Пленники одного сюжета

— Нужно составить карту дворца, иначе я вечно буду здесь блуждать. Костюм, который Тим недавно надевал, быстро начал неприятно липнуть к коже, когда горячий чай впитался в ткань. Он ощущал, как костюм поджигает его кожу, а мокрые пятна на ткани сковывают его свободу. Несмотря на это, юноша сдержал вздох. Его гардероб был полон шикарных нарядов, и с этим проблем не было. Одна неудача не могла омрачить его день, тем более что в шкафу оставались десятки роскошных костюмов, в которых он бы выглядел ничуть не хуже. Эта мысль поддерживала его. Вдруг краем уха он что-то услышал. Голоса? — Кажется, я слышу голоса. Нужно будет спросить дорогу. Сделав пару шагов, он замер и прислушался. В тихом разговоре промелькнуло имя — Тим. Буквально за углом уже знакомая служанка шепталась с какой-то гувернанткой. — Ты бы видела его лицо, ха-ха! Вылупился, как рыбёшка на разделочном столе, вот смехота… «Она потешается… Надо мной?» подумал он, сжимая руки в кулак, но не двинулся с места. Тем не менее служанка продолжила: — Думала, у него от злости пар из ушей пойдет. В следующий раз, нужно будет опрокинуть мясное рагу ему на руки. Может, тогда ожоги останутся. Пораженный и разгневанный, Тим отошел в тень коридора. Сердце быстро стучало в груди. Что же он за воспитанник императора такой, что над ним потешаются обычные служанки? Издевательства ему были знакомы с самого детства, он научился их терпеть, но не забывать. И мириться с ними в новой жизни он не собирался. Он стиснув зубы сказал самому себе: — Моя новая жизнь должна быть идеальной. И никто, никто не имеет право портить ее. Тим коварно улыбнулся. В голове у него уже созрел план, и он будет явно хуже, чем разрезанный костюм Джеймса.

***

Отыскав наконец свою комнату, он огляделся. Для осуществления маленькой мести ему потребуется реквизит. — Моя драгоценнейшая сестра оставляла у меня украшения, что ж, воспользуемся ими. Где же я оставлял маленькую шкатулку… Ага! Шкатулка с серьгами, подвесками и брошами обнаружилась там же, где её и оставили — на деревянной полке. Он открыл её осматривая, чтобы выбрать самое подходящее и дорогое украшение. — Как там говорила Сильвия? За один взгляд на эти драгоценности служанку могут заподозрить в краже. Вот это колье выглядит безумно дорогим. То, что нужно. Это колье наверняка стоило дороже, чем чья-то жизнь. Тонкая, почти невесомая оправа из платины, гладкая, как шелк, казалась ледяной на ощупь. В центре — крупный сапфир цвета ночного неба, окружённый россыпью безупречно чистых бриллиантов. Они мерцали в свете, ловя каждый отблеск, словно хищные звёзды, пронзающие тьму. Украшение было совершенным. Холодным, безупречным, властным — таким, каким должен быть его владелец. Свою находку Тим завернул в перчатки. После чего дернул за шнурок вызова прислуги. Сильвия пришла довольно быстро, она поклонилась а после спокойным голосом произнесла: — Вам что-то нужно, господин? — Сильвия, позови, пожалуйста, Джил. У меня есть для неё работа. Ожидание было недолгим, но ощущалось как маленькая вечность, к этому времени юноша успел переодеться в ночную сорочку. И вот уже служанка с робким видом замерла на пороге, отводя взгляд в пол, что только больше развеселило эльфа. Змея. — Вы звали меня, господин Тим? — Да, Джил, проходи. «Только взгляните на нее, какой невинный вид, так сразу и не скажешь что окажется еще той…» Но с мысли его сбил голос: — Еще раз прошу прощения за то, что случилось за завтраком! Тим лучезарно улыбнулся. — Ничего страшного, такая милая девушка, как ты, не могла это сделать нарочно. — Так и есть. — улыбнувшись ответила она, явно поверив в его ложь. — Скажи, у тебя есть семья? Кто-то может тебя ждет? — Нет, господин Тим, я сирота. — Как печально. — ответил Тим чуть грустным голоском. — Дворец для меня как дом! — Неожиданно сказала она, уж не знал для чего, что поддержать или просто побольше о себе рассказать? Наверное второе. — И принцесса Файлина добра ко мне. Я рада что прислуживаю ей. — Славно. Забудем о сегодняшнем недоразумении. Отнеси мой костюм… в прачечную? Где здесь у вас стирают вещи? — Благодарю за великодушие, сэр. Коротко поклонившись, служанка направилась к дверям. Но прежде чем она покинула комнату, на её лице мелькнула надменная улыбка. Тим улыбался в ответ, только уже довольно. — Что ж, смейся, пока можешь. Очень скоро тебе будет не до смеха. — он повернулся к шкафу. — А мне, пожалуй, стоит приодеться. Месть — это блюдо, которое стоит подавать эффектно. Его выбор пал на глубокий тёмно-бордовый камзол, гладкая ткань которого лоснилась в свете свечей, а тонкая золотая вышивка вдоль лацканов придавала облику благородство. Под ним — чёрная рубашка, лёгкая, но плотная, с высоким воротом, который он небрежно распахнул. Брюки сидели безукоризненно, подчёркивая стройность фигуры, а сапоги из мягкой кожи доходили до колен, тихо поскрипывая при движении. Он провёл ладонью по камзолу, словно ощущая его на вкус, и ухмыльнулся своему отражению. Теперь всё было идеально. В зеркало смотреться он не хотел, знал что всё и так прекрасно, но еще и эти уши… Он просто не хотел на них смотреть.

