Герои, пасынки Истории

И золотой каскад волос

Не знал касания руки,

Я не роняла тайных слез

И не кричала от тоски.

Я дочь ветров, в моих глазах

Горел сиянием восход,

И там, где тают облака,

Прочерчен кровью мой полет.

Я знала только звук войны,

Когда клинок ломал клинок,

И человечества сыны,

Валялись мертвыми у ног.

Группа «Мельница», «Валькирия»

И поют друг другу — шепотом ли, вкрик ли

Слух дурной всегда звучит в устах кликуш

А к хорошим слухам люди не привыкли

Говорят, что это выдумки и чушь

***

Закаленные во многих заварухах

Слухи ширятся, не ведая преград

Вот ходют сплетни, что не будет больше слухов, абсолютно

Ходют слухи, будто сплетни запретят

Владимир Высоцкий, «Песенка о слухах»

Альберт, Мастер Райдера:       Ксо, вот каким я был радостным идиотом, когда Волна ударила во внутреннее море после объединения часов с Рэйбулом, а основные проблемы и последствия от радиоактивного загрязнения Рэйбул и поимел. У нас есть ледники и горные водохранилища… да. А также внеочередная Волна из неуязвимых к нормальной магии духов льда, как выяснилось.       Ну то есть Казуки я не придушил, хотя и очень хотелось. В конце концов, Героя Зонта поймали при попытке убить меня и отобрать командные заклинания. Последнее, правда, отобрать постоянно сложно — вроде как и Оружие, у законного владельца они прорастают в душу, и выдрать их можно только с самой же душой. А я помирать по-глупому не настроен в принципе, мне моя новая жизнь достаточно дорога для этого. Хочу дождаться окончания Волн, полноценно консуммировать брак с Анжеликой Вайольской, завести братика или сестричку для Ханноки… и передать им более или менее нормальный мир.       Но пока что эта мечта выглядела такой же бессмысленной, как мечта одиннадцатилетнего мальчишки о том, что его признает его отец-гайдзин и что сказки, в которых принцы женятся на стюардессах, в реальности случаются. Ну или почти такой. У правителя Микакаге всё же ресурсов побольше, чем у Альберта Коситы. И возможностей, и связей, и вообще я давно планировал переделать дворцовый парк…       

