Секта/Sect

       – Сишэн, ты с ума сошла? – кричал юноша, который тащил её за собой, не замечая сопротивления. Он с силой, до треска костей, сжимал её тонкое запястье, но даже эта боль казалась слабой и какой-то приглушенной. Она спотыкалась через шаг, пот заливал ей глаза, по венам растекались боль и огонь, а мир вокруг расплывался в безумном танце. Её зрение было настолько искажено, что она не могла разглядеть даже лица человека, что тащил её за собой. Нет… Даже будь её зрение ясным, она все равно не смогла бы понять выражение этого отчужденного лица.       И даже так, она молила:       – Я не могу, брат, я больше не могу, пожалуйста, – бормотала она. – Пожалуйста, отпусти меня, отпусти, я хочу уйти, брат…              Он дотащил её до комнаты, распахнул двери и зашвырнул внутрь, а его лицо исказилось в выражении, которое не было частью её видений. Она оступилась, споткнулась и упала, и, несмотря на все усилия, так и не смогла подняться: конечности отказывались слушаться. Она испытывала жар и холод, онемение и боль, головокружение и гиперконцентрацию. Причина этого ужасного состояния не требовала осмысления. Она была отравлена.              – Оставайся здесь, пока не закончишь растворять Яд Четырёх Ян, – приказал он, нависая над ней, в её искаженном восприятии напоминая скорее тень, а не человека. – Это приказ отца, так что весь следующий месяц ты проведешь в Закрытой Культивации. Ты поняла? От тебя требуется только одно - делать то, что велят. Это ради нас обоих, Сишэн!              – Отец, брат, пожалуйста… – умоляла она, дрожа и почти не видя, когда дверь захлопнулась.              А мгновение спустя что-то мягкое и не имеющее к яду никакого отношения, начало усыплять её сознание, уводя подальше от всего этого ужаса, боли и слёз. Вместе со спасительным ощущением в голову пришли слова.              – Я здесь, Сифэн.       Даже стой она сейчас посреди галдящей толпы, все равно узнала бы этот беззвучный голос, ведь лишь один человек зовет её так. Не Сишэн – “Жертва”, но Сифэн – “Цветущий Феникс”.       – Спасибо, спасибо, спасибо…              Пробормотала она, все глубже погружаясь в темноту.       Какая-то часть её действительно думала, что на этот раз она умрет, поддавшись Яду Четырёх Ян, но в конце концов она всё же начала просыпаться. Непонятно было, сколько времени прошло до того, как она начала приходить в себя; в её комнате не было окон, а значит и способов следить за сменой дней. Когда она всё же проснулась, то обнаружила, что сидит на своей узкой кровати, скрестив ноги и положив руку на щёку, а глаза её бесстрастно смотрели в пустоту.       – Доброе утро, – сказал её рот. Её голос, но говорила не она.       Постепенно онемение начало исчезать и к ней понемногу возвращалась чувствительность. Тело болело – болело целиком, – но уже не мучилось во всепоглощающей агонии.       – Доброе утро, – сказала она сама себе, закрыв лицо руками. Она не плакала, отказывалась плакать, но была очень к этому близка. – Прости. Из-за своей слабости я всегда перекладываю это на тебя. Сколько времени прошло?       – Семнадцать часов тридцать четыре минуты, – ответили ей. – Ничего страшного, Сифэн. Я куда больше привыкла к боли.       Семнадцать часов тридцать четыре минуты. Весьма малый промежуток времени: вообще они ожидали, что страдать в агонии придётся целый месяц. К сожалению эта её способность выдерживать яды – палка о двух концах. Именно после того, как Сифэн чудесным образом смогла пережить Яд Двенадцати Змей, её решили напичкать Ядом Четырёх Ян, которого должно было хватить чтобы убить двадцать таких как она.       И тем не менее, она осталось в живых.       – Ты потрясающа, Тейлор, – пробормотала она. Поблагодарить спасительницу было правильно, но всё равно морально тяжело – учитывая, за что именно ей приходилось говорить спасибо.       – Это проще, когда ты можешь сосредоточится на каждой из трёхсот шестидесяти одной точек одновременно, – пробормотала она в ответ. – Но это всё ещё было слишком близко, Сифэн.       Она кивнула темноте, до костей прочувствовав верность этого утверждения. Даже из того немногого, чему её учили, она знала, что это слишком экстремально – хотя, возможно, в Секте Чжэнь экстремальность как раз-таки является нормой?       Среди Сект, специализирующихся на использовании ядов, наиболее распространенным методом культивирования было извлечение ци из них. Употребляя яды они извлекали их силу, очищали её и распределяли в своей ци. И самая частая проблема, с которой сталкивались такие Секты: “как выжить употребляя яд?”.       Она не знала были ли методы других Сект лучше или хуже, но в Секте Чжэнь эта проблема решалась с помощью “Козла Отпущения”. Один человек впитывал и очищал яд, делая его безопасным для использования, а другой впитывал эту ци, не подвергая своё тело риску. Постоянные эксперименты показали, что этот метод наиболее эффективен для членов семьи, в идеале оба человека должны быть противоположного пола, символизируя Инь и Ян.       …Именно поэтому её зовут Сишэн, “Жертва”. Как и её тётю, бабушку, двоюродную бабушку и многих других.       – Я пыталась сбежать, – сказала она, схватившись за волосы. Это не было ни извинением, ни попыткой защититься. – Я знаю, что не должна была, не сейчас. Я знаю, что ослушалась тебя. Прости, я просто…       Присутствие, или что-то похожее на присутствие, охватило её. Нежное и аккуратное, оно не сдавило её в тисках, а лишь приблизилось достаточно, чтобы почти согреть. Она никогда не испытывала ничего подобного, но, возможно, именно так ощущается объятие.       – Все в порядке, Сифэн, – сказала Тейлор, назвав её именем, которое дала ей в честь персонажа книги. Той самой, что они тогда втайне нашли. – Когда я сказала набраться терпения, я не ожидала, что они сделают нечто подобное. С тем же успехом они могли бы просто попробовать тебя прирезать.       – Но я попыталась и провалилась.       – Это было ожидаемо, – пробормотала Тейлор в ответ, мягкость голоса отражала её мысли. – Каждый раз, когда ты накапливала ци, они вытягивали её — разумеется ты не могла дать им отпор. Но даже если у тебя нет ничего, вполне естественно попытаться сбежать, если тебе приказывают умереть. Надеюсь, что произошедшее внушит им ложное чувство безопасности.       – Но… действительно ли мы сможем сбежать? Я попыталась и меня поймали с такой лёгкостью… Я не смогла сопротивляться им.       – Мы сможем, – сказала она, и её голос был так спокойно уверен в том, что казалось невозможным, что каким-то образом становился убедительным. На самом деле всё, что она говорила, было убедительным; Тейлор была той, кто практически растил её с того дня, когда ей впервые дали яд и до этого момента. Сишэн не могла сказать кем был голос в её голове: призраком или богом, дьяволом или членом Демонической Секты, но верила всему, что тот ей говорил. Ведь кому еще она могла верить? – Теперь всё на своих местах. Мы освободимся от этого места в течение месяца.       – Так рано? – спросила Сифэн с бешено колотящимся сердцем. – Я думала, что это произойдет не раньше Нового Года…       – Все меняется, – услышала она тихий ответ. – Мы больше не можем ждать так долго. Было бы неплохо иметь дополнительную свободу действий, но если они уже скармливают тебе Яд Четырёх Ян, то в их планах заставить тебя съесть Пилюлю Десяти Тысяч Ядов.       К сожалению, Тейлор сообщала хорошие и плохие новости с одинаковым спокойствием.       – Пилюля Десяти Тысяч Ядов… – испуганно повторила она. По правде говоря, она мало что знала о ней, лишь случайно услышала название, но она знала, что это было чем-то практически священным для Секты Чжэнь, превозносившей искусство отравления. Этого факта было достаточно, чтобы чувствовать страх. Если это что-то превосходящее Яд Четырёх Ян…       Она судорожно сглотнула.       – Можешь ли ты поглотить его? – спросила Сифэн. – Как ты сделала с Ядом Четырёх Ян? Я думаю… Я думаю, что точно умру, но ты…       – Я не могу, – отрезала она. – Яд Четырёх Ян уже был опасно близок к пределу, но Пилюля Десяти Тысяч Ядов в совсем другой категории. Я знаю лишь то, что как-то говорил Лидер Секты, но… нет, это невозможно.       – Что… Что ты слышала? – спросила Сифэн.       Тейлор молчала достаточно долго, подбирая слова, а потом поняла, что не сможет сказать это мягко.       – …Это твои предшественники.       – Ч-что!?       – Жертвы Секты Чжэнь едят яд до самой смерти, очищая его для остальной части секты, и последний яд, который им скармливают – Пилюля Десяти Тысяч Ядов. Члены секты надеются сделать с ней то же самое, что и с остальными ядами. Но в итоге все, кто её съедал, умирали, и Секта использовала некую секретную технику, чтобы превратить труп в пилюлю. Поскольку в теле каждой Жертвы уже был этот яд, каждая итерация таблетки более смертоносна, чем предыдущая, и я уже даже не знаю, зачем они продолжают. Тот, кто успешно очистит её, получит огромную силу, но сейчас это лишь способ убить больше людей. Кроме того, большинство Жертв – женщины, так что к настоящему моменту у пилюли должна быть чрезвычайно сильная природа Инь. Если бы они действительно хотели, чтобы кто-то очистил её, они должны были скормить её мужчине и дать женщине поглотить эту ци. Хотя в данный момент даже Лидер Секты, вероятно, не выживет, приняв эту пилюлю.       – Даже отец?… – сказала Сифэн, вздрогнув от этой мысли. Яд способный убить даже Лидера ядовитой Секты…       – Это не то, о чем тебе стоит беспокоиться, – заверила её Тейлор тоном, граничащим с безразличием, но для неё наполненным нежностью. – Я просто подумала, что ты заслуживаешь знать. Сегодня был последний раз – я больше не позволю им травить тебя, Сифэн. Я клянусь тебе.       Эти слова были достаточным утешением, и её сжатые руки начали трястись.       – …Спасибо, – сказала она, снова сдерживая слёзы. – Прости меня за мою бесполезность.       – Ты не бесполезна, – услышала она в ответ. – Не слушай то, что они говорят. Это Секта впустую растрачивает твой талант.       Сифэн обняла себя руками, как будто это поможет ей сохранить тепло. В эти теплые слова было сложно поверить, но слышать их все равно было приятно.       Тейлор была единственной, кто когда-либо говорил ей что-то подобное.       – Спасибо, Тейлор, – ответила она.       Тейлор молчала довольно долго, погрузившись в свои мысли, хоть её внимание и ощущалось.       – Я скажу это еще раз, чтобы ты услышала наверняка, – наконец-то произнесла она. – Но ты исключительна. Если ты не веришь в мои слова, как друга, то поверь мнению эксперта.       – Эксперта? – спросила она. Она всё ещё не понимала многое из того, что Тейлор рассказывала о своём прошлом, и не имеет значения, правда это или нет, но когда они заговорили впервые, она, казалось, вообще не знала о Культивировании. Она очень быстро схватывала, быстрее, чем Сифэн верила, возможно без учителя, но называть себя экспертом…       – Положи руку на кровать.       Сифэн сделала это, сгорая от любопытства. Ей потребовалась минута, чтобы заметить муравья, ползущего по её ладони, и ещё минута на осознание того, что она от этого муравья чувствует…       – …Ци? – растерянно пробормотала Сифэн. – Но как?