***

Тим шагал по коридору, уверенная поступь едва касалась мраморного пола, и каждый его шаг казался частью тщательно отработанного танца. Камзол мягко колыхался, словно живое существо, отражая свет, а золотая вышивка на лацканах игриво сверкала, подчеркивая его элегантность. Он чувствовал, как в воздухе витает его уверенность, и с каждым шагом это ощущение только усиливалось. Улыбка на губах была неотрывной, хитроватой, как у кошки, только что поймавшей мышку. Но она слегка померкла, когда из темной ниши коридора неожиданно выскользнула чья-то фигура. — Господин Тим, какая встреча! — радостно воскликнул Эрик. — Только не говорите, что вы искали этой встречи нарочно, Ваше Высочество. — Не скажу. — улыбнувшись ответил тот. — Вы рано ушли и выглядели огорченным, а видеть людей огорченными, увы, я не могу. — Как видите, я уже не огорчен. — И я рад это слышать, можно считать мою миссию выполненной. — Что на счет вас? Вы тоже ушли с завтрака слишком рано. — Не могу слишком долго выносить бесплотные попытки принцессы Файлины обольстить моего братца. — усмехнувшись проговорил он. — Это всё равно, что пытаться отогреть айсберг в ладонях. Тим заметил что даже вопреки своей любвеобильности, Эрик был совершенно не заинтересован в принцессе. Скрывалась ли за этим какая-то история? Кроме того, Его Величество явно недолюбливал кое-кого еще. — Вы с Диланом не слишком ладите. Почему? В ответ Эрик поджал губы, ему явно не хотелось отвечать на этот вопрос. — Видите ли, главную партию в своей жизни я уже проиграл. Но молча терпеть? Покорно сносить несправедливость? Мне это несвойственно как и вам. Вы же здесь не просто так прогуливаетесь, верно? Тим мягко улыбнулся и пожал плечами на его слова. — Вы, случайно, не видели по пути стражника, принц? — Да, вы найдете его в соседнем коридоре. Приятного вам вечера, господин Тим. Вы оказались довольно… интересным юношей. — Приму это за комплимент, хорошего вечера. Принц, элегантно взмахнув рукой на прощание, скрылся. А Тим как и сказал Эрик пошел в соседний коридор. И он не соврал, стражника и вправду удалось отыскать там. — Бравый воин! Вас-то я и ищу. — Что прикажите? Он скользнул равнодушным взглядом по его лицу. — Из моих покоев пропало дорогое колье моей сестрицы, вы сами понимаете как она их просто обожает. Я думаю, что его украла одна из служанок. Смуглая. — Тим нахмурился. — Обыщите её, она направилась в прачечную. — Как прикажите. Не слишком расторопно стражник скрылся в ближайшем коридоре. Тим проводил его удивленным взглядом. «Да что это за дворец такой? Почему все ведут себя здесь так непочтительно? Ну ничего, я установлю здесь свои порядки. Это книга — мой идеальный мир, ничто не должно его портить.»

