Дорога "Безумца".

Счала путешественники увидели нос. Отклонившийся от строгой вертикали, облезший (это прекрасно рассмотрели востроглазые солджеры) – он, по-прежнему высокомерно, высовывался из-за макушек деревьев, не сдаваясь обстоятельствам. - «Шин-Ра 26», - блеснул знаниями Кейт. – Должна была вывести на орбиту первого космического пилота, но… - Не вывела, - злорадно закончил Биггс. - Вы помешали? – догадался Зак. - Ага! – дружно ответили трое старых бойцов. Ракету он никогда не видел – красавица должна была стартовать в то время, когда Зак уже полоскался в Мако, сидя в нибельхеймских подвалах. Несмотря на всё случившееся, солджер чувствовал сожаление: Шин-Ра, конечно, это плохо, кто спорил бы, только не он, но ведь первый человек за пределами Гайи... хотя бы облететь вокруг орбиты… а потом можно было бы добраться и до Луны, и до других планет! Клауд, стоящий по правую руку, тоже пожирал взглядом кончик носа ракеты. Для него это вовсе был кусочек овеществлённой сказки – как раз на детство Клауда пришёлся всплеск популярности фантастических книжек про космические приключения, дальние планеты и отважных пилотов. Если бы не война, его идеалом наверняка стали бы они – и кто знает, может, был бы среди курсантов лётного училища светловолосый парнишка Клауд Страйф… Война, развязанная Корпорацией в Вутае, всё перевернула. - Если бы им удалось, падающая популярность Шин-Ра снова оказалась бы на высоте, - пояснила Эльфи. – Запуск ракеты должен был отвлечь внимание от промахов и преступлений – газетчики сумели бы это раздуть… идёмте. Ракета далеко за городом, если мы пойдём прямо на неё, выйдем на окраину. Лавинники встряхнулись, отрываясь от величественного зрелища, над группой путешественников взлетел обычный живой гомон, девушки, присевшие отдохнуть, поднимались с ушедших в землю обломков скал, мужчины подтягивали лямки рюкзаков, Винсент перестал изображать горгулью на древнем соборе, а Нанаки – вынюхивать что-то в траве. Первое, что приходило в голову при взгляде на Ракетный Город – «захолустье». Пыльная трава, проросшая сквозь растрескавшийся асфальт, тихие улицы, поспевающие вишни перекинули ветки через прозрачные заборы из металлических трубок, сонные кошки, ленящиеся даже поднять голову при виде путешественников – Нанаки, идущий рядом с людьми, явно не воспринимался ими как конкурент или опасный хищник – и редкие прохожие, с изумлением таращащиеся на гостей. Тишина, покой, умиротворение, совсем как в Гонгаге, Нибельхейме, и десятках других, встреченных на пути сёл и городков… И это поселение пилотов, техников и прочего обслуживающего персонала при космической ракете?! И это место, где собирались сотворить героический прорыв, оторваться от матери-Гайи?! Это?! - Уважаемый!.. – Зак обратился к высокому, жилистому мужчине. В усах и нестриженных волосах, аккуратно завязанных резинкой в хвост, проглядывало немало седины, но движения его были не по-старчески упругими и точными, глаз смотрели остро, и вообще он Заку отца напомнил. – Вы не подскажите, где мы можем найти хорошего пилота? - А у вас самолёт есть? – усмехнулся в усы местный житель. - Нет, - растерялся солджер. – Вообще-то мы как раз нанять хотели и пилота, и самолёт для рейса туда-обратно. - А, - усатый махнул рукой, в этом жесте сквозила усталая безнадёжность. – Это вам к Капитану надо. Единственный, у кого здесь самолёт остался, это он. Остальные все по свету разлетелись… - Спасибо, - поблагодарил Зак – Где мы этого Капитана найти можем? - Дом два-дробь-один на площади, не пропустите – у него на заднем дворе самолёт и стоит. - А я, кажется, знаю, кто этот Капитан, - заявил Ведж погодя, когда они окончательно распрощались с усатым и почти дошли до