Абсолют: Тип Земля

      Марк Фрага МакРемитц бросил осторожный взгляд на составляющего ему компанию молодого человека, который, как и он был магом. Или такова была его первая мысль об этом человеке, когда он увидел магию, использованную с его стороны в крайне коротком и одностороннем сражении с вампиром. Хотя это утверждение могло быть преждевременным. Каждый маг — пользователь магии, но не каждый пользователь магии — маг. Быть и зваться магом это нечто большее, чем просто уметь направлять магическую энергию и создавать заклинания. Маг это нечто большее, чем просто титул. Это мышление, это цели, это то как ставятся и достигаются эти цели, это целый образ жизни. И стоит сказать, что этот образ жизни не из приятных или безопасных. Можно было всю жизнь активно пользоваться магией, быть заклинателем, но до конца жизни так и не получить титул мага.       Были заклинатели. А были маги. Первые просто использовали магию ради своего удобства. А вторые пытались, используя и изучая магию, заглянуть в глубины тайн мира, разгадать все его загадки и достичь Корня. Да, Корень. Каждый маг жил одной целью — достичь Хроник Акаши, Корня всего, Альфы и Омегы, из которой появился мир и куда мир в конечном итоге исчезнет. Вся жизнь мага, жизнь поколений его предков и жизнь его потомков на протяжении тысячелетий может быть положена на алтарь даже не ради гарантии достижения Корня, но ради призрачного шанса на шанс достичь Корня. Они живут и умирают с этой целью, если маг не сможет совершить этот подвиг при своей жизни, то он хотя бы станет ступенькой для следующего поколения его рода. А если не сможет следующее поколение его рода, то оно в свою очередь станет ещё одной ступенькой для тех, кто будет после них. И так дальше, аж пока такой род магов либо не оборвётся, что случалось почти в ста процентов случаев, либо же пока этот род не добьётся своего, пробившись к Корню.       И всё же, почему он считал сидящего в кресле напротив молодого человек магом? Дело в той самой магии, которую он продемонстрировал. Его заклинания на основе рун были слишком сильны, слишком быстры, слишком оточены, что даже их небрежное применение бросалось в глаза своей мощью. Ни один заклинатель не смог бы достигнуть подобного уровня владения своими заклинаниями, не погрузившись в их таинство, не углубив своё ремесло далеко за рамки просто использования ради удобства. Это было свойственно магам, не заклинателям.       Впрочем, это были всего лишь его предварительные мысли о довольно молодом спасителе его собственной шкуры и шкур его племянницы на пару с душеприказчиком церкви, когда они с треском провалили свою охоту на мертвого апостола.       Хах.       В его уме проскочил ироничный смешок. Кто бы мог подумать, что нападения на вампира в его логове в полнолуние было действительно самым удачным моментом для их команды чтобы убить кровососа, а не экстравагантным способом покончить с собой, как прокомментировала его племянница на моменте планирования атаки логова кровососа. Сделанное им накануне гадание действительно было верным, вампир действительно умер при полной луне на небе. А его племянница не верила и считала, что его гадание ошибалось, ха, теперь она будет знать, как сомневаться в его умениях.       Вот только было бы хорошо, если бы именно они убили вампира, а не их спас в самый последний момент, словно утопающих в реке щенков, совершенно посторонний маг.       — Я уже благодарил за спасение? — В его немного хрипловатом голосе всё ещё слышались остатки адреналина после недавно пережитого предсмертного опыта. Как бы он ни старался подавить последствия слишком близко подошедшей к нему кончины.       Казалось бы, имея больше двух десятков лет опыта в рядах Инфорсеров Часовой Башни, Марк уже не одну сотню раз сталкивался с ситуациями жизни и смерти. Чаще не по своей вине, чем по своей. И уж после стольких раз хождению по лезвию ножа должен был привыкнуть к подобного рода опасным ситуациям, и относиться к ним как к давнему и хорошо знакомому другу. Но вместо этого он последние несколько минут пытался унять подчинившую его тело дрожь. Которая, что самое забавное, началась как раз после того как непосредственная опасность миновала, а не в момент пика этой опасности.       Не важно сколько раз подобное случалось с ним, его не престают удивлять причуды его тела. Когда его жизнь стоит на кону он легко сохраняет фокус, не отвлекается и не медлит, но стоит опасности остаться позади, как его накрывает с головой, как в первый раз, словно зеленого юнца.       