Переплетено

Ночь на 29 июня.

Напуганный волк, облачённый в тёмно-синий свитер, упал на деревянный пол, когда заметил под лунным светом возвышающийся силуэт, чья морда скрывалась в ночном мраке. Перебирая лапами в желании отползти подальше, он пятился назад, взирая на неподвижно стоящего гостя. Прикрыв за собой входную дверь, тот не позволил вырвавшемуся крику покинуть этот дом. Подойдя к окну, силуэт окинул сумрачную улицу коттеджного посёлка беглым взглядом, прежде чем уставиться на свою жертву, которая в таком положении выглядела ниже, чем он. — Ну здравствуйте, мистер Валентайн, — обречённо произнёс гость, приметив, как напуганный зверь прижался к лицевой стороне дивана. Его с самого начала тревожила столь необычная реакция на внеплановый визит, но теперь, когда серый волк поднялся в полный рост, изобразив садистскую ухмылку, скрытому за костюмом лису стало понятно, что он где-то просчитался. Дверь несколько раз дёрнулась, а затем прозвучал щелчок замка. Мгновенно загорелся ослепляющий свет, и в просторном особняке возникли смутные тени нескольких зверей. Прикрыв лапой привыкшие к мраку глаза, лис на мгновение потерял равновесие и пошатнулся, слегка согнувшись. Выпрямившись, он приметил перед собой леопарда, рысь и молодого шакала. Практически все они были облачены в дорогие деловые костюмы, на груди которых вырисовывались разнообразные значки, а на воротниках — золотые полосы. Позади них находились другие звери, вооружённые автоматическими винтовками. Волк показал остальным большой палец, на что все один раз кивнули. Медленно направившись в сторону незваного гостя, леопард мрачно произнёс: — Отличная работа, Оскар. Птичка в клетке. Встав в полный рост, лис направил на своего противника заряженный снотворным пистолет, из-под слегка смявшегося капюшона наблюдая за каждым из присутствующих. — Я бы не стал на вашем месте этого делать, сэр, — хмуро предупредил он, держа палец возле спускового крючка. — А я бы не стал на вашем месте мешать элите устанавливать свои порядки. Но, как видно, вы слишком безрассудны, раз решили бросить ей вызов, — парировал посерьёзневший волк. — Единственная причина, по которой мы вас не убили в самом начале, заключается в том, что «Совет» всегда даёт шанс. — О чём вы? — поинтересовался гость, чувствуя, как по телу проносятся тревога и дрожь. — Один из нас пал смертью храбрых, указав черни на её место. Мы активно набираем участников, чтобы привести в исполнение важнейший замысел, — намекнула особа, которую лис мгновенно узнал.

———

╭── ⋅ ⋅ ── ✩ ── ⋅ ⋅ ──╮

Вспышка воспоминаний

Июль 2016 года.

╰── ⋅ ⋅ ── ✩ ── ⋅ ⋅ ──╯

— Здравствуйте, Мистер Уайлд! — радостно поприветствовала вошедшего лиса сидящая на месте шефа полиции рысь. — Так как господин Буйволсон вследствие обстоятельств непреодолимой силы не может прибыть на службу, вам следует выполнять мои поручения. Всё понятно? Несмотря на властную речь, тон у заместителя был спокойным и даже мягким, хотя привыкший к обману зверь предполагал, что за ним скрывалось нечто более страшное. Если шеф Бого мог сказать что-то грубое и обидное, но был преимущественно прямолинеен и открыт, то от этой дамы, наоборот, веяло тревогой. Сославшись на непривычность, лис выбросил из головы эти мысли, а затем, сохраняя фальшивую улыбку, кивнул. Он мог придумать любую шутку, однако в данный момент недостаточно хорошо знал своего собеседника, чтобы ненароком не обратить его против себя. — Хорошо. Офицер Хоппс сообщила мне, что намерена работать с вами. Отправляйтесь в патруль и следите за ситуацией. — Вас понял, — ответил лис, на что, сохраняя благодушный вид, женщина мягко произнесла: — Тогда вы свободны, офицер.

