Дорога "Безумца".

В салоне «Тини Бронко» царило похоронное настроение. Люди были мрачны и угрюмы, даже появление Эльфи надежды не внесло, только некоторое нездоровое оживление. - А теперь, - негромко попросила она, – объясните, наконец, что случилось. - Юффи сбежала, - напрямую рубанул Зак. – Причём с Материей. Причём со всей. Причём так, что её Винсент не заметил! В углу зашевелился провинившийся, зыркнул из-под плаща красными глазами и привычно-занудно принялся оправдываться: - Я решил, что она изменила своё решение не показываться на родине, и пошла к коменданту. Я не знал, что её надо задерживать и обыскивать. В ответ ему был коллективный тяжёлый вздох. Все прекрасно понимали, что поймать ниндзя в родных просторах задача куда сложнее, чем отловить Турка при исполнении. А уж они-то знают толк в маскировке! Мог бы помочь Нанаки, но рыжий зверь шастал по берегу и за Юффи проследить никак не мог… - И главное, зараза мелкая, призывающую упёрла! – в сердцах обронила Тифа. - А может, и к лучшему? – подумав, очень тихо произнесла Эльфи. – Всё-таки это самая опасная Материя. - Ты понимаешь… - начал Зак, осёкся и хлопнул себя по лбу. – Ай, блин, мы же тебе в подробностях про драку на корабле не рассказывали! В общем, дело в том, что выползла там на нас то ли сама Дженова, то ли её производная: сначала в облике Сефирота, а потом в подлиннике. И мы её очень долго били, и я не сказал бы, что с успехом, пока Аэрис духа зимы не призвала. От него Дженова, оказывается, очень шустро убегает. Вот поэтому… извини, я знаю, почему ты её не любишь, но без призывающей Материи лично я на Дженову переть не рискну. Зака поддержали дружными кивками и невнятным согласным бормотанием. - Тогда... – тут Эльфи неожиданно усмехнулась. Не слишком весело, но всё-таки. – Тогда нам придётся открыть охоту на ниндзя. И попросить лицензию у императора. - А он нам даст? – усомнился старший солджер, невольно подхватывая тон. – Может, проще побраконьерствовать? - Вам не даст. А меня – выслушает. * * * Следующее утро застало трёх чокобо, которых мог выделить комендант, осёдланными. Птицы недовольно ерошили перья, переваркивались и оглядывались на будущих седоков. Легче всего пришлось самому быстрому и самому мелкому – его всадница почти ничего не весила, хотя поводья держала железной рукой. Другие, покрупнее, оказались под двойной тяжестью – в сёдла опустились двое достаточно крупных мужчин да ещё по девушке вместе ними. Клауд к традиционной вутайской шляпе из соломы отнёсся с привычным равнодушием – надо переодеться и глаза спрятать, значит, надо. А вот Зак всё время поправлял мешающие завязки. С солджерскими безрукавками и форменными поясами тоже пришлось расстаться – Зак одолжил у Баррета запасную рубашку, которую повстанец не очень жаловал и носил редко, а Клауда ссудил камуфляжной футболкой Биггс. Эльфи переодеваться не стала, напротив, привела свою потрёпанную форму в порядок… насколько возможно. Тифе с Аэрис пришлось забыть о своих «прикидах массового поражения» и облачиться в походные штаны и футболки. Вообще-то Тифу можно было бы и не брать. Эльфи, что единственная могла договориться с вутайцами, Зак и Клауд в качестве боевой поддержки (на случай, который, как известно, бывает всякий), и Аэрис, что могла почуять Материю и понять, если с ней неладно. Но Тифа выразительно посмотрела на Клауда – и он покорно подал ей руку, чтобы помочь забраться в седло позади себя. Аэрис, наоборот, сидела впереди Зака по-дамски. Оставшиеся лавинники