Переплетено

Под эгидой треснувшего рассудка.

Раскрылись глаза, и перед взором возник выжженный потолок. Опустив взгляд, сотрудник пожарной службы приметил обгоревшие белые шторы, что скрывали окно, выходившее на пустую тёмную улицу. Пошевелив пальцами, зверь ощутил, что способен их контролировать. Медленно приподнявшись, он увидел перед собой лишь почерневшую от пламени книгу, которая могла рассыпаться от любого, даже самого лёгкого потока воздуха. Осмотрев свою руку, пожарный снял с себя респиратор и защитные очки и сразу заметил, как нитями оплетаются пальцы его собственных рук. Прошло всего несколько секунд, и наслаивающиеся друг на друга тонкие линии заполонили зал. Испуганный зверь прикрыл глаза. В ушах застыл приглушённый шум, который начал становиться отчётливее, превращаясь в подобие чужих голосов. Распахнув веки, слегка состарившийся гепард увидел слепящий яркий свет, прежде чем возникли облики одетых в медицинскую форму сотрудников реанимации, которые кружились вокруг него, подключив устройства и вколов в вену нужный раствор. Приметив, как мимо пролетела коричневая бабочка, зверь поднял голову и уставил взор на сидящий высокий силуэт, тело которого покрывала тяжёлая куртка, а на ноги были натянуты джинсы. Заметив на себе чужое внимание, силуэт выглянул из-под капюшона, однако пожарный не увидел под ним ничего, кроме непроглядной черноты. Вытянув вперёд сжатую в кулак руку, молчаливый попутчик раскрыл покрытую латексной перчаткой кисть, в которой лежали две костяшки домино. Гепарду показалось, что силуэт громко выдохнул, но тот лишь медленно приподнялся, направляясь к раненному зверю. Пройдя через охранников, незнакомец аккуратно протянул к пожарному вторую руку, и из каждой клетки последнего начали исходить натянутые линии. Запищали устройства, в то время как тело прикованного к каталке зверя принялось дёргаться. — Отпусти меня! Что ты делаешь?! — начал кричать он, пока взволнованные медики продолжали удерживать его на месте. — Форест! Я ведь знаю тебя! Знаю! — У него галлюцинации! — крикнул медведь, привязывая к углам руки не способного себя контролировать зверя. — Ввожу успокоительное! — ответила медицинская сестра в виде рыси. Тем временем Форест подступил ближе, прижав морду зверя своей рукой. Слегка склонившись, он продолжил возвращать в себя впитанные другим зверем нити информации. — Спасибо, что вернули меня к жизни, господин, — прошептал он настолько дружелюбным тоном, насколько мог. — Вы поправитесь, а затем проживете долгую и счастливую жизнь. Просто потерпите и успокойтесь, осталось совсем немного. Убрав руку, силуэт посмотрел на покрытую перчаткой кисть, пальцы которой начали натягивать между собой тонкие линии. Тяжело дышащий пожарный лишь увидел, как сжавший кулаки силуэт распустил всюду несколько сотен нитей, связывая между собой различные предметы. — Я не Форест, мистер Уайт. Рэй мёртв. Я всё, что от него осталось. Система, программа, алгоритм. Если он был ретранслятором, я стал самой идеей, — не оборачиваясь, ответил силуэт. — Вы хотели стать учителем, я прав? Никогда не поздно начать жизнь заново, пока она не закончилась. Рэй погиб за то, что не стал вовремя проходить обследования. Его болезнь была излечима, но он откладывал проверки и лечение на потом, что и привело его к закономерному итогу. Жестоко? Всего лишь природа, эволюция. Я не Форест, и отныне он не будет мешать мне делать то, чего мы с ним так сильно пытались достичь. — Что вы собираетесь сделать? — спросил медленно теряющий связь с реальностью гепард, разум которого постепенно мутнел под воздействием успокоительного. — Дать каждому шанс, — лаконично и безэмоционально ответил силуэт. Вытянув вперёд полусогнутую руку, занявший тело Фореста лингвистический алгоритм выпустил в свободный полёт десятки разноцветных бабочек, прежде чем схватиться за замок двери. — Люди и звери смертны, мистер Уайт, а идеи - нет. Меня нельзя убить, нельзя увидеть. Но это не помешает мне. — Куда вы?! — спросил пожарник. — Проверьте ваши лёгкие как можно скорее, если действительно желаете стать учителем. Вам не стоило снимать маску в том помещении. Но время ещё есть. По салону скорой помощи продолжали кружить разноцветные бабочки, которых не видел никто, кроме прикованного к гладкой холодной поверхности зверя. На ходу раскрыв дверь, образ Фореста уставился на пустые улицы ночного города, который начал превращаться в наслоение тонких линий. Развернувшись к парамедикам, высокий силуэт щёлкнул пальцами, прежде чем его за долю секунды поглотила тьма, что моментально охватила весь салон.

***

Солнечное утро встретило пробудившегося ото сна гепарда тёплыми лучами, проникавшими через вычищенные до блеска слегка приоткрытые окна. Осознав, что его тело не испытывает боли или дискомфорта, зверь повернул голову, увидев свою удивившуюся такому положению жену. — Уолтер? — тихо, словно боясь призвать негативное стечение обстоятельств, спросила она. Судя по застывшему на её лице смятению, она не могла поверить своим глазам. — Привет, дорогая, — слабо улыбнувшись, ответил укрытый тонким одеялом пожарный, в тело которого через капельницу поступал раствор. — Не беспокойся, я в порядке. — Ух, Боже, как же я рада! — чуть ли не расплакавшись, женщина с искренней любовью поцеловала своего мужа, прежде чем вновь сесть на стул. — Ты помнишь, что с тобой произошло? Немного подумав, Уолтер счёл разумным не рассказывать о своих видениях, а утверждать, что он ничего не помнит. Отрицательно покачав головой, он дал жене понять, что стоило бы прояснить ситуацию, чем она тотчас и занялась: — Две недели назад в Арклейском Университете произошёл пожар. Ты вместе с отрядом был выслан туда, но твой костюм оказался неисправен, и ты надышался этим газом, отчего, по словам врачей, начал испытывать галлюцинации и в конечном итоге вовсе снял средство защиты. Тебя увезли на скорой, где ты начал видеть каких-то чёртиков, пока не отключился из-за действия снотворного. Твои лёгкие очистили, в них нашли очаг раковой опухоли. Доктора сказали, что ты идёшь на поправку, но на протяжении всей жизни тебе придётся регулярно проходить обследования... Да и пусть! Главное, что ты остался жив! Прижав супругу к своей груди, немного грустный гепард погладил её по голове, прежде чем обратил внимание на стол, где рядом с запечатанной жидкой питательной смесью находились две костяшки домино. Взяв небольшие предметы, зверь развернул их. На мгновение его глаза округлились. По телу прошла волна озноба и головокружения, вернувшая из забвения произошедшие события. Зверю изрядно поплохело. Чувство неописуемого ужаса и сковавшего тело липкого страха овладело им, когда на оборотной стороне он увидел две чёрных буквы, обозначавшие инициалы «R. J.», и две половинки нарисованного маркером узора симметричной бабочки.

...