Переплетено

1 июля. Ларк-Сити.

Вечер выдался дождливым, и по промокшему тротуару растекались лужи. Огромный бетонный забор возвышался в конце тихой пустующей улицы, освещаемой прожекторами. Возле главного входа возвышался мрачный и безэмоциональный шакал, одетый в пиджак горчичного цвета. Держа в лапе расправленный зонт, он хмуро всматривался в силуэт приближающегося грузовика, при этом слушая, как о поверхности стучит дождь. Находясь в окружении двадцати профессиональных солдат, Дэвид не беспокоился за свою жизнь, тем более имея при себе огнестрельное оружие. Однако он не мог и представить, что против его гостя оно окажется бессмысленным. Огромный, даже величественный по своим размерам фургон остановился возле него, белым светом фар на мгновение ослепив всех. Спустя несколько секунд двери раскрылись, и вскоре показался образ такого же бесчувственного слона, что, несмотря на дождь, спокойно шагал вперёд, встретив на себе десятки лазерных точек. Остановившись, он сделал небольшой поклон, а затем начал слушать. — Миандрий? — с лёгким удивлением в голосе спросил шакал, не дав улыбке и шанса возникнуть на морде. — Мы же уничтожили организацию «Древо природы» со всеми её участниками. — Не совсем, господин Кросс. Её уничтожил я, — холодно произнёс слон. — Что это значит? — Это другой мой проект. Ваша заслуга здесь косвенная, ведь вы лишь сыграли мне на руку, позволив активам того фонда перейти в распоряжение лояльных мне зверей. Однако ликвидация руководства - моя ответственность. Для начала я подстроил обстоятельства так, чтобы вы были вынуждены начать устранять их. Именно по моей прихоти вы пожелали им смерти. Наримуса убил я, вколов ему в капельницу быстрый яд, а перед этим убедил подписать документ о переходе имущества в моё распоряжение. Но до вас дошла информация об авиакатастрофе, ведь именно её спланировал Маркус. Во время очередной войны я направил руководство Зехаусдера к капитуляции, тем самым посеяв в жителях раздор. Затем я развязал несколько локальных и внутренних конфликтов, чтобы замести следы своей деятельности и присылать вам фальшивые сведения. Дети Наримуса погибли в сгоревшей лаборатории Биоген, где я организовал аварию. Все остальные погибли согласно вашим планам за тем лишь исключением, что перед смертью они переписывали на моих помощников всё имущество. Таким образом, я полностью завладел Зехаусдером и множеством других городов. Будучи СФП, Маркус начал устранять всех членов конкурирующей организации, отчего мне пришлось инсценировать свою смерть, и для этого подошла автокатастрофа, где моего водителя якобы застрелили повстанцы. Вам привезли обгоревший труп добровольно пожертвовавшего собой двойника, которому учёные из Биогена немного подправили ДНК, из-за чего он и был мёртв на момент фальшивой «смерти». К тому моменту «Древа природы» уже не существовало. Я втёрся к ним в доверие, чтобы разрушить их структуру изнутри. У вас не могло возникнуть подозрений, ведь война была развязана вами же задолго до моей фальшивой «смерти», а значит, связать её и меня было трудно. Когда всё немного затихло, я обучил Дилана Сайбера основам программы, а затем подстроил всё так, чтобы он в ваших глазах сделался единственным разумным исполнителем ликвидации Джеймса Батлера. Отмечу, мне крупно повезло, что Дилан рассматривал реальность в более нигилистическом ключе, и это заметно ускорило реализацию плана, поскольку его философия породила идеалиста Фрэнка. Даже СФП не может предугадать всего, но здесь возникшее революционное движение сыграло мне на руку, пошатнув ваше и без того немощное положение. Теперь понятно, ради чего я поднял всюду восстания и убедил военных начать вторжение? Чтобы уничтожить вашу организацию. — Получается, вы несёте ответственность за группировку «Чёрный свет» и смерть Маркуса? — Я бы так не сказал. Вы же сами утверждали, что нельзя нарушать чужую свободу воли. Мне всего лишь пришлось дать каждому направление и надежду, даже если бы она не оправдалась. Достаточно было внушить каждой шестерёнке определённые установки, чтобы механизм работал исправно. Я дал тому медведю то, чего он просил, что и