Аватар: Легенда о Нацу

      

***

      Лучи восходящего солнца заливали Западный Храм Воздуха мягким золотистым светом. Утренний прохладный ветерок плавно скользил по коридорам, заставляя занавески на высоких оконных проёмах покачиваться, словно приветствуя новый день. Запах только заваренного травяного чая и сладковатых паровых булочек наполнял коридоры вокруг, ведущие в главный обеденный зал, смешиваясь с ароматом фруктов, что были аккуратно разложены на длинных деревянных столах.       Нацу потянулся, чувствуя приятную усталость после вчерашней игры. Его тело всё ещё немного ныло после всех этих попыток увернуться от мяча, но он ярко ощущал приятное чувство прогресса. Он уже не был полным нулём, который даже не мог правильно двигаться вместе с воздухом. Конечно, он ещё не достиг и половины пути к своему мастерству, но было приятно научиться хоть чему-то ещё до первой тренировки в освоении магии воздуха.       Пройдя через арку, ведущую в обеденный зал, он увидел Венди и Шерию, которые уже сидели за одним из столов, ведя оживлённую беседу. Перед ними стояли деревянные тарелки с рисом, фруктами и хлебцами, а по центру стола — горячий чайник с лёгкими клубами пара, в котором смешивались травяные и фруктовые ароматы.       Как только Венди заметила Нацу, она приветливо улыбнулась и помахала ему рукой, приглашая присоединиться. Шерия, не прерываясь в разговоре, только лениво махнула в его сторону, затем продолжила свою мысль.       Нацу сел напротив них, успев схватить тёплую булочку с тарелки, и уже собирался спросить, о чём они говорят, но тут до него долетели последние слова Шерии.       — Ты просто не понимаешь, Венди, — возмущённо заявила Шерия, скрестив руки. — Это не просто очередной ученик, а Аватар! Да этот дедуля просто сияет! Ещё бы, его отец учил Корру, его сестра учила Генджи, а теперь он сам наставник Аватара. Да у него на лице написано: «Смотрите, это семейная традиция!».       Венди вздохнула, бросив в чашку чая кусочек сухофрукта.       — Шерия, Рохан действительно выдающийся наставник, — мягко сказала она. — И не потому, что он чей-то сын или внук, а потому, что он всю свою жизнь посвятил магии воздуха и просвещению. Ты же знаешь, он один из лучших учителей, что здесь остались.       — Да, да, не спорю — фыркнула Шерия, подперев голову рукой. — Но ты не можешь отрицать, что ему нравится быть наставником именно Аватара. Прямо сверкает от гордости! Вот увидишь, Нацу, как только ты появишься на тренировке, он будет смотреть на тебя с таким взглядом, будто только что он сам нашёл в тебе реинкарнацию Аанга!       Венди чуть прыснула в кулачок, решив не напоминать подруге, что Нацу по сути и есть реинкарнация Аанга. Нацу же, уже надкусывая булочку, замер.       — Эй, вы вообще-то обо мне говорите, — сказал он с ноткой недовольства, чуть жуя выпечку. — Может, мне тоже стоит гордиться, что стал частью этой, как ты сказала, «семейной традиции»?       Шерия ухмыльнулась.       — Ну конечно, господин Аватар! Ты же теперь официально стал любимчиком самого старого из старых учителей.       Нацу закатил глаза, а Венди сдержанно покачала головой.       — А если честно, ты волнуешься? — спросила она, подливая чаю в свою чашку. — Сегодня твоя первая настоящая тренировка с мастером Роханом.       Нацу сделал глоток, размышляя над её словами. Да, он немного нервничал. Это была его первая официальная тренировка, где ему покажут путь к её освоению.       — Немного, — признался он, отставляя чашку в сторону. — Я раньше никогда не работал с воздухом. С огнём всё просто: ты создаёшь его, направляешь, используешь. А воздух… он всегда здесь, вокруг. Как его «приручить»?       — Ого, он уже думает, как приручить воздух, — поддразнила Шерия, жуя виноградину. — Не волнуйся, новобранец, скоро ты поймёшь, что воздух — это не то, что можно контролировать.       — Именно, — кивнула Венди. — Ты не заставляешь воздух делать что-то, что нужно тебе, а ты сам становишься частью его движения. Вот почему маги воздуха такие гибкие и свободные.       Нацу нахмурился, вспоминая вчерашнюю игру. Когда он пытался просто увернуться, то позорно падал. А когда начал следовать за потоками, всё стало гораздо легче.       — Хм, может, в этом и есть суть, — пробормотал он себе под нос.       — Конечно, в этом и есть суть, — ответила Венди с улыбкой. — Но для этого тебе придётся постараться.       Нацу фыркнул, но всё же усмехнулся. Он не собирался отставать.       Шерия, допивая свой чай, лениво потянулась.       — Ну, по крайней мере, одно я знаю точно, — сказала она, скрестив руки за головой. — Как только ты выйдешь на площадку, старик Рохан будет так светиться от гордости, что мне придётся надеть солнцезащитные очки.       Нацу усмехнулся, а Венди понимающе кивнула, но быстро опомнилась. — Ты всегда всё преувеличиваешь, — сказала она с важным видом.       — Посмотрим, — протянула Шерия с ухмылкой.       Нацу доел свою булочку и поднялся.       — Ну что же, пора узнать, насколько он правда внук Аватара Аанга, — с вызовом сказал он, направляясь к выходу.       Венди и Шерия переглянулись, а затем, чуть отстав, последовали за ним. Они покинули обеденный зал и направились к тренировочной площадке, расположенной в глубине храма. С каждым шагом, чем ближе они приближались, тем сильнее Нацу ощущал смесь волнения и предвкушения. Это была его первая настоящая тренировка в роли ученика магии воздуха, и хотя он чувствовал азарт, в груди всё же затаилась лёгкая тревога.       С каждым шагом Нацу всё больше осознавал, насколько сильно отличаются маги воздуха от того, к чему он привык в Племени Огня. Здесь не было армейской дисциплины или жёстких правил, которые требовали от учеников неукоснительного подчинения. Вместо этого, всё вокруг дышало невероятной лёгкостью и свободой, словно сама атмосфера храма подталкивала к естественному движению в ровном потоке, а не к принуждению и строгости правил.       Пройдя через высокие арки, они вышли на просторную тренировочную площадку, окружённую колоннадой, украшенной традиционной резьбой воздушного народа. Каменный пол был выложен в форме круга, что символизировало вечное движение воздуха и его плавность. Лёгкие потоки ветра проникали в зал через проёмы в стенах, придавая всему пространству ощущение простора и гармонии.       Рохан уже ждал их там. В своём традиционном одеянии он выглядел спокойно и уверенно, а в глазах светилась неподдельная радость.       — А вот и наш юный Аватар, — сказал он, складывая руки за спиной. Его голос был ровным и глубоким, но в то же время тёплым и обнадёживающим. — Готов ли ты к своему первому уроку?       Нацу остановился, чуть напрягшись. Волнение заполнило его грудь. Он чувствовал, что этот момент очень важен, как и была важна его первая тренировка в Академии Огненного Племени. Он попытался подавить тревогу, выпрямился и кивнул.       — Конечно, готов, — уверенно сказал он, ухмыляясь. — Только не думайте, что я сдамся, если будет сложно!       Рохан слегка улыбнулся.       — Вот это правильный настрой, — произнёс он. Прежде чем начать, он обвёл взглядом Венди и Шерию.       — А вы двое разве не должны быть на занятиях? — спросил он, поднимая бровь.       Венди с вежливой улыбкой сложила руки перед собой.       — Сегодня у нас свободная практика, мастер Рохан, — ответила она. — И мы подумали, что будет полезно посмотреть, как проходит обучение у Аватара.       — Ага, — подхватила Шерия, ухмыляясь. — Уж если кто-то будет вляпываться во все возможные ошибки, то точно он. Это, как минимум, будет весело.       Нацу недовольно прищурился, но промолчал.       Рохан вздохнул, но его улыбка не исчезла.       — Так и быть. Тогда постарайтесь не мешать, — сказал он, сделав шаг вперёд, сцепил руки за спиной и внимательно посмотрел на Нацу.       — Прежде, чем приступить к обучению магии воздуха, важно понять саму философию этой стихии. Скажи мне, Нацу, что, по-твоему, означает быть магом воздуха?       Нацу растерянно моргнул, слегка удивлённый таким вопросом. Он ожидал, что его сразу поставят перед каким-нибудь испытанием, а не заставят думать. Он на секунду задумался, а потом пожал плечами. — Ну, наверное… быть быстрым и ловким? — предположил он. — Использовать ветер, чтобы двигаться и уклоняться, а не бить прямо в лоб?       