Переплетено

Под покровом тишины, омываемый лишь волнами прохладного ветра, возвышался деревянный особняк. Его укутанный снегом фасад не выглядел броско и уж тем более торжественно. Единственное, чем он выделялся - сходством с другими подобными архитектурными строениями. Припаркованный возле забора красный Volkswagen воплощал в жизнь многие тревожные предположения. Его мирно зашедший в помещение владелец, маленький зверь с чёрным мехом, неторопливо прошёл в зал, где встретился взглядом со своим старым знакомым. Мистер Биг, как и в предыдущий раз, сидел на своём миниатюрном кресле, безэмоционально наблюдая за поведением незваного гостя. Тот, в свою очередь, медленно подошёл и совершил глубокий почтительный поклон. Он хоть и пришёл один, даже без других зверей представлял огромную опасность. Бурозубка чувствовал на себе его холодный дьявольский взгляд, который заставлял мех вставать дыбом. И пусть улыбка его казалась добродушной, главарь мафии прекрасно понимал, с кем имеет дело. — Что привело тебя сюда, принц Батлер? — сидящий в кресле зверь сразу перешёл к сути. Он не показывал страха, но также и не пытался доминировать во избежание ненужного конфликта. — Я здесь по очень важному делу, Мистер Биг, — посерьёзнев, выпрямился Фрэнк. В таком безрадостном виде террорист выглядел ещё более зловеще. Даже во время гражданской войны он сохранял деловую улыбку, сейчас же его хмурый взгляд сверлил крёстного отца без всякого прикрытия. — Но прежде чем я приступлю к объяснению, мне хотелось бы извиниться за столь поздний незапланированный визит. Ваше гостеприимство - честь для меня, и я выражаю вам благодарность за оказанную мне поддержку в столь трудный час. — Это очень почтительно с твоей стороны, — произнёс сидящий в миниатюрном кресле зверь. — Я принимаю твои извинения и благодарность. — Хорошо. Тогда сразу буду говорить начистоту, — мрачно начал ёж. — Мы на пороге нового мирового порядка. Наша победа пусть и не уготована нам свыше, однако, как и в тот самый день, ближе, чем мы ожидаем. Я верю и надеюсь, что грязь исчезнет из этого мира. И прежде всего, я хочу попросить вас об услуге. Но прежде чем я её назову, мне интересно выслушать ваше мнение касаемо того, что происходит в нашем городе. — Я понимаю тебя, Фрэнк, — кивнув, признался собеседник, полностью прикрыв глаза. — Однако разве мои комментарии не принесут тебе только боль и ненависть? Готов ли ты понять чужую позицию, если она противоречит твоей? — «Приложи сердце твоё к учению и уши твои к мудрым речам», — процитировал ёж строку из священного писания. — Какими бы горькими ни были слова, они имеют великую цену, если могут уберечь от более горьких дел. — Твоя цель мне вполне понятна. Но разве может не быть грязи там, где есть земля? — философски вопросил главарь мафии. — Чтобы образовалась грязь, нужна вода. Убери её, и не станет никакой грязи, — парировал Фрэнк. — Но тогда не станет и растений. Без воды земля превратится в пустыню. Если сравнивать это с твоими действиями, разве не получается, что ты движешься к тому, чтобы уничтожить мир? — Я намереваюсь уничтожить старый мир. А на его месте создать новый, — не переходя на повышенный тон ответил ёж. — Заменить органику на сталь? Вместо зверей создать киборгов? — Если это остановит беспредел, я готов пойти и на это. — И каким же ты видишь мир без беспредела? — поинтересовался бурозубка. — Благоразумие и честь - атрибуты зверей нового порядка. Мы должны стремиться к культуре, образованию и ответственности. Думаете, трудно построить идеальный государственный аппарат? Сколько хороших и талантливых зверей были уничтожены ради прибыли мерзавцев? — А сколько таких же зверей погибло в массовых истреблениях, когда к власти приходили излишне радикальные революционеры? Может, стоит вспомнить «красных кхмеров»? — Глупец, заполучивший власть, глупцом быть не перестаёт. — А застрахован ли ты от этого страшного недуга? — последний вопрос заставил Фрэнка замереть и задуматься. — Точно ли твои действия ведут всех к счастью? Или это одно большое заблуждение? — Я... не знаю, — опустив голову, искренне признал ёж. — Когда-то давно мне казалось, что я всё делаю правильно. Но чем больше я погружался в бездну идеалов, тем больше вопросов окружали меня. Если я неправ, кто тогда предложит альтернативный, более эффективный вариант? Мистер Биг замолк, совершенно не зная, что можно сказать, чтобы не разрушить и без того потрескавшуюся личность брошенного на произвол судьбы мечтательного зверя, не внести в неё хаос и черствость, от