Тайное пророчество

Вета вела себя смешно и прекрасно понимала это. Прижавшись спиной к холодной металлической стене, она прислушивалась к голосам, доносящимся с мостика. Лорд Виндикан проводил инструктаж своего ученика перед миссией. Вообще-то ей тоже следовало бы стоять там, рядом с Малгусом, ведь ей уготовано непосредственное участие в будущем задании. Она вдруг представила, как краснокожий ситх смотрит на на нее тем взглядом, которым он разве что не прожигал дюрасталь, и почувствовала, как в ее солнечном сплетении сжимается болезненный комок. Нет, к такому она оказалась совершенно не готова, только не сейчас. Она посмотрела на свои слегка вспотевшие ладони, хоть как-то пытаясь отвлечь себя от неприятного образа в голове. Как же глупо она себя вела! Следовало всего-то сделать всего пару шагов и встать там, перед голопроектором. Наверняка от нее не потребуется даже ничего говорить. Всего лишь нужно прекратить дрожать и прятаться и взять себя в руки. Но тело девушки не желало слушать голос разума. Ступни ее будто приросли к полу, она физически не могла сдвинуться с места. И с каждой попыткой преодолеть себя, она ощущала, как мучительное напряжение внутри только усиливается. Ее попытки бороться с собой резко прервал вопрос Малгуса, обращенный к ней: — Как долго ты еще планируешь подпирать стену? Вета резко выдохнула. Жар стремительно разлился по всему ее телу, сконцентрировавшись на щеках. Захотелось провалиться сквозь землю при мысли, что он все это время, вероятно, слышал, как она тут стоит и пытается дышать не очень громко. Когда имеешь дело с ситхами, не стоит забывать об их обостренном слухе. Подкрасться к ситху незамеченной — задача не из легких. Вета, судя по всему, постаралась плохо, и теперь ей было не избежать неприятностей. Втянув голову в плечи, чтобы казаться меньше и незаметнее, она с усилием отлепила себя от стены и поспешно прошла на мостик. Сеанс связи с лордом Виндиканом, к ее большому облегчению, окончился. Оправдываться за свое неподобающее поведение ей предстояло только перед Малгусом, но это тоже не самая радужная перспектива. Что она имеет право ему рассказать, а о чем необходимо умолчать? Она не успела как следует спланировать правильную стратегию своего поведения, и понимала, что с легкостью может наломать дров. Малгус, как и она сама, уже переоделся к предстоящей миссии. Очень непривычно было видеть его не в доспехах, а в темных штанах и кожаной куртке, похожих на те, что носят контрабандисты. Вета не могла не отметить, что этот костюм смотрелся на нем очень даже убедительно, учитывая его суровый взгляд, не терпящий компромиссов. Она подумала даже, что такому контрабандисту она бы доверила любой груз, не сомневаясь в том, что тот будет доставлен в целости и в срок во что бы то ни стало. Ученик ситха бросил на нее короткий оценивающий взгляд, и, судя по всему, остался доволен тем, как Вета выглядит в черном маленьком платье, покрытом блестками, раз он не сказал ничего едкого. Впрочем, она не совсем понимала, почему он до сих пор молчит. Она долго переодевалась, пропустила весь инструктаж, еще и пряталась за стенкой, вместо того чтобы войти. Все это точно было неспроста, и, глядя на тот предмет, что через мгновение оказался в руках у Малгуса, она поняла, что так и есть. Глаза Веты мгновенно округлились, и она сделала шаг назад. Она понимала, что ее поведение не сойдет ей с рук, но неужели она настолько заслуживает наказания? Одно дело наряжаться как какая-то глупая кукла, которая может предложить только свою привлекательную внешность, но это?.. Это уже слишком! — Электроошейник? Серьезно? Их ведь носят рабы! — Если помнишь, это и есть твоя роль для нашего маленького спектакля, — заметил Малгус. — Мы ведь не хотим отпугнуть нужных людей раньше времени, раскрыв то, кто мы на самом деле? Нужно, чтобы все было максимально убедительно. — Может ты еще и планируешь применять на мне эту штуковину для большей убедительности? — Разумеется нет, зачем? Ведь ты образец послушания, — съязвил ученик ситха, но сразу неожиданно смягчился. — Забери себе пульт, если тебе так будет спокойнее. Но надеть ошейник придется, для завершения твоего образа. Вете вдруг стало ясно, почему он вообще не стал отчитывать ее. Видимо, не хотел портить себе впечатление от ее реакции на столь «милый» сюрприз. Он не мог не понимать, насколько для нее это будет неприятно и унизительно. Теперь, когда все встало на свои места, она осознала, что это не предложение, а уже решенный вопрос, и права выбора ей никто предоставлять не собирался. — Ладно, будь по-твоему. — Девушка закатила глаза, не в силах скрыть своего недовольства. Она протянула руку, чтобы взять ошейник, но Малгус остановил ее. — Ты не сможешь сама застегнуть, это сделаю я. «Ой», — только и успела подумать Вета, но Малгус уже подошел к ней, чтобы совершить задуманное. Внутри нее все похолодело, она внезапно осознала, к чему все это может привести. — «Только бы он не заметил, только бы он не заметил, пожалуйста…» — Не дрожи, это не больно, — Малгус ухмыльнулся, и после короткой паузы добавил: — Погоди, а это еще что? Уши Веты будто вспыхнули огнем, а перед ее мысленным взором словно голограмма исчезала призрачная надежда сохранить нейтралитет. Ситх бесцеремонно провел большим пальцем по едва заметному кровоподтеку на шее девушки. Она вздрогнула и отвернулась, до последнего пытаясь делать вид, что обращаются вовсе ни к ней. Объяснить истинное происхождение синяков — значит рассказать все то, о чем она хотела бы поговорить гораздо позже, намного позже, когда успокоится сама, и когда все уляжется у нее в голове. Сейчас она была совершенно к этому не готова, как впрочем и к тому, чтобы выдумывать какие-либо правдоподобные объяснения. — Я задал тебе вопрос, — Малгус придержал пальцами лицо девушки, заставляя смотреть на него. — Отвечай. Вета сжалась, будто испуганный маленький зверек, который не успел спрятаться в свою норку. Возможно, ей и хотелось бы поделиться с кем-нибудь тем, что произошло с ней накануне, выразить все свои страхи и боль, но Малгус — не тот, с кем можно было бы поговорить по душам и поплакать. Он презирал людей, проявляющих слабость, не позволя этого ни себе, ни другим. Да он готов был уничтожить за это! Хотя в тот момент подобный вариант не казался ей наихудшим. Просто исчезнуть, перестать существовать, и не участвовать в этих непонятных для нее играх, правил которых она не знала, и не желала знать. Но малодушно молчать и дальше было просто невозможно, ведь Малгус начинал терял терпение. — Я жду. — Он… Он ведь не может нас сейчас слышать? — голос Веты прозвучал очень тихо и нерешительно, пальцами она нервно касалась подола своего платья. — Кто? Ты о ком? — Твой учитель. Вчера мы говорили с ним. — Это он с тобой сделал? — Малгус наконец отпустил ее лицо, но продолжал сверлить взглядом. — О чем вы говорили? Рассказывай, здесь нас никто не слышит. — Я ведь не должна делать