Рохан кивнул, но в глазах его читалось терпеливое ожидание. — Верно, но не совсем, — сказал он. — Это лишь малая часть истины.       Он сделал медленный шаг в сторону, и лёгкий поток воздуха словно последовал за ним, аккуратно огибая его одежду. Он поднял ладонь, и воздух послушно завихрился вокруг пальцев.       — Магия воздуха — это не про скорость и не про силу. Это о свободе в уклонении, — пояснил он. — В то время как маги огня стремятся вперёд, словно поток безудержный пламени, а маги земли стоят прочно, как скала, маги воздуха плавно танцуют в ритме ветра. Мы не сражаемся с потоком — мы сливаемся с ним.       Нацу внимательно слушал, нахмурившись. Это было не то, чего он ожидал. В его голове всегда было чёткое представление о магии: удар, блок, контратака. Но тут всё было иначе.       Рохан продолжил:       — Именно поэтому маги воздуха избегают прямых атак. Мы не разрушаем, мы направляем. Мы не создаём преграды, мы их обходим.       Он развернулся к Нацу, сложив руки на груди.       — И теперь скажи мне: как ты собираешься научиться этой стихии, если твой разум всё ещё настроен на силу и агрессию?       Нацу было открыл рот, чтобы ответить, но осёкся. Он чувствовал, что это непривычный для него подход. Он привык к напору, к давлению, к прямым атакам. Но здесь… всё было другим.       Давящая тишина повисла на мгновение в воздухе.       Затем Шерия, наклонившись к Венди, шепнула:       — Где мои солнцезащитные очки? Я же говорилва, мастер Рохан сияет от счастья, объясняя всё это Нацу…       Венди тихонько хихикнула, но быстро вернула себе серьёзность.       Рохан же продолжал, как будто не замечая их обмена взглядами.       — Сегодняшняя тренировка научит тебя чувствовать воздух, а не просто размахивать хаотично руками. Ты должен понять, что ветер — это не только твой инструмент, но и твой союзник.       Рохан остановился перед вращающейся конструкцией, которую Нацу заметил моментом ранее, когда только заходил в зал. Это была система деревянных вращающихся платформ, установленных на тонких шестах. Они находились на разных уровнях, некоторые двигались медленно, другие быстрее. Рохан сделал плавный жест рукой, и воздушные потоки закружились, заставляя вращаться деревянные платформы.       Нацу не смог скрыть лёгкого удивления.       — Это… ну, это круто, — пробормотал он. — Но что это?       — Этот тренажёр был создан, чтобы научить магов воздуха чувствовать потоки ветра и плавно проходить через препятствия. — Он посмотрел на Нацу. — Твоя задача — пройти сквозь него, не задев ни одной платформы. Я покажу.       Он сделал шаг вперёд и плавно скользнул внутрь вращающихся платформ.       Нацу затаил дыхание.       Рохан двигался точно и спокойно, плавно избегая всех преград с потрясающей лёгкостью. Он даже не уклонялся в привычном понимании этого слова — его движения казались естественной частью этого танца, словно он заранее знал, где окажется каждая платформа.       Через несколько секунд он безупречно вышел на другую сторону, словно ничего сложного в этом не было.       Он повернулся к Нацу и наконец улыбнулся.       — Видишь? — спросил он. —Я не сражаюсь с потоком, я его слушаю.       Нацу напряжённо сглотнул.       — А теперь твоя очередь, — добавил Рохан, жестом приглашая его внутрь.       Нацу глубоко вдохнул, сделал шаг вперёд… и первым делом избежал первой платформы!       Это было неожиданно, даже для него. Он почувствовал поток воздуха, который помог ему чуть-чуть отклониться в нужный момент.       Но вот вторая платформа двигалась быстрее, и… БАЦ!       Доска звонко ударила его в бок, выбивая из равновесия.       — Ой-ой-ой! — выкрикнул он, теряя контроль.       Следующий удар пришёлся по плечу. Потом по ноге.       Через мгновение Нацу уже кувыркался по полу.       Пауза.       Где-то позади раздался громкий смех.       — Это было прекрасно! — захохотала Шерия, чуть не упав на Венди от смеха. — Даже лучше, чем я думала!       Нацу, задыхаясь, перевернулся на спину.       — Вот же… дурацкая штука! — вымученно простонал он.       Рохан подошёл ближе, протягивая ему руку.       — Ты слишком сильно стараешься пройти сквозь препятствия, а не стать частью движения, — сказал он. —Попробуй ещё раз.       Нацу тяжело вдохнул, вновь оглядывая вращающиеся платформы. Они двигались с разной скоростью, непредсказуемо меняя траекторию, и, казалось, сами бросали ему вызов. После первого падения его тело всё ещё ныло от ударов, но упрямство не позволяло ему отступить.       — Может, стоит немного передохнуть? — осторожно предложила Венди, наблюдая, как Нацу разминает плечо, которое буквально пару минут назад встретилось с одной из деревянных досок.       — Ты что, шутишь? — вскинула брови Шерия, сложив руки на груди. — Он только начал! Если будем жалеть его после первого падения, он так никогда не научится.       Нацу посмотрел на вращающиеся доски и снова стиснул кулаки. Он понимал, что если начнёт отступать сейчас, то с самого начала поставит себя в позицию слабого ученика, а не Аватара. Нет уж. Если Рохан сказал, что он должен пройти это испытание, значит, он сделает это.       — Я попробую ещё раз, — твёрдо сказал он, вновь делая шаг к центру площадки.       Рохан наблюдал за ним с лёгким одобрением. Не похоже, чтобы он ожидал от Нацу мгновенного успеха, но ему нравилось видеть, что юноша не сдаётся.       — Хорошо, но запомни: не пытайся просто избежать ударов. Почувствуй потоки воздуха. Они подскажут тебе, куда и когда двигаться.       — Мастер Рохан, мне кажется это вы ему объясняете, как если бы он уже родился с этим, — заметила Шерия. — Может, мы покажем ему сами, как надо?       Венди удивлённо моргнула.       — Ты хочешь сказать, что мы тоже должны пройти через этот тест? — осторожно спросила она.       Шерия ухмыльнулась.       — А что, боишься проиграть?       Венди, естественно, не испугалась. Она посмотрела на вращающиеся доски, оценивая их движение, а затем спокойно кивнула.       — Хорошо, если ты так уверена, посмотрим, кто из нас лучше справится.       — Вы правда собираетесь это делать? — скептически спросил Нацу, пока девушки уже шагали к началу полосы препятствий.       — Конечно! — бодро заявила Шерия. — Мы же не оставим тебя одного мучиться, правда?       Рохан явно не одобрял их самовольное вмешательство, но всё же позволил им участвовать, решив, что лишний показательный пример не помешает.       Шерия первая вошла в движущийся лабиринт. Она не просто уворачивалась от вращающихся досок — она будто играла с ними. Её шаги были быстрыми, резкими, но уверенными. Каждый её прыжок выглядел естественным, как если бы она танцевала в потоке ветра. Воздушные потоки подхватывали её движения, помогая ей сохранять равновесие и направление.       Венди следовала за ней, но её подход был совершенно иным. Вместо того чтобы полагаться на резкость и импульсивность, она двигалась мягко, плавно обходя препятствия, будто уже заранее знала, куда повернётся платформа. Её лёгкость придавала движениям элегантность, и даже когда доски вращались быстрее, она всё равно сохраняла полную гармонию с потоком воздуха.       Нацу, наблюдая за этим, невольно нахмурился. Их подходы были абсолютно разными, но оба работали. Вот только ему не было понятно, какой из них подойдёт ему.       Вскоре обе девушки выбрались на другую сторону, закончив путь почти одновременно. Шерия с довольным видом посмотрела на Венди.       — Ха! Я была быстрее!       — Но я ни разу не сбилась с ритма, — возразила Венди, убирая с лица выбившиеся пряди волос. — А ты несколько раз шла напролом, рискуя получить удар.       — Главное, что не получила, — усмехнулась Шерия, самодовольно скрестив руки.       Нацу, немного ошеломлённый увиденным, наконец заговорил.       — Эй, подождите! Вы обе сделали это по-разному, но… что из этого правильнее?       Девушки одновременно повернулись к нему, и по их взглядам он понял, что только что ввязался в опасную территорию.       — Ну конечно же мой метод! — заявила Шерия, делая шаг вперёд. — Нацу, тебе нужно быть быстрее, а не осторожнее. Думай быстрее, двигайся быстрее — тогда у тебя не будет проблем!       — Это не так, — возразила Венди, складывая руки перед собой. — Магия воздуха — это не просто скорость. Это чувствование потоков, умение находиться в гармонии с ними. Ты не должен думать о том, как уворачиваться, ты должен быть частью движения.       — Ну да, ну да, как будто это поможет ему в бою! — фыркнула Шерия. — Думай о настоящем поединке: будешь сидеть, чувствовать воздух, а потом — бац, и ты в нокауте!       — Маги воздуха не дерутся так, как ты думаешь! — повысила голос Венди. — Мы не нападаем, мы используем силу противника против него!       — А вот мне всегда казалось, что лучший бой — это когда враг лежит на земле, а ты стоишь над ним, — фыркнула Шерия.       Нацу смотрел на них с расширенными от удивления глазами. Девочки настолько увлеклись спором, что уже полностью забыли, с чего всё началось.       Рохан, который всё это время терпеливо ждал, наконец, громко откашлялся. Спор моментально затих.       — Вы закончили? — невозмутимо спросил он, скрестив руки.       Обе девушки неловко переглянулись.       — Просто хотели помочь, — пробормотала Шерия.       — Да, но спорить о методах на тренировке Аватара — это не помощь, а отвлечение, — строго ответил Рохан. — Я рад, что у вас есть энтузиазм, но, пожалуйста, не забывайте, что я его учитель.       Шерия, усмехнувшись, картинно поклонилась.       — Ну раз так, мастер Рохан, продолжайте, — сказала она, отойдя назад.       Венди вздохнула, но тоже больше не стала вмешиваться.       Рохан вновь обратился к Нацу.       — Теперь ты видел два подхода, — сказал он. — Но ты не должен копировать ни Венди, ни Шерию. Ты должен найти свой собственный путь, свою собственную манеру движений.       Нацу кивнул, хоть его разум всё ещё был полон вопросов.       — Попробуем ещё раз, — сказал Рохан, поднимая ладонь. — Теперь постарайся расслабиться и не пытаться пройти сквозь доски. Вместо этого почувствуй их движение и следуй за ними.       Нацу глубоко вдохнул. Теперь, когда он видел, как это делают другие, у него появилась новая решимость. Он снова вошёл в лабиринт, стараясь не напрягаться, а позволить воздуху вести себя.       Первая платформа!       Он вовремя почувствовал лёгкий толчок воздуха и успел отклониться в сторону.       Вторая платформа…       Он шагнул, но поздновато. Доска почти задела его плечо.       Третья…       Он почувствовал, что она движется быстрее, но не успел правильно отреагировать и снова оказался на земле.       Нацу снова застонал, поднимаясь.       Шерия прыснула со смеху, Венди выглядела ободряющей, а Рохан только покачал головой.       — Уже лучше, но ты всё ещё думаешь слишком много, — сказал он.       Нацу выдохнул и снова встал.       — Значит, снова! — воскликнул он, не теряя энтузиазма.       Рохан кивнул.       Нацу в очередной раз рухнул на спину, издав глухой стон. В этот раз он сумел пройти четыре вращающиеся платформы, но пятая выбила его из ритма, и он снова оказался на земле.       — Уже лучше, но ты всё равно слишком напряжён, — заметил Рохан, скрестив руки на груди. — Воздух — это не борьба, Нацу. Это поток. Он не терпит сопротивления, он движется, куда ему нужно. А ты, вместо того чтобы довериться движению, всё ещё пытаешься противостоять ему.       Нацу раздражённо сел, потирая ушибленное плечо. — Но как?! — воскликнул он, обхватывая голову руками. — Я стараюсь расслабиться, стараюсь почувствовать эти потоки, но они всё равно меня сбивают!       — Потому что ты “стараешься”, а не позволяешь себе просто двигаться, — мягко сказала Венди, присаживаясь рядом. — Ты думаешь о каждом шаге, вместо того чтобы доверять своим ощущениям.       Шерия, стоявшая неподалёку, ухмыльнулась.       — Ну, он же маг огня. Они только и умеют, что прорываться напролом. Мягкость и гибкость не совсем их стиль, — сказала она, с лукавой улыбкой глядя на Нацу.       — Я слышу тебя, — проворчал он, бросая на неё недовольный взгляд. — И вообще, тебе бы тоже не помешало научиться “чувствовать”, прежде чем говорить.       — Оу, ты меня вызываешь, новобранец? — приподняла бровь Шерия, скрестив руки на груди.       — Хватит, — вмешался Рохан, громко откашлявшись. Все мгновенно замолчали, почувствовав в его голосе привычную дисциплину. — Споры не помогут Нацу пройти испытание, а только отнимут его энергию.       Шерия фыркнула, но ничего не ответила.       Рохан обратился к Нацу:       — Ты уже на правильном пути. Твои инстинкты стали лучше, но ты ещё не до конца доверяешь воздуху. Ты боишься потерять контроль.       Нацу отвернулся, но знал, что Рохан прав. Вся его жизнь до этого строилась на контроле, силе и сопротивлении. А теперь ему говорили, что нужно отпустить контроль и просто довериться стихии. Как он мог это сделать?       Рохан внимательно посмотрел на него и немного смягчился.       — На сегодня достаточно. Ты хорошо потрудился, и тебе нужно время, чтобы осмыслить урок.       Нацу вздохнул с облегчением. Он был изнурён, но в то же время не мог избавиться от ощущения, что ему не хватает времени. Ему надо научиться, как можно скорее. Он уже отстаёт, и это его злит.       Венди, видя его напряжённость, улыбнулась.       — Знаешь… если ты хочешь, я могу помочь тебе после занятий, — предложила она. — Я могу объяснить подробнее, как чувствовать воздух. Мы можем тренироваться вместе.       Нацу поднял голову, удивлённо моргая.       — Серьёзно? — спросил он.       Венди кивнула с мягкой улыбкой.       — Я понимаю, что тебе трудно, но это не значит, что ты не сможешь научиться. Просто, возможно, тебе нужно больше времени, чтобы привыкнуть.       Нацу чувствовал себя немного неловко от её доброжелательности. В Академии Огненного Племени он редко когда получал предложение о помощи, разве что от Эльзы. Но она ведь сестра, это другое. А теперь Венди предлагала ему время и поддержку.       — Я… наверное, да. Спасибо, Венди, — сказал он, опуская голову, пытаясь скрыть лёгкое смущение.       Шерия, стоявшая рядом, напряглась. Она хорошо знала Венди и понимала, что та действительно хочет помочь. Но почему-то внутри неё что-то неприятно кольнуло.       — Оу, а что, я не подхожу для этой роли? — внезапно сказала она, сложив руки на груди. — Или ты думаешь, что Венди справится лучше, чем я?       Нацу непонимающе заморгал, глядя на неё.       — Эм… — он не сразу понял, к чему она клонит. — Ты… хочешь тоже помочь?       Шерия фыркнула и быстро отвела взгляд.       — Я просто спросила, — ответила она, будто ей было всё равно.       Венди посмотрела на неё с лёгким укором.       — Шерия, ну хватит. Это же не соревнование.       — А я и не соревнуюсь, — быстро сказала Шерия, но что-то в её голосе выдавало напряжение.       Нацу посмотрел на неё внимательнее. Он заметил, что она слегка кусает губу, а руки сжимают ткань рукавов её одежды. Это было непохоже на самоуверенную и дерзкую Шерию.       Но прежде чем он успел что-то сказать, Рохан хлопнул в ладони, привлекая их внимание.       — Тренировка окончена. У вас есть свободное время до ужина, но помните: завтра мы продолжим.       Нацу и девочки кивнули. Рохан ещё раз внимательно посмотрел на Нацу и, видя его решимость, слегка улыбнулся.       — Хорошая работа на сегодня. Продолжай в том же духе, — сказал он, прежде чем развернуться и уйти.       Нацу, Венди и Шерия остались стоять на площадке.       — Ну, если ты действительно хочешь тренироваться после занятий, я не против, — сказал Нацу, обращаясь к Венди.       Она радостно улыбнулась и кивнула.       — Отлично! Тогда встретимся здесь после ужина.       Шерия прищурилась, наблюдая за их взаимодействием, но ничего не сказала. Вместо этого она бросила Нацу короткий взгляд и снова ухмыльнулась.       — Только не перетрудись, новобранец, — сказала она, прежде чем развернуться и направиться в сторону храма.       Нацу почесал затылок, глядя ей вслед. Он чувствовал, что что-то в её поведении изменилось, но не был уверен, что именно.       — Шерия… она всегда такая? — спросил он у Венди.       Венди тихо вздохнула.       — Она… просто не любит проигрывать, такая вот она, — мягко ответила девочка, улыбаясь подруге вслед. — Даже если речь идёт не о соревновании.       Нацу нахмурился, глядя туда, куда ушла Шерия.

