Аватар: Легенда о Нацу

***

      После ошеломляющей церемонии в храме Огненного Племени, весть о новом Аватаре разлетелась быстрее, чем огонь по сухой траве. Уже через несколько часов центральная площадь столицы кипела жизнью. На главной площади развернули сцену, украшенную традиционными символами Огненного Племени: пылающими знаменами, массивными факелами, и статуей дракона, символизирующей могущество и силу.       Толпы людей собрались вокруг, образуя шумные группы, так громко смеясь и обсуждая происходящее, что даже перекрывали гул потоков могущественного фонтана огня. Здесь были не только жители столицы, но и представители прессы, прибывшие из разных уголков Племени Огня. Камеры были установлены так, чтобы транслировать происходящее на экраны в других городах. Слух о появлении Аватара пробудил любопытство даже у тех, кто давно потерял веру в легенды.       Нацу стоял за сценой, за высокой колонной, нервно теребя край своего нового боевого плаща, который подарил Макс. Его взгляд метался от одного украшения на сцене к другому, словно он пытался найти, на чём сосредоточиться, чтобы унять внутренний хаос.       — Ты выглядишь так, будто готов убежать, — раздался сдержанный голос Эльзы за его спиной.       Нацу обернулся и встретился с её сияющими теплотой карими глазами. Она, как всегда, была спокойной и уверенной. Её осанка и строгий тон, казалось, могли убедить любого в том, что всё под контролем.       — Я не привык, что вокруг меня столько внимания, — признался Нацу, нахмурившись. — Всё это… Слишком. Я не хочу быть каким-то символом надежды. Я не готов принадлежать миру.       Эльза шагнула ближе, слегка коснувшись его плеча.       — Ты уже символ, хочешь ты этого или нет, — сказала она тихо, но с привычной твёрдостью в голосе. — Но ты не один. Мы все здесь, чтобы поддержать тебя.       Нацу вздохнул, глядя на неё. Уверенность Эльзы была заразительной, но не могла полностью унять его тревогу. Он кивнул, но в его глазах всё ещё читались нотки сомнения.       — А теперь пошли, — добавила Эльза, чуть улыбнувшись. — Если будешь так долго стоять, Макаров сам вытащит тебя на сцену.       Когда Нацу шумно выдохнул, приводя мысли в порядок, и шагнул на сцену, гул толпы стал громче, а вспышки камер на мгновение ослепили его. Парень замер, не зная, куда смотреть. Рядом с ним на сцене уже стояли несколько мудрецов храма. Один из них жестом предложил ему подойти ближе к микрофону.       — Жители Племени Огня, — начал один из мудрецов, его голос был глубоким и торжественным. — Сегодня — день, который войдёт в историю. После многих лет мы наконец нашли нового Аватара.       Слова старейшины вызвали всплеск аплодисментов и восторженных криков. Нацу почувствовал, как его ладони вспотели, а дыхание стало учащённым.       — Сегодня мы представляем вам Нацу, юного мага огня, который был избран духами для поддержания баланса между миром людей и миром духов.       Когда старик отступил, все взгляды обратились к Нацу. Он медленно подошёл к микрофону, чувствуя, как его сердце бьётся в груди с оглушительной силой.       — Эм… спасибо, — начал он, неуверенно смотря на толпу. — Честно говоря, я… Не совсем уверен, что готов ко всему этому.       Толпа притихла, прислушиваясь к его словам.       — Но я обещаю, что сделаю всё возможное, что в моих силах, чтобы вернуть равновесие в мир, — добавил он, чувствуя, как голос становится увереннее. — Я не знаю, что ждёт меня впереди, но я благодарен за вашу поддержку.       Его слова вызвали новую волну аплодисментов. Нацу отступил от микрофона, чувствуя, как напряжение немного спадает. Макаров с гордостью улыбнулся, одобрительно кивая словам сына.       Но пресс-конференция на этом не закончилась. Журналисты, которых заранее допустили к сцене, начали задавать вопросы.       — Нацу, что вы чувствуете, узнав, что вы Аватар? — громко спросила молодая женщина с блокнотом в руках.       — Эм… Это странно, — признался он, почесав затылок. — словно я вдруг стал кем-то другим.       — Какие шаги вы собираетесь предпринять для восстановления баланса? — задал следующий вопрос мужчина в строгом костюме.       — Я… Пока не знаю, — сказал Нацу, неловко почесав затылок, стараясь быть честным. — Я только начинаю разбираться во всём этом.       Толпа зашепталась, а журналисты продолжали задавать вопросы. Эльза, стоявшая чуть в стороне, сделала шаг вперёд, слегка накрыв микрофон рукой.       — Давайте дадим Нацу немного времени, чтобы адаптироваться, — сказала она твёрдо. — Он ещё юн и только начинает свой путь.       Её слова вызвали уважение и понимание даже у самых настойчивых журналистов, и Макаров воспользовался этим моментом, чтобы объявить конец конференции.       Когда они вернулись за кулисы, Нацу наконец смог вдохнуть полной грудью.       — Это было ужасно, — вымученно пробормотал он, опираясь на стену.       — Ты справился, — сказала Эльза, положив руку ему на плечо. — Это самое главное.       Нацу взглянул на неё и его глаза сверкнули благодарностью.       — Спасибо, — тихо сказал он.       На этом торжественная часть дня не закончилась. После напряжённой пресс-конференции, Нацу и его друзья отправились на праздничные мероприятия. Улицы были украшены огненными гирляндами, а в воздухе витал запах пряных угощений и жареного мяса. Музыканты играли традиционные мелодии, создавая атмосферу радости и единства. Однако, Нацу, вместо того, чтобы почувствовать расслабление, ощущал странное беспокойство, которое с каждой минутой только усиливалось.       — Ты в порядке? — спросила Эльза, заметив, как он замедлил шаг и оглядывался по сторонам.       — Да, просто… Кажется, словно что-то не так, — ответил Нацу, теребя медный кулон, который ему подарила Алиса.       — Может, ты просто устал? Сегодня был долгий день, — заметил Макс, подойдя ближе.       — Возможно, — пробормотал Нацу, но сам знал, что дело не только в усталости.       Толпа вокруг казалась обычной, но Нацу чувствовал лёгкое напряжение в воздухе, словно что-то наблюдало за ним. Пройдя мимо одной из палаток с угощениями, он вдруг заметил слабые очертания в толпе. Это были фигуры, которые никто, кроме него, не замечал. Их тела были полупрозрачными, а глаза мерцали золотистым светом. Они двигались плавно, как будто парили над землёй.       Нацу замер на месте, его глаза расширились.       — Что такое? — обеспокоено спросила Алиса, заметив его побледневшее лицо.       — Ты… Ничего не видишь? — тихо спросил он, указывая в сторону толпы.       Алиса нахмурилась, присматриваясь, и покачала головой.       — Там ничего нет, Нацу. Всё в порядке?       Нацу не ответил. Его взгляд был прикован к одной из фигур. Она была ближе, чем остальные, её лицо искажалось в выражении страха и гнева одновременно. Дух протянул руку к нему, и в тот же момент в голове Нацу прозвучал голос, словно далёкий шёпот:        «Верни баланс… Верни нас домой… »       Его дыхание участилось и молодой человек резко отступил на шаг назад.       — Нацу! — Эльза схватила его за руку, пытаясь привлечь его внимание. — Что происходит? Что ты видишь?       — Духи, — прошептал он, глядя в пустоту. — Они здесь, но… Они напуганы. И очень злятся.       — Духи? — переспросил Локи, нахмурившись. — Но почему ты их видишь, а мы нет?       Нацу покачал головой, не найдя ответа. Очертания духов начали исчезать, растворяясь в воздухе, словно их никогда и не было. Только чувство лёгкой прохлады, которое они оставили после себя, напоминало о том, что это было реально.       — Я не знаю, — растерянно пробормотал он. — Но я думаю, что они пытались что-то сказать.       Эльза выглядела обеспокоенной, но постаралась сохранить хладнокровие.       — Нам нужно рассказать об этом Макарову, — сказала она. — он может что-то знать.       Нацу кивнул, хотя внутри него всё ещё оставалось ощущение, что это только начало. Возможность видеть духов оставила его в замешательстве, но также дало понять, что его связь с духовным миром сильнее, чем он предполагал. Теперь Нацу знал, что его путь не ограничивается только заботой о близких ему людях. Ему предстоит восстановить баланс между двумя мирами, и это казалось неизвестным и пугающим.       — Баланс… — тихо повторил он себе, ощущая, как в груди загорается странная смесь страха и решимости.

