Один на всех

– И не имеет значения, что ждёт нас впереди. Я жажду, чтобы он был здесь, рядом. Его тело, кровь, разум — всё это навсегда станет частью меня. Если же вы не справитесь с возложенной на вас задачей, я каждому из вас найду время, чтобы растерзать на куски. В одно мгновение ветер ударил в лицо, словно живое существо. Одежда трепетала на ветру, а тело, лишенное всякой тяжести, парило в пространстве. Раскрыв глаза Кокушибо сразу же заметил как летел вниз, к земле. Затем первая высшая луна, мгновенно среагировав на этот водоворот ощущений, ловко впилась в одну из ветвей деревьев стремительно перепрыгнуть на другую ветвь. На безоблачном небосклоне мерцали звёзды, словно искры пылающего света, в то время как где-то меж деревьев, покрытых снегом, трещали невидимые создания, малые и беззащитные. Глаза были закрыты, полностью отрешённые от суеты мира. Кокушиба прислушивался, вникая в мелодию окружающего бытия. Каждый шёпот ветвей, каждый трелевый звук становился частью его медитации, организуя в безмолвии симфонию жизни. В тишине ночи он ощущал, как вселенная соединяет его с тайными потоками рождения и исчезновения. Величие небес и простота земли создавали гармонию, где каждая звёздная искра и каждый треск снега исполняли свою уникальную роль. Кокушиба погружался в этот хоровод звуков и картин, наполняя свою душу невидимыми связующими нитями с миром. Так, среди звездного сияния и тихого шёпота природы, он растворялся в своём собственном внутреннем океане, на мгновение становился частью вселенной, что в бесконечности совмещала радость и печаль. Сделав шаг, он плавно сошел на землю, хотя всего лишь несколько мгновений назад находился на впечатляющей высоте. Его тело скользнуло вниз, и он ощутил мягкость земли, по которой ступал. Направляясь к поместью бабочки, он мгновение застыл, завороженно вглядываясь в небеса. – Скоро рассвет – тихо прошептала первая высшая луна, продолжая путь к поместью бабочки

* * *

Солнце медленно восходило из-за горизонта, его лучи, словно нежные прикосновения, проникали в самые сокровенные уголки, озаряя маленькие, ещё спящие деревенские домики. Они играли на снежинках, тихо падающих с небес, покрывая землю хрустальным ковром, погружая всё вокруг в глубокие, пушистые сугробы. Ветер, неспешный и ласковый, покачивал ветви деревьев, развевал белые простыни, сушащиеся на верëвкахи, словно незримый гость, проникал в дома через приоткрытые окна, принося с собой лёгкий холод и свежесть зимнего утра. Аой сидела на полу перед госпожой Кочо, её взгляд, полный тревоги, был устремлён на неё. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь тихим шорохом её дыхания. Свет, проникающий сквозь занавески, окутывал их фигуры в полумраке мягким сиянием, подчёркивая бледность лица Аой. Каждая черта госпожи Кочо казалась высеченной из мрамора — холодной и неприступной, но в её глазах таилась тень чего-то невысказанного. Аой чувствовала, как сердце её сжимается, словно в предчувствии неизбежного. – Как… Госпожа! Надолго ли Вы нас покидаете? Неужели мы не можем обратиться за помощью к другим? Неужели Вы действительно хотите… — Я хочу ему помочь, — произнесла Кочо, сидя напротив Аой и держа в руках изящную чашку с чаем. — Перед уходом я соберу истребителей. Всех, кого смогу. Я попрошу их о помощи. Если не найду цветок, то попробую его вывести. На лице Столпа, как всегда, играла спокойная улыбка. Она смотрела в чай, словно искала в его глубине ответы на свои вопросы или хотя бы совет, что делать дальше. — Госпожа Шинобу, возможно… обратиться к Владыке Демонов!? Мудзану? Ведь именно он обратил Незуко… Я уверена, он сможет вернуть её прежний облик! — Связаться с ним не так просто, как ты думаешь. — Но стоит попробовать… — Я уже пыталась. Это бесполезно, Аой. Не знаю почему, но встретиться с Мудзаном не так просто. А Высшие и Низшие Луны. . .— Шинобу подняла на Аой задумчивый взгляд, словно погружённый в глубину собственных размышлений. — Они будто сами не хотят, чтобы охотники виделись с их господином. Я спрашивала, но все уходили от ответа. — Но… так нельзя! Нужно объяснить ситуацию… На поиски могут уйти многие годы! Мудзан столетиями искал голубую паучью лилию… но так и не нашёл!.. А вы хотите… — Аой замолчала, глядя на Шинобу взглядом, полным тревоги и печали. — Я постараюсь вернуться как можно скорее. Не тревожься обо мне. Умоляю, присмотри за девочками и Канао. — Шинобу сделала последний, неторопливый глоток чая, прежде чем встать и покинуть комнату. Аой сидела в одиночестве, устремив взгляд в холодный пол. Её пальцы, сжавшие белый фартук, побелели от напряжения, словно костяшки, выступившие из-под кожи. В груди бушевало тревожное чувство, беспокойство за госпожу

