Дорога "Безумца".

- Итак, Сефирот жив и снова начал убивать, - угрюмо констатировал Зак, поудобней устраиваясь в кресле. - Паршиво. Большая комната на втором этаже единственной гостиницы Кальма была удивительно уютной. А может, до смерти уставшим лавинникам после последней сумасшедшей недели уютным показалось бы любое спокойное место. После беготни, бесконечных боев, плена, побега и марш-броска через пустыню. Идти все вместе они так и не решились, разделившись на две группы. Если Руфусу до того, чтобы высылать погоню – трех человек сложнее выследить, чем шестерых. Когда расставались под мидгарскими стенами, Зак и Клауд переглянулись и неожиданно расхохотались. Баррет подозрительно спросил, с чего бы такое веселье – или у них это нервное? Зак, отсмеявшись, пояснил – зря они мучились с мотоциклами и грузовичком, бегали по этажам и удирали от патрулей. Надо было Руфуса попросить подкинуть на вертолете, в два клинка живо бы уговорили. Баррет опешил сначала, но через секунду хохотали уже все, включая Рэда. «Ладно, шутники, встречаемся в Кальме! Повстанцы направо, подопытные налево…» - «А нам с Заком разорваться, что ли?» - хмыкнул на прощанье Клауд, уводя свою группу в ущелье. И теперь, когда все встретились, отоспались, помылись и наелись, Баррет потребовал подробностей. Недомолвки и мрачные взгляды солджеров его не устраивали. - Но ведь грохнул-то он Старика Шинра сотоварищи, - напомнил Баррет. - Может, он станет нашим союзником? - Да я скорее Бахамута в задницу расцелую, чем с Сефиротом на одной стороне окажусь! - побледневший Клауд с хрустом сжал кулаки. Тифа поддержала его энергичным кивком. Аэрис удивленно выдохнула: в устах немногословного, не любящего сквернословие солджера это невинное сравнение прозвучало грязнее самой изощренной матерщины Баррета. Бывший шахтер тоже присвистнул: - Он вам чем, ребята, насолил-то? - Да так, ерунда. Всего-навсего сжег до основания их родной город и убил почти всех его жителей, включая родителей Клауда и Тифы, - с сарказмом пояснил Зак. – И собирался проделать это со всеми остальными людьми Гайи. Что самое поганое, это было ему по силам, - Зак машинально потер место, где под одеждой прятался шрам от Масамунэ. – Если бы не Клауд... - Если бы не… я?! - неподдельно изумился Клауд. - А ты не помнишь? - ошеломленно уставился на него Зак. Клауд виновато развел руками. - А ты, Тифа? - Та тоже отрицательно покачала головой, заворожено глядя на друга детства. - Тогда будем вспоминать вместе, - Зак в раздумье взлохматил волосы: - Начну, пожалуй, я... - Это произошло пять лет назад. Время было то еще: из армии Шин-Ра дезертировали два солджера первого класса и устроили всем веселую жизнь. - История повторяется, - хмыкнул Баррет. - Нууу... не совсем. Мы с Клаудом все-таки не наводняем города своими генно-модифицированными клонами... Когда сообщили, что в мако-реакторе Нибельхейма творится какая-то чертовщина, в штабе решили, что это опять Генезис развлекается, - по тону Зака можно было судить, насколько «одобрительно» он к подобным развлечениям относится. – И отправили туда Сефирота. Я должен был помогать, Клауда для связи и прочих поручений у командования выпросил. Мы с Сефиротом не были друзьями: еще бы, я только-только получил повышение до первого класса, а он живая легенда, Ледяной Генерал. Но накануне той миссии нам волей-неволей пришлось воевать вместе. Оба солджера-мятежника были лучшими друзьями Сефирота… да какими лучшими – единственными! – а один из них, Анжил, был моим наставником. Мы пытались его вытащить, но... Зак скрипнул зубами и невидящим взглядом уставился в камин. Не сговариваясь, Аэрис и Клауд положили руки ему на плечи. - Спасибо... В общем, как-то раз, когда в дороге мы начали рассказывать, кто откуда родом, он вдруг присоединился к разговору. Сказал, что родителей своих никогда не видел, знает только, как звали мать - Дженова. - Дженова? - встрепенулся Баррет. - Ведь так называлась та безголовая тварь, которую мы видели в лабораториях? - Именно. Там мы ее и нашли, сейчас я об этом расскажу. В Нибельхейме к нашему отряду присоединилась Тифа: она отвела нас к мако-реактору. Поскольку реактор - секретный объект, Сефирот не пустил ее внутрь, оставив Клауда ее охранять от монстров, а сам вместе со мной пошел внутрь... - Оставил Клауда?! – ахнула