***

      Тёмный зал древнего храма, скрытого от мира, окутывал давящей тишиной и холодом. Массивные колонны из иссиня чёрного массивного камня уходили высоко вверх, теряясь в полумраке. Выцветшие фрески на стенах рассказывали истории о былых битвах, драконах и людях, чьи судьбы давно превратились в мифы. Тусклый свет факелов, колеблясь, играл тенями на стенах, превращая помещение в живую галерею прошлого.       На алтаре, окружённом мистическими символами, лежал золотой ключ. Его изящная форма казалась неуместной в этом суровом месте. Руны на поверхности ключа светились мягким, но стабильным светом, будто дыша в такт древней энергии. Этот ключ был первым из двенадцати — мощных артефактов, способных изменить мир. Высокая стройная женщина стояла напротив алтаря. Её утончённый силуэт, обёрнутый в тёмно-фиолетовую мантию, напоминал тень, властную и непоколебимую. Золотистые волосы, уложенные в аккуратную прическу, отражали свет факелов, словно корона. Её лицо было сосредоточенным, а карие глаза горели пугающей решимостью. Лейла — так звали эту статную женщину, что своей силой и могуществом могла заставить умолкнуть даже пение птиц или шум двое них горных рек.       Рядом с ней находились две девушки, что являлись её дочерьми. Юкине — держалась строго, её белый, в тон волосам, плащ, безупречно сидел на гибком и сильном теле. Её карие глаза, унаследованные от матери, были устремлены на ключ с холодным расчётом. Вторая, Люси, напротив, выглядела мягче. Её длинные золотистые волосы свободно спадали на плечи, а карие глаза отражали скрытую тревогу. Она была в простой белой тунике, но держалась с достоинством, несмотря на напряжённость в руках, которые слегка теребили подол юбки.       — Это только начало, — тихо произнесла Лейла, её голос разрезал тишину, как острый клинок. Она подняла руку над ключом, остро ощущая его силу. — Первый шаг к спасению мира.       — Первый ключ дался нам нелегко, — заметила Юкине, сложив руки на груди. Её голос был твёрдым и ровным, но в нём чувствовалась скрытая напряжённость. — Эти духи… Они оказались сильнее, чем мы ожидали.       — Они защищают ключи, чтобы только достойные могли их заполучить, — спокойно ответила Лейла, её взгляд скользнул к дочери. — Это лишь подтверждает их значимость. Если бы ключи можно было достать без труда, то они бы не имели такой силы.       Люси осторожно шагнула вперёд, её голос был мягким и спокойным, но в нём ощущалось беспокойство.       — Но как мы найдём остальные? — спросила она, её взгляд опустился на ключ. — Если духи так яростно их охраняют, у нас может не хватить времени.       Лейла посмотрела на младшую дочь, её лицо смягчилось, но лишь на короткий миг.       — Мы найдём их, — сказала уверенно женщина, оправив ткань своей мантии. — И мы сделаем это раньше, чем кто-либо успеет вмешаться. Баланс мира зависит лишь от нас.       Юкине нахмурилась и её лицо приобрело серьёзные черты.       — Попытка в Академии Огненного Племени привлекла слишком много внимания, — заметила она. — Теперь, когда Аватар найден, они будут следить за нами.       Лейла напряглась, её колкий взгляд метнулся к Юкине. Она повернулась к алтарю, прикоснувшись пальцами к его холодной поверхности.       — Аватар, — произнесла она тихо, её голос прозвучал угрожающе. — Он станет нашей главной преградой. Это неизбежно.       Люси чуть заметно вздрогнула. Её взгляд потемнел, и она отвела глаза.       — Ты уверена, что он наш враг? — спросила она, её голос был тихим, почти неуверенным.       Лейла обернулась. Её глаза сверкали в свете факелов, а голос прозвучал твёрдо:       — Уверена. Аватар связан с традициями, которые держат мир в цепях. Он не поймёт, что мы делаем, и воспримет нас как угрозу.       Юкине шагнула вперёд с яркой решимостью на лице.       — Это делает его врагом, — произнесла она. — Мы не можем позволить ему встать у нас на пути.       Люси согласно кивнула. В её взгляд вернулась уверенность. Лейла кивнула, её тон стал более задумчивым.       — Пока он неопытен, у нас есть преимущество, — сказала она, глядя на ключ. — Но с каждым днём он будет становиться сильнее. Мы должны действовать быстро.       Один из заклинателей, стоящий в тени, шагнул вперёд. Это был высокий мужчина с длинными седыми волосами, одетый в простую мантию.       — Если он узнает о ключах, он будет действовать, — заметил он. — Мы готовы противостоять ему?       Лейла подняла голову, её взгляд наполнился огнём.       — Если придётся, мы остановим его, — твёрдо сказала она. — Но наша сила не в открытой конфронтации. Мы используем его неопытность и отвлекаем его, пока завершаем своё дело.       Юкине коротко кивнула.       — Значит, мы готовимся к следующему шагу, — сказала она. — Где искать следующий ключ?       — На Севере, — ответила Лейла. — Но духи становятся всё сильнее. Мы должны быть готовы ко всему.       Люси снова посмотрела на ключ. Её сердце сжалось от тяжести ответственности, но она лишь кивнула, не решаясь больше задавать вопросы. Лейла подошла к ней и мягко коснулась её плеча.       — Ты справишься, — сказала она тихо. — Я верю в тебя.