———

— За… — ошеломлённо сбился лис, попятившись назад. В этот момент рысь с оскалом приблизилась, приметив такую бурную реакцию. — Ты ведь узнал меня, не правда ли? — поинтересовалась она, вытянув из кармана полицейский жетон. — Кэтрин Роуч. Заместитель шефа полиции. — Хех, вот, значит, как, — выпрямившись, произнёс лис. — Получается, полиция участвует в этом шабаше, будучи организатором? — Как грубо, — отозвалась женщина. — У нас здесь так не принято. — А дурить зверей у вас принято? — огрызнулся лис. — Это же из-за вас творится беспредел во всём мире? После этого вопроса наступила тишина. Представители совета мрачно смотрели на своего противника, который продолжал скрываться за капюшоном и шарфом. — Не всё так просто, как кажется на первый взгляд, — прервал тишину голос Оскара. — Вы не видите всей картины, Зеро. — Он прав, — подтвердил леопард. — Если вы уберёте пистолет, я расскажу. В противном случае через несколько секунд мои звери откроют огонь. Выбора не оставалось. Расслабив напряжённые мышцы руки, лис опустил оружие, продолжая держать его заряженным и готовым к применению. — Красная полоса. Одна игла мгновенно выведет из строя любого крупного хищника, — отметила Кэтрин. — Вы хорошо подготовились, офицер Уайлд. — Вам знаком этот зверь? — поинтересовался волк, переглянувшись с рысью. — Это лис, и он знает меня. Там, где присутствую я, работает только один зверь этого вида, — рассудила та. — Тем более первые утечки наводят на главный департамент. Можно сказать, пазл сложился. Медленно протянув руку к капюшону, зверь снял его, обнажая рыжие уши. Грозно осмотрев своих противников, он приспустил шарф. Рысь приподняла бровь, волк слегка улыбнулся, леопард же нисколько не изменился в лице. Всё так же отрешено взирая на собеседника, тот мысленно подбирал слова и формулировки для оказания максимального эффекта. — Вот теперь вы наравне с нами, — пожал плечами волк, продемонстрировав перед собой большой палец. — Что послужило причиной ваших действий? — Наше общество пронизано несправедливостью, где труд ценится не по вложенным в него усилиям, а по его эффективности в искажённой парадигме жителей, ставших жертвами этой системы. Капитал диктует свои правила, подчиняя себе волю граждан, готовых идти по головам ради своих идеализированных ценностей. Общество создает иллюзию успеха, прославляя богатство, власть и красоту, но напрочь забывает о том, что у всего есть тень. Лицемерие царит повсюду: в политике, бизнесе, даже в повседневной жизни. И в этом мире нет места для тех, кто не вписывается в установленные другими стереотипы и стандарты. Я не получивший регалии герой, но и зло давно покинуло моё сердце. Я просто отказываюсь быть частью этой игры, в которой каждый, занимая свою роль, не осознаёт, для чего это делает. И если я перешагнул написанные другими законы, то это не считается в моём понимании преступлением. Самое большое зло, на которое может пойти зверь, — не оказать помощь нуждающимся, — без единой запинки произнёс лис. — Наша с вами реальность, господин Уайлд, — это результат нашей собственной жизнедеятельности, — начал объяснять Маркус Даллас. Любое живое существо приходит в этот мир с какой-то целью. Крошечные насекомые не только служат пищей для других существ, но и выполняют важную функцию опыления растений, обеспечивая их размножение и рост. Даже незаметные невооружённым глазом бактерии играют свою роль в поддержании жизни на планете, помогая разлагать органический материал и обогащая почву. Животные, что повесили на себя ярлык разумных подобий самого Господа, на деле представляют из себя детей, неспособных заглянуть хотя бы в следующий день, не говоря уже о планировании на годы вперёд. Слепые, немощные существа, напоминающие младенцев. Они ползут в разные стороны, не понимая, куда и для чего направляются. Их блуждание долговечно, а пакости умножаются с каждым днём. Подстёгиваемый любопытством, младенец ломает игрушку до той поры, пока не увидит разрушительные последствия своих действий. Так и большинство взрослых зверей — лишь глупая, безликая масса, разум каждого индивида из которой заменяют наборы предрассудков и стереотипов. Они продолжают портить окружающий мир, как ребёнок, что неосознанно ломает собственные игрушки. И, как подобает любому ребёнку, нужны те, кто сможет его опекать. Но ладно, если бы мы просто заняли роль родителей и попытались воспитать из этих наборов комплексов полноценную личность. Однако эти граждане испорчены настолько, что нет смысла сравнивать их даже с дикарями. Представьте себе существо, ведомое основанным на инстинкте желанием, которое, при этом, не приносит миру пользы, а лишь разрушает всё, даже себя. Назвав подобных зверей тараканами, я бы оскорбил тех самых тараканов. Вы думаете, что это наша прихоть, разносить по миру кумовство и коррупцию? На самом деле звери сами уничтожают общество, в котором живут. Они, покорённые собственными иллюзиями и беспроглядной слепотой, совершенно не ведают, что творят. — Почему вы нас так ненавидите? — спросил Ник. — Потому что вы не стремитесь, не развиваетесь, не трудитесь, — подчеркнул леопард. — Труд? — лис саркастично усмехнулся. — Мы трудимся, чтоб очередной олигарх купил себе восьмую яхту. О чём вы говорите, господа? Сидите в своих чистеньких кабинетах, манипулируете обществом, пока мы вынуждены побираться на улицах... Ваши дети учатся решать уравнения, пока у наших для этого нет времени, ведь они просто пытаются выжить. Работать? Развиваться? Так мы на вас же и работаем, гробим своё здоровье, чтобы вскоре сдохнуть, не дожив до пенсии! Разве по-вашему мир справедлив?! — Он справедлив, — подтвердила рысь. — Никто не заставляет вас быть рабом системы. Включайте мозг, берите ответственность за свою судьбу, и будет вам счастье. А нытьём вы лишь напрасно тратите время. — Отчасти согласен, — кивнул лис. — Вот только вы же там командуете, занимаете высокое положение. Зачем вас тогда туда поместили, если вы сами не исполняете свои обязанности, а перекладываете ответственность на простых работяг? За что хлеб свой едите? Если мы сами должны всё делать, так нахрена тогда вы нам нужны? — Мы делаем мир справедливым, — заявил Маркус. — Только вам это не нравится. Ненадолго наступила тишина, какую вскоре прервал голос Оскара. — Чтобы развалить любое общество, необязательно применять ядерное оружие, — начал объяснять он. — Достаточно лишь дать черни свободу, позволив заниматься коррупцией, тем самым, уничтожив систему образования. Списывая на экзаменах и слушая бредни таких же несведущих учителей, дети вырастают и оказываются бизнесменами, создающими разграбляющие землю предприятия ради сэкономленной копейки, а иногда становятся бездарными врачами, убивающими своих пациентов. Они превращаются в коррумпированных полицейских и судей, которые готовы подчиняться сильному и богатому зверю, отыгрываясь на тех, кто не способен дать сдачи. Это прихвостни, которые своим существованием портят нашу блаженную цивилизацию.. И вам, Мистер Уайлд, наверняка кажется, что мы есть абсолютное зло. Но, в отличие от слепых граждан, мы знаем, чего хотим достичь. — И чего же? — поинтересовался хмурый лис. — Для начала, позвольте я раскрою немного конкретики о совершённых нами действиях, — заговорил уже леопард. — Но прежде, если вы не против, достопочтимый министр образования господин Валентайн преподаст вам небольшой урок истории. Пожавший плечами волк кивнул. Закатав рукава, он выпрямился и безразлично уставился на званого, хоть и недоброжелательного гостя. — Многие говорят, что чудовищны были времена, когда хищник охотился на жертву с целью пропитания. На самом деле настоящий ужас вызывает не такое уж и далёкое прошлое. Скажем, шестнадцатый век. Разгар охоты на ведьм, из-за которой многие женщины разных видов проклинали свою красоту. Еретиков изощрённо пытали, книги цензурировали и сжигали, в то время как учёных в лучшем случае просто вешали. В худшем же - бросали в костёр вместе с мнимыми «ведьмами» и еретиками. Вот сейчас вы знаете, что земля крутится вокруг Солнца, это даже кажется очевидным... А вот Галилею за это пришлось просуществовать остаток своих лет в полном одиночестве под пристальным надзором инквизиции, которая даже не выпускала его из заточения. Спасибо, конечно, что хоть на колесо не натянули, изверги... В то же время дети «высоконравственных» богохульников, покрытых мантией священнослужителей, бесконтрольно устраивали невиданные оргии, наслаждаясь сбором каштанов. Они совершали покушения, подкупы и погромы, занимались запрещённым верой инцестом, а после снова отдавали команды жечь еретиков. Ведь если умник вдруг докажет, что прогнившая шайка служит сатане, а сам Бог тихонько плачет в сторонке, созерцая пороки своих сыновей, кто тогда последует за религиозными ораторами и богословами, которые сами не следуют своим же предписаниям? Николас был ошеломлён, услышав всё это. Его пальцы невольно затряслись от сюрреалистичности тогдашних времён. Сохранив печально-отрешённый вид, волк продолжил свою речь: — Умников убивали, пытали, очерняли... Но наступил однажды момент, когда они решили отомстить за века угнетения. В восемнадцатом веке появился так называемый «Орден Иллюминатов», основатель которого, преподаватель в университете, собрал своих учеников с целью захватить мир. Стремясь избежать жертв, он начал переманивать на свою сторону глупых чиновников, чтобы совершить менее кровавый дворцовый переворот без возгорания улиц. Многие уже догадывались, что идеализм их учителя ведёт организацию в могилу, но среди них лишь два студента решились покинуть орден и создать уже свою организацию, имевшую множество имён, из которых всем запомнилось лишь одно - «Совет». В итоге иллюминаты были разгромлены, а их конкурентов, в том числе и масонов, посадили на короткий поводок. История повторилась: умников либо казнили, либо прописали им гигантские сроки. Однако в тот момент всё ещё зрел монстр, что в полной мере отомстил за годы угнетения. Совет, вобравший в себя лучшее из масонства и разрушенного ордена, развязал по всему миру множество революций и мировых войн, уже не словом, а делом побеждая врагов. Месть напоминала чистый сахар, и всего за несколько десятилетий множество королевств оказались во власти двух зверей, что выстроили вокруг себя очень сложную иерархию, делающую раскол и внутригрупповые интриги попросту невозможными. Совет обрушил инквизицию, оставив ту лишь в учебниках истории. Всюду летели головы и кopoлeй, и бывших палачей, пока выжившие гении создавали образовательные учреждения. Немного погодя, на территории нынешнего Зверополиса ступили хорошо вооружённые чужеземцы, истребившие дикие племена, от которых, в общем-то, ничем и не отличались. Члены Совета никогда не нарушают чужую волю и никогда не действуют напрямую. Они стравливают, подстрекают, искушают, убеждают, но оставляют за каждым право на окончательный выбор. И вот, одни дикари истребили миллионы других дикарей, на костях которых и был построен любимый Зверополис. А как иначе? Естественный отбор. Придурки гасят себе подобных, прежде чем грохнуть и себя. И в этой гонке выиграют лишь те, кто стоял в тени. Послушные каменщики? Мёртвые иллюминаты? Нет. Потомки тех, кто в балахонах наблюдал за догоранием старого порядка, в дыму которого возник блистательный рассвет. После этих слов рассказчик склонил голову, прикрыв глаза. Речь его была столь завораживающей и красочной, что лис слушал её на одном дыхании. Наступила тишина, и все присутствующие, очевидно, поражённые риторикой бывшего историка, были впечатлены. Зал особняка наполнился звуком рукоплесканий, от которых не удержался даже Зеро, в чьих глазах разгорелся интерес. — Охуеть, — выругался Ник, стремительно покачав головой. — Я дико извиняюсь за мой испанский, но как долго вы преподавали, господин Валентайн? Видно же, что с энтузиазмом работали. — Три года, — лаконично ответил безэмоциональный волк. — Думаю, для ваших учеников это были лучшие годы, — продолжил званый гость. — История правда красиво изложена. ———

«Социум поделён на три класса: очень маленькая группа лиц, которая делает дела, средняя группа, которая просто наблюдает, и большинство, которое не понимает, что вообще происходит»