обратило его в чудовище, которое в свою очередь породило ещё одно. Это как матрёшка, если вам знакома иногородняя культура, — объяснил слон. — А что насчёт Маркуса... Мне не составило труда убедить сомневающегося и уставшего от ответственности водителя перейти на сторону оппозиции, а после вынудить его пожертвовать собой. Можно сказать, он сам этого хотел, но опасался. — Знаком, — кивнув, произнёс шакал. — Значит, вы прибыли сюда в одиночку, надеясь, что я сохраню вам жизнь? Или у вас есть какой-то план, господин СФП? — План мне не требуется, мистер Кросс, — ответил слон. — Ваш Совет сильно повреждён, и вы не в состоянии его восстановить, особенно после смерти вашего сына. — Вот, значит, как, — задумался шакал, рукой помассировав лоб, прежде чем посмотреть в глаза такого же монстра. — Убейте его. В этот момент Миандрий щёлкнул пальцами, и тотчас половина бойцов направили оружие в сторону своего заказчика, а также другой половины. Целясь друг в друга, озадаченные солдаты напряглись, не понимая сути происходящих событий. — Те из присутствующих, с которыми я не успел поговорить, пожалуйста, выслушайте меня. Я плачу в два раза больше, чем Дэвид Кросс платил за год, и выплачу эту сумму сразу после того, как вы перейдёте на мою сторону. Если не верите, спросите командира вашего формирования, он согласен работать на меня, хоть пока и не огласил этого. Те, кто находился под прицелом, плавно направили оружие в сторону шакала, как и их союзники. — У тебя же нет таких денег, Миандрий, — безэмоционально парировал Дэвид. — Эта сумма составит половину бюджета какого-нибудь небольшого городка. — Горы денег у меня выше, чем высотки в Зверополисе. А всё потому, что я благопристойный предприниматель, в отличие от вас, — ответил слон. — Вы достаточно щедры, господин Кросс. Однако я предлагаю зверям не просто более выгодную оплату, но и хорошие условия существования. В этом и заключается наше главное различие. И более того, после вашей смерти «Совет» будет уничтожен, а его трофейные деньги окажутся в моём распоряжении. На оплату этим парням я могу пустить и их. Деньги вперёд за год работы — и мы все будем в выгодном положении. Кроме вас. — Плачу втрое больше, — произнёс шакал. — А вот на такое ресурсов не хватит уже у вас, господин Кросс, — парировал Миандрий. — Вы потратили огромное количество денег и золота, чтобы хоть частично восстановить организацию. Вдобавок вспомните фокус с попыткой вызвать в городе серьёзную гиперинфляцию, который сильно пошатнул ваши ресурсы. — Это была идея Эйдена. — А он работает на меня, — ответил слон. — Теперь ваше могущество неравноценно моему. После Маркуса лидером стали вы, но кто станет лидером после вас? Джейкоб и Льюис слишком неопытны, Аддинктон неуверен в себе. Патрик - хороший военный, но в политических и экономических делах слишком глуп. Может, Эмилия? Нахмурившись, Дэвид выдохнул, сложил зонт и бросил его на промокший тротуар. Для Совета всё было кончено, и он понимал это лучше, чем кто-либо другой. Ощущая, как по меху скатываются капли, шакал мрачно посмотрел в глаза своему противнику, прежде чем произнести: — Моя цель - сделать мир лучше. Мы оба оставили за собой огромный кровавый след. Зачем вы стремитесь к противостоянию? — Верно, мистер Кросс. Мы оба настоящие монстры. У нас нет морали, нет границ и нет мечты. Есть только цель. Системы вечно конфликтуют между собой, например, разные политические убеждения, и наше с вами столкновение - лишь подтверждение тому. — Чего вы добиваетесь, Миандрий? — спросил изрядно промокший шакал. — Кто по-вашему правит миром? — вопросом на вопрос ответил опечаленный собеседник. — Когда-то я задал этот вопрос такому же индивиду, как вы, который верил, что способен подчинить своей воле даже самых грозных зверей. Не получив никакого ответа, слон продолжил: — Нашим миром правят те, кто находится за его пределами. Пока одна система сталкивается с другой, тот, кто находится выше их обеих, спокойно наблюдает за этим и может при необходимости помочь определённой стороне. Это же вы избрали лозунг «Divide et impera»? Так и они разделяют, чтобы властвовать. Инвазивный вид