Path of Power

Сборы Братства Кольца продолжались уже долгое время. Будто оттягивая последние моменты спокойствия и видимой безопасности, все участники будущего похода старались не разговаривать о походе, совершая все сборы в тишине. Сегодня Арагорн с Элладаном и Эльрохиром вернулись в Ривенделл — последние разведывательные кампании были завершены, все готово к выходу. Даже сама природа будто была готова провожать тех, в руках которых сосредоточилась судьба Средиземья: останавливались бушуюшие порывы ветра, застывали ручьи и реки, переставали попадаться на глаза животные. Выход был назначен на следующей неделе. И тяжесть, давившая на плечи своей неизведанностью и мощью, потихоньку уступила место неизбежности, а потому дышать стало чуть легче. Весь день занимающийся организационными делами, Арагорн теперь стоял на большом выступе, стараясь разглядеть в яркой ночи утешение. Сзади послышались тихие шаги. — Есть нечто важное, что тебе следует знать, — с расстановкой, в своей привычной манере сказал Элронд, оказавшись за спиной Арагорна, который внимательно всматривался в звёздное небо. Услышав голос, последний повернулся, встречаясь со взглядом Элронда. Тот продолжил: — Я полагаю, что за вами кое-кто будет следовать с самого Ривенделла. Не знаю, когда вы можете увидеть их, и решат ли они показаться. Но, вероятно, они смогут облегчить ваш путь, — в глазах Элронда было трудно прочитать эмоции, но точно можно было заметить некоторое удовлетворение от складывающихся событий. — Кто они? — спросил Арагорн, но ответа не услышал. Молчание затянулось, и было в нём что-то такое, что вдруг дало ответ, томящийся в подсознании до этого момента. На лице читалось нескрываемое удивление, даже с некоторым недоверием. Арагорн, боясь спугнуть свою догадку, застыл в неопределённости, ничего не сказав. — Ты уже знаешь ответ, — с заметной улыбкой произнес наконец Владыка Элронд, — Пришло время исполнять предназначение. В темноте ночи мелькали едва уловимые тени. Как крупные птицы, друг за другом они стремительно пролетали над ущельями, с поразительной быстротой преодолевая горы. Заметивший их человек тотчас бы упал наземь перед неизведанными существами, думая о самом плохом, что мог знать о призраках в человеческом обличьи, из спины которых торчат стальные крылья. В народе ходили мифы и пострашнее. Достигнув наиболее удачного места для приземления, которым стал выступ самой высокой горы, покрытый хвойными деревьями и мхом, тени затихли, будто растворившись в горной породе. Через некоторое время на краю крутого склона появилась фигура. Она глубоко вдохнула, восстанавливая дыхание, и вгляделась в мерцающие огни вдалеке. — Имладрис, — шепотом произнесла Арадэль с благоговением, — вот я и вернулась. От холодного ветра и постоянного нахождения на высоте глаза блестели от влаги. Потянувшись к правому боку, Арадэль заправила выбившийся механизм внутрь доспеха и убрала растрепавшиеся темные волосы. Сзади были слышны тихие приготовления. Постояв ещё немного, девушка повернулась. На небольшом склоне горы, скрытом высокими деревьями, уже обустроили место шестеро астаров — самых доверенных и близких людей Арадэль. Все они держались собранно и на вид были почти одинаковы. Всегда носили красные плащи и закрывали нижнюю часть лица. Тело покрывали доспехи, которые непонятны ни одному жителю Средиземья — странные механизмы и сцепления, потайные карманы и шнурки составляли все элементы защиты, которая вопреки всему снаряжению была довольно легкой. Воинов, ныне известных во всех уголках земли, никто не видел в лицо, но характерные красные плащи были либо надеждой на спасение, либо страшным проклятием. Защита с лица была снята. Среди астаров было трое женщин, включая саму Арадэль, и четверо мужчин. С устройством на ночлег справлялись молча и все вместе, совершая давно отточенные движения. — Тириэль, — Халатан подошел ближе, наощупь проверяя механизм у Арадэль на боку, — проблема сильно затруднила полёт? Давай я починю твоё крыло. Девушка кивнула и, сняв часть доспеха, протянула его мужчине. Тот тут же отошел от края, устраиваясь в самом начале склона рядом с каменной стеной. — Тириэль, мы добирались почти неделю, думаешь, Хранители ещё не вышли? — женский голос раздался от куда-то из тени. — Уверена, что они выйдут в ближайшее время. Все разведчики уже вернулись в Имладрис. Из хвойных ветвей были приготовлены спальные места. Затем не было ни одного шороха — в землях эльфов следовало быть предельно осторожными, чтобы их не заметили. В противном случае придется быстро сбегать. — Вы можете отдыхать, я подежурю первым, — вышел к краю Алдарион. Это был широкоплечий, высокий мужчина, похожий на воителей древности. Он был самым старшим из шестерых — в этом году ему стукнуло двадцать семь. Однако не успел он сесть, как Арадэль произнесла: — Не стоит, я еще не хочу спать, — и, усаживаясь спиной к толстому стволу хвойного дерева, — я разбужу кого-нибудь, когда устану. Послушавшись, все удалились в глубину склона, чтобы ветер не продувал со всех сторон. Спали они тихо и очень чутко, давно наученные и привыкшие к такой жизни. Арадэль аккуратно сняла доспехи с ног и стала прочищать механизмы от пыли с помощью тонкой кисточки, часто оборачиваясь на эльфийский город. Так долго она боялась возвращаться сюда. Прислонив голову к дереву, девушка повернулась на Имладрис, блистающий в ночи как самая яркая звезда. Воспоминания осторожно всплывали в голове, боясь пробудить что-то такое, о чем думать не хотелось. Ночь обещала быть долгой.