которых особь только-только смогла избавиться. — Беспредел, неразбериха, тотальное одурачивание населения. Мы живём как в кинокомедии «Идиократия», за тем лишь исключением, что наша жизнь - отнюдь не комедия, а злосчастный триллер. Я знаю, что мудрый зверь сможет расставить всё по своим местам, но не берусь утверждать, что им стану я. Если здесь найдётся хоть кто-нибудь, достойный этого титула, я с радостью уступлю ему место. Ну а на безрыбье и рак сгодится. — Разве можно в одночасье изменить характер каждого зверя? Можно воспитать во всех нас благочестивую и высокоразвитую личность? А будет ли она способна сопротивляться искушениям? — продолжал расспрашивать революционера мафиози. — Думаешь, есть смысл за что-то бороться? Разве изменения не должны происходить постепенно? — И сколько потребуется времени фанатикам, чтобы осознать, что своим сумасбродством и безудержной жаждой удовлетворения примитивных амбиций они уничтожают наш общий мир? Планета медленно, но верно умирает. Возвышающееся над всеми нами Солнце погаснет через какие-то миллиарды лет. Успеет ли звериная цивилизация к тому времени стать достаточно развитой, чтобы отбросить недальновидный паразитизм и начать двигаться к светлой эпохе? — Возможно, если планета уничтожит всех нас, значит, наша цивилизация и не заслуживает спасения, — цинично ответил Мистер Биг. Отвернувшись, ёж сжал зубы. По его щекам медленно прокатились слёзы безысходности и личностного кризиса. Его собеседник, хоть и оказался мудрым зверем, был довольно прямолинеен и жесток. Фрэнк осознал, что проиграл. Он не стремился искать оправдания своему мировоззрению, скрываясь в глубинах собственной лжи. Прищурив уставленные в пол глаза, зверь мрачно произнёс: — Легко думать о смерти, полагая, что вас это коснётся не скоро. Когда-нибудь всё будет уничтожено, и, как вы считаете, мы все вполне заслуживаем этого. Однако... — резко развернувшись, зверь выставил вперёд руку, выпрямив пальцы в форме пистолета. — Если бы оружие оказалось настоящим, вы бы смирились с собственной смертью? А ведь каждому хочется ещё пожить, встретить красивый закат, отведать замечательное блюдо, наблюдать за взрослением внуков. И если вашу смерть можно было бы предотвратить, вы, несомненно, сделали бы это. Так почему планета должна гибнуть из-за дикости её обитателей? Природа создала камень, который не смогла поднять? Опустив руки, Фрэнк продолжал сверлить взглядом бурозубку, что задумчиво прислонил кисть к подбородку. — Никто не хочет умирать. И я в том числе. Но звери продолжают погибать из-за собственных и чужих ошибок. Если я знаю, что дело опасно, но рискую, значит, только я отвечаю за его последствия. — Получается, таким образом вы осуществляете косвенное самоубийство? — Получается, да, — холодно ответил Мистер Биг. — Однако, вы не задумываетесь о том, что ваш безрассудный поступок убьёт не только вас, но и других зверей. Получается, вы также становитесь и убийцей? И в чём же тогда разница между радикальными революционерами и безынициативными гражданскими? Совесть за смерти миллионов чужих зверей не мучает ни тех, ни других. Обе стороны верят в то, что действуют на благо общества, равно как и обе они перекладывают на других всякую ответственность за неудачи, возвеличивая собственные успехи. — Я хочу, чтобы ты понял простую вещь, Фрэнк. Нельзя вот так сразу изменить складывавшиеся тысячелетиями устои. Как бы ты ни воспитывал детей, большинство из них останутся подвержены примитивным страстям. Они полюбят деньги, полюбят алкоголь и азартные игры, ведь это доставляет им удовольствие. А когда тебя едва не разрывает состояние эйфории, ты не особенно задумываешься о будущем. Это биология, её влияния никак не избежать. Разве что с помощью генной инженерии. Но тогда это будут уже не звери, а совершенно другие существа. Единственный для тебя шанс действовать без всего этого - вносить изменения плавно и постепенно, дабы за миллионы лет звери со всего мира стали величественной цивилизацией. Выбери эволюцию, а не революцию. Поверь, так будет лучше. — И к чему привела эта эволюция? Как были не лучше насекомых, так и остались. К чему зверям ум, если они используют его не для творчества и улучшения мира, а для удовлетворения эгоистичных желаний в бестолковых покупках и стремлении ограбить, обмануть и унизить других? — Возможно, осталось совсем немного до того момента, когда все станут разумны. Быть может, ещё миллион лет, и мы станем самой развитой цивилизацией во Вселенной. — Верно. Однако для лучшего эффекта