Переплетено

Ученик: Давай посмотрим что-нибудь про власть. Учитель: Давай.

———

6 марта 2017 года.

Нью-Йорк, США.

В углу элитного ночного клуба стоял тридцатидвухлетний шатен с аккуратной щетиной, который нежно покручивал бокал с Martini. Проницательный взгляд скользил по танцующей толпе, что ритмично извивалась под динамичный бит. Богатые и влиятельные люди, способные управлять миром, теперь теряли рассудок под влиянием алкоголя и наркотиков, погружаясь в плотское веселье. Застывший в тени организатор знал, что всё происходило с его молчаливого согласия. Он был издателем гламурного журнала, организатором эксклюзивных вечеринок и владельцем сети клубов, где каждый чувствовал себя в безопасности благодаря тщательно продуманной конспирации и жёсткому фейс-контролю. Изданные рассказы различных писателей, новости из мира моды, сплетни о знаменитостях, политические сводки и, конечно, пикантные фотографии — вот почему журнал «Playboy» был популярен во всём цивилизованном мире. Крупнейшая империя легла на плечи самого младшего наследника. Он, однако, смог удержать её на плаву. Его харизма, скрашенная манерами, привлекала внимание и уважение социума — молодой, красивый, умный, тактичный. Одинокий волк с Уолл-Стрит, который никогда не полагался на других, считал себя совершенным, отчего высокомерие не позволяло ему опуститься до уровня тех, кого он изучал. Смотря на чужие слабости, мужчина думал о том, как хрупки человеческие существа, когда у них есть всё, но нет свободы. Он был одинок — без детей, без обязательств и, что важно, без иллюзий. В меру гедонист, любитель шумных компаний и алкоголя, всегда сохраняющий баланс.

***

— Господин Ловелл, я предлагаю вам то, что может перевернуть ваш бизнес. Увеличить продажи в разы. Сделать вас настоящим властелином, — произнёс сидящий напротив шатен, представившийся Мистером Эшем, что поставил на стол пузырёк со странной жидкостью. — И что это за чудо-напиток? — вежливо спросил Макс. — Это не напиток а... разработка. Новейшая формула, которая влияет на подсознание. Люди будут делать то, что вы хотите, даже не осознавая этого. Вы захотите — и они будут покупать, развлекаться, верить вам. Простой принцип: соблазнить через страх и желание. Макс усмехнулся и откинулся в кресле. — И вы думаете, что я снизойду до использования этого на своих клиентах? Влияние? Манипуляции? Я давно не нуждаюсь в таком методе, — высокомерно ответил он. — Вся власть в моих руках. — Разве плохо помочь людям испытать чуть больше счастья? — спросил господин Эш, поправив очки — Посудите сами: вы никого не заставляете. Просто даёте людям шанс испытать приятные чувства. Но испытывать или нет — они решатся сами. Вы ведь знаете, что всегда есть предел. Предел власти и желаний. Данный напиток — инструмент, который расширяет все границы. Можете даже сами попробовать. Если продержитесь сутки, не поддавшись его чарам, мы бесплатно привезём одну партию. — Это что-то типо наркотиков? У нас уже полно такого. — Отнюдь! — собеседник отрицательно покачал головой, — это не вызывает зависимость, а, наоборот, позволяет радоваться даже мелочам. Просто попробуйте. Результат вас приятно удивит. Вот справки от учёных, подтверждающих безопасность продукта. Здесь расписаны исследования на тему влияния препарата. Как вы сами видите, всё безопасно. Печати все поставлены. Или вы боитесь поддаться соблазнам? Макс посмотрел на Мистера Эша с легким вызовом. — Вы думаете, я боюсь искушений? Нет, господин, я всегда держу всё под своим контролем. — Ну, что ж, — Мистер Эш улыбнулся, — давайте сделаем так: вы проверите это, и если продержитесь до завтрашней полуночи, не теряя чувства меры, вам будет предоставлена первая партия. Совершенно бесплатно. Что скажите?

