Path of Power

‌Все последующие дни в Лориэне были спокойными. Несмотря на опасения Арадэль, Леголас был не намерен обвинять её в прошлом, и рассердился только из-за того, что в мыслях Арадэль появились эти опасения. Они условились встретиться ещё раз перед тем, как астары покинут Лориэн четвёртого февраля, чтобы осмотреть путь впереди. На самом же деле причина была в другом: команда Арадэль не могла выносить нахождения в среде эльфов, и хотя их никто не тревожил и их почти никто не видел, они продолжали сидеть в комнате и не спешили выходить в свет, а потому Арадэль приняла решение увести их, чему они были несказанно рады. В один из дней Арадэль также разговаривала с Арагорном, но разговор их был исключительно о предстоящей дороге и планах. Хотя Арадэль шла к нему с мыслью о том, что сможет поделиться тем, что тревожит её, увидев брата, что наконец отдохнул и восстановился после странствий, решила держать всё при себе и не говорить сейчас, когда страхов и сомнений и без того хватало. Зато Арагорн, кажется, не старался отвлечь Арадэль от проблем, а потому несколько раз заводил разговор о Леголасе, но девушка упрямо отказывалась обсуждать это сейчас с ним, и в конце концов он нехотя отступил, всё же удовлетворительно кивнув своим мыслям. Удивлением для Арадэль стало то, что в тот момент, когда они с Арагорном стояли на дном из этажей, на балкон чуть ниже вышел Боромир, и, значительно задержав взгляд на них, удалился. Арагорн стоял к нему спиной, что позволило Боромиру остаться почти незамеченным. Но затем он подошел во второй раз. Как только брат с сестрой разошлись, на верху лестницы Арадэль оказалась напротив одного из Братства Кольца, стоящего внизу. Высокий и статный, Боромир поднялся на несколько ступеней выше и учтиво поклонился, коснувшись губами тыльной стороны ладони девушки. — Моим великим упущением было то, что я не поблагодарил Вас сразу, леди Арадэль. Вы помогли нам остаться в живых в Мории, и сделали это ещё раз. Слава об астарах не напрасно ходит во всём Средиземье. Конечно, это Ваша величайшая заслуга. — Благодарю, — Арадэль кратко поклонилась, — Величайшего подвига я ещё не совершила, так что рано раздавать мне и моей команде заслуги. Но мне очень приятно, что вы решили лично выразить свою благодарность. Одарив друг друга вежливыми, как полагается, улыбками, они разошлись на лестнице. День третьего февраля уже подходил к концу, и нужно было собираться в путь. Уже поздним вечером Арадэль зашла к брату, чтобы попрощаться. — Чем дальше, тем ведь сложнее, — сказала она в ответ на недовольство по поводу её ухода, — нужно готовиться, обезопасить Братство и самих себя. В горах наш боевой дух сильнее. — Ты всегда умело находишь причины, чтобы не оставаться с близкими тебе людьми. Постоянно куда-то бежишь, — Арагорн уже оставил попытки уговорить сестру, поэтому теперь лишь одаривал недовольным взглядом. — Зря ты так говоришь, — девушка не сразу осознала смысл сказанного, — я поступаю так ради общего блага. Арагорн не выдержал: он резко встал и, оперевшись руками на стол, с искренним непониманием спросил: — Какую цель ты преследуешь? Чем ты руководствуешься в своих поступках? — Он отошел от стола, почувствовав сильное напряжение Арадэль, — Почему бы тебе не позаботиться о себе и своём будущем? Ответить согласием тому, кого уже выбрало твоё сердце… Арадэль подскочила из-за стола вслед за братом, перебивая его: — И ждать? Надеяться, что вы победите и всё вернется к нормальной жизни? Почему ты отправляешь меня сидеть на месте, когда идёт битва за Средиземье? Ради чего мне это? В глазах метались искры. Они не кричали, но голоса были сильно напряжены и обстановка вокруг будто изменилась, внимая яростному сопротивлению сторон. Голос Арагорна всё грубел, но не выбирался за пределы комнаты. — Ради тех, кто тебе дорог! Ради Леголаса, меня, ради тех, кто желает тебе лучшей жизни! Твоё участие в этом доставляет мне боль, я не хочу потерять тебя. — Но мои люди