необходимо, чтобы звери испытали на своей шкуре все последствия недальновидной глупости и добровольной слепоты. Когда в наш район пришла война, нам потребовалось развиваться, чтобы выжить. И где мы теперь? Почему мы боремся со своими пороками, хотя легко могли бы воспользоваться имеющимися возможностями, чтобы обмануть всех и жить в своё удовольствие? — ловко парировал Фрэнк. — Мы такие, лишь потому что знаем, насколько обманчива беззаботность. И чтобы придать миру хоть какую-то стабильность, каждый обязан внести вклад в новую систему. Чувство боли и страха забывается, но осознание существования огромной проблемы остаётся на долгие годы. И тот, кто переживёт её единожды, сделает всё, чтобы никогда больше с ней не сталкиваться. Какой бы ни была биология, у зверя есть разум. Не столь важно, ошибка ли это природы или дар Всевышнего, разум у нас есть и им необходимо пользоваться. В противном же случае можно просто воспользоваться «Горлодёрами» и начать бегать по каменным джунглям. — Мы не можем ни войти в эпоху нравственности, ни в эпоху дикости, и потому вынуждены существовать где-то посередине, игнорируя такую явную проблему, боясь увидеть в ней собственную ошибку... В чём-то ты даже прав, — подвёл итоги Мистер Биг. — Так какая услуга тебе требуется? Присядь, пожалуйста. Ёж не успел кивнуть, как дежурящий полярный медведь поставил напротив авторитетного зверя небольшое кресло. Совершив ещё один поклон, Фрэнк поблагодарил работника за заботу, а затем взобрался на своё место. Бурозубка с лёгкой печалью взирал на своего собеседника, совершенно не понимая, куда потянуть нить разговора. Риторика Фрэнка оказалась увереннее, чем ожидал мафиози, и он легко мог перетасовывать факты. Однако в данный момент казалось, что пусть и не во всём, но он был всё же прав. — Я нуждаюсь в вашей помощи, — с прежней почтительностью начал террорист издалека, восседая в своём кресле. После этого он вынул из рукава несколько небольших купюр, которые тотчас зажал между пальцами, будто карты, изобразив на морде лёгкую улыбку. — Деньги ценятся в нашем мире. Как ни посмотри, а все их любят. Но то лишь подмена понятий. Отдай зверю любые товары без денег, и он выбросит ненужные купюры. — Значит, тебе нужны не они? — Совершенно верно, господин, — вежливо обратился Фрэнк, сохраняя в голосе нотки радости. — Впереди нас ждут неспокойные времена. Напуганные власть имущие намерены плотно заняться устранением неугодных. И защитить их от политического террора - одна из моих приоритетных задач. — Значит, ты создал проблему, а затем пришёл ко мне просить помочь тебе с решением? — грозно вопросил Мистер Биг. — Я не создал проблему, а лишь указал всем на её существование, — посерьёзнев, парировал Фрэнк. — Можно хоть сколько уверять себя, что заговора не существует, что у власти сидят дураки и что массовые задержания не коснутся именно тебя. Однако даже если вы не интересовались политикой, гарантирует ли это, что она не интересуется вами? Тем более сейчас, когда щупальца Левиафана проникают во все сферы жизни. Средства массовой информации, характер и привычки, мода и престиж, общественное и интимное - власть имущие стремятся править всем, подчинив себе и полицию, и бандитов. — Ты говоришь о заговоре и каких-то репрессиях, но чем можешь подкрепить своё утверждение? Необходимо ведь доказать те обстоятельства, на которые ты ссылаешься. Иначе это звучит не очень убедительно. — Я вас понимаю, — серьёзно ответил ёж. — Не понимая всех моих теорий из нас лепят конспирологов, мол, у нас еле варит котелок. Забавно, что большинство зверей воспринимают заговор как маргинальную и безосновательно раздутую теорию, согласно которой миром управляют инопланетяне. Разве такая концепция не кажется вам переигранной? Не задумывались ли вы, что настоящие заговорщики намеренно создают неправдоподобную легенду, всячески её усложняя? Ведь таким образом легко отвлечь внимание общественности от настоящих заговоров, в которых нет и не было ничего мистического. Коррупция и кумовство позволяют обрести влияние и власть. Современные корпорации, например, социальных сетей, обладают таким немыслимым могуществом, что могут запросто управлять общественным мнением. Убедить граждан проголосовать на выборах или свергнуть власть, всячески манипулируя их инфополем, — это ли не подтверждение существования элиты? Ведь что из себя представляет политическая власть? Всего лишь правильно выбранного и поставленного кандидата, который будет сохранять в гражданах спокойствие, убеждая их в