насекомых, будучи системой, может проникнуть на другой континент, что также является системой. Угадайте, к каким последствиям это приведёт? Шестерёнки перестанут работать как надо. И благодаря нам сохраняется баланс. Мы стражи, что следят за исполнением предписанных законов. Увы, но у меня, как и у вас, нет никакой мечты, да и надежды на зверей. Есть только цель. И к ней я иду. — Почему в таком случае вы рассказываете мне всё это? — По той же причине, по какой вы оставляете для обычных граждан подсказки. Просто не хочу нарушать вашу свободу воли и убивать вас. К тому же, как вы знаете, меня не тяготит мораль и общепринятые нормы, пусть я и всегда сдерживаю данные обещания. — И в чём же отличие между нами? — В методах, — ответил Миандрий. — Извольте принять участие в мысленном эксперименте. В госпитале находятся пять смертельно больных зверей, у каждого из которых отказывает по одному органу, например, два лёгких и одно сердце. Нужна пересадка. И в этот момент вы встречаете здорового клиента, который ждёт у вас рецепта на снотворное. Пожертвуете ли вы им ради спасения пятерых? — Если эти пятеро будут важны, то да, — ответил шакал. — Если же тот пациент будет важен, тогда я не просто сохраню ему жизнь, но и быстрее окажу необходимую услугу. — В этом и отличие, — с грустью сказал слон. — Вы, хоть и сохраняете трезвый рассудок, всё же не видите более выгодных альтернатив. — А как бы поступили вы? — Буду ждать, пока один из больных не умрёт своей смертью, а затем пересажу его здоровые органы остальным. Это выгоднее, чем убивать здорового зверя, и не нарушает условий задачи, ведь у каждого отказывают только отдельные друг от друга органы. — А если у всех будет болеть только сердце? — спросил Дэвид. — В таком случае вы сможете спасти лишь одного, и то, убив здорового клиента. — Я не стану никого убивать. Позволю им либо выкарабкаться, либо умереть своей смертью. В конце концов, у тех, кто имеет проблемы с сердцем, согласно эффекту домино, будут проблемы и с другими органами, а значит, выгоднее позаботиться о том, чтобы здоровый зверь не пополнил их ряды. Мы называем это «Предиктором». — Вот видите. Мы не сильно уж и различаемся, — всё так же серьёзно проговорил шакал. — Вы предлагаете мне сотрудничество? — Я предлагаю сделать выбор. От него зависит ваша судьба. — И какие же у меня есть варианты? — Прекратить свою деятельность и расформировать Совет, передав в мои владения все имеющиеся ресурсы. Либо умереть, — цинично отозвался слон. — Вы можете, конечно, убить себя, что называется, не поступившись принципом. Однако вам, как и мне, чужды эмоции. Потому я верю, что вы примете рациональное решение. — Прежде чем я это сделаю, объясните, зачем вы всё это организовали? Чем вам не угодили «Древо» и наш «Совет»? — Дерево всегда отбрасывает гнилые плоды, чтобы тянуться вверх. И независимо от срубленных веток, оно продолжит крепнуть, пока живы его корни. Всё намного сложнее, чем вы представляете, мистер Кросс. На самом деле я занимаюсь очень важным для мира проектом, как и вы. Различаются лишь наши методы и цели. Вам, очевидно, не понять, что, пока вы будете кем-либо, останетесь в системе. Я же никто и не хочу кем-то быть. Нет у меня ни морали, ни чести, ни образов, ни разума. Только системы, их грани и функция, которая следит за порядком. И все звери в нашем мире - шестерёнки, которые дополняют друг друга. Для мира важен каждый: бедный и богатый, глупый и умный. У всякой шестерёнки своя роль, и пока каждый её исполняет — дерево крепнет. Оно растёт. После этих слов, Миандрий развернулся и медленно направился в сторону фургона. «Вы лжёте, мистер Кросс. Я ведь чувствую, вижу по вам, что вы не так просты, как кажетесь. Маркус был лишь публичной фигурой, вашей марионеткой. Настоящей властью в Совете и настоящим специалистом фундаментального построения являетесь именно вы, пусть и скрываете это. Однако тем хуже для вас отказываться от моего предложения, ведь я схоронил десятки таких, как мы с вами. Не хочу повторения тех событий, но выбор в любом случае остаётся за вами», — подумал Миандрий. — Так вы мечтаете спасти мир? — спросил шакал.

