Toujours Pur!

Move, and show me what you can do, When you step into the circle and shake like we do! And move, when you just can't take it And move, if you just feel like breaking it! Палец Мелиссы лениво ткнул по большой кнопке следующего трека на плеере, сменяя бодрый вокал солиста под надрывный рокот электрогитары на какую-то очередную песню из её бесконечного списка композиций, автоматически сохранённых на один из самых любимых лично ею гаджетов. Созданный, как и многие другие инструменты Мышиной Защитницы (иногда по ошибке идентифицируемую как Технаря по меньшей мере Пятого, а, возможно, и Шестого уровня опасности по классификации СКП) её хорошими знакомыми из Тойбокса, этот плеер имел форму небольшого кубика с толстыми армированными иссиня-чёрным металлом стенками, толстыми прорезиненными кнопками и винтажной, абсолютно ретроградной полосой, на которой крупные светодиоды выводили название трека. Казалось бы, что в эпоху сенсоров эта примитивная и морально устаревшая, особенно среди технарей, технология должна была вызывать насмешки и пренебрежение — но Лира, одна из четырёх основателей самой влиятельной и успешной независимой группы небоевых паралюдей в мире только отмахивалась от любых критиков. Все её творения (так или иначе связанные с музыкой в самом общем виде) были выполнены в старинном стиле — и плеер Мышиной Защитницы, самой любимой клиентки Тойбокса, намеренно создали в стилистике гаджетов из семидесятых, но на армейский манер. Все инструменты Лиры выглядели очень невзрачно и в хорошем смысле странно — и оно было к лучшему. Потому что среди всех вещей, которые были у Мелиссы Браун именно этим плеером она дорожила больше всего — куда больше чем, например, часами на левом запястье, способными создать невероятно мощный барьер, поглощающий кинетическую энергию любого входящего в его пространство объекта или даже мечом, который она активировала во второй раз в жизни, прекрасно зная, насколько разрушительным может быть оружие на её поясе. Кардиостимулятор в груди, тоже подарок Тойбокса, улучшающий и поддерживающий её организме в форме, сколько бы замороженных кругов пиццы она не ела по ночам, тоже был в обширном списке подарков, которые получила героиня от независимой группы Технарей, в своё время спасённых от группы серийных убийц лично Мелиссой. Это была мрачная и долгая история, которая началась с резни в штате Коннектикут, а закончилась обретением печально известной Бойней №9 статуса самой опасной парачеловеческой группы в стране вместе с убийством Героя. Браун оказалась там случайно — и не совсем по своей воле, и выжила тогда благодаря смеси своих навыков, второму триггеру и, что куда важнее — невероятному везению, которое позволило ей сбежать от бессмертного монстра, захватив с собой обычную на вид коробку. А то, что внутри этой коробки располагался вход в подпространство, где и располагалось убежище Тойбокса? Это сделало ситуацию ещё лучше — и с тех пор Мышиная Защитница прочно ассоциировалась с независимой группой технарей, способной произвести всё, что угодно — за соответствующую цену. Они не делали скидок, и брали дорого — но исполняли любой, даже самый сложный заказ самого привередливого клиента. Все наёмники Америки и Европы пользовались их продукцией, и даже Протекторат, известный, что работал только со своими поставщиками и Дракон в качестве исключения неофициально вполне был готов покупать у группы технарей некоторые устройства в случаях, когда наступал какой-нибудь кризис. То есть каждые полторы недели — как, ухмыльнувшись, «по секрету» сообщил ей за бутылочкой пива Диод (или Диодный Мост, но так его звали только заказчики — ей он позволял звать его как угодно). И всё же, на фоне всего этого — и много, многого другого (например — компьютера, который ей собирали, кажется, всем тайным убежищем независимых технарей), место самого ценного и любимого подарка занимал этот простой плеер с неказистыми и даже уродливым дизайном. Почему? Maybe I'm foolish, Maybe I'm blind, Thinking I can see through this. And see what's behind Got no way to prove it So maybe I'm blind… Пальцы Мелиссы постукивали по деревянному лакированному бортику лодки, реквизированной в ближайшем к Уитби порту в такт незнакомой, но уже полюбившейся ей мелодии. В этом, собственно, и был простой, незамысловатый секрет этого плеера, хотя называть его так тоже было бы не совсем правильно. Это был радиоприёмник, соединённый напрямую с нервами в её мозгу (или какая-то подобная псевдонаучная чушь, которую с невероятным энтузиазмом вываливала на неё Лира при объяснении своего необычного подарка) с одной стороны, и подключённый к «Это не совсем параллельная вселенная, а скорее мир радиоволновых импульсов! Он собирает и аккумулирует в себе вещание со всех известных и неизвестных миров… Ну или я так думаю» чему бы то ни было. Технических подробностей того, как работает сила, доставшаяся её близкой знакомой от инопланетного паразита, присосавшегося напрямую мозгу, Мелисса