… Он не выглядит как Духовный Зверь…       – Это просто муравей, которого я взяла под контроль, – произнесла Тейлор, как будто это какой-то пустяк. Сифэн знала, что её ментор могла контролировать насекомых, та мельком упоминала об этом в разговорах, но это… – Как и весь его улей. Понадобилось некоторое время, чтобы понять, как через них собирать ци, но времени у меня предостаточно. Хотя, признаюсь, результаты не самые впечатляющие, и меридианы жука ощущаются примитивными по сравнению с человеком, по крайней мере на первом этапе…       Тейлор на мгновение замолчала, как будто сказанное её смутило.       – Несмотря на это, я провела несколько миллионов муравьёв через эквивалент стадии Концентрации Ци (1) и в стадию Формирования Основ (2), а малую часть в стадию Формации Ядра. С таким опытом я уверена в своей способности оценивать таланты. Благодаря твоим стараниям твой брат находится на вершине Формирования Основ, но если бы тебя не сдерживали ты бы уже была как минимум в стадии Формации Ядра (3). Возможно даже создала свою Зарождающуюся Душу (4), как Лидер Секты. Сифэн… Я слушала каждое слово, сказанное ими с того дня, как проснулась. Я слушала уроки, даваемые твоему брату и наблюдала за обучением Старейшин, и я уверена в одном – в этом месте нет никого более талантливого, чем ты. Если бы твоя семья не сдерживала тебя, ты уже давно бы расправила крылья.       Услышать это… было действительно приятно и обнадеживающе, но… этот муравей был на стадии Формирования Основ (2)? Правда? Даже в свои восемнадцать, Сифэн всё ещё находилась на 4 стадии Концентрации Ци, хоть у неё и было оправдание. Она ведь не была… слабее муравья, правда? Даже если она может выиграть бой из-за разницы в размерах… этого ведь не может быть, верно?       Нет, это правда, что для кого-то на стадии Формирования Основы энергия муравья была крошечной. Она была меньше, чем количество энергии, накопленное кем-то в середине Концентрации Ци. Но даже по этому стандарту, не была ли она всё ещё слабее жука? И к тому же…       – Как ты скрыла что-то подобное? – спросила Сифен, полностью сбитая с толку услышанным. – Разумеется.. если не Отец, то Старейшины должны были заметить! Как они могли не почувствовать миллионы таких жуков?       – Существует старый миф о варёных лягушках – если сразу бросить их в кипящую воду, то они отреагируют, но если постепенно повышать температуру воды вокруг них, то они, ничего не заметив, сварятся заживо. Это грубое сравнение, но ты можешь взять его как пример. На территории Сект вроде этой, есть определенное количество… назовём это пассивным уровнем ци, от всех учеников, постоянно тренирующихся и высвобождающих энергию – это количество Ци, на которое никто не реагирует, потому что оно привычно для всех. Я же просто постепенно, в течении месяцев и лет, повышала этот пассивный уровень по всему комплексу до такой степени, чтобы никто не смог почувствовать ничего, что меньше его, если, конечно, не будет активно искать. Будь все собрано в одном месте, то, разумеется, выделялось бы на общем фоне. Но если медленно, годами размещать муравьев в каждой комнате, в стенах, потолках и под землёй, конечно никто не сможет заметить их или почувствовать.       Так вот КАК она планировала улизнуть отсюда, имея настолько низкую личную силу, которую превосходили даже насекомые.       – Я вытащу тебя отсюда, Сифэн, – произнесла Тейлор, будто провозгласив неоспоримый факт. – Просто дай мне еще немного времени. Ты не жертва.       Сифэн выдохнула и медленно и осторожно отпустила супер-муравья на кровать. Тот отполз и исчез, предположительно присоединившись к орде своих собратьев. Верно. Её сила не была тем, что может помочь в таком побеге — не так важно, больше её или меньше. Даже если для того, чтобы сбежать, нужно быть слабее муравья, это всё ещё путь к свободе.       – Я тебе верю, – произнесла Сифэн, закрывая глаза. – Я верю только тебе.       