╭──── ⋅ ⋅ ── ∆ ── ⋅ ⋅ ────╮

Монстр не придёт. Он уже здесь.

╰──── ⋅ ⋅ ── ∆ ── ⋅ ⋅ ────╯

— Не совсем. Скоро вы сами всё увидите, если примете правильное решение, — ответил слон. — Читайте между строк, господин Кросс. У вас есть время до завтрашнего утра. Бежать бесполезно. Я нашёл вас в первый раз, найду и во второй. Под моим контролем вся Анималия, и скоро в руках организации окажется непреступная крепость - сам Зверополис. Дерево должно крепнуть, мистер Кросс... «Nec sutor ultra crepidam», — пронеслась мысль в голове шакала. — Оно обязано расти... Бывайте, Миандрий, — бесчувственно произнёс тот, наблюдая, как десять его телохранителей, держа своего бывшего работодателя на мушке, попятились назад, прежде чем раствориться в тени огромного грузовика. Вскоре тот завибрировал и совершил разворот, оставив промокшего зверя одного. «Ловушка для монстра сработала. Чудно», — подумал шакал, нисколько не улыбнувшись, а затем посмотрел на выезжающий фургон. «Дерево должно крепнуть, дерево обязано расти. Вот только если оно заболевает, то и плоды его чернеют. Разумеется, я приму верное решение, поскольку вы не последний СФП на этой земле, Миандрий. Хорошая подготовка и демонстрация ваших умений меня совершенно не напугали, ведь у функции, которая устраняет ошибки нашей с вами системы, не может быть никаких чувств и эмоций. Бросать ей вызов - заведомо проигрышный вариант, однако, если уж вам так хочется потешить тем самым своё самолюбие, я не стану этому мешать. И пусть вашей рукой закапываются судьбы конкурентов, вы не учли, что они лишь семена, которые вскоре дадут плоды. Подобное уже происходило век назад, а история, как обычно, повторяется вновь. Чтобы умертвить древо, нужно заразить его корни. И яд уже введён». Повернувшись спиной отдалявшемуся фургону, Дэвид склонил голову и спокойно, едва различимо прошептал: — Разделяй и властвуй.

***

╭━ ⋅ ⋅ ━✦━ ⋅ ⋅ ━╮

29 июня.