мне тоже дороги… — уже тише ответила Арадэль, — Теперь для меня уже нет пути назад, и твои слова не в силах это изменить. — Просто ответь мне, зачем тебе это? — не унимался Арагорн, — Зачем ты решилась на такой путь, для чего? Не говори мне, что всё это лишь из-за одного желания помочь, это глупо. Ты можешь уйти и со своими людьми. Покажи им другую жизнь, раз они тебе дороги. Арадэль замолчала. Арагорн закончил говорить и теперь было слышно лишь его глубокое неровное дыхание. Он ждал ответа. Девушка смогла лишь натянуть странную улыбку, произнесла тихое «ещё увидимся» и направилась к двери настолько быстро, чтобы брат не успел сказать больше ничего. Но он промолчал и после того, как дверь за ней закрылась. Терзаемая тяжестью на душе, она не вернулась в комнату, а пошла вдоль длинного коридора, пытаясь вновь обрести спокойствие. Через некоторое время впереди показалась просторная оранжерея, отливающая золотым блеском даже в сумерки. Пройдя немного вдоль аккуратных кустов с крупными листьями и пышных цветов, Арадэль остановилась возле деревянной лавки искусной работы и села. В отличие от многих других помещений, это место не было усеяно фонарями, лунный и звездный свет сюда почти не проникал, и все растения таились в умиротворяющей темноте, что не мешало им изредка поблескивать золотым отливом. Здесь было до удивительного легко. Казалось, что поблизости нет ни души — звуки из остального города сюда не проникали, но тишина эта была словно живой. Вдруг рядом зашелестели большие листья. Арадэль повернулась — возле лавки оказался Леголас, подошедший, как всегда, неслышно. — Этот сад успокаивает разум сильнее всего остального Лориэна, — мелодично и спокойно произнес он, садясь возле девушки, — Но ты всё равно сильно встревожена. Что произошло? Его глаза остановились на её лице, которое наконец удалось расслабить в области лба и челюсти. — Я не знала, что это за место, — призналась она, а затем нехотя продолжила, — Пришлось серьезно поругаться с Арагорном, чтобы уйти завтра. Он не хочет, чтобы я больше принимала участия в этой войне. — Он волнуется за тебя. Ты же его сестра, у вас не сталось родни кроме друг друга, поэтому он боится потерять тебя. — А ты? — Леголас чуть свел брови в ответ на выражение лица Арадэль, которое было совершенно серьезным. — Волнуешься за меня? Он помолчал, опустив взгляд ненадолго, а затем усмехнулся. — Я ведь теперь понимаю, что нет смысла говорить об этом. Ты всё равно последуешь за собой, чего бы тебе это не стоило. Я напрасно раньше думал, что могу изменить это, ведь именно такую тебя я выбрал. А Арагорн просто не сталкивался с этим напрямую, поэтому решил, что сможет повлиять на тебя. — Последние слова он добавил уже с улыбкой, разрядив сложившуюся обстановку. — Дак волнуешься? — повторилась Арадэль уже менее напряженно. — Да. Но ты не оставляешь иного выбора, а потому лучше знать, что ты сражаешься где-то неподалеку, чем боятся за то, как ты там в другой части света. — Спасибо, — коротко ответила Арадэль. Ещё немного они прошли по ночному саду, а затем пришла пора проститься до следующей встречи. Бережно взяв ладони девушки в свои, Леголас поднёс их к своим губам. Арадэль чувствовала тепло мягких губ и тихое дыхание на тыльной стороне ладоней и боялась пошевельнуться, чтобы этот момент не прервался. Она вышла из сада на рассвете, чувствуя на себе его взгляд. Тихо приоткрыв дверь, Арадэль зашла в комнату. Астары, уже полностью собранные, сидели на кроватях, но как только заметили движение в двери тут же подскочили. Девушка дождалась, пока они построятся и, слегка кивнув, произнесла скорее себе, чем им: — Не имеет смысла дожидаться, пока свет победит тьму. Лучше расчистить ему путь, чтобы победа была близка и в ней не было сомнений. И мы сделаем всё для этого. Все как один кивнули, а затем надели маски на лица. Поход продолжался. Ровной колонной с лучами солнца астары бесшумно покидали Лориэн. Эльдакар вёл их пустыми длинными