***

— Как вы неспешны. Я уже заждался. Тим, развалившись в кресле, казалось, становился частью комнаты — его фигура так плавно вписывалась в тени, что невозможно было отделить его от обстановки. Кресло было простым, но он сидел в нём с такой грацией, что оно казалось специально подобранным для него. Его взгляд оставался холодным, наблюдательным, а губы чуть приподняты в изящной усмешке. На низком столике перед ним лежало колье — то самое которое он подложил в перчатки. Он смотрел на него с увлечением, но без спешки, будто наслаждаясь моментом. Стражник стоял рядом, крепко держа служанку за локоть, его взгляд был настороженным, а на лице играла равнодушная ухмылка. Женщина молчала, но её взгляд был острее ножа — она ни за что не собиралась поддаваться. Тим позволил себе чуть скосить глаза на них, не торопясь, и холодно произнес: — Я доверчиво пустил тебя в свою комнату, а ты решила меня ограбить, да даже не меня, а мою сестру! Это ведь её вещи. В ответ служанка нахмурившись на него произнесла: — Вы сами дали мне вещи для стирки и подкинули в них колье! — Зачем мне, благородному чел.. кхм, эльфу, понадобилось подставлять такую милую служанку, как ты? — Это из-за чайника, не так ли? — процедила она сквозь зубы. — Ну что ты. Ты ведь не опрокинула его, чтобы посмеяться надо мной? Служанка удивленно уставилась на него, по её спине пробежал табун мурашек, она всё поняла. — Простите, господин Тим! Я не подумала! — Вот именно, что ты не подумала. — перебил её Тим. — Воровке нужно преподать урок. Стражник, какое наказание положено за кражу? — Изгнание из дворца и десяток плетей. — Ты… Ты не посмеешь! Я личная служанка Её Высочества! — Что с того? — равнодушно ответил ей Тим. — Очень скоро она выйдет замуж за принца и станет императрицей, а ты останешься не у дел. Мужчина нахмурился на её слова, начиная раздумывать. «За кого из принцев? Неужели за Дилана? Поэтому она буквально ела его глазами.» — Не слишком ли ты много о себе думаешь, служанка? — Что прикажите с ней делать, сэр? — вмешался стражник явно хотя уже закончить это. Тим махнул рукой ему, отвечая на его вопрос. — Проследи за тем, чтобы её наказали по всей строгости. Я хочу, чтобы она усвоила урок. Кажется, суровость даже поразила самого равнодушного стражника, но он не посмел что-то ответить ему. Служанка так и вовсе едва устояла на ногах. Ненависть в ее глазах обжигала. И Тим сам поразился и испугался той волне удовлетворения, которое захлестнуло его в этот момент. И вдруг служанка не выдержала. — Ты! Незаконнорожденный дрянной придурок! Тебе это еще аукнется! — Полегче. — смотря на нее сказал он. — Иначе я прикажу добавить плетей. Тим приблизился к служанке и пальцами подхватил её подбородок. — Не стоило тебе связываться со мной, девчуля. Уведите её. — Думаешь, избавишься от меня и подзабудешь о проблемах? — Начала она, казалось, что еще немного и она начнет лаять, а потом и вовсе укусит его. — Слишком многим ты насолил. Тебя все ненавидят. Император уже тысячу раз пожалел, что оставил тебя, своего внебрачного сына, при дворе! Ничего, настанет день, и справедливость восторжествует. Тим даже слегка опешил от волны презрения и ненависти в свой адрес, он не сразу что-то сказал. Взгляд его обратился к стражнику. — Уберите ее с глаз моих, наконец. Мое терпение не безгранично. И стражник, слегка поклонившись, увел служанку прочь. В гостиной повисла тишина. Только быстрое дыхание нарушало его. — Надеюсь, это в последний раз когда я её вижу. Боже, что же натворил такого.. Тим, чтобы его так ненавидели? — Он провел рукой по волосам, не задевая свои ушки, таким образом чтобы прийти в себя. — Все в этом дворце пытаются вывести меня из себя. А я всего-то хотел пожить в своё удовольствие! И вот опять. Ладно, думаю мне пора заняться чтением.