площади. – Раньше здесь так Сида Хайвинда называли. - Знакомая фамилия… - Зак поскрёб макушку, мимолётно подумав, что волосы надо бы обкорнать, не то грива скоро с сефиротовской сравняется. У Клауда и то его «чокобий хохолок» отрос и печально обвис, почти закрывая шею. - Ещё бы! Это лучший пилот Гайи, вообще! Ведь это ж его собирались в космос запускать! - Вы б тогда молчали насчёт… того-этого… - Баррет подвигал бровями. – А то потащимся до Храма пешкодралом! Дом «через черточку» стоял рядом с дорогой, что уводила к ракете. Правда, из самого города её видно не было – это с гор получалось разглядеть бдительный нос, наблюдающий за округой, а тут, среди перелесков и ровной, как стол, земли, покореженную красавицу прятало расстояние. Нужный дом опоясывал крепкий забор, такой же, как прочие – из трубок, сквозь который можно было легко разглядеть, что делается во дворе. Другие маскировали прозрачность забора кустами – чаще всего ягодными, совмещая полезное с практичным – но загадочный Капитан об этом не позаботился. Да и двор назывался двором весьма условно – скорее, это была небольшая взлётная полоса, в самом начале которой стоял он. Изящный, необычной конструкции, аккуратный самолётик, когда-то покрашенный в коричневый цвет, но под солнцем выцветший до розоватого оттенка. - Маленький какой, - Тифа навалилась грудью на забор, ухватившись руками за концы металлических прутов. - По… фигу, что маленький, - тут же принялся объяснять ей Баррет. – Это он таким кажется. А на деле мы туда все поместимся, и ещё место останется! - Ага, хорошая штука, - Зак тоже оценил транспортное средство. – Нам бы теперь пилота уговорить. Клауд уже деловито стучался в парадную дверь, потому что на звонке висела свежая бумажка с многозначительной подписью «Не работает, стучитесь!». Дверь открыли быстро. На Клауда из-под круглых очков озадаченно щурилась молодая женщина, держащая в руках круглогубцы с красной пластмассовой ручкой. Тёмно-каштановые волосы забраны в высокий хвост, из которого выбились несколько прядей, на плечи наброшен рабочий халат – старый, изрядно потрёпанный, с которого почти стерлась корпоративная эмблема. Горчичного оттенка водолазка по-мужски заправлена в коричневые штаны. - Здравствуйте, - неловко выговорил солджер, недоумённо косясь на инструмент в чужой руке. Клауд не ожидал, что ему так быстро откроют, тем более женщина явно занималась починкой дверного звонка… странно, с какого перепугу, неужели этот Капитан сам не может починить? Или он так занят? - Добрый день, - женщина спрятала круглогубцы в карман халата и откашлялась. – Чем могу помочь? - Мы ищем пилота, которого можно нанять, - в разговор включился подошедший Зак. – Нам порекомендовали некого Капитана, и сказали, что он живёт здесь… - черноволосый солджер включил обаяние на полную катушку, чтобы произвести на женщину самое благоприятное впечатление. - А, Сида… - собеседница как-то поскучнела. – Тогда вам нужно к ракете, он, как обычно, там, - голос у неё стал очень грустным. - А… вас как зовут? – осторожно поинтересовался Зак. - Шера Эндрит. Я инженер-механик, точнее «инженер-наблюдатель за техническим состоянием корабля», - в её голосе грусть смешалась с непонятной горечью. – Так эта должность в космической программе называлась. Так я ошиблась, вы не из Шин-Ра? - Нет! – прозвучал в ответ нестройный хор из нескольких голосов. - Жаль… я-то думала, они опять космическую программу запустили… тем более слухи ходили, что к нам новый президент собирается. - Руфус?.. Лавинникам, всем, стало очень неуютно. Руфус – это ладно, но где президент, там и его охрана, а драться сейчас было бы нежелательно. По Гайе то ли свихнувшийся Сефирот, то ли мать его Дженова шатается, что-то