***

      Когда мой Слуга поднял тему поиска попаданцев из Мира Зелий, которые сейчас должны были находиться где-то во Фригольде Гарпуна, и актуализации через них информации о Слугах-Героях того мира (у леди Грасс информация была не о всех), я как раз принимал отчёт от Памелы Спраут. Траволюд за последнее время стала своего рода телохранителем Ханноки, но развлекать девочку движущимися скульптурами из цветов это одно, а «как восстановить поля вокруг города, пострадавшие от ледниковых монстров» — совсем другое.       Особенно потому, что у моего придворного герболога были довольно безумные планы. Обычные растения будут гибнуть в побочных разрушениях, вызываемых Волнами. Даже при таких мастерах боя, как Слуги, на поздних Волнах таких ландшафтных катастроф не избежать — всё же речь, ксо, о столкновении миров. И тут на меня обрушили поток идей безумного учёного, который бы вызвал восторг у того же Казуки — а мне стало только интересно, чем рукотворные Пустоши по итогу будут отличаться от порождённых Волнами, и что, ксо, произойдёт, когда (не «если», а «когда») эти два биома неминуемо соприкоснутся и обменяются видами.       Да, я трус, и я этого не стесняюсь. И я при этом знаю, что всё равно придётся дать добро на этот проект — ну или его аналог, в вариации, которую проанализирует Леонардо и подчеркнёт основные подводные камни. Межрегиональная торговля в период Волн ещё сложнее, чем модификация лесов и полей рядом с Микакаге-кё. А есть простой народ привык каждый день, и вряд ли с пониманием отнесётся к подъему налогов из-за того, что ледяной туман, неубиваемый магией, устроил тут в городе и окрестностях зиму посреди весны. Мы всё же и так на высокогорье, Андорра по площади и Боливия по климату — только наш «Пантанал» нормальными охотничьими угодьями выглядит разве что с точки зрения Слуг.       — Проблема с Фригольдом Гарпуна, — произнес я, когда Памела ушла, а мы с графом д’Артаньяном уселись в моём рабочем кабинете, — в том, что туда не пускают Священных Героев. Ну, точнее, сэра Ланселота или даже вас «не пустить» это уже особая задача, но вы полагаете…       — Что этим ребятам, которые попали сюда, судя по всему, случайно и с Волной, на здешние политические расклады абсолютно плевать. Герой Гарпуна их приютил, пообещал выбраться… и они ему лояльны. А что это пират, которого в том же Вайоле были бы рады видеть повешенным на рее — им плевать.       — И с этим «рады» — другая проблема, которую вы сами понимаете.       — Он — Клановый Герой, причём сражается на Волнах, причём в местах, куда мы, Слуги, не добираемся. Это заставляет несколько уважать законы Фригольда, коль скоро мы хотим нормально взаимодействовать с этими господами. Госпожа Шеретт, как и её начальство, на таких деликатных случаях специализируется.       — Если вы заставите их закрыть глаза на сожжённую Порт-Антиву, господин граф, вам и карты в руки. В то, что вы это сумеете сделать, я охотно верю, — хмыкнул я. — Только вопрос в том, в каком статусе там сейчас эти «личные гости».       От сэра Ланселота (а тот — от Мадракона) мы знали, что попаданцы — зверолюды. Таковые в нашем мире водились разве что на континенте Мадракона. И культурный уровень имели… соответствующий. По сравнению со странами нашего континента, в том числе с Фригольдом — это были именно что австралийские аборигены по сравнению с европейцами. А представить, что в другом мире подобные «дикари» — вполне цивилизованная раса, развитая не меньше наших траволюдов, и даже больше — это уже удел избранных. То есть те же Пересмешники доступ к архивам (и Архивам) имеют, информация о прошлых контактах в Мире Зелий у них имеется… а вот обывателя с улицы убедить, что он имеет дело не с дикарём, а с попавшим в беду дворянином, сложно. Одежда и оружие не убедят — их можно и обезьяне выдать. Или ещё какому прямоходящему зверю.       — Проверить это я как раз хотел попросить вас, Мастер. Скиллов, защищающих от прямого наблюдения, насколько я понимаю, у Героя Гарпуна нет — его Оружие больше связано с убийством монстров в поединке, а не со скрытностью. Проблем возникнуть не должно…       