***

На следующее утро Макс почувствовал первые звоночки: ему безумно захотелось есть, хотя до завтрака оставалось два часа. Цинично усмехнувшись тому, что препарат, оказывается, рабочий, он встал, накинул футболку, подошёл к блендеру, кинул абрикос и приготовил себе сок. На первое время этого хватило, но уже спустя пять минут он понял, что напиток оказался очень приятным. Невероятно приятным. Было бы неплохо выпить ещё, но Макс помнил о недавнем уговоре. Бизнесмен оделся и вышел на улицу, встретил личного водителя, который открыл ему дверь, а после погрузился в салон, расслабившись в кресле. Всё казалось обычным. Но внутри что-то изменилось. Тот лёгкий голод, ощущение, что чего-то не хватает, не собиралось уходить. Макс заметил, что мир становится немного менее реальным, будто в состоянии сна. И как бы он не сопротивлялся, жажда удовольствий медленно затягивала его. — Не хотите шоколадку? — спросил водитель, достав из бардачка батончик. Предприниматель лишь вежливо отказался, сохранив лицо. Путешествие заняло минут двенадцать. Подъехав к офису Playboy Enterprises, господин Ловелл вышел из машины и спокойно поднялся по ступенькам. На пути к лифту он кивал встречным сотрудникам, пока не зашёл в кабинку, где уже была рыжеволосая девушка в строгом костюме, примерно его возраста. Макс мысленно отметил её утончённую внешность — гладкую кожу, уложенные волосы, спокойный взгляд. Но особенно сильно его привлёк тонкий аромат её парфюма, отчего мужчина невольно заметил, что на этот раз сотрудница ему нравится гораздо больше, чем обычно. Иллюзия, соблазн. — Приятный аромат, — предприниматель сделал комплимент, ловко блокируя искушающие мысли. Не подавая вида он дождался, когда лифт поднимется на нужный этаж, а после молча покинул кабину, не затрачивая время на пустые чувства.

***

Сидящий напротив сорокалетний блондин в кожанной куртке поправил очки и бросил на стол несколько фотографий. — Новая модель, — с лёгкой улыбкой заявил он. — Виолетта. Рост 175, вес 62, третий размер груди, объём талии 59, бёдер 88. Отличные пропорции для съёмок. — Так говоришь, будто товар описываешь, — с упрёком отметил циничный Макс, осмотрев первый снимок. — Симпатичная. И имя соответствующее. Блондин усмехнулся. — Ну извини. Не думал, что ты такой сентиментальный. У нас этих сук уже вагон. С ушками бегают, денежки отжимают, — мужчина скрестил за шеей руки. — Тебя, возможно, напрягает, что нашей Виолетте двадцать лет. Но будь уверен, в глубине души она — очередная шлюха, как и остальные. Хищница, что ищет себе жертву. В нашем деле будет как рыба в воде. Поверь моему опыту, я их много повидал. Пара рюмок, немного баксов — и они готовы на всё, хотя в жизни при слове «хуй» в обморок падают. Ты ж сам одинок и прекрасно всё знаешь. Между тем, съёмки — далеко не проституция. Так что, не смущайся, братишка. Макс кивнул, хоть и не был со всем согласен. А сейчас, во время действия препарата, он ощущал, что изображённая на фотографии «особь» выглядит невероятно красиво. Препарат действительно влиял на его сознание. Не в лучшую сторону. Изучив заявку, предприниматель подписал указ о принятии. — Может и так, но даже шлюхи — тоже люди. Да и... Все человечки одинаковы. Чуть ковырнёшь — под кожей будет шерсть, — сказал он. — Мне с ней не огурцы солить. Кем бы девочки ни были в жизни, на работе они — ценные сотрудницы. Не подумай, братец, что собираюсь учить тебя морали, но какими бы крутыми мы себя не строили — с другими тоже следует считаться. И давать людям шанс, ведь они слабы, в отличие от нас. Посмотрим, как нынешняя особа себя проявит. — А, понял-принял. Думал, ты хочешь знать факты. К тому же, разве не по этим параметрам мы их подбираем? Лицо, конечно, тоже играет роль, но здесь всё на месте: выразительные глаза, чуть пухлые губы, скулы — идеально для обложек. А характер? Ну... Обычный. Владелец компании сложил пальцы в замок и прикрыл глаза. Ему стало трудно концентрироваться, зыбкие мысли продолжали путаться. Склонив голову на стол, шатен попытался расслабиться. В таком тумане прошли последние часы. Долгие, противные часы.

