В день, когда сошлись звёзды

      Мой невидящий взгляд скользнул по силуэту у входа. Кадзуха, кажется. Его руки пришли в движение, то ли призывая поднять, то ли вопрошая, как дела. Ответ застрял в горле тугим комом. Ладонь прошлась по заметно отросшим волосам, ощущая липкий холодный пот. Мысли ещё кружили в боязливом танце вокруг вчерашнего, словно бы старались уберечь навязанную тайну от меня самой. Вот только память, пестрящая дырами на радости, но жадно впитывающая всякую мерзость, не давала позабыть.       Я встрепенулась, ощутив осторожное прикосновение к плечу. Взгляд Кадзухи обдал тревогой. За недолгие недели, проведённые с этим юношей, я отчётливо осознала его проницательность. Бэй Доу и другие в сравнении с ним казались бездушными сухарями, в то время, как Кадзуха понимал всё и без слов. Эта его особенность и пугала, и восхищала одновременно. Впервые мне попадался кто-то, с кем не было нужды тратить время на разговоры, несмотря даже на языковой барьер.       Кое-как натянув улыбку, я кивнула, тщетно надеясь, что это успокоит его. Кадзуха не стал настаивать, хоть по потемневшему от сомнений взгляду и стало ясно, что моя ложь была раскрыта.       Не став будить ещё сопящую Паймон, я поднялась. Кадзуха изобразил Бэй Доу, намекнув, что та жаждет встречи. После вчерашнего подобное ничуть не удивило.       Большая часть команды слонялась наверху. В кабинете Капитана же помимо её самой находились Суа и старпом Чжун Цзо. Их взгляды скользнули по мне, выражая явную растерянность. Неудивительно — мой видок наверняка оставлял желать лучшего.       — Натворила ты дел, — вместо приветствия бросила Бэй Доу. — Что прикажешь делать теперь?       — А в чём моя вина? — огрызнулась я, не сдержавшись. — В том, что сказала правду?       — Правда не всегда нужна, — хмуро ответила та и одним взглядом пресекла попытку Суа встрять в разговор. — Однако на сей раз я поддержу тебя. Признаться честно, я бы предпочла вообще не встревать в дела Инадзумы и Сопротивления в частности. Конфликты внутри страны — самое паршивое, с чем можно иметь дело. Но ты, конечно же, не отступишь.       Последняя фраза прозвучала утвердительно, хоть я и заметила мелькнувшую в единственном глазе Капитана надежду.       — Теперь уже точно не отступлю, — твёрдо заявила я. — После… — Я осеклась, понимая, что тайна Шестого должна остаться немой тайной и для меня самой. — После того, как уже оказалась втянута.       — Дело нужно доводить до конца, да? — невесело усмехнулась та и повернулась к Суа. — Ну давай, рассказывай, что хотела.       — Если всё это правда, — Суа глянула на меня, — то я тоже против присоединения к этому Сопротивлению. Они рискуют собственной головой, но за свою родину, зачем же нам погибать здесь? Предлагаю придерживаться того же плана, который мы обозначили пару дней назад: добыть Глаз Порчи и поглядеть, как он действует. Так мы сможем наглядно продемонстрировать намерения Фатуи.       — Ну уж нет! — Бэй Доу хлопнула по столу, отчего все вздрогнули. — Собственные жизни на кон ставить? Рехнулась совсем, Суа?!       — Я могу взять, — предложила я. — Один у меня уже есть, как видите, жива пока.       — Ещё одна! — Капитан вскипала на глазах. — Вы две так успели спеться, что даже головой вместе тронулись? Нет, и больше не смейте поднимать этот вопрос! И только попробуйте провернуть что-то тайком, — её багровый глаз сузился, смерив нас убийственным взглядом.       Удивительно, но гнев Капитана едва ли тронул меня. Как и её предостережение. Однако я кивнула, сделав вид, что поняла. По короткому взгляду Суа я догадалась, что и та придерживается схожего с моим мнения.       — Теперь нужно решить, что делать дальше. — Капитан, приведя себя в порядок, повернулась к Чжун Цзо. Тот не торопился с ответом, задумчиво разглядывая ботинки.       — Мы ведь прибыли сюда по торговым делам, — наконец, ожил он. — Вот и предлагаю заняться ими.       — Хоть от одного слышу дельные мысли, — кивнула Бэй Доу. — Однако придётся повозиться с документами.       — Горо обещал подделать их, — неуверенно сказала я. — Может, они уже готовы.       — Ты всерьёз думаешь, что после такого он согласится их отдать?       — Я знаю, кто согласится, — продолжила я. — Дайте мне время.       — Ну хорошо, — с сомнением протянула Капитан, однако развивать тему не стала, начав переговоры уже с Кадзухой. Я развернулась и у самой двери услышала тихий оклик: Суа просила подождать.       Ожидание, как я и боялась, прошло под натиском грызущих мыслей. Надобность в том, чтобы избавиться от них, вывалив на кого-нибудь всю правду, росла, почти что разрывая меня на части. И в то же время грубое осознание, что всё то, что так яростно глодало сознание, должно было остаться немым назиданием. Для меня одной и тех, кто будет выбран следующим жертвенным агнцем Тейвата.       Тревожные образы того, что бы могли со мною сделать, вскройся, как старый нарыв, вся правда, пробежались по телу дрожью. И было совершенно всё равно, что сама я имела весьма посредственное отношение к предшественникам — козла отпущения выбирали не по справедливости, а по наводке слепого гнева.       Неприглядная правда оказалась даже хуже, чем представлялось сперва. Пугавшие до этого «вырезанные» промежутки времени и пустые страницы теперь казались незначительной мелочью. Теперь страшило то, что те могли скрывать.       