trava u doma

Молния выстрелила именно в тот момент, когда Эндрю повалил Нила на кровать и припал губами к его шее. Джостен дернулся – то ли от укуса в шею, то ли от неожиданного раската грома, который вовсю сопровождал вызванную Эндрю молнию. В любом случае, ноги Нила лишь плотнее обвились вокруг его бедер, теснее прижимая того к себе. — Если ты продолжишь так делать каждый раз, когда мне надо уходить домой, — задыхаясь, пробормотал Нил с каким-то отчаянием цепляясь за плечи Эндрю. Так, словно от этого зависела его жизнь. В данном случае от этого зависел только его оргазм, но Миньярд сам был так возбужден, что сил пошутить не было. — То моя мать рано или поздно что-то начнет подозревать. Говорить что-то про мать, когда тебя собираются трахунть – это еще хуже, чем шутки про оргазм во время прелюдии. — Ты надо мной издеваешься? — тяжело дыша, спросил Миньярд. Он приподнялся на локтях, чтобы взглянуть этому паршивцу в лицо. Между ними, как в очень плохих любовных романах, протянулась слюна. Паршивцу и лучшему другу, с которым Эндрю встречается последний год. Ни у кого из них так не хватило смелости начать тот самый разговор, который расставил бы все точки в их отношениях. И вообще выяснил, есть ли там хоть какие-то отношения, кроме дружеских. Они просто трусы. И Эндрю, честно говоря, такой расклад пока что устраивает. — Я серьезно, Эндрю, — вздохнул Нил, откидываясь на подушки. У того лицо было все красное, а шея… да, за эти несчастные десять минут, что они ввалились в его комнату, его шея потерпела некоторые модификации. Но Мэри все равно о них ничего не узнает. — Ты в городе единственный маг, который способен вызвать грозу и молнию. И все знают об этом. — Технически, я могу вызвать только молнию, — не согласился Миньярд, с явным неудовольствием перекатываясь с Нила. — Гром так-то идет с молнией в комплекте, когда полностью меняешь погодные условия. И не факт, что гроза началась именно из-за меня. — В мире магов, которые способны на такое, можно по пальцам одной руки пересчитать. Это очень редкое явление. У Эндрю появилось такое выражение лица, словно его заставили вместе со шкуркой съесть лимон. — Это еще не значит, что твоя мать будет меня подозревать в разрушении нормальной погоды и в развращении целомудрия ее якобы невинного сына, — проворчал Эндрю. — Она бы не заподозрила, если бы гроза без предупреждения не нахлынула на город во второй раз за неделю. За час, как я должен был вернуться домой. На самом деле, Нил не злился. На этих словах он одарил его маленькой, той самой хитрой улыбкой, какая появлялась на его лице, когда в голове зарождалась какая-нибудь приятная шалость. Эндрю не мог удержаться от того, чтобы не поцеловать ее. Он наклонился, встречаясь с Нилом в простом коротком поцелуе. За ним последовал еще один и еще, а в какой-то момент Джостен не выдержал, поддаваясь вперед и притягивая Эндрю обратно к себе. Углубляя поцелуй, с новой силой цепляясь за него. Миньярд начал расстегивать этот ужасный бабкин кардиган, который Нил умудрился откопать в одном из магазинов Рене, когда в коридоре раздался крик и звук битого стекла. Эндрю раздраженно вздохнул. — Если это та ваза, которую я купил на блошином рынке в Нью-Йорке… — угрожающе начал Миньярд. — Мы же можем ее… ну, восстановить, — напомнил Нил, закатывая глаза. — Да, но я то буду знать, что с ней произошло! — Подожди, это разве не Аарон кричал? — Ага, а за ним и Кевин, — выплюнул Эндрю. — Они вот так ссорятся уже последние две недели… или даже три. В общем, как только Кевину пришел ответ из Йельского университета. Он поступил. Глаза Нила расширились в удивлении. Примерно такое же выражения лица было и у Аарона, когда он узнал, что Кевин подает заявление на поступление, да и не куда-нибудь, а в Лигу-Плюща. — Ого, — пробормотал Нил. — Я даже не думал, что кто-нибудь из наших собирается в университет. — Ну, Рене пойдет в колледж в Джорджии, потому что хочет преподавать в школе, — с отвращением сказал Эндрю. Ходить в колледж ради работы в школе – худшего плана на жизнь и придумать нельзя. — А так, да. Кроме Морияма в этом году больше никто уезжать не планирует. Они слышали, как Кевин напомнил Аарону про его мечту быть когда-то доктором, что сидя в Пальметто этого невозможно будет добиться. И как он уговаривал его поехать вместе с ним, потому что это очень хорошая возможность… для всей его жизни. Кевин верил в Аарона больше, чем он сам в себя. И Кевин, безусловно, был прав. Эндрю не собирался говорить об этом Аарону – если он не хочет прислушиваться к собственному парню, то мнение Эндрю тут вообще не сыграет никакой роли. Но да, его тупому близнецу будет полезно выйти за пределы их маленького городка, посмотреть мир и решить для себя, чего он вообще хочет. И стать врачом. Маги, которые закончили обычный медицинский, очень ценились по всему миру. Им не нужны были деньги, но будет полезно иметь в городе дипломированного врача, который еще способен сам соорудить сложные лекарства. — А ты? Эндрю посмотрел на Нила как на идиота. — У меня есть книжный магазин, — напомнил он. — Да, но вдруг ты бы тоже хотел заняться чем-то еще…? Эндрю как-то неопределенно дернул плечами. — Нет? Я, вероятно, умру в этом книжном. Хотя ему хотелось сказать Нилу: «Давай как только закончится выпускной, мы сбежим отсюда. Только ты и я». Его не тяготил город, в котором он прожил большую часть своей жизни. И ему нравилась работа в этом беспорядочном книжном магазине, у которого были свои правила. Просто… действительно хотелось сбежать ненадолго. Не с кем-нибудь или одному, а именно с Нилом. Нил никуда с ним не пойдет. Он не бросит свою мать. Джостен кивнул. По выражению его лица сложно было понять, о чем именно он думает. — Окей, — выдохнул он. — До выпускного в любом случае надо еще дожить, поэтому… — Нил! — на этот раз кричал уже Ники. — Там звонит твоя мать… ГОСПОДИ, ВЫ ЧТО, РАЗБИЛИ ЛЮБИМУЮ ВАЗУ ЭНДРЮ? — Мама убьет меня, — страдальчески пробормотал Нил. — Я убью их, — зло прошипел Эндрю. ХХХ Эндрю не обладал гипнозом. Но порой ему казалось, что смотря на эту сраную метель по несколько часов каждый день, он пытается ему научиться. Смотрит на это бесконечно крутящиеся нечто, практически не моргая, и надеется, что оно услышит его просьбы свалить отсюда нахуй. Конечно же, это вообще никак не помогало. Метель не может слышать, а вот до той суки, которая ее наколдовала сюда, уже и не докричишься, чего уж говорить про гипноз. Но делать все равно нечего. Вот уже пять месяцев обычная работа в городе почти остановилось, потому что большую часть времени выйти на улицу было невозможно. Повезло хоть, что Пальметто, в основном, магический город. Здесь людей, которые не владели бы магией хотя бы на базовом уровне, можно по пальцам одной руки пересчитать, так что они еще не умерли с голоду и не замерзли только благодаря своим способностям. И тем не менее, жить так всегда тоже нельзя. Невозможно всю жизнь питаться от магии. Да и они еще скоро помрут либо от скуки, либо от недостатка солнца, потому