нехорошее замышляет, до Руфуса ли? - Так вашего Сида можно найти у ракеты? А далеко до неё? – уточнил Зак. - Около пятидесяти километров… поэтому лучше я отведу вас к Генри, он довезет и туда, и обратно, - Шера развернулась, аккуратно закрывая за собой дверь, но даже не подумав её запереть, и поманила Зака за собой, спускаясь с крыльца. …Генри оказался тот самый мужик, что напомнил Заку отца, и не зря – как оказалось, Генри тоже был уроженцем Кондора. Пока старенький, покоцаный, но содержащийся в отменном порядке маленький джипик с открытым верхом катился по «бетонке», Генри успел заболтать пассажиров не хуже Юффи. Его можно было понять – новые люди в забытом Корпорацией городе, свежие новости, да ещё заплатили за дорогу, не скупясь, и с интересом слушают об их житье-бытье – как не разговориться? Его рассказ лишь подтвердил то, что они видели своими глазами – разруха, запустение, прекращение финансирования… Более практичные люди подались в другие места, в конце концов, грамотные техники нужны везде, от Мидиля до Айсикла, не говоря о Мидгаре, а в Ракетном Городе остались лишь самые упёртые фанаты полётов, по-прежнему мечтающие о выходе в космос. Перебивались случайными заработками, следили за «Шин-Ра 26» да ждали невесть какого чуда… Казалось, чудо замаячило на горизонте – в Корпорации сменилась власть – но озабоченному новыми выходками Лавины Руфусу было не до космоса. Зак поддакивал, то и дело прикусывая язык и фильтруя сведения на те, которые можно узнать из новостей, те, которые можно списать на слухи, и те, которые простым людям знать не положено. Тифа вовсе благоразумно помалкивала, почесывая Кейта Сита за ушком. Больше никто к загадочному Капитану не поехал, не потому что в джип не поместились бы, а потому, что Зак рассудил – незачем к пилоту всей толпой заваливаться. Достаточно двоих – Зака для собственно разговора, Тифы для благоприятного впечатления, а кот сам навязался. Тифа закатила глаза, душераздирающе вздохнула, одёрнула топ, но «благоприятное впечатление» создать не отказалась, послушно забравшись на заднее сиденье. - …Ну, вот она, наша красавица, - Генри затормозил, с гордостью указав подбородком вперёд. – Хороша, правда? А какой перед вылетом была, эх… Вам на техническую лестницу, поднимитесь, там внутри и Капитан будет. Мимо не прошмыгнете. - Спасибо, друг, - Зак благодарно тряхнул пятерню водителя. – Мы залезем и обратно! - Да я дождусь… Техническая лестница была очень… технической. Заклинивший подъемник чинить не стали, и наверх приходилось подниматься по железным перекладинам, заключенным в решетчатый корпус. А подниматься-то высоко… Тифа старательно сопела, поднимаясь так быстро, как только могла, и радуясь про себя, что Зак хотя бы не попросил её переодеться в «прикид массового поражения». Сам солджер лез следом, подстраховывая товарища, а Кейт нахально устроился на его спине. Если бы они оглянулись назад, то увидели бы те предгорья, с которых утром рассматривали высовывающуюся из-за леса ракету. Но оглядываться не тянуло, тут бы долезть… К счастью, даже техническая лестница не может быть бесконечной, и Тифа с облегчением вывалилась на верхнюю площадку. Ей очень хотелось, забыв про стыд, на четвереньках проползти до открытой двери, но девушка сжала зубы и выпрямилась, держась за ограждения. Зак мгновенно оказался с ней рядом, заботливо спросил: - Может, отдышишься? - Порядок, - отмахнулась Тифа. – Я не офисная моль, мне не привыкать. - Кто бы сомневался! – Зак заухмылялся, Тифа прыснула. – Ладно, пошли, постучимся! Впрочем, стучаться не пришлось. В загадочных глубинах ракеты уже кто-то стучал, старательно так, вдохновенно. - Ау, есть кто живой? – позвал Зак, заглянув внутрь. Тифа выглянула