не запрашивала (пусть и получила справку против своей воли), и знала лишь суть. Заключающуюся в том, что неважно в каком настроении она включала плеер, на выходе та всегда получила бы музыку, идеально подходящую её состоянию. Идеально. На первый взгляд это могло показаться странным, да и было так — в первое время, но… Подарок героиня оценила, воспользовавшись им через пару месяцев скорее от скуки, чем от реального желания послушать музыку. Это было самой большой ошибкой в жизни Мелиссы — а она, между прочим, своими руками убила свою близняшку! Ведь идеально подходящая к настроению музыка была чем-то таким, что ты не хочешь останавливать — и потому следующие пару лет она не снимала наушники вообще, стараясь насладиться никак не останавливающимся потоком новинок не с одного мира — а сразу с нескольких. Они никогда не повторялись (за редчайшими исключениями), всегда били в самое сердце Мелиссы и просто не заканчивались! Она могла бы записывать некоторые из этих композиций и продавать их лейблам… Да и Лира бы точно не была против — та тоже имела в жизни единственную настоящую любовь в виде музыки, и скорее только обрадовалась бы увеличению количества слушателей у таких замечательных песен — а это принесло бы немало денег ей. Но это была только её музыка, которой старшая выжившая Браун не собиралась делиться ни с кем — сколько бы денег ей не предлагали. А предложения были — на суммы, которая даже она, одна из самых богатых супергероинь Америки, никогда в руках не держала… Трек доиграл, сменившись на что-то новое — не совсем песню, скорее саундтрек к чему-то, полный виолин и других струнных музыкальных инструментов, названия которых та не помнила — и в такт ему в рот Мелиссы отправилась очередная сигарета, задымившая и истлевающая в полумраке подступающей ночи, насыщая лёгкие приятной горечью дыма. Взгляд сам собой остановился на заголовке статьи, светящейся на экране компьютера. Отсюда текст был виден не полностью — и можно было заметить лишь её часть. «В лице всех своих четырёх лидеров решительно осуждают действия Мышиной Защитницы, воспользовавшейся в тайне от них их же технологиями для организации повторного побега Заключённых из временной зоны сдерживания Лондонского Карантина. Диодный Мост лично деактивировал все переданные уже заочно осуждённой бывшей героине технарские устройства и вместе с Протекторатом призывает её к передаче беглецов в руки Дракон, которая…» Это была правда — и теперь часы на её руке были просто часами (даже не самыми красивыми), а меч потерял возможность смешивать в своём лезвии материю с её прямой противоположностью — антиматерией. Но технарский кардиостимулятор и плеер, вместе с ноутбуком — то, что никогда не афишировалось к передаче, остались при ней — и Мелисса не хотела знать почему. То ли оттого, что в них не было этой самой системы удалённой деактивации, как в подарках, то ли их личные отношения были для них важнее, чем её поступки. Даже такие, как этот. Сигарета мерцающим во мраке угольком рухнула в тёмные воды, мерно плещущиеся по бортам их катера, что неспешно уносил их от берегов Туманного Альбиона, когда героиня опрокинула в себя очередную банку пенящегося напитка, неприязненно взирая на бесконечную водную гладь вокруг и скрытую за тучами луну. Кабинка каюты была отсюда всего в паре шагов — и её распахнутый чёрный зев виднелся с задней палубы, где она и расположилась, развалившись в задней части их лодки и предаваясь меланхолии и ощущению мировой несправедливости. Она никогда не считала себя хорошим героем. Её наставница говорила, что хороших героев и вовсе не бывает — бывают лишь компетентные. Правда, другой её учитель всегда с этим спорил, и за ними было потешно наблюдать… А потом эта грёбаная полосатая мерзость разорвала Героя на части, вечного противника в спорах с Александрией — и эти споры прекратились сами собой. Но даже так, Мышиная Защитница (имя, которое она выбрала только для того, чтобы хоть как-то сохранить связь со своим первым парачеловеческим прозвищем, ещё менее благозвучным) полагала, что всех её заслуг и достижений будет достаточно просто для того, чтобы поставить под сомнение произошедшее. Она ошибалась. Подавляющее большинство кейпов, с которыми она успела наладить общение, от Аляски до Камчатки, мгновенно открестились от неё. И пусть это было самое рациональное решение, Мелисса всё равно неприязненно поглядывала в их сторону, осознавая, как выстраиваемая годами репутация безбашенной сорвиголовы, души компании и весёлой шутницы рушилась, подобно карточному домику — от одного лишь видео, на котором она освобождает Бомбы Симург из-под Карантина. Это видео слила не Дракон — но лучше от этого не стало. За прошедшие с момента их побега пару дней мир сошёл с ума — яростно набросившись на самого могущественного Технаря в мире, которая упустила пленников не один раз — но дважды! СКП до сих пор не выносили никаких публичных решений — но их временный отказ передавать пленных злодеев в Клетку говорил