ничего, что может навредить тебе? — рассуждала Вета. — Потому что я поклялась тебе служить. Значит, я не могу утаить эту информацию. Прости, я сейчас… я немного запуталась. Он велел мне молчать. А ведь Лорд Виндикан умеет быть крайне убедительным. Малгус коротко кивнул, ожидая продолжения. И после небольшой паузы Вета решилась и рассказала все, как есть. Другого варианта она все равно не видела. Она говорила быстро и сбивчиво, не скрывая эмоций, то глядя себе под ноги, то встречаясь с хмурым взглядом Малгуса, который стоял, сложа руки на груди. У нее больше не осталось сил, чтобы выставлять все в более выгодном для себя свете, так что она старалась не думать о том, какой будет реакция на ее слова, и что все это повлечет за собой. — Это все? Вета кивнула. Ее ресницы слегка подрагивали, но ей все же удалось не заплакать. Когда-нибудь, вспоминая этот момент, она возможно даже похвалит себя за стойкость, но сейчас в ее голове осталась лишь пустота. — Хорошо, я все понял, — произнес Малгус после, задумчиво потирая подбородок. — Не скажу, что я очень удивлен. Учитель давно затеял свою тайну игру. Теперь он решил использовать для своих целей тебя, это лишь очередной его шаг, не более того. — И как это понимать? — Вета встрепенулась. — Получается, лорд Виндикан говорил правду? Вы готовы в любой момент друг друга поубивать? — Он тебя не обманул, насчет того, что наше с ним сотрудничество временное. Я намерен выполнять его указания лишь до тех пор, пока он все также силен как сейчас. Он же будет учить меня до тех пор, пока я ему служу. — А что будет потом? — Он рано или поздно проявит слабость и падет в бою. Или же я сам уничтожу его. — Ты уверен, что всего этого нельзя избежать? — поинтересовалась Вета, и сразу же добавила: — Не то чтобы я сомневаюсь в тебе, нет! Но ведь он силен и опытен, хитер и безжалостен. И вообще, он ведь твой учитель. Наверняка можно решить ваш конфликт каким-то мирным способом. Малгус не стал опровергать ее утверждения, вместо этого он пояснил: — Таков путь ситхов: мы либо побеждаем, если достойны победы, либо умираем, если не достойны. Но я не планировал ничего конкретного против своего учителя до этого момента. Теперь же мне придется стать более осмотрительным. — А мне-то что прикажешь делать? — То же что и раньше, оставаться верной мне и делу Империи. Но пока что сосредоточимся на том, зачем прилетели. — То есть мне нужно будет притворяться перед лордом Виндиканом, будто я действительно шпионю за тобой? Докладывать ему ложные сведения? Он ведь в ту же секунду все поймет и убьет меня! Мертвой я уже не смогу тебе послужить! — Ты боишься? Тебе стоит научиться побеждать страх, если хочешь выжить в моем мире. — Но… у него такой взгляд, как будто он способен испепелить меня на месте! — Такой взгляд? — повторил Малгус и его лицо вдруг оказалось слишком близко. Вета смотрела на него снизу вверх, не в силах оторваться от ярко вспыхнувшего в его глазах пламени темной стороны Силы. Оно завораживало и обжигало, словно раскаленная смола или же кипящая лава, растекаясь жаром у нее в груди. Огонь заполнил все ее существо, выжигая эмоции без остатка: нерешительность, сомнения, страх. В то же самое время его спокойное дыхание мягко касалось ее лица, она невольно уловила этот ритм и подстроилась под него. Вета потеряла счет времени, не понимая, сколько уже прошло — пару мгновений или несколько минут, и невольно вздрогнула, когда услышала вкрадчивый голос Малгуса: — Такой взгляд тебя так пугает? — Я не… — теперь девушка только сейчас смутилась такого вторжения в ее личное пространство и не сразу нашлась, что ответить. — В этот раз нет. — Почему? — Потому что я знаю, что ты не сделаешь мне ничего плохого. — Уверена? — У тебя нет на это никаких причин, так что да. — Так вот запомни это чувство. Лорд Виндикан также не причинит тебе вред без веской на то причины. Ты нужна ему, потому что он думает, что сможет использовать тебя против меня. Это не так, но просто не испытывай его терпение лишний раз, а что именно сказать ему, мы придумаем. «Мы придумаем? Вместе?» — удивилась про себя Вета, но вслух спросить не решилась. — Все, выдвигаемся, — скомандовал Малгус. — Действуем четко по плану, никаких глупостей. Это касается в первую очередь тебя. Хатта — место, где можно встретить самых опасных людей в галактике. Учти, если полезешь туда, куда не просят, я тебя снова спасать не собираюсь. Вета послушно кивнула. В тот момент она искренне верила, что ее и не придется ниоткуда спасать. *** Вета ни на минуту не могла забыть об электроошейнике, который больно впивался в ее кожу. Несколько раз она останавливала себя от того, чтобы попытаться его снять. Страшно было представить, каково приходится рабам, многие из которых вынуждены носить подобные отличительные знаки постоянно, ведь в Империи до сих пор сохранялись столь варварские традиции. Мало того, что ошейник сам по себе доставлял неудобства, так еще и хозяин мог в любой момент причинить своему рабу боль, нажав кнопку на пульте и ударив того электричеством. Благо, в случае Веты пульт находился у нее самой. Мысль о том, что никто не сможет применить эту штуковину против нее, слегка успокаивала. Хатта, как и ожидалось, оказалась не самым приятным местом в Галактике: болота, грязь, вонь, повсюду личности, явно имеющие проблемы с законом. Единственное, что здесь нашлось интересного — это сверкающая в небе огромная луна Нар-Шадаа, но рассмотреть ее Вета толком не успела. Малгус привел ее то ли в кантину сомнительной репутации, то ли какой-то закрытый клуб. Грохочущая музыка едва не сбила ее с ног у самого входа. Следом на девушку обрушилась волна резких запахов: всевозможного алкоголя, парфюма и плохо проветриваемого помещения. Вдобавок ко всему, яркие огни, то и дело вспыхивающие в полумраке, так и норовили ослепить ее. Вета не могла быть уверена в том, бывала ли она в своей прошлой жизни на вечеринках. Ответ на этот вопрос прятался в слишком далеких и недоступных уголках ее памяти. Если даже предположить, что когда-то и бывала, то скорее всего она не получала от них никакого удовольствия: слишком интенсивное раздражение всех органов чувств. Неужели кому-то все это казалось весельем? Впрочем, она здесь находилась не для развлечения, а для того, чтобы выполнить свою работу. Задача перед ней стояла простая: сопровождать Малгуса и играть свою роль. Этим вечером они перевоплотились в образы, более подходящие этому месту. Ученик ситха стал контрабандистом, ищущим очередной выгодный заказ, а его спутница стала милой и услужливой рабыней. Не самая приятная часть для Веты, но на один вечер она легко могла притвориться той, кем она никогда не была и не будет. Тем более для дела. По словам Арка, который стал невольным информатором, на этой вечеринке они могли добыть нужные сведения, а может даже встретить нужного человека. Но вряд ли им удалось бы даже попасть сюда, не устрой они этот маленький маскарад, а