Бросив взгляд в сторону, маг заметил, что у его племянницы схожая с ним ситуация, она тоже вся дрожала, как ниточка на ветру. Он с ней были слишком похожи для их же блага. Впрочем, возможно, этот не самый приятный опыт именно то, что нужно его племяннице, дабы она немного переосмыслила свои решения в жизни. Ей, такой молодой, пока было слишком рано вступать в ряды Инфорсеров и предсмертный опыт мог придать ей немного здравого смысла. Могло показаться, что с его стороны жестоко желать подобного любимой племяннице, но он желал этого не со злобы, а из чистой заботы о ней же. Базетт обещала стать талантливым магом, но вместо того, чтобы изучать магию клана Фрага традиционным образом, она поставила себе за образец для подражания своего дядюшку — его. Что было и хорошо, всё же он был хорошим магом, прекрасно знающим своё ремесло, и плохо одновременно, он не был типичным магом, вся его жизнь вращалась вокруг охоты на разных чудовищ, как в человеческом облике, так и нет.       Всё зашло настолько далеко, что она каким-то образом сумела убедить своего отца, чтобы тот в свою очередь уболтал его взять её на предстоящую охоту на мертвого апостола. Показать ей кусочек его жизни из первых рук. С условием, что если что-то пойдёт не так, то это будет последний раз до тех пор пока она не станет полноценным волхвом. На что она Базетт с радостью согласилась.       И вот к чему всё в итоге пришло. В этот раз задание от Часовой Башни было даже выше его собственной головы, не говоря уже о его недоученной до конца племяннице. По крайней мере теперь следующие несколько лет она точно не попросится ни на какую новую охоту с ним, по уши занятая своим образованием, как и предполагало их соглашение.       Ещё один должок в копилку перед неизвестным рыжеволосым парнем, который как раз был тем, кто ставил на ноги третьего члена их команды охотников на вампира в лице ныне бессознательного служителя церкви. Кирею досталось сполна, его первого устранил вампир, видимо каким-то шестым чувством учуяв в нём наибольшую для себя угрозу, в чем несомненно был прав. А потому напал на священника с жестокостью и внезапностью настоящего хищника. В тот момент Марк поставил крест на Котомине. А сейчас на его же глазах ужасные раны на теле их временного товарища заживали с поразительной скоростью под нежным и успокаивающим золотистым светом странной руны на ладони постороннего мага.       Не только силён в атакующих возможностях, но и владеет удивительно развитыми целительскими способностям. Какой интересный этот рыжий парень. На миг МакРемитц даже ощутил небольшой укол зависти к тому, он так не мог.       — Не скажу, что ваше спасение было преднамеренным, а потому благодарность можешь оставить при себе, — ответил его рыжий маг, не прекращая исцелять священника.       — Ха, — немолодой мужчина только усмехнулся на такую неприкрытую прямоту, начиная догадываться о личности стоящей за подобным ответом. — Ты мог уйти сразу после убийства мертвого апостола, но вот ты всё ещё здесь, лечишь раны неизвестного тебе человека.       — Просто не люблю делать что-то наполовину, раз уж так получилось, что вы тут, то так и быть залатаю вас.       — Ну-ну, — догадка оказалось верной, спасший их парень был вовсе не их простых людей. — Значит помочь бесплатная, чисто от доброго сердца?       — А тебе есть что мне предложить в ответ? — Парень повернул свою голову к Марку, посмотрев на него единственным фиолетовым глазом, второй его глаз был закрыт черной повязкой.       — Нет, — широко улыбнулся старый маг, — только моя искренняя благодарность.       — Вот видишь, — пожал плечами убийца вампира. — Я думаю что своё я возьму у бывшего владельца этого поместья, здесь должно быть что-то достаточно ценное, чтобы покрыть мои услуги. Он то явно был побогаче вашей троицы.       Тут парень был прав, поместье в котором обосновался вампир действительно выглядело роскошно, а значит дорого. У вампира могло совсем не быть денег в сейфах, как и самого сейфа, всё же он был вампиром, но вот золотых украшений, драгоценностей, возможно даже несколько мистических кодов. Такого добра могло набраться, чтобы с лихвой компенсировать парню все его усилия, как в устранение апостола, так и лечении их троицы.       Вот только с этим была маленькая проблема. Сам Марк был не против, чтобы его спаситель хоть до голого пола обобрал это поместье, ему было плевать, но вот шишкам из Часовой Башни, которые и заказали убийство мертвого апостола это могло не понравиться. Точнее это им бы точно не понравилось.       — Не выйдет, — покачал головой взрослый маг, — вскоре тут будут разные стервятники из Часовой Башни. Они перевернут тут всё верх дном и в итоге всё, что прибито и не прибито подвергнется подсчёту, описи и конфискации.       — Хмм? — Единственный глаз парня нахмурился и Марк по опыту знал какие мысли закружились у него в голове.       — Я не вру, — он понял перед собой руки открытыми ладонями к парню, — здесь будут лазить не меньше десятка специалистов в самых разных формах ясновиденья, они точно будут знать что было в поместье, что было забрано и самое главное кто забрал. Так что да, всё что ты возьмёшь нужно будет вернуть позже, когда к тебе неизбежно придёт один из таких специалистов. Часовая Башня крайне неуступчива в вопросах её денег, а поместье убитого тобой вампира — это не маленькие деньги. И прежде, чем ты спросишь как Часовая Башня вообще узнает о поместье и вампире, я отвечу, я сам им скажу, таков мой контракт. Даже если бы я очень хотел, я не смог бы солгать о том, как прошла и как кончилась охота на кровососа. И о тебе расскажу, и о поместье, обо всём. Всё под отчёт.       