Записки Капитана

Когда-то этот меч нёс слово Создателя… Сейчас же, мирно покоясь в ножнах, он рисковал остаться там навсегда, в то время как пальцы его владелицы твёрдо сжимали края ритуальной чаши. Один глоток – и всё останется позади: звание рыцаря-капитана с дальнейшей перспективой возглавить Круг, верные подчинённые, охота за малефикарами, а возможно - и сама жизнь. Незадолго до церемонии рыцарь-капитан Шепард слышала про Мхаири – славную женщину-рыцаря, прибывшую до неё, но так и не сумевшую пережить Посвящение. Возможно, Джейн ожидала точно такая же судьба, но пути назад уже не было. Сделав глубокий вдох, она отпила из церемониальной чаши. Густая и отвратительная на вкус кровь порождения тьмы комом провалилась в горло, буквально прожигая его. Возникло нестерпимое чувство удушения, заставившее Шепард схватиться за шею, словно в тщетной попытке убрать с неё невидимые руки. Скверна растекалась по телу, застилая пеленой взор. Неужели именно такими и бывают последние минуты жизни? Джейн вновь ощутила себя той беззащитной девчонкой, которая хныкала от боли и бессильно лежала у дверей храма, пытаясь укрыться от чего-то страшного, таящегося в сгущающейся тьме. Оно утягивало куда-то вглубь, вновь пробудив на краю сознания голос, из-за которого она и пришла сюда, только теперь оказавшийся вполне различимым: – Не сопротивляйся… – медленно шептал он, растворяясь во множестве других голосов, прерываемых диковинной, не знакомой ранее песней. *** Всё началось во время битвы в Денериме. Узкие грязные улочки эльфинажа казались пустыми и заброшенными, словно даже порождениям тьмы не было дела до этого забытого Создателем квартала. Но обманчивое спокойствие совершенно не радовало Шепард. Приказав своим бойцам рассредоточиться, она, оставшись с десятком опытных рыцарей, остановилась возле заброшенного и печально известного здания местной лечебницы, где совсем недавно тевинтерские маги проводили свои кровавые ритуалы. Отворив ветхую дверь, рыцарь-капитан почувствовала кое-что похуже. Неизвестная магическая сила, грязная, извращённая Скверной и порождённая первородным грехом – она вызывала непроизвольную дрожь даже у такой бывалой охотницы на малефикаров, как Шепард. Это была та самая магия, о которой говорилось в Песне Света. На секунду храмовнице показалось, как эта сила пытается пробить барьер веры и заговорить с ней. Поработить разум, сделав безвольной марионеткой, подобно встреченным ранее эльфам, поражённым Скверной. Зачитав про себя молитву, она первой зашла внутрь, осторожно осветив помещение факелом. Бывшая лечебница встретила храмовников разрухой, иссохшими грудами костей и бурыми пятнами крови, смешанными со следами гари – всё, что осталось от обитателей этого некогда многолюдного места. – Здесь чисто, мэм, – голос одного из младших рыцарей перебил навязчивый шёпот, заставив вновь вернуть ясность мыслей. Постороннее вмешательство исчезло, оставив после себя только скребущее чувство тревоги. Словно кто-то следил за ними, выжидая подходящего момента для атаки. – Продолжайте поиски! Обшарьте этот дом полностью, до последнего камня! – Так точно! – капрал не стал спорить, понимая, что она не стала бы напрасно тратить время на очередную заброшенную развалюху. Им приказали облегчить путь Стража к форту Дрэккон, и они обязаны были это сделать. В одной из палат Шепард заметила латные доспехи, в которых безошибочно узнала храмовничьи. Посреди лежащего повсюду тряпья и костей, оставшихся от несчастных пациентов, они выглядели крайне чужеродно. Хоть броня уже почернела от гари и грязи, символ пылающего меча упрямо пробивался сквозь них, словно напоминая о стойкости веры его носителя. Полусгнившая лысая голова рыцаря, выглядывающая из них, блаженно смотрела пустыми глазницами в потолок, словно, наконец, обрела свой покой, найдя здесь истину и