вот в своих новых обличиях они вполне могли сойти за «своих», и не вызывали излишних вопросов и подозрений. На входе приняли их поддельные документы. Немного привыкнув к атмосфере, царящей вокруг, Вета стала осторожно осматриваться. Контрабандисты, преступники, негодяи, убийцы, наркоторговцы и прочие сомнительные личности со всех концов галактики собрались здесь. Среди них встречались действительно опасные существа, но сейчас они танцевали, разговаривали, вливали в себя разнообразные напитки, — в общем делали все то, что обычно делают на вечеринках. Их голоса заглушала громкая музыка, а слабое освещение мешало разглядеть их как следует, но это решительно не мешало Малгусу с его обостренными чувствами. Вета готова была поспорить, что он видел и слышал все, что ему нужно. Когда они неспешно прошли ближе к центру зала, перед ними предстала сцена и выступающие на ней музыканты. Клуб спонсировали хатты, здесь ни на чем не экономили, и без живой музыки, конечно, не обошлось. Под замысловатый ритм ударных и аккомпанемента звучал чувственный и сильный вокал эффектной забрачки. Голос обволакивал звонкой упругостью, он словно ласково гладил по волосам и плечам, а затем вдруг задевал в груди неведомые болезненные точки. А после все повторялось сначала. Вета, завороженная необычными ощущениями, засмотрелась на выступление, и в какой-то момент даже поймала выразительный взгляд темных глаз забрачки. Та улыбнулась или просто показалось? Щеки Веты мгновенно залились румянцем, и эту свою реакцию она никак не смогла себе объяснить. Малгус, к счастью, не обращал на нее никакого внимания, неспешно переговариваясь о чем-то с рыжеволосой охотницей за головами. Вета не вникала в их разговор, продолжая исследовать все вокруг. Алкоголь и беседы лились рекой. Дроиды только и успевали разносить напитки и закуски. Обслуживающий персонал почти незаметно сновал между гостями. Вета заметила, что их лица были окрашены металлической краской, будто они и сами дроиды. Охранники стояли по периметру и угрюмо следили за порядком. Хотя разве такое возможно, когда представители криминального мира собираются, чтобы весело провести время? Если они не поубивают друг друга, то это уже можно считать успехом. Но пока что ничего такого не происходило: отдыхающие вальяжно восседали на дорогих диванах небольшими группами, от которых то и дело отделялись представители и присоединялись к другим компаниям. Громкую музыку иногда разбавлял чей-то смех, а в углу Вета заметила увлеченно целующихся тви’лек, тела которых почти не скрывали откровенные вечерние платья. Она тут же смущенно отвела взгляд. Порядком здесь и не пахло, в воздухе витала роскошь и вседозволенность. Спустя какое-то время Малгус уже разговаривал с торговцем родианцем, который то и дело поглядывал на Вету маслянистыми черными глазками. Ей стало немного не по себе, и она облегченно вздохнула, когда он отошел прочь. — За тебя предложили неплохую цену, — буднично сообщил Малгус, наклонившись к уху девушки. По ее спине прошелся холодок и она нервно сглотнула. Вместо ответа она лишь испуганно хлопала глазами, вызвав у Малгуса усмешку. — Ну, а чего ты ожидала, что никого не заинтересует моя очаровательная игрушка? Вета злобно сощурилась, только еще больше развеселив Малгуса. Она понимала, что никто не собирается ее продавать, но то, что он даже на мгновение заставил ее допустить эту мысль, вывело ее из равновесия. Решив, что поквитается с ним позже, Вета сделала вид, что ничего не произошло, и даже выдавила из себя некое подобие улыбки. Малгус продолжил периодически заводить разговоры с теми, кто появлялся неподалеку от барной стойки, старательно делая вид, что ищет для себя особо крупный заказ. Возможно он даже нашел несколько «подходящих» вариантов, но все это было не то, что нужно. Когда мимо проходил один из служащих, тви’лек с подносом, он вдруг обратил внимание на Вету и предложил ей напиток. Она решила, что будет странно отказываться и взяла бокал, наполненный янтарной жидкостью. Тви’лек, словно не замечая ее ошейник, поклонился ей, и прежде чем удалиться, наградил ее проницательным взглядом. Это произошло так неожиданно, что девушка слегка напряглась и отметила, что цвет его глаз был зеленым, и смотрел он с легким прищуром, будто плохо видел или же пытался что-то рассмотреть. Больше ничего запомнить или сделать она не успела, официант уже исчез. Она повертела в руках бокал и уже собиралась сделать глоток, но ее остановил Малгус, грубо схватив за запястье. — Не вздумай ничего пить, ты мне нужна в трезвом сознании, — пояснил он. Вета неохотно кивнула, хотя в горле у нее уже пересохло, так как они находились здесь уже несколько часов. Она отставила бокал на свободный столик, а когда вернулась, вокруг Малгуса уже снова вертелась рыжеволосая охотница, с которой он уже разговаривал ранее. На этот раз она вела себя как-то излишне инициативно: смотрела на Малгуса не в меру томно, громко смеялась и улыбалась почти хищно. Вету это несколько напрягало, и она стала прислушиваться к их разговору. — Так вот, эти люди, про которых я тебе рассказывала, — промурлыкала охотница. — Они хотели бы поговорить с тобой. Прямо сейчас. — Без проблем, ведь я все еще здесь, — скучающим тоном отвечал Малгус, не реагируя на заигрывания, но и не пытаясь отстраниться. — Тут есть отдельная комната, она как раз подойдет для вашей встречи, — охотница засияла, довольная таким ответом. — Но эта должна остаться здесь. Эта комната только для важных персон, понимаешь? — Не хотелось бы оставлять свои вещи без присмотра, — заметил ученик ситха, бросив короткий взгляд на Вету. Та посмотрела в ответ с непониманием. Ее что, только что назвали вещью? — Ничего с ней не случится, ведь все видели, что она твоя, — охотница пробежалась пальчиками по предплечью Малгуса. — Так ты идешь? Он думал не дольше пары секунд, а затем коротко кивнул. Прежде чем уйти, он обратился к Вете так, что его услышала только она: — Я быстро. Не паникуй ты так, лучше поглядывай по сторонам, может, узнаешь что-то полезное для нашего задания. И Малгус скрылся за дверью вип-комнаты. Вета вернулась к созерцанию выступления музыкантов, не забывая при этом следить за происходящим вокруг. Она вдруг задумалась, а что было бы, если бы не встреча с ситхами, которая резко изменила ее жизнь? Чем еще она могла бы заниматься? Возможно музыкой? Путешествовать по всей галактике, красоваться на сцене, ловя на себе восхищенные взгляды поклонников, задевать их сердца своими искренними песнями… — Ого, какая встреча! Вета услышала смутно знакомый голос позади себя, и почему-то сразу поняла, что обращаются к ней. Она ощутила знакомый аромат сладкого ликера. Она обернулась и увидела, что почти вплотную к ней стоит Арк, который и предоставил информацию об этом клубе. Первым порывом было куда-нибудь отойти, сделать вид, что не узнает его, и она даже стала искать возможные пути отступления. Но контрабандист