посмотрели им вслед, вдохнули, переглянулись… и пошли обратно к пристани. Как бы то ни было, а самолёт чинить надо. …Техосмотр вутайских запчастей Сид предпочитал проводить внутри «Тини Бронко», и, в целом, итогом остался доволен. Не новые, конечно, но состояние хорошее, а если чуть-чуть подчистить, смазать – можно всю Гайю три раза кругом облететь, не то что до Храма Древних добраться. Довольный пилот выглянул наружу, обрадовать затосковавших товарищей новостью, и заметил, что Винсент, присевший утром на край крыла, так там и сидит. И в той же позе. Сид поскрёб макушку – похоже, что и не шевелился… только ветер иногда трогал край плаща, в который красноглазый кутался, не обращая внимания на припекающее солнце. - Эй, народ! – рявкнул Хайвинд. Из «народа» в обозримом пространстве обретались, кроме Винсента, только Биггс с Джесси, мгновенно обернувшиеся, а в ответ на призывный взмах рукой забравшиеся на крыло. Мимо неподвижного Винсента. - Жить будем, - довольно объяснил Сид. – Устанавливать теперь надо! - Помогать? - А нахрена я вас звал? – резонно ответил пилот. – Пошли-ка… Ребята проскочили мимо него в полутьму салона. Сид ещё раз посмотрел на Винсента, хмыкнул и вполголоса спросил, спрыгнув внутрь следом за товарищами: - Ребят, он у вас вообще живой? - Сами не знаем, - буркнул Биггс. – Неделю назад из склепа вытащили. - Ч-чего?.. Откуда вытащили?! - Из лабораторий, - Джесси незаметно пнула парня. – Шинровских. - А-а-а… - Сид дождался, когда Шера уйдет за инструментами, пошёл за ней и шёпотом попросил: - Слушай, подруга, купи чеснока на местном рынке, а? * * * Костерок потрескивал очень уютно и мирно. Но если в Грассланде или Кондоре, или по дороге в Корел Зак совершенно спокойно сидел у огня, а то и шёл в палатку, с чистой совестью спать до своего дежурства, то сейчас ему было не до сна. И не до спокойствия, какое тут спокойствие – в Вутае? Зак по-прежнему чувствовал себя на вражеской территории. Конечно, в дороге его спасала шляпа, та самая, неудобная. Глаз из-под неё не видно, зато видно так и не остриженный хвост, потихоньку дорастающий до ремня штанов. Изумлённый Зак даже заметил несколько заинтересованных взглядов, которыми его проводили местные девушки. Впрочем, большинство смотрело на гостей с континентов либо равнодушно, либо насторожено. О нет, Вутай не сломался и не покорился. Только затих как лисица, прикинувшаяся мёртвой, чтобы обмануть добычу. И когда расслабившиеся и успокоившиеся захватчики станут совсем беспечными, прыгнет и вцепится в горло без всякой пощады. - Эльфи, ты же говорила, что «не та личность, чтобы наследной принцессе представлять»? – Тифа сцедила в кулак зевоту и поерзала на скатке. - Конечно, не та, - девушка в ответ невесело усмехнулась. – Юффи – последняя из рода Кисараги, дальнюю родню не считая. Конечно, Годо её берёг и старался на войну раньше времени не пускать… пока она сама не сбежала. - Бедняга император, - посочувствовал ему Зак. – Я тоже пытался этот электровеник к Бахамуту не пускать. - И? - Не пустил, - солджер пожал плечами. Не рассказывать же, в самом деле, что для этого пришлось взять Бастер и загнать призванного зверя обратно? – Тифа, иди в палатку, не то прямо здесь заснёшь. Та сонно кивнула и забралась под полог, где уже свернулась уютным калачиком Аэрис и тихо сопел закутавшийся в спальник Клауд. Эльфи осталась сидеть неподвижно. - Не дёргайся, - тихо сказала она. – Здесь никого нет. И ничего нам не грозит. Сейчас – нет. - Знаю. Но мне… - Неуютно? - Мягко