лучше любых заявлений Директоров. Прямо на глазах у всего мира о репутацию Дракон — самого могущественного технаря в мире, вытирали ноги все кто только мог. Простить одну ошибку — которая ещё и была запротоколирована через пень-колоду, было возможно — но когда этих ошибок становилось две? Да и ещё с промежутком меньше месяца? Критике технаря подвергали все — и в первую очередь разъярённая Королевская Рать, что даже ценой больших потерь не смогла ликвидировать сбежавшего Рэкета, проложившего дорогу из иссушённых трупов героев и обычных людей — прямо до Ла-Манша, где сейчас и рыскали ищейки Короны, стараясь найти хоть малейший знак, хоть крошечный намёк на местонахождение вырвавшегося на волю кейпа. Не отставало и правительство Англии — что большинством обеих Палат вынесло официальное предупреждение и требование к Дракон лучше выполнять свои обязанности. Но не только Соединённое Королевство — по всему миру люди обрушивали гневные послания на канадского технаря. Ей могли простить жестокость ценой компетентности. Ей могли простить некомпетентность ценой милосердия. Но всё это вместе? Прямо на глазах заворожённого человечества колосс на глиняных ногах медленно заваливался набок, в режиме реального времени лишая Дракон звания «Величайшего Технаря В Мире», а вместе с этим — и всех тех преференций, что нес с собой этот величественный титул. И в первую очередь это отразилось на, кто бы мог подумать — ПЛО, форуме, посвящённом происходящему с паралюдьми во всём мире. Сообщения на ветках, посвящённых Дракон в целом, и ситуации с Лондонским Карантином в частности, сменяли друг друга быстрее, чем даже самый быстрый глаз смог бы уследить. Так что Дракон стремительно летела под откос… Хотя, стоило отдать должное, некоторые герои всё же публично выступили в её защиту. Особенно отличился, внезапно, лидер Протектората Броктон-Бэй, известный в миру как Оружейник, что на внеочередной пресс-конференции коротко, но ёмко посоветовал журналистам «перестать распускать слухи и дождаться информации от самой Дракон, не делая поспешных выводов». Это можно было трактовать двояко, но следующие его слова — «лично моя позиция заключается в том, что возможно Дракон следует упрекнуть в недостатке осмотрительности, однако никто в мире не является застрахованным от подобных ошибок. Несколько просчётов не могут перекрыть десятилетия её безупречной службы». И пусть знакомая с этим чурбаном не по наслышке Мелисса сомневалась, что он сам написал эту речь, такая поддержка дорогого стоила — Оружейник прочно удерживался в списках самых популярных американских героев и был ветераном Протектората, уважаемым во всём мире. В отличии от неё самой. Взгляд Мелиссы скользнул по короткому списку контактов, которые до сих пор не высказались про неё — частно или публично. Таких было всего нечего — и в основном связаны были они с её первоначальной организацией, службе которой она отдала почти десять лет своей жизни. Мышиная Защитница была известна во всём мире — и почти каждый её знакомый так или иначе высказал своё мнение о произошедшем. О «предательстве». И хотела бы она сказать, что они были не правы — но на самом деле они то как раз были абсолютно правы. Она проникла в охраняемую зону и спасла бомбу Симург. Возможно. С предсказателями нельзя было быть уверенными хоть в чём-то (а лично знающая самого могущественного предсказателя в мире Мелисса понимала, насколько чудовищно сложными и монструозно непостижимыми иногда бывают выстраиваемые ими схемы сложных планов), а Симург считалась самым сильным предсказателем в мире. Сама Браун так не считала, отдавая пальму первенства непримечательной, но достаточно симпатичной девушке в плаще и с неизменной шляпкой на голове, но сути дела это не меняло. Она пошла на преступление, которое принесло ей… Ничего. Абсолютно ничего. Она просто взяла и выкинула в мусорку два десятилетия своей жизни — и сейчас ей предстояло начинать всё с самого начала. Опять. Только ей уже было отнюдь не двадцать — а возраст подбирался к границе сорока лет. И пусть до этой планки оставалась ещё пара лет, Мелисса уже давно не считала себя молодой и безбашенной девчонкой, которая могла бы пойти на любое безумство зная, что весь мир прогнулся бы под неё. Не прогнулся бы. И сейчас она видела это как наяву — разрушение всего того, что делало её героиней. Личная страница на ПЛО была заблокирована через полторы минуты после публикации видео — но даже это не помогло против толпы комментаторов, бывших некогда её «рьяными фанатами», а теперь мгновенно переметнувшимися в противоположный стан. Директора СКП, с большинством из которых она поддерживала неплохие отношения, также все поголовно прокомментировали произошедшее — в коротких, обезличенных брифингах. Но больнее всего было читать короткие заметки героев на своих личных страничках — и если вытерпеть короткое, но взвешенное «У неё были свои причины на такой поступок. Это, впрочем, не означает, что мы имеем хоть какое-то моральное право