сменяемости и легитимности. Отвлечённые инфополем жители могут знать, что в городе процветает коррупция, но подтверждают ли они тем самым существование заговора, который и есть своего рода взяточничество? — Конечно, ты прав. Заговоры происходили на протяжении всей истории. И даже так, что это меняет? Ведь война развязана тобой, и ты втянул в неё остальных. — Наслышаны о ведре с крабами? Эти очаровательные существа копошатся в ёмкости, имея лёгкую возможность из неё выбраться. Но почему они не делают этого? — Потому что убегающего краба тянут обратно остальные. — Именно. Каждый краб существует в общей реальности и не позволяет никому выйти за её пределы. Если бы они знали, какая участь их ждёт - сбежали бы вместе. И их невежество отнюдь не защищает от судьбы стать приготовленным блюдом, — ответил Фрэнк. — Что же насчёт доказательств... Обращаю ваше внимание на проведённые в домах кандидатов обыски. Мне доложили, что им подбросили различные вещества с дальнейшей попыткой очернения. Понятые, само собой, получили солидное вознаграждение. Всё ещё не верите в заговор? — Что ж, допустим, — медленно кивнул лидер организованной преступной группировки. — Какие ресурсы нужны? — Товары первой необходимости и охрана. Остальное я уже предоставил. — Я хочу, чтобы ты понимал простую вещь. Действуя наобум, ты совершаешь ошибки, из-за которых позже страдаешь сам. Не пойми меня неправильно, я не твой враг, но тебе не хватает осознанности. Уверен ли ты, что своими действиями не навредишь невинным? — Я заинтересован в их спасении ничуть не меньше, — улыбнулся ёж, глядя в глаза своему собеседнику. — Чем меньше невинных жертв, тем лучше. Зачастую война идёт на уничтожение всех, включая гражданских. Однако это лишь отрепетированный спектакль, украшенный вуалью пропаганды ради сокращения численности населения и коммерческой выгоды. Я же намерен показать всем, что война может идти на общее благо, не переступая рамки разумного. И если предыдущие революции оканчивались жестокими репрессиями и чистками, я стану тем, кто изменит эту тенденцию. — У тебя нет мании величия? — приподняв бровь, вопросил Мистер Биг, чем вызвал на морде собеседника смятение и даже заметные нотки гнева. — Что произошло на территории Уисперинг Пайнс после гражданской войны? — Я избавил наш район от коррупционеров и карьеристов, которые претендовали на то, чтобы набить свои карманы наличкой, напрочь позабыв о нашей духовной связи и доктрине развития. Доберись они до власти, Уисперинг Пайнс стал бы не колыбелью нового порядка, а жалкими трущобами, в которых каждый стремится к личным интересам, наплевав на создание идеального общества, — немного напряжённо выдавил ёж, прижав пальцы к ладоням. — У меня нет мании величия. У меня есть его секрет. — Хорошо, я тебя понимаю, — кивнув, подтвердил криминальный авторитет. — Но доволен ли ты своим решением? — Я поступил ужасно, бесспорно, — нахмурившись, признал Фрэнк. — Однако моё наказание происходит давно. Сначала я заживо сжёг двух подручных Дженни. А после она убила моего заместителя. И стоит ли мне мстить ей за это? Останься я таким, каким был семь лет назад, ответил бы утвердительно. Но любому понятно, что ни к чему такая вражда не приведёт. Боль одна на всех, и никто не хочет терять своих близких. Потому я не просто отпустил её, но и дал шанс на спасение от репрессивной машины. Она натерпелась не меньше, чем мы все, и не заслуживает страданий лишь потому, что перешла мне дорогу. Эта белка всего-навсего хочет личного счастья, хоть я и не до конца понимаю её циничное мировоззрение. Зачем продолжать портить друг другу жизнь? Мы квиты. — Ты и правда не похож на дьявола, с каким тебя часто сравнивают. — Люцифер нёс миру свет. Он был одним из самых сильных и величественных ангелов, которого испортила гордость. Бросил вызов Всевышнему, намереваясь установить свой порядок. Но был ли он тем злом, каким его величают? — А как считаешь ты? — Я полагаю, что все беды от глупости. Именно невежество является самым большим злом и преступлением, которое стремятся совершить все, вплоть до ангелов. Если даже они впадают во грех, то что говорить о нас? Он был глуп, отчего и превратился из образцового сына в подчинённого палача, который карает своих же приспешников. Так является ли он злом, будучи исполнителем Верховной воли? Нет. Он является злом, лишь потому что глупость и безрассудство затмили его разум, обратили благородные побуждения в пустое хвастовство. Чем он лучше модненьких детишек с Icarrot'ом? — Хм, а ведь ты даже прав.