04:15

╰━ ⋅ ⋅ ━✦━ ⋅ ⋅ ━╯

Солнце медленно поднималось над городом, и в многочисленные оконные стёкла, отражаясь от пустых белых комнат, проникали пусть и слабые, но стойкие золотые лучи. Силуэт, голову которого покрывал длинный чёрный капюшон, стоял на крыше здания, созерцая багряный восход. В ушах застыла тишина, смешанная с едва уловимым тихим гулом. Расслабив покрытую черной резиновой перчаткой руку, силуэт несколько раз сжал кисть, пытаясь собраться с силами. Здесь его не видел и не слышал никто, ибо это место было безудержным потоком мыслей, хаосом, из которого неизбежно выстраивается порядок. И именно здесь была рождена искренность. — Что же, Александр. Многое нам с тобой пришлось пережить. Многое мы ещё не встретили и, видимо, больше никогда не встретим. Знаешь, ты не первый мой близкий, которого мне пришлось потерять. По правде говоря, в последние годы большая часть тех, кого я искренне любил, погибала в силу тех или иных причин. Скольких я потерял за несколько лет? Пятерых? Нет. Больше. Все мертвы, Кросс. Да, я конфликтовал с ними, иной раз даже ненавидел... Однако теперь я понимаю, что без них мир уже не тот. Представь огромный город, красочный и яркий. Что ты видишь в нём? Я не вижу ничего. Только мрак. Такой же мрак, каким являюсь сам. Реальность - это зеркало. Что в неё заложишь, то и получишь, пусть и преумноженное в десятки раз. Город - лишь побочный эффект массового скопления жителей, его населяющих. Как гнездо, в котором обитают птицы. Так как же мне быть, если гнездо остаётся пустым?! Сколько бы я сюда ни возвращался, как бы ни пытался найти новых знакомых, всё неизбежно закончится! Не имеет значения, насколько ты богат, насколько влиятельна твоя семья и насколько могущественны твои покровители - смерть неизбежна... Силуэт сжал руки в кулаки, с крика перейдя на шёпот. — Все мертвы, Кросс. Их не вернуть. Не вернуть и тебя. Подняв голову, парень натянул медицинскую маску, отчего лицо его стало ещё менее различимым. — Что чувствует пациент, которому сообщили о невозможности увидеть старость? Ты был здоров и богат, но безрассудство и наивная вера привели тебя к такому результату. Как привели и остальных. И ведь когда ты знаешь правду, жизнь заметно преображается. Но суть обычно остаётся прежней. Сегодня я слышал, как твой отец рыдал в своем кабинете. Даже тот, кто видел десятки смертей, кто собственноручно отнимал жизни, оказался сломлен обстоятельствами. И хоть он быстро восстановил равновесие, даже СФП имеют чувства, пусть и скрывают их. Но знаешь, что действительно печалит? То, что даже им не под силу изменить это. Они не могут победить саму смерть. Расстегнув молнию на кофте, рука извлекла лежащий внутри конверт, распечатав его. Другая потянулась к карману, вынув оттуда зажигалку. Прозвучал тихий щелчок, и конверт начал медленно дымиться. Один взмах, и ветер разнес по округе десятки горящих купюр, устраивавших воздушные петли. — Даже это не в состоянии победить смерть, — мрачно прошипел силуэт. — Однако наше с тобой знакомство не было случайным. Я ведь не глупый мальчишка, которым меня считали вплоть до встречи с тобой. Тяжело в этом сознаваться, но я лгал вам. Те ребята из вашего университета, сотни знакомых в жизни и тысячи знакомых в интернете, даже ваша организация - я лгал вам всем. Потому что меня нет и никогда не было. Я лишь зеркало, в котором каждый видел то, что хотел. Для кого-то я был высокомерным школьником, для кого-то - ботаником, пишущим код. Кто-то видел меня взрослым и ответственным работником, а кто-то - замечательным претендентом на участие в сильнейшей организации мира. Кто-то видел в моём недуге жалость, уныние и безысходность, а кто-то подмечал в нём неиспользованную возможность. Я никогда не был собой, ведь меня и не было вовсе. Обыкновенный ретранслятор идей и предрассудков, которые желал видеть во мне каждый из вас. И даже сейчас я лгу. Не потому что мне это нравится, а потому что так будет лучше для всех. Таково моё кредо. Я лгал вам не для того, чтобы навредить, а потому как знал: правда уничтожит вас. Она же уничтожит и меня. Однако если ты думаешь, что я такой мерзавец, то спешу заверить: скоро всё будет закончено. В конце концов, порой даже наблюдателю стоит вмешаться. После этих слов наступила тишина, и парень потянул за конец медицинской маски, но вовремя остановился. — Я продолжу лгать. Продолжу играть свою роль. Потому что так будет правильнее, — заявил он. — Однако прежде чем я приму решение, мне следует немного поругаться с твоим отцом, Алекс. Конечно, когда всё будет исправлено, меня не примут овациями и радостными возгласами, ведь меня-то и не будет. Но даже без своего участия в жизни я буду рад видеть всех вас счастливыми. Ведь это лишь сон зазевавшегося на уроке десятиклассника, в котором есть всё, кроме него самого. А как же этот идиотский костюм, который я зачем-то ношу? Это всего лишь инструмент. Что же, мой старый друг. Тот, кто несет другим свет, награды не ждёт. Мы ещё встретимся с тобой в последний раз. А после...