поддерживать её в преступлении против безопасности человечества как вида» от Мисс Ополчения было возможно, пусть и с зубовным скрежетом, то короткое «Видела новости. Плачу. Никогда бы не подумала, что она может так поступить» от Лиры, которая и подарила ей этот злополучный плеер… Они были знакомы тринадцать лет. Чёрт возьми, она спасла этой дряни жизнь! Это не было игрой на публику — Тойбокс, и большинство его членов, крайне негативно относился к Губителям в целом и любым его сподвижникам в частности. И всё же… Плеер продолжал играть, даруя ложную уверенность, что все ещё не так плохо. Хотя, по правде, всё было ещё хуже — просто она не заглядывала в свою копилку. Нет, часть денег была предусмотрительно выведена со своих счетов — и сейчас была при ней в качестве бесконечных стопок купюр разных стран, но большая часть её богатства была в материальных активах, спасти которые было куда сложнее. Чёрт возьми, она только недавно закончила ремонт в квартире на Манхэттене! Очень, мать его, дорогой квартире — почти пентхаусе (почти — потому что над ней было ещё семь этажей, но само здание насчитывало почти два десятка этажей, так что она была скорее ближе к последнему, чем к первому этажу) в сто с лишним квадратных метров. С полами из настоящего дерева, двумя ванными (по одной джакузи в каждой!) и даже личной террасой на балкончике, который она самовольно расширила, вызвав настоящую истерику у всех любителей сохранения аутентичности старого жилого фонда. И эта недавно отремонтированная квартира, которая досталась ей от одного очень щедрого мецената, знаменитого своими сложными и идеально выполнимыми планами, куда она потом вбухала ещё полтора миллиона долларов на ремонт и перестройку в её личное убежище… Теперь была арестована и, скорее всего, будет передана какому-нибудь богатею, что выкупит её на аукционе. Неприкосновенность частной собственности, как же. Хотя ей в этой ситуации оставалось радоваться, что на неё не выписали приказа на ликвидацию — что, впрочем, вполне могло быть делом времени и нежелания предавать подобное решение гласности. В общем и целом, она была в дерьме. Хорошо хоть, что знакомый ещё по работе с одной группой спасителей мира кейп, контролировавший её личные сбережения сохранил абсолютную индифферентность и даже не попытался что-то сделать с её накоплениями. И это радовало… Но это было каплей радости в море из отвратительных новостей вокруг. Мелисса бы с удовольствием поговорила об этом с кем-нибудь… Но возможно единственный человек, который был её настоящей семьёй, гнил за решёткой — куда она лично зашвырнула его много лет назад. Другая — наверное, действительно заслуживающая звания «подруги» была в паре шагов от того, чтобы отправиться туда же, где сейчас был её брат. А новая семья, обретённая долгие годы назад, положенная ей, как любой сироте, оказавшейся на попечении государства? Ну что же, частично была тут, всего в паре метров, а частично… Мелисса коротким взмахом смахнула с экрана заметку из новостей родного города, в котором фигурировала короткая заметка о «ликвидации пособника зиз-бомбы». Очередная сигарета — и очередной трек в наушниках. Самых обычных — её любимые проводные остались в квартире. Идеально заглушающие окружающий мир, не требующие провода, но передающие звук лучше любого «high-end» устройства, дизайнерская катастрофа, как и многие другие творения Лиры — они были похожи на две бронзовые банки с декоративными медными трубками, из которых, в ритм с играющей музыкой, иногда вырывались клубы пара. Технарь тогда серьёзно подсела на тематику стимпанка, и Мелисса получила один из её самых удавшихся экспериментов — про остальные Тойбокс предпочитал отмалчиваться, что уже говорил о многом. Те, что сейчас были на ней, тоже были неплохи — но не дотягивали до уровня творения технаря. Нет, не сказать, что такое падение уровня жизни сильно пугало Мелиссу — которая за долгую жизнь успела побыть и бездомной, и социальной иждивенкой, питаясь раз в пару дней прокисшими полуфабрикатами со свалки… Всё это было. Но дожить остаток своей жизни хотелось в достатке и комфорте, на заслуженной пенсии, а не в бегах — на птичьих правах. И всего то что надо было — не слушать своего тупого приёмного братца, проигнорировать происходящее за полмира от неё и остаться в своей квартире, потратив эти дни на изобретательные подколы Дракон на ПЛО, собирая тоннами лайки и комменты под постами. А не тратить остаток своей жизни на вот это. Справедливости ради, остаток жизни не обещал быть долгим — Мелисса слабо ухмыльнулась миру, отсалютовав пробивающемуся сквозь одеяло туч густо усеянному звёздами небосклону очередной банкой пива. Перед тем, как угнать лодку, она переместилась обратно в Уитби и зашла в супермаркет, купив себе целый ящик жестяных банок с плещущейся внутри пенящейся жидкостью — и теперь, когда больше половины было выпито, а она даже на миллиметр не приблизилась к состоянию опьянения (спасибо механическому сердцу, что не только очищало её кровь