Жизнь как игра

      Сражения на поле боя всегда приносили славу полководцам и войнам, направляющимся прямиком во вражеские владения, чтобы доказать, что способы завоевывать или отвоевывать целые города ради своих стран и правителей, приказывающих разнести врага в пух и прах.       Для солдат и патриотов нападать на врага — честь и слава, которую невозможно уничтожить ни при каких обстоятельствах, для высшего командования — доказательство, что их тактика, их ум все еще работает во благо Родины, ведь победы приносили только ликования.       И в данную секунду войска Королевства Акорн вновь пытались взять очередную базу Эггмана, которая находилась близко к границам двух воюющих государств. Роботы, которые потеряли связь с главной базой, не паниковали, не отступали, а продолжали держаться до последнего.       Конечно, без направляющей руки Эггмана было сложно хоть что-то предпринять, но искусственный интеллект, которого научили, что делать в подобных ситуациях, идеально подстраивался под реалии, пытаясь удержать все направления, по которым шли вражеские солдаты.       Но куда искусственному интеллекту, просчитывающему всё с холодным расчетом, до Салли Акорн — принцессы, способной на многое благодаря «Борцам за свободу» и своим навыкам, выстраивающим стратегию лучше, чем какая-либо машина, не принимающая в расчет мелкие детали.       Акорн умелой рукой направляла солдат на задание и вместе с ними шла туда, куда принцессам не положено по статусу появляться. Да. Одна из столпов государства рискует своей жизнью вместе с обычными солдатами. Если сказать такое другим королям, то они покрутят у виска.       Но Салли была из тех, кто вместе с обычным народом старалась преодолеть все невзгоды, которые только выпадут на долю Королевству. И сейчас она вместе со своей ручной армией под названием «Борцы за свободу» прорывалась вглубь строений базы Империи Эггмана.       Основная же держала строй и отвлекала на себя роботов, которые могли бы задержать принцессу. Используя свои умения, она проскользнула мимо всего, а звуки поля боя отдалялись, когда стену, перекрывающую вход, наконец-то отсоединили с помощью бомбы.       Раздался взрыв. Роботы, которые обнаружили прорыв на базу, попытались связаться с основным искусственным интеллектом, управляющим строением, но не успели они даже бибикнуть, как тут же через их железные головы проскочили пули, уничтожающие микросхемы.       Механические тела упали, а вместе с этим в здание зашла принцесса со своими подданными. Мобианцы перезарядили свои винтовки, передвигаясь медленно, приглядывая за спинами друг друга, чтобы в случае опасности никто из них не погиб напрасно.       Сама принцесса защищена как по последнему слову техники. На ее левой руке установлен браслет, вызывающий энергетический щит, покрывающий всё тело, защищая от пуль, от ударов и прочих вещей, несущих вред здоровью. Максимальная защита, которую смастерил ей Тейлз.       И, конечно же, был второй браслет, который находился на правой руке, вызывая энергетический меч, которым она и разрушала всякого, кто встанет на ее пути к восстановлению целостности Королевства и победе над Империей Эггмана. Раздалась сигнализация.       Несколько роботов, похожих на мобианцев, выскочили из-за угла, чтобы оттеснить нарушителей. Первая секунда, как пули стали лететь в сторону мобианцев, но Салли встала впереди всех подчиненных и включила энергетический щит, который с легкостью отразил опасность.       Раздались выстрелы и со стороны мобианцев. Мгновение, как роботы упали с пробитым корпусом, открывая проход дальше, в глубь базы. Подчинённые вместе с принцессой передвигались дальше, нужно было выключить искусственный интеллект, чтобы штурм закончился быстрее.       Послышался шум со стороны, а затем с потолка что-то стало лететь на них. Похоже на бумажный самолетик. Многие прицелились в него, думая, что там, возможно, взрывчатка или что-то еще, но ничего не произошло, когда он приземлился на землю. Салли удивленно посмотрела на это.       Солдаты напряглись, а сама принцесса подошла к этому бумажному изделию и увидела буквы на нем. Развернув самолетик, чтобы он сложился в нормальный листок бумаги, она увидела записку, что странно, ведь такого никогда роботы Эггмана не делали, да и сам он не любитель писать.

«Эггмана здесь нет, принцесса, но не радуйся слишком рано, здесь есть Я, а это в сто раз хуже, чем какой-то толстый неудачник. И сейчас я это докажу. Обернись…»