———

— Спасибо, — Оскар слабо улыбнулся. Тем временем Маркус начал излагать уже свою мысль, пусть и менее красочно, чем это делал его более опытный собрат: — С момента основания «Совета» наши братья успели протянуть нити ко всем рычагам власти. Созданные нашими предками общественные институты позволили жалким королевствам построить первое современное государство — город Зверополис. Став главенствующим органом управления, «Совет» подготавливал почву для создания идеального общества. Мы боролись с мракобесием в головах граждан, бросая вызов религиозным постулатам и шикующим на пожертвования прихожан таким же неблагонадёжным зверям, занявшим высокую должность в примитивной иерархии. Развязывая кризисы, локальные войны и госперевороты, «Совет» стремился и по сей день стремится к единовластному контролю всех регионов и областей. Осознав, насколько легко созвать обездоленных граждан на революцию, наши предки встревожились, приметив, как быстро у тех меняется парадигма мышления. Дальнейшие наши попытки принести порядок в мир не увенчались успехом: граждане продолжали размножаться и отказывались менять устоявшиеся традиции. Ситуация обострилась также и низким технологическим прогрессом, ведь, как вы наверняка знаете, в мире существует проблема старения. У подчинённых «Совета» в те времена не было доступа к робототехнике, а население во всех городах стремительно множилось. Ресурсы земли, увы, не вечны, и даже пятьдесят миллиардов зверей для нашей планеты — это огромная проблема. А сейчас, к слову, на одной только Анималии девяносто три миллиарда всех млекопитающих. Число это, как можно заметить, растёт в геометрической прогрессии. Даже если все перестанут размножаться, ресурсов планеты хватит от силы на десять лет. Но размножаться никто не перестанет, ведь эти слепые существа, ведомые желанием, основанном на инстинкте, будут стоять на своём. Им плевать на общество и других, для них важно лишь передать свою собственную ДНК. Знаете, что это напоминает? Вирус. Планета заражена. Она болеет. И эта болезнь приведёт её к смерти, если мы ничего не изменим. Осознав сей факт, наши предки, а следом и мы решили, что необходимо не спасать этих существ, а максимально сильно сократить их численность, прежде чем запустить цивилизацию заново. — Причём, следует отметить, что мы ничего и не делаем. Всё, что для этого нужно, — просто дать спички тому, для кого они не игрушка, — добавил вышедший вперёд шакал. — Стоит заявить в прессе, на телевиденье, в интернете или по радио о том, что какой-либо город желает напасть на нас, и граждане с пеной у рта побегут на фронт, грубой силой подкреплять свои фальшивые стереотипы и убеждения о мнимой демократии и свободе слова. — Мы начали контролировать поведение масс, чтобы они исполняли наш замысел — создание высоких автономных технологий, — продолжил свою речь леопард. — Пропаганда действует безотказно. Создав художественные и псевдонаучные произведения, мы постепенно меняли модели поведения граждан, перебрасывая их от одной позиции к другой. Не скажу, что это были исключительно деструктивные шаги. Если бы не наше влияние, мистер Уайлд, ваш вид до сих пор считался бы презренным. Именно мы дали начало эмансипации, что свойственна развитым цивилизациям. Однако чернь настолько легко поддаётся искушению, что теперь звери желают уже не равных прав и свобод. Они намерены протестовать, спорить и убивать за то, чтобы оставить выгодное положение только себе, а не всем. Полагаю, это первый гвоздь в крышку гроба общественности, который убедил наших предков в необходимости её полного вырождения. Захватив все средства массовой информации, наши предшественники приняли решение разыскивать в потоке серой массы необычных особей, которые могли бы присоединиться к «Совету» и заложить костяк грядущей цивилизации, что построит единое государство, где роботы продолжат работать, а разумные звери займутся наукой и творчеством, покоряя галактику и принося с собой процветание. Но прежде предстояло немало трудоёмкой работы. Мы дали шанс планете самоочиститься, предоставив не имеющим самоконтроля гражданам чрезмерно много свободы, проще говоря, пустив всё на самотёк. Радикалисты, пользуясь финансовой поддержкой нетерпимых банкиров, захватили власть в различных городах, а затем построили там десятки концентрационных лагерей, в которых издевались над своими пленными. Да даже сейчас, обретя власть над беззащитными гражданами, их вооружённые собратья готовы избить, оскорбить и унизить любого, кто окажется слабее них. В элитных тюрьмах с помощью пыток ломают волю, а военные готовы уничтожать целые виды, на суде повторяя заученную фразу: «Я просто выполнял приказ». Мы организовали своего рода один большой эксперимент, чтобы увидеть, к чему придёт состоящее из глупцов общество, стоит только исчезнуть контролирующему органу, коим является наш «Совет». Как оказалось, на место исчезнувших авторитетов неизбежно придут новые, ещё более негодные, и именно они направляют вектор развития для социума. Появились сомнительные режиссёры, снимающие посредственные, излишне клиповые кинокартины. Возникли украшенные золотом музыканты, что разбрасывают вокруг себя пачки купюр, безо всякой скромности утверждая о своём богатстве. Были написаны книги, основной смысл которых заключается в том, чтобы дать зверям надежду обрести, что называется, «успешный успех», не подкрепив его применимыми советами. Стоило нам уйти в тень, как коррупция поразила все сферы общества: шестерёнки системы предпочли крутиться не в правильном направлении, как велел им регламент, а совершенно хаотично. Свет образования начал стремительно угасать, стоило вышестоящим забрать часть бюджета себе. Как и говорил господин Валентайн, учителя перестали учить, а ученики перестали учиться. Города накрыла волна невежества, и миллиарды профнепригодных граждан устремились на работы, где продолжали разрушать структуру системы. В итоге, на текущий момент смертность превосходит рождаемость, хоть мы и рисуем статистику во избежание массовой паники. Ведь толпа в глубине души ищет стереотип. Она желает быть одураченной, но лишь до той поры, пока не станет разумным сообществом, как, например, наш «Совет». Иные её формы попросту обречены. — Вы считаете себя просветлёнными? Типа иллюминаты, масоны? — Иллюминаты? Хах, — Маркус слабо усмехнулся. — И они, и эти самые масоны - всего лишь наши пешки. Разменные фигуры. Не стану отрицать, некоторые масонские организации пытались перехватить у нас контроль. Например ложа Propaganda Due, которую мы быстренько прикрыли, как только узнали о её замыслах. Все остальные сидят и не высовываются, как и должно быть. Что же насчет зaговора бaнкиров? Джеймс Батлер бросил нам вызов, и что стало с ним и его помощниками? Oни все мeртвы. Потому что никто не должен мешать нашему плану.

***

Если есть вопросы, рекомендуют искать информацию и слушать экспертов... Вот только тех ожидают проблемы, если они расскажут Вам правду.