от токсина, грозящего превратить её в грёбаного монстра, но и неслабо ускоряло метаболизм, делая невозможным даже такие простые радости жизни, как хорошая пьянка), это решение всё равно казалось неплохим. Ведь переживать кризис было проще с хорошим алкоголем (пусть этот и был на редкость дрянным, так ещё и тёплым — спасибо отсутствию на лодке холодильника), сигаретой (этого добра было навалом — Мелисса старалась хранить пачки в самых разных одеждах, чтобы никогда не оставаться без возможности покурить), пакетиком чего-нибудь поинтереснее (её немаленькие запасы остались в квартире — и даже сейчас ей было интересно, как скоро следователи найдут все её заначки — которые она предусмотрительно пронумеровала значками I, II, III и V, намеренно пропустив одну — просто на всякий случай. От воображаемого зрелища, как в поисках таинственного IV хранилища с наркотиками следователи переворачивают её почти-пентхаус кейп хохотнула и швырнула недопитую бутылку в океан, нашарив в темноте ещё одну и опрокинув в себя. Миру оставалось существовать от силы пару лет, а она застряла на лодке посреди Ла-Манша, помогая сбежать из Карантинной Зоны сумасшедшему блондинистому кейпу и её не-родному племяннику, помочь которому попросил уже мёртвый брат из приёмной семьи. — Какая шутка. — Хмыкнула Защитница самой себе, откинувшись на покачивающийся борт лодки… И покачала головой. Своё дело тут она выполнила. Дальше пусть ебутся как хотят — это было не её дело. Мелисса сосредоточилась, прикрыв глаза, и готовясь скрутить мир вокруг себя, подчиняя его своей воле… И остановилась, когда услышала шаги по палубе. Больше от скуки, нежели от реального любопытства та прервалась — и посмотрела на медленно взобравшегося из каюты кейпа. — Твоей лысине не холодно на морозе? — Не могла не подколоть его она, с наслаждением увидев, как вспыхнули в праведном негодовании глаза Драко Малфоя, что сейчас серьёзно смотрел на неё. — К вашему сведению… — Напыщенно начал он. — У меня нет никакой лысины. А волосы скоро отрастут! — Ага, верю. — Взмахнула ему банкой Браун, даже не думая сесть в хоть сколько-то подобающее для разговора положение — она полулежала на кушетке, закинув ноги на борт лодки и смотрела в звёздное небо, наполовину скрытое низкими облаками, характерными для этих широт. — Будешь? — Обойдусь. — Отмахнулся тот с таким пренебрежением, словно кейп предлагала ему не пиво, а какой-нибудь грибной самогон (такой Мелисса пробовала только раз — во время установление Карантинной Зоны в Санкт-Петербурге, от какого-то кейпа со странным именем «Леший», и хватило этого отвратительно пойла ей на всю жизнь), прислонившись к стенке каюты и скрестив руки на груди. — Когда он проснётся? — Когда я вас покину. — Пожала та плечами, вышвыривая в океан очередную жестянку и доставая из ящика следующий. — Покину? — Опасно спокойно переспросил юноша. — Ага. — Кивнула ему Мелисса, даже не стараясь повернуться к тому лицу. Она изучила его трюки — и пусть тот когда-нибудь станет на редкость неприятным соперником, сейчас все его фокусы были годны только для того, чтобы сражаться с обычными кейпами, а не кем-то вроде неё, кто уже больше десятилетия оттачивал свои способности в боях с самыми разными противниками. Так что сейчас она расслаблено лежала на месте, даже не думая поворачиваться к нему лицу. — И надолго? — Уточнил Малфой. — Я не собираюсь возвращаться. — Уточнила Мелисса, с каким-то болезненным любопытством наблюдая за тем, как стоящей перед ней парень стискивает кулаки. Он совсем не умел контролировать эмоции… Но это тоже было не её делом. — Тогда зачем ты вообще устроила… Всё это? — С похвальным самообладанием смог совладать с собой парень. Его голос подрагивал, когда маг, как он себя называл, посмотрел ей в глаза — и настойчивая туманная хмарь встретилась с уставшим оттенком небес. — Зачем спасать меня? Помогать спасти Кевина? Если ты собиралась с самого начала… Просто сбежать?! Та не ответила, одним коротким движением открыв вкладку на нетбуке и повернув тот к Малфою. Драко схватил устройство, и неловко потыкал на кнопки увеличения текста, принявшись читать. Первые полтора десятка секунд на его лице было непонимание, что именно она хочет ему сказать, но стоило в статье промелькнуть имя этого самого «пособника зиз-бомбы»… — Кто это был? — Хрипло уточнил тот. — Отец. — Безразлично ответила Браун. — Значит… Ты теперь единственная оставшаяся в живых родственница Кевина. — Тихо резюмировал Драко. Его глаза полыхнули яростью, когда он сделал шаг вперёд. — Так какого чёрта ты… — Да заткнись ты. — Вздохнула Мелисса, лениво опрокидывая в себя ещё банку. — Разорался тут. Я не подписывалась быть нянькой, ясно? Меня попросили спасти хотя бы одного из них — я это сделала. Всё. Закончили. — Закончили?! — Неверяще вытаращился на неё маг. — Он… Он твой племянник! Твоя кровь! Плоть от твоей плоти, дух от твоего духа! Как ты можешь оставить его тут?! Ты обязана приютить его, воспитать достойным своего имени, и… — Откуда