      — Что это за… — Салли не поняла сначала.       Раздался выстрел, а затем удар чьего-то тела об землю. Выстрел был шумным, означающий, что стреляли точно не из пистолета или же винтовки. Здесь был случай, когда снайперская винтовка вступила в игру и пробила пулей череп одного из мобианцев.       Кровь хлынула на пол вместе с телом. Все обернулись, заметив, что одного из них ликвидировали незаметно. Салли вздрогнула, увидев, что у одного подчиненного мозги выползали из пробитого черепа. Калибр этого оружия точно не из тех, кто просто оставляет маленькую дыру.       — Не паниковать! Разойтись по углам! — скомандовала Акорн.       Солдаты тут же выполнили приказ, встав за стенами, чтобы не показываться больше. Одна потеря — это трагедия, но если их будет еще больше — кошмар. Акорн тоже скрылась за стеной, понимая, что идти вперед сейчас — это самоубийство. Внезапно еще один бумажный самолетик подлетел к ее ногам.       — Он играется с нами или что?.. — стиснула зубы принцесса.       Она подобрала следующую записку. Солдаты не расслаблялись, зная, что каждая секунда может быть последней. Их противник — сильнее обычных роботов, патрулирующих эту местность. И это пугало, неизвестность всегда пугает неподготовленные умы.

«Минус один… Четкий выстрел в голову, а мне это начинает нравится! Но ты же не хочешь, чтобы и другие мобианцы погибли из-за тебя, не так ли? Давай так… Как насчет небольшой игры? Выходишь из своего укрытия, и твои подчиненные в безопасности, дальше пытаются пройти к центру базы и отключить всё… Или же струсишь и погибнет еще один? Я жду.»

      Выходить из укрытия? Это стопроцентная ловушка, которую ей заготовил или Эггман, или еще кто-то. Но ведь подвести своих подчиненных — это еще хуже. Она готова была на всякое, когда шла вперед, зная о том, что может погибнуть или быть роботизированной, но…       Она привыкла, что у Эггмана ничего не выходило, а даже если и что-то получалось, то это было временным явлением, которое через несколько дней разбивалось вдребезги благодаря многим героям. Но сейчас неизвестность. А неизвестность сковывала даже самые храбрые умы.       Но даже это замешательство не дало свои плоды. Нужно решать, ведь враг настроен серьезно. Она посмотрела на своих солдат, которые ждали ее приказа, надеясь, что принцесса вновь придумает нечто такое, что поможет им выйти без дальнейших потерь личного состава.       Раздался еще один выстрел. Кое-кто не очень любил ждать, пока принцесса решала, принимать запрос на очередную веселую игру или нет. Стену рядом с одним из мобианцев разворошило, хотя пули не могли этого сделать, здесь было нечто большее. А затем…       В следующее мгновение голову мобианца разнесло, словно по ней ударили не обычной пулей, а снарядом, похожим на артиллерийский. Мозги разлетелись по лицам остальных мобианцев. Осколки черепа попали в несколько шлемов, но, к счастью, не пробили ничего.

— Не люблю ждать, Салли, рожай быстрее… — раздался хриплый голос, от которого у нескольких солдат прошлась дрожь по спине.