***

      Ну то есть это мы так думали. С формальной точки зрения их действительно не возникло — а с фактической…       Проблемы начались с того, что Герой Гарпуна теперь больше… не был Героем Гарпуна. Этого в рассказанной Ланселоту истории не было вообще — как и описаний и ТТХ того Оружия, которым он пользовался. И это, ксо, было Оружие заклинателя.       Хорошо ещё, что этим самым «Священным Свитком» адмирал Грейджой овладел недавно — а потеря Гарпуна ему ещё не успела создать серьезных проблем внутри своей страны. Но… это только означало, что мне пришлось потратить примерно полдня на то, на что в прошлых условиях ушёл бы час или даже меньше. «Пират и дикарь» овладел по сути улучшенной версией Клановой Книги, позволяющей в том числе магическую сигнализацию.       Вот зачем этот чёртов рептилоид утаил такую информацию? Видимо, маловато было ему в прошлый раз от Ланселота, повод убить его снова слишком высокий. И я (после того, что я прочёл в докладных записках по допросу, если так можно назвать, моей несостоявшейся убийцы) могу понять, как он, бывший Гарпунщик, обзавёлся иномирным Священным. Но как и куда он потерял Гарпун, и почему Мадракону выгодно было это скрывать — вопрос века.       Правда, сама ситуация у него была не из лучших — он сейчас занимался укреплением своего личного «длинного дома» (штуки, которую в других странах назвали бы замком, хотя в Фригольде для этого была своя специфика — это был «дом собраний» конкретного клана, плюс ангар для флагманского тримарана, и только в-третьих укрепленная база), так как пропажа Кланового Оружия в пользу непонятно кого и непонятно куда уже успела всполошить некоторую толику его… не врагов, но политических противников.       Гарпун, как и Коса, по факту королевская регалия — хотя в случае последнего и досталась выборному монарху. Это с Зеркалом принц Микакаге и Герой Зеркала не всегда одно и то же, а тут Гарпун должен принадлежать главному адмиралу. Исключений практически нет… ну разве что в гипотетической ситуации, когда Фригольд окажется завоёван соседями.       Сам термин «Священный Свиток» тоже казался знакомым, но в отличие от Слуг я идеальной памятью не обладал. А вот связаться по Коммуникационному Зеркалу с капитаном Шпатом связался. После чего наблюдал офигение невозмутимого обычно джуэла в прямом эфире.       Такое Оружие действительно входило в список Священных Мира Крыльев. Вот только все спецэффекты с гаснущим солнцем и улетающей атмосферой возникают после того, как всё Священное Оружие мира уничтожается вместе с его носителями, основное условие «королевской битвы». Не наоборот. Последовательность в этом случае была более чем однозначной, и считалась известным законом природы. Так что ТЕМ САМЫМ Свитком это быть не могло, это требовало бы уж слишком много фантастических допущений, ещё и не реконструируемых.       А вот как форм-фактор Оружия мага Свиток такой шаблон, что даже такой вот совсем не геймер, как я, могу допустить, что похожее Священное может быть в каком-то другом мире. Просто по закону вероятности. Знакомых форм, по крайней мере, Шпат у Свитка не узнал (хотя это тоже ни о чём не говорило само по себе, новый Герой всегда начинает прокачку своего Оружия с нуля, а такая штука, как «национальные архивы артефактов на копирование» — довольно редка, я вообще не уверен, что в других мирах такое есть).       