у тебя эти мысли? — Фыркнула Браун. — Я этим глупым рыцарством заниматься не собираюсь. Я приёмная в этой семейке — и не сказать, что просила меня удочерять. Так что пусть они идут нахер — Брауны и их грёбаные семейные проблемы. И Кевин этот тоже — я его видела в жизни раз десять… Драко молчал, как и тогда, глядя на неё с таким даже не презрением, нет, полным непониманием. Словно в его крохотной черепушке не могло уместиться такая концепция как «наплевать на родственников». Даже странно, откуда такая привязанность и зацикленность на семье была у кого-то из Карантина, где, по рассказам, они своих мертвецов жрали… Но Мелиссе на это, как и на многое другое, было глубоко наплевать. Что она хотела — так как это спокойно переместиться на… А куда, собственно? Россия отпадала, там с сообщниками Симург разбирались очень быстро. Америка — даже не смешно, учитывая, что она теперь была желанной целью любого как героя, так и злодея. Канада? Родина Дракон? Австралия? Неплохой вариант — но у неё не было там тайных убежищ, да и не помнила она, чтобы кто-то из знакомых туда собирался. Значит, как обычно… Бар «Восемь с Половиной»? — И когда ты собираешься уходить? — Прервал её размышления холодный голос уже бывшего спутника и подельника. — Сейчас. — Ответила она просто, не без удовольствия заметив дёрнувшийся глаз её собеседника. Бесить его было забавно… Не то что бы она будет по этому скучать, учитывая все остальные качества его характера — но Драко Малфой был не самым неприятным из тех, с кем ей приходилось сотрудничать. А иногда — даже вполне себе приятным парнем. Будь обстоятельства другими, она была бы не против познакомиться с ним, возможно даже поближе, чем одобрило большинство. Но — не тогда, когда этим парнем была Бомба Симург. — Ясно. — Наконец совладал со своими эмоциями он. — А что насчёт Кевина? Или тебе настолько наплевать на него, что просто бросишь его тут? — Ну почему брошу… — Безразлично отмахнулась она. — Ты о нём заботишься, как о собственном брате, так что он в хороших руках. — Что?! — Ну а в чём я не права? — Подмигнула ему она, увидев, как того передёрнуло от этого невинного жеста. — Ты отправляешься ради него в пасть Дракон, спасаешь его, хотя знаешь, что стоит на кону, после открытия дверей сначала спасаешь его, а не себя, хотя понятия не имеешь специфику этого портала… И сейчас ноешь о нём. Так что нет, я не беспокоюсь. Кевин в хороших руках… Ну или нет, но не сказать, что меня это сильно волнует, понимаешь? — Нет. — Коротко ответил ей маг, стиснув кулаки. Его слова звучали глухо, словно из бочки — но Мелисса не обратила на это никакого внимания. Вот дела ей не было — до внутренней драмы очередного подростка. Этим она успела насладиться ещё в Стражах — и затем, когда многие годы работала в Протекторате, помогая своим младшим товарищам. — Не понимаю. — Ну и не забивай себе голову тогда. — Посоветовала она ему. — Хочешь — выкини его за борт. — Зачем ты вообще согласилась? — Проигнорировал её предложение он. — В чём был смысл? Так рисковать? Рисовать на спине мишень? Ради того, на кого тебе настолько наплевать? — Честно? — Улыбнулась немного самокритично она. — Мой психотерапевт, Джесс, сказала что мимикрия под нормальных, возможно, поможет мне лучше адаптироваться в общество. Удивительно, но в этот раз её совет не сработал. Помочь им было «нормально». Родственники, кровь, всё вот это… — Ясно. — С пустым лицом пробормотал он... А затем внезапно на его лице появилась слабая усмешка — и Защитница неожиданно даже для себя отметила, что она ему очень идёт — потому что с ней лицо Драко Малфоя приобретало вид как у хитрой лисицы, придумавшей очередной коварный план. — Я, кажется, понял в кого пошёл Итан. Браун молча вскинула бровь. — Он тоже был немного не в себе. — Пожал плечами Драко. — Не ценил никого, ни себя, ни окружающих... Вы отличались только в одном — ему, по крайней мере, было не наплевать на Кевина. — Напомни, как он закончил? — Уточнила Мелисса, уже даже с какой-то скукой отмечая вспышку злости и неприязни на лице стоящего напротив. Даже это уже не приносило ей эмоций — оставив после себя только безразличие и какую-то тусклую обречённость. — Дрянная маггла. — Абсолютно спокойно ответил он парой мгновений спустя, прикрыв глаза. — Да-да... — Отмахнулась она, прикрыв глаза и концентрируясь. Мир вокруг неё начал скручиваться, когда... — Одну секунду. — Резко прервал её Малфой. Та отвлеклась и недовольно посмотрела на требовательно смотрящего на неё кейпа. — Мы не закончили. — Что, будешь уговаривать меня остаться? — Ухмылка на лице Мелиссы Браун стала отчётливее. — Я устрою пир в ту же секунду, когда перестану лицезреть перед собой Предателя Крови. — Ледяным тоном ответил ей Малфой. — Но нет. Ты собираешься оставить нас одних посреди океана на лодке, которая плывёт непонятно куда. Не хочешь дать немного контекста? — И то верно. — Вздохнула она, наконец сняв ноги с лакированного борта лодки и принявшись упаковывать нетбук и остатки пива