сказано! Помолчали. Костер накрывал крохотную поляну рыжим куполом танцующего света. - Эльфи? – дождался, пока та поднимет глаза, и спросил с улыбкой: - Можно неприличный вопрос задать? - Это какой? – кажется, она удивилась. - Ты на сколько меня старше? Эльфи подняла бровь. Улыбнулась еле заметно: - На три года и две смерти. Немного, правда? - Две… - Меня ведь не так сначала звали, - просто сказала она. Зак вздрогнул, вспомнив другую девушку с похожими словами. – Но девочка Фелиция умерла в Кальме, когда разбомбили город, а Эльфи родилась в Космо-Каньоне, после лабораторий. Я очень, очень долго ничего не помнила про свою первую жизнь… - А второй раз – Ценг? Почему уж Эльфи решила разоткровенничаться, Зак не знал, но, наверное, ей тоже было тяжело всё время молчать. По поводу того, каким лидера должны подчинённые видеть, у Эльфи свои понятия имелись, со старожилами «Лавины» она молчала и улыбалась бы до тех пор, пока не упадёт. А Зак не просто равный по ответственности, он – тот, кто подхватил выпавшее из ослабевших рук знамя. - Да… он, - девушка опустила голову. – Я бы простила, я – враг… - она резко выдохнула и сдавленно договорила: - Но отца – не прощу! - Погоди, какого… у тебя разве отец был жив? Эльфи посмотрела на солджера непонимающими глазами, а потом беззвучно засмеялась, прикусив зубами перчатку. Смех у неё был отчётливо «нехорошим», нервным и захлебывающимся. - Богиня милосердная… тебе не рассказали… * * * - Но ты же воевал? – Аэрис обернулась в седле. Говорила она шёпотом. – Как же ты тут не был?.. - Так где форт Таблин, а где столица, - Зак поправил шляпу, надвинув её поглубже на глаза. – За неё боев вообще не шло. Тут даже не разрушено ничего… - Кое-что всё-таки разрушили, - Эльфи осторожно направила чокобо вверх по улице. – Одну из пагод, когда нас оттуда выкурить пытались. - Не слышал. - И не мог, - суховато ответила девушка. – Это было после... Нибельхейма. Все пятеро подавленно замолчали. Солджерам было тяжело, особенно Заку – Клауд, по счастью, не успел здесь повоевать. Аэрис пыталась если не увидеть Юффи, то хотя бы почувствовать, нет ли поблизости большого скопления Материи. Тифа чувствовала себя неуютно в насквозь чужой стране. Эльфи просто о чём-то думала. - Нам не стоит переться во дворец всей компанией, - Зак дотянулся рукой до её плеча. - Да, я думаю о том же, - Эльфи одобрительно кивнула, отвлекаясь от размышлений. – Вон там гостиница. Чокобо есть, где оставить, и я бы вам посоветовала дожидаться меня в комнатах. - Понятное дело. Посидим… Острова, отрезанные от континентов – совсем особенное место. И растения здесь не такие, как на «большой» земле, и животные – другие, и обычаи у людей странные. И не стоит грубо влезать в эту, иную жизнь, пытаясь переделать её так, как кажется правильным. Зак это в своё время не понимал, хотя, что он понимал в то время? О чём задумывался? Героем стать хотел, конечно… и даже верил, что сражается за правое дело, а как иначе? «Что бы я сделал тогда, если бы знал то, что знаю сейчас? Ушёл с Анжилом вместе?» - солджер тряхнул головой, прогоняя невесёлые мысли. Что сделано, то сделано, сейчас надо устроить девочек на отдых и дождаться Эльфи. И после уходить отсюда, как можно быстрее. Как бы неприятностей не нажить. …Неприятности образовались сразу же на входе в гостиницу. Но совсем не те, о которых Зак беспокоился! Шляпу пришлось снять, но в вутайской столице после войны чего только не видели, даже солджеров в гражданском, и на светящиеся глаза разве