***

╭━ ⋅ ⋅ ━✦━ ⋅ ⋅ ━╮

Вечер того же дня 22:30

╰━ ⋅ ⋅ ━✦━ ⋅ ⋅ ━╯

Покрытая перчаткой рука поправила капюшон, а после скользнула по стеклу, и взгляд упал на старую фотографию, где под слоем треснувшего стекла был запечатлён маленький шакал, весенним утром сидящий за праздничным уличным столом. Морду перекрывала паутина трещин, отчего нельзя было различить выражение его лица, однако держащий рамку помнил на том улыбку. Рядом с шакалом расположился его друг, перед которым на длинном деревянном столе находился торт. Чуть ниже под светом пламени легко можно было прочитать дату: «19.04.2005». Вынув из кармана зажигалку, рука незамедлительно выдвинула и подожгла фотографию, из-за чего образ облачённого в джинсовую куртку парня начал медленно чернеть. Когда пламя перешло на сторону шакала, рука перекрыла ему кислород и поместила фотографию обратно в разбитую рамку. Теперь образы двух близких знакомых были неразличимы и сильно повреждены, отчего идентификация оказалась невозможной. Бросив предмет на пол, молодой человек сложил паспорт гражданина Зверополиса в глубокий карман куртки, прежде чем взглянуть на скреплённые между собой листы бумаги. — Ты так и не смог её дочитать, мой старый друг, — произнёс силуэт, подобрав лежащий перед ним распечатанный экземпляр дописанной книги, которая вскоре оказалась брошена в кучу горящей мебели. Из-под капюшона Форест видел, как в объятьях пламени та начала стремительно распадаться на части. Повернувшись к фоторамке, силуэт взял с тумбочки мокрое яблоко. — Теперь это уже и неважно. Как смолкнет крик моей души, так исчезнет и текст. Не силой, но искусством я дал каждому шанс, как того и хотел. Теперь осталось замести следы, растворившись в потоке времени. Однако не переживай. Там, где есть конец, существует и начало. Всё меняется, но ничто не погибает. Оно неизбежно движется вперёд, в завтрашний день. Наши с тобой сущности станут кирпичиками для чужих стен. Стен тех, кто того достоин. К тому же рукописи всё равно не горят. Прошептав это, гость аккуратно погладил трещину рамки, надкусил плод и вышел из комнаты. Порезав палец об острый угол двери, он провёл им по стене, изобразив красный циркуль, ниже которого вырисовывался наугольник, а внутри получившейся «пирамиды» вскоре возникло перечёркнутое число 13. Недалеко от узора окровавленный палец вывел буквы: «Nil aliud scit necessitas quam vincere». Подступив к висевшему рядом миниатюрному компьютеру, силуэт подключил флешку, открыл терминал, ввёл кодовую фразу от архива с вредоносным файлом, гласящую: «Излечение не представляется возможным», - моментально набрал несколько команд и активировал систему самоуничтожения, прежде чем быстро вынуть устройство и по длинному коридору направиться к выходу. «Ни к чему держаться за прошлое такой ценой, мистер Кросс», — подумал он, нащупав в кармане флешку с отсканированными книгами. «Всё, что мне нужно, уже со мной». Позади возникла вспышка, и в щепки разлетелся огромный круглый стол, за которым последовала техника: заискрились розетки, потрескались мониторы, разорвались жёсткие диски. Прошло несколько секунд, и взрыв произошёл в расположенной рядом библиотеке, отчего загорелись стеллажи с редкими книгами, часть из которых была написана военными экспертами. Шагая по белому полу, силуэт прижал кровоточащий палец к ладони, вновь укусил яблоко, плечом толкнул дверь и покинул здание Совета. Надпись «EXIT» в миниатюрном экране сменилась на «RAIL», а затем отразилась наоборот, высвечивая слово «LIAR». Металлическое полотно захлопнулось, и здание продолжило разрушаться изнутри, затирая каждый след. Силуэт же, выйдя из горящего высотного здания, третий раз впился зубами в яблоко, спустился по ступенькам, выкинул огрызок и натянул медицинскую маску, а после направился по пустой вечерней улице. — Rail. Rail Forest, — прошептал он. — Alexander, obrigado por tudo. Мне не удалось предотвратить грядущую катастрофу. Сила принципа домино оказалась неподвластна ни мне, ни «наблюдателям». Бессмысленно бить кувалдой по стене реальности, а потому я замахнусь на сам фундамент, незаметно для других заменив его. Мы больше никогда не увидимся, Алекс. Но если это остановит надвигающуюся катастрофу, предотвратит смерти и спасёт наш мир, я готов пойти на данный шаг. Береги себя и будь более снисходителен к другим. Добро пожаловать в новый мир, мой друг. Ради тебя я вырвался из заточения и стал никем, оказавшись всем. Спустя несколько минут хмурый силуэт уже высился на влажной крыше, сквозь одежду ощущая порывы холодного ветра. Свисающий с головы капюшон шелестел, когда по нему стучали капли слабого дождя. За медицинской маской виднелась непроглядная чернота, за расстёгнутой же молнией худи проглядывался серый свитер. Прищурив глаза, Форест наблюдал за тем, как многоэтажное здание вместе со всем своим содержимым медленно уходило в историю. Внизу мерцали проблесковые маячки полицейских автомобилей и пожарных служб, последние из которых пытались погасить неукротимое пламя огромными струями воды. В этот момент рядом с ними остановилась матово-зелёная машина, из которой спешно выбежал шакал, облачённый в пиджак горчичного цвета. Гепард в синей форме попытался остановить его, но мрачный Дэвид продемонстрировал удостоверение ФБР. — Лишь утратив всё до конца, мы обретаем свободу, — прошептал наблюдавший за этим Форест, прежде чем вытянул покрытую перчаткой руку перед собой, расправив пальцы. — Эта реальность будет какое-то время существовать параллельно другой, но если бы я этого не сделал, всё закончилось бы послезавтра. Не стоит считать меня предателем, господин Кросс. Я действую в интересах всех нас.