подтверждение своих догадок. Несчастный сэр Отто, которого даже в Ордене считали безумцем и который в одиночестве отправился вести безнадёжное расследование, до конца шёл к своей цели. Это стоило уважения. Уважительно склонившись перед ним, Шепард хотела было приказать покинуть проклятое здание и полностью сжечь его, тем самым окончательно упокоив и сэра Отто, и души всех несчастных, сгинувших здесь, но странный голос скребущим неразборчивым шёпотом вновь напомнил о себе, прошелестев где-то на задворках разума. Что, если и она сама сходит с ума, поддавшись зову лириумной зависимости? Хотя нет, ещё слишком рано. – Чувствуете что-нибудь, сэр Томас? – переспросила рыцарь-капитан у одного из своих подчинённых, чтобы убедиться, что подобные видения уловила не она одна. – Только приглушённые следы магии крови, некогда оставленные рабовладельцами, мэм. Но мы продолжаем поиски. – Молодцы, – коротко кивнула Шепард, вновь прислушавшись к своим ощущениям. Пустота. Словно минуту назад ничего и не происходило, либо же кто-то намеренно пытался одурманить её и сбить с толку. Это был сильный маг, которого нельзя отследить по филактерии и которого точно не стоило оставлять в тылу. Пронзительный визг крикунов и звуки битвы резко прервали её размышления а также густую, разлитую по этому гибельному месту тишину. Шум вёл в подвал, в то самое место, где некогда происходили бесчеловечные преступления, одобренные бывшим Героем Дейна. Хоть подобные дела и не касались Ордена Храмовников, рыцарь-капитан была рада, что регентство Логейна подошло к концу. Всё-таки именно с его подачи и случилась вся история с Ульдредом, унёсшая жизни её собратьев по ордену и обратившая многих достойных магов в чудовищ. С каждым шагом чувство присутствия осквернённой магии нарастало, его ощутили уже и сопровождавшие Шепард бойцы. Она заметила это по тому, как один из них схватился за шлем, словно в приступе головной боли. Остальные же просто замедлили шаг, достав луки и обнажив мечи. Без всякого промедления рыцари выломали хлипкую дверь, оказавшись в практически полной темноте. Только мрачное сияние рун смерти и паралича было единственным источником света, разлитая в воздухе магия была настолько удушающей, что подавляла собой факела, начавшие чадить и вонять дымом. Густую, затопившую помещение тишину прервал возглас, и одного из бойцов сковали решётки дробящей темницы, а другой наугад выстрелил из лука. Раздался металлический грохот, открывший старые проржавевшие клетки, где некогда держали пленных эльфов. Сейчас же оттуда выбежали моровые волки, с яростью напавшие на отряд храмовников. Времени медлить уже не было. Свет Очищения озарил помещение, стерев все нанесённые на стены и пол следы колдовства, а также ненадолго ослепив зверей. – Даже дышать стало легче! – с облегчением выдохнул храмовник, буквально выпавший из стен магической темницы, но радоваться было рано. Закашлявшись, он скрючился, выплюнув наружу чёрную кровь, после чего упал навзничь. Одна из напавших на него тварей всё-таки успела заразить скверной. – Продвигаемся осторожно. Прикрываем спину, – скомандовала Шепард, медленно выйдя вперёд, следом за этим убив вместе с собратьями несколько напавших на них тварей. Сконцентрировашись, она попыталась отыскать мага, удачно спрятавшегося посреди темноты и мусора. Если отступников можно отследить по филактерии или они как-то выдавали себя разговором и шёпотом заклинаний, то нечленораздельные звуки этой твари было трудно разобрать сквозь жадный рык зверей и визги крикунов, с которыми сражалась другая группа бойцов. В их силах она была уверена, из-за чего полностью сосредоточилась на своей задаче, и напарники хорошо прикрывали её, позволив продвинуться чуть дальше. Вскоре Шепард почувствовала стремительную волну осквернённой магии, отдавшейся взрывом в её разуме. Несколько