что его, увы, ожидаемо не было. Или они просто перегрызут друг другу глотки, кто знает. Вон, дуэли на палочках за эти месяцы у них уже случались несколько раз, еле этих придурков друг от друга оттащили. — Ты чего тут сидишь? — поинтересовался Ники, выходя из кладовой вместе с маленьким подсвечником, который все равно ничего не освещал толком. Привычное электричество вышло из строя еще на третий день, починить возможности не было, хотя местные структуры и пытались. Поэтому обходились свечками и тем, что способны были наколдовать палочки (а в таком случае способны они были не на очень многое). — А ты чего тут ходишь без конца? — фыркнул Эндрю, выпрямляясь. Он потянулся к красной бархатной шторине, потому что спасибо, на сегодня он нагляделся. — Иди займись чем-нибудь полезным. Ники страдальчески вздохнул. — Да я уже… Все сделал! — возмутился он, чуть подсвечником не размахивая. Эндрю так и подмывало сказать: «ну давай, идиот, спали тут еще все к чертям собачьим, нам же мало проблем». — Ты не поверишь, но только что закончил список всех книг, которые у нас есть! Ты говорил, что у нас уйдут годы на то, чтобы определить их точное количество и рассортировать по годам и роду деятельности. А мне понадобилось пять месяцев! Миньярду не хотелось признавать, что Ники действительно сделал что-то невозможное. Он правда был уверен, что всей его жизни не хватит, чтобы понять, какое количество книг хранится у них в доме, потому что постоянно то Аарон приносит гору новых из ближайших городов или из путешествий, то какой-нибудь Кевин или Ваймак накупят у них целую кучу. Еще книги жили своей жизнью. Или дом, который был наполнен магией не первую сотню лет, имел свой отдельный разум и перемещал их так, как ему вздумается. Нужную книгу всегда найти непросто, для этого дом должен захотеть отдать ее, и если это так, то она появится где-нибудь у тебя под носом. Теперь же все изменилось. Дом питался магической энергией от посетителей, но их число сильно сократилось. Питаться от Ники, Аарона или Эндрю он не мог - они и без того были его хозяевами, оставляя довольно многое, заботясь о нем. Так что дом стих, книги практически никто не покупал. Все лежало на своих местах и провести инвентаризацию стало проще. — А ты смотрел наши запасы? — поинтересовался Эндрю, лишь бы Ники не маячил у него перед глазами. Судя по скорбному лицу кузена, прогнозы неутешительны. — Слушай, ну, нам бы хватило где-то на год, если бы Аарон разумнее всем распоряжался, — попытался подбодрить Ники. — К тому же, наши палочки еще в строю, я слышал, что Бойды до сих пор принимают их на ремонт, если что. — Одними палочками не обойдешься. — Придется затянуть пояса, — настойчиво сказал Ники. — Если не брать травы без необходимости и все остальное, а пользоваться только палочками, то мы протянем даже дольше года. Ох, хотелось бы Эндрю иметь его энтузиазм. Только вот он уже на кончиках пальцев чувствовал, как слабеет не только его магия, но и он сам. Они могут быть хоть сто раз рожденными магами, но есть причина, почему обычные люди все еще существуют, почему они и маги так похожи, пользуются одним и тем же, едят одну и ту же еду. В них тоже есть обычное человеческое. И именно оно поддерживает в них магию, всю жизнь. Человек может существовать без мага, а вот маг без человека – нет. И это простая истина заключается не столько в нахождении рядом с собой обычного человека, сколько в том, что было придумано им самим. Потому что именно оно поддерживает в них все человеческое. — Не знаю, сколько еще мы протянем на еде от магии, — продолжил Ники, буквально вслух высказывая опасения Эндрю. — Я уже перестал насыщаться от наколдованного и скоро на стены лезть начну. — Загляни к Эбби. У нее оставалось прилично запасов нормальной еды, а тебе она никогда не откажет. — Я к ним зачастил, — вздохнул Ники, присаживаясь в кресло напротив. — Был буквально пару дней назад. Никогда не любил овсяную кашу, тем более на воде, но в тот момент лучше еды и придумать было нельзя. — Ники, ради всего магического, заткнись нахуй. Потому что у самого такая еда уже поперек горла стояла, а в животе урчало каждый божий день. Но она хотя бы придавала ему какие-то силы, да и чувство голода появилось лишь недавно. Без нее они уже давно бы тут останки друг друга доедали. — А где, кстати… — Да здесь мы, здесь. Старый уже еле блестящий колокольчик над дверью еле звякнул. Аарон и Кевин запустили морозный поток воздуха, заставив их вздрогнуть. Метель только разгонялась, а впереди их ждала тяжелая ночь. Нужно будет через несколько часов проверить все щели. Кинг, которая все это время спокойно спала на одном из стеллажей, жалобно мяукнула и прыгнула точно к Эндрю на колени в поисках тепла. Обычная кошка так далеко прыгнуть не смогла бы. — Ну вот и чего ты хрепишь тут, — пожурил ее Эндрю, поглаживая за ушками. — Могла бы и поколдовать себе немного тепла. Кинг посмотрела на него умными, совсем не кошачьими глазами, и Миньярд прочитал это как «ну и дурак же ты, хозяин». Ну и где она не права? — Где вы были? — полюбопытствовал Ники. — В лесу, где же еще, — фыркнул Аарон, снимая куртку. Самую теплую, какую они могли только найти во всем городе. — И да, пока ничего, а то я уже вижу твой вопрос, Эндрю. Миньярд в защитном жесте поднял руки. — Оно уже пять месяцев ничего. Даже спрашивать не планировал. — Хватит над ним издеваться, Эндрю, — закатил глаза Ники. Боже, решил включить родителя. — Если кто нас и сможет вытащить, так это Аарон. — Аарон хорошо варит зелья и дружит с белками в лесу, а не снимает проклятия. — Проклятия он тоже может снимать, — буркнул Кевин, но кто бы его слушал. Его вообще здесь никто видеть не хотел и не хочет. — Просто оно не для его уровня. Справедливости ради, Аарона никто и не просил ничего решать или снимать. Конечно, каждый житель города вносил свою лепту, чтобы остановить эту бесконечную метель, которая вот уже пять месяцев не прекращалась ни на секунду, и чтобы они могли иметь возможность выехать из города. И прикоснуться к цивилизации, которой им так не доставало. Так что и упрекать его было не в чем, просто Эндрю знал, ради чего и почему все это делалось. И поэтому не мог заткнуть свои язвительные комментарии в сторону брата. — Кевин, — вздохнул Аарон, доставая палочку красными замерзшими руками. — Заткнись. Вот просто заткнись. Эти пять месяцев Кевин в их доме был в роли побитой собаки, которую и пнуть будет не жалко. Раньше Эндрю без проблем вступился бы за него, вот только раньше есть раньше. Ничего прежним уже не будет. И Кевин слишком наивен и туп, если думал, что с его возвращением ничего не поменяется. Как минимум они теперь живут в проклятом городе, а это охуеть какие изменения. — Итак, — вмешался Ники, растягивая слова. К сожалению, Эндрю знал, что тот хочет сказать. — Кто пойдет кормить змеюку? В первый день их проклятого заточения Ники с большим энтузиазмом отправился кормить змею, что жила в одной из комнат дома. Почему-то этот идиот не учел, что без хозяина и привычных