Негодование Байчжаня

— Вы ничего не помните? — осторожно уточняет Ло Бинхэ. Ему нужно присесть; он едва не плюхается на дымящийся труп змеи, но вовремя себя одёргивает, садясь на один из крупных валунов. — Нет. А должен? — с бесстрастным видом отвечает Лю Цингэ. У Ло Бинхэ кружится голова от возможных последствий. Если учитель ничего не помнит, тогда... Конечно, это ужасно, но... Возможно, у него появится шанс… вернуть благосклонность Учителя? Постепенно завоевать его доверие, прежде чем Лю Цингэ не начнёт вспоминать и… поймёт, что его обманывали на протяжении стольких-то лет. — Кхм, этот… уважаемый заклинатель помнит своё имя? — осторожно интересуется Ло Бинхэ. Лю Цингэ лишь сверлит его взглядом в ответ. Значит, нет. — Он помнит, что он хозяин вершины Байчжань? — пытается снова. Ещё один безмолвный взгляд. — Горный владыка Лю Цингэ из школы Цанцюн? — Это моё имя? — спрашивает он. Ло Бинхэ кажется, словно он вот-вот потеряет сознание. — Откуда демон знает моё имя? — с подозрением хмурится Лю Цингэ. Ло Бинхэ нужна вся его выдержка, чтобы не хлопнуть по демонической печати на лбу.

ⵈ━══════╗◊╔══════━ⵈ

Значит, ему никак нельзя рассказывать, что прежде он называл Лю Цингэ Учителем, верно? Иначе ему придётся объяснять, почему такой праведный совершенствующийся, как глава пика Байчжань, наставлял демона. И раскрыть свой обман. Вместо этого Ло Бинхэ пытается убедить Лю Цингэ вернуться в школу Цанцюн: там он, по крайней мере, сможет отдохнуть, обойти знакомые места, что, вероятно, поможет восстановить ему память. А если во время долгого путешествия домой Лю Цингэ вновь начнёт ему доверять… возможно, даже полагаться на него… Ло Бинхэ может пока только мечтать об этом. К сожалению, Лю Цингэ совсем не разделяет его энтузиазма. — Прекрати меня преследовать! — резко оборачивается, с вызовом глядя на демона. — Хочешь подраться? — Нет! — спешит ответить Ло Бинхэ, вскидывая руки в виновато-примирительном жесте. — Этот… этот просто хочет убедиться, что Учи… то есть… что… — Оставь меня в покое! — рявкает Лю Цингэ, предостерегающе указывая на него двумя пальцами. — Ни единому твоему слову не верю. Ты несёшь бред! — Это не бред! — ошарашенно выпаливает Ло Бинхэ. — Я говорю правду! Вы мне не верите? — Чушь! — Лю Цингэ фыркает и опускает руку к бедру, словно в желании обнажить клинок. Хотя в ножнах, конечно, ничего нет, ведь его меч только что… рассыпался. — Уч… м, мастер Лю, — выдавливает Ло Бинхэ с заминкой.— Т-твой меч? Лю Цингэ окидывает мрачным взглядом свой пояс, с разочарованием сдёргивает пустые ножны и швыряет их прочь. — Просто ещё одна дешёвка, — бросает холодно. — У тебя нет Чэнлуаня? — ошарашенно бормочет Ло Бинхэ, ощущая, как сердце сжимается в тревоге. Его Учитель без надёжного оружия, своего духовного меча, один в Царстве Демонов. — Что? Думаешь, сможешь победить, раз у меня нет меча? — Лю Цингэ щурится, оглядывая его с ног до головы. — Вовсе нет, я… — говорит Ло Бинхэ, но прерывается на полуслове, блокируя невообразимо быстрый выпад. — Сражайся! — рявкает Лю Цингэ, и они сходятся, кружась в знакомом ритме сражения.

ⵈ━══════╗◊╔══════━ⵈ

Главное отличие, конечно же, в том, что теперь Ло Бинхэ обрёл достаточную силу, чтобы стойко держать оборону. — Пожалуйста! — молит он, вскидывая обе руки крест-накрест перед лицом и перехватывая ногу Лю Цингэ за щиколотку. — Пожалуйста, послушайте меня! — Обнажи меч и докажи, что это стоит моего внимания! — Лю Цингэ рычит, переворачиваясь через захваченную ногу, и бьёт Ло Бинхэ другой. Тот опускает его ногу и отскакивает в попытке разорвать дистанцию, но Лю Цингэ слишком быстр — он мгновенно оказывается в зоне досягаемости и впечатывает ладонь в грудь демона. Ло Бинхэ ощущает, как что-то внутри него предупреждающе скрипит, и отшатывается ещё дальше назад, падая на одно колено. А когда встаёт — прижимает ладонь к груди и тяжело дышит, глядя на тонкую, облачённую в белое фигуру Лю Цингэ, стоящего перед ним гордо и уверенно. Адреналин разносится по венам, но почему-то Ло Бинхэ чувствует… Ему следовало бы беспокоиться. Стыдиться того, что не может завоевать доверие своего Учителя. Но вместо этого у него в груди медленно разгорается… Ожидание. Возбуждение. Голод. За все годы, что Ло Бинхэ провёл в Бездне, оттачивая своё мастерство, он даже не смел представить, как по возвращении его встретит Учитель. То, что ему так просто подарят шанс проявить себя… Заставляет сердце резко заколотиться, а кровь — бурлить. Он хочет скрестить с Учителем мечи…