* * *

— Глупый кабан! Оставь хоть немного риса Танджиро! – кричал Зеницу, отчаянно пытаясь вырвать у Иноске тарелку, предназначенную для Танджиро. — Он не пришёл! Значит, не хочет! – с набитым ртом, торопливо прожевывая чужую порцию, отвечал Иноске, его глаза сверкали дерзким вызовом. В какой-то момент Зеницу дал подзатыльник Иноске, и тот, недолго думая, накинулся на него в ответ. Завязалась небольшая перепалка, но вдруг. . . — Что тут происходит?! — Оба юноши замерли, уставившись на разъярённую Аой, чей голос прозвучал как гром среди ясного неба. Тарелка с рисом, стоявшая на краю стола, покачнулась и с грохотом упала на пол. В глазах Аой читалось нечто, предвещающие неминуемую казнь для этих двоих. Но в этот миг в дверях появился Танджиро с широкой и довольной улыбкой —Извините, что опоздал. Я проверял Незуко, - Камадо удивлённо уставился на друзей, затем обеспокоенно подошёл к ним. — Иноске, Зеницу, вы снова подрались? —Он мне есть не давал! — грубо крикнул Иноске, злобно посмотрев на Зеницу. —Ложь! Ты ел порцию Танджиро! — возмущённо парировал Зеницу, сжимая кулаки. Камадо вздохнул, чувствуя, как напряжение между ними нарастает. Он знал, что их ссоры часто заканчивались кулаками, но сегодня ему хотелось избежать очередной драки. —Хватит, — мягко, но твёрдо произнёс он. — Мы все устали, но это не повод срываться друг на друге. Давайте успокоимся. — Танджиро вздохнул и опустился между друзьями, стараясь хоть немного увеличить расстояние между ними. — Зеницу, мне приятно, что ты так заботишься обо мне, но, думаю, риса на всех хватит, — с мягкой улыбкой произнёс Танджиро. — Так что, Иноске, ешь сколько душе угодно. —Да, но перед этим. . .—Аой, схватив Зеницу и Иноске за шиворот, вытащила их из-за стола и подтолкнула к дверям. — Марш за тряпками и убирать беспорядок! Зеницу, обиженно косившись на Иноске, вышел из кухни. — Это всё из-за тебя, кабан невоспитанный! — Ты кого невоспитанным назвал?! Танджиро тихо рассмеялся. —Они всегда спорят, — прошептал себе под нос Камадо. Аой тем временем положила новую порцию риса в тарелку и протянула её Танджиро. Тот, не забыв поблагодарить её, тут же принялся за еду. Казалось, его лицо озарилось блаженством, и он воскликнул — Аоооой, твой рис – это просто нечто! Ты готовишь его так, что словами не передать! Аой лишь улыбнулась в ответ, но промолчала, оставив его восторг без комментариев.