***

      Зеркало, правда, даёт смотреть, но не слушать, даже со всеми навешанными на него Леонардо модификациями — потому к Пересмешникам всё равно пришлось бы обращаться — пусть герцог Джейме и хотел бы видеть пирата на рее.       У Астории Гринграсс, когда та ещё была Флорианной Вальмон, в тех краях хватало знакомств. В том числе и не через официальную сеть вайольских гильдий, где мнение герцога (и его нелюбовь к перерожденцам) стало бы решающим. Нет, конечно, в случае со мной и с Руматой-Флорианной-Асторией мой Слуга сделал всё, чтобы заставить его сменить гнев на милость. Но экс-Герой Гарпуна Слугам никто и звать никак, нейтралитет по принципу «вы меня не трогаете и я вас не трогаю» Корпорацию вполне устраивал. Пока тот вполне добросовестно сражался на Волнах, разумеется — а что в удалённом регионе — так должен же и за него кто-то отвечать, иначе морские монстры под прессингом искусственной эволюции уничтожат всё местное судоходство, а без него многим регионам континента придётся ещё более несладко, чем сейчас.       — Я свяжусь со своими, — рассмеялась Флориана-Астория-Виктория, проходя в мой кабинет через портальное зеркало и нахально, даже несколько развязно, устраиваясь в глубоком кресле. — Хотя там и есть связи, которые могут на запрос не так адекватно отреагировать. По данным для широкой общественности Флорианну как бы прикончили в Порт-Антиве, а Асторию Гринграсс вполне приняли как Героя и бастарда покойного дожа.       — Сколько времени это займёт? — коммуникационные офуды, конечно, по оперативности могут потягаться с Зеркалом, но их, для начала, надо подготовить. А любую коммуникационную пару, которую делали для девицы Вальмон и её деловых партнёров, должны были уничтожить за ненадобностью месяц назад — а то и сразу после убийства дожа Николаса, чтобы не создавать компромат.       — Не больше, чем у тебя, — хихикнула сумасшедшая русская в теле полоумной траволюдки (или полоумная в теле сумасшедшей, тут я судить не брался), — Вообще-то у Музыкального Инструмента дофига и больше форм для голосовой связи в реальном времени, в том числе через континент. В том числе хранящихся в консерватории Вайоля и ждущих очередного Героя на копирование. О тамтамах слышал, принц? Вряд ли ты уроки истории культуры сачковал.              Правда, на барабан форма, которой девушка пользовалась, была вот совсем не похожа — скорее это была какая-то вариация тромбона, к которой зачем-то прилагались наушники на голову. Для переговоров Астория-Виктория затребовала себе отдельную комнату во дворце — «а то у вас подслушивают». В общем-то, да, и подслушивают, и подсматривают, и прочие проявления любопытства допускают — но тут-то всё для общего дела.       — Я договорилась, — встряхнула траволюдка взъерошенными гарнитурой волосами, снова превращая Клановый Музыкальный Инструмент в базовую форму — в её случае небольшую скрипку. — Дня через два будет детальная информация, её добыча всё же время занимает, а ситуация там довольно быстро меняется. Основной распущенный для народа слух — что Гарпун украл некий иномирный Герой, смывшийся через Волны в неизвестном направлении, а бывший Гарпунщик так же на Волне смог добыть новый трофей. Ну и попаданцев подобрал, правда, попаданцы из Мира Зелий, а никаких Священных Свитков в тамошнем наборе Оружия вроде нет.       — Мадракон говорил Ланселоту, что как раз этих попаданцев выкинуло через приемную камеру механизма Арбитров. Вряд ли врал в тех деталях, которые Корпорация как раз может проверить, но для внутреннего пользования в самом Фригольде такая легенда выглядит убедительной. А что это, собственно, за зверолюды? На кого похожи?       — Мои контрагенты с ними ещё не встречались, хотя бывший Герой Гарпуна сейчас рад всем, кто потянет на его политического сторонника. Плюсы и минусы выборности. Опять же «узнают про ситуацию через пару дней».       — У них там кризис?       — В основном мутит воду жречество, в том числе потому, что Свиток Священное Оружие, а у них там доктрина, что всё зло от Священных. То, что Священное иномирное, догматиков как бы не волнует, на то они и догматики.       — Никаких… странных явлений с божественными откровениями там не отмечали? — слегка испуганно спросил я. А то было такое в Сэн, по итогам меня провозгласили мировым злобным злом и разнесли часть дворца (ещё часть добила Волна, так что сейчас приходилось жить в условиях «перебрался в гостевое крыло, главный корпус на ремонте»).       — Мои знакомые те ещё «верные прихожане», но ничего не отметили — значит, ничего такого, о чём стоило трубить народу. А вот что пришёл мешок денег, и не один, на пожертвование Церкви Зверей из Лувара — это зафиксированный факт.       Вот зачем им такое вмешательство — неизвестно. Вроде влияние Кё с его исчезновением должно было ослабнуть, с другой стороны его девицы вроде как во-первых и сами по себе та ещё секта культисток, во-вторых из богатых и влиятельных семей. Но смысл им душить Гарпунщика?       И тут к горлу подкатил ком реализации. Мадракон, хоть и утаил по каким-то причинам информацию о пропаже Гарпуна и обретении Свитка, кое-что рассказал. В частности, о существовании пути в обход между нашим миром и Миром Зелий. Конечно, он расписывал его как опасный даже для Слуги… а вот для профессионального торговца информацией, если ему не дали по морде до этого — вполне посилен. Если девицы Кё получили какую-то весточку от него таким способом, например, в Землях Лазурного Дракона, а ещё выяснилось, что бывший Гарпунщик тоже завладел информационным по природе Оружием… ну да, стимул задушить такого конкурента, воспользовавшись суевериями, высок. Особенно если маг из экс-Гарпунщика получится лучше, чем боевик — насколько я знал, у себя во Фригольде он в основном поддерживал репутацию охотника на монстров, а на дуэлях с людьми дрался редко. Зависимое от скиллов оружие бесконтактного боя при таком раскладе для него апгрейд. Недаром девицы Кё проявили некоторую ревность, мягко говоря — у Священного, тем более, и опций обычно побогаче, чем у Кланового.       