***

Вечерний город проносился за тонированными стёклами. Фасады и выходящие на дорогу окна мерцали мягким неоновым свечением, отчего на большой скорости создавали неизвестные ассиметричные узоры. Вернувшись в состояние рассудка, молодой чёрный лис перевернулся на спину, обратив всё своё внимание на маячившие в окне силуэты многоэтажек. Тело ощущало лёгкую вибрацию, а со стороны водительского сидения в воздухе осел явственный гул заведённого автомобиля. Сложив перед собой руки, лис осторожно приподнялся, на что сидящий за рулём кролик никак не отреагировал. — Иоганн? — спросил похищенный кандидат, полностью выровнявшись. — Куда мы едем? — Лукас Бёрч, прошу вас не беспокоиться и не проявлять враждебности. Вы в безопасности и скоро встретитесь со своими близкими, — уклончиво ответил водитель, уменьшив скорость, и на зелёный свет проехал перекрёсток. — Зовите меня Джек. Я не причиню вам вреда, если вы не попытаетесь воспрепятствовать вашему переселению. — Переселению? — переспросил лис. — На вас объявлена охота. Первое покушение не удалось, а потому был выслан отряд. Если бы я не прибыл раньше головорезов, вы были бы уже мертвы.

———

Разум лиса пронзила вспышка воспоминаний

╭── ⋅ ⋅ ── / ── ⋅ ⋅ ──╮

Июнь 2017 года.

╰── ⋅ ⋅ ── / ── ⋅ ⋅ ──╯

Лучи утреннего солнца беспрепятственно проникали в холл госпиталя, рисуя на стенах блики, переливавшиеся от движения прикрывающих открытое окно штор. Вежливо попрощавшись с медперсоналом, расстроенный чёрный зверь утаил в себе недовольство посредственной системой охраны, из-за никчёмности которой одного кандидата с необычайной лёгкостью смогли похитить. Лукас не имел ни малейшего представления о старом знакомом своего друга, который, невзирая на всю строгость закона и тягостных последствий, стремительно разрушал сложившееся мироустройство. Придержав стеклянную дверь для старой выдры, облачённый в смокинг лис, сохраняя деловую улыбку, вежливо пожелал той хорошего дня, прежде чем выйти самому и направиться к парковке. Вслед за ним, сохраняя бдительность, шагали два телохранителя и один водитель, которым всё так же оставался бегемот Эдвард. Впереди ждал припаркованный белый Мерседес, подходя к которому, лис не мог и вообразить, что приближается к собственной смерти. Произошла детонация, загорелась искра, и перед взором возникла вспышка, поразившая всех сильной взрывной волной. Ввысь устремился раскалывающий воздух столб объятого дымом пламени, что неистово пронзило чернеющее голубое небо. Пошатнувшись, Лукас качнулся назад, едва удержавшись на ногах, и рефлекторно прикрыл морду рукой. Гепард развернулся и упал на одно колено, укрыв заказчика собственным телом. Росомаха тем временем схватил кандидата за руку, не дав рухнуть на асфальт. Округу залил противный визг сигнализации, в то время как в заложенных ушах раздался тяжёлый гул. Растерянно уставившись на горящий автомобиль, лис, всё ещё находясь в состоянии психологического потрясения, ощутил, как его стремительно выводят с места покушения.