Окажись её благодетельница на самом деле Сердечныи Демоном, призраком, или даже практиком Темного Пути, это не имеет значения; Сифэн охотно отдала бы своё тело, лишь бы освободиться отсюда.       Затем Тейлор вдруг произнесла нечто, заставившее её сердце вздрогнуть       – Тогда мне нужен твой ответ, Сифэн. Я думала, что у нас будет больше времени, но ты должна определиться сейчас. Когда мы будем убегать отсюда, хочешь ли ты, чтобы я убила их всех?       Сифэн опустила взгляд к грязному полу своей комнаты. Этот вопрос не был новым, но она всё ещё затруднялась с ответом. Ведь казалось же, что ответ очевиден и не должен в ней вызывать каких-либо сомнений. Единственное что должно было её сдерживать – невозможность задуманного. Сейчас это препятствие исчезло, но всё же…       Секта Чжэнь была всем, что она когда-либо знала.       – У тебя всё ещё есть время, если ты хочешь это обдумать, – нежно сказала Тейлор. – Мы можем просто сбежать отсюда и уйти далеко. Они так быстро и жестоко используют Жертв, что могут забыть о нас уже через месяц. И даже если нас найдут, мы сможем с этим справиться.       – Куда мы пойдем, когда покинем это место? – спросила она вместо ответа, столкнувшись с другим своим страхом. – Мы… Мы никогда не обсуждали это, верно? Я никогда… Я никогда, ничем не занималась. Даже если у меня есть потенциал, я не знаю что с ним делать…       – Я хороша в шитье, – сказала Тейлор.       – Ты?… – удивилась Сифэн.       – Да. Я могу сшить что угодно, если приложу усилия, – уверенно сказала она. – Самые красивые платья, которые ты когда-либо видела.       Они обе знали, что эта планка не очень высока.       У Сифэн в комнате не было зеркала, но она могла видеть свою простую одежду, сейчас испачканную ядом и грязью… как и её жизнь. У неё было пять нарядов, но каждый из них был чистым ровно настолько, чтобы не раздражать отца и брата, не более. Раньше она об этом даже не думала, но…       – Я никогда раньше не носила платье, – почему-то задыхаясь, произнесла Сифэн.       – Я знаю.       – Могу ли я… достоин ли кто-то вроде меня..?       – Я сошью тебе сотню красивых платьев, если ты дашь мне достаточно времени, – нежно произнесла Тейлор. – Мы сбежим в столицу и откроем магазин, будем целыми днями шить платья, покупать книги и сладости, и делать всё, что только пожелаешь. Всё будет хорошо. Я сделаю так, что всё будет хорошо.       Было очень сложно представить мир, о котором она говорила. Для Сифэн всё это казалось сказкой.       Но она хотела этого. Она отчаянно жаждала этот сказочный мир.       –...Да, – сказала Сифэн.       Наступила тишина.       – Тейлор, пожалуйста… убей их всех.       Внезапно от двери раздался щелчок. Сифэн в ужасе обернулась, чувствуя яростный стук сердца в ушах, но там никого не было. Только… крошечные силуэты в темноте, уже исчезающие из виду, как-будто их и не существовало. Тяжелая дверь, запертая снаружи, теперь была открыта.       – Тогда давай навестим Лидера Секты. Он начал Закрытую Культивацию примерно тогда же, когда нас бросили сюда, так что никого из нас не побеспокоят в течение месяца. Остаток времени в этой секте мы проведем с ним.       – Ч-что? – Сифэн запнулась, но смогла устоять. Смутное, неоформленное желание медленно росло в ней, вызывая новые, непривычные чувства. – Как? Зачем?       – … Я ведь уже говорила. Эта пилюля Тысячи Ядов: было бы лучше, чтобы её съел мужчина, а женщина поглощала Ци. Даже несмотря на то, что это больно… больно настолько, что кажется, что твои внутренности плавятся, если это Лидер Секты, то он способен очистить её достаточно, чтобы оно стоило наших усилий.       Одно долгое мгновение не было слышно ничего, кроме тихого шороха в темноте.       – Он достаточно забрал у тебя и остальных. Для начала, давай заставим его всё вернуть.