заслонил собой буквально весь обзор, раскрывая руки для объятий и широко улыбаясь. — Не думал, что мы еще встретимся! Да еще и так скоро! — он говорил так громко, что ближайшие к ним отдыхающие стали оборачивается. Вета поняла, что убежать не получится. — Сказать по правде, я удивлена не меньше! — выпалила она совершенно без притворства. Как объяснить свой странный наряд и в целом присутствие здесь она не представляла. — Так почему же ты не обнимешь старого друга? — обиженно поинтересовался Арк. — Отчего же? Обниму, — Вета, не придумав ничего лучше, просто решила подыграть, а там будь что будет. И шагнула в раскрытые для нее объятия. Арк ощутимо сгреб ее в охапку, на мгновение лишая возможности дышать, но, несмотря на это, Вета почувствовала в груди какое-то странное тепло. Она представила будто ей действительно рады, и это внезапно оказалось приятно. Она оказалась окутанной сладковатым ароматом контрабандиста, не зная точно, был ли это парфюм или же он и вправду только что пил ликер. Судя по его поведению, скорее второе. — Пойдем я угощу тебя выпивкой, — не дожидаясь ответа девушки, Арк приобнял ее за плечи и повел, а барной стойке. Последние возможные пути к отступлению были отрезаны, и теперь оставалось лишь плыть по течению. С расспросами он не спешил, что порадовало Вету. После того как она сделала пару глотков неизвестного ей напитка с пузырьками, он продолжил болтать: — Слышал у меня появился новый конкурент. Ходит тут, выискивает заказы. Не знаешь, что за тип? — Мы работаем вместе, — Вета ответила раньше, чем подумала, что именно следует ответить. Можно было просто притвориться, что она не понимает, о чем речь, но уже было поздно. Чтобы не сморозить очередную глупость, она сделала еще один глоток своей выпивки, почти не ощущая вкуса. — Ничего себе, так ты все же исполняешь свою мечту работать в нашем нелегком ремесле, — Арк продолжал улыбаться, и улыбка его была очень заразительной. — Но да ладно, не будем о работе, давай лучше о тебе. — Обо мне? — удивилась Вета. Малгус все не возвращался и нужно было как-то потянуть время. — Это неинтересно, давай лучше о тебе. — И что бы ты хотела узнать, детка? — Арк игриво подмигнул. Вета сделала очередной глоток странного пойла, пряча улыбку. Почему-то ей показались забавными все эти заигрывания и намеки, учитывая что они оба знали, что они ни к чему не приведут. Разговор ни о чем помог немного разгрузить голову. — Ну например, как ты стал тем, кем ты стал? — Хороший вопрос, давай-ка я отвечу на него, пока мы будем танцевать! — весело объявил Арк. Он бесцеремонно повел девушку ближе к сцене и музыке, где танцевали парочки и не только. — Стой, я же не умею! — пыталась возразить Вета, но они уже оказались в самом центре толпы и буквально растворились в ней. — Разве это важно, когда танцуют два хороших человека? — Арк приобнял девушку за талию, слегка покачиваясь в медленном ритме красивой мелодии. — Ну скажи еще, что тебе не нравится! Нет, молчи, не разбивай мне сердце! Вета невольно засмеялась от всей этой театральности. Она больше не сопротивлялась, приняв чужие правила игры. Все равно от общества Арка было не отвязаться, пока не придет Малгус и не спасет ее. Ну или не продаст в рабство, например за то, что она танцует здесь непонятно с кем. И вдруг в противовес своим собственным легкомысленным размышлениям, она подумала, что это как-то странно, что Арк появился как раз после того, как ушел Малгус. Будто специально караулил и ждал этого момента. Вета посмотрела в смеющиеся глаза контрабандиста, которые сразу перестали казаться ей дружелюбными. Он словно украдкой изучал ее и думал о чем-то недобром. — Голова кружится, — тихо произнесла девушка. Она внезапно почувствовала себя очень плохо. — Я вскружил голову многим, детка, и ты не стала исключением, — Арк вдруг приподнял девушку над полом и повернулся на сто восемьдесят градусов с ней на руках. Когда он поставил Вету на место, ее стало мутить еще больше. Она попыталась отступить в сторону, но контрабандист с легкостью остановил ее. Слабость накатила на нее резкой волной, и она упала бы, если бы Арк крепко не держал ее. Он все еще продолжал внимательно смотреть ей в лицо, но больше не улыбался. — Чем ты меня напоил? — едва ворочая языком, спросила девушка. — Тебе это не сойдет с рук… — Знаю-знаю, прости, детка, ничего личного. Тебе не следовало приходить сюда. Самое время для возвращения Малгуса, где же он? Вета в панике искала его взглядом в толпе, но его там не было. Нужно позвать его! Только он далеко, а музыка звучит так громко. Он разберется с этим недоразумением в два счета! Только бы он сейчас вышел из той комнаты! «Как же плохо. Я умираю? Мне еще столько нужно сделать…» Она из последних сил набрала воздуха в легкие, чтобы закричать, а затем ее сознание поглотила тьма. *** Тишина богато отделанной красным бархатом вип-комнаты контрастировала с шумным многолюдным общим залом. Прохладный воздух остужал разгоряченную голову, но все же Малгус был зол: он не любил, когда его заставляли ждать. Рыжая охотница как могла развлекала его разговорами, крутилась вокруг, невзначай прикасаясь к нему, разве что на колени к нему еще не залезла. Ее поведение раздражало, но разве можно было винить ее за то, что она просто не знала, с кем имеет дело? Ученик ситха, стиснув зубы, стойко выдерживал все заигрывания, ведь что-то подсказывало ему, что именно здесь он может разузнать нужные сведения для задания. Только чутье ситха вынуждало его сидеть в ожидании обещанной встречи. — Похоже, что у твоих друзей нашлись дела поважнее, — заметил Малгус, с трудом скрывая недовольство. — Ты такой нетерпеливый, — девушка надула губки, глядя из-под полуопущенных ресниц. Ну точно обиженная маленькая девочка, а не хладнокровная убийца, которая работает на тех, кто больше заплатит. — Видишь ли, я занятой человек, а сейчас просто теряю время впустую. — Но это же вечеринка, здесь все веселиться, а не занимаются делами! — заметила девушка, на что получила в ответ лишь скептическую усмешку. — Вообще-то я сразу поняла, что у тебя серьезные намерения. Ждать осталось совсем недолго. Может, ты переживаешь за свою игрушку? Неужели она тебе настолько дорога? Малгус ничего не ответил, но его многозначительный взгляд заставил охотницу вжаться в свое кресло и наконец замолчать. Он не сомневался, что Вета сможет в случае чего постоять за себя, но мысль о том, что она осталась там среди бандитов и убийц оказалась для него неожиданно неприятной. Он немедленно прогнал из своей головы эти бестолковые размышления и даже с недоумением потер лоб, будто хотел физически стереть их из своей головы. — Это уже перестает казаться забавным, — Малгус поднялся с места и шагнул в сторону выхода. — Возможно, мне стоит поискать работу где-то в другом месте. Охотница не успела ничего ответить, так как в помещение вошел незнакомец, и Малгус сразу уловил запах алкоголя. Такой потенциальный заказчик