Суа показалась вскоре, отчего я не сдержала облегчённый вздох, чувствуя, как оседает паника в круговороте хаоса в голове.       — Неужто боялась, что меня растерзают? — Суа улыбнулась и я ответила ей тем же, коротко кивнув. — Да ладно, Бэй Доу вспыльчивая, но не падкая на жестокость. Да и отходит быстро.       — Ты хотела поговорить о… — Я осеклась, добавив шепотом: — об этом?       — Мне показалось, что и ты тоже подумала об этом, — заговорщически ответила она. — Знаешь, мне с трудом верится, что эти Глаза Порчи так уж опасны. Вот то, что такие слухи выгодны Сёгуну, звучит более правдоподобно.       — Хочешь раздобыть один?       — Да, именно! — Суа оживилась, углядев во мне понимание. — Я говорила с тем пареньком, Тэппеем. И он тоже высказался за.       — Нет, постой, вам ими пользоваться ни в коем случае нельзя, — я хмуро покачала головой, Суа же явно разозлилась, недовольно цокнув.       — Все лавры себе забрать хочешь? — прошипела она вдруг. — У вас, хозяев Глаз, мания величия у всех? Дай и обычным людям хоть немного побыть в роли избранных.       — Суа, ты вообще не понимаешь, что значит стать этим самым избранным. — Я сжала её руку. — Поверь, если бы мне предложили избавиться от собственного Глаза, то я бы без раздумий согласилась. Это каждодневные муки. Хочешь, покажу то, что мне оставили такие же Глаза в подарок?       Не дожидаясь ответа, я потянула вверх край кофты, обнажая шрамы от Глаз Кэйи и Эмбер.       — А этот, — я развернулась спиной, — от одного старого друга.       Суа пробормотала, прося разрешение дотронуться до меня. Получив согласие, осторожно провела пальцами по старым рубцам.       — Но ведь… — Она замялась в неуверенности. — Это ведь не от твоего собственного, да?       — Мой принёс куда больше ран. Только не физических.       — Ну не знаю. — Суа вновь с сомнением оглядела меня, словно искала ещё подтверждения моим словам. — За силу тоже нужно платить.       — Цена оказалась слишком высока. Для меня так точно.       Суа пробормотала что-то о моём преувеличении и направилась наверх. Небо чуть прояснилось, нехотя пропуская слабенькие лучи света. Они скользили по волнам, будто желая побольше охватить собой. Далёкий берег острова пустовал. К счастью: последнее, чего бы хотелось сейчас, так это очередного выяснения отношений с Горо или той скользкой Кокоми.       Я подошла к краю, вглядываясь и ища в тёмных водах намёк на плавник. Вряд ли бы Аяка успела написать мне за столь короткое время, что и подтвердили однотонно-глубокие воды. Прислушавшись, я также не уловила ничего.       — Давай спустимся сейчас, — предложила Суа. Договоримся с тем Тэппеем. Он, вроде, не был настроен против нас и тебя в частности.       — Ты с ума сошла? — хмуро ответила я. — Заявиться в самое логово Сопротивления после вчерашнего?       — Тогда давай я пойду, а ты сопроводишь меня. — Суа поёжилась, сверкая страхом в светлых глазах. — Я видела на острове каких-то странных существ.       Спустя некоторое время то мольбы, то угрозы отправиться в одиночку, Суа всё же удалось убедить меня. Она азартно улыбнулась, предлагая не спускать шлюпку, а добежать по воде.       — Я видела, как ты это делала, — не терпящим возражения тоном заявила та, стоило мне только открыть рот. — Давай, я обхвачу тебя покрепче со спины.       Все последующие возражения о том, что добралась я только благодаря Кадзухе, она легко отмела. Стойкое убеждение Суа в силе обладателей Глаз, похоже, не могло поколебать ничего, даже прямые заявления самих этих обладателей. Впрочем, отчасти я могла понять причину её уверенность. Бэй Доу. Один лишь её вид мог вселить ужас и трепет в кого угодно, под её же защитой всякий бы задумался о получении такой же власти и мощи.       Косвенно мои догадки подтвердила и сама Суа, сказав, что когда станет капитаном, то просто обязана будет получить собственный Глаз, дабы не опозорить честное имя наставницы и командира.       — На Алькоре я с самого детства и видела все подвиги нашей Бэй Доу. Даже не старайся разубедить меня в бесполезности Глаз Бога.       Я ответила ей долгим взглядом. Единственный способ открыть ей глаза предполагал безоговорочное доверие и разрешение коснуться собственного Глаза. Однако со вчерашнего вечера на такое я бы не решилась даже под страхом смерти.       — Ну так что? — Суа вновь глянула на меня. — Я пока отвлеку остальных, чтобы они спустились, а ты подготовься. Или что вы, избранные, делаете в том случае.       В её словах прозвучала горечь, почти что обида, несмотря на улыбку. Я промолчала. Спорить с ней было даже более бестолковым делом, чем с Бэй Доу. Последняя хотя бы понимала все «прелести» той самой вожделенной многими силы.       Глаз в кармане на ощупь показался чуть более тёплым, чем раньше. Кажется, вчерашнее потрясение, как и ярость на саму себя, немного подкормило его.       Палуба вскоре опустела. Суа отправила всех завтракать. Морякам нечего было делать на стоячем судне, многие успели пристраститься к бутылке, вызывая своим потрёпанным видом и неуверенной походкой, оторопь. Я ведь и сама какое-то время назад едва ли чем-то отличалась от них.       — Паймон ещё спит, лично проверила. — Суа подскочила ко мне, пылая возбуждением. — Давай, только не урони.       — Тогда не отвлекай, я плохо контролирую себя, — с неуверенностью ответила я, чувствуя, как крепенькая Суа обхватывает меня ногами.       