trava u doma

— Как можно было в змее спрятать заклинание? — поинтересовался Кевин, когда они с Нилом наблюдали за Люси, у которой был прием пищи. Зрелище мерзкое, поэтому Эндрю старался не смотреть в их сторону, разгребая книжные заказы. Их было не очень много, однако некоторые пожилые в городе до сих пор делали покупки. — Я слышал, что прятать можно только материальные вещи. — Да, но я же говорил, что дальше она использовала древнюю змеиную магию. Там есть свои премудрости, как это можно сделать. Нил долго и муторно что-то объяснял Кевину, что к чему, но тут Эндрю уже было неинтересно. Змеиная магия все равно была ему неподвластна – она зародилась еще в Древнем Египте, который был древнее Древнего Египта, так что всем этим штукам в основном владели только потомки этой магии. Хэтфорды на кельтский или валлийский лад называли себя наследниками Морганы. — Кстати, когда ты вернулся? — тише поинтересовался Нил, однако Эндрю все равно услышал. Если бы Нил хотел тут посекретничать, то нашел бы способ сделать так, чтобы их никто не слышал, а тут Эндрю буквально с ними в одной комнате, так что он даже не пытался сделать вид, что его тут не существует. — И где твоя мама? Не видел ее на собрании. Не то чтобы Эндрю действительно было интересно. Но он чисто из принципа не разговаривал с Кевином эти пять месяцев, а соответственно некоторые подробности оставались для него загадкой. Любопытно было узнать, в курсе ли Кевин, куда делась его мама сразу после начала проклятия. Про Мэри Хэтфорд и ее сына говорил весь город, однако Кейли Дэй как будто осталась без внимания. Ваймак наверняка знал больше, но Эндрю не видел смысла спрашивать. Будь она хоть как-то причастна, он бы уже давно об этом рассказал. — Она уехала из города через несколько дней, как началась метель, — ответил Кевин. — Ты же был в Нью-Йорке, — с сомнением сказал Нил. — Как ты вообще узнал, что происходит с городом? — Ну, среди волшебников ходили разные слухи. В Пальметто на ближайшие штаты живет больше всего магов, — пожал плечами Кевин. — Но о проклятии рассказала мама. Она подумала, что мне захочется вернуться в город. — И? — Нил, они были близкими подругами, — вздохнул тот. — Каким-то образом она успела проскочить через проклятие, чтобы вернуть тебя и Мэри в город. Или попытаться помочь. Однако она потеряла ваш след, но решила не возвращаться. Хотела найти вас, но сначала заехала ко мне. У Нила аж плечи опустились. Он вроде еще что-то сказал на это, однако Эндрю не услышал, отвлекшись на что-то гладкое и немного склизкое вокруг своей лодыжки. Люси, королевская кобра Нила, все еще сидела вместе с ним и Кевином, но Миньярд совсем забыл, что с ними теперь еще живет и питон. Питон, который способен проглотить человека. — Клео, — предупреждающе сказал Эндрю, пытаясь не выдавать свою нервозность. А то эта тварь почувствует страх и уже не отстанет. — Слезь с меня. Клео, Клеопатра – очевидно, в юности у Мэри с воображением было получше – зашипела на него, но больше игриво, глядя на него своими умными глазами-бусинками. Эндрю думал, у него душа в пятки провалиться, когда протягивал руку и гладил ту по мордашке. Прям рядом с ее открытым ртом, которым она может хапнуть его руку. А потом и всего целиком. Сэр, которая сидела где-то на полках позади него, испуганно мяукнула. Потому что Клео поползла дальше по Эндрю. — Я знаю, это странно, — ответил Эндрю Сэр. — Даже Люси никогда не была такой ласковой. А ведь с Люси у него были хорошие отношения. Он ее кормил и даже иногда гладил, ну, это было еще до начала проклятия. Потом, конечно же, с этим стало сложнее, но она хотя бы на него не нападала. Люси никогда не хотела с ним играть. Ее максимум – это понюхать руку Эндрю или даже облизать ладонь своим тоненьким и очень ядовитым языком. Тем временем Клео уже обмоталась вокруг шеи Эндрю. При желании она могла бы его задушить. — Нил, — спокойно позвал Эндрю. Настолько спокойно, насколько вообще позволял голос. Не то чтобы он действительно боялся… это как с тараканами. Многие понимают, что никакого вреда от них не будет, но все равно визжат, если увидят эту ползущую тварь у себя в душе. Здесь то же самое. Только ползущая тварь была не в душе, а вокруг шеи Эндрю. — Ой, черт, — тут же вскочил Нил, а за ним и Кевин. — Клео, детка, мы не должны убивать Эндрю. Он говорил с ней как с маленьким ребенком, которому в сотый раз объясняли, как не нужно себя вести. По правде говоря, они все так относились к своим животным, хотя некоторые из них были даже умнее своих хозяев (Эндрю был уверен, что в доме Хэммик самым умным был хамелеон Марии). Но сейчас для Эндрю это все равно звучало странно и дико. Клео, сделав еще один круг и окончательно закрывая Эндрю рот, что-то зашипела на Нила. — Оу, — сказал тот. — Понятно. Но, слушай, ты не можешь вот так без разрешения. Змея снова зашипела. — Ну, он понимает, что ты у него спросила. Но Эндрю даже не понял, что ответил согласием. Давай, слезай с него. Поиграешь в следующий раз. По виду змеи нельзя было понять – она, блять, змея – но каким-то образом Эндрю почувствовал ее разочарование, когда Нил снимал ее с шеи. И, несмотря на разочарование, она вполне послушно сползла с Миньярда и тут же обвилась вокруг торса Нила. — Извини, — сказал тот, слабо улыбнувшись. — Ей тоскливо после смерти мамы, и она захотела немного поиграть с тобой. Ага, игра называется «Доведи Эндрю Миньярда до инфаркта». Нил тут же пошел к тому месту, где они с Кевином сидели. За последние два дня Нил без острой необходимости к нему не подходил. Он вообще вернулся в дом, где они до всего жили с матерью, и приходил только тогда, когда его звали Кевин или кто-нибудь еще из Лисов. Почему-то так было заведено, что все их встречи проходили в книжном магазине Миньярдов. Давали ли они друг другу время? Или, может быть, это и правда был всего лишь конец? Нил сказал, что был влюблен в него все эти годы. Но он не уточнил, что так продолжается до сих пор. Конечно, логичнее было бы предположить, что у Нила все еще есть чувства, однако многое могло поменяться за эти месяцы. А его слова – всего лишь исповедь для себя и Эндрю. Это не обязательно могло бы что-то значить. — Переведи мне вот эту часть из учебника, — где-то в отдалении услышал он голос Кевина. — М-м-м, нет, оно тебе ничего не даст. Это рецепт имбирного чая. — Почему в учебнике по древней валлийской магии есть рецепт имбирного чая? — Ну, значит это не совсем обычный чай, придурок! ХХХ Время поджимало. А они были в тупике. За эту неделю они так и не приблизились к разгадке. На самом деле, чем