покосились неприязненно – и очень мимолётно. Но в уютной маленькой едальне на первом этаже гостиницы прохлаждались не только местные жители и туристы – любители экзотики. - Вы?! Вы как здесь оказались?! – Елена смотрела на повстанцев, вытаращив глаза, и от возмущения едва не опрокинула стаканчик. Зак знал, что в таких подают местную рисовую водку, и подумал – а не рано ли девочке её пить? Рука, тем временем, сама собой потянулась за Бастером. Клауд встал у плеча, загораживая девушек. То ли хозяин, то ли бармен – шут поймёт, кто здесь за стойкой обретается – задумчиво переводил взгляд с одних на других. Выводы делал. - Елена, - Рено оторвался от увлечённой ловли маринованного осьминожки в миске, поднял горестный взгляд. – Напомни мне, прекрасное дитя, что мы тут делаем? - Э… - Елена посмотрела на Руда в поисках поддержки, на лавинников, опасаясь подвоха, помялась, не дождавшись ни того, ни другого, но честно ответила: - Отдыхаем от работы. Расслабляемся… «Хорошо, Ценг вас троих не видит!» - Заку, вопреки ситуации, стало весело. Чутьё бывалого воина подсказывало, что именно сейчас драки, похоже, не будет. - А ты, - Рено наставительно поднял палочки. – Весь отдых испортила! - Но… - вякнула практикантка. - И даже выпивка на вкус какая-то левая стала! В глазах бармена-вутайца мелькнула еле заметная искорка. «Левая, левая» - говорил этот взгляд, но, к счастью, в его сторону никто не смотрел. - …извини… Руд осуждающе на всех молчал. Клауд отвечал ему тем же. Девушки у входа сдержанно пофыркивали от едва сдерживаемого смеха. - Ну тогда мы извиняемся и откланиваемся, - старший толкнул Клауда плечом, отступаем, дескать. - До встречи на работе, - Рено многозначительно хмыкнул и, прощаясь, поднял стаканчик. - Зак… - Что, солнышко? …Айри?! - Там… - Аэрис остановившимся взглядом смотрела куда-то в сторону переплетения узких переулочков и тупичков, уводящих от центральной улицы. Эльфи, конечно, велела ждать их тут, но оставаться на одной территории с Турками – даже с отдыхающими! – никому не хотелось. Тут никакой мысленной связи не надо, чтобы единогласное решение принять. Из гостиницы выскочили моментом, но Аэрис дальше крыльца не пошла. Сетра сморгнула и нормальным голосом произнесла: - Там Материя. Много, я её чувствую. - Ясненько… - Зак, подобрался. – А ну проверим. На повороте в проулки стоял большой кувшин, в котором та же Аэрис поместилась бы целиком. И укрытием он тоже был хорошим. Рассредоточившиеся «охотники на ниндзя» попытались взять его в кольцо, но Юффи тоже глупой не была и поняла, что в засаде при таком численном перевесе ничего не высидит. Девчонка порскнула из укрытия на максимальной скорости. Которая ей не очень-то помогла против двух солдежров. Принцесса оказалась поймана за ногу, перехвачена подмышки и в таком положении поднята на уровень солджерских глаз. - Попалась, электровеник вутайский! Сама к папе пойдёшь или за ухо отвести?! - Пустииии! Зак поморщился и подумал, что на такой вопль даже отдыхающие Турки выбегут. - Не пустим, - Клауд был краток. – У тебя наша Материя. - Ну… да… вы… ладно! – Юффи хлюпнула носом и перестала дрыгать ногами. – Ну, хорошо, была неправа, раскаиваюсь и обещаю исправиться! Пошли… В костоломный захват Зак руку ниндзюшки не брал – хоть дурное, а своё – просто держал покрепче. Этим-то Юффи и воспользовалась. Не успел солджер опомниться, как она ловко вывернулась и задала стрекача в какую-то подворотню. - Ах, ты!.. – Зак только головой помотал. – Ну, упрямое дитятко, погоди