совсем не внушал доверия, и первое неблагоприятное впечатление моментально подтвердилось, когда ученик ситха узнал вошедшего. В его голову стали закрадываться неприятные сомнения, но он не спешил действовать. Он решил получить больше информации прежде чем дать волю разрушительной ярости ситха. Морщинки между его бровей прорисовалась более отчетливо, чем обычно. От столь угрожающего взгляда любому бы стало не по себе. — Лучше присядь, друг, ты заставляешь меня нервничать, — Арк выставил перед собой руки то ли в защитном, то ли в примирительном жесте. Он выдавил из себя напряженную улыбку, от которой на его лбу проступила синеватая венка. Малгус не стал озвучивать, что он сейчас сделал бы, чтобы заставить контрабандиста нервничать по-настоящему. Например, повалил бы его на пол и прижал его лицо сапогом к полу. Это для начала, чтобы не улыбался и не строил из себя непонятно кого. Но Малгус пока не вполне еще осознал, что происходит, и поэтому лишь выжидающе сложил руки на груди. — Ладно, стой, если тебе так нравится, — Арк махнул рукой. Затем он вытащил из кармана маленький бутылек, поставил его на стол и придвинул в сторону собеседника. — Это противоядие. Малгус вопросительно приподнял бровь. — Для твоей подружки, — продолжил Арк. — Да, она у нас и в ее крови яд, который убьет ее в течение часа, если, конечно, ты не пойдешь сейчас со мной и сам не дашь ей это после небольшого разговора с моим боссом. — Почему бы мне вместо этого не расплющить твою башку вон о ту стену за подобные угрозы? — совершенно без каких-либо эмоций произнес Малгус. — Какие угрозы? — Арк развел руками и удивленно поднял брови, будто он только что не говорил ничего про возможную скорую смерть девушки. — Меня лишь попросили передать информацию. Я тут вообще ни при чем. — А мне вот не кажется, что ты ни при чем, — Малгус угрожающе шагнул в сторону контрабандиста. — И с чего ты вообще взял, что я куда-то пойду ради простой рабыни? — Простой или не простой, это уже не мне решать, — Арк шагнул назад назад, сохраняя безопасную для себя дистанцию. — Всего лишь разговор, босс хочет знать, кто ты и что разнюхиваешь здесь. Девчонка — страховка, чтобы ты не делал резких движений. Никто не собирался тебя оскорблять. — Знаешь, что бывает с гонцами, приносящими дурные вести? — Слушай, работа есть работа. Она не всегда мне нравится, ты тоже, я думаю, не всегда от своей в восторге. Взгляд, жесты и мимика Арка транслировали противоречивые сигналы. Проанализировав их, Малгус сделал вывод, что тот сильно нервничает, но в целом верит в то, что говорит. Было очевидно, что в этом предложении «просто поговорить» имеется какой-то подвох, вот только интуиция опять подсказывала, что рискнуть стоит. Он попытался связаться с Ветой через комлинк, но, как и ожидалось, ничего не вышло. Она либо сама отключила его, либо Арк говорил правду насчет похищения. Малгус не верил в такие совпадения, так что быстро принял решение. Подойдя к столу, он взял в руки бутылек с противоядием и кивнул в знак того, что согласен на предложенные условия. Сначала он разберется с плохими ребятами, а затем преподаст урок одной несносной девчонке, которая позволила себя похитить. *** Она слышала голоса, но не могла разобрать ни единого слова. Даже широко распахнув глаза, она видела перед собой лишь темные круги и тусклые вспышки света. Тело не слушалось совершенно, и даже для того чтобы дышать приходилось прилагать усилия. Каждая мышца ее тела ныла словно после долгой, изнурительной тренировки. Что-то болезненно сдавливало ее горло, и, преодолев слабость, она попыталась это убрать. Она ощутила под пальцами холодный металл, и разом вспомнила все, что произошло с ней до потери сознания. Вета была в клубе, где Арк чем-то напоил ее, и вот она уже в каком-то темном маленьком помещении, пропахшем сыростью. Она лежала на твердой и холодной поверхности вроде кушетки. Ее правая рука была надежно зафиксирована наручником над ее головой. Она без особой надежды попыталась освободить руку, но ничего не вышло. — Просыпается? Что-то рано, — незнакомый голос послышался будто сквозь ватное одеяло. Вроде бы он принадлежал мужчине. — И что будем делать? — второй голос показался моложе и прозвучал будто бы менее решительно. — Босс не давал никаких особых указаний, сказал присматривать и все, — Вета снова услышала первый голос, но уже более отчетливо. Его владелец подошел ближе. — Но у меня есть идейка, как мы могли бы повеселиться. — Повеселиться? — молодой будто оживился. — Хорошо бы, скучно торчать тут просто так. Вета собрала всю свою волю в кулак и села, чтобы хоть как-то оценить обстановку. Ей вовсе не хотелось стать предметом для чьего-то веселья. Слабость никуда не ушла, поэтому даже такое простое движение заставило ее хрипло и часто дышать. Впрочем, даже прикованная наручником и совершенно без сил, она готова была защищаться до последнего. Они пожалеют, если попытаются тронуть ее! — Кто это вообще? — спросил тот, кто заговорил вторым, он оказался человеком и обращался к своему коллеге-забраку. — Выглядит воинственно, хотя одета совсем не по-военному. Но мне так даже больше нравится. — Я вообще-то тоже здесь нахожусь, — Вета плюнула бы ему в лицо, но с трудом могла сфокусировать на нем взгляд. — Немедленно отпустите меня, если вам жизнь дорога. Забрак не сдержался и захохотал. Его напарник поддержал его коротким смешком. Вета подумала, что для них вероятно привычное дело похищать людей, раз они ведут себя так вальяжно. Куда же подевался виновник торжества Арк? Вот кому стоит сказать огромное «спасибо», и она обязательно сделает это как только разберется с этими двумя. — Да, забавная, интересно, если я применю эту штуковину, которую нашел у нее, она останется такой же дерзкой или нет? Вета бросила быстрый взгляд на пульт от электроошейника, который забрак держал в руке и мысленно выругалась. А ведь ей показалось отличной идеей носить его при себе! Например, чтобы никакому ученику ситха не пришло в голову его применить. Только вот она не подумала, что в этом случае пульт может оказаться в руках у кого-то кроме нее самой. — Ты не посмеешь! Отдай его сейчас же и освободи меня! — Вета оскалилась и дернулась изо всех сил, но ее остановил металлический браслет, болезненно впившийся в ее запястье. Теперь совершенно точно остануться следы, и за это она, конечно, также поблагодарит не в меру дружелюбного контрабандиста, как только представится такая возможность. — Похоже, это будет весело, — злорадно улыбнулся забрак и нажал кнопку. Вета взвыла и выгнулась, ощутив короткий удар током от ошейника. Боль пронзила все ее тело, обжигая внутренности. Когда все прекратилось, она разозлилась еще больше, с новой силой пытаясь вырваться. С молниями Силы Малгуса, конечно, не сравнить, но все же они поплатятся! — Вы даже не представляете, с кем связались! — зарычала Вета. — А мне казалось, что это как раз ты не представляешь, — заметил похититель-человек. — Но