Отшагав назад ровно два метра, я замерла вглядываясь в далекий берег и отделявшие от него волны, сглотнула и досчитала до трёх. На цифре «3» ноги сами пришли в движение, разгоняясь. Чувство невесомости перехватило дыхание. Суа коротко завизжала позади, наслаждаясь моментом. Вода под подошвой не проглотила, утягивая вниз, — превратилась в бескрайнюю дорогу. Пиро живо пробудился внутри, разливаясь с кровью по телу. Он было попытался взять контроль, но с неудовольствием утих, обещая выждать подходящий момент. По бокам клубился пар, закрывая нас собой. Ветер, хлещущий в лицо, разгонял его, давая сосредоточиться на полоске суши впереди. Многодневный отдых всё же сыграл свою роль — я ощущала прилив энергии, бодрящей и горячей. За спиной раздавались восторженные возгласы Суа: она подгоняла меня, смеясь и радуясь, совсем как ребёнок.       Под ногами зашуршал песок. Я затормозила, едва не повалившись на него. Суа спрыгнула, хлопая меня по плечам и хваля.       — Это было просто потрясающе! — ликовала она. — И как ты можешь вообще даже мыслить о том, чтобы отказаться от подобной силищи? Ты же даже не запыхалась!       Я растерянно ухватилась за её слова и правда подметила, что едва ли дыхание ускорилось. Было ли то влиянием усмирившегося Глаза, что теперь давал не растрачивать силы впустую, то ли всё того же отдыха, сказать было сложно. Вероятнее всего, имело место быть как первое, так и второе. Зарождающееся сомнение относительно Глаза тут же подавили многочисленные тяжкие воспоминания. Нет, его сила не стоила таких жертв.       — Ты знаешь, где этот штаб? — спросила Суа, оглядывающая округу.       — Да. У подножья той горы, — я указала в сторону горы, с неудовольствием подметив и край крыши Храма. Слова Кокоми наверняка уже сделали из меня чудище наравне с Райдэн в глазах Горо. Обида кольнула сердце, я же только отмахнулась от неё. Быть соучастницей настоящих убийств ничего не ведающих солдат — означало обращение в того же Шестого.       — Тогда пошли.       Воодушевление Суа не передалось мне. Тяжесть на душе облегчала лишь мысль о скорой встрече с больным мальчуганом. Быть может, тот оправился, может, даже уже встал на ноги.       Весенний ветер тихо шептал в недавно распустившихся листьях, нежно перебирая те. Их свежесть прогоняла мрачные мысли, трезвила и мягко успокаивала. Поток сознания сам устремился в далёкие времена, пока я, поймав его на горячем, не пресекла все попытки вспомнить до боли знакомое лицо. Чей-то безмятежный смех заставил вздрогнуть. Я нервно огляделась, однако не увидела ни единой живой души, кроме Суа, но та лишь удивлённо глянула на меня.       Впереди вдруг послышался шум. Приглушённый и обрывистый, словно кто-то хаотично ударял по чему-то тяжёлому, он нарастал с каждым шагом всё сильнее. Самые страшные догадки встрепенулись, вынудили ускорить шаг. Взгляд заметил поднимающиеся со стороны деревушки клубы тёмного дыма.       Суа окликнула меня, я же не ответила, только прибавила ходу. Руки сами сжали тёплую рукоять, глаза хаотично блуждали по покосившимся домишкам. Наконец, я разглядела их. Несколько облачённых в тёмные доспехи мужчин. Их лица скрывали шлемы с ветвистыми рогами на лбу. Длинные мечи без раздумий оставляли на телах жертв косые шрамы.       Алая пелена радостно запульсировала, когда остриё меча вспороло грудь первого. Слух заласкали его предсмертные хрипы. Где-то в глубине единственная здравач мысль молила одуматься, напоминая о том, что и они были людьми. Но и она потонула под напором огня вскоре. Он буквально обжигал, толкая от одного врага к другому, поднимала меч, раз за разом, окропляя его новой кровью. Она смешивалась, струилась по лезвию, пачкала ладони и одежду, пока тело не замерло, а глаза не обвели опустевшую деревеньку.       Единственный выживший из нападающих что-то умоляюще забормотал, затем протянул мне мешочек. Слетевший шлем открыл его рябое, перекошенное от страха лицо. В застывших глазах помимо животного ужаса я разглядела и своё, покрытое алыми пятнами и далёкое от понятия «человеческое» лицо. Заставив руки слушаться, я довершила начатое. Последний упал, захлёбываясь собственной кровью. Он затих нескоро, и каждое его судорожное движение оставляло на душе глубокую рану.       Меч пропал, осыпавшись пеплом на залитую багрянцем землю. Как минимум с десяток тел застыли вокруг меня, будто тряпичные куклы. Я вынудила себя, буквально заставила поверить в то, что таковыми они и являлись. Безвольными, бездушными, но никак не живыми и мне подобными.       Постепенно вокруг начали появляться люди. Мертвецы их ничуть не смутили. Напротив, при их виде многие подбегали ко мне, хватая за замаранные руки и улыбаясь.       — Это просто… — В толпе показалась Суа, сверкая таким же восторгом во взгляде, как и все прочие. — Невероятно! Она широко улыбнулась, протиснувшись мне, хлопнула по плечу. — Ты хоть понимаешь, насколько ты невероятна! Ты спасла деревню!       — Я… Мне нужно… — Я бормотала что-то нечленораздельное, пока не осела на землю, хватаясь за голову. Из невероятного во мне было лишь одно — жадное стремление к смертям, которое я так лицемерно прятала за высокопарными речами. Тело управлялось подсознанием, а оно никак не могло лгать. Оно лишь обличало истинную суть вещей.       