***

      После ужина, когда вечернее небо над Западным Храмом Воздуха начало окрашиваться в тёплые оттенки алого и золотого, Нацу направился обратно на тренировочную площадку. Венди уже ждала его там, стоя в центре площадки с лёгкой улыбкой.       — Ты пришёл, — сказала она, когда он подошёл ближе.       — Ну да, я же обещал, — ответил Нацу, слегка пожав плечами. — Если есть возможность научиться хоть чему-то полезному, то я не могу её упускать.       Венди легко рассмеялась.       — Вот это правильный настрой!— сказала она, взмахнув рукой. — Давай попробуем ещё раз почувствовать движение воздуха вокруг нас. Но на этот раз не торопись. Постарайся просто расслабиться и ни о чем не думать.       Нацу закатил глаза, но уселся на пол и закрыл глаза. Он помнил этот совет от Рохана, но сейчас, когда он был только с Венди, это казалось немного… проще. Она говорила спокойным голосом, без лишнего давления.       — Сконцентрируйся на дыхании,— продолжала Венди. — Вдох… выдох. Почувствуй, как воздух движется вокруг тебя. Он не просто пустота, он живой. Он несёт собой перемены. Если ты сможешь услышать его, ты сможешь ему следовать.       Нацу сидел неподвижно, его дыхание постепенно замедлялось. Ему не сразу, но удавалось сосредоточиться. Он почувствовал лёгкий ветерок, который гулял по площадке, но вместо того чтобы просто ощущать его как нечто внешнее, он попытался представить, что сам является его частью.       Прошло несколько минут, прежде чем Венди тихо спросила:       — Что ты чувствуешь?       Нацу прищурился, его голос был немного неуверенным, но в нём читалась искренняя заинтересованность.       — Что-то странное… Оно как будто движется вокруг меня, — пробормотал он. — Раньше я просто ощущал ветер, но сейчас… Я чувствую его движение.       Венди улыбнулась, её глаза засияли одобрением.       — Это хорошо, Нацу! — весело воскликнула она. — Ты наконец начал понимать, что магия воздуха — это не просто техника. Это ощущение, это следование естественному потоку.       Он медленно открыл глаза, и хотя внутри он всё ещё сомневался, что сделал что-то стоящее, выражение лица Венди говорило ему обратное.       — Ладно, а теперь попробуем что-то посложнее, — сказала она, поднимаясь на ноги. — Попробуй встать и двигаться вместе с воздухом.       Нацу нахмурился, но послушно встал. Венди протянула руку перед собой, создавая лёгкое течение воздуха, которое едва ощутимо касалось его кожи.       — Теперь закрой глаза и попробуй двинуться так, как двигается ветер, — мягко сказала она.       Нацу попытался. Он замер, стараясь почувствовать поток. На секунду ему показалось, что он уловил правильный ритм, но как только он начал двигаться, его тело снова зажалось, и он резко дёрнулся, сбив баланс.       — Тьфу, снова не то! — раздражённо воскликнул он.       Венди мягко улыбнулась.       — Ты думаешь слишком много, Нацу. Не забивай голову ненужными мыслями и просто позволь телу двигаться в потоке.       — Я не умею «просто позволять»! — взорвался он.— Мне нужно понимать, что я делаю!       Венди внимательно посмотрела на него и сказала:       — Вот в этом и проблема. Ты пытаешься контролировать то, что контролю не поддаётся. Воздух нельзя держать в кулаке, Нацу. Он сам ведёт тебя. Всё, что тебе нужно, это довериться ему.       Нацу вдохнул поглубже. Он не знал, как именно это должно сработать, но решил попробовать ещё раз.       Закрыв глаза, он почувствовал, как лёгкий ветерок касался его кожи, как мягкий поток воздуха огибал его тело. На этот раз он не напрягался, а просто следовал за ощущением. И вдруг его ноги сами начали двигаться. Ещё неуклюже, но уже намного плавнее, чем раньше.       Венди восхищённо наблюдала за ним.       — Ты начинаешь понимать, — тихо сказала она с довольной улыбкой.       Нацу открыл глаза, его сердце колотилось от осознания маленького, но важного прорыва.       — Это… было странно.       — Но ведь сработало? — спросила Венди.       Он медленно кивнул.       — Да… немного.       В этот момент в тренировочный зал вошла Шерия, её руки были скрещены на груди, а выражение лица — крайне недовольным.       — Ну конечно, вы уже тренируетесь и без меня, — сказала она, прищурившись.       Нацу замер, глядя на неё.       — Эм, но ты же не говорила, что хочешь присоединиться.       Шерия подошла ближе, её взгляд скользнул от Нацу к Венди, затем обратно.       — Я просто подумала, что если Аватару нужна помощь, то я, возможно, тоже могла бы что-то объяснить.       Нацу почесал затылок, чувствуя, что попал в какую-то странную ситуацию.       Венди вежливо улыбнулась.       — Конечно, Шерия. Если ты хочешь помочь, мы будем только рады!       Но в её голосе слышалась едва заметная нотка напряжения.       Шерия же хмыкнула, явно довольная.       — Ну тогда, не будем терять времени. Я тебе сейчас покажу кое-что по-настоящему полезное, Аватар!       Нацу почти не успел опомниться, как Шерия, взяв инициативу в свои руки, резко развернулась к нему и с вызовом хлопнула ладонями по бокам.       — Ну, новобранец, давай-ка проверим, чему тебя тут уже научили, — сказала она, её глаза блеснули азартом. — А то Венди, конечно, хорошая учительница, но иногда мне кажется, что она слишком мягко с тобой обходится.       — Эй! — возмутилась Венди, но в её голосе не было злости, только раздражённое недоверие. — Я просто хочу, чтобы он сначала понял основы, прежде чем мы начнём усложнять!       — Пфф, да брось ты, Венди, — махнула рукой Шерия, хитро улыбаясь. — Ты слишком осторожничаешь. Воздух ведь стихия свободы. Так что расслабься. Нацу — Аватар, он справится!       Нацу напрягся. В словах Шерии был вызов, и он не мог просто отступить.       — Ну и что ты хочешь сделать? — спросил он, сложив руки на груди.       Шерия довольно ухмыльнулась.       — Очень просто. Я научу тебя быть быстрее, словно сам воздух.       — Скорость приходит с практикой, а не с хаотичными экспериментами, — вмешалась Венди, сложив руки на груди.       — Вот поэтому ты всё ещё проигрываешь мне в гонках, Венди!— парировала Шерия и хлопнула Нацу по плечу. — Ладно, хватит разговоров!       Она отскочила назад, а затем сделала быстрый разворот, резко поднимая руки вверх. Порыв ветра мгновенно взметнулся в воздухе, словно ударная волна, и Нацу машинально отступил на шаг.       — Что за… — пробормотал он, ощущая, как поток воздуха обхватывает его со всех сторон.       — Просто не стой на месте!— крикнула Шерия.— Двигайся! Повторяй за мной!       Она резко сменила направление, её тело почти парило в воздухе, когда она использовала ветер, чтобы ускорять свои движения.       Нацу попытался сделать то же самое, но его ноги не слушались его, движения были слишком резкими, а порывы воздуха только мешали удерживать баланс. Он попытался подстроиться, но как только сделал неверный шаг, сильный порыв ветра ударил его сбоку, и он упал на землю.       — Оу! — Шерия засмеялась.— Ты видел, Венди? Этот приём работает безотказно!       — Шерия! — воскликнула Венди, бросаясь к Нацу, чтобы помочь ему подняться. — Ты не можешь просто швырять его потоками воздуха! Это не тренировка, а издевательство!       — Да всё с ним нормально,— беспечно отмахнулась Шерия, глядя, как Нацу встаёт. — Это же Аватар. Он должен привыкать к неожиданным поворотам судьбы!       — Ты просто толкнула меня!— раздраженно буркнул Нацу, отряхивая одежду от пыли. — Где тут вообще урок?!       Шерия скрестила руки на груди и ухмыльнулась.       — Смотри,— сказала она, подняв руку вверх. — Я дам тебе небольшую фору. Я создам поток воздуха, который будет пытаться сбить тебя с ног. Твоя задача — не просто устоять, но и двигаться вместе с ним. Если ты сможешь сохранить равновесие, значит, ты начал понимать суть магии воздуха.       Нацу сначала хотел возмутиться, но затем остановился. В этом был смысл.       — Хорошо, — сказал он, снова выпрямляясь. — Давай попробуем.       Венди выглядела обеспокоенной, но не стала вмешиваться.       — Если что-то пойдёт не так, я помогу, — тихо сказала она.       Шерия довольно ухмыльнулась.       — Ладно, новобранец, держись!       Она взмахнула руками, и сильный порыв ветра устремился к Нацу. Он напрягся, пытаясь удержать равновесие, но чувствовал, как его тело само начинает двигаться.       Это было похоже на… танец?       Нацу не пытался сопротивляться, он следовал за потоком, впитывал его. Он пытался двигаться вместе с воздухом, но не всегда успевал. В какой-то момент он перестарался и чуть не упал, но сумел сохранить баланс.       Шерия заметила это и одобрительно свистнула.       — Ну-ка, ну-ка, только посмотрите на него! — воскликнула она. — Ты что, наконец почувствовал воздух?       — Может быть, — пробормотал Нацу, пытаясь снова найти правильный ритм.       Венди не скрывала удивления, радостно хлопнув в ладоши.       — Ты… действительно начал понимать, как это работает, — сказала она, а в голосе читалось искреннее восхищение.       Но тут раздался новый голос, явно недовольный.       — Что здесь происходит?!       Все резко обернулись.       Рохан стоял на краю площадки, сложив руки на груди. Его взгляд был строгим, но в нём читалось лёгкое разочарование и негодование.       — Вы что, решили тут цирк устроить? — спросил он, медленно подходя.       Шерия небрежно пожала плечами.       — Да ладно вам, мастер Рохан, мы просто экспериментировали!       — Экспериментировали? — Рохан хмуро повёл бровью. — Вы не должны устраивать хаос на тренировках.       Он повернулся к Нацу.       — Нацу,— сказал он более мягким тоном, но не без доли строгости. — Ты — Аватар. И твоё обучение — это серьёзный процесс. Если ты хочешь добиться успеха, ты должен научиться дисциплине.       Нацу неловко почесал затылок.       — Простите, мастер Рохан, — сказал он. — Я просто пытался понять, как всё это работает.       Рохан вздохнул, но затем слегка улыбнулся.       — Понимание приходит со временем. Но ты должен следовать правильному пути, а не бросаться в хаос.       Он бросил строгий взгляд на Шерию, и та быстро изобразила невинность.       — Я ничего не делала! — заявила она, но затем довольно ухмыльнулась.       Рохан покачал головой.       — Ладно, думаю, на сегодня достаточно.       Шерия закатила глаза, но ничего не сказала.       Венди улыбнулась, довольная тем, что всё не вышло из-под контроля.       Нацу глубоко выдохнул, понимая, что сегодняшний день был насыщенным, даже слишком.       — Хорошо, — сказал он, слегка улыбнувшись. — Но завтра я всё равно попробую ещё раз.       Рохан довольно кивнул.       — Вот это я и хотел услышать.