больше времени проходило, тем больше Эндрю убеждался, что никакой другой альтернативы у них не было. Конечно, они будут искать до последнего дня, однако Миньярд был уверен, что змею все равно придется убить. Не то чтобы он питал какие-то теплые чувства к змеям. — Ты в такую погоду никуда не дойдешь, — заметил Эндрю, когда под конец дня Нил начал искать змей по всему дому. Он каждый день приходил с ними, потому что не хотел оставлять одних, да и в книжном Миньярдов было значительно теплее, чем в полузаброшенном доме Хэтфордов. — Тем более с девочками. Они по дороге сто раз замерзнут. — Предлагаешь, устроить ночевку? — игриво поинтересовался Нил. Клео, которая все это время валялась в ногах Эндрю и спокойно ждала, когда Нил найдет где-то в доме Люси, заметно оживилась. Она подняла свою хищную мордочку на Эндрю, а потом ее тяжелая туша начала обвиваться вокруг его ноги. Почему-то Эндрю очень нравился питону. Кевин даже умудрился пошутить, что это из-за схожести характеров Эндрю и Мэри Хэтфорд. И за это чуть не получил по лицу. — Прям как в школе, — ответил Эндрю. — Можешь занять комнату, в которой все это время жила Люси. Там тепло и есть кровать, простыни я принесу. Нил лишь кивнул. Только сейчас до Эндрю дошло, что это уже совсем не как в школе. Было бы как в школе, он бы достал матрас с того самого чердака, постелив Нилу в своей спальне. Или, будь оно как в школе последнего года, ни про матрас, ни про отдельную комнату и речи бы не шло. Они больше не в школе. — Так, поползли за мной, — раздал команды Нил. Кто-то из змей зашипел. — Нет, не надо пробовать играть с кошками. Они все равно сидят в другой комнате. Самый большой стресс с возвращением Нила случился у кошек, определенно. Змеи, находясь в каком-то особенном расположении духа, с двух сторон облепили Нила, не желая никуда ползти самостоятельно. Тот на них лишь что-то проворчал, но послушно поковылял (именно что поковылял, вы представьте, сколько вместе могут весить питон и кобра) вверх по лестнице. Чувствуя какую-то приятную негу внутри, Эндрю позволил себе усмехнуться. Пока еще метель сильно не разыгралась, Миньярд начал обходить дом, чтобы проверить, все ли двери были закрыты. По дороге на кухне он столкнулся с Кевином, который заваривал две кружки чая. Они ничего не сказали друг другу, только посмотрели, и тут Эндрю понял, что уже вроде даже и не злиться на него. Конечно, в его памяти все еще была свежа истерика Кевина, все его слова, однако сейчас это уже не воспринималось чем-то серьезным. Это всегда было только между ним и Аароном, а то что Дэй позволил себе высказать это на всех остальных… что ж, он драматичный, да. О, ради всего магического, стоило Кевину снова засунуть язык в глотку его чокнутого близнеца, как между ними тоже все начало налаживаться. Какой же ты лицемер, Эндрю Миньярд. — Слушай, у меня появилась идея, — решился заговорить Кевин, когда Эндрю уже почти вышел из кухни. Он словно храбрился, чтобы заговорить с Эндрю, хотя он же прекрасно знал, что бить его не будут. Максимум Эндрю – это на хуй послать, но как будто до этого он ничего подобного от Миньярда не слышал. — Что если нам попробовать… Кто-то позвонил в главную дверь, где был вход в магазин. Все основные двери уже были закрыты, поэтому оглушил их не колокольчик над дверью, а именно звонок. В основном этот звонок был для вида, потому что все знали, во сколько закрывается магазин, а если кто и приходил внерабочее время, то пользовались задней дверью. — Это странно, — насторожено сказал Кевин. — Не то слово, — ответил Эндрю. — Может быть, кому-то нужна помощь. В любое другое время он бы и открывать не стал. Все местные знают, что нужно обойти дом после закрытия. Однако сейчас, когда они живут в таких непростых условиях, надо проверить. В конце концов, кому-то из стариков может быть сложно обойти по снегу такой большой дом, особенно, если что-то случилось. Они с Кевином пошли открывать дверь. И пока Эндрю возился с замком, Кевин проверил окна. — Непонятно, кто это, — прошептал он. — Мужчина и женщина. Но я даже предположить не могу. Миньярд отворил дверь ровно настолько, насколько позволяла цепочка. Он никогда в жизни не видел мужчину, что стоял перед ним. Но благодаря сходству с Нилом, было несложно узнать в нем Натана Веснински. ХХХ — Ты говорил, что не знал про Аарона, пока тебе не исполнилось семь. Они сидели во дворе школы под огромным дубом. Ближайшие столики были как всегда заняты, однако для них это не было проблемой. Нил бросил свою спортивную куртку на траву, а Эндрю пожертвовал кожанкой, и вот они достали пластмассовые контейнеры с едой, которую купили в школьном кафетерии. Миньярд как раз открывал шоколадный пудинг, проигнорировав другую еду, когда Нил это спросил. — Почему тебе это так интересно? Нил пожал плечами, открывая свой отвратительный овощной боул. — Просто. Ты можешь не отвечать, если не хочешь. Они с Нилом более менее общались уже несколько месяцев. Другие люди сказали бы, что они как лучшие друзья, но Эндрю не хотел забегать так далеко. Кевин был его лучшим другом с тех пор, как он переехал в Пальметто. Вообще-то Дэй был его единственным другом, потому что терпеть рядом с собой Эндрю было довольно сложно. Ну, единственным до Нила. Просто тот ощущался как нечто иное, чем понятное «друзья». Словно они вместе не подходили под «принятую» всеми категорию дружбы. А в чем именно – объяснить Эндрю был не в состоянии, загнав себя в какой-то моральный тупик. — Мы с Аароном родились в Калифорнии, — как ни в чем не бывало заговорил Эндрю. В конце концов, ни для кого это не было секретом. Отчасти Миньярд был даже рад, что Нил решился спросить именно у него. — Моя мать не хотела никого из нас, поэтому сдала в систему при рождении, но почему-то передумала через несколько дней. Двоих потянуть она не могла, поэтому вернулась за Аароном, а меня оставила. Вскоре они переехали в Пальметто, откуда Тильда и была родом. — А ты остался колесить по приемным семьям в Калифорнии? — Не совсем, — задумчиво ответил Эндрю. Это уже не было каким-то болезненным воспоминанием. Скорее очень мутным и неприятным. — Ну, первые два года – да, я сменил несколько семей, но этого почти не помню. Перед трехлетием меня усыновила одна семья колдунов. Их родной сын не оправдал надежд, поэтому они хотели вырастить другого мага. — В каком смысле не оправдал? Для Нила это был невинный вопрос, который за собой ничего не нес. Для Эндрю же это стало самым неприятным воспоминанием. — Он вступил в волшебный миротворческий отряд, — неохотно признался Эндрю. — Ему