может расскажешь нам о себе? — Я не собираюсь разговаривать с преступниками, похощающими людей! — заявила Вета. — Очень скоро за мной придут, и вы очень сильно пожалеете о том, что сделали! — Думаешь тебя смогут найти? — оскалился забрак. — Твой оптимизм умиляет. Мы сейчас очень далеко от того места, где тебя забрали. Кто бы ни были твои друзья, им сюда не добраться. Вета промолчала, прикидывая у себя в голове, сможет ли Малгус отыскать ее неизвестно где. Ситхи чувствуют друг друга в Силе, но ее он смог бы почувствовать только будучи очень близко. Он рассказывал, как ощущает некий туман в том месте, где она стоит. Ее комлинк они конечно же сняли и вероятно уничтожили. Так как же он ее найдет? «Если полезешь туда, куда не просят, я тебя снова спасать не собираюсь», — голос ученика ситха прозвучал как наяву. Да, именно эту фразу он произнес прямо перед тем как они отправились на задание. Тогда она не придала этому значения, ведь он всего лишь хотел ее припугнуть. Вроде бы. Ведь он не это имел в виду? В сердце Веты стали закрадываться сомнения, но она попыталась сама же их опровергнуть. Она его союзник с необычными возможностями, она ему нужна, и он спасет ее во что бы то ни стало! Потому что он ситх, ну или вернее ученик, но таких учеников еще поискать! Он может все или почти все! Но чем больше она убеждала себя в том, что не все потеряно, тем меньше начинала в это верить. И все сложнее было прогнать мрачные мысли о том, что она останется в этой темной комнате без окон навсегда и больше не увидит суровый взгляд Малгуса и не услышит его вдохновляющие речи о величии Империи. — Смотри, она что-то приуныла, — забрак не планировал прекращать издевательства. — Но я знаю, как ее можно взбодрить. И он снова нажал кнопку на пульте. На этот раз он отпустил ее не сразу. Вета слышала свой крик сквозь пелену боли, которая, казалось, длилась вечно. Она не могла контролировать свое тело, которое извивалось, пытаясь безуспешно вырваться из захвата наручника. Тысячи раскаленных игл впивались в каждое ее нервное окончание, словно разрывая изнутри. Слезы текли по ее щекам, но она даже не замечала этого, мечтая только, чтобы все наконец прекратилось. Как угодно, только пусть бы это прекратилось! Услышав писк комлинка на запястье, забрак наконец отпустил кнопку пульта, передав его своему напарнику. Вета обнаружила, что уже не лежит на кушетке, а сидит рядом, практически повиснув на наручнике, который расцарапал ее запястье до крови. Но она уже не ощущала от этого боли, уставившись перед собой расфокусированным взглядом. — Профессор? Понял, сейчас буду, — снова ненавистный голос забрака. — Эй, следи за ней, там какие-то проблемы с нашим вторым «гостем», я скоро вернусь. — Без проблем. — Только смотри, чтоб она вела себя хорошо, пока меня не будет. — Ага. «Вторым гостем?», — сердце Веты забилось в два раза чаще, но она не подала вида. Маленький огонек надежды, что почти угас в ее сердце, вновь вспыхнул с новой силой. Неужели Малгус уже как-то оказался здесь? В таком случае нужно было скорее найти его. Осталось только собраться с силами и избавиться от оков, а также своего надзирателя. *** Малгус не привык быть чьим-то пленником, но, видимо, таковым его считал Арк, который напялил на него магнитные наручники и усадил за импровизированный стол для допросов. Вряд ли это можно было назвать комнатой для переговоров: обшарпанные стены, старая мебель, грязь. Вероятно, здесь раньше был какой-то склад. Забавно было наблюдать за тем, как контрабандист почувствовал себя уверенней, когда сковал руки Малгуса. Он даже не осознавал, что ученика ситха не остановит это от того, чтобы переломать кости и самому Арку и всем немногочисленным охранникам, что остались снаружи. — Прошу прощения за наши вынужденные меры предосторожности, — на столе стоял голопроектор, показывающий лицо незнакомого тви’лека, который судя по всему и являлся руководителем всей этой группировки. — В столь неспокойное время далеко не всем я могу доверять. Надеюсь, вы отнесетесь к этому с пониманием. Малгус поморщился и приподнял скованные руки: — Учитывая вот это, ты все равно оказался настолько труслив, что даже не соизволил явиться на встречу лично? — Я всего лишь хотел заранее убедиться в ваших серьезных намерениях. Я не веду дела с каждым встречным. Как только мы будем иметь представление друг о друге, и если нас обоих все устроит, мы обязательно встретимся лично. Будьте добры, представьтесь, и объясните, зачем вы искали меня. — Мое имя Малгус. Хотелось бы знать, с кем я говорю. — Разумеется, — тви’лек кивнул, его лицо не выражало совершенно никаких эмоций. — Меня называют Профессор. Мое настоящее имя не имеет значения. Я руковожу производством и продажей дроидов по особым заказам только для проверенных, своих людей. — Значит ты именно тот, кого я ищу, — Малгусу едва удалось скрыть внутреннее ликование, ведь ситское чутье его не обмануло, а похищение Веты даже помогло продвинуть ход их миссии. — С этого дня ты будешь производить своих дроидов для Империи. Я уже разослал сигналы своим людям, вскоре они будут здесь для того, чтобы избежать возможных конфликтов. На самом деле Малгус слукавил и никакие сигналы он не рассылал. У него не было на это времени, к тому же он не знал наверняка, что встретит здесь этого изобретателя дроидов. Он надеялся хотя бы получить о нем какую-то информацию, но вот и он собственной персоной. Сейчас важно было лишь немного припугнуть этого «Профессора», затем найти его и привезти на Дромунд-Каас. Конечно, еще оставался вопрос с Ветой, и неким ядом, которым ее отравили, и время для решения этого вопроса сильно поджимало. — Очень жаль, но я не ищу новых работодателей, — кажется тви’лек все же занервничал, судя по его бегающему взгляду. — Я занимаюсь созданием дроидов в свое удовольствие и не намерен поддерживать никакие политические течения. К тому же я нахожусь сейчас очень далеко, и, к сожалению, не смогу встретиться с вашими людьми. Тут слукавил уже Профессор, голосигнал передавался в отличном качестве и без единой помехи, что означало лишь одно: он находился очень близко, скорее всего прямо в этом здании. Осталось только понять, где именно. К сожалению, вряд ли где-то на стене висит план всех помещений с пометкой «Х» в нужном месте, так что придется обыскать здесь все. — Нам нужен только ты, но твои люди могут пострадать, когда сюда прибудут имперские военные, — Малгус и бровью не повел, ничем не выдавая свой блеф. — Подумай хорошенько, мы можем решить все мирно и обойтись без лишних жертв. — Ваши угрозы… — голос Профессора слегка дрогнул. — Я не приемлю такие методы! — Серьезно? А для чего используются твои боевые дроиды ты знаешь? Тви’лек достал из кармана платок и промокнул им лоб. Воспользовавшись создавшейся паузой, Малгус прислушался к Силе. Он прикрыл глаза, пряча вспыхнувшие в них огни темной стороны. Он попытался ощутить пространство вокруг, в надежде