условий она больше не будет такой покладистой. Чуть руку тому не откусила тогда, и это даже не преувеличение. — Не ной, — устало бросил Эндрю. Ему бы сейчас виски выпить, да откуда же ему взяться. Взмахнуть волшебной палочкой он, конечно, может. Да только никогда у него он хорошим не получается. Вот у Нила… — Я покормлю. — Ей не нравятся магические мыши, — поморщился Кевин. — Она в целом мышей не любит. Но если ей не нравятся, то пусть уползает отсюда нахуй. Эндрю прекрасно знает, что никуда эту змею на самом деле не денет. Это единственное, что у него осталось от Нила. ХХХ Каждое третье воскресенье они собирались на городской совет в спортзале местной школы. Когда Эндрю был маленьким, на этих советах едва ли все помещались в огромном зале, все что-то перекрикивали друг другу, была постоянная ругань и маты. Сейчас же их ряды уменьшились настолько, что Ники предложил проводить встречи в единственной церквушке города, рассчитанной на пятьдесят прихожан. Вслух никто ничего не сказал, но по лицам присутствующих было видно, за какого идиота маги держат Ники. И только его отец, Лютер, согласился с этой идеей, но кто бы его слушал. Маги священников не уважали, в церковь могли пойти только смеха ради и потому что «место красивое». — Итак, все в сборе? — спросил Ваймак, выходя на середину. Позади него, как правая рука, жена и просто главная за здоровье и благополучие граждан этого города, стояла Эбби Уинфилд. — Что ж, тогда начинаем. Аарон, выступишь с докладом первым? Уже можно было и не спрашивать. Ваймаку вообще можно было и не выходить, потому что все их собрания последние пять месяцев начинались именно с Аарона, который вызвался быть героем этого города. Пока, правда, безуспешно. Эндрю еще не знал, что там Аарон планирует конкретно рассказать, но уже прекрасно понимал, что ничего хорошего там не будет. Тот встал и рядом с ними освободилось место. Не теряя ни секунды, Лютер прошмыгнул на его место. — Ники, — тут же повернулся Эндрю. — Вставай, нам надо пересесть. Лютер тут же насупился. — Эндрю, ты ведешь себя как ребенок. Но он не собирался слушать ни слова. И говорить ему тоже ничего не хотел. Будь его воля, Эндрю запихнул бы волшебную палочку ему в глотку, чтобы тот не имел возможности говорить. Да только палочку свою жалко, новую то ему никто не даст. Потому что все это произошло по вине Лютера. Пусть город частично обвинял и Эндрю в происходящем, но каждый считал, что в первую очередь они оказались в этой ситуации из-за него. Только вот причины у них были разные: Лютера в городе просто не любили – священники у них были не в почете; Эндрю же ненавидел того за его неспособность заткнуться и бесконечное желание засунуть свой нос не в свои дела. Ники, слава богам, с ним даже не спорил. Прошли те дни, когда он должен был слушаться отца. Даже не находись Эндрю рядом, тот поступил бы точно так же. Благо мест хватало. На эти собрания из-за метели и местной усталости приходила только треть народа. — Пока все то же самое, — вздохнул Аарон, уставившись в свои бумажки. — В лесах значительно спокойнее, однако за последние недели нападало много снега. Те тропинки, которые мы чистили, замело буквально за одну ночь. Если отправляться в самую глубь леса, то начинаешь идти кругами и в итоге на ту сторону все равно не выходишь. — Миньярд, — фыркнула со своего места Элисон Рейнольдс в своей шикарной темной шубе. — Мы все это слышали сто раз. Есть что-нибудь новенькое? Честно говоря, Эндрю хотел сказать почти то же самое. Аарон недовольно сощурился, но сопротивления не высказал. Лишь перелистнул несколько страниц вперед. — Мы с Рене попробовали несколько древних заклинаний, о существовании которых, вероятно, никто из вас не знал до этого. На одном нам даже показалось, что сработало, потому что заклинание расчистило нам тропинку. — Это что за заклинание такое странное? — возмутился Сэт Гордон. — Расчистка дорожек? — Придурок, я же сказал, что оно очень древнее. Наши предки пользовались ими еще до всех технологий, чтобы в долгой дороге облегчить себе путь. — Так мы можем теперь им пользоваться хотя бы в городе. — Нет, — устало вздохнул Аарон. Хотя Эндрю казалось, что он уже привык к этому цирку. — Заклинание слишком затратное. У нас нет столько ресурсов. — То есть вы в очередной раз использовали запасы впустую? Мы не можем так тратить то, что осталось у нас. Некоторые болезни и проклятия волшебная палочка исправить не способна! Отчасти Эндрю был с ним согласен, но потакать тому не собирался. — Тогда выпей парацетамол, Гордон, — выплюнул Эндрю. — Слава магии, он хотя бы в избытке, потому что вы не умеете пользоваться медициной обычных людей. И вообще запасы, которыми пользуется Аарон, они мои. А я своим могу распоряжаться так, как мне этого захочется. К сожалению, это было правдой лишь отчасти. Аарон пользовался, в основном, только их ресурсами, но если чего-то не хватало, то Ваймак был готов порыскать у себя или даже пустить в общее хранилище. Случалось такое крайне редко, так что Эндрю даже это и не засчитывал. — Миньярд. И тот и другой, — махнул рукой Сэт. — За столько месяцев результата примерно… нихуя? Так может пора прекратить тратить ценные запасы в никуда? — И предлагаешь сдаться? — с вызовом спросил Аарон. Элисон цыкнула. — Мы не говорим сдаться тебе, Аарон, — вздохнула она, скрещивая руки на груди. — Мы лишь просим быть осмотрительными. Не надо тратить целое заклинание на то, чтобы просто расчистить тропинку. — Это была моя идея, Эл, — наконец вмешалась Рене своим спокойным голосом, положив девушке руку на плечо. — Я знаю, вам кажется это пустой тратой времени и вообще всего, но никогда не знаешь, что может сработать. — Нам остается только молиться. Ну такое мог сказать только один человек. — Заткнись, Лютер, — выплюнула Элисон. — Если бы молитвами можно было хоть что-то исправить. Ты не владеешь магией, поэтому в этом споре вообще участвовать не можешь. — Да если бы не ваша магия, то ничего бы и не произошло. — Если бы ты рот поменьше открывал, вот тогда бы ничего и не произошло. Ники стыдливо прикрыл глаза рукой. Эндрю ему уже сто раз говорил, чтобы он прекращал ходить на эти собрания, дабы не чувствовать столько стыда за отца, но тот все упрямился. Мол, мне надо знать, что вы там решите на собраниях. От кузенов он не ожидал добиться какого-то вразумительного ответа, а с Кевином он предпочитал лишний раз не разговаривать. Ваймаку надоел весь этот балаган. Наконец-то. — Так, ладно. Спасибо, Аарон. Дэн, Мэтт, каково состояние вашей работы? — Мы сможем починить примерно еще пятьсот палочек, — заявила Дэн. — Но это будет халтурная работа. Со всеми ресурсами каждую палочку хватит примерно на два-три месяца после ремонта. К сожалению, у нас совсем закончились некоторые ингредиенты, которые могли бы поддерживать долгую работу каждой палочки. — Это не самые худшие прогнозы, — сказал Ваймак, а в голосе - ни капли довольства. Потому что это, на самом деле, та еще катастрофа. Учитывая нынешнее состояние волшебных палочек