В ответ ещё несколько секунд его буравил фиолетовый взгляд, обладателю которого совершенно не понравились полученные новости о нюансах работы Часовой Башни. Но тут Марк ничего уже не мог поделать, он как Инфорсер взяв задание на охоту на вампира подписывался на контракт с весьма конкретной суммой оплаты, плюс надбавка за дополнительную опасность. Но в случае какого-то «крупного куша», когда жертва его задания имела, например коллекцию первоклассных мистических кодов, или клад драгоценностей он не имел права ни на что из этого. И более того должен был честно уведомить свой отдел Башни о всех обнаруженных находках. Конечно, не все задания и контракты были одинаковы, в других могло не быть подобного условия, но не в этот раз.       И Часовую Башню можно было даже понять почему она практикует такой подход, всё же магия — это вовсе не дешёвое занятие, а сохранение и поддержание работоспособной такой огромной магической организации с множеством ведомств и отделов было чудовищно затратно. Часовая Башня должна была брать откуда-то деньги помимо карманов Трёх Великих Семей и прочих родов, которые платили регулярный «членский взнос». Даже богатство древних аристократических семей имело пределы, правда меньшим обычно были не их карманы, а их желание делится чем-то с другими «недостойными» из своих карманов.       Правда это никак не улучшало ситуацию, в которой оказался неизвестный рыжий маг.       — Я подумал, — протянул младший маг, — подумал и решил, что ты всё же мне должен, — его взгляд упал на священника, которого он заканчивал лечить от травм, — все вы мне должны.       — Ну вот, а ещё десяток секунд назад говорил, что помощь бесплатная, — хмыкнул Фрага.       — Это было двадцать секунд назад, с тех пор многое изменилось.       — Например?       — Например я постарел на двадцать секунд и за это время стал значительно мудрее. И моя новообретенная мудрость говорит, что это угодное дело — требовать награды за спасение чужих шкур.       Марку уже нравился этот парень, его сухое чувство юмора как минимум.       — Старые люди самые опытные люди, а ты постарел аж на двадцать секунд, совсем не мало. Твоя обретенная мудрость говорит правильную вещь. Итак, чего бы ты хотел в пределах разумного, конечно же?       Марк надеялся услышать в ответ простое «деньги», но он знал, что не могло всё быть настолько просто. Впрочем, требовать от себя что-то возмутительное он тоже не позволит. Он был должен если не за свою жизнь, то за жизнь племянницы. И на самом деле только из-за второго вообще предложил получить от себя благодарность спасшему их парню. Будь на его месте любой другой маг, то всё было бы совсем иначе. Но Марк слишком сильно любил Базетт, чтобы оставить спасение её жизни без внимания… Наверное потому его и считали второсортным магом некоторые члены его клана, несмотря на его вполне заслуживающие умения в семейном ремесле и обладание Фрагарахом.       — Для начала… — парень задумался на секунду. — Расскажи мне, что такое Часовая Башня?       И тут к Марку пришло понимание. Его ослепила явная искусность парня в его магии рун, даже если магия рун использовалась либо откровенными слабаками, либо детьми в силу общей слабости этой магии из-за утраты многими рунами их тайн в силу чрезмерного распространения в мире. А потому он считал, что их спаситель из какого-то нового рода недавно присоединившихся с Часовой Башни, опять же он использовал руны, пускай и невероятно сильные, и именно в силу новизны их рода он не слышал о ком-то таком, как он. Способном используя руны выступить против мертвого апостола стадии Найтмар в одиночку и победить.       Но вопрос о том, что такое Часовая Башня? Его задавали только в двух случаях, или затворники, или маги в первом поколении. В мире магов все знали о самой крупной организации магов.       — Ты не знаешь, что такое Часовая Башня, из какой глуши ты вылез?       — Считай, что я из крайне глухого и дикого места. Меня учила какая-то ведьма-затворница, так что я совершенно не в курсе дел в большом мире, — криво ухмыльнулся он.       Ну, он хотя бы не маг в первом поколении. А просто ученик какой-то ведьмы. Если, конечно, то, что он говорит правда.       — Что же, тогда так и быть, я поделюсь частичкой света учёности с таким дикарём как ты.       — Да-да, просвети деревенщину вроде меня, я весь во внимании. Но не думай, что это погасит даже процент твоего долга мне.       На что мужчина кратко фыркнул.       — Даже не надеялся. Что же до Часовой Башни, то если кратко это самая большая и самая влиятельная фракция такой организации как Ассоциация магов…