Успеть до английской границы

      — Альфа, неси швабру! Мы всех мышей в подвале зальём!       Последнюю неделю в Англии было на редкость дождливо, оттого в небольшом домике на Элмгейт-авеню с завидным постоянством раздавались крики и грохот вёдер. Вода просачивалась везде, где только могла, подоконники промокали насквозь, а если каким-то удальцам получилось бы их выжать, то мог бы набраться приличный прудик. Подушки, одеяла и матрасы не успевали просыхать, как и Альфа с Рощей: они закидывались горячим чаем по несколько раз на день, чтобы не промёрзнуть до костей. В душ заходить боялись: там поджидал водяной и огромные счета на коммуналку.       — Может, лучше перенести встречу с Германией? Или встретиться хотя бы в кафе… — причитала Роща, пятый раз выжимая тряпку. Лужа на полу, казалось, не становилась меньше.       — Рядом нет нормальных кафе, — на лице Альфы ясно читалось отчаяние, пока она, пытаясь помочь шваброй, думала о том, что ещё можно сделать для эффективности их усилий. Кроме идеи поставить огромный обогреватель ничего в голову не приходило. И почему англичане до сих пор не придумали, как строить сухие дома… — В основном закусочные или пекарни. Тут либо в центре искать что-нибудь, либо все усилия вложить в кухню, — тут она хмыкнула и улыбнулась. — А вообще, знаешь, когда в корабле течь, крысы сбегают с корабля первыми. И что-то я не вижу у нас ни одной, — потом резко остановилась. — Хотя… Пойду-ка проверю, как поживает кухня, — и быстро, насколько это было возможно, понеслась стрелой наверх, перепрыгивая через ступеньки.       Роща похолодела. Воображение услужливо подбросило картинок с залитой плитой и плывущей по течению на пол курочкой карри, над которой девушка хлопотала всё утро. Блюдо должно было произвести впечатление на Людвига, так мило подозревающего в подругах иностранных разведчиц под прикрытием, и спустить его с небес на землю. И надо же было именно на этой неделе разразиться непогоде!       Быстро отжав тряпку и подставив ведро под подоконник, Роща кинулась вслед за Альфой. Топот Альфы ясно раздавался по кухне, как и её ворчливое шипение сквозь зубы. Если щели на подоконниках уже давно были заткнуты всем, чем только можно (Альфа очень корила себя за то, что ранее ей не пришла идея заделать щели обычной герметикой), то вездесущую влагу приходилось периодически убирать самостоятельно. Девушка заученными движениями прошлась тряпкой по столешнице и выключенной электрической плите, после чего заглянула в каждый шкаф с крупой, мукой, посудой и картошкой — вдруг грызуны у них все же были и переметнулись поближе к еде и сухости. К облегчению Альфы, всë это оказалось не тронутым — видимо потенциальные грызуны выбрали мудрое решение вообще не оставаться в доме, у которого протекают чердак и подвал одновременно.       — Все чисто, — довольно сказала она, вставая с пола и отряхивая ладони и домашние штаны. — И курочка цела, — она показала пальцем на большую сковороду на плите, накрытую крышкой. В животе невежливо заурчало — невозможно не нагулять аппетит с такой беготней по дому. Девушка сдержанно улыбнулась. — Надеюсь, Германию не смыло дождём по дороге. Жалко пропадать такой вкуснотище.       — Да сами бы съели, — махнула рукой Роща, облегчённо выдыхая. — Хорошо, что основное протереть успели, не стыдно будет перед гостем. Надо бы ещё пирог быстренько поставить, у нас в запасе целый час ещё есть.       Внезапно раздался звонок в дверь. Роща насторожилась.       — В нашем случае немцы должны явиться в промежуток от 17:00:00 до 17:00:59. Кого принесло в четыре часа-то? Ты кого-то ждёшь? — обратилась она к Альфе.       Та в недоумении нахмурилась, пытаясь вспомнить.       — Не, точно нет, — она уверенно покачала головой, упирая руки в бока. — Может соседи? Или Германия пораньше пришёл? — девушка ещё немного подумала, нерешительно смотря на дверь. — Надо проверить, — и пошла в сторону двери.       Настойчивые гости стучались уже в окно, когда подруги, вооружившись кухонным ножом и толстой английской грамматикой, аккуратно отодвинули шторку. С улицы на них смотрели брови. Точнее, глаза. Но казалось, что брови.       — Артур? С чего бы ему к нам приходить, мы виделись один раз, и то в пабе, и то две недели назад! — недоумённо выгнула бровь Роща и с подозрением посмотрела на Альфу. Та, судя по выражению лица, и сама не знала, что его дëрнуло прийти к ним именно сейчас.       — Я знаю, что вы внутри! Ваши крики у Тауэра слышно! — решил напомнить о себе Англия. Непогода ему была нипочём: во-первых, привык, и кто ему что сделает, во-вторых, чего он только на своём веку не повидал, мог себе позволить хоть в халате и шлёпанцах по лужам шагать, а в-третьих, британские учёные изобрели великолепный непромокаемый плащ специально для таких случаев и лично для него, сэра Артура Кёркленда.       Альфа хотела было закипеть от такой наглости, но вовремя себя сдержала. Вместо этого она резко открыла дверь (еще не хватало говорить с ним через стекло) и насупленно заворчала, выходя на крыльцо под козырёк, но держа руку на внутренней ручке:       — А вы не подслушивайте! Мы-то вам зачем понадобились? Пустить внутрь не сможем, у нас и так вода изо всех щелей прет. А на вас воды ещё больше, — она бегло окинула взглядом его пластиковый плащ поверх пальто и резиновые сапоги, очень живо представляя, какая от него будет лужа в прихожей. И глубоко вздохнула. — Надеюсь, вы пришли не только для того, чтобы рассказать, что нас слышно? — и с флегматично-ожидающим выражением лица посмотрела ему в глаза.       — Надеюсь, вы не заставите гостя мокнуть под дождём, задавая все возможные вопросы? — парировал Англия. — К тому же, я не с пустыми руками, — он многообещающе пошебуршил руками в карманах плаща.       — Ой, а что там? — высунула любопытный нос Роща.       — Это следует показывать исключительно в помещениях, — назидательно поднял указательный палец вверх Артур и довольно прикрыл глаза. — Весьма желательно иметь в этом помещении горячий чай и свежеподжаренные тосты.       — Только если вы разуетесь и снимете пальто при входе, — значит, луже все-таки быть. Альфа недовольно насупилась и зашла внутрь, следом за собой пуская Англию, и закрыла за ним дверь. А после, стоя рядом у стены и следя, чтобы он выполнил эти условия, настолько ровно, насколько это было возможно, спросила:       — У вас в карманцах же не счета за воду, да? С ними пить чай было бы не так интересно. Кстати, предложить можем только чёрный.       — Это поправимо, — заверил Англия, разуваясь, раздеваясь и извлекая из карманов пару интригующе гремящих баночек. — Вот с этим сокровищем будет спасено любое чаепитие! Где у вас тут кухня?       — Это частная собственность! — Роща встала на лестнице и скрестила руки на груди.       — Значит, на втором этаже… — пробормотал Англия, прикрыл вдруг глаза и… испарился.       Подруги недоумённо посмотрели друг на друга. Потом на потолок, над которым находилась кухня, где внезапно зашумел электрический чайник.       — О, карри! А вы готовились! — раздался бодрый голос Артура.       С криком «как?!» девушки бросились наверх. Англия, вовсю хозяйничавший у тостера, ядовито улыбнулся и помахал им рукой.       — Я же страна. У себя я могу быть где хочу. И когда хочу! — он как-то по-особенному посмотрел на девушек. Выражение его лица не изменилось, но весь он будто преобразился, отчего подруги как-то и не посмели спорить. — Чего застыли? Садитесь, я уж, так и быть, доставлю вам удовольствие посмотреть на этот шедевр английской кухни.       Перед глазами Альфы пронеслись фотографии знаменитых английских бутербродов со всякой всячиной и пирог «звездочёт» с торчащими рыбьими головами. Хотелось сказать так много, но после такого заявления язык едва ворочался во рту.       — Вы все же предупреждайте о своих визитах, — сказала она, падая на стул на кухне, и устало провела ладонью по лицу, наблюдая за движениями Артура. — Мало ли что. И не трогайте пока карри, пожалуйста, — она поставила локти на стол и подперла голову ладонями. — Говоря о «шедеврах английской кухни», вы не будете делать бутерброды с хлебом? Или у вас другие предпочтения?       — У меня самые лучшие предпочтения, не задавайте странных вопросов, — фыркнул Англия, зачёрпывая ложкой пасту из баночки с надписью «Bovril». — Кстати, а почему это мне нельзя трогать карри? Оно было сделано на территории Англии.       — Его отсудили немцы, — вдруг выпалила Роща и беспомощно оглянулась на Альфу. Девушка не была большим любителем чисто английской кухни, поэтому ощущала некую опасность в активной деятельности Артура у них на кухне.       Англия тем временем заваривал странную пасту кипятком.       — Неужели? А где же судебный иск? Прошение? Да просто телефонный звонок, в конце концов? — деловито осведомился он, намазывая подрумянившиеся тосты сливочным маслом и пастой из баночки с надписью «Marmite».       — Это уж вы у Германии спрашивайте, он должен быть к пяти, — проворчала Роща, как перед ней и Альфой очутились кружки с коричневой горячей жижей и тарелка с обмазанными пастой неизвестного происхождения тостами.       — Наслаждайтесь! — буквально сиял Англия и, сев к ним за стол, с видимым удовольствием отпил странного варева.       Роща с опаской взяла кружку и принюхалась.       — Фу, эта бурда пахнет, как труп! — на свой страх и риск девушка пригубила напиток и скривилась. — Нет, это невозможно пить. Это надо спасать. Я за вареньем.       Англия закашлялся.       — Что?! Варенье?! Останови её, она портит мой шедевр! — тыча пальцем вслед Роще, кричал Артур Альфе.       — Зачем? Она у себя дома, пусть делает, что хочет, — фыркнула она, неторопливо принюхиваясь к кружке и коричневой жиже на тосте. И если о мармайте она была наслышана, то о содержимом кружки вообще нет, а слова Рощи лишь подогрели интерес.       Альфа сделала небольшой глоток и замерла. Взгляд её мрачно устремился в пустоту, а губы сжались в полоску.       — Соли не хватает, — она тут же подскочила с места за солонкой и слегка посыпала в кружку, после чего быстро и аккуратно размешала содержимое ложкой и попробовала ещё раз. — Вот теперь точь-в-точь говяжий дошик. Острых специй только добавить, — и сделала ещё глоток.       — Какой до… шик? — оторопело пробормотал Англия.       — Лапша быстрого приготовления, — услужливо подсказала Роща, помешивая говяжий чай с вареньем. — Кстати, хорошая идея. А специй у нас полно, хоть сейчас заваривай.       — Нет! — взвизгнул Англия и загородил собой кухонные шкафы. — Я не позволю продолжаться этому бесстыдному надругательству!       Звонок в дверь заставил Рощу подскочить.       — Как быстро время пролетело… — девушка метнула взгляд на часы и унеслась вниз, оставив Альфу нервировать Англию в одиночку. Та как раз задумчиво жевала тост с мармайтом.       — А ловко вы это придумали, пускать в продажу остатки производства, — она запила это «чаем» и взглянула на Артура. Если бы он знал, как сильно хотелось после всего этого издевательства над вкусовыми рецепторами выпить стакан воды. — Вы все ещё хотите остаться на карри? — она мягко улыбнулась. — А то вдруг в нашем исполнении оно вам тоже не понравится.       Германия тем временем уже зашёл в прихожую. В воздухе стоял лёгкий запах сырости, на вешалке рядом висело знакомое мужское пальто с дождевиком, а под ними ещё более знакомые резиновые чёрные сапоги. То есть Англия здесь.       — Я ненадолго. Просто хотел убедиться, что ваши документы в порядке. И осмотреть дом, — Людвиг снял пальто, обувь, и аккуратно поставил зонт в подставку. На его счастье ему удалось не промокнуть под этим ужасным ливнем, а все необходимые для дела бумаги были в самом надёжном месте — непромокаемом портфеле немецкого производства, который он тут же взял за ручку. — Это не обыск, всего лишь проверка ваших условий жизни, — спокойно сказал он, заметив на лице Рощи намёки на волнение.       «Ты такой умный дя-а-адька», — с лёгким умилением подумала девушка и подхватила Германию под локоть.       — Я тоже рада вас видеть, — начала она, мягко подталкивая его к лестнице. — Не сомневаюсь в качестве немецких вещей, но на улице всё-таки ливень, так что чашка горячего чая даже не жест гостеприимства, а крайняя необходимость. Не сопротивляйтесь, проходите на кухню. Руки можно помыть там же.       — Германия-а-а-а! — раздался крик сверху. — Она дело говорит. Поднимайся и отведай шедевры английской кухни!       — Если что, можно закусить свежей курочкой карри, — таинственно пообещала Роща и ввела Германию на кухню.       Лицо Людвига выразило лёгкое смущение и недоумение. На кухне действительно стоял приятный запах специй и чего-то ещё, будто бы чужеродного. Осмотревшись, Людвиг понял, чего именно: говяжьей и дрожжевой пасты. А его ещё дразнили за кислую капусту.       — Здравствуйте, — вежливо кивнула ему Альфа, как раз доедая и допивая английские чудеса кулинарии. — Серьёзно, вам лучше попробовать, Роща отлично готовит!       — Не сомневаюсь, — он неловко потоптался на месте, смотря на карри на плите. Выглядело и правда аппетитно. А после такой погоды съесть чего-нибудь вкусного и горячего было бы в самый раз. Но Германия усилием воли отвёл глаза от еды и прочистил горло, принимая свой привычный серьёзный вид. — Но я здесь в первую очередь для работы.       — Тогда мы можем вас подождать, — с готовностью предложила Альфа, пожав плечами. — Мы вас не торопим.       — Да, так будет разумно, — кивнул Германия, скорее себе, чем Альфе, и, тщательно вымыв руки, пошёл заниматься делом: смотреть дом на предмет наличия чего-то странного и подозрительного. На миг его посетила мысль, что этим могла бы оказаться нычка с мармайтом, но он только хмыкнул сам себе от этой шутки.       Роща глубоко вздохнула и поплелась следом: надо же кому-то из хозяев показывать дом гостю. Точнее, проверяющему. И когда в Англии завелась немецкая полиция…       — А я смотрю, тебе понравилось? — вдруг уставился с прищуром Артур на Альфу. — Я знал, что ты оценишь английскую кухню по достоинству, — самоуверенно хмыкнул он, не дожидаясь ответа.       Если бы взглядом можно было кусать, Альфа уже давно бы сделала это с его носом. Она прищурилась на Артура в ответ, красочно представляя, как впечатает его лицо в тарелку с карри.       Людвиг же старался быть объективным. Внешне всë было аккуратное и приличное, бардак в пределах нормы, в шкафах порядок, на столах чистота. Как было приятно оказаться в таком милом доме! Но работа есть работа, и он деловито делал записи в свой толстый блокнот, конечно же, разделённый по разным цветам и со стикерами всевозможных размеров и красок. Единственное, что его смущало, это запах сырости, который был тем сильнее, чем ближе он подходил к окну. Он проверил подоконники: стук не был полым, да и хранить там что либо было бы не практично, всë бы уже давно отсырело и испортилось. Лицо Рощи тоже не выражало какой-либо особой тревоги, и Людвиг даже почувствовал себя немного глупо. Ходит тут, ищет-рыщет, а ведь, скорее всего, это действительно самые обычные девушки, которые просто любят экстраординарные решения. Молодые и активные. Весьма отчаянные. Всë это побуждало Германию задуматься о философских вопросах по типу «для чего люди придумали границы», но он вовремя себя остановил.       — Вам стоит заняться герметикой швов, — заключил он, направляясь с Рощей назад на кухню. — Осушители воздуха вещь нужная, конечно, но в долгосрочной перспективе лучше убедиться, что все возможные щели устранены, иначе мучаться будете бесконечно. И конечно же, вы обязательно должны согласовать это с вашими арендодателями, — он остановился, быстро написал что-то на листке, аккуратно вырвал его из блокнота и протянул Роще. — Это качественные герметики и некоторые растворы, которые помогут хотя бы немного исправить ситуацию. Если будут ещё вопросы, можете смело звонить и спрашивать, — оставалось самое сложное — остаться на ужин. Людвиг неловко прокашлялся. — И… я не против попробовать то, что вы приготовили. Но ровно через два часа мне нужно будет уйти, чтобы не опоздать на самолёт.       Роща приняла листок и постаралась не выдать то, как грустно ей стало после его слов об отъезде. Это должно было произойти, но она надеялась, что она сможет чуть больше времени провести с новым интересным знакомым. За эти пару недель они переписывались и не только вели деловые разговоры, но и смогли просто поболтать об отвлечённых вещах. Пусть и не очень часто.       — Что ж… Как раз и поедите перед дорогой, — вздохнула девушка и повела гостя обратно на кухню. — Вы надолго улетаете?       — Домой, — он неловко пожал плечами. — В следующий раз… Предупредите заранее, что намереваетесь угостить. Я бы прихватил с собой салат.       Он не знал, что ещё сказать. Звать её в ресторан или в гости? А не слишком ли рано? Хотя один вариант у него был.       — Что думаете насчёт прогулок? — поинтересовался он. — У меня ещё не до конца распланирован следующий месяц, так что мы могли бы встретиться при более неформальной обстановке, чтобы компенсировать этот… конфуз. Например погулять по городу или на природе. Кроме того, это полезно. И всего на один-два дня, что ваша виза позволяет. Что думаете?       Роща заметно приободрилась.       — Вполне! Съездить в Германию всяко дешевле, чем вылечить зубы в Англии, — хихикнула она. — Если… Нет, когда я в следующий раз буду звать вас в гости, вы сразу берите с собой всё, что хотите, — у нас принято кормить гостя.       — Между прочим, в Англии самые лучшие стоматологи, конечно, их труд должен быть достойно оплачен, — не удержался от комментария Артур, буравя взглядом пришедших.       — А как иначе, ведь раз есть спрос, есть и предложение, — улыбнулась Альфа, встав со своего места и мягко похлопав Артура по плечу, мол, мы поняли. После повернулась к Людвигу, жестом приглашая сесть за стол, и пошла доставать тарелки и столовые приборы. — А теперь давайте уже прикончим эту курицу, сил нет ей любоваться.       Не прошло и получаса, как компания довольно уплетала карри, которое уменьшалось на глазах. К курочке подали рис со свежими овощами, что сразило Англию наповал: он то и дело причмокивал и нахваливал блюдо.       — М-м-м-м, ах, вот в старые времена… — мечтательно протянул Артур, отрезая кусочек мяса, — Когда я только-только приплыл в Индию, все эти штуки казались просто чудом! — он многозначительно повертел вилкой с наколотым кусочком карри и отправил его в рот. — Невероятно! — пробурчал Кёркленд с набитым ртом.       Альфа молча перевела глаза со своей тарелки на Артура и обратно, пока жевала рис с овощами. Пожалуй, все знали, что англичанам вообще вся Индия казалась невероятным чудом. Но насчет вкуса она не могла с ним поспорить — хоть специи уже давно не были в новинку, ей и самой нравилось, как их сочетающийся с мясом вкус раскрывается на языке, стирая воспоминания о солоноватых бовриле и мармайте. Вот они, простые удовольствия жизни.       Германия же спокойно кивнул, тщательно прожевывая рис с курицей.       — И правда, очень вкусно, — сказал он, кивая и Роще. Давно он не ел чего-то такого… домашнего в компании. Он ощущал, как с каждым кусочком его тревога успокаивается, тело насыщается, а на языке остается приятное послевкусие.       — А вы заглядывайте почаще, у нас тут и котлетки с пюрешкой, и чаи с пирогами водятся, — хихикнула Роща, наблюдая за Германией. Ей было приятно всех угощать, но особенно приятно было слышать похвалу от него.       — То есть меня вы в гости не приглашаете? — выгнул бровь Англия. — Тогда я опережаю вас и приглашаю к себе. Жаль, что Германия будет занят, но он, впрочем, уже бывал у меня. А вот вы… — он посмотрел на всех и задержал взгляд на Альфе. — Вам определённо будет на что посмотреть.       Альфа еле слышно хмыкнула. Зачем им звать Англию в гости, если он, аки Винни Пух, и так может заглянуть к ним в любой момент?       — Ладно, — она пожала плечами, продолжая спокойно есть. Неужели он, как и Германия, следит за ними, просто по-своему? — А вы далеко живете? — и хоть голос девушки звучал спокойно, она изо всех сил надеялась, что он не скажет, будто живёт в Букингемском дворце.       — На Бишоп-авеню, — ответил Артур. — Это довольно тихое местечко, так что мы сможем насладиться красотами английской природы и шедеврами английских традиций.       — Конечно, там же почти все дома пустые стоят, а некоторые вот-вот развалятся, — хмыкнула Роща, подкладывая Германии добавки.       — Что-то в этом есть, — Альфа пожала плечами, краем глаза из любопытства наблюдая за Людвигом. Тот благодарно кивнул Роще и особо не вклинивался в разговор, наслаждаясь едой. — И в какой день вы нас зовёте? Лично мы свободны по выходным.       — Надо же, какое совпадение, я тоже! — деланно удивился Англия, вытирая губы салфеткой. — Через две недели в два часа пополудни я вас жду у себя. Точный адрес пришлю ближе к делу в письме.       Роща посмотрела сначала на Англию, потом на Германию и снова на Англию. Так дотошничать могли бы, пожалуй, только немцы. Но, может быть, англичане всё-таки не забыли, с какими народами они в ближайшем родстве?       — Чайник ещё не остыл. Заказывайте, сегодня я побуду вашей официанткой, — хихикнула Роща, поднимаясь. — У нас есть чёрный чай, растворимый кофе… Да и всё. К ним могу предложить молока, сахара, варенья да конфет.       Германия перевел взгляд на Рощу. Как-то он не подумал, что после сытого блюда ему предложат ещё и чай с десертом.       — Не обязательно соглашаться, если не хотите, — спокойно сказала ему Альфа, заметив в его взгляде намёк на смятение.       Людвиг слегка нахмурился и отмахнулся.       — Нет, нет, я буду… Я бы выпил кофе, мне без сахара, — кивнул он Роще.       — А я буду чай, — кивнула подруге Альфа. — Варенье, кстати, у нас домашнее, есть с черникой и земляникой, — она тоже встала со своего места и подошла к холодильнику, чтобы достать заветные банки, которые уцелели после их миграционного похода. Что угодно, лишь бы не угощаться английскими мармайтом и боврилом.       — Я тоже буду чай, — подчеркнул Англия, придвигая к себе баночку боврила, пока Роща заваривала кофе.       — Страшно подумать, сколько чашек чая выпивает среднестатистический англичанин в день, — хмыкнула Роща, наводя чай Альфе.       — Около десяти, — не задумываясь ответил Артур. Роща от удивления случайно пролила кипяток мимо чашки.       — Сколько?! — ужаснулась девушка.       — Это не так уж и много, если подумать, — флегматично сказала Альфа, подходя к столу с банками. Девушка водрузила сладости на стол и поочерёдно открутила крышки. — Чашки же не такие большие, как кружки. Выходит три чашки на завтрак, две в один перекус, ещё две в следующий, и ещё три чашки на ужин, — рассуждала она, двигая банки так, чтобы все могли до них дотянуться. — Кстати, вам нужна вода, чтобы чай разбавить?       — Нет, благодарю, — отказался Артур, кивая Роще, наливавшей кипяток в его чашку с боврилом.       — Только представьте, целая нация имеет проблемы с сосудами! — покачала головой Роща, убирая чайник на место. Германия решил благоразумно не упоминать, что он иногда выпивает больше трёх кружек кофе за день. Вдруг у него тоже обнаружится какая-то проблема с организмом, о которой он не подозревал.       Альфа же тоскливо посмотрела на полную кружку боврила перед Англией, сдерживая тяжёлый вздох.       — Мне неожиданно стало интересно, не пьёте ли вы десять чашек боврила в день, — проговорила она, отпивая чай из своей кружки и закусывая его ложкой варенья. Чайной, разумеется.       — Что вы, что вы, это я только у вас так… Расстарался, — хохотнул Англия, попивая говяжий чай.       Роща, до этого цедившая простую чистую воду, вдруг хихикнула.       — Мы прямо как в том пабе две недели назад. Надеюсь, сэра Артура после шедевров английской кухни не придётся тащить до такси, как в тот раз.       Альфа тихо усмехнулась, пряча улыбку за глотком чая из кружки, вспоминая «тот раз». А вспоминать было что: после знакомства и объяснения причин их появления в Англии Артур напился до чертиков, нес всякую несвязную чепуху про границы, страны и национальное самосознание и еле стоял на ногах, весь красный и взъерошенный, с растянутым галстуком и с двумя верхними расстегнутыми пуговицами рубашки. Его речь не то чтобы потеряла звучание классического британского акцента, но даже с трудом могла напомнить самый невнятный кокни. И в таком виде Германии пришлось выводить его из помещения, а они с Рощей пошли вместе с ним: Роща — чтобы морально поддержать нового приятного знакомого, а Альфа — чтобы не упустить того, что может случиться дальше. Далее девушки помогали удерживать Англию в одном месте, пока его тошнило в урну и пока Людвиг вызывал ему такси, пытаясь держать в руках одновременно и себя, и свой акцент, грозивший