коридорами и мостами из камня и дерева. Отдаленно слышались голоса, но для пения и оживленной жизни в Лориэне было ещё рано. Лучи освещали лишь часть залов, пробираясь через могучие широкие ветви деревьев. В воздухе пахло росой. Однако, несмотря на столь скрытный уход, Владычица Лориэна всё же ждала астаров у больших входных дверей, светящихся серебряным светом. За ними начинался густой лес, куда солнце ещё не проникло, а потому он казался очень мрачным. Арадэль, а вслед за ней и астары поклонились, приветствуя Галадриэль, чьи одежды светились ярче света самих ворот. Она оставалась неподвижна и телом и лицом, сохраняя мягкую улыбку, но в голове Арадэль вдруг зазвучал её голос словно бы издалека, но при этом очень отчетливо слышимый: — Это не последний наш разговор, Арадэль. Следуя за своей целью, не забывай слушать сердце, и тогда сможешь найти ответ, как поступить. Сегодня я не одарю ничем ни тебя, ни твоих людей, но смогу помочь тогда, когда от этого будет зависеть жизнь тех, кто тебе дорог. Помни об этом, и прислушивайся к себе. Арадэль поблагодарила Галадриэль, и, попрощавшись, та открыла им ворота. Перед астарами предстал темный лес, и Арадэль казалось, что как только двери закрылись за спиной, закончился умиротворяющий сон, и она вновь вернулась к суровой жизни. Астары, хоть и не чувствовали этого так же глубоко, тоже не были полностью спокойны, перейдя из золотого сияющего леса в тот, где на каждом шагу можно было ждать опасностей. Привычное для их жизни напряжение и собранность охватили тело, и они двинулись вперёд. Когда они отошли достаточно далеко, Майрэн не выдержала: — Фух, наконец перестали дрожать руки. И почему в этом лесу такое напряжение? Алдарион, идущий рядом с Арадэль, повернул голову назад и спросил: — У тебя дрожали руки? Мне показалось, что у меня внутри стало пусто. Хотя голова была спокойна. Все наперебой начали болтать о своих странных ощущениях, а Арадэль слушала и хмурилась. Наконец, она остановилась и развернулась к ним: — Возможно, это из-за того что мы не привыкли находиться в лесу. Среди эльфов тоже не были. Да и вы — люди, а сидящим за воротами несколько тысяч лет. Их обстановка могла вам не понравиться, но поговорим об этом позже, у деревьев есть уши. И они пошли дальше. На выходе из леса перед ними оказалась река, по которой должно было отправиться Братство только через две недели, а на другом берегу начиналась гористая местность. Астары наладили крылья и взлетели, разбежавшись на берегу. Так они перебрались через воду и оказались на вершине каменного утёса. Затем пешком нашли укромное место по пути в ущелье, где можно было расположиться, и остановились. Отсюда можно было подниматься для наблюдения за рекой или горами. Сейчас вокруг было тихо и пусто, потому астары немного расслабились. Разложение лагеря заняло не больше часа, и, утомленные долгим переходом, к вечеру они все улеглись на свои места, продолжая болтать о чем-то. Часовым осталась Арадэль, она отошла в сторону и осматривала правый и левый берега насколько позволяло её зрение. В лагере астары тихо переговаривались, смотря на звёздное небо, которое и с гор было таким же далеким, как с земли. — Знаете, иногда я думаю, что же нас ждёт дальше, — признался Калион, и все смолкли, прислушиваясь, — Мордор это место явно не для слабых, а светлых сил гораздо меньше, чем хотелось бы. Повисла недолгая пауза, которую прервала Майрэн: — Поэтому у нас и нет другого выбора. Если они проиграют, всем будет плохо, включая нас. Лучше бороться и внести свой вклад. — Но ты прав о Мордоре, — заметил Семендир, и все повернули головы к западу — вдалеке даже среди ночного неба виднелся чёрный столп дыма, клубились тяжёлые тучи, и место на горизонте отливало красным. — И мы будем двигаться всё ближе к нему. — Лучше подумайте о том, что Братство состоит из каких-то полуросликов, у которых с нами одна дорога. И они идут, — ответила Индис, и все согласились. — Они пошли по доброй воле, это