Стоит ли искать?

~~~

— Так чего вы добиваетесь? — Всё просто, — спокойно произнесла рысь. — Наши агенты в международной корпорации Биоген, которую мы отняли у подобных нам заговорщиков, модифицируют давно существовавший вирус. Совсем скоро, через несколько лет, он будет распылён в нескольких крупных городах, что позволит нам запереть граждан по домам, пока мы заняты внедрением высоких технологий. Каждому будут выданы сертификаты и электронные пропуска, без которых гражданин не сможет даже посетить магазин. Затем мы от лица разных брендов создадим несколько вакцин и добровольно принудим каждого вколоть себе, хотя на самом деле от этого не будет никакой пользы: штамм вируса будет постоянно меняться, но уже под нашим полным контролем. Противников вакцинации будут называть шизанутыми конспирологами и пытаться подменять понятия. На самом деле старые вакцины, вводимые в первые годы жизни, не имеют яда. Это нужно для соблюдения закона свободы воли, именно потому мы не будем обкалывать подростков новым «лекарством», ведь из них могут получиться достойные члены общества. А вот зверей, особенно в пожилом возрасте... — Но ведь и вы когда-то станете старыми... — тихо прошептал Ник. — Верно, — согласился Александр. Вот только мы живем достойно. Не деградируем, стремимся помогать себе и всему миру. Нам не нужно идти на покой. Мы будем работать до глубокой старости, прежде чем нам самим введут яд, прекратив наши мучения. Следом заговорил Маркус: — Итак, когда огромная часть жителей отсеется эпидемией, мы развяжем нeсколько лoкальных кoнфликтов в крупных, но экономически не самых развитых регионах. Будем поставлять всё более разрушительное оружие, объявим несколько волн мoбилизации, плaменем вoйны выжигая население. Затем, когда это немного ослабнет, мы закончим внедрение цифровых технологий, выдав каждому электронные деньги, электронные документы, электронные права. Граждане не будут иметь ничего своего - они смогут всего лишь арендовать наши товары, такие как квартиры, машины, еду... У них не окажется своих денег, ведь нарисованные на смартфоне циферки на деле будут принадлежать нам, и мы, заметив непослушание, легко сможем оставить любого гражданина, скажем, без ужина или крыши над головой. Также можно просто понизить его социальный рейтинг, тем самым сделав изгоем, и никто не послушает его бунтарских речей. А если и послушает, их ждет такая же участь. Выходит, вся земля будет принадлежать Совету, и даже богатые представители элиты будут арендовать её у нас. Чего говорить об обычных работниках? Но и это пустяки. Имея такой рычаг, мы создадим искусственный экономический кризис, например, подстроив экологическую катастрофу, вызвав сбой в системе электронных платежей или задушив государства санкциями всех против всех. Мы обвалим доллар, нефть, криптовалюту, золото - и на земле наступят бедствия, каких жители до сего момента не могли себе даже представить. Кризис и добьёт оставшихся, оставив в живых только так называемую элиту, в число которой входит интеллигенция. Разрушатся города, а на их месте будет построено единое государство, охватывающее всю землю и весь космос. Генной инженерией мы искореним все звериные слабости и пороки, останется только прогресс, развитие, механизм. Так под нашим контролем возникнет новый мир... — Чума, война, голод, смерть... — ошеломлённо прошептал лис, прежде чем повысить голос. — Получается, вы собиpaетесь истрeбить всeх, кого считаете нeдoстойными? Ну нихрена же вы экcтрeмиcты. И откуда только такие кровопийцы берутся... — Ошибаетесь, мистер Уайлд, — начал говорить Александр. — Oбщественность считает нас мoнстрами. Однако мы забoтимся о судьбe планеты и цивилизaции. Стрeмимся пострoить идeaльный миp, прeкратить все вoйны, конфликты, болезни, стрaдания и кризиcы. Мы желаeм возвысить науку, искoренить бeдность, сделав всeх бoгатыми, свoбодными и счaстливыми. Мы хотим выжeчь ксенофобию, дискриминацию, эгoизм и cтpадaния всeх звepей. Но для общeственности мы всё равно монстры, а вот они такие хорошие: paзвязывaют вoйны, ядepным oружиeм yничтoжaют целые гopода, устpаивают кaзни, пытaют дpугих и издевaютcя над свoими coбpатьями. Чернь готoва не просто выпoлнить пpиказ бить кoгo-нибудь тoкoм, но и пoлyчает yдoвольствиe, когда избpанных из нeё пpевpащают в пaлачeй и тюpeмныx нaдзиpатeлей. Пpиятнo отыгpываться нa бoлее слaбых, вeрно? Для них - дa. Это природа, примитивная иeрархия. Средний по статусу никoгда не поднимет рyку нa вышecтоящeго. Он будет кошмapить того, кому не повeзло окaзаться нижe. Так кто из нас на самом деле более мерзкое и ужасное существо? Глупые нeвежды или знающие правду лекари нашей с вами Зeмли? — Мы не монстры, уважаемый Зеро. Мы те, кто изгоняет тьму, — заявила Кэтрин. — Пoка грaжданe не поyмнеют, наш с вaми мир будeт медленно сгopать вместе с нами и нашими планами на жизнь. Мы пытались дать им шанс, открыли множество школ, продвинули в обществе миролюбие и постарались искоренить дискриминацию. Но ничего не получилось. Нас не стали слушать. Чepни всё равно, поскольку она пoнимает лишь язык cилы. Пoкa рядoм нeт тaнков, чернь «в тaнке». И лишь столкнувшись с собственным горем, эти звери способны страдать. На чужое им совершенно плевать. — Ошибаетесь, — заявил лис. — Да, мы можем заблуждаться, но из нас точно никто не желает другим зла! Мы просто запутались в собственных фантазиях, потеряли направление. Разве вы чем-то отличаетесь от нас биологически? Вы такие же, и вам присущи те же слабости, что и нам! — Легко говорить о том, что вы исправитесь. Но почему мы слышим такие обещания лишь после того, как схватим кого-то из вас за ухо и потянем на себя? Вы не дети, мистер Уайлд. Вы яд для Зeмли, — ответил Маркус. — А мы тe, ктo вывoдит eго из нeё. — Разве вы чем-то лучше? Уж не ваша ли природная агрессия вызывает столь paдикaльныe aмбиции? — голос Ника продолжал ожесточаться. — Наша задача не имеет эмоционального окраса. Мы не испытываем ни к кому пpезpeния. В мире всё просто: ты или не мешаешь системе и спокойно живёшь, занимаясь своими любимыми делами, или, будучи бездарным глупцом, творишь беззаконие и вредишь ближнему своему, что приводит к сoответствующему наказaнию. Это такая очевидная мысль, но идиoты даже на неё не способны. Гpязь из пoд нoгтeй, — цинично бросил Оскар. — Когда мой учeник пытался их вpазумить, они вознeнавидели его. Им не нyжнa прaвда. Им нyжeн хаос. Иначе почему все грaждане живут в постоянной спешке? Подъём, быстрое переодевание, беготня на работе, беготня с детским садом или школой, беготня из квартиры в магазин за алкоголем, короткий сон со смартфоном в руках, на котором одновременно работают мессенджеры, музыкальные плееры, статьи и видеоигры. Звери желают всё успеть, отчего у них вечно горят сроки. Они всегда заняты. У них нет времени остановиться и послушать мудрого совета, который прекратил бы их страдания. Им не нужна философия, не интересна пoлитика. Всё, что для них значимо - мнение авторитета. Ведь какой скандал с антиваксерами произошел не так давно? Натянули на себя медицинский халат, и сразу стали уважаемыми экспертами, которым все верят... Причём на их месте могли бы быть и мы, продвинув в социум вакцинацию. И нам бы так же безоговорочно поверили. Понимаете, в каком мы положении, офицер? Мы барахтаемся в иллюзии, где все лгут всем. И нaшa opгaнизaция - eдинcтвенный иcточник света на такой глубине.

NEW WORLD ORDER

*3*

REVERSE

— Но мы ведь все можем взяться за руки и исправиться, начать двигаться к общей цели, — заявил лис. — Тогда почему вы не начали? Почему вы топчетесь на месте? — парировал волк. — Потому, что никому нет до этого дела, верно? Кому какая разница, если где-то на другом конце планеты происходит горе. Пока это не вопрос личной выгоды, из вас никто ничего делать не будет. Даже если именно вы начнёте меняться, улучшаться, вас намеренно опустят с небес на землю, словно мантру повторяя выученное утверждение, что ничего ни у кого не получится. Мир - одно большое ведро с крабами. Мы же - пoваpа... — Прошло две тысячи лет с момента pacпятия пожертвoвавшeго сoбой за гpехи Спасителя, — начал говорить шакал. — С тех пор ничего не изменилось в лучшую сторону. Вы не исправитесь. Это невозможно.

Contradiction.