каждого жителя, так долго они не протянут. Сейчас палочками приходится пользоваться с любой мелочью – взять хотя бы прием пищи. Они выходят из строя быстрее, чем в обычное время. За последний месяц Эндрю приходил к Дэн уже два раза, когда раньше обходился стандартной проверкой раз в полгода. Они обсудили еще кое-какие насущные вопросы, но дальше все протекало спокойнее. Вопросы касались по уходу за стариками и обеспечению отопления в школах и детских садах. Детей и подростков в городе осталось мало. В юности Эндрю их училось не так уж и много, а сейчас с того числа и половины не наберется. Город начал умирать еще и до проклятия. Но Миньярд даже представить себе не мог, что падение будет таким стремительным. — Миньярд, подожди! — окликнула его Элисон в конце собрания, когда они уже выходили. Значительная часть уже ушла, а кто-то подошел поговорить с Ваймаком и Эбби. Элисон и ее компашка были одними из тех, кто любит сотрясать воздух в никуда, поэтому обычно они задерживались в спортзале на черт знает сколько. Быстрыми уверенными шагами она подошла к нему на этих преступно высоких каблуках (как она вообще ходит в них по этим сугробам и гололеду? Левитирует?), а за ней плелись ее вечные спутники в лице Рене и Сэта, за которыми неспешно шли Дэн и Мэтт. — Мы бы хотели обсудить с вами кое-что, — заявила она. — Но не здесь. С решительно настроенной Элисон он мог бы иметь дело, но когда таковой была Рене – тут уже чуть сложнее. А она, судя по ее серьезному лицу, отступать была тоже не намерена. К тому же интересно, что эта толпа хочет именно от него. После окончания школы они толком никогда не общались, да и во время учебы их нельзя было назвать закадычными друзьями. Скорее подростковой преступной группировкой, которая посягала на спокойствие города. — Мы можем пойти к нам? — предложил Ники. Эндрю чуть не сказал, что не собирается вести всю эту шайку к себе домой, однако будто и выбора другого не было. Все заведения были закрыты, у Дэн и Мэтта дома ребенок, а в логово извращений Элисон он ни за что в жизни не сунется. — Да, — махнул рукой Эндрю. — Будем у нас, раз уж вам дома не сидится. Почему-то казалось, что он об этом пожалеет. ХХХ Эндрю проходился по каждому шраму на груди Нила. Их было чудовищно много, хотя многие из них уже давно поблекли, что при беглом взгляде их и рассмотреть толком нельзя было. Но их прекрасно можно было почувствовать. Нил уже несколько лет сидел на одном месте, однако воспоминания о побегах навсегда будут запечатлены на его коже. Каждый раз для Эндрю ощущать эти неровности на губах или кончиках пальцев было чем-то удивительным и необычным. Вот оно доказательство, что они все еще живы, что они все еще существуют. Нил испустил рваный вздох, вытягиваясь дугой, когда Эндрю спустился ближе к пупку. Живот Нила из-за постоянных физических нагрузок не был мягким и даже в спокойном положении под беспорядочными прикосновениями Миньярда постоянно напрягался. Однако не пресс или живот интересовали Эндрю больше всего. Мэри ушла на целый день к Кейли Дэй, поэтому ничто на свете не должно было остановить его. Только если бы Нил сказал «нет». Но его раскрасневшееся лицо, которое определенно жаждало намного большего поцелуев и трепетных прикосновений, так и кричало, чтобы Эндрю даже не смел останавливаться. Слишком уж давно они последний раз имели возможность заниматься сексом. Казалось бы, школа уже давно позади, они все взрослые люди и могли бы заниматься своими гребаными делами, но нет же… Эндрю отбросил эту мысль, расстегивая ремень джинс Нила. Они обязательно поговорят об этом, но как-нибудь в следующий раз. А прямо сейчас ноги Джостена должны быть на его плечах, а член у него… — Никому из вас Кевин не звонил? Эндрю не смог сдержать в себе стон. Не удовольствия, правда. Он потянулся за край футболки Нила, натягивая ее себе на голову и носом прижимаясь в тот самый пупок. Расстегнутая пряжка неприятно впилась куда-то в ключицу Эндрю. — Аарон, какого черта? — спросил Эндрю, приглушенным голосом. — Если ты не заметил, мы пытаемся потрахаться. Тот лишь насмешливо фыркнул. — Ну, я вижу. И что теперь? Видимо, это было наказание за все те разы, когда они с Нилом заходили не вовремя. Но справедливости ради, это всегда было случайно. И это всегда была не комната Аарона, какого-то хрена. Эндрю до сих пор не может смотреть нормально на этот прекрасный диван в главной комнате книжного. Он был таким чудесным, с красивыми фиолетовыми узорами, и Эндрю торговался за него гребаных полчаса на рынке, чтобы через несколько месяцев Аарон проехался по обивке своей голой задницей. И Эндрю пока еще не нашел ему альтернативу. Возможно, ему просто надо содрать кожу со своего бесполезного близнеца, и вот тогда… — Чего ты хочешь, Аарон? — нетерпеливо спросил он. Эндрю стянул с головы край футболки, одной рукой приподнимаясь. Другой рукой придерживая Нила за бедра, чтобы он не снимал их с плеч Эндрю. Несмотря на грубое вмешательство Аарона, у Эндрю были планы продолжить. — Я пришел спросить, не писал ли вам Кевин. — Нет, — в один голос ответили они. — Аарон, — устало сказал Эндрю, вздыхая. — Кевин заблокировал меня в первый же день, как уехал. Он заблокировал и всех остальных. Так что если ты хочешь узнать что-то про него, то иди сразу к Дэй или Ваймаку. Они его ебаные родители, которых он еще не заблокировал. Хотя, наверное, это тоже дело времени. Часть Эндрю хотела утешить Аарона. Они с Кевином расстались до такой степени плохо, что тот заблокировал их всех. Оборвал связи с каждым своим другом или знакомым, лишь бы… что? Не иметь больше ничего общего с Аароном? Не иметь желания вернуться в город? Было видно, как Аарон страдает. Меньше всего он хотел расставаться, однако Эндрю в какой-то степени прекрасно понимал Кевина. Последние месяцы перед отъездом, Аарон был настоящей занозой в заднице. Но Эндрю не заслуживал такого со стороны Кевина. Кевин и Нил были его единственными настоящими друзьями, которых он был готов признать. И вот это тотальное молчание с его стороны… О нет, Эндрю даже не будет развивать эту мысль. Не только сейчас, но и в принципе. Кевин сделал свой выбор. И Эндрю его принимает. — Аарон, — раздраженно сказал Джостен. — Не мог бы ты оставить нас в покое? Хотя бы на следующий час? У нас мало времени. Эндрю хотел напомнить, что у них, между прочим, был целый вечер. — Джостен, ты уже такой взрослый, а все никак не можешь оторваться от мамкиной юбки, — съязвил Аарон, хватаясь за ручку двери. — Повзрослей уже! Дверь, видимо как самый главный враг в этом доме, хлопнула с такой силой, что чуть с петель не слетела. А она была старше самого Аарона, раза в два, наверное, так что он мог быть и поуважительнее! Эндрю не хотелось менять еще и ебаные двери. Они были красивые! — Это мне надо повзрослеть? — с возмущением спросил Нил. Миньярд одарил его тяжелым взглядом, желая сказать, что им двоим не мешало бы повзрослеть. Пусть Тильда и мертва уже не первый год, но Аарон как будто и не был чем-то лучше Джостена. Вместо