Переплетено

Учитель: Лучшее — почти всегда есть враг хорошего. Но порой такое стремление приводит к совершенно непредсказуемым результатам.

———

Черногория.

12 июня 2018 года. 21:57

— Ты меня любишь? — спросила сидящая на скамейке у моря на совершенно пустом берегу девушка. Мужчина примерно её возраста, может, чуть старше, прикрыл веки, вдохнул солёный морской воздух и вдруг почувствовал: вот оно, абсолютное счастье. Даже страшно стало, что это счастье реальное, настоящее, что его можно потрогать, что оно может исчезнуть. Виктор хотел сказать ей всё — объяснить, как каждый день без неё был бы пустым, как он боится однажды проснуться и не найти её рядом, как ему иногда кажется, что он всё выдумал, потому что такого чуда просто не бывает. Но нужных слов подобрать не смог. Да и существовали ли они вообще? Он просто притянул её ближе и прижал подбородок к волосам. — Ну, скажи же, — вновь прошептала Лена. — Конечно, люблю, — ответил Виктор, прикоснувшись к её губам. — Разве не знаешь? — Ты редко мне об этом говоришь. — А мне казалось, что только об этом я и говорю... — Не говоришь, — улыбнувшись, указала она. — Лена... — мужчина улыбнулся, сглотнул, наконец подобрал будущие слова. — Ты — единственное, что у меня есть. Ты мой воздух. Моя земля. Я не знаю, есть ли на небе Бог, но на земле он есть, и это — ты. Она чуть вздрогнула, будто от ледяного ветра. — Витя, ну ты чего... Нельзя про Бога так говорить. — А ты? — супруг ощутил, как внутри что-то щёлкнуло, запустилось, и теперь уже не могло остановиться. — Ты кого-нибудь любишь больше, чем меня? Лена нахмурилась, как будто вопрос поставил её в тупик. — Ну что за глупости... — девушка посмотрела на него долго, пристально, потом наклонилась. — Нет, конечно! Он улыбнулся, уверенно, так, будто достиг своей цели, хотя этой цели и не существовало. Просто радость, которая разлилась по телу. — Значит, всё будет хорошо. Ничто нас не разлучит. Ни время, ни обстоятельства, ни Бог, ни д... — Ни Бог, ни дьявол, говорите? — хмыкнул кто-то из темноты. Виктор вздрогнул, а после резко обернулся. Незнакомый силуэт сделал несколько шагов вперёд, остановившись прямо возле моря. Расслабив плечи, гость извлёк бензиновую зажигалку, зажал зубами древнюю, на вид ещё средневековую сигару, затем неспешно закурил. — Мда, человеческое тело... такое слабое. Любого можно легко сломать. Даже меня на эту гадость подсадили, — отмахнулся брюнет, бросив зажигалку через плечо прямо в бушующий океан. — Ну так что. Зачем звали? — Кто вы, чёрт возьми?! — хрипло выдавил супруг, сам удивившись тому, какие глупости несёт его язык. Незнакомец рассмеялся, протяжно, с явным удовольствием. Видимо, подумал о том же самом. — Ну же, Виктор Андреевич, — лениво махнул сигарой мужчина. — Давайте не будем тратить время. Вы позвали дьявола — вот я и пришёл! — Никого я не звал! — резко отрезал мужчина. — Ох, ну, упомянули, а это ведь одно и то же, — заявил незнакомец, качнув головой. — Разве не сказано: «не роняй имени напрасно»? Вот и результат. Впрочем, детали не так важны. Главное, что я здесь. Гость выждал короткую паузу, высматриваия реакцию, а затем вдруг дружелюбно добавил: — Да не пугайтесь вы так, Виктор Андреевич! Расслабьтесь! Я ведь не кусаюсь. Но мужчина не боялся. Он просто не понимал. Всё это казалось настолько невозможным, что его сознание отказывалось принимать ТАКУЮ реальность. Он сидел, бессмысленно хлопая глазами, стараясь хоть как-то осознать адекватность происходящего. Дьявол? Серьёзно? — Так вот, — продолжил брюнет, небрежно взмахнув сигарой. — Случайно подслушал ваш разговор и... заинтересовался. Знаете, в наше время так редко встретишь настоящую любовь. Настолько редкое явление, что я даже подумал... А почему бы не помочь? Он перевёл взгляд на Лену и галантно ей улыбнулся, отчего та вздрогнула, прижавшись к мужу ещё крепче. — О, будьте уверены, ваша дама ничуть не хуже вас, Виктор, — добавил он с лёгкой насмешкой. — Вам повезло. Чертовски повезло! Супруг молчал, мрачно уставившись на незнакомца. — Итак, у меня есть для вас предложение. Маленькое испытание. Своего рода проверка вашей любви. Именно того, о чём вы только что говорили. Ваши же слова, что ничто вас не разлучит, верно? — Незнакомец вопросительно вскинул бровь. Виктор кивнул. Почти автоматически. Машинально. — Ну, раз так, — незнакомец лениво закружил в воздухе сигару, — я сделаю вам подарок. Миллион долларов. Легко и просто. Допустим, выигрыш в лотерею. Или наследство. Это не важно. Единственное условие: если вы сдадитесь, нажмёте на кнопку пульта, либо доведёте ситуацию до критичной точки, тогда... вы проиграли. Заботьтесь о вашей супруге. Оберегайте её. А я посмотрю насколько хватит вашей любви. Девушка резко вскинула голову. — Что? — Вы ведь доверяете своему мужу, не так ли, Елена? — Конечно! — выпалила она, нисколько не задумавшись. — Ни капли сомнений. — Прекрасно, — усмехнулся мужчина и перевёл взгляд на Виктора. — А вы? Готовы взять ответственность за свою любовь? — Да. — Точно? — Да! — Прямо так уверены? Не боитесь? — Мне нечего бояться. Я не сдамся.