╭─────── ⋅ ⋅ ── • ── ⋅ ⋅ ───────╮

28 дней... 6 часов... 42 минуты... 12 секунд.

╰─────── ⋅ ⋅ ── • ── ⋅ ⋅ ───────╯

В этот момент шакал, чувствуя на своей спине чужой взгляд, обернулся в сторону стоящей невдалеке многоэтажки, на крыше которой показался высокий силуэт молодого парня, что вытянул перед собой руку и сжал её в кулак, словно хватал само полотно реальности.

———

╭── ⋅ ⋅ ── / ── ⋅ ⋅ ──╮

Вспышка воспоминаний

╰── ⋅ ⋅ ── / ── ⋅ ⋅ ──╯

В просторном особняке стояла прохлада, и за огромными окнами под бледным солнцем покачивались листья деревьев. Несколько зверей сидели за мраморным кофейным столиком, выпивая кофе ясным сентябрьским днём. Вокруг кружились слуги, которые то и дело заполняли отчеты, юридические документы, готовили еду и прибирались. Расположившийся посередине стола Дэвид отпил кофе, вместе с Джейкобом, Маркусом и Робертом наблюдая за тем, как в зал вводят ребёнка, чью голову покрывал капюшон. — Посмотри на нас, пожалуйста, — мягко, чуть ли не ласково произнёс серьёзный Джейкоб, на что ребёнок лишь осторожно поднял взгляд. Его лицо скрывало чёрное, абсолютно непроглядное полотно. — Почему ты носишь эту маску? — спросил росомаха в тот момент, когда шакал поставил на стол кружку с горячим кофе. — Сними её, — приказал он без единой толики эмоций. Его морда не выражала совершенно ничего, кроме равнодушия. Слуга уже попытался стянуть с ребёнка маску, однако Дэвид жестом остановил его. — Пусть он снимет сам. Простояв в задумчивости несколько секунд, которые казались минутами, силуэт стянул с лица маску, и в этот момент в глазах Дэвида отразилось смятение, которое ребенок приметил и у остальных. Джейкоб был настолько ошеломлён, что из-за возникшей в руке дрожи разлил горячий напиток на стол. Прикрыв глаза, шакал выдохнул и покачал головой. — Наш мир умеет удивлять, — произнёс он, прежде чем осмотреть гостя и указать на свободное место. — Не важно. Мы искали тебя, чтобы отблагодарить за спасение моего сына. Отмечу, что ты хорошо прятался, раз у нас ушло несколько лет. Но здесь тебе никто не желает зла, а потому эта беготня была напрасной. Можешь присесть, и мы спокойно поговорим.

***

В утреннем лесу стояла тишина, которую периодически прерывали щебетания маленьких птиц. Облачённый в белую рубашку шакал подошёл к багажнику красного автомобиля, от которого в суженных зрачках Фореста противно мерцали блики. Вставший возле отца юный Александр смотрел, как тот расстёгивает молнию большой сумки, а затем достаёт крупную и достаточно тяжёлую винтовку. Удивлённый Форест приподнял бровь, на что серьёзный Дэвид лишь пожал плечами, вставляя патроны. — Это для чего? — спросил одетый в джинсовую куртку подросток. — Мы кого-то убить собираемся? — Нет, — сухо произнёс взрослый шакал, прикрыв багажник. Настроив оружие, он направил его на стоящую вдали мишень, а затем спустил курок. Раздался громкий выстрел, и стеклянная бутылка разлетелась вдребезги. Пожав плечами, он вынул из кармана монетку и подбросил её. — Так как вы оба для меня важны, я не намерен кого-то из вас принижать. Пусть монетка решит, кто будет следующим. Орёл - Рэй, решка - Алекс. Раскрыв ладонь, шакал показал обоим подросткам фигуру крупной птицы, прежде чем передать ружьё Форесту. — Но ведь оружие запрещено в Зверополисе... — удивившись, возразил тот. — Я никогда не держал в руках настоящее ружьё. — Верно, но мы-то ведь за его пределами, — улыбнувшись, ответил Александр. — Попробуй, это хорошо развивает зрение, кстати. Не думаю, что у тебя с ним проблемы, и всё же прибавка никому не навредит. — Ну и для концентрации полезно, — добавил Дэвид, регулируя винтовку в руках подростка для более удобного расположения. Когда тот уже прицелился и был готов, взрослый шакал улыбнулся и заявил: — Я, кстати, одного паренька из этой винтовки завалил. Рэй на мгновение замер, а по его телу прокатилась волна дрожи. Очевидно, он воспринял эти слова всерьёз, и совсем скоро винтовка выпала из его расслабленных рук, но Дэвид, словно предугадав подобную реакцию, мгновенно перехватил её своей. — Спокойно, он так шутит, — объяснил Александр. — Мне то же самое говорил. Да, пап? — Да, — отец вернул Рэю винтовку, а затем вновь помог настроить её. — Осторожнее, у этой штуки сильная отдача. Конечно, вы не такие слабые физически, но всё-таки немного пошатнуть может. Форест кивнул, прищурив глаз. Палец надавил на спусковой крючок.

~~~

«Мафия реальности Управляет миром Жизни лишь формальности Нет морали, одна гениальность Мафия реальности»