Кто-то попытался поднять меня, похоже, думая, что мне нужна помощь, я же только отмахнулась. Бинты и травы не исправят уродливость того, что крылось глубоко внутри.       Вскоре до ушей донеслись знакомые голоса. Я заметила Горо. Он изумлённо оглядел разбросанные трупы, затем повернулся ко мне.       — Кажется, я должен выразить тебе благодарность, — пробормотал он, подходя ближе и протягивая ладонь. — Мы бы не успели.       Я не спешила принимать помощь, отрешённо разглядывая его покрытую трещинками перчатку. Кто-то вновь хлопнул меня. Суа. Она пылала возбуждением и просила, наконец, подняться.       — Да что с тобой? — раздражённо спросила та, поворачивая на себя моё лицо. — Выглядишь так, будто только что не деревню спасла, а стала причиной её вымирания.       — Они же… тоже люди, — произнёс чей-то голос, так похожий и в то же время нет на мой собственный.       — Ты про этих? — Суа растерянно оглядела тела. — Да это бандюги обыкновенные, они бы здесь всех выпотрошили. Вставай давай, хорош по этому мусору убиваться.       Ноги удержали, подняли, но не дали твёрдости. Я стояла, тупо разглядывая творившееся вокруг: люди успели обратиться в тех же воров, что некогда убивали их самих, таща с них всё, что представляло хоть какую-то ценность. Я увидела блеснувшие в лучах солнца вилы и успела отвернуться, когда те с хрустом вошли в уже бездыханное тело.       Горо что-то рассерженно бросил, кажется, обрывая бесчинства. Мои глаза заметили и нескольких бойцов Сопротивления, лежавших у входа в деревушку.       — Можем поговорить в Штабе, — послышалось предложение Генерала. — Вы же за этим сюда пришли?       Я растерянно кивнула, затем остановилась, заметив знакомого мальчика. Он жался к маме, увидев же, что я гляжу на него, тихо пискнул, закрываясь в подол её юбки.       Тела быстро убрали, предварительно обчистив. Горо говорил что-то об участившихся набегах бандитов в последнее время: те тоже страдали от нехватки еды.       — Когда-то они служили в комиссии Тэнрё, но в связи с недавними событиями решили зарабатывать на жизнь подобным образом.       Я слушала вполуха, отрешённо глядя под ноги и понимая лишь одно: моё нутро мало чем отличалось от тех, кого распотрошил мой меч. Звериное и возбуждающееся от вида крови, оно пробуждалось всякий раз, стоило контролю ослабнуть. И вина Глаза здесь была весьма посредственная.       — Так зачем вы пришли? — Вопрос Генерала привёл в чувство, напоминая о деле.       — Сперва хочу принести извинения за своё поведение, — сказала я, с облегчением чувствуя, как постепенно отхожу от случившегося. — Но только перед вами одним.       Горо покосился на меня, однако не ответил гневом.       — Я тоже приношу свои извинения, — пробормотал он. — И… отчасти вынужден признать правоту ваших слов. Этот вечер меня мучали тягостные мысли, но самое ужасное, что им нашлось множество подтверждений. — Он устало вздохнул, выдержал паузу и продолжил: — мы ведём долгую борьбу, и конца ей не видно, как бы страшно ни было признавать подобное. Но в одном я уверен: Верховная Жрица не желает нам зла, вы просто не так поняли друг друга. Может, если…       — Нет, — сухо отрезала я. — С ней я больше не обмолвлюсь ни словом.       — Ох, ладно, верно, другого пути нет. Ваши идеи здравы, поэтому отказываться от них я просто не имею права.       И Горо затих, жестом предлагая проследовать к Штабу. Почти весь путь прошёл в немом молчании за редким исключением, когда Суа, всё норовившая завязать разговор, спрашивала о местных достопримечательностях. Я едва ли запомнила названия некоего озера, деревушки, оставшейся позади, и святилища. Они будто стирались, выясняемые пугающими образами растерзанных тел.       В Штабе нас встретили на удивление тепло. Похоже, не всё ещё успели узнать о произошедшей ссоре вчера. Тэппей неуверенно махнул мне и улыбнулся шире, заметив мой ответный кивок.       Потёртые стены, немногочисленная мебель и откровенно плохое освещение заставило хмуро прикусить язык. Очередное нелестное слово в сторону Кокоми, что жила в настоящем особняке, вряд ли бы обрадовало Горо. Я и сама некогда была такой же, лелея смехотворную мысль о благородстве Венти. От того ещё острее хотелось раскрыть Генералу глаза, показать всю истину, даже если тому придётся вкусить горечь разбитого сердца.       Суа, оглядывая хлипкие двери, покрытые царапинами диваны и стулья, поймала мой взгляд и молча покачала головой. Солдаты провожали нас взглядами, некоторые были ещё совсем молодые, едва ли успевшие вкусить радости жизни. Те, что были постарше, глядели куда мрачнее, пестря множественными ссадинами и старыми шрамами. Они не могли позволить себе так же легко расправляться с врагами, как это делали мы, хозяева Глаз и по совместительству хозяева Тейвата. У руля всюду стояли те самые избранные, нигде во главе города или столицы не было хоть одной должности, которую бы занимал простой человек. Неудивительно, что всякий алчно желал отхватить и себе кусочек силы. Но если судьба подарит то, о чём он так страстно молит, принесёт ли ему это хоть толику радости? Быть может, в первые дни, пока та самая сила не спросит должок.       Кабинет Горо оказался небольшой комнатушкой, неопрятной, заваленной книгами, бумагой и мусором, который Генерал, от нежелания или невозможности убраться, смёл в угол. И что-то подсказало, что сделал он это впопыхах, едва ли не хвостом.       — Прошу прощения за беспорядок, — он поймал мой взгляд, розовея от стыда и нервно прикрывая собой кучку в углу. — Некогда было заниматься уборкой.       — Да ладно, и похуже видали, — отмахнулась Суа. — Нужен ещё Тэппей. Что? — она обвела нас, растерявшихся от столь прямого заявления, взглядом. — Или вы чаи гонять собрались? Надо действовать, а не болтать.       — Вы о том плане с Глазом Порчи? — спросил Горо.       — Не только, — отозвалась я. — Вы упоминали детективное агентство.       — Ах, это, — Горо задумчиво сел в кресло и зачихал, стоило смахнуть со стола пыль. — Боюсь, там нам помощи не окажут. — Протерев нос, он добавил: — мой некогда хороший друг перевёлся оттуда в комиссию Тэнрё на неплохую должность. Не думал, что так выйдет. — Он замолк, заметно помрачневший.       Я подавила желание пуститься в монолог на тему «выгода у каждого своя», дабы хоть как-то помочь Генералу справиться с потрясением. Слова ему не помогут, как не помогали и мне самой.       — У меня есть хорошие новости, — сказала я, заметив, как встрепенулся Горо. — Я поговорила с Томой, что прислуживает клану Камисато. Аяка жаждет встречи со мной и, кажется, в отличие от брата разделяет наши взгляды относительно охоты на Глаза.       — Отрадно слышать, вот только не желает ли Аято через сестру повлиять на нас?       — Я тоже думала об этом, но иного выхода нет. Через них можно связаться с кем-то из Сюмацубан, что заметно облегчит задачу. С Сёгуном, как я заметила, в открытый бой вступать бесполезно и опрометчиво.       — Да ладно, — Суа закатила глаза. — Соберитесь все и нападите на неё разом. Не поверю, что она выдержит бой сразу с десятком обладателей Глаз.       — Боюсь, что и сотни не хватит. — Горо покачал головой. — Её силы невероятны, как и жестокость.       — Кстати, о Сёгуне, — подбирая слова, неторопливо начала я. — Она ведь… одна?       — Что вы хотите сказать? — Горо недоумённо пошевелил ушками, не сводя с меня пристального взгляда.       — У меня есть дневник Призванного, который был здесь до меня во времена падения Каэнри’ах. И вот там-то мне и попалось одно весьма странное предложение. Он не писал об Архонте в единственном числе, а утверждал, что их было двое.       — Два Архонта? — переспросил Генерал, всё шире распахивая ясные глаза. — Это… это как минимум очень странно.       — Может, что-то случилось, и одной не стало? — предположила Суа.       — Мне никогда не доводилось слышать о таком или читать нечто подобное. Боюсь, в этом я не помощник. Но буду признателен, если в будущем вы поделитесь со мной правдой. Конечно, когда узнаете её. — Горо торопливо написал что-то, пребывая в полном смятении. Я же обдумывала, а правда ли то, что оставил Шестой? Не были ли это попытки сбить с толку? Причины пока туманили многочисленные вопросы, ответов на которые, как всегда, не нашлось.       Вскоре подоспел Тэппей, явно обрадованный нашим своеобразным примирением. Горо вкратце описал ему план на инадзумском, и тот согласно закивал, заметно воодушевившись.       — Как добудете Глаз Порчи, не пользуйтесь им, — предупредил Горо. — Нам нужно будет ещё проверить его действие и подлинность.       — Я возьму его себе, пока всё не разрешится, — предложила я, на что получила серьёзный взгляд Генерала. Тот, похоже, раздумывал, стоит ли подвергать меня опасности, однако, взяв с меня обещание при малейшей же угрозе избавиться от него, согласился.       — С госпожой Жрицей вы… — начал было он, однако тут же осёкся, стоило мне холодно оборвать его коротким «нет». — Хорошо, в таком случае я вновь выражаю вам признательность за спасение деревни Боро и её жителей. Вскоре они непременно отблагодарят вас. Пожалуйста, не отказывайтесь.       Я кивнула, поднимаясь. Тэппей вызвался проводить нас, на что Суа нервно отказалась. Поймав мой озадаченный взгляд, та огрызнулась, заявив, что это унизительно.       — Будто мы сами не справимся, — как-то странно бросила она и продолжать диалог не захотела.       Распрощавшись со всеми, вы вышли. Перед глазами ещё стояли образы тел, неподвижных и, казалось, совсем и не человеческих. Да, верно, это были лишь монстры в обличье людей. Эта мысль успокоила. Самую малость, но всё же.       Суа растерянно кивнула на моё предложение обогнуть деревушку. И я благодарно улыбнулась ей, боясь, как бы ты не начала расспрашивать о причинах такого внезапного решения.       — Слушай, Кас, — протянула она, когда большая часть пути осталась позади, а впереди тонкой полоской уже белел берег. — А научи меня сражаться.       — Ты что, я сама едва умею.       — Не надо, не принижай своих достоинств. Ты была, словно фурия, когда раскидывала этих…       — Прекрати. — Я поджала губы. — Не напоминай мне об этом.       — Ох Архонты, и чего ты такая нежная и ранимая? С такой мощью можно вообще ни о чем не думать. — Она остановилась, поглядев на меня напряжённым взглядом. — Я завидую тебе. Ужасно завидую. Но не по-злому, не подумай. Я бы так хотела хоть на чуточку стать похожей на тебя.       — Ты вообще не понимаешь, чего желаешь, — отозвалась я. — Ты не понимаешь, каково это жить, раздирая себя на куски изо дня в день. Вы привыкли сражаться, у вас в крови крики врагов и их искажённые в агонии лица, а я не могу принять это. Я слабая.       — И тем не менее ты ещё жива и продолжаешь идти вперёд. Разве это не сила?       