стать полноценной злой немецкой речью. И делать это было еще труднее, когда они втроем уже впихивали Артура в салон машины, а Людвиг одновременно закрыл ему рот ладонью и говорил водителю его адрес, изо всех сил пытаясь не думать, выглядит ли подозрительно в этот момент. А после, когда такси наконец уехало по адресу и когда девушки любезно дали ему влажные салфетки, чтобы протереть руки после соприкосновения с английским ртом, он на всякий случай взял у обеих их номера телефонов и так убедительно-серьёзно посмотрел на них, когда они попытались заверить его, что сами дойдут до места съёма жилья поздним вечером в неблагонадёжном районе, что им пришлось ему уступить и позволить проводить их. Если в общем — один из первых их вечеров в этой стране уже прошел для них незабываемо.       — Но-но, я бы попросил! — пригрозил пальцем Артур. — Во-первых, не было ничего из ряда вон выходящего, — справедливости ради, Кёркленд умолчал о том, что ничего такого не было из того, что он помнил. А вот из того, чего он не помнил, могло быть всякое, о чём лучше и не говорить лишний раз. — Во-вторых, шедевры английской кухни, конечно, шедевры, но всё же не столь головокружительны и сногсшибательны, чтобы до дома меня вам пришлось тащить, — Англия зафырчал в кружку.       — Ну а почему же вы так против? — улыбаясь ещё шире, спросила Роща. — В одном мультике дама очень хотела увидеть своих друзей, что сказалась больной, а сердобольные товарищи мужественно толкали кровать, на которой она возлежала, по гостям.       — Если вы согласны толкать кровать, то я с удовольствием буду на ней возлежать, но, поверьте, я буду в самом потребном даже для больного виде, — хмыкнул Англия и отхлебнул говяжьего чая.       Альфа не выдержала и, поставив кружку в сторону, закрыла лицо руками, оперевшись локтями о стол, и сдавленно рассмеялась. Она-то точно знала, о каком мультике говорила Роща, и представить Англию на месте хрюшки-Нюши было одновременно и невероятно комично, и почему-то в самую точку. Но всё же, кое-как взяв себя в руки, она прикусила губу изнутри, заставляя себя дышать ровно и не смеяться.       — Подождите, вы правда ничего не помните? — она с улыбкой посмотрела на Англию, её глаза искрились от веселья, а щеки покраснели от смеха. — Даже не знаю, повезло вам или нет, — девушка со смешком покачала головой, делая ещё глоток из кружки, чтобы успокоиться.       Германия откашлялся, очевидно, понимая, к чему та ведет, но решил не участвовать в восстановлении английских воспоминаний и довольно быстро допил кофе.       — Большое спасибо за ваше гостеприимство, — проговорил он, аккуратно вставая из-за стола и кивая Роще. — Было очень сытно и вкусно, но мне правда пора, — возможно, он бы даже задержался немного, чтобы поболтать с Рощей, тем более, что у них были общие темы для обсуждений, но общение рядом с вечно влезающим в разговор Артуром и вечно подкалывающей того Альфой он мысленно счёл невозможным.       — Ох, как быстро летит время… — вздохнула Роща и поднялась вслед за Людвигом. — Я провожу, пойдёмте.       Словно поджидая, когда эти двое выйдут из кухни, телефон Артура вдруг пронзительно пиликнул. Сэр Кёркленд непонимающе вытащил из кармана… обыкновенный кнопочный кирпичик и уставился в экран. Чем дольше он туда смотрел, тем ближе его умопомрачительные брови сдвигались к переносице. В конце концов он резким движением сунул телефон обратно и сделал большой шумный глоток из кружки.       Альфа скосила глаза в его сторону, подперев голову рукой. От понимания, что напрягся он явно не из-за обнаружения кнопочного телефона в кармане, девушка вежливо поинтересовалась, поглядывая то на него, то на его кружку:       — Всё нормально?       Англия недовольно почмокал, прежде чем ответить.       — Знаете поговорку: чем дальше родственники от нас, тем больше мы их любим?       Она усмехнулась в ответ и кивнула.       — О да, есть такое, — отдаленно понимая, к чему он клонит (приняв во внимание отношения между странами Великобритании и многочисленными бывшими колониями), она на какое-то время задумалась. — Решили навестить?       — Да, в самый неподходящий момент… — Артур привычным жестом потёр переносицу. — А впрочем, они никогда не бывают вовремя, правда же? — невесело усмехнулся он, кидая взгляд на Альфу. — Но я вас с подругой всё равно жду у себя, имейте в виду.       Англия повертел почти пустую кружку, постукивая по ней пальцами, пустым взглядом окинул стол, одним глотком допил остатки чая и, отставив посуду, поднялся.       — Пора и честь знать, однако. Спасибо за гостеприимство, — кивнул он Альфе, пряча глаза, — Надеюсь, вы и впредь будете так радушно встречать великого меня, — хмыкнул Англия, правда что-то в его усмешке было совсем не весёлое.       Та в ответ молча кивнула ему, вставая следом за ним и задумчиво оглядывая стол, заметив его погрустневший тон и не совсем понимая, что ей с этим делать.       — Да, мы прибережем на случай вашего следующего внезапного визита баночку мармайта, — она слегка усмехнулась, барабаня пальцами по столу, надеясь, что такой шуткой хотя бы немного поднимет ему настроение. — Можно хотя бы взять у вас ваш номер телефона? Чтобы в случае чего сориентироваться, пока будем искать ваш дом.       Вместо ответа Англия взял салфетку, выудил из, видимо, бездонных карманцев карандаш и быстро написал свои контакты.       — А за мармайт буду благодарен. Как и за сегодня, — Артур вдруг посмотрел Альфе прямо в глаза. Ни в его тоне, ни в выражении лица не промелькнуло даже намёка на сарказм.       Девушка на короткое время замерла, явно не ожидав от него такого искреннего тона. Она аккуратно взяла салфетку из его рук и сложила несколько раз, после чего убрала в карман брюк.       — Всегда пожалуйста, — она улыбнулась ему несколько неловко, теперь не зная, куда себя деть. И неожиданно для себя выпалила: — Приходите ещё.       Артур проводил глазами салфетку.       — Обязательно, — он вновь кинул долгий взгляд на девушку, но почти в ту же секунду привычно усмехнулся и похлопал себя по карманам брюк. — Надеюсь, вы успеете соскучиться по мне, — хохотнул он, выходя из кухни.       Альфа растерянно смотрела ему вслед, все ещё пытаясь собраться с мыслями, но в итоге пошла следом за ним в прихожую. До момента их разговора этот совместный ужин и не казался ей чем-то особенным, а теперь она была абсолютно застигнута врасплох и никаких острых ответок не шло в голову, кроме закатывания глаз и цоканья языком.       — Да уж, как же иначе, — буркнула она себе под нос, скрещивая руки на груди и опираясь плечом о стену в прихожей, наблюдая за тем, как Англия обувается и одевается. Несмотря на позу, голос её звучал вполне спокойно. — Только не навернитесь там на улице от счастья.       — Всенепременно. До свидания, дамы, благодарю за отменный ужин, — довольно ухмыльнулся Англия и скрылся за входной дверью.       Роща защёлкнула замок и обернулась к подруге.       — Какой день сегодня… Интересный, конечно, — девушка позволила себе маленькую загадочную улыбку. В её взгляде промелькнуло что-то неуловимое.       Альфа задумчиво взглянула на неё, уголки её губ непроизвольно поднялись в такой же улыбке.       — Да, особенно этот немецкий шкаф в костюме, — усмехнулась она, не спуская взгляда с подруги. Улыбка Альфы становилась шире и хитрее. — В ваших переписках он такой же серьёзный?       — Эй, ну!.. — Роща тут же покраснела и шутливо закрыла лицо пушистыми волосами. — Ну… не то чтобы так уж и серьёзный… Просто он… — Роща задумалась и, стараясь не покраснеть ещё сильнее, промолвила, — Особенный. Только ты там не подумай чего! — тут же замахала она руками на ехидно улыбающуюся Альфу. — Я таких людей ещё не встречала. Вот и всё!       — Ну… внешне что-то особенное в нём и правда есть, — с легкой усмешкой заметила Альфа, но решила больше не мучить Рощу и рассмеялась. — Ладно-ладно, расслабься. Надеюсь, когда он придет к нам следующий раз, он не станет шарить по нашему дому в поисках каких-то тайников.       — Да у нас невыгодно тайники оборудовать: всё течёт как не в себя… — махнула рукой Роща и вдруг прислушалась. — Постой-ка… Это опять что-то капает? — девушка метнулась в комнату, и через мгновение оттуда донёсся её крик. — Альфа, неси швабру!!!