странно, — произнес Калион. Индис тут же подскочила с места и села, посмотрев на его постель: — А тебя туда что, насильно тащат? Если прямо сейчас Тириэль придёт, и скажет, что все могут расходиться, ты разве уйдёшь? Куда ты пойдёшь? — Никто не уйдёт, — спокойно ответил Алдарион, чем привлёк внимание Индис, — спросите у себя: разве вы хотите уйти? — Нет, — ответила Майрэн в один голос с Индис и Халатаном. Семендир и Калион ответили так же быстро. — Тогда о чём разговор? Мы все вместе до своей кончины, по-другому никто из нас жить уже не сможет. — Повезло, что мне и не хочется, — воодушевленно ответила Майрэн и потянула сидевшую Индис обратно, чтоб она успокоилась, — мы же с вами живые легенды, разве можно отказаться от такого. Ты будешь идти по улице, и все будут кричать: «Астары снова здесь!» А ты один. Это было бы ужасно. — Согласен, — поддержал Халатан, — Всё, что я хочу, это хоть иногда возвращаться в Дрэгарес, чтобы нормально есть и спать. Отдыхать от любых посторонних глаз, — после своих слов он покосился в сторону Мордора. — И вообще, — снова продолжила Майрэн, — подумайте о Тириэль: она нас спасла, поэтому наш долг — отплатить ей тем же. Мы должны держаться все вместе. — Только не говори так перед чьей-нибудь смертью, — Алдарион усмехнулся, переворачиваюсь на другой бок, — лучше служить на земле, чем в чертогах Мандоса. Кто первый погибнет, тот подождёт всех остальных. Астары тихонько засмеялись. С их образом жизни разговоры о смерти не были страшными или угрюмыми — они ощущались как победа над ней раз за разом. А потому настроение немного улучшилось. Дальше разговор снова вернулся к Братству Кольца. После вернулась Арадэль. — Не спите? Я думала вы сильно устали, — произнесла она, услышав голоса ещё на спуске. — Тириэль, как мы будем идти? Впереди Братства, или снова позади? — спросил Семендир за всех. — Нужно подумать. У нас есть время посмотреть за передвижением орков, там и решим. Братство всё же не такое неспособное к защите, они смогут отбить удар с одной стороны, если мы будем сражаться с другой, — Арадэль сделала паузу, потом продолжила, — сейчас в этих краях довольно тихо, так что с завтрашнего дня можно тренироваться, а днём разжечь костёр и приготовить еду. Все весьма обрадовались таким словам и довольные улеглись спать. По утру, после завтрака, начались тренировки, которые были отдушиной все те дни, пока астары пребывали в ожидании. Починить и вымыть доспехи они успели сделать в Лориэне, а новыми сражениями они ещё не были запятнаны, так что особо важных дел не оказалось. Индис с Калионом готовили еду на неделе, спускаясь к реке за водой для похлёбки, Алдарион с помощью лука Арадэль поймал нескольких птиц. Халатан часто упражнялся с мечом поочерёдно с Майрэн и Семендиром. Дни были солнечные и довольно тёплые для февраля, сильного ветра не предвиделось и, если бы не висящее на горизонте чёрное пятно, весь пейзаж был бы очень приятен. Но это не мешало астарам насладиться днями с друг другом, и после Лориэна они наконец ощутили себя свободными и счастливыми. Им редко когда приходилось сидеть больше недели на месте, кроме как дома. Исключениями были только основательные засады, но сейчас астары пусть и были готовы к сражению, не знали, чего ожидать от следующих дней, после того, как они снова будут охранять Братство от слишком сильных противников. По проишествии двух недель, шестнадцатого февраля, Галадриэль попрощалась с гостями, и Хранители пустились в путь по Андуину. Отдохнувшие, они вновь перенеслись из благословенного уголка в опасную реальность. Но за пределами леса их ждало зимнее солнце, а осознание того, что где-то неподалёку находятся команда из семи сильнейших воинов своего времени очень успокаивала и без того встревоженные умы. Через несколько дней они показались в том заливе, где на возвышающихся правого берега горах остановились астары. Майрэн с хитрым прищуром, будто замыслила в тайне что-то сотворить, сидела за камнями и