———

Прошла ночь, а на утро, как и договаривались, возле кровати уже лежал пульт. Если Виктор почувствует, что больше не в силах справиться с испытанием, он сможет нажать на кнопку — и всё закончится. Быстро, безопасно, эффективно. Нужно продержаться всего неделю. Семь дней. Разве это много? Время нынче быстро летит. Погладив лежащую рядом девушку по голове, он поцеловал её в лоб, стараясь не разбудить, а затем осторожно выбрался с кровати и направился на кухню. Включил чайник, который почему-то заработал только со второго раза, и залпом выпил из-под крана кружку холодной, довольно неприятной на вкус воды. «Надо, наконец, купить кулер», — подумал он, пытаясь прогнать липкую сонливость. — «Испытание, ха! Да что этот дьявол не видел. Чёрта с два он заставит меня усомниться в своей любви. Я не нажму кнопку. Ни при каких обстоятельствах. А соглашение... Ну, деньги всем нужны. Нам они тоже не помешают». Чайник закипел. Виктор подошёл к кофеварке, собираясь приготовить для Лены лёгкий завтрак. Он действительно любил её. Настолько, что старался сделать для неё всё самое-самое, горы свернуть. Конечно, Люцифер говорил: «Любого можно сломать». Но Виктор заверился, что все слова не про него. Разбив яйца, он накрыл сковородку крышкой и принялся варить кофе. Всё прошло даже быстрее, чем ожидалось, словно судьба сама решила ему подыграть. Это вызывало в нём одновременно как гордость, так и лёгкий трепет. День прошёл без происшествий. После работы мужчину ждал приятный ужин и романтический вечер. За бокалом вина он снова обьяснил, что ни за что не нажмёт на кнопку — и оставил её только ради того, чтобы через неделю они получили деньги. Потому что не сомневался в Лене. Ни на секунду. Уже следующим утром Виктор заметил, что пульт пропал со стола, куда его положили накануне. Очевидно, Лена убрала его, чтобы было меньше соблазна нажать на кнопку. Бережёт их отношения. Спасибо ей за это. Виктора данный поступок нисколько не беспокоил. Всё равно он не собирался нажимать. Даже наоборот — меньше проблем. Трудности начались вечером. Лена вернулась домой поздно, рассказав, что застряла в сломанном лифте. Три часа сидела в темноте, пока его чинили. «Вот и первые звоночки», — подумал Виктор, крепко обхватив её плечи.