в небольшой рюкзак, который каким-то образом вмещал в себя больше, чем могло показаться со стороны. — Цель путешествия — Нидерланды, страна, где не особо любят кейпов и на вас не будут охотиться потому что вы — бомбы Симург, так как там любой кейп — нежеланный гость. Лодка настроена на автопилот, и выбросит вас в паре километров к югу от ближайшего порта. Двигайтесь на север, и попадёте в окраины Амстердама — столицы. Там сориентируетесь. — Нам нужны будут деньги. — Мгновенно ответил Малфой. — Положила пару сотен тысяч в рюкзак в каюте, на первое время хватит. — Мало. — Впервые за весь разговор удивил её Драко, требовательно прищурившись. — Удвой сумму. И нам нужна будет карта, еда на первое время, документы... — Охренеть. — Фыркнула она. — И с чего я должна вам вообще помогать? — С того, что если меня поймают, то я могу сдать тебя и рассказать все, что знаю. — Честно ответил Малфой. Мелисса задумчиво покачала головой — и медленно, но показательно положила руку на рукоять клинка. Даже если она не могла его активировать, стоящий перед ней кейп этого не знал, а потому... — Иди к Мерлину со своими угрозами. — Процедил в ответ волшебник, одним коротким движением вскинув руки — и вокруг него замерцал, закрывая и кабину со спящим внутри ребёнком (во время их поездки на украденной машине до порта, откуда можно было отплыть, она ввела ему препарат, который должен был вырубить того на сутки — так как сталкиваться с детской истерикой в момент погони она не собиралась) щит. Она могла его пробить, но... — Я разнесу этот барьер, ты же знаешь. — Спокойно ответила Браун. — И потопишь лодку заодно. — Огрызнулся волшебник. — Я знаю, что тебе нужно время для перемещения на большие расстояния. Попробуешь сосредоточиться в воде? — Мелкий говнюк. — Спустя пару секунд ухмыльнулась кейп, открыв рюкзак и, задумавшись, швырнула ему пластиковую карту. — Там двести тысяч евро. Вам хватит, особенно учитывая, что примерно столько же в рюкзаке наличкой. Пароль — день рождения мелкого. Драко схватил её в воздухе и, повертев в руках, спрятал в карман. — Ну, достаточно? — Издевательски уточнила она. — С деньгами — да. — Ответил тот, все ещё глядя на неё... С каким-то абсолютным, непередаваемым отвращением. — А деньги тебе не претит от меня брать? — Не могла не спросить Мелисса, правильно растолковав его взгляд. — Ты не заслуживаешь такого племянника, как он. — Махнул рукой в сторону каюты Драко. Его глаза прищурились, когда он смерил её взглядом и заносчиво отмахнулся. — Но ты ещё можешь принести пользу. И я заставлю тебя это сделать, даже если тебе не хочется. — Ха. — Ухмыльнулась то, но посерьёзнела и кивнула. Возможно, она и ошибалась. Он, конечно, был скучным, закомплексованным ребёнком — но было в нём и что-то... Необычное. Цепляющее — пробуждающееся, когда приходило время быть серьёзным. Из него вышел бы неплохой герой — внезапно подумалось ей, когда она автоматически прикинула его способности и личные качества. Да, над характером пришлось бы поработать, но кто-то вроде Легенды, умеющий и любящий находить общий язык со сложными учениками сделал бы из него второго Мирддина. А может быть и первого — в зависимости от того, насколько универсальны его способности... Это, впрочем, сейчас не имело никакого значения. — Что ты от меня хочешь? — Уточнила она. — Запасы еды. — Начал загибать пальцы тот. — И воды. Из расхода не меньше десяти литров на одного из нас. Еду на твоё усмотрение — но что-то не очень быстро портящееся, если тут нет этого вашего ре-фри-же-ра-то-ра. — И где я тебе возьму еду посреди океана? — Возмутилась та. — Ты можешь аппарировать. — Холодно парировал Драко. — Придумай что-то. — А не пойти ли тебе... — И документы. — Не дослушал её Малфой. — Исключено. — На этот раз серьёзно ответила она. — Ты что, в каком-то фильме список требований нашёл? Драко не ответил — но его глаза чуть забегали, и Мелисса хохотнула. — Что, серьёзно?! — Хватит. — Прорычал неприязненно тот. — Почему не получится?! — Потому что вы направляетесь в Нидерланды, мировую столицу борьбы с фальшивыми документами. — Ухмыльнулась ему та. — Никаких связей у меня нет. Так что закатай губу обратно, с этим я тебе не помощница. С едой... Чёрт с тобой, принесу. От Англии мы, вроде как, не успели далеко отплыть, сейчас слетаю до Уитби... Нет, плохая идея, лучше до Йорка... — Делай. — Повелительно махнул ей юноша. — Пошёл нахер. — Показала ему фак бывшая героиня, скрестив ноги на сиденье — и прикрыв глаза. Мир расплывался вокруг неё куда быстрее, чем до этого — ведь она уже не планировала преодолеть половину мира, нет, лишь пару сотен километров. Гамма цветов вокруг неё вспыхнула... И смазалась — вышвыривая её в одной из её конспиративных квартир в мирном пригороде Англии. Осмотревшись и удостоверившись, что никто не заметил её внезапного появления, та просто открыла дверь и побрела вниз, прикидывая, где тут можно найти круглосуточный магазин, дабы выполнить все запросы этого обнаглевшего кейпа. И давя