———

— Спасибо, конечно, за спасение, — в смятении отозвался кандидат. — Но что стало с моими зверьми? И есть ли что-то ещё, что я должен знать? — Когда студентам говорят, что они много знают, для них это как бальзам на душу. Когда-то же самое говорят журналистам или политикам - тут стоит быть начеку, — философски рассудил кролик, на большой скорости двигаясь по практически пустому мосту. — За всеми кандидатами объявлена охота. Тех, кто связан с Златогривом, собираются убить, остальных - посадить за решётку и ввести в состояние полного повиновения. Ваши сотрудники в безопасности, как и вы. На данном этапе это всё, что мне разрешено говорить. Если вы напряжены, послушайте расслабляющую музыку. После этих гнетущих слов, покрытая белым мехом лапа потянулась к автомагнитоле, и совсем скоро в салоне заиграл немного меланхоличный медлительный джаз. Выражая холодное равнодушие, Джек мастерски управлял автомобилем, даже когда на дороге, казалось, возникали грозящие происшествиями ситуации.

***

Синий Chevrolet остановился возле огромных железных ворот, ведущих в небольшой коттеджный посёлок. Стоящий на пропускном пункте слон потребовал предъявить документы, и Джек спокойно протянул их через опущенное окно. Воспользовавшись увеличительным стеклом, крупный зверь прочитал надписи и заглянул в список ожидаемых посетителей. Подняв вверх указательный, средний и большой палец, дежурный сообщил вооружённым часовым об относительной безопасности визита. Не поднимая стекла, кролик ослабил давление на педаль тормоза, и автомобиль медленно тронулся с места. Зал двухэтажного складского помещения был заполнен разными зверьми. С потолка вниз падали бледно-жёлтые лучи тусклых ламп, свет которых рисовал призрачные тени на серых бетонных стенах. Пройдя через шеренги охранников, чёрный лис вместе с белым полосатым кроликом обратил внимание на присутствующих. Те, в свою очередь, беспокойно переглядываясь, посмотрели на новоприбывших. Вышедший из образовавшейся толпы ошеломлённый зверь с редким чёрным мехом безудержно приблизился к кандидату. — Отец! — шагнул навстречу тот, бережно обняв своего родственника. — Я рад, что ты в порядке. Тем временем из толпы показался Эрик Дайсон, который, придвинувшись к Лукасу, крепко пожал руку ему, а затем и его отцу. — Не знаете, что происходит? — поинтересовался лис. — Полагаю, скоро нам всё объяснят, — пожал плечами манул. Спустя несколько минут на перекладине второго этажа, опершись руками о железное ограждение, показался добродушный образ ежа, возле которого, всё также возвышаясь над остальными, присутствовал самый известный представитель криминального мира во всём городе — Мистер Биг. Заметив его, большинство растерявшихся зверей с явной тревогой пришли в замешательство, однако каждый понимал, что бежать было некуда. Сектор хорошо охранялся, к тому же под покровительственным влиятельного главаря преступного мира любой мог обрести несравненное могущество. Сейчас каждый попадал под воздействие риторики, и оратор с лёгкостью мог придумать ложь, которой большинство присутствующих обязательно поверит. Но революционер не желал пользоваться выпавшей возможностью, чтобы подчинить толпу пусть и умных, но всё-таки стайных зверей. Сделав несколько шагов вперёд и остановившись практически вплотную ограждению, ёж начал объясняться: — Господа и дамы, представители различных слоёв общества. Мы с глубокоуважаемым Мистером Бигом собрали вас здесь для очень важного сообщения, — после этой фразы Фрэнк сделал короткую паузу. — Уцепившиеся за власть жестокие звери намерены искоренить всякое инакомыслие во всех кругах общества. Они стремятся закрыть рты неугодным, одних заперев в тюрьмах, а других отправив в гробы. На данный момент следует помнить, что абсолютная власть над Зверополисом принадлежит горстке влиятельнейших зверей города, и они намерены внедрить в общество тоталитарную систему полного контроля. Я, Фрэнк Батлер, как основатель и настоящий лидер группировки «Чёрный свет» со всей ответственностью заявляю, что наше дело будет жить. Мы продолжим сопротивление, даже если в городе введут чрезвычайное положение. Однако нам важна жизнь каждого зверя, и мы не можем позволить господствующему классу отнимать свободу у оппозиционно настроенных представителей интеллигенции, на которых объявлена охота. Здесь, в этом поселении, которое я назвал «Ковчег» вы сможете переждать меняющиеся времена, не беспокоясь о собственной безопасности. Каждому выделена норма продовольствия, достаточная для существования в течение определённого периода времени, за который мы остановим начавшиеся гонения. Повернувшись в сторону землеройки, Фрэнк прижал к морде микрофон. — Единственный, кого стоит благодарить за оказанную нам непомерную помощь, - этот замечательный зверь. Все из вас слышали о нём много недостоверной информации. На самом деле Мистер Биг - самый главный филантроп нашего города, который и обеспечил нас всем необходимым. Поаплодируем ему в знак уважения! — закончив эмоциональную и даже воодушевляющую речь, ёж сделал три глубоких поклона: сначала своим сторонникам, затем криминальному авторитету, а после и эвакуированным гражданским. — Господин Биг, поговорите, пожалуйста, с Тревором. Он предоставит вам достаточное количество препарата SUNRISE, но ему требуется сырьё и опытные руки, чтобы всё организовать, — напоследок посоветовал ёж, прежде чем раствориться в дверном проёме. Скрестивший руки лис стоял в тени и смотрел вслед уходящему вдаль зверю, прокручивая в голове мысль о важности оптимистичного настроя, каким тот выделился и после неудавшегося спасения Златогрива, и после неудачного устранения одного из причастных к смерти собственного отца. В такие моменты он впечатлялся, как сломленный зверь был готов брать на плечи столь серьёзную ответственность.