~~~

— Вы хорошо исполнили свою роль, специалист фундаментального построения. С вами я обрёл семью. Но эта семья желает загнать всех, включая себя, в смертельную ловушку, — прошептал Форест, прежде чем увидел, как рядом с ним сверкнула молния. — За ошибки взрослых всегда приходится расплачиваться детям. Поэтому проект «Исход» и будет завершён.

~~~

Протокол: ~ Определение параметров... Сбой. Ошибка замещения. Слишком большой массив данных.

› Устранение неполадок › Стабилизация программы › Перераспределение на ячейки.

Активация корректора... Успешно. Введите команду.

› 68.

Доступ к ячейкам: Открыт. Введите номер ячейки для перезаписи.

› 238 911

Ошибка. Данная ячейка пуста. Хотите записать данные или вернуться на ближайшую записанную (232 125)?

› 1.

Введите команду:

› Создать макет.

Пустой макет создан.

› Активация предиктора.

Прогностический фактор включён.

› Применить шаблон „№ 9”/Степень сжатия = 11.

Обработка... Компиляция...

100101010102101001000102100111011102101000000002100101101112100111110002100111000102110011112100111101002101111002101001010012100111010012101001100012101000101112100110110002100101111002100101111012110011102100111100012100111011102101000111112101000101112101000010112100110111112100101111102101001011112 1001000011021001100010021100111121001111011021001101110021001111100121010000001121001011110121101110021001110000121010000100121001001100021

001111001121001110110021010000111021001101011021001101100021001110101121

1000101 21010000110121001111101121010000010121001011011121001001101121001110110021010001111021001100111121010010111121010011011021001111110121010010000121010010111021101110121011100210011000011210011111101210100011001210010110110210100011

1012101001001102100110011012100010010210011011001210011011011210010001110210011010101

210011101110210100010111210010111100210011111100210100010000210011110000211000000210011101000210100101100210010101101210100000011210011100100210100101001210100001101210100101011210011110110210011111001210100000001210100001110210100010001211000100210010100210011010110210100100100210011111111210100011111210011010011210010111110211110000210000111021001111111121001000111021001100001121001110101021010010011121101101021001110110021 010011001021001110111021111011021001101011121001111110021001010100121001110101021101011121001100110021001110110021001101011121010001000021001111001021000010002100111111102100110100102100110010012100111111012100111

011012110000112100111000112101000111102101000000112101000110102101001111002101000101102101001011012100100001002100101100102100111010012100111010002100110101002111001002100111001112101110012100111000102100110001102101001000002100100110012100110111012100111111002100111001012100101111112100111

0001121010011101021001111011121101101021001110101021001111110021001011110121001111011021001111000121001111000021001011101121010010101021000100112111110012101000001002101000100112110100012100011100112100101000002101000000012100111101012101000001102101000100002101000010012100110100002101000101102100001010210011011111210010001111210101100210100001010210100000111210100001000210011110110210011110011210011101101210001110021100001 Вы уверены, что хотите запустить динамическую систему? Д - да. Н - нет.

> д.

Перезапись детерминированных алгоритмов... Изменение позиции субъекта... Оформление материи... Успешно.

...

———

Переплетено Конец.

———