обнаружить Вету. Да, она не была ситхом или джедайкой, но все же ощущалась не так как обычный человек. Люди практически не создавали колебаний в Силе, она же была словно туман, словно провал, куда Сила утекала. Только вот на расстоянии почувствовать ее он раньше не пытался, просто не было необходимости. Сила поглощалась щитом Веты, когда была направлена на нее. Но здесь некому применять темную или светлую сторону ее сторону, так что шансы на успех были минимальны. Впрочем, Малгус не привык сдаваться или соглашаться с установленными рамками, он всегда шел дальше других. Он добровольно пришел в логово врага не для того, чтобы в итоге дать умереть своей непутевой помощнице, если конечно они вообще не блефовали насчет яда, что тоже было не исключено. Сначала ничего не получалось, фон ощущался ровным и спокойным. Но в какой-то момент он заметил провал в Силе на этаж или два выше него. Он не мог знать наверняка, что это то, что он ищет, но в совпадения он не верил. Оставался только один вариант — сходить наверх и все проверить самому. Сейчас же. Малгус посмотрел на проекцию тви’лека, который уже был готов прерывать связь, возможно, чтобы подумать или попытаться сбежать. Времени оставалось очень мало. Молнии Силы сорвались с кончиков его пальцев и оплавили края наручников, отчего магнитный механизм вышел из строя. Он тут же скинул их на пол и быстро встал. Стол и стул полетели в стороны, заставив Арка ошарашенно отступить. Малгус не сдержал недоброй усмешки, когда молнии с его пальцев ударили контрабандиста в грудь, отчего он отлетел назад и выбил своей спиной дверь. Отлично, теперь ничто не мешает покинуть эту пыльную комнату и заняться своим излюбленным занятием, а именно разрушением всего и вся, что стоит на пути к его цели. Он вытянул вперед руку и через пару мгновений в нее привычно лег его световой меч. Он активировал его и вышел наружу. Нужно было решить, искать сперва Вету или же Профессора. Пока он спасает Вету, Профессор мог сбежать. Но Вете срочно необходимо было дать противоядие. Малгус раздумывал недолго. *** Вета выждала несколько минут после ухода забрака, продумывая плана побега. Труба, к которой ее приковали, выглядела крепкой, так что вырвать или сломать ее не представлялось возможным. Будь на ее месте Малгус, то, вероятно, он выбрал бы именно такую тактику, ей же пришлось прибегнуть к хитрости. Сжавшись в комочек на кушетке, она украдкой изучала своего надзирателя. Тот что-то читал в своем датопаде, не обращая на нее никакого внимания. На вид парню было не больше двадцати, взъерошенные темные волосы, блеклые серые глаза. Почему в столь раннем возрасте он связался с такой плохой компанией? Возможно, не от хорошей жизни, но Вете было его не жаль. Он спокойно стоял и наблюдал, как его напарник мучает ее. Ему, видите ли, было весело! Вета схватилась за живот и тихо застонала. — Что там у тебя? — недовольно спросил парень. — Тошнит… Что за дрянь вы мне дали? — Если честно, понятия не имею, — сухо ответил парень, а затем подошел и придвинул к девушке пустое ведро. — Вот, развлекайся. — Можешь подержать волосы? Пожалуйста, я не хочу их запачкать, — жалобно попросила Вета. Парень хмыкнул, но все же шагнул ближе. В этот момент Вета резко выпрямилась и ударила его кулаком свободной руки в живот. Тот согнулся пополам и выругался, явно не ожидав такого подвоха. Он тут же получил ощутимый пинок по колену, целью которого было сбить его с ног, но ему удалось сохранить равновесие и увернуться от нового удара девушки. — Ах ты тварь! — зарычал надзиратель, грубо схватил ее за волосы, развернул к себе спиной и со злостью впечатал в стену. Обездвиженная, прижатая щекой к холодной поверхности, Вета едве заметно чему-то улыбнулась и выкрикнула: — Ты мне сейчас руку сломаешь, сволочь! Отпусти! — Надо было сидеть смирно! — заорал парень и заставил девушку повернуться к нему. Предплечьем он надавил ей на горло и грудь, удерживая на месте. — Думаешь, сможешь сбежать? Только через мой труп! Он достал из кармана еще один комплект наручников, собираясь зафиксировать вторую руку девушки. Щелкнул механизм магнитного замка. — Ты настолько верен своим хозяевам? — изумилась Вета, выразительно приподнимая брови. Затем она подняла свободную руку, в которой оказался бластер и прислонила дуло к виску парня. — Как ты?.. Это ведь мой! — он выпучил глаза и отступил на шаг. — Я ведь говорила, что вы не знаете, с кем связались! А теперь освободи меня, если, конечно, не хочешь дырку в башке! Неудачливому надзирателю оставалось лишь удивленно хлопать глазами и с опаской коситься на приставленное к его голове оружие. Может, он и умел хорошо драться и стрелять, но у ситхов он не обучался в отличие от Веты. Девушка наконец избавилась от наручника и электроошейника. После этого она попыталась хоть как-то поправить волосы и с досадой посмотрела на запекшуюся кровь на своих запястьях. Ужасно захотелось принять душ и обработать раны вот прямо сейчас, но времени на жалость к себе у нее не было. Она вышла и несколько раз выстрелила в настенную панель управления, чтобы заблокировать дверь. Не хватало еще, чтобы бывший надзиратель ее преследовал, когда очнется. Из сырой маленькой комнатки она попала в длинный коридор, который на первый взгляд показался пустым, не считая нескольких дверей и ящиков вдоль стен. А еще здесь было очень тихо, пока оглушительно не завыла сирена. Девушка пригнулась и зажала руками уши, потому что это оказалось очень громко. Из-за поворота появились вдруг два трехногих боевых дроида. Посчитав девушку с бластером угрозой, они сразу же напали. Вета едва успела спрятаться за ближайшими ящиками, но укрытие было не слишком надежным. Выстрелы высекали искры из пола и стен, куда они попадали, и девушка незамедлительно атаковала в ответ. Поначалу ей даже повезло вывести из строя одного из дроидов, который испустил волну мазутных брызг и осел без движения. Но второй уже приближался. Узкий коридор и обломки его «напарника» затрудняли движение, правда задержали его лишь ненадолго. Вета встала на одно колено, прижимаясь ближе к полу, и попыталась стрелять снова. Бластер заклинило в самый неподходящий момент, она потрясла его, но тот не реагировал. Отбросив в сторону испорченное оружие, она выругалась и перекатилась в угол между стеной и ящиками. Дроид приближался. Сирена все также ревела, но уже не казалась такой большой проблемой. «Отлично, я была так близка к цели, но погибну здесь вот так. Вряд ли мой щит выдержит прямую атаку боевого дроида. Точно, теперь мне конец», — подумала Вета, но тут пол перед ней сам по себе заискрился и начал плавиться. С изумлением она наблюдала за тем, как что-то внизу вырезало целый кусок пола, который немедленно провалился вниз. Удивленная Вета заглянула в образовавшееся отверстие и увидела знакомое бледное лицо, огненно-янтарный взгляд и алое лезвие светового меча. Пару секунд она хлопала ресницами, просто потеряв дар