Я вновь посмотрела на Суа, отмечая, что та крупнее и выше меня, но почему-то говорит столь несуразную глупость. И судя по хмурым бровям и опущенным уголкам губ, говорит искренне.       — Это не так, — я отвернулась, качая головой. — Не обрекай себя на страдания. Мне ещё не попадались обладатели Глаза, которые бы были счастливы.       Конечно, я юлила. Эмбер была одна из тех, кто вполне подходил под определение «счастливый», однако и здесь были нюансы. Кто знает, что она успела перетерпеть в жизни.       Суа вздохнула, бормоча, что всё равно не верит мне, но по мелькнувшему в её светлых глазах сомнению, стало ясно, что мои слова всё-таки возымели эффект.       — Тогда хоть поучи меня сражаться! — вновь повторила она просьбу.       И я нехотя согласилась. Волны шумели, добавляя песни моего меча и короткого кинжала Суа ритмичности. Я не сражалась в полную силу, однако заметила уже спустя пару десятков секунд, как на её лбу выступили капли пота. Пропасть между владельцами Глаз и простыми люди и правда была огромна. И мы обе поняли это, когда Суа попросила передышку через каких-то пять минут. Я же отвернулась, не желая удручать её собственным едва ли сбившемся дыханием.       «Алькор» раскачивался на волнах. Я заметила, как на палубе появилась фигура Капитана. Она подняла кулак вверх, намекая, чего ждать по возвращении. Рядом с ней возникла Паймон, вторив недовольству Капитана. Я улыбнулась, маша, и обернулась, удивлённая вопросом Суа, кому это я машу.       — Бэй Доу и Паймон, — отозвалась я.       — Так между нами такое расстояние, как ты можешь видеть их? — Глаза Суа вновь обернулись ко мне, и я осеклась. Затем соврала, будто углядела их случайно.       — Ладно, возвращаемся, — хмуро ответила та.       Несмотря на её немаленькие габариты, я с лёгкостью доставила нас на борт. Нагоняй от Паймон последовал незамедлительно, Бэй Доу же наслаждалась зрелищем со стороны, разве что угрожающе шикнула что-то Суа, на что последняя едва ли обратила внимание, настораживая хмуростью.

***

      Ящик с подарками от Аяки был распотрошён без моего ведома. На вполне справедливое «не тебе же одной дарили» Паймон ответила коротко и ясно: «Вот и нечего было меня бросать». Было ли у меня хоть что-то, чтобы достойно возразить ей? Нет. Могла ли я попросту накричать на Паймон? Вполне, однако был ли в подобном хоть малейший смысл? Дела требовали моего вмешательства, и уделять ей много времени я никак не могла. Разве что следить за успехами в учёбе. А ими Паймон хвасталась каждый день. Она отлично справлялась и без моего надзора, уже научившись писать прописные буквы и вскоре готовясь приступить к целым словам. Легко складывала двузначные числа и успела растерять к ним всякий интерес. Вскоре предстояло заняться умножением и делением, что, если довериться предчувствию, она тоже освоит довольно быстро.       То, с какой простотой и даже скукой она решала задачки с яблоками не возносили меня в ранг великого наставника — они утверждали её как маленького гения. Из нескольких стихов, что я помнила со школы, она без труда выучила все, изредка напевая и тот, что давали на уроках английского.       — Опять что-то не так? — насупившись, спросила она, когда я незаметно для себя погрузилась в мысли о её нераскрытых талантах.       — Нет, с чего ты взяла?       — С того, что ты всегда смотришь так, когда всё плохо.       — Тебе показалось, просто задумалась.       — И о чём?       — О том, какая ты у меня умница, — улыбнулась я, приглаживая выбившиеся светлые прядки — Ты необыкновенный ребёнок.       — Ты правда так думаешь? — В её больших глазках затаилось ожидание.       — Конечно, с чего бы мне врать тебе. Ты чудесна. Может, на Земле ты была бы моей кровной сестрёнкой, если бы…       Я осеклась и отвела взгляд. Маленькие пальчики сжали мои. Паймон не спешила вытягивать меня из печали, напротив, давала время, чтобы прийти в себя самостоятельно. Я улыбнулась ей, прося прощения за минутную слабость.       — Ты стала лучше, — сказала она вдруг неожиданно. — Раньше ты постоянно кидала меня, сейчас же почти всё время находишься рядом, делишься проблемами. Для меня нет никого более важного, чем ты.       — Как и для меня.       Её глаза загорелись благодарностью, я же, поддавшись внезапному порыву, уже было хотела спросить о том сне, что видела давно, но не забыла, когда дверь распахнулась.       Суа смерила меня несвойственной для неё почти что испуганным взглядом       — К тебе тут гости, — ответила она на мой немой вопрос.       Сбитая с толку её внезапным заявлением, я поднялась. Паймон поспешила следом, гадая вслух, не Тома ли это с очередным ящиком сладостей, игрушек и прочих подарков.       В просвете между лестницей и потолком виднелись фигуры Бэй Доу и Кадзухи. Они явно с кем-то говорили, но лицо собеседника скрывали перила.       Когда же то, наконец, показалось, я замерла, чувствуя, как напрягаются мышцы живота, а к лицу приливает жар.       Тарталья выглядел таким же, каким я запомнила его в Ли Юэ. Да и мог ли он изменится за пару недель?       Голубые глаза, наконец, заметили и меня; губы Предвестника расплылись в улыбке.       — Давненько не виделись, барышня, — весело поприветствовал он, будто бы ничего дурного между нами и не было.       Я ответила растерянным кивком, медленно приблизившись. Пускай наше прощание и закончилось на высокой ноте, то, как я поступила с ним, не давало покоя. И вот теперь, когда судьба подарила мне шанс закрыть все вопросы и объясниться, единственным моим желанием было развернуться и убежать.       — Слышал, ты и здесь неплохо справляешься, — сказал он, оглядев меня с ног до головы. — Впрочем, от тебя другого и не ожидалось.       — Здравствуй, — я неуверенно кивнула, буквально выдавливая из себя слова. — Ты в Инадзуме по делу?       — Естественно. Кстати, к тебе у меня тоже есть кое-какое дельце, которое надо бы решить с глазу на глаз. Не бойся, не то, о чём ты могла подумать. — Он хитро улыбнулся и несколько неестественно, будто намеренно наигранно, рассмеялся.       Бэй Доу смерила сперва его мрачным взглядом, затем обернулась ко мне молчаливо намекая, что долго присутствие Предвестника на своём корабле не потерпит.       — Это срочно? — спросила я, чувствуя повисшее в воздухе напряжение, и посмотрела наверх. Тучи вновь сгущались, обещая скорую грозу. Ветер усилился, словно настойчиво пытался толкнуть меня обратно вниз.       — Вообще-то да, но если тебе вдруг нужно собраться, то я готов подождать.       — Собраться?       — Это шутка, — пожал тот плечами. — Знаешь, как на встречу.       Я поняла, о чём он по чуть покрасневшим скулам. Похоже, его чувства ко мне никуда не делись.       Предвестник махнул в куда-то мне за спину. Взгляд заметил громадный, больше «Алькора» раза в два корабль на противоположной стороне.       — Не бойся, похищать не собираюсь, — вновь улыбнулся он и вновь несколько странно. — В обратном случае меня успеют лишить головы по обещанию капитана.       Бэй Доу сузила единственный глаз, прежде чем бросить мне раздражённое «ну?». Я кивнула, прося подождать минуту и юркнула вниз. Сердце суматошно таранило грудь, отдаваясь отбойным молотом в ушах. Я замерла, не слыша Паймон, но чувствуя её тёплые ладошки на своих руках.       — Ты останешься здесь, — оборвала её я. — Не возражай и не ругайся. Меня вряд ди похитят без тебя, так что просто подожди. И лучше запрись в комнате, не впускай никого, хорошо?       Начав было перечить, она всё же сдалась, кинув напоследок в меня испепеляющий взгляд, и вытолкала за дверь, хлопнув ею. Неотправленное письмо вскоре должно было попасть к адресату.       На палубе царила тишина. Такая напряжённая и густая, что зажги я огонёк, воздух бы буквально взорвался. Не самый плохой выход из ситуации, однако.       Тарталья легко вскочил на фальшборт, затем посмотрел на меня.       — Достанешь сама? — коротко спросил он и, дождавшись, неуверенного ответа так же легко перепрыгнул на борт корабля Фатуи. Я вдруг замерла, ловя последние лихорадочные мысли, отговаривающие поступать столь опрометчиво, однако же подошла к самому краю.       Вода внизу недовольно плескалась, ударяясь о края суден. В горле застрял ком страха. Парадокс: глубокое море вызывало куда больше опасений, нежели обычные люди с оружием наперевес.       Лицо Предвестника переменилось вдруг, словно тот ощутил мой страх. Он сжал губы, уже собираясь вернуться обратно, как я поспешила остановить его. Собравшись с силами, я отошла, разбежалась и оттолкнулась, глядя, как Тарталья замер в напряжении. Раньше его едва ли волновали мои раны, а сейчас тот переживал даже в такой пустяковой для обладателей Глаз ситуации.       Оказавшись на твёрдой поверхности, я чудом не оступилась, но успела удержать равновесие, вновь заметив невольное движение со стороны Предвестника. Однако тот быстро взял себя в руки, вернув привычную отстранённость лицу.       Вокруг уже собралось несколько Фатуи. Их лица скрывали маски, однако двое приветливо улыбнулись мне, чуть приподнимая свои. Я узнала тех, что были в тот злополучный день призыва Осиала во дворце Нин Гуан, и кивнула им, коротко улыбнувшись.       — Все за работу, чего прохлаждаемся? — скомандовал Тарталья и открыл мне дверь, приглашая в темноту. Лестница вела вниз, в освещённый редкими лампами коридор, в конце которого виднелась массивная дверь.       — Ваше судёнышко победнее, да? — с усмешкой заметил он, когда я на секунду остановилась у одной из картин. Она изображала Офелию, равнодушно глядящую в небо пустым взглядом. Прекрасные цветы украшали её ещё не покрытое пятнами личико, совсем юное и прекрасное.       — У вас есть произведения Шекспира? — обернулась я к Тарталье.       — Шекспир? — удивлённо отозвался тот. — Ты хотела сказать, Арден?       — Нет же, он… — Я вдруг затихла, осенённая внезапной догадкой, и обернулась к картине, осторожно обводя очертания белоснежного личика.       «Так он был одним из нас», — поражённо подсказала мысль.       Всё верно. По заверениям Венти Тейват получал «ум», а Земля «искусство». Несколько странное разделение, обращаясь к тому, на чьих произведения в итоге базируется почти вся нынешняя литература.       Я обернулась, ловя странный взгляд Тартальи. Он несколько странно вздрогнул и торопливо направился к двери. Просторный кабинет был погружён в тёплый полусумрак. Широкий стол заваливали бумаги и книги, позади виднелся глобус — точь-в-точь копия карты, что висела в Хранилище. Шаги приглушал плотный ковёр. Стены скрывали высокие шкафы и картины. Я подошла к одной, заметив знакомый пейзаж моря. Таким живым и богатым красками его мог нарисовать лишь один человек. Следующая работа чуть ниже тоже принадлежала его руке. Воспоминания заполнили сознание.       — Тебя так интересуют картины? — послышался вопрос, возвративший в реальность.       — Я видела их, — ответила я, вновь касаясь полотна. — Когда-то давно.       — В Мондштадте есть репродукции?       — Нет, — растерянно помотала головой я. — Задолго до Мондштадта, ещё в той, другой жизни. — На секунду я замерла, приходя в чувство. Затем похлопала себя по щекам, дабы прогнать так некстати навязавшуюся с прошлым память. — Это дела минувших дней. Лучше расскажи, как твои.       — Как-то странно слышать от тебя такое, — отозвался Тарталья и уселся в кресло. Его нарочитая вальяжность вызывала улыбку, которую приходилось прятать за покашливанием. — Заболела?       — Нет, с чего бы? Просто здесь пыльно, а у меня аллергия на пыль.       — Алле… что? — Голубые глаза сосредоточились на мне, отчего стало еще смешнее, и только остатки сил ещё сдерживали меня.       — Долго объяснять. Лучше скажи, как ты?       — Как видишь, неплохо. Даже обзавёлся личным кораблём. — В его голосе явственно слышалась гордость, а косые взгляды на меня, что тот кидал, недвусмысленно намекали, какую реакцию тот ожидал получить.       — Значит, получил прощение от Царицы? Это похвально.       — Скорее, шанс всё исправить собственными силами. Поэтому я и пришёл к тебе. — Я затихла в ожидании продолжения и получила его спустя недолгую паузу. — Ты уже успела обзавестись славой, многие считают тебя вполне сообразительной, а так как наши цели в этот раз схожи, я рискну предложить тебе взаимовыгодную сделку.       Его холодные глаза сузились, руки сцепились замок, прикрывая нижнюю часть лица.       — Можно хоть услышать условия предложения, прежде чем давать согласие? — отозвалась я, на что вновь получила смешок.       — Надо же, кто это вдруг вспомнил про условия? С Чжун Ли бы так разговаривала.       — Я думала, мы друзья. Или вновь станем врагами? — хмуро поинтересовалась я, ощущая, как Предвестник начинает заводиться. Однако после моих слов он вдруг затих, свернув удивлением. Затем нехотя кивнул.       — Как угодно, — глухо отозвался Тарталья. — Хорошо, перехожу к сути дела. Один из наших Предвестников по имеющимся сведениям планирует измену. Подтверждения мы имеем лишь на словах, доказательств письменных нет, поэтому всё это под большим вопросом. Вскоре планируется передача Гнозиса Электро Архонта Снежной, и встречей с Райдэн займётся Синьора.       — Почему ты так легко делишься со мной подобным? — Я почувствовала, как по телу побежали мурашки от услышанного. Мысли — самые разные — заполонили сознание. Многие из них кричали об обмане. Вспомнив все прошлые разы, когда Тарталья грешил подобным, я почти что поверила в эту теорию, пока не услышала его ответ.       — Потому что ты всё равно не помешаешь нам, как бы ни старалась. — Его взгляд горел насмешливостью, искрил злобой. И причину их понять было несложно. Я кивнула, поджимая губы и соглашаясь с ним. Предыдущие разы уже научили, что лезть в дела Фатуи — означало поставить крест на жизнях многих.       — Только обойдитесь малыми жертвами, если возможно, — опустив взгляд, попросила я. — Это моя единственная просьба.       Краем глаза я заметила, как напряглись руки Предвестника. Тот, кажется, злился, однако в голосе почему-то прозвучало нечто иное, чего разобрать я так и не смогла.       — Хорошо, — глухо отозвался он. — Что-то ещё?       — Пожалуй, нет. Разве что меня интересуют Глаза Порчи. — Я подняла голову, ловя напряжение в лице Предвестника. — Скажи, ты имеешь к ним отношение?       — Нет, — коротко ответил он, и я кивнула, чувствуя незначительное облегчение.       — Как с тобой можно будет связаться в дальнейшем?       — Я сам тебя найду. — Его взгляд переменился, на мгновение возвращая к тому вечеру в Ли Юэ. Я ощутила, как внизу живота теплеет, и поспешила взять себя в руки. — На этом всё. — Предвестник поднялся, возвращая привычную отчужденность на лицо. — Дальнейшая информация будет позже. Рад, что мы пришли к взаимовыгодному решению.       Он направился к двери, бросив короткое «до встречи». Я замерла посреди кабинета, удивлённая, что тот не побоялся оставить меня одну посреди личных вещей и важных документов. Неразрешённые проблемы требовали закрытия, и я, немного помявшись, достала письмо, положив то на стол. Взгляд привлекли стопки бумаг, однако копошиться в них совсем не хотелось. Осмотрев их, я не нашла ничего, чтобы проливало свет на происходящее. Наверняка где-то среди них и были те, что помогли бы, да только некое чувство останавливало, запрещая даже касаться их. Раньше я бы, не раздумывая, перевернула здесь всё вверх дном, а сейчас только и могла, что стоять и глазеть. Глаза неожиданно зацепились за край выделяющейся страницы. Она была плотнее, толще, отличалась цветом и будто бы даже изображала край улочки.       Осторожно поддев ноготком, я потянула её на себя и охнула. Это была фотография. Тот момент я помнила отлично. Прощальные слова и крепкие объятия перед отъездом. Я взглянула на себя, улыбающуюся Кэ Цин так искренне, что сердце невольно сжалось.       Случайный шум отвлёк, толкнул спешно вернуть фото на место и выскользнуть в коридор. Сердце отбивало быстрый ритм, подгоняя вперёд. Поднявшись, я не заметила Предвестника, зато увидела выстроившихся у фальшборта Бэй Доу, Кадзуху, Суа, Паймон и остальных. Они с облегчением крикнули мне, прося поскорее вернуться, я же не стала мешкать, спиной чувствуя пристальный взгляд.