рыцарей сдавленно вздохнули, тоже ощутив губительное воздействие. Даже послышался жалобный скулёж волков, которым подобная вещь тоже пришлась не по вкусу, и они, поджав хвосты, беспорядочно разбежались по углам. Это был очень сильный эмиссар либо же чудом выживший и сошедший с ума маг крови, любой ценой решивший разделаться со своими старыми врагами. С усилием подняв взгляд, Шепард столкнулась с белёсыми, практически лишёнными жизни, но при этом необычайно разумными глазами. Гарлок-эмиссар, оказавшийся в разы могущественнее своих ранее встреченных собратьев, он ловко увернулся от летевших в него стрел и начал творить ещё одно заклинание, которое вполне могло оказаться для всех последним. Оставалось каких-то несколько мгновений, и вместе с парой опытных храмовников, которые ещё чудом оставались на ногах, рыцарь-капитан обрушила на голову твари Святую Кару. Подвал вновь осветила ослепительная вспышка, которая бы полностью испепелила любого обычного мага, но этот, стиснув острые зубы и прижав руку к окровавленной груди, упорно пытался встать на ноги. Его разломанный надвое и уже ставший бесполезным посох лежал неподалёку. И именно в тот момент, разорвав чёрную плоть и полностью залитый осквернённой кровью, меч рыцаря-капитана Шепард нашёл себе новую цель. Порождения тьмы позорно сбежали, а тот бой прошёл с небольшими потерями, но с того дня Шепард окончательно потеряла покой. В тревожных снах она снова и снова слышала странный неразборчивый голос, всплывали картины той битвы и навеки отпечатавшиеся в разуме узоры осквернённой магии, которая всё ещё могла оставаться на землях Ферелдена. Услышав про то, что в Амарантайне Стражи вновь возрождают Орден, Шепард написала рыцарю-командору прошение об отставке. – Стражи помогли нам разобраться с одержимыми. И желание идти к ним в Орден весьма похвально. Раньше вам пришлось бы сразиться на дуэли ради вступления, но сейчас, когда Кругу крайне необходим ваш опыт, вы покидаете его, – Грегор задумчиво почесал подбородок, явно не ожидая такой просьбы от своей правой руки и возможного преемника на посту. – Да, рыцарь-командор, – коротко ответила Шепард, – я не смогу больше исполнять свои обязанности, – строгий вопросительный взгляд Грегора заставил Шепард опустить глаза и, наконец, высказать то, что терзало её с момента той битвы в Денериме: – Я слышу голос лириума и лучше закончу свою жизнь в ясном уме и в рядах Стражей, чем однажды подведу всех, поддавшись на лживые видения. Позже, уже не боясь никаких последствий, Шепард поведала всё, не скрывая никаких деталей и не ограничиваясь рамками сухих отчётов. С эмоциями и очень большой усталостью. Рыцарь-командор внимательно слушал её, не перебивая, после чего смог сказать только: – Да хранит вас Создатель, рыцарь-капитан, – Грегор с грустью взглянул на собеседницу, которую, возможно, видел в последний раз и чьим словам полностью доверял за долгие годы верной службы, – Берегите себя. Дорога в Амарантайн будет долгой. Попрощавшись без лишних церемоний со своими сослуживцами, Шепард отправилась в тяжёлый путь в один конец. *** Подобно огню свечи в руках священницы, открывшей много лет назад перед ней двери храма, Шепард вновь сумела разглядеть свет. Тогда Создатель спас её, указав путь, и Джейн преданно следовала ему, уничтожая нечестивых. И сейчас, Он снова протянул руку, давая понять, что всё идёт согласно Его воле. В голове всплыли строки Песни Света, окончательно рассеявшие тьму и позволившие сделать первый, наверное, по-настоящему тяжёлый вдох. «Благословенны те, кто встаёт Против зла и скверны и не отступает. Благословенны хранители мира, Защитники справедливости.» Открыв глаза, бывший рыцарь-капитан увидела склонившегося перед собой сенешаля, который сказал короткую, но очень важную для всех рекрутов фразу: – Отныне и навсегда – ты – Серый Страж.