***

День выдался тяжёлым, всё сыпалось с рук, и спокойная ухмылка начала заменяться чувством гнева. Тихий голос собственной души продолжал шептать «Расслабься, позволь себе быть собой», и Макс поступил именно так. Он сидел у барной стойки, наблюдая, как развлекаются уже другие актёры, политики и бизнесмены. Господин Ловелл был организатором этой вечеринки, уверенным, что, в отличие от остальных, не поддастся искушению. Однако с каждым мгновением ему становилось только хуже. Всё вокруг наполнено соблазном: еда, напитки, волшебные пилюли, красивые люди. Он чувствовал, как сдерживаемое желание начинает бунтовать. Напрасно, но агрессивно. Хозяин клуба продолжал улыбаться, пытаясь сохранить контроль, но внутри росло сомнение. Вдруг не справится? Но нет, сдаваться никто не собирался, ведь наследник верил в свою свободу. Никто не мог заставить его сделать что-то, только убедить. А убеждаться мужчина был не намерен. Однако, чем дольше он оставался здесь, тем сложнее становилось держать себя в руках. На соседнее место подсела немного пьяная блондина, которую Макс сначала даже не заметил, будучи поглощённый собственными мыслями. Он лишь услышал тихий смех, и, когда взглянул, увидел её — безупречную, с яркими глазами и длинными волосами, падающими с плеч. Она была безошибочно красивой, будто образ греческих богинь. Такой казалась. И ведь действительно в ней можно было разглядеть приятные черты, но... В обычном состоянии Макс даже не отреагировал бы на её внешность, полностью отдавшись диалогу. Вскоре он ощутил, как начинает кружиться голова и дрожит зажатый пальцами бокал. Дрожь. Соблазн. Возбуждение. Очевидно, алкоголь ослабил волю, хоть та и сохранила подобие ясности. Но лишь подобие. Девушка продолжала загадочно рассматривать красивого шатена, который лишь тактично улыбался. В уме притаилось крепкое желание просто взять её за руку, но всякое крушение начиналось с мелких трещин. Предприниматель знал, что здесь много соблазнов, но теперь на него самого обратили внимание. Это обострило чувства, и он ощутил, насколько легко мог бы сдаться. Но, мысленно отстранившись от присутствия незнакомки, силуэт глубоко вздохнул и, чуть поворачиваясь к ней, сказал с заметной в голосе заботой: — Вижу, вы решили веселиться по полной. Я на минутку отвлёкся. Так о чём вы там говорили? — Вы знаете, — с улыбкой произнесла блондинка, — быть владельцем бренда — не так просто, как кажется. Все думают, что это только деньги да успех. Поэтому я вас прекрасно понимаю. Макс слегка ухмыльнулся, не отрывая взгляда. — Согласен. Особенно когда кажется, что всё под контролем. На деле, тут каждый день приходится выбирать, куда встать, чтоб не провалиться... Раздался смешок, женщина подозвала бармена, попросив новую порцию алкоголя. — Точно. Люди видят только результат, а не усилия, что стоят за этим. Макс вальяжно опёрся спиной о стойку, уставившись в потолок. — Да, и в какой-то момент начинаешь думать, что это не ты управляешь брендом, а он тобой, — подметил хозяин клуба. Чувства обострялись. Внутри росла неутолимая жажда. Он хотел всё и сразу — вкусные напитки, дорогие блюда, быстрые отношения. Хотел всего, что окружало его в этом зале: веселья, наслаждения, чувств. Мужчина мог легко поддаться искушению, поглотить всё это, слиться с этим миром, быть как все, наслаждаться и не думать о последствиях. Но он сдержался, потому что понимал — чувства как наркотик. Грошь им цена, хотя все покупают куда дороже. Макс оглядел зал. В этом месте он мог управлять каждым — будь-то политик, актриса, бизнесмен. Он знал, что власть здесь — в его руках. Всё, что он хотел, принадлежало ему. Все люди. Все компании. Все ресурсы. Цинично усмехнувшись, понимая, что искушение властью — самое сильное, Макс достал iPhone с обоями в виде кроличьего логотипа и посмотрел на часы — оставалось двадцать минут. Расслабив плечи, мужчина завёл руки за голову, с улыбкой понимая, что уже победил. Никакое искушение не смогло его соблазнить. Он был свободен.