***

      На следующий день Нацу проснулся с чувством лёгкой усталости, но в то же время с возбуждением, которое было сложно описать. Вчерашняя тренировка с Шерией и Венди была хаотичной, но она всё же дала ему нечто важное — пусть небольшое, но ощущение потока воздуха, которое он раньше не замечал.       Когда он зашёл в столовую, его тут же окликнула Шерия.       — О, новобранец снова в деле!— усмехнулась она, придвигая ему свободный стул. — Как твои синяки?       Нацу тяжело вздохнул, садясь рядом.       — Как будто меня несколько раз пытались выбросить в пропасть, — съязвил он, ловя взгляд Венди.       — Зато ты начал чувствовать воздух, это большой прогресс! — ободряюще улыбнулась Венди.       Нацу хмыкнул, перекладывая хлеб из одной руки в другую.       — Если чувствовать воздух означает — постоянно падать, то я, наверное, уже мастер, — усмехнулся он.       Венди тихо засмеялась, а Шерия театрально закатила глаза.       — Нытик, — фыркнула она. — Ты должен радоваться, что у тебя есть мы. Без нас ты бы всё ещё тупо стоял перед этими крутящимися платформами и не понимал, что делать.       — И что, я должен сказать вам за это спасибо? — с усмешкой переспросил Нацу.       — Очевидно, —с полной серьёзностью кивнула Шерия.       Венди снова улыбнулась, но в её глазах читалась мысль, которую она не решалась сразу озвучить. Когда Шерия отвернулась, чтобы взять себе фрукт, Венди быстро наклонилась к Нацу и тихо сказала:       — Если хочешь, после уроков я могу помочь тебе. Мы могли бы снова остаться немного дольше и потренироваться.       Нацу замер, а его глаза расширились от удивления. Было чувство, словно они обсуждали что-то противозаконное.       — Ты серьёзно? — переспросил он, понизив голос.       Венди кивнула, её взгляд был искренним и пылал уверенностью.       — Ты действительно стараешься, Нацу. Я вижу, что ты хочешь научиться, и если тебе нужна помощь, я готова её дать.       Нацу почесал затылок, чувствуя смесь благодарности и лёгкого волнения. Он знал, что Венди намного сильнее его в магии воздуха, но её спокойствие и поддержка делали её отличным наставником.       — Спасибо, — сказал он, поправляя сползший рукав. — Давай попробуем.       Шерия услышала последние слова и повернулась обратно.       — Эй! О чём вы тут шепчетесь?— подозрительно прищурилась она.       — О тренировке, — ответила Венди, даже не скрывая, размеренно отпивая чай.       Шерия моргнула.       — Тренировке? Снова после занятий?       — Да, я предложила Нацу остаться подольше, чтобы лучше понять потоки воздуха, — спокойно объяснила Венди.       Шерия резко опустила ложку на стол, её глаза вспыхнули.       — И не боишься, что дедуля снова застукает? — с усмешкой сказала она, скрестив руки на груди.       — В отличии от некоторых, я могу объяснять спокойно и терпеливо, без лишнего шума, — с лёгкой усмешкой ответила Венди.       — А ты думаешь, что я не могу?— Шерия тут же приподняла брови.       — Я думаю, что твои методы похожи на ураган в маленькой комнате, — невозмутимо ответила Венди, пожимая плечами.       Нацу фыркнул от смеха, но тут же заставил себя сделать серьёзное лицо.       — В любом случае, я думаю, что мне не помешает дополнительное время на практику, — осторожно сказал он, стараясь не втянуться в спор.       Шерия пристально посмотрела на него, затем театрально закатила глаза.