споров Эндрю снял с плеч ноги Нила и присел на колени. — Переворачивайся, — приказал он. — Что? Что ты собираешься делать? — Римминг. ХХХ Эндрю не удержался и все-таки наколдовал себе виски. В магии с едой у него получалось очень плохо, просто отвратительно, поэтому за приемы пищи в доме отвечал либо Аарон, либо Ники. Но вот с алкогольными напитками плохо было у всех, да и Эндрю не доверил бы такое этим двоим. Поэтому он морщился и пил это поистине адское пойло. Так плохо виски у него еще никогда не получался, наверное, паленый и то лучше будет. — Простите, у нас ничего существенного нет, — с искренним сожалением сказал Ники, ставя тарелки с разными вкусностями на старенькие журнальные столики. Тарелкам пришлось соперничать с многочисленными книгами, которые были разбросаны тут и там, но Эндрю не спешил их убрать. — Сами понимаете, вся нормальная еда закончилась. Все с отвращением посмотрели на тарелки с закусками. Пахли они хорошо, на вкус должны быть тоже ничего, если у Ники рука не дрогнула, когда он колдовал. Но каждый понимал, что чувства насыщения не будет или оно улетучится слишком быстро. Из-за этой мысли у всех присутствующих аж ком встал в горле наперебой с ощущением тошноты. Ради приличия Рене потянулась за печенькой, а за ней что-то взял и Мэтт. — Как мило, что мы закончили со светской беседой, — вставил Эндрю, пока кто-то еще и о погоде не заговорил. Хотя, он подозревает, как раз таки погода и будет главной темой обсуждения. Это теперь всегда о погоде. — Чего надо? — Сама любезность, — фыркнула Элисон. — Слушайте, мы никогда не были друзьями, но если в школе надо было устроить какую-нибудь пакость, то были заодно. Эндрю закатил глаза. — Не лучшее время, чтобы подбрасывать Лютеру в вино слабительное. — Так это были мы? — подавился печеньем Ники. — Мы не стали говорить тебе и Рене, — сочувственно сказала Рейнольдс. — Но вы тоже поучаствовали. Помнишь, кто нам его достал? Сэт нетерпеливо фыркнул. — Эл пытается намекнуть, что мы можем работать вместе, когда хотим. — А мы хотим? — с сомнением спросил Аарон. — И что мы должны хотеть? — Спасти город, — с энтузиазмом сказала Дэн. Вот только этой радости и блеска в глазах Эндрю не разделял. Он хлопнул себя по бокам, собираясь подняться. — Как замечательно, — съязвил он. — Вот с Аароном и обсуждайте, что вы там хотите спасать, а я ухожу спать. Правда, времени еще даже восьми не было. Но делать все равно нечего, уж лучше пойти попытаться уснуть, чем слушать этих горе спасателей Малибу. Малибу только у них наоборот. — Эндрю, — с напором продолжила Элисон. — Мы все любили Нила. Ну началось. — И я вам сочувствую. Потому что вот в итоге во что это вылилось. Хоть Эндрю и не считает Нила виноватым. Тот ни за что не оставил бы свою змеюку на произвол судьбы добровольно. — Помимо этого, — прокашлялся Мэтт. — Нам нужно снять проклятие до двадцать третьего декабря. Аарон не сдержал нервный смешок. — Бойд, мы не можем снять проклятие уже пять месяцев, а ты хочешь, чтобы мы сделали это за две недели? — Двадцать третьего декабря нашей дочери исполняется три года. Эндрю резко откинулся обратно на кресло. Что ж, это полностью меняло дело. Детей в Пальметто было не то чтобы много, особенно среди магов. И Эндрю где-то на подкорке постоянно держал у себя мысль, что если дочери Дэн и Мэтту исполнится три года при всем этом пиздеце, то будет… неприятно, так скажем. Ладно, это не катастрофа мирового масштаба, но просто ребенка было искренне жалко. — А мы не можем обойтись лесными деревьями? — опасливо пожал плечами Ники. — Ага, чтобы она стала лесной феей? — спросил Кевин. — Сколько раз тебе повторять, что фей не существует, — сказал Аарон. — Да какая разница! Ребенок, который получил палочку из одних лесных деревьев, все равно что фея какая-то. Что она вообще будет делать с этой палочкой? — Ну, мать Аарона с этим вообще не заморачивалась и посмотри на него, — усмехнулся Эндрю. — Из леса надо за уши оттягивать. Аарон злобно зыркнул на него. Эндрю никогда даже не пытался поставить себя выше Аарона, но вот упрекнуть любимой матерью – это он умел. И его злобный двойник все время смешно злился по этому поводу, что никакого вразумительного разговора у них не получалось. И уже никогда не получится. — В моей палочке не только деревья, — в который раз с явным недовольством уведомил Аарон. — И твоя тоже ничем не лучше. — Ну вообще-то… — Ладно, все, — перебил Ники, явно нервничая. От каждой их ссоры он был готов лезть на стену и потолок, чувствуя какую-то безысходность. Справедливости ради, однажды он выпил приготовленное Мэттом зелье и действительно полез на потолок, чтобы отвлечь близнецов от ссоры. — Ваши перепалки, у кого палочка больше, делу не помогут. Мы все равно не можем сделать палочку из одних лесных деревьев. В составе должно быть что-то еще, а проклятый снег от проклятой метели вряд ли подойдет. Для семей, где магия была сильна, важно было наличие хорошей палочки, поэтому целые династии жили в городах с умеренным климатом. До трех лет важно было подарить ребенку волшебную палочку, состоящих из разнообразных природных вещей, ведь в них больше всего мощной энергии. Чем свежее были ингредиенты для палочки, тем сильнее и полезнее она была. Конечно, со временем и с новыми технологиями маги уже не так сильно обращали на это внимания. А были семьи, где колдовство не так развито или глава семьи слишком религиозен, чтобы играть по правилам магического мира, поэтому некоторым было все равно, где жить. Но не им всем, сидящим в этой комнате. Так или иначе они знали ценность магии, чего она может дать им в жизни. Эндрю мог бы сколько угодно дразнить Аарона, но Тильда на самом деле не была такой уж глупой или безразличной. Ну, или так кажется со стороны, Эндрю же считает, что она хотела себе сына-целителя только для того, чтобы тот умел с помощью палочки делать лучшие наркотики, но кого это сейчас волнует. Если до трехлетия Тары родители не подарят ей палочку, то через несколько месяцев она потеряет способность не просто к магии, а начнет сильно болеть, постепенно потеряет способность ходить и вообще станет овощем, далее… Эндрю не хочет думать об этом. Тара – очаровательная малышка, она слишком сильно нравится ему. — В наших условиях мы не сможем сделать палочку, — едва слышно прошептала Дэн. Мэтт успокаивающе сжал ее плечо, хотя было заметно, как у самого мелко трясутся руки. — Будь снег хотя бы настоящим, это решило бы какие-то проблемы. Да, она бы не стала сильной волшебницей… — А стала бы Эльзой из Холодного сердца, — пробурчал Кевин. — Ты даже не смотрел, — напомнил ему Аарон. — Ты вообще ничего не смотришь, что делают обычные люди. — Потому что у них очень посредственное представление о наших способностях! — …но хотя бы осталась жива, — продолжила Дэн. Конечно, каждый понял эту простую мысль еще с начала разговора, однако произнесенное вслух заставило их напряженно замолчать. Каждый смотрел куда угодно, но только не друг на друга, пытаясь… что? Придумать план, над которым Аарон и