ⵈ━══════╗◊╔══════━ⵈ

Спустя долгое время у Лю Цингэ кончается терпение. — Перестань сдерживаться! — кричит он, и волна энергии обрушивается на Ло Бинхэ, отбрасывая его назад. Ло Бинхэ отражает удар медленным взмахом Синьмо, что прорезает энергию так, словно разбивает стекло. Осколки разлетаются во все стороны, будто рябь — по водной глади. — Я не хочу тебе навредить, — выкрикивает Ло Бинхэ, но его сердце бешено колотится от волнения. Испытать себя в бою против Учителя, будучи тем, кем стал… Его кровь кипит. Лю Цингэ презрительно фыркает, точно приглашая доказать, что он стоит его времени, и с голыми руками атакует Ло Бинхэ вновь — так быстро, что тому приходится поднять Синьмо, защищаясь. Лю Цингэ одобрительно хмыкает — коротко, почти вынужденно — и отступает. Тело Ло Бинхэ словно пронзает лёгкий разряд молний. Он всецело отдаётся сражению.

ⵈ━══════╗◊╔══════━ⵈ

— Хорошо, — говорит Лю Цингэ спустя полтора часа. Он спокойно смотрит прямо на Ло Бинхэ, невзирая на лезвие Синьмо, что льнёт к его шее, прижимая лопатками к шершавому выступу скалы. — Говори, что хотел. Глаза цвета стали сверкают, а грудь тяжело вздымается от напряжения и возбуждения после продолжительного боя. Тот же пьянящий азарт пульсирует в жилах Ло Бинхэ. Он старается не отвлекаться, но вид клинка, касающегося безупречной, элегантной шеи Лю Цингэ… то, как движется кадык, когда он говорит — как всегда коротко и по делу, но таким прекрасным голосом… Глубоким, пронизывающим… Ло Бинхэ требуется мгновение, чтобы вспомнить, о чём хотел спросить. — Где твой меч? — У меня его нет, — говорит Лю Цингэ, по-прежнему глядя ему прямо в глаза. Ло Бинхэ чувствует, как тепло, пульсируя, разливается в каждой клеточке тела. Его дыхание никак не успокаивается, хотя они уже сколько не двигаются. — А… Мастер Лю помнит, где он потерял память? — спрашивает Ло Бинхэ, жадно изучая, как прядь волос Лю Цингэ прилипла к линии его челюсти и удерживается слегка поблёскивающим потом. Он с усилием возвращает взгляд обратно к глазам. — Если бы я помнил это, не забыл бы и остальное, — Лю Цингэ фыркает, но не отводит взгляд от Ло Бинхэ. — Тогда откуда ты? — допытывается тот. — Или где был, до того как пробился в Царство Демонов? — Какая разница? — Лю Цингэ хмурится. Ло Бинхэ медленно протягивает свободную от Синьмо руку, чтобы взять его запястье. Глаза владыки Байчжаня сужаются, его рука чуть дёргается, но он не сопротивляется. Ло Бинхэ проверяет пульс и через мгновение отпускает руку. — Твоя энергия нестабильна, — тихо говорит он. — Искажение ци? — Это личное, — отрезает Лю Цингэ. — Сейчас оно незначительное, — бормочет Ло Бинхэ. Незначительное оно сейчас, а вот раньше, похоже, ему предшествовало более сильное. И именно оно могло привести к потере памяти. Ло Бинхэ отступает, выдёргивая из камня Синьмо и выбивая несколько кусков породы. — Если мы найдём место, где ты потерял память, возможно, мы сможем вернуть Чэнлуань. — С чего ты решил, что я пойду с тобой? — спрашивает Лю Цингэ холодно. — А как ты меня победишь без меча? — на лице Ло Бинхэ появляется улыбка. Азартная улыбка, которая через несколько мгновений появляется на губах Лю Цингэ, заставляет сердце Ло Бинхэ колотиться от радости.