***

После полуночи зайдя в уборную, Макс умылся и осмотрел себя в зеркале — он был красив, умён, а теперь ещё и свободен. В этом убедился даже сам искуситель, что в облике мистера Эша спокойно вышел из кабинки. — Ну что ж, вам удалось справиться, господин Ловелл, — серьёзно ответил силуэт. — Вы доказали, что достойны властвовать над людьми. Ведь только человек с самоконтролем способен поддерживать порядок в обществе людей. Макс усмехнулся, взглянув в зеркало. — Я не комок рефлексов, чтобы мной управлять. Возможно, я даже ближе к демонам, чем к людям. Но вас я не ожидал увидеть здесь. Вы ведь не химик, верно? — Ого, как бесстрашно и самовлюблённо! — Мистер Эш улыбнулся — Браво! Так и надо! Будьте собой, оставайтесь независимы! Я вижу, вы весьма амбициозны. Бизнесмен повернулся, медленно вздохнув. — Скорее просто лишён иллюзий. Я понимаю, что власть — это не просто право, а обязанность. А те, кто сидят на троне, должны следить за тем, чтоб его не потерять. Не знаю, ангел вы или демон, меня это мало волнует. Людьми движут три вещи: еда, секс и власть. Мной тоже движет всё это, а в особенности — последнее. Я убедился в том, что выше большинства людей — и это прекрасно. Вы сами знаете, насколько сильно я люблю собой гордиться. Но у гордости должны быть объективные причины, а иначе грошь ей цена. — В таком случае, чего вы хотите? — Проверить себя. Насколько сильнее, умнее и богаче я могу стать. Прогресс — вот что важно. Стремительный рост. Чтобы был повод себя восхвалять! — Понимаю вас, господин Ловелл, — Эш улыбнулся. — И без того искушённый бизнесмен намеренно спустился в клуб, где очень много соблазнов. Вижу, что вы хотели меня удивить, раз избрали самый сложный путь. Можно ведь было просто лечь пораньше, да? Отвлечься от мыслей... Но, вам удалось то, что удаётся немногим. Что ж, был рад за вами понаблюдать. Завтра приедут мои люди. Примите их подобающе.

***

Ученик: Что произошло дальше? Учитель: Предприниматель получил обещанный товар. Выждал время на подготовку, подкупил людей, чтобы те подлили вещество в напитки разных господ, а затем разослал всем приглашения, закупив очень много алкоголя, нaркoтикoв и презервативов. Вечеринка продолжалась больше суток, за это время вся продукция была скуплена и использована. Сам же Макс Ловелл просто сидел за барной стойкой, наблюдая, как важные люди обращается в диких животных, запивая «дoрoги» крепкими напитками. Закончилось всё немыслимой оргией, в то время как мрачный бизнесмен вёл беседы с теми, кто как и он смог противиться чарам странного напитка. Пока продолжалось веселье, состояние этого человека увеличилось во много раз, как и количество выкупленных у пьяных лиц компаний. Вскоре Ловелл занял первое место в списке Forbes. Этот парень доказал себе, что он очень силён. Человек, Клайд, априори свободен. Его можно искусить, заставить думать, что тот чего-то хочет, но решение предстоит принять ему самому. Люди неидеальны, но они могут быть намного лучше, если захотят. Впрочем, ты всё видел сам.