Тифа. - Так это был ты?! Но почему... - Я расскажу тебе, - Клауд после её слов побледнел ещё сильнее, но глядел твердо. - Всё. Только пусть сначала Зак закончит. Девушка медленно кивнула, не сводя с него удивленных глаз. Зак прочистил горло: ему и в голову не приходило, что своим рассказом он подставляет товарища. Клауд криво ухмыльнулся: все в порядке, брат, я сам дурак, давно надо было объясниться. - Ну, так вот, в реакторе мы наткнулись на зал, наполненный автоклавами, внутри которых сидели монстры. Один из них вырвался наружу и устроил кавардак на станции. А еще там была запертая дверь, над которой было написано «Дженова»... С монстрами мы быстро разобрались, вот только все они когда-то были людьми. И Сефироту пришло в голову, что с ним когда-то делали то же, что и с... этими, - Зак запнулся. Он честно старался просто пересказать события, не вдаваясь в подробности, но слишком яркими и слишком болезненными были воспоминания. Помолчал и продолжил: - Вот тут-то и прилетел Генезис. Меня оглушил… - солджер досадливо поморщился, вспомнив пропущенный удар. – И нарассказывал много нового и интересного про солджеров. Оказывается, нас не только купают в Мако, но и прививают особый генный комплекс на основе клеток существа, найденного археологами, этой самой Дженовы. На Анжиле и Генезисе испытали усиленную вакцину, а Сефирота начали пичкать этой дрянью еще до рождения. Оттого он и вышел непохожим даже на нас. А значит, тоже монстр. Сефирот его, правда, не послушал, послал подальше. Я и успокоился, решил, что он выдержал. Оказалось - зря. Два дня Сефирот почти не выходил из своего номера в гостинице, а на третий перебрался в особняк Шин-Ра - так назывался небольшой исследовательский центр Корпорации рядом с городом – и по уши зарылся в научные отчеты. Со мной он разговаривать не захотел. А дней семь спустя, ночью, меня что-то подкинуло, и я помчался в этот особняк. Сефирот приветствовал меня возгласом: «А, предатель пожаловал!» И понес пургу про то, что все люди предатели, поскольку выжили во время катаклизма, когда погибли Сетра. А он, Сефирот, законный наследник Древних, и должен править миром. Я попытался его образумить - куда там! Он просто встал и ушел. Каюсь, я задержался, чтобы одним глазом заглянуть в бумаги. Ведь у меня к Древним свой интерес, - Зак погладил Аэрис по руке, та ответила ему легким пожатием. - Оказалось, ученые действительно откопали находящееся в анабиозе существо возрастом в две тысячи лет, поименовали Дженовой и начали исследовать. Дальше я не стал читать, но вряд ли Генезис врал про прививки. Я побежал за Сефиротом, думал, поговорю с ним ещё раз. Поднялся наверх, вышел из здания и вижу – над Нибельхеймом зарево стоит. Я бегом в город, но было поздно. Все до единого дома полыхали, горожане, успевшие выбежать на улицу, лежали зарубленными. А посреди всего этого стоял Сефирот. Он посмотрел на меня, повернулся спиной и пошел прямо сквозь пылающие развалины. Сгоряча я кинулся было за ним, но жар был нестерпимый. Я даже подумал, что Сефирот таким образом решил свести счеты с жизнью, поэтому бросил преследование и стал помогать уцелевшим. Но потом кто-то прибежал и сказал мне, что Сефирот невредимым прошел сквозь огонь и пошел в сторону реактора, и что отец Тифы побежал за ним. А за отцом – и сама Тифа. Я немедленно кинулся туда, и опять опоздал - Сефирот успел расправиться с мстителем. На моих глазах на него бросилась Тифа, но он отшвырнул ее как котенка и пошел дальше, в ту самую дверь. На этих слова Тифа зябко поежилась, обхватив себя за плечи. Тогда ей было не до страха, но сейчас… К тому же Зак не стал вспоминать, что именно Тифа ему наговорила, но она помнила. Нет, отношение к Корпорации, Сефироту и Мако-реакторам не поменялось, но перед другом сейчас было стыдно за то, что сгоряча и его в эту компанию зачислила. Зак-то как раз помочь пытался и сам пострадал. - Я рванул за ним, - тем временем продолжал солджер – Как он эту дверь открыл – не стал разбираться, просто снес её, и все, а за ней был еще один зал. Посреди зала Сефирот выворачивал из пола какое-то изваяние крылатой женщины, за ним оказалась стеклянная туба, а внутри... Ну, вы все видели эту гадость, - Зак брезгливо передернулся. - Тогда она, правда, была еще с головой, но поверьте мне, привлекательности ей это