было на тот момент лет пятнадцать или шестнадцать, но это не выглядело как невинное увлечение. Джостен поморщился. — То есть он был фашистом. Миротворческие отряды были распространены по всему миру и присоединиться к ним мог любой желающий колдун. Они якобы несли «миссию» в мир, мол, маги уже должны перестать жить в тени обычных людей. Миротворцы были уверены, что в правительстве должны быть только люди, которые владеют магией, а все остальные не имеют даже право голоса. По сути да, просто фашисты. И террористы. — Он был просто придурком, — поморщился Эндрю. — В общем, мне в каком-то смысле повезло, что эта семья взяла меня. Насколько я знаю, они были первой семьей, где владели магией. Если бы этого не произошло до моего трехлетия… ну, ты сам знаешь. В семь лет я узнал, что у меня есть биологическая семья в Пальметто, и это была моя возможность сбежать. — Они настолько были плохими? — удивился Нил. Конечно, после того как он узнал о способностях Эндрю, на что способна его палочка, сложно себе представить плохих людей. Ужасные родители якобы не будут рисковать собой, чтобы одарить неродного ребенка «зевсовой» магией. Просто Касс на понимание всегда была сложнее. — Они… — запнулся Эндрю, даже не зная, как бы их охарактеризовать. Он даже не помнил, когда последний раз вообще с кем-то их обсуждал. Хотя про этот этап своей жизни он думал чуть ли не каждый день. — Как будто были ужасными. Но не в том плане, как мы привыкли думать о родителях. Просто в какой-то момент оказалось, что вопреки здравому смыслу, своего родного сына они всегда будут любить больше. Может быть, Эндрю и смог бы смириться с Дрейком. В конце концов, тот колесил по миру, оставляя за собой след из хаоса и боли. В отчий дом он заявлялся настолько редко, что Эндрю лично познакомился с ним только к шести годам. После первой встречи Дрейк приезжал домой чаще. После первой встречи жизнь Эндрю превратилась в ад. И он не хочет об этом вспоминать. — Благодаря Лютеру я переехал сюда, — сказал Эндрю, решив опустить некоторые детали. О них Эндрю рассказал Нилу только через два года. — Но Тильда умерла от передозировки через два года. А там Ники исполнилось восемнадцать, и он взял в управление магазин Тильды… ну, и нас под свою опеку. Очевидно, Тильда и ее таинственный спермобак были ужасными людьми, еще хуже Спиров. Однако переезд в Пальметто был лучшим, что случилось в жизни Эндрю. Пусть его и раздражала навязчивость Ники, а они с Аароном не были лучшими на свете братьями. — А ты? — Я? — удивился Нил, открывая банку вишневого йогурта. — Ты ходишь в школу под именем Нил Джостен, но твою мать все знают как Мэри Хэтфорд. — А. Ты об этом, — задумчиво протянул Нил, облизывая пластмассовую ложку. Отчего-то Эндрю почувствовал себя не в своей тарелке и отвернулся. — Ну да, так получилось. В последнем месте, где мы оставались, у меня были документы на Нила Джостена. Но мы не смогли сделать мне новые, поэтому решили, что здесь я буду под этим именем. А мама осталась собой… потому что ей никуда здесь не надо ходить. Еще родители Кевина были с ней знакомы, так что скрывать свое настоящее имя не было смысла. — Тебе не хотелось быть под своим настоящим именем? Казалось, до этого Нил даже не задумывался о таком варианте. Он замолчал на добрые полминуты, переставая жевать. — Быть Натаниэлем Веснински или даже Абрамом Хэтфордом, — медленно произнес, нахмурившись. — Знаешь, я как будто даже не знаю этих людей. И быть ими не желаю. А Нил Джостен… понимаешь, он как будто нашел свое место. Здесь мне даже не надо использовать магию, чтобы изменить свою внешность. Да, я так сильно похож на отца, но словно… на него похож именно Натаниэль Веснински, а Нил Джостен – это Нил Джостен, и он похож только на самого себя. Эндрю понимающе кивнул. «Нил Джостен» тоже для него звучало как нечто близкое и уже родное. ХХХ — Чем могу помочь? Произносил Эндрю это медленно. Делая вид, что внутри него все не перевернулось, когда до его мозга дошло, что за люди стоят перед ним. Нейтан Веснински обаятельно улыбнулся. Любой другой дурачок уже давно бы предложил ему войти и налил бы чашку чая из-за этой улыбки. Но Эндрю уже столько лет был знаком с Нилом Джостеном, у которого была точно такая же улыбка, когда ему от тебя что-то нужно. И на это Миньярд уже не ведется. Однако это сходство… оно было жутким. — Мы ищем Нила Джостена и Мэри Хэтфорд, — низким голосом ответил Нейтан. Эндрю правда старался не показывать своей нервозности, поэтому до белых костяшек вцепился в дверную ручку. — Понимаете, это мои сын и жена. Скорее всего, они в опасности. Нейтан очень хорошо придуривается. Возможно, вешать лапшу на уши Нил в первую очередь научился именно у него, а не у матери. — Мы не видели их уже полгода, — ответил Эндрю. Мужчина нахмурился. Женщина, невысокая блондинка позади Веснински, постоянно оглядывалась на улицу. Хотя из-за разгорающееся метели она бы в любом случае ничего не смогла увидеть. — Странно, — выдохнул Нейтан. — А у меня есть сведения, что они вернулись в город. — Никто не заезжает в город последние пять-шесть месяцев, — заявил Эндрю. — Мы в проклятом городе. — В каком смысле? Эндрю не знал, было ли преимуществом то, что первым делом они пошли сюда, раз уж явно не понимали, о чем идет речь. Если оно таковым и являлось, то Миньярд понятия не имел, как обернуть ситуацию в свою пользу. — Мы в проклятом городе, — ответил Эндрю. — Видите этот пиздец на улице? И так уже пять месяцев. С возможностью войти в город, но покинуть его уже нельзя. Если их эта информация и удивила, то виду они не подали. Нейтан только обернулся на свою подругу (Лола, вероятнее всего, если Эндрю правильно помнил имя), но они не сказали друг другу ни слова. — Вот как, — протянул Веснински. Со второго этажа послышался грохот, словно кто-то спускался по лестнице. Это могут быть Аарон или Ники, но хуже всего, если сейчас придет Нил. Рано или поздно, конечно, ему придется столкнуться со своим отцом, но им нужно выиграть время. Чтобы хотя бы понять, как действовать дальше. На кровавую бойню прямо сейчас никто из них не готов. Поэтому Эндрю сделал маленький шаг назад, наступая Кевину на носок. Тот даже не выругался, хотя Миньярд наступил сильно, а молча развернулся и пошел на второй этаж. С Кевином никогда не угадаешь – поймет он намек или нет. И слава всему магическому, в этот раз мозги внезапно ему нее отключили. — Да, вы застряли с нами. Добро пожаловать в Пальметто, — без особого энтузиазма ответил Эндрю. Блять, они буквально заперты в городе с этим ебнутым психом. Натан Веснински не