ж… всё равно поймаем. …Всё-таки Туркам не удалось тихо посидеть над экзотическими блюдами, наслаждаясь отдыхом. - Так они здесь, нам правильно сказали! – в распахнувшуюся дверь буквально влетел рядовой гвардеец, на ходу поправляя плохо застегнутый ремень шлема. – Нам Турки срочно нужны! Воодушевлённая Елена подхватилась с места. - …Какая жопа, - пробормотал Рено. Он даже не подумал подниматься с места. - Что?! - Мы сейчас не на службе, - медленно, разжёвывая, пояснил рыжий. – И ваши задницы прикрывать не обязаны! - Мы это знаем, но… - Знаешь, так не лезь! На тебя глядя, протрезветь можно. - Но у нас приказ из штаба о поимке… - Ну так лови. - Ах вы… - гвардеец сдержался, не стал матюгаться при исполнении, но на прощание рыкнул: - Мы-то поймаем, но штабу всё станет известно! И вышел, не обратив внимания на то, что Елена порывается что-то сказать. - Рено, ты думаешь, это хорошая идея? – Елена так и кипела. – Что именно так ведёт себя Турк-профессионал?! - Еленка, - Рено был спокоен и меланхоличен. – Тот, кто отдаёт всего себя работе, это не профи. Это полный дурень! - Руд! Руд, естественно, промолчал. Очки поправил, с упреком посмотрев на напарницу из-за тёмных стекол. - Так! Вот, значит, как! Но я в это не верю! Пока!.. Руд, было, дёрнулся встать следом, но Рено поймал друга-приятеля за рукав: - Оставь этого ребёнка, пусть сама свои шишки набивает, - проводил взглядом Елену и мечтательно добавил: - Нет, но какая же всё-таки попка… - Сюда, кажется… - Зак примерился к старой деревянной двери в конце подворотни. Здесь было тихо, сыро и всегда полутемно из-за плотно стоящих зданий. Дверь осклизла, поросла мхом – но всё же, её явно недавно открывали. Зак решил попробовать – а вдруг не заперто? – и потянул за проржавевшее деревянное кольцо. …Он не ожидал, что эта дремучая древность так распахнётся: совершенно бесшумно и легко. Как будто только и ждала, что её посильнее дёрнут. - Ага!.. – солджер заглянул в непроницаемую для человеческих глаз темноту. Сам-то он легко различал начало хода и стены, выложенные плоскими камнями. - Девушки, за мной! Клауд… Клауд согласно кивнул, отходя назад. Зак первым спрыгнул вниз, поймал Аэрис, протянул руку Тифе, дождался, пока Клауд спустится и закроет крышку. В кромешной темноте даже солджерам с их мако-зрением не очень-то уютно, но стоять на месте было глупо, и четверо осторожно пошли вперёд. Ну то есть сначала – осторожно. После того, как впереди раздался истошный визг: - Отпусти меня гааааад! Пустиииии! – все невольно ускорились. То ли коридор оказался коротким, то ли побежали они быстрее, чем самим казалось, но очень скоро погоня выскочила в довольно-таки просторную, выложенную тем же камнем комнату. Из неё вело три выхода. Через один вбежали лавинники, во второй какой-то гнусный тип уносил Юффи, а третий оказался заперт. А кроме бугая и Юффи, там был некто неприятно знакомый… - Корнео?! – возопил обычно молчаливый Клауд. – А это как здесь оказалось?! - Хи-хи-хи, привет, мой сладенький, - жеманно улыбнулся жирный мафиози, медленно пятясь вслед за своим охранником. – Увы, увы, мы вынуждены расстаться, к тому же, меня ждут мои новые подружки… Из коридора донёсся протестующий визг Юффи и вторящей ей второй голос: - Я не подружка! Я Туууурк!! Корнео шмыгнул в коридор. Лавинники переглянулись: - Елена?.. – Тифа покачала головой. – И как они её терпят! - Кто бы там ни был, выручать надо. Не оставлять же…. – Зак не договорил. Распахнулась третья дверь. …Три гвардейца и четыре