***

      Солнце уже давно скрылось за горизонтом, и красные оттенки вечернего неба уступили место тёмно-синему полотну ночи. Мудрецы храма собрались в главном зале, их фигуры отбрасывали длинные тени на древние каменные стены, освещённые лишь мягким светом факелов.       Макаров, стоя неподалёку от алтаря, смотрел на Нацу с выражением одновременно гордости и тревоги. Его взгляд скользил по юноше, задерживаясь на усталости в его глазах, которую тот явно пытался скрыть.       — Нацу должен остаться здесь на ночь, — заговорил один из мудрецов, его голос звучал спокойно, но властно. — Это часть пути. Храм должен стать для него местом первого шага к его предназначению.       Макаров нахмурился. Он не хотел оставлять Нацу одного, особенно в такой момент, когда всё вокруг казалось новым и пугающим. Но он понимал, что спорить с мудрецами нет смысла.       — Ты справишься? — тихо спросил он у Нацу, подходя ближе.       — Думаю, да, — ответил юноша, пытаясь скрыть неуверенность за слабой улыбкой.       Эльза, стоявшая рядом, шагнула вперёд. Её лицо оставалось спокойным, но в глазах читалась забота.       — Если что-то случится, мы будем в Академии, — сказала она, кладя руку на плечо брата. Её голос звучал твёрдо, как будто она старалась передать ему свою уверенность.       — Спасибо, Эльза, — ответил Нацу, чуть кивая. Его улыбка стала теплее, хотя напряжение в плечах всё ещё было заметно.       Макаров вздохнул, а затем повернулся к мудрецам.       — Хорошо. Если это действительно необходимо, он останется, — произнёс он, глядя на мудрецов. — Но он под вашей ответственностью. Позаботьтесь о нём.       Мудрецы слегка поклонились в знак согласия. Их спокойствие казалось почти успокаивающим, но в воздухе витало напряжение, как будто сама ночь наблюдала за происходящим.       Эльза и Макаров попрощались с Нацу и покинули храм, оставив его в окружении тишины и величественной атмосферы древнего сооружения. Юноша остался стоять в зале, обводя взглядом высокие своды и резные колонны. Свет факелов отбрасывал тёплые отблески на стены, где виднелись старинные фрески, изображающие великие подвиги предыдущих Аватаров.       — Что мне теперь делать? — пробормотал он, устало опуская плечи.       К нему подошёл один из мудрецов, его мягкие шаги эхом отдавались в тишине.       — Отдыхай, юный Аватар, — сказал он, указывая на небольшую комнату в стороне. — Завтра начнётся твой путь. Эта ночь в храме поможет очистить твои мысли и подготовить тебя.       Нацу кивнул, не возражая. Он направился к комнате, которая оказалась небольшой, но уютной. Низкая кровать, покрытая простым белым покрывалом, стояла у стены, рядом с ней находился небольшой стол, на котором лежала лампа. Каменные стены комнаты, несмотря на холодный вид, создавали ощущение уюта.       Сев на кровать, Нацу обхватил голову руками. События дня всё ещё стояли перед глазами. Яркие вспышки света, толпа, крики, реакция Эльзы, слова мудрецов… Всё это напоминало сон, который не хотелось вспоминать.       — Аватар… — прошептал он, глядя на свои руки, словно пытаясь увидеть в них ответ. — Что это вообще значит?       Его мысли были прерваны лёгким стуком в дверь. На пороге появился мудрец, тот же, что говорил с ним ранее.       — Ты не спишь, — заметил он, входя внутрь. Его осанка была прямой, но голос звучал мягко.       — Не могу, — честно ответил Нацу, отводя взгляд.       Старейшина сел на стул у стены, сложив руки на коленях.       — Это нормально. Сегодняшний день стал для тебя большим испытанием, — начал он. — Быть Аватаром — это не о силе, а о равновесии. Это путь, который ты начнёшь завтра, шаг за шагом.       — А если я ошибусь? — спросил Нацу, его голос дрожал. — Если я… не смогу справиться?       Мудрец выдержал паузу, словно обдумывая ответ.       — Ты не должен делать всё в одиночку, — наконец сказал он. — У тебя есть друзья, семья, те, кто будет рядом. Помни, что быть Аватаром — это не только про контроль над стихиями. Это про то, чтобы найти баланс внутри себя.       Эти слова заставили Нацу задуматься. Он кивнул, хотя сомнения всё ещё не покидали его. Когда старейшина вышел, оставив его одного, юноша лёг на кровать, устремив взгляд в потолок. Свет факелов играл на каменных сводах, создавая причудливые тени.       — Может, они правы, — прошептал он себе. — Может, я справлюсь.       Ночь окутала храм тишиной, но в сердце Нацу горело пламя — слабое, но упрямое. Он знал, что впереди его ждёт долгий путь, и понимал, что ответы не придут сразу. Но эта ночь, тёплая и спокойная, стала первым шагом к новой главе его жизни.