в себе крохотный, почти незаметный уголёк радости. Было неплохо, что с Кевином рядом оказался кто-то такой въедливый. Это увеличит его шансы на выживание... Что, впрочем, всё равно было бессмысленно. Взгляд героини на короткий миг метнулся на часы — которые, помимо генерации щита и вполне реального циферблата имели и ещё один, поменьше — на котором шёл долгий обратный отсчёт, показывающий, сколько у их мира оставалось времени. Это не было точным прогнозом — нет, лишь агрегированным мнением лучших пророков и предсказателей, с которых она собирала данные. Неумолимо отсчитывающий каждую секунду таймер показал ей немногим меньше тысячи дней. Мелисса ухмыльнулась и покачала головой. Не было разницы, хороший рядом с Кевином Брауном, её племянником, которого она носила на руках сразу после его рождения по меньшей мере по десять раз в день, и по которому лила слёзы, когда тот попал в Карантин, окажется человек, или плохой. Он всё равно умрёт — самое позднее через девятьсот восемьдесят семь дней. Плюс-минус пара лет. Если очень поторопится, то он конечно успеет встретить девушку и завести детей, но некогда вихрастый мальчишка с сияющей улыбкой никогда не успеет повзрослеть, поступить в университет, состариться... Она тоже не успеет. Никто не успеет. Это не было оправданием к становлению той жалкой версией самой себя — некогда блистательной героини, верящей в лучшее и отчаянно стремящейся спасти мир, что рискнула сразиться с Бойней ради десятка незнакомых ей подростков-кейпов, только начинающих создавать что-то вроде группы технарей, чудом выжив, но потеряв своего учителя... Но она не искала оправданий. Ей они были не нужны. Мир летел по наклонной — и спасти его не было в силах человека. Нужно было что-то большее — божественное чудо, вмешательство свыше... Или магия — самая настоящая, не поддающаяся логике и правилам магия, способная на всё. Жаль только, что магии не существовало. Мысли в голове Мелиссы лениво сменяли друг друга, пока та набивала корзинки с едой, таща за собой пару канистр с водой. Она зашла в какой-то ночной магазинчик, и никто не обратил на неё даже малейшего внимания — какая-то девчонка за прилавком уныло тыкала на кнопки в своём телефоне, пока рядом с ней разыскиваемая злодейка мирно закупалась продуктами для двух Бомб Симург. Было тихо, только гул кондиционера и мерное бормотание телевизора могло бы отвлечь их — но одна была слишком занята мыслями о своём парне, что, возможно (!), изменял ей, а другая была Мелиссой Браун, которой было чем занять голову — кроме очередного репортажа. И очень зря. Возможно, послушай она, что вещал телевизор, история пошла бы по совсем другому маршруту. Ведь тогда у неё был шанс быстро вернуться обратно, разворачивая лодку, поворачивая её — уводя куда-угодно, кроме как к берегам Голландии, проклятой на несчастья страны. У неё был шанс изменить и судьбу Драко Малфоя, и трагичную участь своего племянника — и даже отсрочить свою собственную бесславную гибель, и даже изменить судьбу целого человечества — подними она голову и посмотри чёртов репортаж, который сейчас крутили по всем каналам всех стран мир. Мышиная Защитница этого не сделала — и подписала приговор бесчисленным миллионам. Она вышла из кафе, не обращая внимания на телевизор, не остановилась послушать радио и даже не обратила внимание на газеты, не посмотрела, в конце-концов, ПЛО, где происходящее прямо сейчас затмило даже шокирующий провал Дракон. Мелисса Браун не сделала ничего этого — просто забрала покупки и испарилась в воздухе, за пару мгновений до того, как сидящая и уныло читающая переписку со своим парнем (который возможно ей изменял!!!) девчонка случайно задела локтём пульт и вздрогнула, когда телевизор истошно, надрывно взвыл хриплым голосом диктора новостей. — ...продолжающуюся абсолютную катастрофу в Амстердаме. Беатрикс Оранская, действующая Королева Нидерландов, уже возложила ответственность за трагедию на парачеловеческую группировку Гезельшафт, недавно атаковавшую Данию и официально объявившую о создании Германии Возрождённой. Впрочем, официальных подтверждений, что химическая атака, погрузившая в сон целый город и делающая невозможным любые спасательные работы, была совершена именно ими не поступило. Напоминаем нашим зрителям, что с тех пор, как три часа назад газ был распылён, окончательно стало ясно, что любая попытка попасть внутрь приводит к мгновенной потере сознания — что делает невозможным эвакуацию возможно остающихся в порядке людей внутри. В данный момент мы, вместе со всем миром, с трепетом и надеждой наблюдаем за происходящими событиями, но уже сейчас ясно — этот террористический акт, что уже привёл к созданию временной Карантинной Зоны Амстердама, только первый шаг по покорению последней независимой от Гезельшафта страны в Центральной Европе. Королева Елизавета уже передала свои искренние соболезнования народу Нидерландов и лично Королеве Беатрикс — вся семья которой во время атаки находилась на территории города...