***

      — Не ломайте голову о том, о чём сейчас думать не стоит, Мастер. Шансы на «Кё Эснина обрёл в новом мире влиятельных союзников» и «он нарвался на кого-то, по сравнению с кем он просто обычный японский парень с некоторым игровым опытом и опытом программиста, а также Оружием, помогающим в добыче информации» — пятьдесят на пятьдесят, — выражение лица у Райдера было непроницаемо-насмешливым. Но за этой маской читалось «я и госпожа Шеретт немного задолбались быть вашими личными психотерапевтами, так что извольте, сударь, взять себя в руки и не чудить». — Благородные дураки, навроде Мастера сэра Ланселота, конечно, имеются, но представьте, что произойдёт, если он со своими амбициями наткнётся на кого-то со схожим уровнем влияния в своём мире. Информационное Оружие — оно всем полезно.       — Успокаиваете?       — Работаю с теми фактами, что известны. И экстраполирую порядки в нашем мире на соседние миры. О делах в Луваре предпочту узнавать от лиц, близких к двору Лувара, тем более что полковник Гошенит моего общества не чурается.       

***

      Особенно девушка не чуралась предложения о спарринге. Не в дохё, а в ущелье в примерно сорока километрах от Микакаге-кё, где ещё не начались настоящие Пустоши с высокоуровневыми монстрами, но уже закончились садовые террасы крестьян. Дохё слишком ограниченное пространство — а Райдер хотел проверить девушку именно как стрелка, против достаточно могущественного и умелого противника. То есть испытать новую форму Самоцвета, позволяющую смену класса на Арчера, уже в более-менее тренировочных условиях.       В общем-то спектакль, и в общем-то для одного зрителя — меня. Эту форму Райдер уже применял, но тогда мне как-то было не до наслаждения зрелищем — я оказался в доле секунды от мучительной смерти, и то, что я успел активировать Командное Заклинание, когда их попытались из меня вытащить — уже было чудом. Так что наслаждаться охотой двух высокомобильных стрелков друг на друга в узком горном каньоне из уютного кабинета было довольно интересным занятием.       Я ещё в своё время, до кризиса с нападениями на дворец и Волной, пообещал девушке «отразить» в Зеркале её метод усиления Мастерством — мне и той же леди Гринграсс он ещё как пригодится, у нас половина, если не больше, доступных форм — скопированные. А усиление Мастерством именно что позволяет повышать силу скопированных форм с ростом собственного уровня, пусть вроде как и не открывая новые свойства.       И это был как раз тот случай, когда бытие дочерью оружейного магната с доступом к большой коллекции не пошедших в серию суперпрототипов алхимических винтовок и бомбард давало определенные шансы. Даже в поединке со Слугой. Даже в поединке со Слугой из класса, рассчитанного на дальний бой — но вынужденно ограниченного довольно узким набором скиллов.              Ну и для меня это тоже испытание. Потому что у нас с Казуки, с тех пор как он стал Героем Зонта (а до того фактически готовился к этому статусу с его Репликой), возникло некоторое соревнование. По двум из трёх позиций — защитное Оружие и транспортное Оружие — Зеркало и Зонт пересекаются. С чистыми атакующими формами в обоих случаях ну такое себе, хотя варианты и есть, а вот дальше начинается интересное. У Зонта, как рассказала Леонардо-сенсей, есть большая ветка форм на то, что называется командирские классы — всё же в японской и китайской культуре это атрибут кугэ и военачальников. С Зеркалом с этим особо никак, зато есть ветка «информационных» форм. И вот как раз её я собирался опробовать.       Есть ли у меня что-то, чтобы видеть сквозь облако ледяного магического тумана с добавкой скиллов на дымовые гранаты, в котором то и дело проносятся вспышки твёрдосветовых конструктов? Да, у Арчера по сравнению с Райдером улучшенный навык на интуицию, да и своих «ловушек» он понаставить может. Единственное что форма со сменой Класса (фактически превращением в «другое я», тенью которого был поглощенный цукумогами мушкета) — чудовищно энергоёмкая в плане потребления. Даже больше, чем Фантазм (тоже та ещё прожорливая скотина). Леонардо-сама что-то объясняла про это в связи с тем, как работают Святые Графы Слуг — Арчер по природе своей имеет более крепкую спиритонную структуру, чем Райдер, и укрепление до нужного уровня, пусть и по таймеру (на полчаса) ест Энергию очень активно — а если при этом использовать скиллы, то и вовсе получается совершенное энергорасточительство.       Условие поражения, собственно, и было на этом основано.       — Если за минуту я буду вынужден потратить Энергии больше, чем на полтора субъективных уровня, то признаю себя проигравшим, — галантно поклонился господин граф девушке перед призывом твердосветового скакуна (не Фантазма) и отлётом в другой конец ущелья. Противники на старте были друг от друга примерно в километре — но для Слуги-Арчера и Героя Оружия, заточенного на дальний бой, это как раз очень комфортная дистанция.              