Наступила длительная тишина, которую прервал голос леопарда: — Мы захватили практически всё и всех. Под нашим контролем любое массовое искусство, все новостные издания, политические и оппозиционные движения. Избранные нами мэры сидят во главе десятков городов, следуя исключительно нашей воле, в то время как опытные агенты и менеджеры следят за её исполнением. Мы владеем всяким предприятием, всеми средствами передвижения товаров и зверей, начиная от железнодорожных путей и автотранспорта, заканчивая авиарейсами и космическими кораблями. Кто-то служит нам осознанно, а кто-то даже не догадывается, что исполняет чужую волю. Но миссия для всех них одна — выполнять предписанную функцию и имитировать стабильность жизни. Демократия? Беспорядочные и неорганизованные выборы, когда заранее неизвестен даже их результат... Как же смехотворно звучит. Строить государство, запускать один большой социальный механизм на совершенно неучитываемых случайностях, фактически вслепую - что может быть бессмысленней? Даже сбоя одной шестерёнки достаточно, чтобы потянуть за собой весь мир. Но гражданам потребуются столетия, чтобы осознать это. Единственным способом создать лучший мир является использование сложных системных и математических схем. А до тех пор, пока граждане взваливают ответственность за кризисы и санкции на наших марионеток, мы продолжаем действовать незаметно для всех. И даже разузнав о возможном заговоре, они предпочтут обвинить в нём определённый вид зверей, например, лисов, или, что бывает чаще, богатых капиталистов, пускай на деле ни те, ни другие нисколько не являются угрозой для них, хоть мы и убеждаем чернь в обратном, периодически создавая подложные документы, где лишь поверхностно касаемся наших планов. Разделяя, мы властвуем, и таков девиз нашего сообщества, основанного во имя дивного нового мира. Там где нет места любви, она заменяется силой. И если глупые звери не любят свою планету, она ответит им тем же. Как видите, господин Уайлд, нам достаточно ослабить руку на пульсе, и всё произойдёт без нашего участия. Так зачем же бороться с естественным укладом вещей? С нами вас ждёт счастливая безбедная жизнь! Вступите в наши ряды и примите участие в становлении Нового Мирового Порядка! — Ох, как же я польщен столь выигрышным предложением! Сплю и вижу, как стану подвластным какому-то котику, из-за которого страдал половину своей жизни! — наигранно возрадовался лис, прежде чем резко посерьёзнеть. — Заманчивость заманчива, только, может, сперва чуть поясните за ликвидацию Джеймса Батлера? Вам хоть известно, какое чудовище вы создали? — Этот зверь был по-своему прекрасен и добр душой. Именно таких мы хотели видеть в своём составе. Благочестивых филантропов, готовых помогать нуждающимся. Мне правда не хотелось подписывать тот злосчастный приказ, но Джеймс шёл наперекор нашим задачам. Мы стремились сократить численность населения, сея всюду кризисы и войны, пока он делал всё, чтобы голодных и умирающих становилось меньше, — ответил леопард. — Посредством агентов мы попытались связаться с ним и предложить наш проект, однако он был безумно разгневан тем, что наш диалог пошатнул его устоявшиеся взгляды на сущность зверей. Джеймс оказался наивен, и небезосновательно верил, что сможет противостоять всем, кто бросит ему вызов. Усилив охрану, господин Батлер и правда не дал нам устранить его менее жестоким способом. В тот день произошла страшная бойня, в которой погибли сотни зверей среди охраны, гостей и бойцов частной военной компании. Мы не желали её, но она оказалась единственным действенным способом привести план в исполнение. — Вот так, значит. Раз вы тут все дохрена учёные, что называется, на хвосту кручёные, так может и вы тоже живете иллюзиями? Ведь как ни посмотри, статистика - прекрасный лжец. Легко говорить об интеллектуальной возвышенности, когда ты вызубрил чужие учебники, но так и не научился думать своей головой. Разве вы не из таких? — лис нервно усмехнулся, перейдя на личности. — Нет, мистер Уайлд. Мы не из таких, — холодно ответил Маркус. — Ладно, я вас услышал, — заговорил немного смятённый Ник. — Ответьте честно. Вас не тревожит, что я записываю вашу речь? — Отвечаю честно. Не тревожит, — мрачно бросил Оскар, шатаясь по гостинной. — Здесь на нас объявлена охота. Терять нам больше нечего. — Знаете, меня всегда забавляли стукачи. Особы, наивно верящие в то, что творят благое дело, очищают мир от грязи, не ведая даже, что творят. Им не понять, что в мире всё переплетено, и уничтожение или устранение одной нити никогда не проходит бесследно. Таким созданиям суждено столкнуться с последствиями собственных деяний. Ведь действие неизбежно порождает противодействие, о чём они пока что не догадываются. Им же жить в мире, в котором они гадят. В доме, который они сжигают по собственной глупости, стоит только достать спички, — безрадостно парировал леопард. — Раньше нас бы сожгли, но теперь мир стал сложнее и общество готово к мировому правительству. Наднациональная верховная власть интеллектуальной элиты и банкиров мира, несомненно, более предпочтительна, чем национальное самоопределение, практиковавшееся в прошлые столетия. И если нас обвиняют в сговоре с целью создания более надёжной политической и экономической структуры - справедливого мира, если хотите... я признаю свою вину и горжусь ей. — А мы тyт ни пpи чём, a мы тут ни пpи чём, тaнцуем, вecелимся и двигaем плeчом! — разведя в стороны руки, наигранно радостный, а на самом деле очень серьёзный шакал совершил несколько оборотов на месте. — Выбор за вами, офицер, — добавила рысь, холодно осматривая лиса. Одно мгновение, и взгляд её упал на Александра. — Чего вы от меня ожидаете? — задал вопрос Ник, выискивая лазейки для словесных манипуляций. — Богатые приходят в этот мир, чтобы давать, бедные — чтобы брать. Они все одинаково важны. Однако богатым является не тот, кто имеет много денег… Ведь что из себя представляет денежная бумага? Лишь абстрактное понятие в виде числа, в которое верят. Богаты те звери, в душе которых существует просторная полость, именуемая внутренним миром. Они могут без проблем создать любой ресурс, а затем убедить других поверить в него. И тогда от банкнот не останется ничего, кроме странички в энциклопедии. Велико богатство того, кто может управлять сознанием зверей, обогащать их внутренний мир частичкой своего. Именно они определяют, что ценно и что второстепенно, — произнёс леопард. — Вы из таких зверей, мистер Уайлд. Предпочитаете рисковать и раздавать своё душевное состояние бедным, как заботливый родитель, что растит своих детей. У нас с вами больше общего, чем вы полагаете. Не люблю разбрасываться советами, но я рекомендую вам избрать правильную сторону. — А кто наделён правом определять, что правильно, а что нет? — вопросил Ник, сжав руки в кулаки. — Правильность работы шестерёнки определяется её эффективностью для поддержания системы, — ответил Оскар. — Иными словами, пользой для сохранения действующей структуры. Если вставить себе в шею нож, организм, будучи системой, умрёт. А значит, поступок был неправилен с точки зрения данной системы. Но, возможно, был правилен с точки зрения другой системы, как, например, кодекс Сэппуку. — Понял-принял, — прикрыв глаза, лис улыбнулся и кивнул. — Капец вы тут все важные, пиджаки бумажные. А я, блин, не знаю, что и сказать... — Вы с нами, господин Уайлд? — безэмоционально спросил Маркус. — Мне нужно подумать, — начал тянуть резину его собеседник. — Я так понимаю, дома за чашкой чая мне этого не сделать? — Смотря где находится ваш дом, и есть ли он у вас вообще, — проницательно намекнул леопард. — Мы находимся у себя дома, ведь дом наш там, где наши братья и сёстры. — Ну, раз деваться мне некуда, посижу-подумаю здесь, — пожал плечами Ник, прежде чем сесть, опершись о стену. Под ним лежал доходивший до середины вытянутых ног чёрный плащ, на котором были прикреплены различные виды нелетального оружия. Изобразив показушное хладнокровие и желая скрыть накрывшее разум липкое волнение, лис по привычке вынул из кармана серебряную монетку, которую начал медленно вращать между пальцев. — Ваше право, — невозмутимо произнёс леопард, прежде чем обернуться к прислуге и вежливо попросить их приготовить несколько кружек кофе. — Не боитесь, что они вас отравят? — насмешливо вопросил лис. — О, не беспокойтесь, — ответил Оскар. — Им это невыгодно. Мы позаботились об этом. Изрядно нахмурившись, Николас наблюдал, как леопард, рысь и волк вальяжно присели на огромный диван, откинувшись на его спинку. — Что там по времени? — поинтересовалась Кэтрин. Услышав её вопрос, Маркус посмотрел на наручные часы и ответил: — Около половины четвёртого. Скоро рассвет. Успеваем. В этот момент из кухни вышел тигр, с плеча которого свисал ремешок с автоматом. В его руках под светом лампы блестел металлический поднос, на котором, посылая вверх линии пара, возвышались кружки с горячим напитком. — Благодарю, Кевин, — кивнув, произнёс Даллас. — Спасибо, — хором отозвались остальные представители элиты, приняв подношение. Они сделали несколько глотков, слушая воцарившуюся в гостинном зале тишину. Посерьёзневший лис озирался по сторонам в поисках возможных хитростей и уловок, которыми можно было бы воспользоваться. Ему давалось выходить и не из таких передряг, но эту, очевидно, он будет помнить как самую необычную за свою недолгую жизнь. В теле ощущалась дрожь, а чашу разума переполнила липкая субстанция, именуемая страхом. Он был бессознателен, и какие бы методики Ник ни применял, избавиться от заложенного в него желания сохранить свою жизнь ему не