———

Разум пронзила вспышка воспоминаний

╭── ⋅ ⋅ ── • ── ⋅ ⋅ ──╮

Несколько дней назад.

╰── ⋅ ⋅ ── • ── ⋅ ⋅ ──╯

Высотное здание фармацевтической корпорации «HealSeal» впечатляло своей величиной. Главный офис, возле которого находилась и медицинская лаборатория, безусловно, был достаточно огромен даже для какого-нибудь слона или жирафа, не говоря уже про небольшого ежа или кролика. Остановившись возле роскошного входа, к которому вели три различных по своим размерам вида ступенек, водитель старого автомобиля выжал сцепление, а затем поставил передачу в нейтральное положение. Поправив зеркало заднего вида, он приметил торчащие позади себя стволы автоматических винтовок. Хитро улыбнувшись, рыжий лис заглушил двигатель, оправил свой белый пиджак, отстегнул ремень, а затем кивнул сидящему рядом ежу. Тот, наряженный в столь же необычную деловую одежду, оглянулся, вспоминая образ своего отца, проверил предохранитель пистолета и, клацнув по кнопке на двери, с лёгким скрипом открыл ту. Облачённые в потёртые туфли ноги ступили на прогретый асфальт, и вскоре все стильно выряженные звери, удерживая в лапах огнестрельное оружие, захлопнули двери, а затем неторопливо направились к входу. Позади раздались выкрики, но непрошенные гости игнорировали их, поднимаясь по небольшим ступенькам. Раскрыв дверь, белоснежный тигр, облачённый в такого же цвета одежду, попытался направить оружие в сторону каждого, кто хоть сколько-нибудь пошевелится, однако лисья лапа мгновенно перекрыла ствол его винтовки. — Все гражданские и сотрудники компании могут покинуть офис. Мы никого не тронем, — громко заговорил шагающий впереди всех ёж. — Нам нужен только Маркус Даллас и никто другой. Ошеломлённые толпы на мгновение замерли, совершенно не понимая, что сейчас произошло. В этот момент тревор направил ствол в потолок, и осуществлённая им звонкая автоматная очередь убедила присутствующих не медлить, а спасать собственные жизни. Мрачно взглянув на мчащихся к выходу граждан, ёж неторопливо направился к лифту. В этот момент двое рядовых помчались по лестнице наверх, размахивая оружием. — Идём, господа, — указал Фрэнк в сторону цели. Несмотря на скромные размеры, двигался он достаточно быстро и уверенно, сворачиваясь в клубок, что со стороны могло показаться слегка неуклюжим и даже забавным. Однако шутить никто не собирался. Вскоре створки закрылись, и красные цифры на индикаторе начали сменяться одна за другой. Когда был достигнут предпоследний этаж, лифт с коротким сигналом раскрылся, и из него вышел мрачный ёж с двумя наперсниками, которые представляли собой высокопоставленных лиц в иерархии группировки «Чёрный свет». — Постарайтесь никого не убить, — безрадостно произнёс Фрэнк, наблюдая, как в неукротимой панике разбегаются звери, оставляя свои рабочие места. Одни спотыкались и падали, другие мчались по узкой лестнице, блокируя охранникам возможность подняться наверх, третьи же, самые разумные, прижались к полу, прикрыв головы руками. Это была лучшая тактика для выживания. И высившийся над дрожащими зверьми Уинстон, удовлетворённый представшим зрелищем, хищно оскалился, прежде чем заботливо усадил Фрэнка на своё плечо и вместе с Тревором по ступенькам взобрался наверх.