из-за его плеча, но ей, обычному человеку, после солнечного дня нутро ракеты казалось тёмным, непроницаемым, это солджеру нетрудно было приспособиться к разному освещению. Из ракеты не отозвались, и Зак осторожно пошёл внутрь первым. Тифа, идя за ним, постепенно проморгалась, привыкла и смогла разглядеть светловолосого человека в лётной крутке, увлечённо что-то чинящего. На шаги за спиной он соизволил отреагировать – или просто услышал, потому что перестал стучать – и сердито развернулся навстречу. Стоящим дыбом блондинистым, не очень чистым волосам не давали упасть на лоб лётные очки. Шея была небрежно замотана шёлковым шарфом, на удивление, чисто-белым, словно только что выстиранным. - Капитан?.. – вопросительно окликнул Зак. - …Сид Хайвинд, - буркнул мужчина в ответ, вытащив изо рта сигарету, впрочем, незажжённую. – Можно просто Сид. Чего припёрлись? – он с любопытством изучил светящиеся глаза солджера и радостно уточнил. – От Руфуса, что ли? - Нет, мы птицы вольные, - отговорился Зак. – Нам нужен пилот для рейса в южное полушарие и обратно. Сказали идти к вам… - Чего, тебя с подружкой на «Тини Бронко» прокатить? – хрюкнул Сид, одобрительно посмотрев на Тифу. Освещение в ракете было так себе, аварийное, но фигуру повстанки можно было разглядеть и при нём. - Она не подруга, а товарищ. А вообще нас одиннадцать пассажиров, не считая этого вот, - Зак большим пальцем ткнул себе за плечо, указав на Кейта. Кот тут же состроил умильную мордочку. – Но он много места не занимает. Заплатить есть чем. - Заплатить, это хорошо, - пилот сунул сигарету обратно в зубы. – Но ребята, я пас, у нас тут Руфуса со дня на день ждут. Ха! – воскликнул он, не дав Заку с Тифой рта открыть. – Молодой президент, у которого ещё остались мечты – это то, что нужно! - Причём тут мечты? – не поняла Тифа. – Это что-то связанное с вашей ракетой? - Связанное, …? – ругнулся пилот. – Ещё бы не связанное! Во время этой идиотской войны было много разных …… механизмов разработано, вот и придумали ракетный двигатель… Но к пьяным Бахамутам войну! С его помощью можно в космос выйти, понимаете вы? В космос! - Будоражит воображение, - поспешил согласиться Зак, видя, что пилот заводится. Сид одобрительно хлопнул солджера по плечу: - Ты понимаешь! Мы мечтали об этом, так мечтали… сначала-то всё путём было, нам дали добро, расширили бюджет, провели первые испытания и, наконец, построили мою птичку… - он любовно похлопал по стенке коридора – И отобрали лучшего пилота в Шин-Ра. Нет – в мире! – тут он самодовольно заухмылялся. – И всё шло хорошо, но из-за этой дуры Шеры, мать её, всё сорвалось! Тифа недоумённо толкнула Зака локтем – при чём здесь Шера, когда ребята рассказали, что помешала запуску Лавина? Солджер в ответ пожал плечами – не знаю, дескать. - И теперь новый президент – моя последняя надежда, - с тяжким вздохом признался Сид. – Старику Шин-Ра на космос после неудачи стало глубоко плевать, Мако то, Мако сё! Мне прямо сказали, куда я могу идти со своими запросами… Деньги, деньги, деньги! Моя мечта для них всего лишь денежная сумма! - Сочувствую, - Зак развёл руками. – Значит, нам до визита Руфуса ничего не светит? - Ни-ни! Вот если до запуска новой программы время останется, может, и прокатимся, а пока… - Сид махнул рукой и отвернулся к своим инструментам. - До свидания, - вежливо попрощалась Тифа. Пилот что-то невнятно буркнул в ответ. - Какой он грубый, - пожаловался Кейт, когда они уже спустились вниз. - Да ладно, нормальный мужик, увлечённый, - рассеянно отозвался Зак. – Не страшнее нашего Баррета, вот кому бы с ним поговорить. - Лучше не надо, - Тифа хихикнула, представив в красках такой разговор. – Баррет бы его агитировать в Лавину стал и