***

      После окончания основной тренировки с Роханом, когда ученики начали расходиться, Нацу остался стоять на краю площадки, переводя дух. Он чувствовал лёгкую усталость в ногах от постоянных попыток не налететь на крутящиеся платформы, но в то же время его разум был чист и полон решимости.       Венди подошла к нему, её движения были плавными и уверенными, словно порхающая бабочка на ветру.       — Ну что, готов? — спросила она, поправляя длинные тёмно-синие волосы в высоком хвосте, которые мягко развевались на ветру.       Нацу бодро кивнул, стряхивая с себя остатки усталости.       — Да! Я не хочу снова выглядеть, как деревянное полено перед этими штуками, — он кивнул в сторону платформ.       Венди тихо засмеялась, но в её глазах читалась скрытая уверенность в своём «ученике».       — Тогда начнём, — сказала она, отходя на несколько шагов назад и садясь в позу лотоса. Нацу сделал то же самое. — Продолжим там, где закончили вчера. Самое важное, чему тебе нужно научиться — это чувствовать воздух вокруг себя, прежде чем пытаться им управлять.       Нацу скрестил руки на груди, слегка нахмурившись.       — Я думал, что уже чувствую его, — неуверенно сказал он. — Но я же просто чувствую ветер, который дует мне в лицо.       Венди покачала головой.       — Не просто воздух, который касается тебя, — мягко объяснила она. — Ты должен чувствовать его потоки, его движение вокруг тебя. Представь, что воздух — это река, и ты должен научиться двигаться по её течению, а не против.       — Хорошо… И как мне это сделать?       Венди улыбнулась, её глаза засияли мягким светом.       — Закрой глаза, — сказала она.— Не думай о том, что вокруг тебя есть что-то ещё. Представь, что есть только воздух.       — Ладно…       — Теперь, не двигайся. Просто дыши и прислушивайся. Чувствуй, как воздух касается твоей кожи и волос, как он скользит по твоей одежде. Где он ощущается сильнее? А где он слабее?       Нацу напрягся, пытаясь сосредоточиться и сделать всё так, как сказала ему Венди.       Сначала ничего не происходило. Он просто стоял, ощущая лёгкие порывы ветра. Но спустя несколько мгновений он начал замечать что-то странное — как будто воздух медленно циркулировал вокруг него, играя в его волосах, слегка трепля ткань плаща.       — Вот так, — тихо сказала Венди. — Теперь скажи мне, откуда дует самый сильный поток.       Нацу нахмурился.       — Эм… Слева?       Венди довольно улыбнулась, кивая.       — Верно. А теперь, попробуй сказать, где воздух движется медленнее?       Нацу сделал глубокий вдох, сосредотачиваясь.       — Справа… Чуть позади меня, — сказал он, открывая глаза.       Венди кивнула, воодушевлённо улыбаясь.       — Отлично! Ты быстро начинаешь понимать.       Нацу поёжился, чувствуя себя немного странно.       — Честно говоря, это так… странно, — пробормотал он. — Как будто воздух… говорит со мной?       Венди радостно кивнула.       — Именно так! Ты начинаешь ощущать его. Магия воздуха — это не просто управление стихией. Это общение с ней. Ты должен понимать воздух, чтобы он понимал тебя.       Нацу медленно кивнул, всё ещё осмысливая сказанное.       — А теперь, давай попробуем кое-что посложнее, — продолжила Венди, сделав несколько лёгких движений руками.       Нацу проследил за её жестами, заметив, как воздух вокруг неё словно подчинялся её движениям, закручиваясь мягкими спиралями.       — Я создаю небольшие вихри, — объяснила она. — Ты должен почувствовать, где они находятся, но с закрытыми глазами.       Нацу вздохнул, послушно закрыл глаза и снова сосредоточился.       Венди начала аккуратно создавать маленькие потоки воздуха вокруг него, то усиливая их, то ослабляя.       — Где сейчас сильнее всего?— спросила она.       Нацу нахмурился, его лицо выражало напряжённую сосредоточенность.       — Спереди, чуть правее, — сказал он спустя несколько секунд.       — Верно. А теперь?       Вихрь сменил направление.       — Слева…       — Ты учишься быстрее, чем я думала, — Венди с удивлением посмотрела на него.       Нацу открыл один глаз, приподняв бровь.       — Серьёзно? Это похвала или ты просто недооценивала меня?       Венди тихо засмеялась.       — Скорее, я приятно удивлена,— сказала она. — Давай попробуем ещё немного усложнить.       Она усилила потоки, и теперь воздух двигался более хаотично. Нацу задержал дыхание, но продолжил концентрироваться.       — А теперь, где самый слабый поток? — спросила она.       Нацу замешкался, хмуря брови.       Он чувствовал, что воздух двигался сильнее впереди, но вот определить самое спокойное место было сложнее.       — Сзади…? — неуверенно сказал он.       — Почти. Попробуй ещё раз, не торопись.       Нацу сделал ещё один вдох, расслабился и попытался снова.       — Справа, внизу, — сказал он, теперь его голос был более уверенным.       Венди улыбнулась.       — Точно.       Нацу открыл глаза и посмотрел на неё.       — Так что, теперь я умею чувствовать воздух?       — Это только начало, — ответила Венди, мягко качая головой. — Ты уже начал понимать основы, — сказала она. — Но чтобы по-настоящему двигаться с воздухом, нужно не только чувствовать его, но и доверять ему.       Нацу приподнял бровь.       — Доверять воздуху? — переспросил он. — Это как? Он же не живое существо.       Венди тихо засмеялась, но в её глазах читалась серьёзность.       — Ты прав, воздух — не человек и не другое живое существо, — сказала она. — Но он тоже живёт, движется, играет. Он может быть мягким, а может быть резким. Важно научиться взаимодействовать с ним, а не просто пытаться им управлять.       Нацу внимательно слушал, пытаясь уложить это в голове.       — Хорошо, звучит красиво. А как это применять?       Венди встала и сделала шаг назад, её длинные волосы развеялись в порыве ветра.       — На тех самых платформах разумеется, — сказала она. — Это основа, на которой строится вся магия воздуха.       Нацу снова стоял перед вращающимися платформами, ощущая лёгкое волнение. Когда он впервые попробовал пройти этот тест, он не сумел продвинуться дальше второго барьера. Но теперь всё было иначе. Он знал, что чувствовать потоки воздуха важно, знал, что надо не просто двигаться, а взаимодействовать с воздушным потоком, стать его частью.       Рядом стояла Венди, внимательно наблюдая за ним. В её глазах читалась уверенность с долей надежды.       — Ты готов? — мягко спросила она.       — Да, — уверенно кивнул Нацу.— На этот раз я пройду до конца.       Он сделал глубокий вдох и шагнул вперёд. Испытание начинается.       Первая платформа вращалась медленно, словно проверяя его терпение. Нацу чувствовал, как поток воздуха обтекает его тело, как он слегка изменяется в зависимости от движения платформы.       Он подождал нужный момент, а затем сделал плавный шаг влево, позволив воздуху подтолкнуть себя в нужном направлении.       Первая преграда пройдена.       Вторая платформа двигалась чуть быстрее, но теперь Нацу знал, что делать. Он замедлил дыхание, сосредоточился и почувствовал, куда направлен поток воздуха.       Нацу отклонился в нужную сторону, пропуская платформу мимо себя.       Пройдено уже два барьера.       Венди затаила дыхание, наблюдая за его движениями.       — Ты сделаешь это… — прошептала она.       Третья платформа меняла направление движения прямо во время вращения, и раньше это застало его врасплох. Но сейчас он уже знал, чего ожидать.       Он подстроился под поток, сделал точный манёвр — и платформа прошла мимо, не задев его.       Последний барьер.       Платформа крутилась быстрее, чем все предыдущие, но Нацу уже чувствовал воздух вокруг неё.       Он сделал лёгкий шаг вперёд, пропуская платформу мимо себя, а затем плавно вышел из испытательной зоны, не задев ни одной из вращающихся преград.       Успех.       Он остановился, оглянулся назад и вдруг осознал: он сделал это.       Венди, стоявшая в стороне, всплеснула руками, её лицо сияло восторгом.       — Нацу, ты прошёл! — радостно воскликнула она.       Парень, слегка ошеломлённый, медленно выдохнул.       — Я… я действительно сделал это, — пробормотал он, переводя дыхание.       Он посмотрел на Венди, и вдруг на его лице появилась широкая ухмылка.       — Да! Он подпрыгнул на месте и вскинул кулаки в воздух, не в силах сдержать радости.             Венди засмеялась, наблюдая за его реакцией.       — Я же говорила, что ты справишься! — сказала она. — Ты наконец начал чувствовать потоки воздуха.       Нацу всё ещё тяжело дышал, но его глаза горели энтузиазмом.       — Я покажу Рохану, на что способен! — уверенно заявил он, весело смеясь. — Завтра на тренировке, я сделаю это ещё раз.       Венди улыбнулась, но в её глазах появилось нечто большее — гордость за друга.       — Я в этом не сомневаюсь,— тихо сказала она.       Ночь медленно опускалась на храм, поэтому уставшие ребята поспешили в свои комнаты, чтобы выспаться перед завтрашним днём.