* * *

К вечеру в поместье завесили все окна кроме комнаты истребителе, лишая дом даже крохи угасающего солнечного света. Всë в доме готовилось к приходу Первой высшей луны. За окнами бушевала метель, неистово кружа снег во все стороны. Он бился в стёкла, наращивая сугробы, которые уже начали поглощать дороги и дома. Небо, затянутое плотными тучами, скрывало звёзды, оставляя мир в кромешной тьме. Танджиро сидел на кровати, устремив взгляд в окно. На подоконнике теплилась одинокая свеча, её тусклый свет едва освещал комнату. Вокруг царила глубокая тишина, нарушаемая лишь завываниями ветра, который стал единственным собеседником Танджиро в этот холодный вечер. Камадо погрузился в пучину своих размышлений, как вдруг мимо окна промелькнула высокая тень, заставив его вздрогнуть от внезапности. Танджиро вскочил с постели и, не раздумывая, устремился к двери. Выйдя в сумрачный коридор, он окинул взглядом пространство. Поместье казалось безмолвным и пустынным. Аой с Нахо, Суми и Киё весь день готовили комнату к возвращению Канао, которая должна была вернуться с задания уже завтра. Зеницу и Иноске ушли ужинать, а Танджиро, не чувствуя голода, остался в одиночестве. Его шаги, едва слышные, скользили по деревянному полу, ведомые странным, незнакомым ароматом. В воздухе витало что-то неведомое, но в его глубине угадывались нотки крови. Каждый демон несёт с собой этот зловещий запах — запах смерти. Танджиро шёл на запах, который с приближением становился всё сильнее и сильнее. Едва он завернул за угол, как нечаянно врезался в высокую фигуру, тут же наткнувшись на рукоять катаны. Танджиро болезненно крякнул, схватившись за живот, и отшатнулся, чтобы разглядеть того, в кого врезался. Шесть глаз, будто пронзающие саму душу, пристально уставились на Камадо. А голос… он был леденяще холодным. — Больно? — ледяным тоном спросил Кокушибо. — А! Совсем нет! — Тут же выпрямившись, Танджиро склонил голову в низком поклоне. — Приветствую вас! Я Танджиро Кама… — Я знаю, кто ты. Мальчишка, который доставлял нашему господину множество неудобств. Главная помеха на его пути… — произнёс Кокушибо. — Но это в прошлом. Ведь теперь мы… сотрудничаем. — Ну… да… можно и так сказать. — Танджиро, после всего услышанного, почувствовал себя крайне неловко перед демоном. — Я… хочу поговорить с тобой… — Кокушибо казался спокойным и хладнокровным, да и запах это подтверждал. Танджиро слабо улыбнулся. — Да, коне… — И снова ему не дали договорить. — Вторая Высшая и Пятая Низшая Луна всё ещё в поместье? В памяти Танджиро тут же всплыло воспоминание о нечаянной встрече в кабинете Шинобу. По коже пробежались мурашки, хотя Камадо уже решил, что это была лишь ошибка и случайность. — Около двух дней назад они покинули поместье. — Ясно. Кокушибо молча прошел мимо, его присутствие ощущалось как холодный ветер, несущий в себе древнюю тяжесть. Танджиро удивленно смотрел на него, а затем, внезапно, с силой сжал нос. — Какой сильный запах крови…

_ _ _ _ _ _

Наутро к Танджиро прилетел ворон, его черные крылья блестели в лучах восходящего солнца, а голос, хриплый и пронзительный, разорвал тишину. Раздался пронзительный крик ворона — Кар! Каар! Проснитесь! В деревне Цу, расположенной на юго-западе, орудует демон! Он грубо нарушает священный кодекс мирного сосуществования людей и демонов, похищая мужчин и оставляя после себя лишь отрубленные руки! Кар! Кар! Сообщение, переданное вороном Танджиро, пронзило тишину поместья. Зеницу и Иноске получили срочный приказ отправиться в деревню Цу и уничтожить демона. Танджиро Камадо, с удивлением уставился на ворона услышав, что его участие в этой миссии не требуется