рассказывать, какие в Шин-Ра гады сидят, представляешь, до чего бы они договорились? - До драки, - согласился Зак, обернулся и покачал головой. – Жаль его… Руфус ведь тоже о чём угодно думает, только не о космических полётах… По возвращении в город Зак собрался сунуться в гостиницу, но карауливший на обочине Нанаки позвал вернувшихся лавинников… как ни странно – в дом Сида. Удивлённый солджер застал всю компанию в большой гостиной, где свободно разместилось бы не то что десять, а двадцать человек – видно, капитан Хайвинд был гостеприимным – а в руках все держали разнокалиберные чашки. Солджер потянул носом – пахло чаем и печеньками. Правда, чай совсем не тот, что у Бугенхагена, а простой – из пакетиков, но сейчас и он был не лишним. - Проходите, - Шера приветливо помахала рукой. – Тут ещё есть место, – Джесси и Аэрис проворно сдвинулись на край дивана, освободив посадочную площадку – Как, Сид согласился? - Нет, - огорчённо мотнула головой Тифа. – Руфуса ждёт. - Понятно, - Шера, ведущая себя в доме, как хозяйка, грустно улыбнулась. – Он всё ещё надеется… Разговор прервало тарахтение мотоцикла. Тяжёлые шаги на крыльце. И в дом ввалился встрёпанный и деловитый Сид Хайвинд. Незнакомая компания в собственном доме его ничуть не смутила – скользнул взглядом по Тифе и Заку, хмыкнул и попенял Шере: - Ты что, не видишь, у гостей чаю нет? А ну давай, быстро! - Ой… извините, - Шера шмыгнула к самодельному столику в углу, на котором стоял электрический чайник. – Я сейчас… Спокойная и сильная только что, он сразу потускнела, съёжилась и опустила голову, превратившись в классическую серую мышку. Лавинники с изумлением проводили её непонимающими взглядами. - Да не стоит так… - попытался встрять Зак, но Сид грубо его оборвал: - Не возникай, бери чашку и садись! Шера! Чтоб не забыла, ясно тебе! Я во дворе у «Тини Бронко». И вразвалочку удалился через вторую дверь. Заговорить все решились не раньше, чем шаги Сида стихли. - Зачем он так с вами?! – прошептала Аэрис. - Извини, что из-за нас так... – добавил Клауд, опережая побратима. - Не обращайте внимания, - Шера бросила в две чашки заварочные пакетики, залила кипятком и протянула последним подошедшим. – Сид всегда такой. - Всегда?.. – возмутилась Тифа. – Он так с вами всегда?! Да как он смеет?! - Он смеет, - в голосе Шеры звучала привычная, безнадёжная печаль. – Именно я его мечту разрушила. Джесси поперхнулась чаем, Эльфи только пристально посмотрела на механика. - Почему? – спокойно спросила она. – Насколько я знаю, вылет сорвался по… другим причинам. - Вылет сорвался два раза, - вздохнула Шера. – Сначала пропал кислородный баллон, а потом… потом поставили замену, но надо было проверять работу системы заново. Я её и проверяла. Сид ругался, говорил, что надо делать быстрее, но как я могла торопиться? Малейшая ошибка – и он бы погиб! – она посмотрела на закрытую дверь… была в этом взгляде и печаль, и любовь, и горечь, и вина. – Откладывать взлет и дальше было нельзя. Я могла бы уложиться и проверить всё в срок, но тогда при взлете не успела бы добраться даже до спасательной капсулы, не то, что до кабины пилота. Тем более если бы пришлось что-то исправлять либо настраивать на ходу. Я просила Сида, чтобы он не обращал на меня внимания, а он… ему говорили, что надо лететь, но он нажал аварийный рычаг. Результат сами видите… - Он вас спас? – Аэрис глядела на Шеру распахнутыми глазами, в которых стояли слёзы. - Да… я пыталась обезопасить его, он спасал меня, ракета не взлетела, а Программу Космических Исследований после этого свернули. Так и получилось, что я разрушила его мечту, поэтому он имеет полное право на меня огрызаться. Я не обижаюсь… Мне, в общем, плевать, главное, что он жив.