***

— Господин, вы сегодня печальны. В тишине комнаты Сильвия приглаживала щеткой волосы своего хозяина. Это оказалось еще тем удовольствием которое придает ему спокойствие и уют, он даже и не понимал это до сей поры. Голос у служанки был наполнен искренним беспокойством. — Еще утром вы были так радостны. Что-то случилось? — Сильвия, меня и в самом деле… все ненавидят? Она не ответила, а ему ответ был и не нужен, всё и так понятно. — Твоё молчание откровеннее всяких слов! — Он закрыл лицо руками. — Но почему, что я такого сделал? Почему это происходит именно со мной?! Служанка с сочувствием глядела на своего господина. Но положение обязывало её вести себя подобающе, поэтому она продолжала молчать. Тим ощутил, как плотный узел в груди стянулся еще туже. Добрые слова поддерживали бы его сейчас, но он привык справляться сам. — Иди, у тебя еще наверняка много дел, мне нужно побыть одному. — Как скажете, господин. С коротким поклоном, Сильвия покинула комнату. Сразу стало тревожно и тихо. Нужно было подойти к подоконнику, взять в руки книгу… Но Тим нутром чувствовал — ему не понравится то, что он прочтет на страницах. — Вот же трус. Ты бегал от коллектора, жил в трущобах! Что тебе какая-то книжка. Так, подбадривая себя, он всё же добрался до книги, шаг за шагом. Будто за шторами его поджидала ядовитая змея. А потом решительным движением схватил книгу и раскрыл её. “Жила-была принцесса Файлина. Светлая, как утреннее солнце, и прекрасная, как первые весенние цветы. Все любили её: император, придворные и даже заморские принцы, которые приехали побороться за её руку и сердце. Только воспитанник императора, Тим, опасный и загадочный, как тень, презирал Файлину. Его мучили зависть и злоба. Стараниями этого коварного мужчины чуть не разразилась война между тремя правящими домами. Кровь лилась рекой. Брат шёл против брата… А император пал от руки предателя. Но жестоким планам Тима не суждено было сбыться. Он погиб, как змей, укусивший себя за хвост, выпив яд, предназначенный для Файлины. А прекрасная принцесса, рука об руку с принцем Диланом, отправилась под венец.” — Что за хрень! Это… это просто несправедливо! Тим с яростью отшвырнул от себя книгу. Та ударилась об стену и распахнулась. Страницы словно в издевательстве раскрылись на иллюстрации, где Тим принимает яд. — Проклятье! Из всех обманов которые я переживал в своей жизни, этот — самый жестокий. Как там сказал этот безумный книжник? «Не вздумай умирать»? Я, черт возьми, буквально нахожусь в сюжете, где мне сулит смерть! — он схватился за голову, еще чуть-чуть и он начнет дергать себя за волосы. — И все презирают меня, потому что этот Тим тот еще… Со стоном Тим упал на кровать, зарываясь лицом в подушку. Грусть и страх все еще душили его. — Как мой любимый писатель мог придумать такой жестокий сюжет! Почти все погибают: Тим отравлен, Эрик сражен в бою, а император так вообще заколот предателем… И этот предатель даже не я, я в теле какого-то второстепенного злодея. От парадоксальной обиды задрожали руки. — Деяния Тима ни в какое сравнение не идут с преступлениями кровавого предателя Дариана. Мне чертовски повезло, что этого убийцы еще нет в сюжете. Все воспоминания и тяжелые мысли навалились разом. В ушах зазвенел издевательский смех Джеймса. Грустный взгляд матери стоял перед глазами. И еще один голос, холодный, полный равнодушия. Тот, благодаря которому он на всю жизнь усвоил — если родился неудачником, твоим страданиям грош цена. — Ааа! Замолчи-замолчи! Замолчи, прошу… Я… я хочу домой. Слышишь, книжник? Верни меня домой! Голос его прозвенел в пустоте, сознание медленно, но успокаивалось. — Ладно, ладно… — произнес он выдыхая. — нужно рассудить логически. Я живой человек, а кругом — обычные чернила, персонажи. Я не могу умереть здесь. Не слишком уверенный в собственных словах, он взглянул в зеркало. Трюмо отразило его испуганное лицо, а за спиной у него… Из плотной дымки, как галлюцинация или морок, возникла фигура книжника. Его ладонь легла на плечо парня, но тот не ощутил его веса. — Ох, милый, если бы всё было так просто. — качая головой произнес книжник. — Пути назад больше нет. Либо ты сделаешь эту игру своей… Либо потеряешь всё. — Ты! Не вздумай уходить! — Помни про наш уговор. Ты должен выжить. Я буду присматривать за тобой. Странный господин расплылся в широкой улыбке, прежде чем окончательно исчезнуть. — Блять. Что ж, если выбора и в самом деле нет, придется победить в этой игре. — Тим с силой хлопнул себя ладонями по щекам. — Ну же, чего ты расклеился! Нужно просто избежать вражды с Файлиной. Не думаю, что это будет сложно. Она довольно мила, а у меня нет поводов ей завидовать. Пускай забирает любого из принцев, я и слова не скажу. Дыхание парня окончательно пришло в норму, он смотрел куда-то в угол, словно книжник так и находился. — Ты хотел игры, чертов книжник? — громко произнес он, чтобы он его услышал. — Так вот, я выиграю. Я не только не умру, но и буду жить счастливо. Вот увидишь.