удавалось. Даже опытные военные, повидавшие невиданное количество баталий, перед каждым боем чувствовали себя, как в первый раз. Рыжий зверь действовал в одиночку, ведь единственная цель мистера Бига — недопущение гражданской войны — с треском провалилась. Теперь лису предстояло заняться своим вторым проектом, который он всё прошедшее время вёл в тайне от других. Название этого проекта было созвучно с псевдонимом пользователя социальных сетей, а также абстрактным математическим понятием. — Итак, мистер Уайлд. Вы приняли решение? — поинтересовался Маркус. — Да, господин Даллас, — солгал лис. — Я на вашей стороне, но лишь потому, что вижу в своём богатстве предназначение отдачи частички этого состояния бедным. — Хорошо, — произнёс леопард, встав с дивана и достав запрятанный в брюки пистолет. Обратившись к охраннику-гризли, он что-то неразборчиво прошептал ему, и тот, кивнув, устремился к чулану. Выведя оттуда связанного снежного барса, крупный зверь с силой поставил его на колени возле сидящего у стены лиса. — В таком случае пройдите обряд инициации, — безрадостно произнёс Маркус, подойдя к согласившемуся вступить в их команду зверю, и протянул пистолет. — Это Шон Харпер. Жертва своей глупости, которая занималась коррупцией на посту генерального директора корпорации SevenTime, отвечающей за дошкольное образование детей. Николас быстро встал, угрюмо посмотрев на высившегося зверя, который значительно превосходил его размером, загораживая свет от люстры и создавая непомерно величественную тень. Осторожно подойдя к нему, ожидая возможной атаки, лис аккуратно взял из руки пистолет и крепко обхватил его пальцами. Отступив назад, Маркус позволил льющемуся свету вновь упасть на рыжего зверя и его будущую жертву. Всё ещё колеблясь, Уайлд беспокойно обратился ко всем троим, один из которых, двадцатисемилетний Оскар, снимал происходящее действо на миниатюрную камеру. — Прежде чем устранить физически, сначала убивают репутационно, — подметил обеспокоенный, но сохранявший невозмутимое выражение, проницательный кукловод. — Вы хотите заполучить на меня компрометирующий материал, чтобы использовать его как средство шантажа. — Совершенно верно, — ответил волк. — Так мы убедимся, что вы нам доверяете, а значит, точно на нашей стороне. Прижав оружие ко лбу потерявшего связь с реальностью отрешённого зверя, что впился взглядом в украсившие пол многочисленные узоры, лис посмотрел на него сверху вниз. Взведя курок, он прижал палец к спусковому крючку. Не подавая вида, мрачный рыжий зверь воспользовался открывшейся возможностью, чтобы просунуть свободную лапу под плащ и вытянуть оттуда светошумовую гранату. — Один мудрый зверь сказал мне интересную фразу, которая применяется и к вам, — очень тихо прошептал он, держа в лапе небольшой дезориентирующий предмет. — Даже если вы замотивированы принести всем благо, в конечном итоге наступит ваша смерть, и к власти придёт другой правитель. Одна революция сменится другой. — Что он сказал? — переспросил Оскар у сидящей рядом рыси. — Я совершил в жизни много ужасных поступков, — уже громче произнёс лис, активируя устройство, которое начало издавать писк, что с каждым мгновением лишь учащался. — Однако пусть этот станет последним… Произнеся эти слова, зверь неожиданно для всех развернулся и метнул гранату в сторону дивана, заставив представителей элиты перейти к активным действиям. Следом он вынул из-под плаща стреляющий электрошокер, картридж которого тотчас устремился в сторону леопарда, но тот, схватившись за бок, проворно уклонился, прежде чем достать из кобуры второй пистолет, из которого тотчас прозвучало несколько выстрелов, что сменились яркой вспышкой и оглушительным раскатистым грохотом. Упав на одно колено, Маркус прижал ладонь к ослеплённым глазам, прежде чем отойти от накрывшего его шока. Лис лежал возле стены, крепко придерживая кровоточащую рану рукой. В паре сантиметров от него на стене виднелись два небольших отверстия. Ему удалось укрыться от первых пуль, но ещё одна, увы, нашла свою цель. Выпрямившись, Маркус, держа противника на мушке, подошёл к лису, что тотчас направил на него огнестрельное оружие. Спуск курка отозвался гулким щелчком, свидетельствующим о пустом патроннике. Осознав, что его обманули, Зеро отчаянно улыбнулся, а затем и коротко рассмеялся, что отразилось тенью улыбки на морде старого леопарда. Отбросив оружие в сторону, Ник пожал плечами, следя за дулом пистолета, который был направлен в его сторону. — Вы поступили совершенно безрассудно, господин Уайлд, — произнёс леопард, пошевелив ушами, чтобы убрать застывший в них гул. — Извините, схитрил чутка, — вновь рассмеявшись и сжав зубы от боли, ехидно произнёс оказавшийся в западне зверь. И, услышав столь дерзкий и немыслимый по своей наглости ответ, Даллас направил ствол пистолета вверх, улыбнувшись ещё шире, да настолько, что выражение его лица стало больше походить на оскал. По его крепкому телу пробежала лёгкая дрожь, вызванная состоянием шока. Очевидно, текущая эйфория была такой же реакцией организма на излишне экстраординарные в практике события. — Вы ведь не из той черни. Зачем вам её защищать? — поинтересовался он. — Я защищаю не ярлык черни, а образ чьего-то отца, мужа и сына, — парировал лис. — Что ж, в таком случае… — Даллас посерьёзнел, отошёл назад и развернулся в сторону своих бойцов. — Принесите канистры. — Хорошая идея, — подтвердил лежащий на полу волк, вытянув перед собой уставленный вверх большой палец. Облив почти каждый предмет интерьера горючей жидкостью, солдаты не жалели материала. Разливаясь по полу тонкими лужами, керосин проникал в каждую узкую щель, пропитывая собой всё, чего касался. Поверхность вещества играла яркими бликами от люстр, отражая их в расширенных зрачках. В нос ударил резкий запах, ощущение которого не удалось блокировать даже прикрытой лапой. Ухмыльнувшись, Ник посмотрел на леопарда и склонил набок голову. — Эй, котик, хочешь, анекдот расскажу? — саркастично вопросил он. — Встречаются философ и бедняк в капиталистическом обществе. Первый спрашивает у второго: в чем разница между видеть и ощущать? А тот и отвечает: рост нашего благосостояния мы отчетливо видим, но совершенно не ощущаем. Маркус слабо улыбнулся, рукой прикрыв лицо. — Вот юморист, — сказал он. — Жаль, что такие долго не живут. — Приходит к врачу какой-то зверь и жалуется: мне постоянно кажется, что на меня кто-то хочет напасть! А доктор ему отвечает: ну, вы или параноик, или поддерживаете идеологическое направление государства. Военный корсак, рискуя жизнью, отдал другим бойцам оружие и, подступив к сидящему лису, обыскал его, прежде чем извлечь из внутреннего кармана смартфон и по полу перебросить его Маркусу. Крупная кошачья лапа сразу разломала сенсорное устройство. Посерьёзневший леопард тяжело выдохнул. Очевидно, ему не хотелось продолжать тянуть резину вместе с хитрым лисом. Голос высокого зверя стал грубее, а посыл заметно тревожнее: — Довольно. Помните, мистер Уайлд, судьба всегда даёт шанс каждому. Но не каждый замечает его, чтобы воспользоваться, — медленно подошедший к связанному зверю Маркус прижал ствол пистолета к его затылку, а затем беспощадно спустил курок. Раздался хлопок, и безжизненное тело рухнуло на пол. После этого серьёзный леопард взмахнул рукой, призывая всех идти вместе с ним. В этот момент облитый горючей жидкостью интерьер окрасился золотистым, и языки пламени устремились вверх, в то время как под телом Ирбиса начала медленно растекаться лужа темнеющей крови. Вставив ключ в замочную скважину, чрезвычайно помрачневший леопард сделал небольшой оборот, и дверь медленно раскрылась. Взглянув на раненного лиса, он в прощальном жесте несколько раз согнул пальцы, и прежде чем уйти, цинично произнёс: — Уходя, тушите свет, — после этих слов комната полностью озарилась золотым сиянием. — Господин Харпер давно упустил данный ему шанс. Не упустите свой. Облачённые в строгие деловые костюмы звери, в глубине души разочарованные текущим положением дел, покинули место, ставшее ловушкой. Вслед за ними на неосвещённую веранду вышли вооружённые бойцы, позади которых стремительно усиливался гул разрастающегося пламени. Придерживающий торс Даллас поднял руку, чтобы посмотреть на наручные часы, а затем, игнорируя снижаемую препаратами боль, перевёл хмурый взгляд на светлеющее у горизонта небо, что своим ярко-голубым оттенком зримо подчёркивало наступление нового дня. — Все в порядке? — поинтересовалась рысь. — Фарс окончен. Пора заняться делом. — В полном, — ответил волк, стряхнув с рукавов пиджака попавшую в процессе нападения пыль. — Спасибо, что интересуешься. Как сама? — Пойдёмте, коллеги. Нас ждёт много работы, — прервал обмен любезностями осмотрительный леопард до того, как сел на заднее сиденье припаркованного автомобиля, который охватила лёгкая дрожь, смешанная с гулом двигателя. Включились фары, и чёрный лимузин тронулся с места.