был известен всему миру как какой-то сильный и крутой волшебник, способный изменить мир к лучшему. Нет, если вы и знаете, кто это такой, то лишь благодаря криминальным сводкам, в которых говорилось, что этот человек успешно скрывается от правосудия. Это один из самых жестоких волшебников. Даже миротворцы старались с ним не связываться. — Я могу сказать вам адрес, где раньше жили Мэри и Нил. Дом все равно пустует, а еще там остались кое-какие их вещи. Возможно, это натолкнет вас на мысль, куда они могли отправиться дальше. Лучше так, чем Нейтан опередит его и попросит остаться на ночь. Нил и его зоопарк все равно были здесь, к счастью. Да и Джостен не хранил в том доме ничего ценного с тех пор, как вернулся. Большую часть времени он все равно проводил в книжном магазине Миньярдов. Нейтан задумчиво кивнул. — Вы правы, уже слишком поздно, — сказал он. — Можем ли мы зайти к вам с утра? У нас есть несколько вопросов. Было странно, что Веснински прицепился именно к книжному магазину. В конце концов, по пути им должен был встретиться такой же небольшой дом Элисон, Рене и Сэта, где на первом этаже был бутик. Или продуктовый родителей Мариссы, которые тоже жили на втором этаже здания. Но из всех он пришел почему-то сюда. Эндрю отбросил эту мысль. Не сейчас. Чем больше он думает об этом, тем больше начинает нервничать, а это ему ни к чему. — Конечно, — выдохнул Эндрю. — Но лучше вам пойти к Дэвиду Ваймаку, он тут у нас главный. И знает явно больше моего. Нейтан усмехнулся. Так, словно в этом крылась какая-то омерзительная, только ему понятная шутка. — Посмотрим, что приведет завтрашний день. Судя по метели, ночь будет долгая. — Не то слово. Благо в главной комнате книжного Эндрю был один, поэтому он позволил себе испустить этот испуганный выдох, стоило только двери захлопнуться. Он ни за что никому не признается, что ему действительно было страшно. Не за свою жизнь – она не стоила столько, чтобы так сильно переживать. Миньярд только представил, что могло произойти, сорвись Веснински с цепи. Слишком уж он был жаден до крови. Может, он и искал Нила, но вряд ли смог бы на нем остановиться. Насколько высоки были бы шансы защитить Аарона, Ники и Кевина? Эндрю был неплох с ножами – спасибо Рене, научила в свое время, но у него их при себе не было. Только волшебная палочка, которая держалась из последних сил. — Все? — послышался шепоток Кевина, наполненный каким-то ужасом. — Ага, — сказал Эндрю. Нил тут же выполз на первый этаж. Он сразу же близко подошел к Эндрю, перед этим лихорадочно пробегаясь глазами по его фигуре, словно бы выискивая какие-то ранения. Убедившись, что с Миньярдом ничего не произошло, он вцепился в руках его толстовки, видимо боясь, что тот может раствориться в воздухе. Вообще-то Эндрю был бы не против куда-нибудь раствориться отсюда подальше. — Какого хрена, — пропищал Аарон, за которым шел Ники. — Он не знал, — сказал Эндрю, смотря исключительно на Нила, у которого, кажется, вся жизнь пронеслась перед глазами. — Они не знали, что город проклят. По всей видимости, метель ослабила защиту Пальметто, и они смогли напасть на твой след. Но они даже не поняли, что именно помогло им войти. — И что не даст им из него выйти, — пробормотал Ники. — Он также не знает, что Хэтфорд мертва. Нил сильно вздрогнул, вцепившись в перила лестницы. — Рана на первый взгляд не казалась смертельной, — выдохнул Нил. — Наверное, он тоже думал, что на ней заживает как на собаке. Блять, что мы будем делать? Прятаться. Но ужас заключался в том, что прятаться долго не получится. Эндрю даже не уверен, что хоть сколько-нибудь вообще получится. Нейтан Веснински залезет в любую узкую щель города, но найдет Нила. Тем более теперь, когда у него не будет возможности покинуть Пальметто. — Мы можем… — начал Кевин, но отвлекся на что-то под ногами. — Эм, а как давно Клео ползает здесь? — Она уползла от меня десять минут назад. Поэтому я хотел спуститься, чтобы найти ее. — То есть она все это время была в главной комнате? — с опаской спросил Кевин. К сожалению, Эндрю ясно понял, к чему Дэй клонит. Змея Нила еще ладно – подозрительно, но в случае чего хоть как-то объяснимо. Клеопатру, которая была домашним животным Мэри еще до того, как она познакомилась с Веснински, ты никак объяснить не сможешь. Нейтан мог и не видеть змею много лет, но магическую энергию бывшей жены почувствовать труда не составит. — Нам остается только надеяться, что… Послышался треск в той части, где была та самая задняя дверь. Звук был такой, словно кто-то пытался выломать дверь топором. Ну, современная адаптация фильма «Сияние» в реальной жизни, о чем никто не просил. — Я думаю, слишком поздно на что-то надеяться, — сказал Эндрю, выглядя чересчур спокойным. Хотя у самого внутри такая буря эмоций была, что там даже Ники позавидует. — «Оставь надежду всяк сюда входящий» и прочее дерьмо. От слов Эндрю никто не шелохнулся, но когда раздался новый хруст, они все тут же побежали вверх по лестнице. Эндрю чуть Нилу по роже не двинул, когда тот на полпути что-то себе там передумал и побежал обратно вниз, толкая Аарона и Ники. — Какого хуя, Нил! — крикнул ему Эндрю. — Я должен забрать Клео, — запыхаясь, выкрикнул тот. — Он убьет ее, если увидит! В эти долгие минуты Эндрю, должно быть, постарел лет на десять точно. Как только спадет проклятие, а они совершенно точно останутся живы, первым делом он пойдет к магическому косметологу, который будет способен убрать все его морщины. Седину закрашивать он не будет, все равно он блондин и ничего не видно. Эндрю приостановился, наблюдая, как Нил несется обратно к лестнице со змеей, которая кажется больше и тяжелее его в два раза. — Ты самый большой идиот на свете, — проворчал Эндрю, подхватывая змею с другой стороны. — Зато я тебе нравлюсь. — Смелое заявление. В коридоре на втором этаже была дверь, и как только они там оказались, Эндрю тут же захлопнул ее и достал волшебную палочку. Конфигурацию на блокировку двери он помнил хорошо – особенно после того, как Аарон ворвался к нему в комнату, когда Эндрю пытался с Нилом заняться сексом. Это заклинание будет мощнее, чем просто запереть дверь на ключ. Даже если у Нейтана есть топор, дверь все равно продержится какое-то время. Однако надолго она все равно этих чокнутых не задержит. Миньярд толкнул Нила в ближайшую комнату – спальня Аарона, в которую прибежали и все остальные. Пришлось проделать то же самое со второй дверью и на этом силы его палочки практически иссякли. — О, мы в одном доме с чокнутым маньяком, — на грани истерики пробормотал Ники. — Как