***

      Утро в храме было особенно свежим. Холодный воздух мягко стекал по извилистым коридорам, проникая в каждую щель и наполняя пространство лёгкостью. Лучи солнца пробивались сквозь витражи, окрашивая пол тёплыми оттенками жёлтого и оранжевого.       Нацу, ощущая приятную бодрость после вчерашнего успеха, спешил на тренировочную площадку. Сегодня он собирался показать Рохану, что способен на большее.       Его сердце билось быстрее обычного. Он никогда раньше не чувствовал подобного волнения перед тренировкой — но теперь в нём было что-то новое. Гордость за себя.       Когда Нацу вошёл на площадку, там уже стоял Рохан, спиной к нему, задумчиво глядя на утреннее небо. Его светлая ряса мягко колыхалась от ветра. Рядом с ним стояли Венди и Шерия, уже готовые к уроку.       Рохан, почувствовав присутствие Нацу, обернулся, и его глаза слегка прищурились — будто бы он уже знал, что собирается сделать юноша.       — Ты выглядишь уверенным, — заметил наставник, скрестив руки на груди.       Нацу выпрямился, его взгляд загорелся решимостью.       — Я готов попробовать снова,— твёрдо сказал он.       Рохан молча кивнул, его взгляд изучающее пробежался по юноше.       — Хорошо. Надеюсь, сегодняшний результат будет куда лучше, — сказал он.       Венди встрепенулась, её глаза вспыхнули гордостью.       — Он действительно готов! — с энтузиазмом сказала она.       Шерия фыркнула и ухмыльнулась.       — Ну, посмотрим, насколько он крут, когда дело дойдёт до дела, — пробормотала она, скрестив руки.       Рохан не стал медлить. Он взмахнул рукой, и платформы пришли в движение. Потоки воздуха закружились, создавая сложный лабиринт из постоянно вращающихся преград.       — Когда будешь готов — начинай, — произнёс он.       Нацу сделал глубокий вдох. Он сфокусировался, почувствовал, как воздух двигается вокруг него, как меняются потоки при каждом повороте платформ.       Первая платформа — плавный шаг влево.       Вторая — быстрый наклон назад.       Третья — вращение корпуса, чтобы избежать удара.       Он двигался плавнее, чем раньше. Его тело не сопротивлялось воздуху, а подстраивалось под него, словно он позволял стихии направлять его.       Когда он вылетел на другую сторону, Шерия разразились криками удивления. Венди лишь посмотрела на него с одобрением и гордостью.       — ДА ЛАДНО?! — поражено выдохнула Шерия. — Ты серьёзно?!       Рохан медленно кивнул, его лицо оставалось серьёзным, но в глазах блеснуло одобрение.       — Ты чувствуешь разницу? — спокойно спросил Рохан.       Нацу на мгновение задумался, а затем уверенно кивнул.       — Я начал понимать, когда поток меняется, — сказал он. —Не всегда, но… иногда я просто знаю, куда двигаться.       Рохан одобрительно кивнул.       — Это значит, что ты учишься слушать воздух. — спокойно произнёс он. Но Рохан не дал ему времени расслабиться.       Перед ним теперь парили несколько небольших воздушных шаров, плавно покачиваясь в потоках воздуха. Они будто парили в невидимой воде, каждое их движение было лёгким и естественным.       Нацу прищурился, разглядывая их.       — Ну и что теперь? — спросил он, переводя взгляд на учителя.       Рохан спокойно сцепил руки за спиной.       — Теперь ты должен научиться управлять движением воздуха, а не просто следовать за ним, — объяснил он. — Твоя задача – переместить эти шары вон туда.       Он указал на небольшой круг, нарисованный на земле в нескольких метрах от них.       Нацу глупо моргнул.       — И как мне это сделать?       — Только с помощью магии воздуха, — с лёгкой улыбкой сказал Рохан. — Ты не должен касаться шаров руками. Используй потоки ветра, чтобы направить их к цели.       — Что, тяжело? — спросила Шерия с хитрой улыбкой. — Добро пожаловать в реальный мир, новобранец.       Венди бросила на неё укоризненный взгляд.       — Не дави на него, Шерия, — мягко сказала она. — Он только учится.       Рохан не обращал внимания на их перепалку. Он внимательно смотрел на Нацу, оценивая его реакцию.       — Ты готов попробовать? — спросил он.       Нацу глубоко вздохнул и кивнул.       — Попробуем!       Нацу встал перед шарами, расставив ноги чуть шире, в стойке, что показал Рохан.       Он попытался сосредоточиться на ощущениях, вспомнить, как чувствовал потоки воздуха во время прохождения платформ.       Он осторожно поднял руки, будто пытался ухватить невидимые нити ветра.       — Медленно, — посоветовал Венди.       Шерия подняла бровь.       — А может, наоборот, побыстрее?       Нацу старательно игнорировал их.       Он сосредоточился на ближайшем шаре.       — Двигайся… — пробормотал он, наклоняя ладонь вперёд.       Он почувствовал, как ветер откликнулся.       Порыв воздуха слегка коснулся шара, заставив его покачнуться в воздухе.       Но потом — резко полетел в сторону и чуть не задел Рохана.       — Осторожнее, — спокойно заметил мастер, сделав шаг в сторону.       Шерия захохотала.       — Аватар чуть не сбил своего учителя! Это что, новый стиль?!       Нацу зарычал от раздражения. Он вновь сосредоточился, стараясь не обращать внимания на подначки. На этот раз он почувствовал ветер лучше.       Он не пытался толкать воздух, не пытался заставить его двигаться – он просто следил за его движением.       Вдох… выдох… лёгкое движение ладонью…       Шар плавно двинулся вперёд, медленно качаясь в воздухе.       Нацу широко улыбнулся.       — Получилось!       — Да неужели?! — удивлённо воскликнула Шерия, не веря своим глазам. — Это что, на самом деле сработало?       Венди мягко улыбнулась.       — Вот видишь? Ты начинаешь понимать, как это работает.       Рохан довольно кивнул.       — Ты только начал, но прогресс уже есть. Достаточно, завтра мы продолжим.