~~~

— Вот же изувер, — поправив воротник своей кофты, процедил прикрывший ладонью глаза лис. — И как таких земля только носит. Слегка приподнявшись, он попытался встать, но в это мгновение тело пронзила обжигающая боль, что не намеривалась отступать. Тихо прошипев, Николас вновь прислонился к стене, ощупывая место пулевого ранения. Напротив него лежал связанный и побитый снежный барс, который до самого конца не мог отойти от шока. Его морда оказалась туго обвязана скотчем, а руки и ноги были пережаты тугими верёвками. Лис вновь приподнялся, но эта задача оказалась ему не по зубам. Вынув из-под плаща небольшой бинт, зверь раскрыл его, прежде чем задуматься над плачевностью текущего положения. Впереди него в бездну горения постепенно уходили все предметы декора, пока расслабленный лис наблюдал за неминуемым приближением пламени. Помещение озарилось золотым сиянием, что под гнётом дыма медленно темнело, обретая багровые оттенки. — Мертвец здесь не только я, мой дорогой собрат по несчастью, — кивнув, философски рассудил он, прежде чем закашлять из-за наполнившего лёгкие едкого дыма. — Забавно, что в детстве мой отец попал в похожую передрягу. — Да, я сегодня не в том настроении, чтобы открывать смерти свою дверь, — кивнув самому себе, в пустоту произнёс лис, прежде чем сильно раскашляться. Из раны в торсе медленно сочилась кровь, а удерживающая бинт лапа теряла хватку. С каждым мгновением силы покидали его, и жизнь проносилась перед глазами. Боль не утихала, и, пожалуй, сейчас она была единственным индикатором, что тело ещё оставалось живым. Прикрыв глаза, Николас ощутил на себе горячее дуновение. Стало нестерпимо жарко, и лёгкие заполнил тяжёлый едкий дым. «Неужели это конец и я сейчас погибну? Вот так просто? О каком шансе он говорил?» — пронеслась мысль в затуманенном разуме, который чувствовал невыносимую сонливость. — «Представляю заголовок новостей: «Хитрый полицейский лис занимался преступлениями ради отлова других преступников, а в итоге погиб после встречи с заместителем шефа полиции». Вот так многоходовочка. Прокашлявшись, он уставился в горящий потолок, с которого начали осыпаться кусочки древесины. В ушах возник знакомый вой протяжных сирен, что с каждым мгновением приближался. Совсем скоро возле горящего дома, переливаясь сине-красными огнями, показался белый автомобиль. Рёв его моментально прекратился, оставив лишь отбрасываемое проблесковым маячком двуцветное свечение. Водительская дверь раскрылась, и из неё показалась крольчиха, что устремилась в горящее здание. — Ник! — в угасающем разуме послышалось обращение, которое стремительно возвращало сознание в реальной мир. «Кто это? Почему я знаю этот голос?» — попытался вспомнить лис, двумя пальцами потирая свой лоб. — Ник! — вновь прозвучало его имя, сменившись скорее на отчаянный крик. Ощутив, как маленькая кисть легла на его лапу, представитель псовых приоткрыл слезящиеся глаза и в тумане увидел знакомый силуэт. — А? — переспросил он, пытаясь вспомнить, кому принадлежал этот самый образ.

———

╭── ⋅ ⋅ ── ✩ ── ⋅ ⋅ ──╮

Вспышка воспоминаний

Июнь 2017 года.

╰── ⋅ ⋅ ── ✩ ── ⋅ ⋅ ──╯

— Скажи мне, Ник, есть ли у тебя причина, чтобы жить? — осторожно спросила лошадь. — Да. Это близкие мне звери, — задумчиво ответил сидящий на диване лис, сложив вместе ладони.

———

«Жить. Ради кого?» — попытался вспомнить лис, ощущая на себе жар подступающего пламени. Взглянув на светло-синий силуэт, он позволил зрению вернуться в норму. — Ник! Не умирай! Слышишь?! — вновь донёсся знакомый голос. — Оставайся со мной! Потерев ладонью лоб, рыжий зверь рассмотрел силуэт, приметив в нём знакомые очертания. Размытый мглой образ преобразился в вид напуганной крольчихи, которая стояла слева, придерживая сидящего активиста одной рукой за кисть, а другой за плечо. Синяя полицейская форма под воздействием яркого пламени переливалась голубым свечением, в то время как белый мех также изрядно нагрелся. Вдали раздался грохот, и с потолка упала объятая пламенем доска. — Дж… — прошептал лис, прежде чем раскашляться, а затем просиять саркастичной ухмылкой. — Морковка, ты чего тут делаешь? — Тебя, блин, спасаю, — ответила крольчиха, смутившись столь беззаботному поведению своего напарника. — Ты как? — Понимаю, — с улыбкой ответил рыжий зверь, откинув мешающий ему капюшон ещё дальше. — Ты же не думала, что хитрый лис так просто сдастся? — Да я верю, — немного расслабившись, ответила Джуди. — Встать сможешь? — Если бы мог, давно бы это сделал, — пожал плечами Ник, пытаясь приподняться. По телу вновь пронеслась невыносимая боль. — Ай. — Да ладно, это ведь не первое твоё ранение. — Ну, если считать бумажный порез за ранение, то да, я сейчас ещё легко отделался, — язвительно ответил активист, ощущая лёгкое головокружение и озноб. — Как бы геморрагический шок не словить. — Не переживай, рана не критичная, — утешила немного повеселевшая крольчиха. — Нужно наложить давящую повязку и потихоньку валить отсюда, пока нас не поджарили. Лис аккуратно приподнялся, позволив напарнице быстро перебинтовать его торс. — Это больнее, чем я думал, — процедил вставший на четвереньки зверь во время неудачной попытки выпрямиться. Попробовав ещё раз, сквозь боль он улыбнулся. — Зато напомнило старый добрый фокус. — Да ладно тебе, — ответила Джуди. — До свадьбы точно заживёт. — Фру-Фру уже вышла замуж. Блиц тоже женат, — задумчиво рассудил лис, прежде чем улыбнуться. — Ну, Финник, полагаюсь на тебя. Выручай! — А ты оптимизма не теряешь, напарник, — рассмеявшись, ответила Джуди. — Я просто знаю, что улыбка стоит дешевле, чем грусть.

———

╭── ⋅ ⋅ ── ✩ ── ⋅ ⋅ ──╮

Вспышка воспоминаний

Июль 2016 года.

╰── ⋅ ⋅ ── ✩ ── ⋅ ⋅ ──╯

Сидящий на пассажирском сиденье полицейского автомобиля лис уткнул висок в указательный и средний пальцы, через лобовое стекло созерцая развернувшуюся перед глазами картину бесконечных рядов машин. — Мне кажется, мы так всю жизнь потратим на езду в пробках, вместо выполнения более важных заданий, — не убирая улыбки, наигранно меланхолично произнёс Ник. — Счастье не в том, чтобы иметь всё, а в том, чтобы уметь радоваться тому, что уже есть, — пожала плечами Джуди. — Всегда поражаюсь твоему оптимизму, который сияет даже в самых сложных ситуациях. Как тебе удаётся такое читерство? — Потому что вижу в каждой ситуации рост и новые возможности. Сломай большой карандаш и получишь два маленьких, — ответила крольчиха. — Я просто знаю, что улыбка стоит дешевле, чем грусть. — А ведь и правда, — подтвердил лис, медленно кивнув. — Улыбка — это самый яркий ответ на серые дни.

———

Придерживая рану, Николас медленно побрёл к распахнутой двери, из которой в освещённый пламенем зал пробивалось сине-красное свечение. «Мы оба боремся за жизнь, сохраняя веру в лучшее. И если улыбка скрасит наше пребывание, я готов ещё пожить на этом свете», — такая мысль посетила собранный из печали и фальши хрупкий разум, в последнее мгновение его бегства от объятий самой смерти. Покинув веранду, лис ступил на коротко постриженную траву, что переливалась тускло-жёлтым светом, в котором отчетливо проступали тени двух брошенных на произвол судьбы друзей. Позади звучал ритмичный треск, и охваченное пламенем здание продолжало, пусть и медленно, но неотвратимо разрушаться. Подойдя к автомобилю, Джуди открыла заднюю дверь, предоставив напарнику возможность аккуратно влезть внутрь. Перестав игнорировать головокружение, тот позволил себе расслабиться и прилечь на бок. Усевшись за руль, крольчиха сразу пристегнулась, а затем через боковое окно посмотрела на сияющий во мраке свет беспощадного пожара. В воздухе вместе с тишиной и пеплом повисло напряжение, которое офицер полиции предпочла сбавить посредством радио. Покрутив колёсико на магнитоле, она сделала громкость включённой музыки чуть тише. Разносившиеся по салону слова песни выступали своеобразным фоном, на который ни водитель, ни сохранявший сквозь боль яркие лучи оптимизма пассажир практически не реагировали:

Couldn't walk away from something broken Tried to find away to make it good again Only you can make a difference darling Always.

«Жизнь — одна длинная и безумная поездка. Некоторым просто удалось найти лучшие направления», — подумал Ник, пытаясь собраться с силами, чтобы развязать диалог. — Не объяснишь, как ты смогла меня вычислить? — тяжело вздохнув, поинтересовался он, сквозь проём между сиденьями созерцая разворачивающиеся за лобовым стеклом ряды уличных фонарей. — Осмотри внутреннюю поверхность своего воротника, — серьезно ответила крольчиха, продолжая плавное ускорение. Ощупав ворот, лис широко улыбнулся, приметив на шерсти небольшое отслеживающее устройство.