лавинника какое-то время молча друг друга рассматривали. Расклад «трое против двоих солджеров» шинровским воякам не нравился, но долг обязывал. - Сначала разберёмся с этими, - буркнул командир тройки. – После Дона догоним. - Ребята, а вы уверены, что «после» у вас будет? – Зак многозначительно положил ладонь на рукоять. Клауд просто очень неласково посмотрел. Тяжёлый вздох откуда-то из второго ряда был им ответом. - Может, пока будем считать, что у нас есть общий враг? – из-за плеча старшего солджера неожиданно вынырнула Тифа, обворожительно улыбнулась и повела плечиком в сторону удравшего мафиози. - Ну, если девушка просит… – оказавшийся с юмором шинровец опустил оружие. Так, словно делал лавинникам огромнейшее одолжение. Кивнул двоим сопровождающим, и рядовые охотно попятились, деликатно исчезнув за дверью. Их командир ненадолго отстал – ровно настолько, чтобы отсалютовать противникам. «Может, этого тоже в солджеры взять? Задатки есть…». «Зак, а может, в игрушки доктора Ходжо одного меня хватит?..» - Клауд уже тянул ту дверь, за которой исчез Дон, Елена и Юффи со всей их Материей. Второй ход оказался длиннее первого, уводя далеко за пределы центра. Зак пытался выцарапать из памяти карту города, которую ещё в бытность «второклашкой» на всякий случай запоминал. «Судя по направлению, мы идём к императорскому дворцу, но не думаю, что Дон такой нахал, чтобы туда переться. Тем более с Юффи!» - Клауд явно лучше зубрил план вражеской столицы. «Да уж, такому зятю Годо вряд ли будет рад» - хохотнул Зак про себя, хотя не особо-то весело ему было. Клауд оказался прав, до дворца ход не довёл, закончившись ещё одним замаскированным люком в высоком фундаменте здания. В просвет между близко сдвинутыми стенами виднелась площадь, за ней – ворота дворцового парка… и никаких следов Дона Корнео. - Неужели упустили? – Аэрис искренне переживала за принцесску. - И где теперь эту жирную морду искать?! - Даю подсказку – на самом возвышенном месте? Опираясь рукой на угол здания, освещённый солнцем, стоял наглый рыжий Рено. Мрачный Руд маячил за плечом напарника. Солджеры, нелюбезно светящие из тёмного закоулка глазами, их не смущали совершенно. - Надо полагать, гвардейцев у нас больше нет? – как ни в чём не бывало осведомился рыжий. - Ну почему же нет, - протянул Зак. – Они оказались умными. Надеюсь, вы тоже… - Ага, умные, - согласился Турк. – Объединяться нам не с руки как-то, но может, договоримся о том… - он выразительно подвигал бровями, – …чтобы друг другу не мешать? - Договорились, - покладисто согласился Зак. И гордо вышел на открытое место. Мимо Турков, с трудом сдерживая желание печатать шаг, как на параде. Девушки торопливо проскользнули следом, синхронно улыбнувшись. Руд, кашлянув, поправил очки и старательно уставился куда-то в сторону. На своё счастье, а то Клауд очень уж пристально за ним наблюдал. - Самое возвышенное место, - пробормотал Клауд вслух. - Ничего не напоминает? – Зак вытянул руку, указывая вперёд. …А вутайская столица, хоть и стояла на равнине, притулилась у гряды довольно-таки обрывистых холмов. Далёкие предки вутайцев, восхищённые обрывистыми скалами, устроили там первые храмы, пару столетий как утратившие религиозное значение и оставшиеся памятниками архитектуры. И эти памятники было отлично видно с площади перед императорским дворцом… Лавинники переглянулись и дружно прибавили шагу. Тропинки в архитектурно украшенных холмах, конечно, были, но весьма обрывистые и узкие. Аэрис быстро начала сопеть, но