Ревущий ледяной вихрь окутал каньон практически мгновенно — как собственная магия полковника Винтер, так и форма Снеговой Пушки — хотя тут комбинация скилла и магии просто упрощала переход к контролю созданного скиллом эффекта на более тонком уровне. Ледяной туман — против лазеров, «подушки» из гасящих импульс снежинок переменной плотности — против ливня из твердосветовых пуль. Навык «Тысяча мушкетов», конечно, великолепен, но всё же тратит много Энергии. У Слуг кулдаун на скиллы отсутствует, шкалы Духа в отдельном виде там нет — но именно избыточные энергозатраты в дуэли были записаны как условие поражения. С одной стороны… достаточно галантный способ поиграть в поддавки. С другой стороны — девушка сама же первая обидится, если противник так и не попытается сменить тактику в ответ на её снежный шторм, потому что с учётом уже заработанной Райдером репутации это будет слишком явно выглядеть комплиментом даме.       Дама, к слову, вполне предусмотрительно подняла себя тем же вихрем снежной бури, который обеспечивал защиту, в воздух метров на десять — так что тактика «стать нематериальным, подобраться близко под землей, рематериализоваться и навязать ближний бой» тоже максимально затруднялась. Осваиваемых же форм, которые можно было использовать вместе со Сменой Класса и которые давали дополнительный элементальный урон твёрдосветовым конструктам, у моего Слуги при всех его достоинствах не было.       Тем временем интенсивность обстрела слегка снизилась — не так, чтобы это было заметно, в рамках попытки экономить Энергию… а также после сбора сведений о структуре защитного вихря. «Вручную» останавливать снежным коконом каждую пулю при обстреле тысячей одновременно по отличающимся траекториям не хватит никаких вычислительных мощностей, даже опытный маг Льда и Воздуха будет пытаться экономить силы… а паттерны снежного кокона предсказуемы и просчитываемы — по крайней мере если я понимаю как работает Око Разума. Изменение интенсивности обстрела означало, что похоже, структуру воздушных потоков в снежной буре просчитали… и теперь будут искать в ней слабое место. Правда, тактик и дуэлянт с опытом полковника Винтер тоже, похоже, это просчитала. И сейчас готовилась принимать контрмеры.       Противник не был магом — значит, мог полагаться только на световые конструкты, имеющие свою специфику. Импульсы пуль гасили снежно-ветровые подушки, лазеры — ледяной туман… однако против комбинации таких атак приходилось или мудрить — или переходить в свою контратаку. Если противник вынужден защищаться — он не может атаковать, количество создаваемых конструктов ограничено.       Ветер в ущелье взвыл, ускоряясь до ледяного урагана. Снежинки слипались в разогнанные этим вихрем ледяные лезвия, бьющие не слабее, чем твёрдосветовые пули… Перехватить инициативу, заставить уже врага защищаться — и добиться условия победы.       Мой Слуга ожидаемо прикрылся щитовой структурой из твёрдого света… но вместо того, чтобы продолжать атаковать в дальнем бою — рванул сквозь туман в ближний. Не то чтобы Винтер этого не ожидала — в конце концов, на трюк с «чтением» нитей маны способны и обычные спириты с боевой подготовкой больше века-полутора. Просто расчёт был на то, что за такой прорыв (а многозадачность джуэлов полковник Гошенит использовала по полной программе) снимется как раз то количество Энергии, которое можно будет засчитать по условиям поражения.       В правой руке Райдера (точнее, теперь Арчера) сформировался клинок твёрдосветовой шпаги — перевести бой в ближний с Героем Пушки было правильно… вот только для Винтер стрельба всегда была факультативной по сравнению с фехтованием. А Снеговая Пушка уже заменилась какой-то неизвестной мне формой ганблейда — или «блейдгана» — с узким длинным примкнутым штыком. Вой ветра… вспышки оружейной магии… переход в клинч… две смеющиеся, как дети на зимней горке, фигуры скатываются по снежному утёсу в высокий сугроб, не прекращая обмен ударами.       — Согласна на ничью, господин Герой, — рассмеялась полковник, когда очередной удар таки был пропущен. — Уровень я вроде всё же сняла… насчёт полутора — не уверена… но как вы прорвались? Я знаю, что спириты могут видеть чужую магию, но вы не настолько многозадачны, чтобы держать в уме такое количество траекторий одновременно. Обычного спирита такое пересыщение каналов… озадачило бы. Я знаю, я спарринговалась с их лучшими мастерами. И я понимаю, что Слуга мыслит быстрее, чем простой спирит… но всё равно по идее до нас должно быть далеко.       — А в этом и смысл смены формы на другой классовый сосуд. Арчер слабее в ближнем бою, чем Райдер — зато, во-первых, невосприимчив к низкоуровневой магии, во-вторых, чувствительность к таким вещам, как траектории вражеских выстрелов или потоки маны с дистанционных заклинаний, возрастает в разы. Второй клинок Лувара меня более чем не разочаровал, мадемуазель.       — Ну… вы вряд ли пригласили просто подраться, так что вас интересуют новости о первом и о событиях у нас на востоке?       