ⵈ━══════╗◊╔══════━ⵈ

Они путешествуют вместе. Всё это время Ло Бинхэ удаётся вести себя уместно и вежливо. Даже когда Лю Цингэ находит ржавый меч, наполняет его своей духовной силой и обезглавливает одного монстра за другим. Ло Бинхэ несколько раз вынужден отлучаться, чтобы справиться с… проблемой, вызванной подобными зрелищами, но он справляется. Благодаря полёту на мечах Царство Демонов быстро остаётся позади, как и пограничные земли. Возможно, Ло Бинхэ следовало этого ожидать, но где бы они ни шли, земля усыпана следами ожесточённых битв: один человек против зверей, демонов, демонических совершенствующихся… или просто совершенствующихся… Или против… любого, кто способен сражаться… — … У Лю Цингэ есть изящество, чтобы выглядеть немного смущённым, когда третья школа боевых искусств захлапывает перед ними двери. Некоторое время после этого он избегает встречаться взглядом с Ло Бинхэ. И вот, они подходят к концу пути разорений, что прорубил Лю Цингэ с тех пор, как исчез год назад. — Я очнулся здесь, — Лю Цингэ хмурится, оглядывая поле. Зеленый ковёр, полный полевых цветов — тихая, идиллистическая картина. На фоне жутких глубоких борозд на деревьях и в земле — «ран», уже покрытых травой или мхом — ленивый полёт бабочек кажется ещё более чарующим. Такие борозды могла оставить только невероятно мощная духовная энергия меча. Ло Бинхэ на всё готов поспорить, что в этом месте Лю Цингэ ещё использовал Чэнлуань. Но для чего? — Ты что-нибудь чувствуешь? — тихо спрашивает Ло Бинхэ, непринуждённым движением рассеивая свою энергию над полем. У него, конечно, нет духовной связи с Чэнлуанем, но настолько мощное оружие должно хоть как-то откликнуться на его зов. — Ничего, — коротко отвечает Лю Цингэ. — Мы можем идти? — Идём, — тянет Ло Бинхэ, бросая на него задумчивый взгляд. За эти недели он научился без лишнего смущения общаться с Учителем, и вообще замотивировать его оказалось не так уж сложно. — Мастеру Лю совсем не любопытно, каково это — сражаться легендарным духовным оружием, идеально ему подходящим? С теми дешёвками, которые встречались нам на пути, он ведь ни разу не смог меня одолеть. Лю Цингэ хмурится. Обратно они идут по тем же следам разорённых земель, не нарушая традиций: Несколько дней они летят. Ло Бинхэ периодически проверяет меридианы Лю Цингэ и, когда циркуляция ци нарушается, настойчиво передаёт ему свою духовную энергию. Они продолжают путь так, словно ничего необычного не происходит — просто двое совершенствующихся отправились вернуть духовный меч. На пути им иногда встречаются демонические звери или монстры, опасные для мирян. Если Лю Цингэ в хорошем настроении, он может отогнать тварь к Ло Бинхэ, позволив тому принять участие в битве. Чаще же он справляется сам. Но если в течение нескольких дней им не встречаются смертоносные твари… неудивительно, что Лю Цингэ начинает скучать. За последние недели Ло Бинхэ принимает больше приглашений «обменяться ударами» — а точнее, встретиться в кровавой битве — чем за всё время, проведённое в Бесконечной Бездне. И ему это нравится. — Ты не особо стараешься победить, — фыркает Лю Цингэ, отворачиваясь. — Бьёшь, пока не затрещит этот дешёвый клинок, — ударяет по мечу, вложенному в ножны на бедре, словно осуждая за хрупкость. — А затем намеренно проигрываешь бой, — кисло заключает, переводя на Ло Бинхэ недовольный взгляд. — Именно так, — говорит Ло Бинхэ, всё ещё улыбаясь. Нельзя оставлять Лю Цингэ без оружия, поэтому, конечно же, он предпочтёт сдаться прежде, чем сломается меч. — Мастер Лю тоже хотел бы довести бой до конца? Лю Цингэ тихо фыркает. — Где ты предлагаешь искать дальше?

ⵈ━══════╗◊╔══════━ⵈ

Рыдающий торговец падает на колени, снова и снова ударяясь головой об пол. Дверь в его дом практически срывает с петель пинком вошедший Лю Цингэ. Покосившаяся на одной петле, она теперь жалобно скрипит на ветру. Впрочем, не менее жалобно звучит и голос хозяина: — Пожалуйста, достопочтенный господин, — плачет он, — я бы не продавал находку, если бы знал, что она принадлежит такому праведному совершенствующемуся! — Кому вы продали меч? — невозмутимо спрашивает Ло Бинхэ. Мужчина ревёт пуще прежнего. — Оружейнику! — взывает он, на коленях подползая вперёд, чтобы схватиться за подол одежд Лю Цингэ. Но только взглянув на его холодное мрачное лицо, отдёргивает руку и медленно отползает. — Я могу вам рассказать, каким путём идёт его караван! Или о том, как его найти! Он сказал, что уже нашёл покупателя! — Очень хорошо, — произносит Ло Бинхэ, и в этот момент Лю Цингэ резко разворачивается на каблуках и выходит из дома. Снаружи он тихонько отсмеивается, а затем возвращается в лавку, чтобы прихватить приглянувшийся товар под затихающий плач.