речи. — Чего ты ждешь, спускайся сюда, — Малгус поднял руки вверх, будто собрался ее ловить. До пола было метра три, не меньше. Вета с сомнением посмотрела вниз, и в то же мгновение ее чуть не поджарил выстрел в паре сантиметров от ее плеча. Она вскрикнула и испуганно вжалась в стену. — Лови! — услышала девушка. — Что? Малгус подбросил вверх какой-то предмет, Вета машинально поймала его и потратила еще мгновение на разглядывание того, что же это такое. Это оказался шарик размером с кулак, на котором быстро мигали красные огоньки. Они вдруг начали мигать все быстрее и быстрее, а еще шарик стал издавать писк. Вета вопросительно посмотрела на ученика ситха, затем снова на непонятный объект в своей руке. Что-то ей подсказывало, что он вот-вот взорвется. — Бросай же! И прыгай! Быстрее! — рявкнул Малгус. Вета с сомнением глянула на раскаленные края дыры в полу, в которую ей предлагали прыгнуть. Стало больно только от одной мысли, что будет, если коснуться их, но взрыв был гораздо опаснее. Девушка зажмурилась, бросила шарик в дроида и сразу же прыгнула вниз, надеясь хотя бы не переломать себе ноги. Но приземление получилось неожиданно мягким, прямо на руки ученика ситха. Он с легкостью ее поймал и заслонил своей широкой спиной от взрыва, который прогремел наверху. Взрыв наконец уничтожил второго нападавшего дроида, а заодно и весь коридор. Но не жалеть же того, что осталось далеко позади? Малгус, не отпуская девушку, поспешно достал из кармана какой-то бутылек и заставил ее выпить его содержимое. Ее возмущенное фырканье осталось без внимания. — Что это? Вода? Зачем? — Вода? Хм, значит, это был блеф… — задумчиво протянул Малгус и опустил девушку на пол. — Ты о чем? Какой еще блеф? — Позже поговорим об этом. Что с тобой? Вся в ссадинах. Тебя пытали? — Позже поговорим об этом, — повторила Вета слова ученика ситха. — Как ты меня нашел? И что теперь? — Верно, позже, сейчас нам нужно найти еще кое-кого, — ответил Малгус. — Ты случайно не виделась с зеленокожим тви’леком здесь? — Нет, по крайней мере пока была в сознании. — Тогда он может быть где угодно. Тот, кого мы ищем. Возможно, мы уже опоздали. И тут послышался еще один взрыв, гораздо более мощный. Сирена резко прекратила звучать. С потолка посыпался песок, искры и горящие куски металла. Малгус и Вета отшатнулись в противоположную от взрыва сторону, затем посмотрели друг на друга и, не сговариваясь, побежали туда, где пока что еще ничего не рушилось. Недолгие блуждания по пустым коридорам и лестницам привели их в ангар, где стояли спидеры и космические шаттлы. Здесь было много пустых мест, похоже, сирена дала сигнал к эвакуации охраны и всех, кто был в здании. Каким-то образом Вета оказалась впереди и вошла в помещение ангара первой. Она сразу же увидела Арка, который прихрамывая направлялся к одному из шаттлов, намереваясь покинуть это полуразрушенное здание. Девушка со злостью сжала в руках бластер, который любезно предоставил ей Малгус взамен испорченного, и прицелилась. Оружие слегка подрагивало в ее руках. Еще недавно она так мечтала отомстить этому негодяю, но вот возможность наконец-таки появилась, а решительности поубавилось. Она не обратила внимания на то, как Малгус бесшумно последовал за ней, и поэтому невольно вздрогнула, когда он подошел почти вплотную. Его рука легла на талию девушки, и она сперва подумала, что он хочет остановить ее. — Что ты задумала? — поинтересовался он. Вета ощутила, как его дыхание коснулось ее макушки, настолько близко он стоял. Арк обернулся на звуки за своей спиной, но все же не остановился и продолжил двигаться к цели, хотя на лице его читалось отчаяние, боль и страх. Ему прилично досталось от ученика ситха, настолько, что ему немедленно понадобился внеочередной выходной. Вот только он не был уверен, что доживет до него. — Собираюсь помешать ему! Он хочет сбежать! Ты что, не видишь?! — возмутилась Вета. — Да, ты права, нельзя дать ему уйти, — согласился Малгус. Его голос звучал слишком мягко, и это даже пугало. Он вытянул вперед левую руку останавливая контрабандиста волной Силы. Арк оказался приподнятым над полом и схватился за горло, когда невидимая рука темной стороны сдавила его, не давая дышать. — Ну же, стреляй, чего ты ждешь? Вета вскрикнула от увиденного и подалась вперед, чтобы помочь Арку. Она не хотела и не могла смотреть на чужие напрасные мучения. Но Малгус удержал ее свободной рукой, не давая сделать и шага. Девушка ощутила как воздух вокруг них вибрирует, наполненный темной стороной Силы. Источником ее был ученик ситха, который прижимал ее к себе, не давая шелохнуться. — Отпусти его… пожалуйста, ты его убьешь! — взмолилась Вета, едва сдерживая слезы. Контрабандист из последних сил хрипел и пытался вырваться из захвата, но это было, конечно, совершенно бесполезно. — Так ты сама хочешь его убить? — произнес Малгус. — Могу уступить тебе эту возможность. — Не нужно никого убивать! Он уже не сбежит! Пожалуйста, хватит! Малгус ничего не отвечал, но и не прекращал душить Арка. Вета отчаянно пыталась вырваться, но он держал ее крепко, так, чтобы она все видела. Девушка часто дышала, всхлипывая, но на мгновение она вдруг замерла, затем резко ушла вниз, освобождаясь из стальных объятий Малгуса. Попутно она бросила на пол бластер и схватила световой меч, который висел на поясе ученика ситха. Она тут же развернулась к нему лицом, активируя меч и вставая в боевую стойку. Арк, наконец выпущенный из захвата Силы, свалился на пол. Он не двигался, но Вета все же надеялась, что он еще был жив. А вот ей похоже теперь пришел конец. Она с ужасом смотрела на меч в своих руках, не понимая, как вообще ей это пришло в голову. Владелец меча, должно быть, немедленно ее убьет за такую дерзкую выходку. И ведь будет прав! Стащить световой меч у ситха прямо у него на глазах — где такое видано? Но Малгус почему-то не спешил отбирать у нее свое оружие, хотя совершенно точно легко мог сделать это в любой момент. Вместо этого с интересом наблюдал за ней. — Неплохо воспользовалась близкой дистанцией, — спокойно произнес он. — А теперь верни мне его, пока не поранилась. Последняя фраза прозвучала угрожающе. Живот Веты скрутил болезненный спазм и ей стало трудно дышать. Она не знала, чего ожидать в следующий момент, но все же не стала усугублять свое положение. Она выключила меч, затем встала на одно колено и протянула его Малгусу в знак подчинения его воле. Что бы он не решил с ней теперь делать, она примет это. — Хорошо, — Малгус одобрительно кивнул и забрал свое оружие. Он прошел мимо Веты в сторону шатлла. — Пора убираться отсюда и забрать нашего полуживого информатора. Он еще может пригодится. Впереди еще много дел. Вета не могла поверить своим ушам. Он просто как ни в чем не бывало продолжил говорить о делах? Почему каким-то чудом она снова осталась жива она не знала, но в груди у нее образовалась неприятная болезненная тяжесть, с которой она ничего не могла поделать.