остальные бьются уже не первый месяц? Они не сдвинулись с мертвой точки не потому что всем нравится сидеть в заснеженном городе, в котором зимы толком никогда и не было. И не потому что всем так хочется в один день умереть от голода, ведь еда от магии в один момент просто перестанет насыщать. Каждый житель этого города был в дерьме, никому не было классно продолжать такое существование. Почему Бойды решили, что это обстоятельство хоть что-то исправит? Если никакого выхода нет, то его и не будет. Но, противореча самому себе, Эндрю сказал: — Хорошо. Ни черта хорошего в этом не было. Миньярду следовало отказаться и послать всю эту компанию на три буквы и просто… принять и ждать. Смириться. Однако он вспомнил маленькую Тару. Всегда такая улыбчивая, незнающая никаких забот. Вечно носится со своими куклами и сверкает остатками молочных зубов. У нее был искренний интерес ко всем и каждому, как и должно быть у любого другого ребенка, но это настолько отличалось от самого Эндрю в детстве, что он не мог не удивляться. И внутренне быть удовлетворенным, что хоть у кого-то это время позволено быть таким необременённым. И вот ей суждено умереть. — Правда? — с надеждой спросила Дэн. — Не знаю, зачем мы нужны вам, — поморщился Эндрю. — Когда этим в основном занимается только Аарон и иногда Кевин. — Потому что ты был ближе всех к Нилу, Миньярд, — с улыбкой сказала Элисон. — И мы подумали, что из нас всех ты будешь самым полезным. — Рейнольдс, я знаю не больше твоего. Тут он даже не лукавил. Они с Нилом расстались за две недели, как Хэтфорд провернула свою штуку с метелью. За этот срок они столкнулись лишь один раз – в магазине, в отделе сладостей (что странно, потому что Джостен сладкое не любит). У Нила тогда сделались такие огромные испуганные глаза, он очень смазано махнул Эндрю, мол заметил тебя, а потом быстро убежал. И на этом все. — Если бы Эндрю хоть что-то знал, — вздохнул Ники. — То уже давно бы сказал. — Слушай, Миньярд, — раздраженно вставил Сэт, проводя рукой по ежику на голове. — Мы не говорим, что ты что-то скрываешь. Но, возможно, есть какие-то вещи, которым ты значения просто не предал. — Хватит мне читать нотации, — выплюнул Эндрю. — Ты не моя мама. — У тебя вообще нет мамы. — Вот именно. И я уже согласился на вашу тупую авантюру. Элисон победно улыбнулась, но ничего не сказала. Хотя по ее выражению лица было заметно, как ей хочется как-нибудь «по-доброму» поддеть его. Но Рейнольдс не была глупой. — Даже если и так, — с явным неудовольствием сказал Аарон. — У нас все равно нет никаких идей. — У нас тоже, — вполне спокойно ответила Элисон. — Но мы знаем, с чего можно начать. — С дома Нила, — сказал Дэн. Хуже идеи и придумать было нельзя. ХХХ Эндрю сюда не приходил с того дня, как разыгралась метель. Тут пахло затхлостью и сыростью, а еще было так же холодно, как и на улице. Дом даже не был заперт на замок - его так и оставили на произвол судьбы, как и весь остальной город. Мэри Хэтфорд не заморачивалась, ни о чем не жалела. Миньярд ее ненавидит. Ненавидит почти так же, как собственную мать, которая таковой никогда не была. Только немного по-другому. — Ну, с чего начнем? — спросила Элисон, сильнее запахиваясь в свою шубу. — Тут можно начинать с чего угодно, — раздосадовано ответил Ники, осматривая гостиную, в которой они стояли всей толпой. — Проще будет разделиться? Они не договаривались, кто и что смотрит, просто разбрелись по этому небольшому двухэтажному дому. Вопреки всем своим запретам, ноги Эндрю тут же понесли его на второй этаж. Он не так часто бывал здесь, но прекрасно помнил, что там находились две спальни и кладовая. Он осторожно отпер дверь в кладовую, доставая фонарик. Палочкой было бы привычнее, но батареек в запасе оставалось еще много, поскольку раньше такими вещами они пользовались редко, полагаясь на магию. Сейчас же они решили, что палочки лучше поберечь. В кладовой хранилась бытовая химия (которую можно забрать с собой, лишней не будет), какие-то старые вещи и, в принципе, все. Ничего такого примечательного, странного и необычного не было, поэтому Эндрю поспешил выйти оттуда. И взгляд его упал на спальню, которая когда-то принадлежала Мэри Хэтфорд. Они заходили туда лишь однажды. Мэри все самое интересное и даже опасное хранила при себе, подальше от глаз сына и непрошенных гостей. Даже если это было опасно для ее здоровья, многие ингредиенты хранились под кроватью или в шкафу, потому что ни один здравомыслящий маг не станет прятать запрещенные вещи туда. Как-то раз Нил пустил Эндрю туда. Это был период, когда они издевались над Рико в школе, и им надо было как-то отомстить за то, что тот наложил проклятие на Сета, из-за которого он две недели в рандомный момент выкрикивал матерный частушки. Такой синдром Туретта от магического мира. Нилу не нравился Сет, но еще больше он терпеть не мог Рико. — Я бы мог сделать какой-нибудь яд или что-то подобное, — задумчивым голосом проговорил Нил, когда они в его комнате обсуждали, какую бы пакость они могли навлечь на младшего Морияма. — Но почерк моей магии… слишком узнаваем. В городе я единственный маг с наследием Морганы. Не хочется потом получить сакурой в задницу от Ичиро. — И что ты предлагаешь? — скучающе тогда спросил Эндрю. — Мы можем замаскировать проклятие. У меня есть парочку идей, как обставить это несчастным случаем. Ну, или сделать так, чтобы на нас ни за что в жизни не подумали. — У нас нет столько ресурсов, — напомнил Миньярд. — И все эти маскировочные проклятия – сложны. И опасны. Нил на это лишь пожал плечами. — Сложно и опасно, — согласился он. — Но не невыполнимо. Ты в деле? И Эндрю согласился тогда. Не потому, что у него не было какого-то там выбора. Просто из-за того, что это был Нил. Тот может даже и до конца не понимать, во что ввязывается, но отчего-то Миньярд всегда был в нем так уверен, что был готов пойти за ним хоть… Да куда угодно. До «куда угодно» они так и не дошли. План словно бы витал в воздухе, они уже закончили школу и их практически ничего не держало, даже удерживала эта «социальная» сила, отнюдь не магическая. Но они ничего не обсудили. Не успели. Не захотели. К слову, проклятие тогда с помощью запасов Хэтфорд удалось на славу. Это была трудная, но самая лучшая работа Эндрю за все время. Никто так и не понял, откуда у Рико внезапно в пятнадцать лет могла появится аллергия на арахис. Да еще и такая, что он чуть не умер за несколько минут. Ваймак и другие взрослые уже перевернули дом вверх дном, когда проклятие только было наложено на город. Миньярд даже тогда спросил у Дэвида, нашли ли они что-нибудь в комнате Мэри, на что мужчина только покачал головой. А тот не был дураком – наверняка и под кровать заглянул, и в шкафу покопался. Ну, не мог Ваймак не заметить что-то странное. Что в таком случае пытались найти остальные – хрен его знает. Эндрю заглянул в комнату. Его встретили сырость, выцветшие обои в синий цветочек, древняя кровать, которая стоит тут еще с постройки дома. В тот единственный раз комната матери