***

      Разговор про дела на востоке проходил уже в зимнем саду «Орлиного Гнезда» и за бокалом хорошего вина. По простой причине — ситуация была достаточно абсурдной, чтобы слушать её сидя, а не стоя.       Началось с того, что девицы из гарема Кё Эснины, сопровождавшие Героя Зонта, вернулись с миссии с Сменой Класса. То есть с опцией, которую в норме можно открыть, только победив Зверя-Защитника. Правда, вроде как считалось (правда, я это узнал, только со Шпатом и через него — с Гильдией Археологов и Архивами в ней), то если открыл схожую опцию на Часах Эпохи Драконов в другом мире, в нашем она будет работать. А Пушка и Зонт пришли сюда как иномирцы. То есть этот вариант уже значительно уменьшал градус мистики.       Потому что принятым для нашего мира способом это точно не сделали — иначе бы у Зонта попытка убить меня сложилась бы совсем по-другому. Со Зверей-Защитников (да даже с материалов из них!) обычно открываются очень имбовые формы. Я в господина графа верю, более чем достаточно для работы соответствующего Метода Усиления — но имба она везде имба, в том числе против Слуги, и в том числе против Слуги, специализированного под точечный критический урон. А ничего такого там вроде бы не было, по крайней мере — недоказуемо. При законной смене владельца Оружия доступ к прежним формами теряется (ну то есть с Казуки не очень понятно, насколько «чисто» он взял Зонт — но если бы там сохранилась запись формы со Зверя-Защитника, и они с Леонардо её раскопали, эта парочка безумных ученых вряд ли держала бы всё это в секрете).       Но тем не менее — миссию в драконьи земли признали успешной. По крайней мере монстры из джунглей Земли Лазурного Дракона прекратили лезть в неистощимых количествах, хотя фермерам востока Лувара от этого облегчения было мало. Но была ещё одна причина, по которой дракон ещё не был убит — это просто-напросто не отразилось на Часах! Кулдаун до Четвертой Волны продолжался как обычно.       Единственным ключом было то, что весь бывший гарем Эснины, примерно тогда, когда Герой Зонта явилась меня убить и забрать себе Командные Заклинания и Зеркало (что бы она делала с двумя защитными Легендарными Оружиями, я понятия не имею), свалил через Драконьи пути в Фригольд Гарпуна. А в тамошней Церкви Зверей… могли быть всякие ритуалы.              Так. Если кролик ещё не свалил в свою экспедицию по следам той экспедиции — надо ему позвонить, пусть возьмет Казуки. Он, конечно, больше «техно», чем «жрец», но клонов Бякко разводил далеко не на ценный мех, клыки и когти.       — А что касается попаданцев в Фригольд, про которых вы говорите, ваше высочество, — Винтер задумчиво подула на бокал с вином, следя за формирующейся по краю изморозью и вырисовывая из неё какой-то причудливый вензель, — то я с удовольствием поучаствую в дружеском визите туда, если таковой планируется. У моей семьи, как бы я не относилась к наследству папочки, есть свои причины задать Герою Гарпуна пару вопросов.       — Уже не Гарпуна. Он Герой Свитка, который выглядит как иномирное Священное Оружие. Куда делся Гарпун — неизвестно.       — Тем не менее, желание задать пару вопросов о том, как именно оружие, сделанное по технологиям корпорации Шни, оказалось у его пиратов, это не отменяет. А что касается желания меня остановить… вряд ли у этого мальчишки для таких дел достаточно огневой мощи… — протянула джуэл-полукровка задумчиво. Видимо, под впечатлением от сегодняшнего спарринга. — Даже с новым Оружием.       — Судя по тому, что я видел — это какое-то информационное Оружие мага. Он, конечно, не маскировался, но и у меня опыта пока не так много, так что качественную аналитику я не предоставлю.       

***

      С аналитикой мы ждали леди Асторию Гринграсс — вот только через зеркальный портал Герой Музыкального Инструмента шагнула, улыбаясь от уха до уха. То, что Оружие сейчас приняло форму чего-то вроде губной гармоники, судя по всему, помогало не ржать в голос — всё же Герою и приемному члену правящей семьи ни к лицу.       — Четверых один призвал… — протянула она наконец. — Нет, это слишком глупое совпадение, я просто не верю.       — Прошу прощения, вас не затруднит пояснить, о каком именно совпадении идёт речь? — спрашивать о причине смеха напрямую было глубоко невежливо, но если дама решила разъяснить смысл загадочной шутки сама, то тем лучше.       — Я думала, что привыкла к странным местным названиям, — на присутствующую при разговоре Винтер она не обращала внимания — в конце концов, полковник тоже была почётным членом Корпорации, и была в курсе маленькой тайны леди Гринграсс. — Но меня нашлось чем удивить. Скажем так, господин Райдер, я бы очень хотела посмотреть на ваше лицо при встрече с неким воронолюдом Бринденом Алвой… хотя нет, вы же не в курсе.       — Совершенно и полностью, — серьезно посмотрел на девушку мой Слуга.       — Вы, ваше высочество, тоже, похоже, не в теме… о госпоже полковнике я и не говорю, — я лишь растерянно кивнул, Винтер отвлеченно изображала у стены каменную статую — даже полукровные джуэлы умели замирать абсолютно неподвижно без малейшего вреда здоровью. — Ксо, вот ненавижу подобное — когда перед шикарным анекдотом надо читать лекцию на полчаса, чтобы слушателям стало понятно, что тут смешного, какой из тебя бард? Ну да ладно, в одной далекой стране жила-была одна графоманка и местами плагиаторша….