в очень плохом хорроре. — Почему сразу плохом? — нахмурился Нил. — У этого хоррора бюджет в три доллара, — подхватил всеобщую панику Кевин. — Конечно, это будет плохое кино. — Ты вообще когда последний раз фильмы смотрел? — Алло, я почти закончил университет. — О, ты теперь всю жизнь будешь этим хвастаться? И это ни о чем еще не говорит, только если ты не заканчиваешь режиссерский факультет. — Я почти бакалавр по истории. — Вот видишь, это нихера не значит. Палочка Эндрю выглядела нормально, но он чувствовал, что она уже не работоспособна. Да, она выжмет из себя какое-нибудь последнее заклинание, но на этом она заглохнет. И чувствует Эндрю задницей, что этого заклинания против Нейтана Веснински и его свирепой подружки будет недостаточно. На крайний случай можно будет взять палочку Ники. Хуже все равно уже не будет. — Я смотрю очень много документалок, — возразил Кевин. — И это все еще не художественное кино. Послышался новый треск, совсем близко. По крайней мере, он заставил идиотов замолчать. — И пальма первенства за знание хорроров уходит Нейтану Веснински, — без особого веселья пробормотал Аарон. — Что будем делать? Сражаться с ними? — Нет, мы что, на самоубийц похожи? — фыркнул Нил. — Мы не похожи, а вот ты очень даже… — Эндрю, — выкрикнул Нил, схватив его за рукав. — Вызови молнию! — Чего? — возмутился он, уже даже не пытаясь скрыть эмоций, которые безвольно вырывались наружу. — Я не знаю, может, мне ему отсосать еще? — Слушай, я не прошу тебя пытаться менять погоду. Но ты же можешь сделать выстрел молнии, тебе это не будет стоить ничего. Мы же с тобой учили рисунок этого заклинания, так что проблем не будет. Оно достаточно сильное, чтобы вырубить Нейтана, а с Лолой… я сейчас подумаю, какое заклинание из змеиной магии может оглушить ее. Он использовал это заклинание еще реже, чем смену погоды. Да, однажды, на последнем курсе средней школы, они с Нилом действительно нашли конфигурацию для волшебной палочки, которая выстреливает молнией. Оно было полностью на галльском языке, но им был важен сам рисунок, которому Эндрю научился за несколько часов. В итоге они, как типичные подростки, просто бегали по заднему двору и выстреливали молнией. Ну, точнее только Эндрю выстреливал, а Нил просто бегал, потому что молния, ожидаемо, была ему неподвластна. — Я смотрю, вы все эти годы не только глотки друг другу вылизывали, — заметил Аарон. — Заткнись, — ответил Эндрю. — Моей палочки хватит только на одно заклинание. И это не вызов молнии. Потому что такие вещи требовали большей концентрации. Больше магической энергии, чем у него было на данный момент. Конечно, вряд ли с ним самим или даже с палочкой что-то случится, если он просто попробует. Если не считать сильную усталость, какую ощущает на себе любой волшебник, когда пытается выжать последние силы из своей палочки. И того факта, что их, вероятнее всего, убьют. Нил сжал его ладонь и умоляюще посмотрел на него. — Я в тебя верю, окей? — прошептал он. — Если бы на одной вере можно было творить магию, то у Лютера было бы в этом городе на несколько тысяч прихожан больше. Нил невесело усмехнулся, а у Эндрю закралась неуместная мысль поцеловать его. Это ощущение приближающейся смерти так захлестнуло его, что он почти поддался вперед, чтобы хотя бы на коротком поцелуе соединить их губы. В последний раз вспомнить, каково это – целовать такого придурка, как Нил Джостен. Но он не стал этого делать. Они не умрут здесь. — На счет три открывай дверь, — раздал указания он Кевину. — Они уже открыли первую дверь, так облегчим им задачу. — Нил, ты готов? — поинтересовался Дэй, хватаясь за ручку двери. Джостен был настроен решительно. Клео, чью хозяйку убил Нейтан, тяжело обвилась вокруг Нила и издала громкий шипящий звук, словно бы соглашаясь, что да, они как никогда готовы. Кевин открыл дверь. ХХХ — Как только Нейтан упал, я использовал на Лоле парализующее заклинание. Даже если Веснински и очнулся уже от удара молнии, то Лола будет долго приходить в себя. Все-таки я пустил в нее яд, пусть и не смертельный, а Клео очень помогла мне с этим. — Да, и как только все произошло, — фыркнул Аарон, с тяжелым вдохом присаживаясь в кресло. — Один побежал в другую комнату за змеей, а другой побежал вниз по лестнице, чтобы взять какие-то там ингредиенты. Кевин раздраженно застонал. — Это было важно, — возразил он. — Ну, не мог же я оставить Люси одну. Ты тоже пошел потом за своими кошками. Эндрю хотел столько всего плохого сказать этим двоим, однако считал это бесполезным занятием. Самое главное сейчас, что все остались живы и в безопасности. Когда опасность миновала и паника отступила на несколько долгих минут, Кевин и Нил бросились за своими вещами, которые «никак нельзя было оставить в магазине», как будто Веснински планировал его сжечь. В это время Аарон, Ники и Эндрю наблюдали за бьющейся в конвульсиях Лолой. Может быть, ее и правда парализовало, как утверждал Нил, однако перед этим она сильно мучилась. Видимо, настолько сильно, что она взглядом умоляла избавить ее от этой пытки. А потом они побежали. Ну, не сразу, а как только Эндрю нашел спрятавшихся кошек. Нейтан мог очнуться в любую минуту, хотя разряд молнии был довольно сильным и уж точно обычного человека повалил бы насмерть, но черт знает, как такие заклинания переносит Нейтан. Не в шутку же ходят легенды, как тяжело убить этого мага. Им не хотелось беспокоить Дэн и Мэтта, у которых спала Тара, но другого выхода не было. Во-первых, Бойды жили достаточно далеко от книжного Миньярдов – далеко по меркам Пальметто, конечно же. Во-вторых, Эндрю надо было хотя бы немного восстановить палочку, чтобы она продержалась еще несколько дней. А что там будет дальше… — Итак, мы остались в ловушке с маньяком, — подытожил Ваймак, устало потирая лицо. Стоило им прийти к Бойдам, как поднялась шумиха. Оно не было плохо, даже только в плюс, однако Эндрю предпочел бы бить в тревожный барабан только по утру, чтобы хоть кто-то успел выспаться. Сонный Ваймак – дерьмовый Ваймак, но, к сожалению, выбирать не приходится. — Я пока позвоню Элисон, — сказал Ваймак. — Пусть тащит сюда свою группу поддержки, будем вместе решать, что делать дальше. Не то чтобы Элисон была способна решить эту проблему, однако лучше поразмыслить всем вместе. Ну и раз уж они спать не будут, то и другим не дано, по всей видимости. Миньярд пошел на кухню выпить воды, а Клео поползла за ним. Кто бы мог подумать. — Можем ли мы поговорить? — раздалось сзади. Кевин неуверенно стоял на пороге кухни. — Не знаю, Кев, — закатил глаза Эндрю. Меньше всего