———

Вскоре Лена стала всё чаще задерживаться на работе, объясняя это важным проектом и тем, что начальство отныне намного строже следит за качеством выпускаемого продукта. Первый раз не казался проблемой, как и второй. Но вскоре это вошло в привычку. Раздражающую привычку. К тому же начали всплывать старые знакомые, решившие написать именно сейчас. Супруг расценивал это как простое совпадение, игру искусителя, который старался посадить в нём семена сомнения. Но держался стойко. Даже с лёгкой усмешкой — слишком уж очевидны казались ему эти попытки. Например, когда он увидел сообщение от незнакомого номера с текстом: «Ты нужна мне. Будь рядом», то лишь фыркнул. Поговорив, он убедился, что это всего лишь бабушка Лены. Ей, наверное, стало одиноко. Абсолютно нормально в таком-то возрасте. Надо будет навестить. Однажды они затеяли уборку, и, перебирая вещи в шкафу, Лена наткнулась на старую любовную записку — давно забытую, оставшуюся от её бывшего парня. Она бросила быстрый взгляд на супруга, собираясь незаметно спрятать её в карман, но бумага предательски зашуршала, отчего тот обернулся. — Что это? Лена замерла, а потом едва слышно прошептала: — Сатана пытается меня оклеветать... — девушка протянула записку, мрачно потупив взгляд. Тот развернул листок, и с него выпали две старые фотографии. На снимках — восемнадцатилетняя Лена и её бывший, Никита. Мужчина нагнулся, подобрал их, несколько секунд внимательно рассматривал. Устало выдохнул. — Ты ведь... правда была в других отношениях? — спросил он. — Да, это так, — тихо призналась жена. — Но Никита давно умер. Прости. Я всё собиралась тебе рассказать. Просто не знала, как. А эта записка... я думала, что выбросила её. Прошло ведь уже столько лет... — Значит, Люцифер не солгал, — задумчиво произнёс Виктор. — Зачем ты обманула меня, милая? Я ведь не злюсь на тебя за прошлое. Мы все не сахар. — Прости, — девушка покачала головой. — Я и сама не ожидала, что так выйдет. Виктор молча скомкал записку, бросил её в дальний угол, пожал плечами. — Ну, ни к чему ворошить прошлое. Что было — то прошло. Не бойся быть со мной открытой, даже если что-то и было. Я доверяю тебе. И готов простить.

///

Скоро Елене снова прислали сообщение с неизвестного номера — кто-то признавался ей в страстной любви. Виктор, недолго думая, перезвонил. Оказалось, отправитель просто ошибся адресатом, перепутав одну Лену с другой. Очередное совпадение. Как и то, что на шее любимой стали появляться следы, похожие на поцелуи. Девушка смущённо объяснила, что это всего лишь следы от недавно купленного ею шарфа. Ну что ж... тоже совпадение. Не более. На шестой день испытаний, во время обеденного перерыва, Виктор решил прогуляться, размять ноги и выпить кофе. Он присел на скамейку подальше от офиса, наслаждаясь шелестом листьев. К нему неспешно подошёл пожилой мужчина с седыми волосами и красивой тростью. Устроился рядом, а затем, продолжая давний разговор, мрачно заметил: — Бывают такие совпадения, которые противоречат и логике, и вероятности. Не доказать, не опровергнуть. Виктор понял, кто перед ним. Искуситель. Сатана. Воланд. Ещё и явился, будто ради смеха, в киношном облике, ибо знал, что книжку Булгакова Витя не читал. Но зачем? Убеждаться не в чем. Всё давно ясно. Это не шутка. Никогда не было ею. — Я бы задал вам вопрос, — тихо начал мужчина, обратившись к пожилому гостью. — Но мне пора. Силуэт поднялся со скамьи, развернулся и уже собирался уходить, как вдруг замер на месте. Девушка вышла из магазина. Рядом с ней шагал молодой человек, аккуратно придерживая её за плечи. Лена? Что происходит? Возлюбленная не заметила мужа и спокойно направилась дальше по улице, шутила и о чём-то говорила, пока Виктор лишь стоял и наблюдал. — Ну что? Так и будете просто смотреть, как уводят вашу жену? — раздался за спиной спокойный голос. Обернувшись, Виктор уже никого не увидел. Только порыв ветра, рассеявший безликий силуэт. Искушаемый сжал кулаки, а затем бросился вдогонку за женой и тем странным незнакомцем. Возле парка он наконец-то догнал их, сразу увидев, как парень, стоявший рядом с его девушкой, вдруг крепко обнял её. Шок. Ужас. Кортизол от предвкушений разогнал по телу кровь, а вместе с тем и гнев. Силуэт замедлил шаг, несмотря на то, что его сердце бешено колотилось в груди. Он мрачно уставился на парочку, разглядев в глазах Лены возникший страх. — Витя! Ты всё неправильно понял! Силуэт подступил к попятившемуся мужчине, нанеся прямой удар, отчего тот отскочил на ограждение, а затем устремился вперёд, схватив Виктора за торс и перебросив через себя прямо на асфальт. Выпрямившись, и напрасно понадеявшись, что пыл нападавшего удалось охладить, незнакомец отступил назад, восстанавливая неровное дыхание, но Виктор приподнялся, а затем повалил его на тротуар, принявшись избивать, даже несмотря на ошеломлённых пешеходов и проезжающие всюду машины. — Витя! Вася! — выкрикнула Лена, когда поверженный схватил её супруга за горло и начал душить. — Вася! Вася! — Сучья тварь, — мрачно прошипел Виктор, вырвавшись из захвата, вскочил на ноги и пнул лежащего по лицу, отчего тот моментально отключился, а из его приоткрытого рта и сломанного носа хлынула кровь. Много крови. — Сука! — выкрикнул Виктор. — Тварь! Падла! Мразь! — Витя! Что ты наделал! Остановись! — выкрикнула девушка, подступив к избитому парню и повернув его на бок, чтобы тот не захлебнулся собственной кровью. — Вася! Слышишь? Очнись! Но лежащий больше не дышал. Спасать поздно. Практически мгновенная смерть. Носовая кость пробила мозг. Взглянув на трясущиеся руки, покрытые свежей кровью, Лена с ужасом уставилась на супруга, который, кажется, начал приходить в себя и осознавать, что прямо сейчас натворил, упав на колени и прикрыв лицо.