шагу не сбавляла – очень уж ей помнилось посещение особняка Дона Корнео в Мидгаре. Оставлять в лапах старого извращенца бесшабашную принцессу и Елену, которая им ещё ничего плохого сделать не успела?.. Тифа её мнение полностью разделяла. Солджеры рассуждали ещё проще – оставлять в такой беде женщин недопустимо вообще и в принципе. Тропинки змеились, сходясь и расходясь во всех направлениях. Заку пришлось идти, согнувшись едва не пополам, чтобы различить след в пыли – ботинки Корнео и его подручных оставляли очень уж характерный след. Пока пыль была. Солджер остановился на перекрестке, с сомнением глядя на раздваивающуюся тропку. - Нет там ничего, - из-за валуна показалась встрёпанная макушка Рено. Турк раздражённо махнул электрошокером вниз. – Мы проверили. Ну, дальше ищем? - «Лавина» всегда идёт налево! – сходу принял решение Зак и поманил своих на облюбованную тропинку. Рено шмыгнул носом и пошёл направо и вверх. Повезло Заку. Они, ещё не выйдя из-за поворота, услышали слащаво воркующий голос, а повернув, узрели и самого Дона, красующегося на площадке. Когда-то выступ обтесали и обточили, старательно придав ему сходство с исполинской ладонью. Гигантская рука тянулась к невозмутимо улыбающемуся лицу забытого божества, выступающего из скалы. Старый Бог улыбался, когда ему возносили молитвы с площадки. Улыбался, и когда его забыли, и когда снова стали приходить, чтобы восхититься мастерством древних вутайцев. Улыбался и сейчас, когда его заброшенное святилище собирались осквернить. - А ну лапы прочь от девочек, ты, скотина! – Зак вышел вперёд. - Надо было тебя там добить, - Клауд выступал плечом к плечу с другом, благо ширина дорожки позволяла. – Меньше возни было б. - Ах, сладенький, ну зачем быть таким злюкой, - Дон продолжал благостно улыбаться. – Если мальчики хотят подраться, почему бы нет? Я думаю, моя новая зверюшка вас развлечёт, а то вы, шалунишки, моего прежнего любимца порезали, ай-ай, как нехорошо! Сверху зашипело. Клауд поднял глаза – на каменном пальце сидело… нечто… пожалуй, оно напоминало нибельского дракона, только меньше, худее. Если ящер его родных гор на ящера и был похож, то это напоминало, скорее, змея-переростка. От щедрот природы обзаведшегося парой кожистых крыльев и парой же когтистых лап. - Тебя из какой лаборатории достали? – Клауд изрядно обалдел. Такой твари ни в одном справочнике не было. Змей в ответ выскалился и спикировал. Тифа, оценив остановку, тут же утащила Аэрис за поворот тропки, подумав про себя, что это уже становится традицией. Змей их то ли не увидел, то ли решил, что добыча не уйдет, то ли считал мужчин самыми опасными… не зря считал. Солджеры встретили тварь в два клинка. Как ни пытался монстр добраться до них, как ни изворачивался, как ни махал хвостом, как ни бил крыльями – всё равно не получалось. В конце концов, Зак достал монстра по горлу, не защищенному броней, а Клауд пробил брюхо – длины стандартного солджерского меча как раз хватило, чтобы туда достать. Змей рухнул на тропинку, заливая её зеленовато-чёрной кровью. Девушки дружно зажали носы – запах жижи по отвратности не уступал цвету. Солджерам – не привыкать, парни только поморщились, а вот Дон заметно побледнел, не то от запаха, не то от страха. Уж на ком он зверя испытывал, кого ему скормил, и почему был так уверен в непобедимости своего монстра, так и осталось неизвестным. - Ну? – недобро прищурился Зак. – Продолжим беседу? - Не… не трогайте меня! Не подходите ко мне! – завизжал Дон. – Не