Нила не казалось Эндрю живой. Конечно, он не тот маг, который чувствует вещи, но обычные здания и те, в которых живут маги, очень отличаются друг от друга. Они живут своей жизнью, сплетаются с судьбами хозяев. Мэри надолго задерживаться не хотела. Оно и чувствовалось. Кроме баночек с запрещенными ингредиентами, от нее самой в этой комнате больше ничего и не было. И небольшой террариум, который остался от змеи Мэри. Свою почему-то она решила забрать, а вот Нил, по всей видимости, не удосужился права выбора. Насколько Эндрю помнил, мать Джостена всегда считала эту змею недостойной семьи. Мол, в детстве Нилу надо было найти кого-то получше. А тут подвернулся такой шанс еще и от неугодной змеи избавиться. Интересно, как напакостил ей Нил в ответ, когда понял, что та не прихватила его любимое домашнее животное? Ну, не мог Джостен с его нравом проглотить такую выходку. — В моей палочке яд ее змеи, — сказал как-то он. Тогда они только познакомились, им было лет по тринадцать. — Предполагалось, что из-за этого у меня будет с ее змеей какая-то эмоциональная связь, и я стану ее новым владельцем. Однако, когда мы скрывались от отца где-то в Азии, какой-то чувак использовал змею для того, чтобы фотографироваться с туристами. Она была так измучена, и я… — Твоя змеюка – злая и ядовитая, — язвительно заметил Эндрю. — Не могла она быть игрушкой для туристов. Вот только Миньярд в тот момент чувствовал, что Нил не врет. Он мог облапошить всех вокруг, но Эндрю сразу понимал, когда его хотят обвести вокруг пальца. Джостен же был хорошим лгуном, но и его Миньярд смог раскусить. Просто на это нужно было чуть больше времени. А сейчас, спустя месяц после знакомства – сама истина перед ним. — Я и не говорил, что это была змея обычного человека, — засверкал Нил маленькой улыбкой. — Уже не имеет значения. Факт в том, что после того, как я убил того колдуна, змея приняла меня как своего нового хозяина. Она почувствовала во мне наследника Морганы и решила, что я достоин быть рядом с ней. Эндрю даже не удивился, что в тринадцать лет Нил уже кого-то убил. Было бы большим сюрпризом, если бы этого не случилось. Нил любил свою королевскую кобру больше всего на свете. Если бы выбор пал между матерью и этой ядовой сукой, которая прошлой ночью пыталась проглотить Эндрю целиком, то очевидно, он побежит спасать животное. И в этом нет ничего удивительного или странного – связь между магами и их животными очень сильна. Мэри прекрасно знала это. Свою змею забрала даже, а вот с животным Нила… Здесь искать было нечего. Эндрю, конечно, все равно заглянул под кровать, где раньше стояло какое-то количество баночек, заглянул даже в шкаф. При побеге они не стали заморачиваться и оставили практически все свои вещи, но вот все то, что могло помочь с заклинаниями или с проклятиями, они взяли с собой. Нил рассказывал, что это было их первое правило – бросай все, но палочка и какие-то сильные ингредиенты должны быть всегда с тобой. Эндрю тихонько вышел из комнаты, тут же натыкаясь на белую потертую дверь. Когда мать с сыном только переехали сюда, дверь в комнату Нила выглядела еще хуже. Кевин помогал перекрашивать ее в белый цвет взамен на то, что Джостен вступит в команду по экси. Через два месяца Эндрю и Нил играли в дротики своими палочками, так что новенький вид двери продержался недолго. Меньше всего Эндрю хотелось заходить именно туда. Да и никто от него этого не требовал, можно было бы просто спуститься вниз и… Преодолев два шага, Эндрю повернул ручку. ХХХ — Твоя комната выглядит ужасно, — заявил Эндрю, закрывая за собой дверь. Нил закатил глаза, тут же кидая куда-то в сторону свой потрепанный рюкзак, повидавший стран больше, чем Эндрю вообще знал, сколько их существует в мире, а потом упал на кровать. Миньярд осторожно присел рядом, сощурив взгляд. Не доверял он этому новенькому. Ох как не доверял. — Мы все равно надолго здесь не задержимся, — фыркнул Нил Джостен, эта ходячая загадка без правильного ответа, которая поселилась в этом маленьком городке две недели назад. — Да, дядя Стюарт сказал, что вашему Ваймаку можно доверять, но мы все равно не останемся на одном месте долго. Поэтому не имеет смысла что-то делать с комнатой. Пространство было мертвым. На первый взгляд кажется, что тут все на своем месте и, отчасти, так оно и есть. Стол есть, кровать есть, шкаф есть. Вещи разбросаны по полу, книги и комиксы валяются то тут, то там. Выглядело все не так уж и плохо, однако в этом не было никакой души. — Я принесу тебе одну уродскую лампу из дома. Я купил ее в Джорджии, в небольшой антикварной лавке. Нил усмехнулся. — Чтобы это место стало еще уродливее? — Ну, ты же все равно скоро уезжаешь. Так какая разница? И вот сейчас Эндрю смотрел на ту самую уродливую лампу, которая еще принадлежала… ух, он даже не возьмется сказать, кому именно и вообще сколько лет этой лампе. Мало того, что это интерьерное убийство существует со времен создания электричества, так и в комнате Нила Джостена она стоит уже больше шести лет. Когда Эндрю принес ее, тот сказал ему, что она пробудет с ним максимум полгода. И то Нил в это не верил, потому что они никогда настолько не задерживались в одном месте. Но в Пальметто было безопасно. Нейтан Веснински, отец Нила, хоть и был влиятельным человеком, но силой магии не отличался. За эти годы, что Мэри и Нил прожили в их городе, он так и не смог напасть на след матери с сыном. Хотя, по сути, тут до Балтимора рукой подать, не так уж и далеко. Все это время они были у него под носом, но с помощью некоторых магических ухищрений ему даже в голову не пришло заявиться сюда. Интересно, нашел ли их Нейтан теперь? Эндрю надеялся, что нет. Он ненавидел Мэри, а к Нилу у него было много вопросов, да и после расставания их уже ничего не связывало, но Миньярду все равно хотелось бы верить, что те добрались до Уэльса без происшествий. Ну, или куда они там в экстренном случае собирались. За годы комната преобразилась. В ней буквально все кричало о Ниле, да так, словно он никуда и не ушел. Его плакаты со Шреком остались висеть, и Эндрю искренне их ненавидел и то, сколько раз они посмотрели эту серию мультфильмов. По полу были разбросаны кое-какие вещи и книги лучших периодов английской литературы. Нил терпеть не мог Шекспира, но тем не менее какие-то собрания сочинений можно было найти под ножкой старого стола, который бесконечно шатался. Странно было думать о Ниле в прошедшем времени. Эндрю так привык, что этот придурок постоянно рядом, не может заткнуть свой рот и вспоминает редкие конфигурации взмахов палочки. Здесь настолько все пропитано Нилом, его историей, что Миньярду кажется, он стоит за его спиной и сейчас ему скажет: — Вот если запомнить такой сложный узор и потренироваться, то можно насылать на Рико понос каждые полчаса. Хотя мне не кажется, что это слишком сложно. Ну, взмахнул палочкой вправо, потом вниз, но вниз с такой дугой. Потом обратно наверх, но угол должен быть прямее, а дальше зигзаг под определенным углом… ладно, забудь, это