///

В камере временного содержания было темно, хоть в неё и падал тёмно-жёлтый свет из коридора. Как только убийца зашёл, решётка тотчас захлопнулась за ним, а также последовала громкая команда: — Руки! Мужчина подчинился и необорачиваясь ступил к решётке, позволив конвоиру снять с рук железные браслеты. — Всё, отбой! — скомандовал сотрудник исправительного учреждения, на что заключённый лишь тихо кивнул, подступая ближе к тени, где вдруг увидел, как вспыхнули две ярко-красных точки, которые сменили свой цвет на золотой. Сидящий в кресле брюнет мягко поглаживал белого кота, расположившегося на его коленях. — И снова здравствуйте, Виктор Андреевич, — спокойно произнёс он, пальцем указав на пол, где появилось свободное кресло. — Пожалуйста, присаживайтесь. Взятый под стражу мужчина лишь промолчал и ощупал подлокотник. Действительно кресло. Настоящее. Недолго думая, он всё же решил не отказываться от данного предложения. Люцифер слабо улыбнулся и спросил: — Вот видите, как всё выходит. Вы проиграли. Не смогли пройти испытание. Убийца промолчал. Он не знал, что говорить в своё оправдание. — Вы ведь наконец-то поняли, что Василий был всего лишь школьным другом вашей супруги, верно? Случайно приехал именно в этот момент, в эту страну, в этот город. Случайно встретил Лену в магазине. Одни случайности. — М-да. Зачем вы начали меня искушать? Если мог, я и вас бы завалил. — Вы правда не умеете сдаваться. Злитесь, верно? — уточнил брюнет. — Но на кого? Я ведь сразу сказал: испытание будет непростым. Любого можно сломать, включая вас. Вы согласились сами, помните? Даже когда я трижды переспросил. Так кто же виноват?... Конечно, я мог просто оставить вас в неведении. Позволить дальше жить фантазиями. Но к чему бы это привело? Я знаю все варианты вашего будущего. И почти во всех ваш брак рушится из-за ревности. Так что же было бы добром: оставить вас во лжи или показать правду? — Чёрт... Вы правы. Я оказался... ничтожеством. — Нет. Просто человеком. Ревновать, любить, бояться потерять — это естественно. «Ecce Homo», как говорил Понтий Пилат. Nihil nisi homo. Et homo infirmus. — И что дальше? Меня ждёт Чистилище? — Знаете, Ад — то, что вы создаёте сами. Не Бог, и не Я. Мы просто позволяем вам жить так, как захотите. Иногда вы загоняете себя в ловушку, — обьяснил Люцифер. — Но знаете, что вам дало моё испытание? Опыт. Завтра вы проснётесь, и всё минувшее окажется страшным сном. Вас устраивает такой расклад? — А вас? В чём ваша выгода? — Грешников много, знаете-ли, — серьёзно произнёс незнакомец. — Да и вы не кажитесь мне монстром. Я верю, что у вас есть шанс исправиться. Воспользуетесь или нет — решайте сами. — Знаете... Я не думал, что скажу это однажды... Но спасибо за то, что помогли мне увидеть и другую свою сторону. Это... не то, что хотелось бы видеть. Но... точно стоило. — Меня редко благодарят, — цинично отозвался силуэт с сигарой. — Что ж, всегда рад помочь. Ладно, засиделись мы с вами. Пришла пора. Мне — лететь к остальным грешникам, вам же — просыпаться. С добрым вас утром, Виктор Андреевич.

***

Учитель: Опыт помогает исправиться. Учись на своих и чужих ошибках — и станешь лучше. У этих людей теперь всё хорошо. Ученик: Я рад за них. А ещё, милый котик у него в руках. Только почему он белый? Учитель: Потому что постоянно меняет окрас и форму. Даже самые слабые ангелы способны на это. Ученик: Но всё равно мне нравится. Белый цвет ему идёт. Учитель: Приятно слышать. Тоже хочешь меня погладить? Ученик (улыбнувшись): Ну а как тут не поддаться искушению? Бегемот кот.