наблюдала, как восемь путников оставляют лодки на берегу. Как только они отошли чуть дальше от берега, она отползла от своего места слежки и вернулась на утёс. По её весёлой улыбке можно было ждать чего угодно. — Там наши друзья уже сошли на берег. Противоположный. Арадэль выдохнула и кивнула. Майрэн часто выкидывала шутки, и готовиться следовало ко всему. Братство расположилось в прибрежном лесу на отдых, и астары условились выйти, как только приблизятся орки с одной из двух сторон. Параллельно с этим они передвигались ближе к Братству, не отставая от них слишком сильно. Ждать пришлось не долго. В ночь на двадцать третье февраля Семендир быстро поднялся на утёс со своего поста и разбудил Алдариона. Тот тут же стал Индис и Калиона, пока Семендир поднял остальных. Все быстро застегнули на себе доспехи, натянули маски и плащи и поднялись выше. В ночи им было трудно разглядеть другой берег, но Арадэль видела, как небольшой отряд орков быстро пробрался по лесу. Она кивнула Семендиру и Индис, передала лук Майрэн и уже через несколько секунд они втроём выпрыгнули с горы, и в свете ночи показались их красные силуэты над водой. Руки Семендира в ночи казались страшнее из-за двух мечей, выходящих в обе стороны расставленных в полете рук. От орков послышались рычание и писклявые вскрики, Индис в воздухе метнула свои кинжалы, что тут же достигли цели, попав в головы двух лучников. Как только трое астаров достигли земли, завязался бой. Индис порвалась внутрь рядов, орудуя мечом в обе стороны и держась за его середину обеими руками. Арадэль отбивала широкие мечи своим эльфийским клинком, Семендир был недалеко от неё, сражаясь двумя мечами сразу. Отряд был немногочисленен по меркам астаров, но хорошо вооружён. Майрэн, стоя на другом берегу с остальными, натянула лук и начала следить за отступающими. Алдарион, Калион и Халатан стояли за ней, вглядываясь в темноту. Тириэль не велела им идти, значит, в том не было нужды. Со свистом первая длинная стрела полетела в бегущего обратно орка и тут же остановила его, пронзив шею. Снова натянулась тетива, и Майрэн прищурилась. Выпустила ещё одну, но орки были слишком заняты схваткой, чтобы заметить, как отстреливают отступающих. Стрела за стрелой, девушка сбила всех возможных доносчиков и улыбнулась. На том берегу работа тоже была закончена. — Они придут ещё раз, может, даже завтра, — произнесла Арадэль, когда астары вновь были в сборе. Следовало ожидать большого подкрепления со стороны врагов. Братство было достаточно далеко, чтобы по крайней мере некоторые из них не услышали сражения. Но если услышал хотя бы Леоолас, они поторопятся и будут знать, что орки наступают им на пятки. На полноценный отдых у астаров не было времени. Оба последующих дня пребывали новые отряды, отправленные друг за другом с небольшим промежутком. Но когда наступил полдень третьего дня, двадцать шестого февраля, астары уже были на том же берегу и прятались среди деревьев, чувствуя сотрясение земли под тяжёлыми шагами урук хай. Эти уже успели один раз напугать их своим исполинским размером и ужасной силой, но в итоге астары расправились с ними. Сейчас урук хай снова бежали за Хранителями. На деревьях под пышной кроной шуршание листвы заглушало тихие посторонние звуки. Астары сидели по двое, Арадэль была отдельно на самом крайнем дереве. Индис с Халатаном на соседнем дереве тихо переговаривались, пока девушка меняла перевязку на его руке. Вообще за эти несколько дней астары получили значительное количество царапин, но серьёзных ран не было ни у кого. Арадэль обещала себе, что когда-нибудь Братство уйдёт с этих мест и обороняться станет проще. Орки приближались. Их было гораздо больше, чем обычно. Численность возросла почти в три раза, что означало, что бой будет нелёгким. Скоро они достигли тех деревьев, на которых их ждала засада, и продолжали бежать, пока не раздался всарик одного из них, сигнализирующий о гортоллах. Арадэль спрыгнула вниз, красный плащ всполыхнул