действительно не так легко, как кажется на первый взгляд. Ничего из этого больше не было. Эндрю не только потерял какого-то там парня, в которого был влюблен с того момента, как он переступил порог их класса в средней школе. В первую очередь его бросил лучший друг. Взгляд в очередной раз упал на место, где раньше стоял большой террариум. Змеюке, которую Нил почему-то решил назвать Люси, этого было ожидаемо мало. Она вообще практически в нем не сидела, а постоянно ползала по комнате. Надо сказать, при Ниле и нормальной еде она и не была такой злой, крайне редко бросалась на людей. В общем, тварью она была безобидной. Когда-то. Отчасти Эндрю даже понимал, почему она не принимает ни его, ни остальную часть семьи, почему пытается при любой возможность сожрать кого-нибудь из них. Во-первых, понятное дело – голод. Магические мыши или птицы или даже другие змеи за нормальный прием пищи не могут сойти, и кобра в бешенстве, что ее не кормят нормально. Во-вторых, ее тоже бросили. Она не просто так когда-то давно выбрала Нила и позволила ему остаться рядом с собой. Эндрю никогда бы не смог вот так бросить своих кошек. Каждый придурок знает, если ты хочешь выбить мага из колеи, то достаточно будет лишить его ручного зверя, к которому он привязался в детстве или часть которого есть в твоей палочке. От этого поведение Мэри кажется очень странным. Неужели она может быть настолько жестокой к сыну? Сыну, которого она всегда так стремилась защитить. — Кажется, я что-то нашел! — услышал Эндрю крики Ники с первого этажа. Это было очень кстати. Последнее, чего бы хотелось Эндрю – это смотреть на старую кровать и вспоминать, как три года назад они на ней целовались и неумело заходили дальше первой фазы. Славные, конечно, времена, трепетно хранимые в его памяти как нечто ценное и прочее сентиментальное дерьмо. Сейчас это было для него чересчур, поэтому он тут же покинул комнату. ХХХ — Валлийский – это не так уж и сложно, — напряженно заметил Ники, когда они расселись на полу в гостиной Миньярдов. — В смысле, я же смог узнать слово «змея» среди записей, так что… — Только потому, что Нил постоянно произносил это слово, — раздосадовано бросила Элисон, открывая очередную книгу про современную магию. Под «современной» имелись в виду книги, написанные в девятнадцатом веке. — В остальном же я не понимаю ни одного слова, что тут написано. Да где этот чертов переводчик? Эндрю считал идиотизмом капаться в учебниках по магии и пытаться найти переводческое заклинание. Честно говоря, Эндрю сто лет не видел ту нужную книгу, а учитывая, что Ники всего несколько дней назад закончил приводить в порядок библиотеку, они вряд ли найдут ее в ближайшее время. Если бы дом не спал, если бы у него была возможность питаться магической энергией, он бы отдал эту книгу за несколько секунд. Но этого точно не произойдет, поэтому Эндрю откопал где-то в закромах более доступную литературу – словарь. Да, найти англо-валлийский словарь оказалось куда проще, чем одно переводческое заклинание. Поэтому Эндрю сразу же сел за перевод. Не сказать, что прям успешно. Но это казалось ему куда более полезной тратой времени, чем вот эти бесполезные поиски. Никто даже не знал, в какой именно книге искать. — А мы вообще уверены, что это то, что нам надо? — с сомнением спросила Дэн, указывая на листок, который держал сейчас Эндрю. — Я нашел это в старой кулинарной книге, — устало напомнил Ники. — Она вся написана от руки, как и этот лист. Только все те записи были старыми, а это по цвету бумаги явно было вложено не так уж и давно. Тем более там говорилось что-то про змею. — А Хэтфорды, как наследники Морганы, не едят змей, — закончил за него Мэтт. — Это даже логично. И понятно, почему никто не заметил в прошлый раз, когда обыскивали дом. Ну кто станет обращать внимания на кулинарную книгу, написанную полностью на валлийском языке? — Надеюсь, бабка Хэтфордов в гробу перевернулась, — фыркнул Аарон. Эндрю только покачал головой, погладил Сэр, которая в кое-то веки решила выползти в люди, и вернулся к переводу. Валлийский не должен был быть таким сложным для носителя английского, но Эндрю казалось, словно его заново посадили учить немецкий, правда в этот раз у него нет ни учителя, ни адекватного учебника. Только блядский англо-валлийский словарь. Надо было выучить пару предложений, когда Нил предлагал. Делу бы не помогло, но быть может немного облегчило бы задачу? Эндрю тогда отмахнулся от предложения, мол, и так много уроков немецкого. — Это может быть связано просто с уходом за змеей, — не согласилась в это время Рене. — Вы прекрасно знаете, как трепетно их семья относилась к змеям. — У Эндрю есть отдельная секция литературы по уходу за домашними кошками, — усмехнулся Аарон. — Да, и он все равно не следует ни одному из этих советов, — подхватил Ники. — Я даже не уверен, что он хоть раз открывал одну из этих книг. — Он просто позер. Эндрю решил, что безопаснее будет пропустить эти замечания мимо ушей. Безопаснее для Ники и Аарона, разумеется. Он снова погладил Сэр, которая только и рада была подставить мордочку под его поглаживания. И да, он действительно редко открывал те книги, хоть и собирал все эти годы большую коллекцию про кошек. Но разве его можно было обвинить в том, что Сэр и Кинг плохо себя чувствуют? Это были самые счастливые кошки на свете. Наконец бесполезные слова начали складываться в предложения, а предложения – во что-то осмысленное. И да, это была не инструкция по уходу за змеями. Это было то самое, что они искали. — Я советую вам усерднее искать переводческое заклинание, — отозвался Эндрю. — Чего? — переспросил Мэтт. — Это оно, придурки, — выпалил Эндрю, все еще не веря своим глазам. — Это именно то, что мы искали все это время. Эндрю уверен, это не ответ на все их вопросы. Метель не исчезнет как только они полностью переведут это заклинание. Потому что это было не то проклятие, которое наложила на город Мэри Хэтфорд. Ну, не полностью. — Это проклятие? — с надеждой спросила Элисон. — Нет, — покачал головой Эндрю. — Но это его усилитель, если я все правильно понял. Мне кажется, Хэтфорд наложила обычное сезонное проклятие, которое перебивается другим погодным явлением. Это древний усилитель, который не каждый маг способен… Эндрю был прерван на полуслове. Звон колокольчиков над входной дверью раздался на весь дом. От того, что было уже достаточно поздно и посетитель не был желанным, этот звон показался Эндрю ярче всего. Словно бы по ушам долбило, навязывая мысль о том, какой он идиот. Идиот совсем не потому, что разгадка была у них под носом. А потому, что в этот момент не смог справиться с собственными эмоциями. Потому что на пороге их книжного магазина стоял Нил Джостен. Еще полгода назад его присутствие здесь не было чем-то таким из рядя вон выходящим. Он казался таким привычным, таким принадлежащим этому месту, что… Многое теперь поменялось. У Эндрю аж дыхание перехватило на секунду, потому что в первую очередь Нил глазами нашел именно его, Эндрю Миньярда.