не прибавляло, хотя лицо-то было вполне человеческим. А Сефирот стоял перед этой плесенью и толкал речь: «Мы должны отомстить людям и взять власть над планетой!». Совсем спятил. Вот только драться не разучился... Сколько-то я продержался, но потом пропустил удар и на время отключился. Твоя очередь рассказывать, братишка. - Ну... – неуверенно начал Клауд, - я тоже помогал выжившим, пытался пробиться к маминому дому... а потом услышал, что Сефирот пошел к реактору и побежал туда. А там... Я… когда увидел тебя и Тифу, всех в крови... тоже, наверное, не в себе был. А из соседней комнаты голос Сефирота доносится. Я схватил твой меч и туда. Сефирот как раз руку протянул к этой своей... Матери. И я ударил его. В спину ударил. Несколько секунд парень помолчал, судорожно сглотнул и продолжил: - Потом меня немного отпустило, я пошел к тебе и Тифе, а вы оба живы! Тифа даже в себя пришла. Потом и ты зашевелился, крикнул что-то предупреждающее. Я обернулся и глазам своим не поверил: Сефирот! Я его насквозь проткнул, а он идет, опираясь на меч, а под мышкой голову Дженовы держит. Ты кричишь: «Убей его!», я и сам понимаю, что упускать нельзя, кинулся на него. Только это мне не в спину бить. Даже тяжело раненый он меня куда сильнее... проткнул меня своей Масамунэ... а дальше я ничего не помню, - виновато закончил Клауд. - Зато я помню. Ты схватился за клинок обеими руками, выдернул его из раны, и зашвырнул вместе с Сефиротом в Мако-реактор! - Зак восторженно покрутил головой. У всех слушающих, включая Клауда, отвисли челюсти. - Вот-вот, именно так он на Клауда и смотрел! Как он выжить умудрился - ума не приложу... Последнее, что я помню - как над Клаудом санитары суетятся. Все, думаю, теперь нас точно вытащат. И потерял сознание. А очнулся уже в колбе у доброго доктора Ходжо, - закончил рассказ солджер. …Все-таки ты трус, Клауд Страйф. Солдаты Шин-Ра, монстры, боевые роботы - эка невидаль! А вот достанет ли смелости просто сказать правду? Правду, после которой даже не надежда – мечта о взаимности развеется дымом? - Ты спрашивала, почему тогда, в Нибельхейме, я стоял рядом с тобой и не открылся тебе? - Тифа быстро кивнула. - Потому что... дело в том... – и отчаянно, рывком, будто головой в пропасть: - Я не солджер. Все, дело сделано. Теперь поглядим, какие камни на дне этой пропасти, твердые или острые... - Что? - девушка явно не понимала, не могла поверить. Ну конечно: униформа, светящиеся глаза... - Все это ложь! - Клауд со злостью рванул ворот черной безрукавки - Эти тряпки на меня напялил Зак, когда мы бежали из лаборатории. И в Мако я попал не в рамках солджерской подготовки, а как подопытный кролик Ходжо! А до того был простым рядовым армии Шин-Ра! Не солджер... Да, теперь Тифа вспомнила. Когда там, на станции, Клауд склонился над ней, его глаза еще не отливали зеленым, были обычными, синими... человеческими. «Ты все-таки успел прийти мне на помощь. Сдержал свое обещание...» - неслышным эхом отозвались в памяти собственные слова. А Клауд все говорил и говорил. Слишком много у него накопилось на душе, пока он сидел в шкуре героя и ловил незаслуженные восхищенные взгляды. - "Солджер, великий воин, второй Сефирот", - горько передразнивал он сам себя. - Я ушел за славой, но провалил последний тест. Как я мог снять шлем и сказать: "Здравствуй, Тифа!". Ты ждала героя, а вернулся... Тут девушка не выдержала. - Дурак! - в сердцах она даже топнула ногой. - Какой же ты дурак! Не героя я ждала, а тебя! Тебя, понимаешь! - она надвигалась на Клауда, будто собиралась наброситься на него. Парень не двигался, не пытался защититься. «Я все это заслужил» - сказал он себе. В карих глазах девушки стояли слезы. - Я так расстроилась, когда ты не пришел, - всхлипнула она. - Когда я услышала, что в Нибельхейм приедут солджеры с миссией, я сама вызвалась быть проводником, только чтобы с тобой побыть. Так готовилась, пришла пораньше... А ты не пришел... Так больно было... Клауду и самому было почти физически больно смотреть, как плачет его подруга. Что же он наделал, скотина этакая... Безотчетно, желая хоть как-то успокоить, утешить, он положил руки на плечи девушке... а в следующее мгновение они уже целовали друг друга. - Зак, - тихо позвала Аэрис. - Айри? - возлюбленный подошел к ней, обнял, нежно прижал к груди. - Что