в воздухе и оказался среди черного войска. Следом в небе оказались и остальные шестеро, и битва началась. Астары разили своим оружием по урук хай больше часа, а те будто прибывали и прибывали. Плечо Семандира пронзила жгучая боль, и он, отбиваясь теперь одной рукой, чтобы кровь медленнее выходила наружу, отходил к краю. Алдарион прекрывал его, и, когда заметил неподалёку сражавшуюся Арадэль, окрикнул её. Эльфийка пробилась ближе. — Что-то не так, — продолжил он, когда Тириэль встала рядом с ним, — Ты слышишь? Здесь, с краю, звон мечей не так сильно оглушал, как в гуще сражения. Но Арадэль всё равно пришлось напрячься, чтобы услышать что-то помимо оров нападавших на неё. Она сделала ещё несколько шагов назад и прикрыла глаза. В мгновение до её слуха донесся топот. Ещё урук хай. Они шли оттуда, куда ушло Братство, с противоположной стороны. Дело принимало страшный оборот. Арадэль открыла глаза и сказала Алдариону, что до этого прикрывал её: — Они идут с другой стороны! Это была ловушка, нас отвлекли! Сквозь ужасный гул в ушах Алдарион все же понял смысл слов и с опасным блеском в глазах повернулся к ней. Сражение подходило к концу, но астары почти выбились из сил, а потому отступавшим дали сбежать. Руки Майрэн обессиленно упали, когда часть урук хай рванула обратно. Арадэль с видимым напряжением в голосе сказала: — Похоже, что мы попались на маневр Сарумана. Стоило догадаться, что он узнает о нас. У Братства что-то произошло, идём. От усталости в руках астары приняли решение бежать. Они в нескольких милях разминулись с ещё одним отрядом урук хай и побежали дальше, но Арадэль вдруг остановилась. Остальные встали позади неё. Не так далеко, возле берега реки у лодки крутились два хоббита. Один из них точно был Фродо. Астары со стороны наблюдали, как те уплывают на тот берег. — И что теперь? — не выдержала Майрэн, наблюдая за отдаляющимися полуросликами. — Братство распалось? — предположил Семендир, все ещё удерживая больное плечо. Арадэль кивнула. — Калион, — позвала она, — иди и выясни, куда пойдут остальные. А нам нужно за этими, — она указала в сторону Фродо и Сема, вспоминая о том, что видела в зеркале Галадриэль. Калион быстро удалился в сторону, а астары пошли вдоль реки, выискивая на том берегу подходящее место для приземления. Большую часть ландшафта составляли высокие утесы, но через несколько миль все же удалось отыскать ущелье. Немного отдохнувшие, они раскрыли и установили крылья, разбежались и взлетели, перемахнув через реку. Задерживаться было нельзя — шестеро направились туда, куда пошли хоббиты; там, казалось, уже не так далеко, небо было черным, а красная полоса тянулась через весь горизонт, пугая своим зловещим видом. Это был Мордор. Калион в это время без труда нашёл Арагорна, Леголаса и гнома, чьего имени он так и не знал. Он хотел понаблюдать издалека, куда они отправятся, когда увидел, как те отпускают тело Боромира по реке. «Братство всё же дорого заплатило» — пронеслось в мыслях с грустью, хоть он и не знал никого из них достаточно близко. — Астар! — окликнул вдруг его брат Тириэли, указывая на него, стоявшего за деревьями. Калиону пришлось выйти и предстать перед странной компанией, сохраняя лицо — он же воспитан Арадэль, которую все они знают и уважают. Ну, так должно быть. — Сожалею о вашей утрате, — начал он спокойно, — Боромир ведь не единственный, кого вы потеряли? Где полурослики? Внезапно раздался разьяренный голос, которого Калион вообще не ожидал: — Урук хай схватили их, и потащили в Изенгард! А вы где были в это время?! В чём был ваш смысл, если всё вышло таким образом?! — гном кипел от гнева, даже его густая борода тряслась, а в глазах блестела слеза. Калион отпрянул. Арагорн сначала повернулся к гному, чтобы выразить недовольство, но потом всё же промолчал и стал ждать ответа. Леголас напряжённо изучал его глаза — единственное, что не было скрыто под черной маской. — Мы отбивали вражеские отряды три дня напролёт, защищали