ему сейчас хотелось разговоров по душам. — У меня вроде как уже есть лучшая подружка. Как бы его не нервировала змея, а были у нее свои преимущества. Она, блять, готова была молчать. А если с ней еще и поговорить как следует, то она не будет залезать на него без разрешения. Осталось сделать так, чтобы Клео не пугала его кошек, что будет сложной задачей, они те еще трусихи. — Эндрю. — Я вроде рот тебе не заклеивал. Говори, сколько хочешь. Ему хотелось мстительно в этот момент выйти из кухни, но он остался, прислонившись бедром к кухонному шкафу с кружкой воды. Хотелось, конечно, вместо воды чего-нибудь покрепче, но вряд ли будет разумно напиваться сейчас. Даже магическим виски. Особенно этим дерьмом. — Я знаю, что поступил ужасно. Со всеми вами, — выдохнул он. — Вау, тебе понадобилось целых пять месяцев, чтобы дойти до такого умозаключения, — фыркнул Эндрю. — И это не говоря уже о том, сколько ты был еще в университете. — С Аароном я поступил отвратительно, но это наши с ним отношения. То, что мы сделали друг другу, мы будем обсуждать это лично. Однако все остальные не заслужили моего отношения. И я прекрасно принимаю то, как они относятся ко мне. — И? — И мне очень жаль. — Тебе не о чем жалеть, — пожал плечами Эндрю. — Кевин, ты хотел свободы. — Но я ее добился неправильным путем. Миньярд согласно хмыкнул. — Может быть, — промычал он, отпивая немного воды. — Но мы молодые и глупые. А еще никто не знает, как правильно надо жить. Конечно, ты знатно проебался, чего уж тут выгораживать. Но все поправимо. Уже тот факт, что Кевин пришел к нему с этим разговором, о многом говорил. Пусть и поздно, пусть и спустя полгода или два с половиной года, это вообще значения не имеет. — Ты меня прощаешь? — с надеждой спросил Кевин. Хотелось бы Эндрю съязвить, что тут нечего прощать. Однако Кевин сильно нуждался в этом именно на словах. Сильнее, чем тот же Нил, который умел считать все мысли Эндрю по одному только взгляду. Если Эндрю хотел, чтобы хоть что-то встало на свои места, ему надо было сказать это вслух. — Да, — спокойно ответил он. Дэй не смог сдержать улыбки. — Спасибо. — Но не думай, что все будет как прежде. Не потому, что отношение к Кевину сильно поменялось. В принципе как прежде уже ничего не будет, и это не вина Дэя. Тот лишь понимающе кивнул. — Конечно, я знаю, — сказал он. — Слушай, у меня есть несколько мыслей, как мы можем снять защиту с проклятия. — Ты поэтому сразу же побежал за всеми своими бумажками и ингредиентами, когда мы вырубили Веснински? — насмешливо поинтересовался Эндрю. — Да, я тут копался во всем, что Нил счел полезным. В валлийской магии есть некоторые вещи, которые считаются очень опасными. И забытыми, потому что использовать такую магию сейчас не очень гуманно. Но у нас нет другого выбора. — Что для этого нужно? У Кевина был такой вид, словно про эту часть ему хотелось говорить меньше всего. — Прежде всего, твоя палочка. ХХХ Нил довольно улыбнулся. — Я бы предпочел, конечно, избавиться от Лютера, — весьма кровожадно заявил он, мало чем отличаясь от отца. — Я обещал ему возмездие, если он не будет держать язык за зубами, и он его так и не получил. Пока что. Однако вы правы, если у нас есть возможность убрать Нейтана и Лолу, то лучше нацелиться на них. Тут даже Рене, «за мир во всем мире», была согласна с этой идеей: — Это отличный вариант оставить в живых змею и вернуть нам наши жизни, — сказала она и повернулась к Кевину. — Ты молодец, что додумался до этого. — Это действительно впечатляет, Дэй, — поддержала Элисон. Кевин, который вообще-то скромностью не отличался, лишь смущенно пожал плечами. Больше всего, конечно, его порадовало долгое прикосновение Аарона к плечу и его долгий взгляд, обещающий о… Эндрю не собирается даже предполагать, спасибо, ему хватило школьных времен, когда у этих двоих сперма в голову ударила. — Мы бы не справились без Нила, — переложил на него ответственность Кевин. Джостен лишь раздраженно отмахнулся от него. — Справедливости ради, мы еще ничего не сделали, — фыркнул он. — И если кто и будет нашим спасителем, то это Эндрю в первую очередь. Эндрю же быть скромным не собирался: — Ну да, я всех спасу, — невозмутимо пожал плечами он. — В качестве благодарности принимаю антикварную посуду из Нью-Йорка. Дэн принесла ему палочку. Это все еще была не полноценная починка, которую они делали в обычное время раз в полгода-год, потому что некоторых ресурсов просто не хватало. Однако для двух сильных заклинаний этого будет более чем достаточно, главное не прогадать с моментом. Когда Дэн разворачивала для него уже обновленную палочку, он заметил кое-что еще. — Это макет палочки для Тары, — сказала она, тяжело вздыхая. Девушка завернула ее обратно в ткань, а потом положила на полочку в гостиной, рядом с тем местом, где как раз сидел Эндрю. — У нас и так ограничено время, поэтому я решила кое-что собрать заранее. Миньярд понимающе кивнул, делая вид, что возвращает внимание к своей палочки. Но когда Дэн отвернулась и в принципе в переполненной гостиной он не был никому интересен, Эндрю осторожно потянулся за этим свертком. Все равно в ближайшее время этот макет искать никто не будет. Кражу заметил только Нил, который наблюдал за ним с другого конца комнаты. Тот лишь послал слабую улыбку, а потом вернулся обратно к разговору с Ваймаком. ХХХ Кто же знал, что Кевин Дэй вселит в него столько уверенности. Но так оно и было. Кевин дал ему возможность почувствовать себя так, словно Эндрю владел ситуацией, хотя это было совсем не так. Просто Миньярд смог засунуть страх и неуверенность куда-то далеко в недра своей души. Бояться – это нормально. Эндрю знает об этом прекрасно, хоть и презирает это чувство и старается никогда не поддаваться ему. Но прямо сейчас оно ему именно не нужно. Ближе к пяти утра, когда действие молнии и яда уже точно спало, Нил и Эндрю перед входом в магазин посмотрели друг на друга. Может быть, они и хотели что-то сказать. Что-то такое несказанное, забытое, но очень важное. Однако прямо сейчас все слова потеряли свое значение. С этой минуты они не имели никакой ценности. Поэтому Эндрю молча взял Нила за руку. И они вошли в дом. ХХХ Вопреки ожиданиям, действие яда еще не закончилось. Видимо, сыграли испуг или злость Нила, а может тот факт, что Клео тоже вложила свою лепту. Или все вместе сразу. Но факт в том, что заклинание получилось настолько мощным, что действовало уже больше восьми часов, а это впечатляет. — Очень мило, что ты привел с собой сразу верного пса, — усмехнулся на вид очень помятый Нейтан Веснински, который