———

╭── ⋅ ⋅ ── / ── ⋅ ⋅ ──╮

Вспышка воспоминаний

╰── ⋅ ⋅ ── / ── ⋅ ⋅ ──╯

— Кстати, слушай, а что это у тебя? — приподняв бровь, крольчиха слезла со стула и подошла к лису, мгновенно запрыгнув тому на колени. — Где? — Ник вопросительно осмотрелся по сторонам. — Вот тут, — Джуди вынула платок и аккуратно протёрла длинную шерсть. — Это, похоже, грязь откуда-то.

———

— Извини, схитрила чутка, — с самодовольной ухмылкой произнесла его напарница, ответив на немой вопрос. — Хитрому лису никогда не повредит хитрая зайка, — рассудил Николас, осторожно приподнявшись. Чёрное небо приобретало нежно-розовые тона, и бледно-синие небоскрёбы синхронно мерцали неоновыми бликами. — Сейчас к врачу, а потом в бар? — Посмотрим на твоё поведение, — саркастично ответила Джуди. — Для начала надо снять все эти штуки, за которые тебя могут посадить. Всё-таки, несмотря на протесты, «Зеро» всё ещё считается преступником. — Печально, что самые страшные преступники порой встречаются среди самих полицейских, — философски подметил лис. — И всё же спасибо тебе. Прости, что пришлось молчать. Днём-то мы напарники, но вот ночью... — Если каждый раз обижаться по мелочам, никаких друзей не напасёшься. Идеал недостижим, а потому безгрешных нет. К тому же ты пытался защитить меня, и не скажу, что мне такое не льстит. Мы оба понимаем, что ты ввязался в опасную игру, и вместо жалоб на отсутствие приключений я лишь выражаю тебе благодарность за твою заботу. Однако не хочу, чтобы ты справлялся со всем один. Я ведь тоже достаточно опытная, чтобы заметить за собой слежку. Думаешь, мне бы не хватило сил противостоять им? — Тут никаких сил не хватит. Они монстры, а не звери, — объяснил лис. — Вот как, значит, ты заметила. — Уже давно. Тогда и подумала, что было бы неплохо отследить тебя, чтобы в случае чего приехать на помощь. Как видишь, мы оба поступили плохо, но это, возможно, спасло нам жизнь. Выходит, что мне незачем злиться. Мало того, что мы квиты, так ещё и беспокоились друг о друге в первую очередь. С доверием было бы проще, но главное, что сейчас мы в безопасности. Я слышала весь разговор и видела записи. Не удивлена, что в городе прошли беспорядки. — Что случилось? — Лидеры «Чёрного Света» устроили множество провокаций, как и во время нашего дежурства. Собрали сторонников и направились к мэрии, по пути врываясь в правительственные здания. Мэрия была взорвана и обвалилось несколько этажей. Не представляю даже, сколько там погибших. Особенно меня поразило, как с вертолёта начали разбрасывать деньги. — В общем, было весело, — слегка улыбнувшись, рассудил лис, прежде чем зажать монетку между пальцев. — Так что ничего ты не упустила. Самое интересное пропустил скорее я. А обманывать других для достижения цели... В этом нет ничего приятного. Скучная рутина. — Со мной она была бы веселее. — С тобой я бы уже давно белым медведем стал, только в три раза меньше. Гораздо легче играть, когда не рискуешь чем-то важным. — Но скучнее. — Но скучнее, — согласился Ник. — Стало быть, теперь у нас есть завтрашний день. Революция совершилась, Фрэнк Батлер одержал победу, хех. Даже не знаю, кто из них хуже. Вроде правы все, а вроде не прав никто. Но в любом случае, нам дали шанс на новый мир. А вот каким он будет, зависит уже от нас. — Именно. И скоро придёт пора нам делать свой ход, — сказав это, крольчиха слегка улыбнулась. — Напарник. — Скоро всё будет по-другому, — серьёзно произнёс лис, прежде чем также улыбнуться. — А как именно, определим мы. Мы не просто друзья, Джуди, мы напарники. А напарники должны держаться вместе. — А я всё ждала, когда ты выговоришься. Предполагала, что у тебя похожая мысль крутилась в голове, но ты её не озвучивал. — Иногда поступки значат больше, чем слова, — рассудил рыжий зверь. — А вообще, Морковка, это событие кое-чему меня научило. Как ни посмотри, а любая тёмная ночь неизбежно сменится утром. Вопрос только в том, будет оно мрачным или безоблачным.

****

05:12

Роскошный лимузин двигался по совершенно пустым заснеженным улицам города. Маршрут через Тундра-Таун был самым безопасным, ведь все граждане собрались в центре, штурмуя мэрию и прочие правительственные учреждения. В отблеске ближних фар проносились снежинки, что медленно падали под колёса, моментально тая на прогретом специальными устройствами асфальте. Облачённый в серый пиджак чёрная пантера ровно держал обшитый искусственной кожей руль, не допуская заносов. Прислушиваясь к завывающей метели, он как заворожённый впал в подобие медлительного транса, действуя практически на автоматизме. Дорога была не скользкой, а потому повода для беспокойства не возникало. — Итак, что будем делать дальше? — поинтересовалась сидящая на заднем сиденье рысь. — Двоих мы уже потеряли. — Освободим Вильгельма, а затем иммигрируем в Ларк Сити, где у нас также есть незримое влияние, — указал находящийся рядом с ней леопард, доставая новый icarrot. — Сейчас я позвоню кое-кому, и на фондовых биржах сгорят все ценные бумаги. Завтрашний день окажется для Зверополиса хуже великой депрессии. Чёрная пантера, приметив вдалеке перекрёсток, начал плавное ускорение. Сначала оно было незаметным, но совсем скоро по тихой округе разнёсся громкий рёв двигателя. Стрелка спидометра устремилась к отметке 100, и сидящий на соседнем сиденье разгневанный Оскар посмотрел на хладнокровного водителя. — Дэниел, ты куда так несёшься? Остановись немедленно! — Мы действуем во тьме, чтобы служить свету, — произнёс тот, приподняв рукав и обнажив предплечье с видневшейся на нём татуировкой в виде белого круга, с одной стороны которого оставался мех чёрного цвета, изображавший полумесяц. Увидев это, ошеломлённый волк попытался перехватить управление, но в этот момент водитель вынул из кармана спрятанный нож и несколько раз ударил им в шею оппонента, заставив артериальную кровь хлынуть в роскошный салон. Схватившись за рану, волк, издав неровный хрип, задёргался, любым способом желая остановить неминуемую гибель. Бойцы тотчас направили в сторону предателя оружие, однако тот, хищно взглянув в зеркало заднего вида, намекнул, что в любом случае погибнут все. — Так желаете смерти всякой черни, а сами при этом цепляетесь за жизнь ничуть не хуже, — ухмыльнувшись, произнёс водитель. — Мало кто хочет умирать. Честно, я уже заебался участвовать в вашем ебучем плане по тотальному геноциду! Мне плевать на ваш шантаж, на ваши условия и ваши жалкие жизни! Просто зарубите себе на носу, что, несмотря на сборище засевших в вашем ужатнике бессовестных хуесосов, звери будут бороться за свою жизнь! — Мы ведь пять лет сотрудничаем. Что стало причиной? — спокойно спросил леопард. — Да просто надоели эти высокомерные выкрутасы, когда один распиздяй считает других таких же распиздяев зверьми третьего сорта, хотя сам ничем не лучше, — не стесняясь в выражениях продолжал молодой зверь, чей чёрный мех местами окрасился в ярко красный. Он продолжал набирать скорость, и стрелка перешла отметку в 130. — Не делай этого, Дэниел, — попросил хладнокровный Маркус. — Мы ведь готовы обеспечить тебе лучшую жизнь. Разве ты не хочешь служить правому делу? — Служить бы рад, прислуживаться тошно! И мне плевать уже на вашу хуйскую жизнь! — рявкнул водитель, повернув руль в направлении высокого бетонного забора. — Чёрный свет не прощает! До столкновения оставались считанные секунды. Крепко обхватив руками руль, зверь смиренно прикрыл глаза. Стрелка тахометра приблизилась к красной зоне, и тотчас сработала отсечка. Движок значительно перегрелся, и протяжный вой, смешавшийся со скрипом скользящих колёс стал настолько громким, что перекрыл собой завершающую фразу девиза революционной группировки: — Он не забывает!