вас от нападения с той стороны, — процедил Калион и он указал в нужную сторону, — по одному в день и в ночь. Пришлось задержаться сегодня, так как урук хай стало значительно больше. Гном явно не ожидал этого; Калион подумал, что тот вообще думал об астарах — что они сидели сложа руки все дни? Арагорн тяжело вздохнул и положил руку на плечо низкорослого друга, предостерегая от дальнейших слов. — А где остальные ваши? — спросил Леголас. — Где моя сестра? — тут же добавил Арагорн. — Мы направляемся в Мордор за полуросликами, которые несут кольцо. Так сказала наша Тириэль. — Почему? — снова обратился к нему Леголас. — Её решения не обсуждаются и не подвергаются сомнению, — парировал Калион, выразительно посмотрев на эльфа. Строгий вид воина в маске немало придавал ему величия и гордости. Арагорн кивнул. — Если всё в порядке, то идите. Мы последуем за орками, что утащили двоих полуросликов. С этими словами Калион распрощался с теми, кто остался от Братства, и двинулся в обратный путь. Когда стемнело, на берегу реки он встретил Халатана, что ждал его. Приветственно похлопав друг друга по спине, они отправились на другой берег, где астары на значительном расстоянии расположились на ночлег. Калион передал содержимое разговора Арадэль, сидевшей чуть поодаль от остальных, и вернулся к ужину. Несмотря на вновь появившейся чувство облегчения от совместного отдыха, от которого в груди разливалось тепло, над всеми нависло угрожающе беспокойство, и взгляды то и дело цеплялись за земли Мордора. Арадэль всматривалась вдаль с небольшой высоты, наблюдая за двумя хоббитами, что улеглись на видном месте. Нужно было обеспечить их безопасность на какое-то время, а что будет дальше — неизвестно. Арадэль надеялась, что дар Галадриэль ещё придёт к ней и даст подсказку. На следующий день астары разбились на две команды и шли с разных сторон на большом расстоянии друг от друга. Между ними шли Фродо и Сэм. Индис, Халатану и Алдариону пришлось удалиться для того, чтобы прикончить небольшую группу мордорских лазутчиков и спрятать их тела так, чтобы их не скоро нашли. Арадэль, Семендир и Майрэн в этот день никого не встретили, а потому на следующий день они поменялись сторонами. Но в этот раз орки снова оказались со стороны Алдариона, что выглядело как злая шутка. До ночи они провозились с трупами, а когда пересекли расстояние, чтобы встретиться с остальными, заметили быструю мелкую тень среди камней. — Тириэль, — позвал ее Алдарион, когда они встретились, — Там… Голлум? — Да, я видела его на рассвете. — По хорошему его бы связать, — ответила Майрэн, пережевывая кусок хлеба, — А то снова будет пакостить. — Он же не к нам, — ответила Арадэль, — Фродо тоже нас заметил, пусть сам решит, что делать с этим. Но пока они разговаривали об этом, сбоку послышался сдавленный крик, и чуть позже к ним поднялся Халатан с Голлумом на привязи. — Смотрите, кого я поймал! Это было даже проще, чем когда мы делали это в первый раз, — он лучезарно улыбнулся, а остальные только тихо посмеялись, посмотрев на снисходительный взгляд Арадэль. — Ладно, тогда оставим до утра, придётся выдать его хоббитам, — произнесла она. Буквально в следующее мгновение с другой стороны зашуршали и повалились мелкие камушки. Арадэль обречённо взглянула в ту сторону и подошла к обрыву, посмотрев вниз, — мистер Фродо? Да, мы только Вас и ждали в такой час. Астары уже во всю смеялись. Обстановка разрядилась ещё больше, когда неуклюжий Сэм заполз следом, поддерживаемый Тириэль. Вся компания путешественников в Мордор оказалась в сборе. Хоббитов накормили и уложили спать, а часовой должен был сидеть с Голлумом. Первой это пришлось делать Майрэн. Она то хмурилась, то улыбалась его странному поведению на привязи и даже пару раз заводила разговор, но все сводилось или к оскорблениями, или к давлению на жалость, и девушка бросила эти попытки. Слушая монологи Голлума, Арадэль лежала с открытыми глазами и смотрела в небо, снова вспоминая.