———

«Ты ведь не плохой зверь, Фрэнк. Просто слишком много сил отдаёшь несбыточным мечтам, что оставляет на твоей душе ужасные раны, которые ты переносишь на этот мир», — подумал бурозубка, наблюдая за силуэтом ежа, что растворился за углом. Возникший снизу монотонный шум рукоплесканий застыл в ушах, на мгновение погрузив зверя в размышления. Тогда он ещё даже не представлял, к чему приведут эти экстраординарные события. И хоть пришлось оказать содействие радикальному революционеру, Мистер Биг отказывался участвовать в конфронтации с кем-либо, о чём сразу заявил. Их общая задача - предоставление уязвимым гражданам безопасного убежища - была выполнена. И она оказалась единственной нитью, которая их связывала.

***

Койот стоял в просторном зале очередной своей квартиры, расположенной на сорок пятом этаже. Хмурый взгляд его падал на мерцающую голубоватым светом небольшую барную стойку, где по деревянным полочкам были распределены различные напитки и коктейли, между которыми горели неоновые прожекторы. Дотянувшись до бутылки старого виски, зверь неторопливо открыл крышку и дрожащей рукой налил напиток в небольшой стеклянный стакан. Янтарного цвета жидкость слабо подрагивала в сосуде, обращаясь в небольшие волны и холмы. Поставив бутылку на столешницу, Саймон выдохнул и сделал глоток, залпом опустошив рюмку. По горлу пронеслась обжигающе-тёплая волна, которая отдалась эхом по всему телу. Стряхнув с плеч набежавшие мурашки, зверь сжал руку в кулак и согнулся, ощущая, как злость берёт над ним контроль. Из горла вырвался рык, который вскоре сменился яростным выкриком: — Отъебитесь! — политик взмахнул рукой, сбив в сторону бутылку коньяка, которая не разбилась лишь благодаря плотному слою стекла. — Отъебитесь! Отъебитесь! Уйдите! — койот припал к полу, продолжая сжимать и разжимать пальцы. Здесь его никто не слышал, никто не знал, что очередной одинокий зверь незаметно сходит с ума. Сев, Саймон спиной прижался к барной стойке, схватившись рукой за свой лоб. Из глаз выступили слёзы, а к горлу подкатил ком. Разрыдавшись, койот провёл когтями по своему лицу, оставляя на том практически незаметные царапины. — Уйдите... Оставьте меня... — прикрыв глаза, зверь почувствовал, как душевная боль плавно затихла, сменившись холодом и безразличием. Прошло всего несколько минут, но их хватило, чтобы слёзы высохли, оставив после себя лишь слабое жжение. Прикрыв веки, зверь приподнялся и сделал несколько медленных вдохов и выдохов, прежде чем немного расслабиться, выпрямиться и натянуть на морду фальшивую улыбку. — Это всего лишь маленькое препятствие, последствия трипа и недостатка сна, — заявил он, пытаясь утешить и убедить самого себя в правдивости собственных суждений. — Их не существует. Я всего лишь переутомился. Нужно лечь в кровать, обнять подушку и как следует отдохнуть. А завтра я что-нибудь придумаю. Всё будет хорошо. Я сделаю всё хорошим. Взглянув на распахнутую дверь, ведущую на балкон, держащий в лапе рюмку кандидат побрёл к ней, прежде чем опереться на ограждения и осмотреть панораму величественного города, огоньки которого ещё не успели погаснуть. Саймон был не единственным, кто бодрствовал в четыре часа ночи. Хотя бодростью это назвать можно было разве что с большим приукрашиванием, поскольку разум умного зверя крошился и деградировал с каждым днём. Определённую роль в этом сыграли и наркотические вещества, которые загнали политика в состояние депрессии и излишней параноидальности, но в большей степени текущие повреждения мозга были вызваны скорее хроническим недосыпом. И даже так, Саймону было всё равно. Сейчас был только он и медленно оживающий чудесный город, над которым простиралось постепенно светлеющее тёмно-синее небо. Смена дня и ночи всегда красива. Особенно когда каждый встреченный тобой рассвет или закат может оказаться последним.

«Просто похуй. Абсолютно.»

Почувствовав, что ноги начинают подводить, 29-летний зверь неспеша вышел в зал, выронил из руки небольшой стакан и рухнул на бок, ощущая под собой огромный мягкий ковёр. Время на мерцающих во мраке электронных часах ускорилось в десятки раз. Зверь, неспособный видеть сны, мгновенно погрузился во тьму.

bring me to life...