***

      На следующее утро Нацу чувствовал себя воодушевлённее, чем в первые дни тренировки. Вместо прежнего беспокойства и раздражения он чувствовал что-то вроде предвкушения.       Во время завтрака Шерия, Венди и Нацу вновь сидели за одним столом, обсуждая вчерашнюю тренировку.       — Честно говоря, я удивлена, что у тебя вообще что-то получилось, — сказала Шерия, подперев подбородок рукой и хитро улыбаясь. — Думала, ты ещё пару дней будешь просто получать шарами по лицу.       Нацу вскинул голову и недовольно сверкнул глазами.       — Ты так говоришь, будто я полный ноль, — возмутился он.       — Ну, ты был полным нулём, но теперь… скажем так, продвинулся до начального уровня, — хихикнула Шерия.       Венди улыбнулась, но решила сгладить углы.       — Ты очень быстро учишься, Нацу! Это правда впечатляет.       — Ну хоть кто-то тут умеет говорить добрые вещи, — буркнул он, бросая на Шерию недовольный взгляд.       Шерия легкомысленно отмахнулась.       — Аватар должен уметь выдерживать критику, так что считай это полезным уроком, — подмигнула она.       Нацу фыркнул, но ничего не ответил, потому что понимал — Шерия, как всегда, просто дразнит его, но в её словах не было злобы.       Вскоре они закончили завтрак и отправились на тренировочную площадку, где их уже ждал Рохан.       Рохан спокойно стоял, скрестив руки за спиной.       — Сегодня мы продолжим развивать твоё ощущение потоков воздуха, — сказал он, когда Нацу занял свою позицию.       Перед ним вновь парили несколько воздушных шаров, но на этот раз их было больше — не три, а пять.       —Ты уже понял, что воздух нельзя толкать, — продолжил Рохан. — Теперь твоя задача — переместить их все одновременно, не нарушая их равновесия.       Нацу на мгновение застыл.       — Одновременно?!       — Да, — кивнул Рохан. — Это научит тебя контролировать потоки воздуха с большей точностью.       Шерия тихо присвистнула.       — Ну, удачи тебе, новобранец. Надеюсь, ты хотя бы не разнесёшь весь храм.       Нацу проигнорировал её насмешку, глубоко вдохнул и сосредоточился на шарах.       Он попытался почувствовать потоки воздуха, как учил его Рохан.       — Спокойно… не торопись, — тихо сказала Венди, наблюдая за ним.       Нацу движением ладони попытался создать мягкий поток, чтобы шары плавно двинулись вперёд…       И они сдвинулись!       Но, как только он попытался направить их дальше, один из них резко рванул в сторону и столкнулся с другим.       — Эй! — воскликнул он, когда шары беспорядочно разлетелись.       Шерия расхохоталась.       — Ты только что устроил хаос! Это уже не магия воздуха, а какая-то катастрофа!       Рохан спокойно наблюдал за попытками Нацу, не вмешиваясь.       — Попробуй снова, но не пытайся контролировать их по отдельности, — посоветовал он. —Думай о них как о едином потоке.       Нацу глубоко вдохнул и снова сосредоточился.       На этот раз он не пытался контролировать каждый шар в отдельности.       Он мысленно представил, что они находятся внутри одного потока воздуха, и плавно двинул рукой.       Шары двинулись одновременно!       Не идеально, не идеально ровно, но он сумел направить их в одну сторону, не вызывая хаоса.       Венди радостно зааплодировала.       — У тебя получилось!       Шерия сдвинула брови, но на её лице читалось скрытое уважение.       — Ну, допустим, что это было не совсем ужасно, — признала она. Рохан довольно кивнул.       — Это был хороший шаг вперёд,— сказал он. — Ты уже лучше чувствуешь воздух.       После нескольких повторений Нацу начал чувствовать себя увереннее, хотя он всё ещё совершал ошибки.       — Сегодня ты отлично справился, но не расслабляйся, — сказал Рохан, глядя на Нацу.       Нацу кивнул, чувствуя приятную усталость.       Шерия фыркнула и похлопала его по плечу.       — Ну, ты всё ещё далёк от совершенства, но хотя бы не безнадёжен, — сказала она с ухмылкой.       Венди улыбнулась и добавила:       — Ты молодец, Нацу. Завтра ты станешь ещё лучше!       Нацу чувствовал, что с каждым днём он действительно становится сильнее. Поэтому на следующие тренировки продолжал приходить всё воодушевлённее и воодушевленнее.

***

      Когда он снова вошёл на тренировочную площадку, там уже ждали Венди и Шерия.       — Ну что, новобранец, готов ко новой серии поражений? — насмешливо сказала Шерия, скрестив руки на груди.       Нацу фыркнул и сложил руки на груди.       — Скорее, к серии побед, — самодовольно ответил он.       Венди улыбнулась.       — Ты выглядишь всё увереннее. Это хороший знак.       — Ещё бы,— сказал Нацу. — Я не просто так весь вечер думал о том, как лучше двигаться.       Шерия удивлённо приподняла бровь.       — Ты что, ещё и тренировался ночью?!       — Ну… не совсем, — признался Нацу, почесав затылок. — Но я вспоминал каждое движение, представлял, как проходить через потоки воздуха.       В этот момент на площадке появился Рохан. Он спокойно посмотрел на Нацу, будто уже знал, что у парня что-то изменилось.       — Готов продолжить? — спросил он.       Нацу кивнул, и Рохан жестом пригласил его занять позицию перед вращающимися платформами, чтобы повторить это упражнение. Рохан считал, что важно повторять основы, чтобы они хорошо отложились на подкорке       Платформы начали плавно вращаться, приводимые в движение воздушными потоками Рохана.       Нацу глубоко вдохнул. Теперь он точно знал, что надо делать. Он пролетел сквозь все платформы плавно и уверенно и выскочил на другую сторону спиннеров.       — Ты очень хорошо усвоил урок, — сказал Рохан, и в его голосе прозвучала настоящая гордость.       Весь оставшийся день прошел за повторением уже изученных движений и приёмов, так что Нацу мог назвать эту тренировку достаточно расслабленной.       Рохан спокойно подошёл к нему и положил руку ему на плечо.       — Ты сделал большой шаг вперёд, но впереди ещё много работы. Теперь ты готов к следующему уровню в своём обучении. Это случилось быстрее, чем я пологал.       — Серьёзно?! — Нацу чуть не упал от накрывшего его волнения и радости.       Рохан лишь слегка улыбнулся.       Закат уже начал окрашивать небо в глубокие оттенки красного и оранжевого, когда Нацу, Венди и Шерия, наконец, вышли из тренировочной зоны. После насыщенного дня все трое чувствовали приятную усталость, но никто не спешил расходиться.       Они остановились на одной из открытых площадок храма, откуда открывался захватывающий вид на окрестные горы и проплывающие облака.       Нацу опустился на каменный выступ, запрокинув голову и глубоко вздохнув. Воздух здесь был чистым, прохладным, наполняющим лёгкие свежестью.       — Ну, что скажете? — спросил он, расплываясь в самодовольной ухмылке. — Разве я не крутой?       Шерия фыркнула, усаживаясь рядом и вытягивая ноги вперёд.       — Хм… я бы сказала, что ты стал чуть менее бесполезным, чем был в первый день, — лениво заметила она, закладывая руки за голову.       Нацу покосился на неё, сузив глаза.       — Только “чуть менее бесполезным”?       Шерия хихикнула.       — Ну, может, капельку лучше.       Венди, сидевшая по другую сторону, улыбнулась, сложив руки на коленях.       — На самом деле, ты правда сильно продвинулся за эти дни, Нацу, — сказала она мягко. — Теперь ты не просто пытаешься “скопировать” наши движения, ты действительно почувствовал воздух.       Нацу почувствовал гордость внутри от её слов.       — Значит, я уже неплохо справляюсь? — спросил он.       — Ты справляешься отлично, — подтвердила Венди.       Шерия фыркнула, но отвела взгляд.       — Ладно, ладно, признаю, ты работаешь усердно, новобранец,— пробормотала она, глядя на горизонт. — Я думала, что ты сдашься уже через пару дней.       — Ну уж нет, я не из тех, кто сдаётся, — ухмыльнулся Нацу.       — Посмотрим, — с вызовом в глазах усмехнулась Шерия.       В воздухе повисла тёплая, дружеская тишина. Все трое чувствовали себя расслабленными, наслаждаясь этим моментом. Несколько дней назад они ещё не знали друг друга, а теперь…       Теперь они были командой.       Позже, когда Венди и Шерия ушли отдыхать, Нацу задержался на одном из балконов храма.       Ветер мягко трепал его волосы, а ночное небо расстилалось перед ним во всей своей безграничной красоте.       Здесь, на вершине мира, в окружении ветров и облаков, он, вероятно, впервые почувствовал настоящий покой.       Но вместе с этим в его сердце росло новое чувство.       Жажда научиться. Жажда стать сильнее.       Он не просто хотел освоить магию воздуха. Он хотел стать мастером.       Он хотел доказать — прежде всего себе самому — что достоин звания Аватара.       Нацу сжал кулаки, глядя ввысь.       — Я стану лучшим магом воздуха, что когда-либо был, — прошептал он и его глаза вспыхнули решимостью.