искал лед в их холодильнике, когда они вошли в дом. — Я, знаешь ли, буду рад избавиться сразу от вас обоих. — Мне даже не нравятся собаки, — фыркнул Эндрю. — Мне тоже, — усмехнулся Нил, хотя было видно, как сильно у него дрожат руки. — Хотел бы я сказать, как снова рад видеть тебя, папа. Но это будет слишком большая ложь даже для меня. План был прост и надежен. Им надо было снова вырубить Нейтана и вынести того на улицу. Или же сначала вывести на улицу, а потом уже вырубить, что было бы проще. Но там уже как пойдет, выбирать не приходится. План был прост, но не настолько надежен, как рассчитывал Эндрю. Вообще ни разу не надежен. — Вы с матерью очень похожи, — все так же насмешливо сказал Веснински, убирая со лба сальные волосы. На лбу у него было кровавое пятно, оставленное после мощного удара молнией. Эндрю обязательно пошутил бы про Гарри Поттера, но чуть позже. — Оба самые большие разочарования в моей жизни. Нил закатил глаза. — Знаешь, разочаровать тебя – не самое худшее, что можно сделать в жизни. — Где Мэри, Натаниэль? Неизвестно, что конкретно вывело Нила из колеи: сам вопрос или его настоящее имя. У Нила и так коленки дрожали, а тут еще и это, поэтому не было ничего удивительного, как он выпучил глаза, как у него перехватило дыхание. Эндрю успокаивающе сжал его руку. — Тебя это не касается, Веснински, — ответил Эндрю. — Не помню, чтобы спрашивал тебя, щенок. Казалось, это был идеальный момент, чтобы напасть. Эндрю всего лишь надо направить на Нейтана палочку и сделать все то же самое, что и несколько часов назад. Сложность сейчас заключалась в том, что тот этого ожидал. Но и Эндрю не принимал себя за дурака. Он взмахнул палочкой, готовый вырезать в воздухе тот самый рисунок, который он повторял последние пару часов. И Нейтан был, конечно, готов к этому. Однако достал он вовсе не палочку. Нил вскрикнул, когда в Эндрю полетел гребаный тесак. И от него непросто надо было увернуться один раз, потому что эта заколдованная хрень работала как бумеранг, готовая отсечь Эндрю голову по второму кругу. — Рене! — выкрикнул Эндрю, ложась на пол. Было слышно, как разбилась одна из вас и как тесак врезался в какой-то книжный стеллаж. А все стеллажи, между прочим, тоже были старыми и стоили приличных денег. Рене выскочила как раз вовремя. Достаточно вовремя, чтобы смочь ножом ударить Нейтана куда-то под ребра. Чтобы он согнулся пополам от неожиданности, а у Эндрю появился шанс нормально сделать заклинание. Итак, он взмахнул палочкой. ХХХ Поле для экси все эти месяцы являлось чем-то бесполезным. Конечно, у профессионалов или в нормальных школах, это был именно закрытый корт, но вообще Кевину повезло, что в сезон администрация школы убирала газон и ставила стены для местной команды. Сейчас из-за метели тут даже на лыжах не катаются. Это просто огромное заснеженное нечто позади школы. Которое идеально подходило им. Кевин, Сэт и Мэтт вовсю ходили по нему, протаптывая по схеме тропинки. Им нужно было сделать идеальный трискелион. Не только идеальным, но и достаточно большим, чтобы по этим кругам смог пройти человек и могла бы проползти змея. Эндрю наблюдал, как в какой-то момент в середине трое мужчин встретились. — Ну, будем надеяться, что получилось не криво. — Да, а то у нас змеюку перемкнет, — фыркнул Гордон. — Или Нила. Или погода у нас будет кривая. — Как погода может быть кривой? — нахмурился Мэтт. — Ну, смотри, это когда была солнечная погода, а потом вдруг резко похолодало и пошел дождь, только без вмешательства Миньярда. В это время Нил достал из контейнера змею и пытался поставить ее на одну из расчищенных дорожек, с правого нижнего круга. Но Люси никак не поддавалась, не желая даже кончиком хвоста касаться снега. Она ползала по всей руке Нила, переходя в шею и на другую руку, лишь у того не было возможность положить ее на холодную заснеженную землю. — Ну давай же, — ворчал Нил. — Люси, не будь такой эгоисткой. Я же для тебя стараюсь, дурында. Ну давай-давай, иначе другие люди решат, что это бесполезно и захотят тебя убить, а я ничего сделать не смогу. В конце концов, после того, как Нил пообещал ей на ужин какую-нибудь настоящую змею и птицу, она согласилась. Люси явно была недовольна, однако послушно свернулась клубочком на самом старте, словно бы отдыхая перед марафоном. — Я скажу тебе, когда можно будет ползти, — приказал Нил, тыкая в нее пальцем. — И ради святой Морганы, ползи ровно по дорожке. Не надо никуда врезаться, не позорь меня. Но Люси, кажется, даже не собиралась его слушать. Тем временем Рене привела перевязанного Нейтана, которого перед этим им пришлось разбудить. К сожалению, ритуал был самым сложным, что Эндрю вообще видел когда-либо в жизни и для него надо было, чтобы все участники были в сознании. — Почему я не могу пошевелиться по своей воле? — яростно спросил Нейтан. Заклятие, наложенное на Веснински, уже начинало действовать. Однако хоть он и подчиняется всему, что ему скажет Рене, они решили все равно много свободы в действиях ему не давать. Мало ли, вдруг заклятие не до конца подействовало или он вообще притворяется, чтобы уличить момент для побега. Или расправы над ними, что более вероятно. — Потому что вы у нас в заложниках, мистер Веснински, — довольным тоном сказал Эндрю, доставая свою палочку. — Добро пожаловать в Пальметто. — Ладно, мы можем начинать! — выкрикнул Нил с другого конца круга, того, что был центральным. Рене тут же приказала Нейтану идти за ней. — Хорошо, все. Люси, ты можешь ползти! И тогда началось. Каждый участник ритуала должен был пройти по своей спирали, от начала и до середины, где все трое должны были встретиться. Нил был «проводником» в этом ритуале, поэтому он стоял во главе спирали, именно на нем все и будет строится. Это все напоминало разные сатанинские обряды, но ведь сатанисты тоже кем-то вдохновлялись. Просто зачастую они либо не были магами, либо все делали неправильно. Когда они встретились в середине, Люси заползла на Нила по руке, она обвила его шею, а кончик хвоста коснулся рукоятки ножа, который Нил сжимал в руке. Нейт стоял перед ними и Нил запрокинул голову, глядя ему в глаза. Он не дрогнул. Четко глядел в глаза человеку, который отравил всю его жизнь. Который убил близкого ему человека. Нил сказал нужные слова на галльском, а потом без лишних движений перерезал Нейтану горло. И земля дрогнула. Нет, без шуток, она действительно дрогнула. Тогда Эндрю понял, что в обмен на другую жизнь они достали трискелион из Люси, и он потерял свою силу над городом. Это был знак, что пора выпускать погоду. Миньярд