случилось, родная? Ты как в воду опущенная. - Ты сказал, - девушка подняла на него тревожные глаза, - что ученые считают Дженову Древней. И Сефирот называл себя потомком Сетра. А я... - Вот оно что, - мягко произнес солджер, и от этих простых слов Аэрис вдруг стало тепло и уютно. Будто только что она дрожала от холода, и тут ее завернули в большое и пушистое одеяло. - Мне, конечно, верить нельзя, я отчаянно пристрастен. Но ты можешь спросить Клауда... нет, не сейчас только, утром, - Зак почему-то широко улыбнулся, - и я ставлю свой меч, что он скажет... - Нет, Айри, - Клауд отрицательно помотал головой. - Кем бы там ни возомнил себя Сефирот, он и та синяя гадость в склянке не имеют с тобой ничего общего, уж поверь мне. - Ну, что я тебе говорил? - подмигнул Зак. - Слово в слово! - Да я уже поверила, - тихонько рассмеялась девушка. Было еще очень рано, выспались только два солджера и Древняя, поэтому разговаривали они вполголоса, чтобы не разбудить остальных. - Ну, значит можешь смело забыть об этом! - подытожил Зак. - Нет, забывать как раз не надо, - серьезно ответила Аэрис, отбросив со лба челку. – Я уже говорила, ребята, что могу слышать умерших... - оба парня утвердительно кивнули, и девушка смелее продолжила: - Сегодня во сне ко мне приходила мама. Не Эльмира, а настоящая мама. И она сказала, что Сефирот - не Древний, и планете грозит страшная опасность. Такой же катаклизм, который две тысячи лет назад погубил Сетра, а то и страшнее. Сефирота надо остановить! - Ну... надо так надо. Куда мы денемся, с подводной-то лодки? - дурашливо развел руками Зак. Все рассмеялись, хоть и невесело. – Кстати, о птичках, - уже серьезно продолжил солджер, - Мы давно с тобой не занимались боевкой, братишка. До сих пор у нас получалось тренироваться на шинровцах, но надеюсь, на какое-то время мы от них оторвались. Пойдем, позвеним мечами! …Тифу разбудило солнце, пробившееся сквозь занавески. Девушка потянулась, переворачиваясь на бок и пряча лицо в подушку. Не хотелось вставать, что-то делать, куда-то идти… ей было хорошо. Так спокойно и уютно, как давно уже не было. Как она оказалась в кровати, Тифа не помнила. Клауд вытащил её из общей комнаты на лестницу «серьезно поговорить» - там они и просидели полночи, обнявшись, там Тифа и уснула, уткнувшись ему в безрукавку. Наверное, он её сюда принес… Нет, вставать все-таки надо. Девушка ещё раз потянулась, открыла глаза и села в постели. Солнце стояло высоко, и Тифа не удивилась, увидев, что в комнате почти никого нет. Ни Зака с Клаудом, ни Аэрис с Рэдом. Только Баррет сидел за столом и, ловко действуя здоровой рукой, неспеша, со знанием дела сооружал себе трехэтажный бутерброд. - Ну и здорова ты спать, подруга дней моих суровых! – поприветствовал он проснувшуюся Тифу. Тифа только улыбнулась. - Где все? – спросила она, когда вернулась из ванной комнаты умытая и причесанная. - Ну, хвостатый вокруг города что-то вынюхивает. Аэрис на почту убежала, письмо матери отправляет – она сюда до востребования написала, говорит, из Мидгара позже выберутся, когда там паника схлынет. А эти два маньяка второй раз за утро тренируются… - Баррет прислушался к бодрому топоту на лестнице, ухмыльнулся. – Ага, вот они. Первым в распахнувшуюся дверь влетел Зак, тащащий за руку Клауда, а вслед за ними проскользнула сияющая Аэрис. Девушка нежно прижимала к груди длинный шест с металлическим набалдашником. - Привет, Тифа! О, колбаска! - Держи! – Баррет щедрым жестом придвинул к солджеру початую палку. - И как? - Да все нормально, Рэд скоро придет, новостями поделится… вот, Аэрис рядом с почтой магазинчик полезный нашла, а то что она одна невооруженная. А этот мелкий, - Зак ткнул палкой колбасы в Клауда. – Из шести поединков в двух меня побил! Представляешь?! Клауд смущенно кашлянул и пожал плечами. Выглядел он так, словно Зак его вместо чокобо запряг и в призовых скачках участвовал – причем к финишу пришел первым. …А Тифа смотрела на него и не могла отвести глаз. Клауд сначала смотрел в пол, пытаясь спрятаться за побратима, но потом набрался смелости и ответил на её взгляд. - Так, значит, ждем Рэда и… - Баррет осекся, посмотрел на Клауда. На Тифу. Снова на Клауда. – Да вы гляньте… Он улыбаться умеет! - Мммм? – Зак вопросительно поднял брови, прожевал колбасу и сказал внятно. – А ты думал!