то… иначе… иначе они тоже умрут, вот! И потряс зажатым в руке пультом. - Спасите меняяяя… - жалобный скулёж донёсся откуда-то из-под обрыва. Голос был Елены – Юффи страдала молча. А Дон посторонился, любезно давая разглядеть прилаженные на противоположный край обрыва металлические крепления, зажимающие уходящие вниз верёвки. А ещё ниже, на этих верёвках, болтались увязанные в кокон беглые девицы. Их как раз с того поворота, где солджеры стояли, очень легко оказалось разглядеть… Аэрис закусила пальцы – обрыв уходил вниз на многие метры, если с такой высоты да на камни – мокрого места не останется! - Ты, гад! – теперь голосок прорезался у Юффи. – Ты хоть знаешь, что с тобой мой папа сделает, а?! Да он тебя! Да на мелкие кусочки! По древним традициям! - А может, всё-таки… поговорим?.. – с нажимом повторил Зак. Надо его заболтать, выслушать все требования, дать покуражиться… пусть расслабится, пусть поверит, что лавинники у него на крючке, а подобраться ещё на пару шагов ближе и допрыгнуть, чтобы вырвать пульт… реально! Но как - и кто, не сам же Дон? – сумел добраться до того края?! Хотя… туда как раз ведёт тропинка, по которой ушли Турки… и если они услышат и дойдут… Мысли эти у Зака промелькнули в считанные секунды. Корнео довольно осклабился и встал в позу, явно собрался диктовать свои требования. Клауд, поймавший мысль и незаметный тычок в бок, вполглаза следил за тропинкой… и не зря. Пока Зак отвлекал внимание разговорами и Бастером, недвусмысленно направленным на Дона, на верхней тропинке мелькнули до боли знакомые рыжие лохмы. Рено, пригибаясь, подкрадывался к краю, и в руке у него был не любимый электрошокер, а табельный пистолет. И куда целиться, Турк тоже сообразил. Ни в коем случае не на поражение – если разлетится уроненный с высоты пульт, может сработать сигнал, и следом за Доном вниз полетят девочки, чего никак нельзя допустить. А вот если целиться в руку… Стрелять Рено не слишком-то любил. Но умел – профессия обязывала. Выстрел был всего один, зато какой! Дон только успел, что завопить дурным голосом, а Клауд рыбкой нырнул вперёд, проехался животом по отполированной ногами паломников и туристов площадке, и подхватил выпавший из руки врага пульт. Ничего нажать Дон не успел. - Ага! – Рено поднялся в полный рост, красуясь, прокрутил на пальце пистолет и громко вопросил: - И так, йоксель, как думаешь, почему я хочу тебя пристрелить? Потому что ты полный идиот? Потому что ты нас достал? Или потому, что мы злы на тебя за напарницу? Дон проскулил что-то невнятное. - Все три пункта? – охотно предположил за него Зак. Честно говоря, он был даже рад, что Рено взял на себя труд избавиться от… этого. Считать человеком такую кучку дерьма не получалось, но и убивать нечто жалкое, ползающее перед ним на коленях, солджеру претило. В запале боя, зная, за что и почему – да, но вот так, хладнокровно… Корнео попытался отползти в сторону, но на площадке некуда было спрятаться. Чтобы уложить мафиози, Рено потребовался один-единственный выстрел. Жирная туша шмякнулась на камень, и Зак молча пожелал, чтобы вот этого вот успел сожрать какой-нибудь реактор – нечего ему перерождаться. - Да нет, просто Турки всегда доделывают свою работу, йоксель, - рыжий пожал плечами, убирая пистолет в кобуру. – Но достать он нас успел, ага. - Аналогично, - Зак убрал Бастер за спину. – По-моему, он успел достать всех! - Эй! – завопила Юффи. – А может, вы нас отсюда снимете сначала, а потом будете расшаркиваться? Елена согласно шмыгнула носом.