поднял палочку и нарисовал ею в воздухе ту самую знакомую конфигурацию по призыву молнии. Он помнил то разочарование, когда он пытался исправить погоду обычными методами, когда только проклятие вступило в силу. Как он пытался и пытался, но ничего не получалось. Поэтому на несколько месяцев он забыл об этом. Как же приятно сейчас вернуться к этому. Постоянно серое небо тут же потемнело еще на несколько тонов, а потом очень знакомо громыхнуло. — Это дождь! — радостно завизжала Элисон, скидывая с себя шубу и тут же обнимаясь с Сэтом. — И молния, — восхищенно пробормотал Эндрю и, слава всему магическому, его никто не услышал. Впервые за полгода погода начала меняться. Снег, которого тут и быть не должно, сразу же начал таять под большими каплями дождя. А они все радостно бегать и снимать с себя теплую одежду. Несмотря на то, что дождь был холодным, на улице вмиг потеплело. В небе сверкнула долгожданная молния, а у Эндрю было ощущение возвращения домой. Вот только было что-то не так. Может быть, с какой-то непривычки, все-таки прошло почти полгода, но все вокруг чувствовалось не так, как оно было раньше, когда он призывал молнию. — Ладно, Миньярд! — вскрикнула Элисон, убирая с лица свои мокрые волосы. Видимо, сцена из фильма, где герои целуются под дождем, ее уже полностью удовлетворила, потому что она наконец оставила Рене и Сэта в покое и побежала к нему. — Мы все очень рады дождю, а теперь сворачивай его. Я хочу посмотреть на погоду, которая есть на самом деле. Эндрю оторвался от созерцания первых молний, что разрезали небо. — Я не могу, — честно признался он. До него начало доходить, что это за ощущение. На самом деле, он его хорошо знал, просто не смог отличить одно от другого. — Эм, в каком смысле? — обеспокоенно спросила Рейнольдс. Эндрю медленно расстегнул куртку, в которой все еще стоял. Она вся уже намокла, и ему было жарко, поэтому она полетела вниз, в самую грязь, где еще десять минут назад лежали сугробы. — Это, — медленно сказал Эндрю, указывая на небо. — Настоящая погода. Не магическая молния. Миньярд достал из кармана штанов тот самый сверток с заготовкой палочки для Тары. Дэн уже придала палочке форму, ее оставалось только насытить разными природными ресурсами, что обычно занимает больше всего времени. Он поднял эту заготовку к небу, в ожидании еще одной молнии. ХХХ Двадцать четвертого декабря, по всем возможным законам подлости, пошел снег. Конечно, совсем не такой, какой они наблюдали последние полгода. В Пальметто в принципе много снега не бывает, он может полежать несколько дней, а потом растаять. Или же он покроет все вокруг тонким слоем, чтобы вот так пролежать до середины февраля. Тем не менее, у жителей Пальметто все равно сделалось такое выражение лица, словно им говно под дверь подбросили. Однако Эндрю небольшой снег не волновал. Осознание того, что привычные поставки вернулись в город, что у них теперь есть электричество и большие запасы ресурсов на магию любой сложности, сильно облегчали его моральное состояние. У Тары были очень милые кудряшки. — Смотри, тебе надо вот эту линию сделать очень ровной и резкой, — пытался объяснить Эндрю, в воздухе направляя ее руку. — Только так будет правильно. Если ты сделаешь ее ниже или она будет неровной, то ничего не получится. Тара нахмурилась, поворачиваясь к нему. — Как долго не будет получаться? — требовательно спросила она. — Тебе надо набраться терпения, — мягко предупредил Эндрю. — У меня первая молния появилась только через год, как я получил палочку. Тара возмущенно надула щеки. — Только через год? Эндрю позволил себе слабо улыбнуться, пока никто не видит. Кроме Тары, естественно. Конечно, для трехлетки один год – это целая жизнь. — Папа, ты это слышал? — крикнула она, убегая к Мэтту. — У меня не получится вызвать молнию еще год! Мэтт в это время делал закуски к столу. Они никогда не отмечали Рождество. Это был не магический праздник, чтобы уделять ему какое-то внимание, даже если люди со временем совершенно переиначили его традиции и исказили смысл. Но в этом году многое поменялось. Город обрел новую жизнь, и все захотели это отпраздновать. Да, у них в домах не стояло рождественской елки, и они не дарили друг другу подарки, они все делали иначе. Привносили свои волшебные традиции, сохраняя праздничную атмосферу. — Помнишь, мы с мамой иногда для вида праздновали Рождество, — сказал ему Нил, когда Тара убежала к папе на кухню. — Это тоже была своего рода традиция, потому что наша семья в Уэльсе испокон веков отмечала Рождество, чтобы христиане не заподозрили в них «грешников». — Фейковое Рождество, — фыркнул Миньярд, обнимая Джостена за талию. — Звучит как начало новой дерьмовой традиции. — Во сколько завтра уезжают Кевин и Аарон? — Часов в девять. Кевину еще не надо было возвращаться на учебу, поскольку перед отъездом он взял академический отпуск. Но проблема была в том, что все эти месяцы про Кейли никто ничего не слышал, поэтому он отправляется… куда угодно на свете, лишь бы найти ее. Было принято решение начать с Калифорнии, где сейчас были Джереми и Жан. На удивление всех остальных, Аарон вызвался поехать с ним. — Он вообще хоть раз выезжал за пределы штата? — с сомнением спросил Нил. — Да, мы как-то раз вместе были в Нью-Йорке. — Очень далекое путешествие, — с сарказмом ответил Нил. — Ну, а как насчет тебя? Ты не хочешь посмотреть мир? Эндрю бросил на него сомнительный взгляд, но Джостен смотрел на него вполне серьезно. — Я знаю, ты мечтаешь побывать в Германии и найти книги по древней готской магии, — подсказал ему Нил. — Предположим, — медленно ответил Миньярд, отпивая прилично из стакана с виски. О блять, наконец-то нормальный виски! — И что теперь? Нил закатил глаза. — Ты хочешь поехать? — С тобой? — Нет, блять, с Ники! — Ну знаешь, я уверен, Ники был бы тоже не против. — Да, со мной, — вздохнул Нил. — Мы могли бы съездить в Германию и просто поколесить по Европе. Пособирать всякие редкие книги по древней магии. Заехать в Кардифф. Напиться немецкого и чешского пива. В общем, все что угодно. А потом вернуться сюда и… — И? — Просто продолжать жить? — неуверенно улыбнулся он. — Ты будешь продавать книги, а я готовить яды. Мы могли бы… Эндрю не смог удержаться. Нил, который вот так просто говорит про их совместное будущее, словно оно и в самом деле настоящее, выводит его на нежелательные эмоции, сопротивляться которым он не может. Эндрю притянул его к себе и поцеловал. — Хорошо, — сказал он ему в губы. Глаза Нила загорелись. — Правда? — Ага. — А Клео может жить в нашей комнате, а то она… — НЕТ!