      Еще один мертв из-за задержки. Салли смотрела на растерянные лица своих подчиненных, а те, кто пытался снять с себя кусочки мозгов своего товарища, и вовсе в панике, ведь стены оказались не безопасными, как они думали. Акорн не желала видеть еще больше смертей.       — Ладно, выхожу… Только не стреляй… — сглотнула от нервов Акорн.       — Ваше Величество, ловушка же… — промолвил один из мобианцев.       — Знаю… — Салли шагнула вперед. — Как только путь будет чист, то придерживайтесь первоначального плана…       — Есть, Ваше Величество, — произнесли оставшиеся.       Она сжала левую руку, попутно настраивая свой энергетический щит. Увидев, что может произойти с мобианцем без защиты, она повысила мощность своего оборудования, дабы даже взрывы не смогли просочиться сквозь ее энергию, оставляя носителя нетронутым.       Реакция у нее натренирована благодаря тому, что Соник вместе с ней тренировался, повышая ее эффективность в бою. И это не прошло даром, она на это надеялась больше, чем кто-либо еще. Еще несколько шагов, и вот она в коридоре, откуда сбежать невозможно от пули.       Солдаты прошли мимо своей принцессы, продвигаясь дальше по заданию. Они пошли в правую сторону, а затем раздались выстрелы, кажется, они наткнулись на отряд роботов, стали прорываться с боем, разбивая остатки сопротивления базы Империи Эггмана.       Она остановилась, смотря вперед, чтобы наконец-то увидеть своего врага. Акорн отчетливо слышала стук пальцев по холодному перилу, а затем заметила свисающую и покачивающуюся левую ногу сверху. Она подняла голову, увидев сначала знакомый лик, но в то же время неизвестный.       Из снайперской винтовки, которая находилась рядом и лежала на перилах, выходил пар, как будто в момент последнего выстрела ее заряжали какой-то мощной энергией, с которой еле как справилось орудие. Но самое странное для нее — Соник, сидящий и смотрящий на нее.       Но, к сожалению, Соник не такой, какого бы она хотела увидеть здесь. В нем все не так, все, она чувствовала всеми фибрами своей души, что это не ее герой, а некто, с кем она бы не хотела пересекаться. Особенно это видно по глазам и по тому, что именно он стрелял в мобианцев.       — Наконец-то ты появилась, принцесса, — ёж слегка покачнулся на перилах, слетев вниз головой. — Надеюсь, ты готова к небольшой игре…       — Очередной клон, созданный Роботником? — усмехнулась Акорн. — И сколько же вас развелось вокруг.       — Клон? Ох, ты о тех железных отродий, которые не могут победить оригинал, как бы не старались? — отмахнулся ёж. — Знаю, видел, но нет, я не они…       — И что ты хочешь от меня? К чему были эти убийства? Показать власть свою или это твой звоночек? — Акорн сложила руку на руку, чтобы в любой момент активировать и щит, и меч. — Неужели для того, чтобы казаться нечто большим, нужно марать руки?       — М-м-м, философские вопросы пошли, — еж спрыгнул с перил, оставляя винтовку именно там. — Это не для того, чтобы показаться чем-то большим, не для того, чтобы доказать что-то, просто… — на его лице появилась улыбка. — Интересно, как ты поведешь себя, если увидишь, что враг способен убить, а не вести себя, как Айво, с которым легко разобраться.       — Урод синий, — стиснула зубы Акорн.       — Хех, вижу, не понравилось, что твои любимые подчиненные покинули нас, — «Соник» видел этот скрытый огонек в ее глазах, эту ненависть. — Но смотри, ты спасительница остальных, решила пожертвовать собой ради других, похвально…       — Чтобы быть Соником, нужно не только копировать его, — Салли резко активировала меч. — Но и реагировать, как он!       Мгновение, как энергетический меч вонзился в живот «Соника», прорываясь насквозь через спину. Кровь хлынула на лезвие, а вместе с этим послышалось кряхтение. Салли только стиснула зубы, думая, что это очередной клон, которого даже живым нельзя назвать.       — М-м-м, бойкая, мне нравится твоя отвага, — внезапно он взял ее за правую руку.       — Чего?.. — она удивленно произнесла.       Ему словно было все равно на прожженную энергией рану, на то, что клинок все еще был в его теле. Он просто стал сдавливать ее правую руку, будто игрался с ней с самого начала. Нападение просчитало, и он не увернулся специально? Она попыталась двинуться, но…       Он уже не дал этого сделать. Хватка сжималась на ней, из-за чего она ощутила, как плоть сдавливается под его давкой. Она уже попыталась включить щит, как внезапно он схватил ее и за левую руку, не давая возможность активировать энергетический щит, который помог бы ей избавиться от него.

— А теперь давай поиграем от защиты, принцесса, — усмехнулся «Соник.»

***

      Последнее, что она помнила, — дикую боль. Боль была невыносимой. Она разрывала ее изнутри, словно тысяча острых ножей кромсала тело. Каждая клеточка ее существа кричала от агонии. Она чувствовала, как будто ее внутренности горят, а кости ломаются.       Это было не просто физическое страдание, а нечто гораздо более глубокое, разрывающее душу. Ее разум пытался отключиться, чтобы избежать этой пытки. Она погружалась в темноту, пытаясь найти облегчение. Но даже в этом состоянии покоя боль не оставляла ее. Она была везде: в голове, в сердце, в каждом нерве.       Крики не могли вырваться наружу. Она была не в состоянии даже дышать. Боль была настолько сильной, что сознание не выдержало, и она упала в обморок, надеясь, что это принесет хоть какое-то облегчение. Но даже в этой временной пустоте боль продолжала преследовать ее, оставаясь в памяти как нечто невыносимое и ужасное.       Обморок, который закончился только сейчас, ничего не облегчил. Первое, что она почувствовала, когда пришла в сознание, жжение в правой руке. Все еще отголосок того, что что произошло в те мгновения. Она посмотрела на руку, увидев, что только локоть не тронут.       А дальше только раздробленная кость. Нет больше энергетического меча, нет браслета, только пустота, которая ничем не заполнялась, только ощущением агонии. Она стиснула зубы, пытаясь не заплакать, смотря на то, что осталось от ее конечности от встречи с ежом.       — Б… Ч-черт… — еле вырвалось из ее уст. — Б… — на глазах наворачивались слезы. — Блять… Ж-Жжет… Ч-черт… Б-Больно…       Салли только смогла опереться на стену позади себя и сесть на колени, стараясь отдышаться. Ей больно, очень больно, невыносимо, из-за чего слезы почти не сдерживались. Но, благо, кровь не шла, будто ее остановили специально, чтобы она не умерла от кровотечения.       Это расплата за ошибку. Она подумала, что перед ней обычный клон, которого можно легко уничтожить, но нет. Нечто большее. Она тогда уже поняла, когда он разрывал ей руку, но сейчас убедилась в этом полностью, ведь… Где она? Эта база не похожа на ту, где она была.       Везде разруха. Везде были поломанные роботы, а вместе с этим и стены, которые уже ничего не держали, а больше похожи на обрубки, которые можно столкнуть с места, если попытаться. На ее левой руке все еще находился браслет, значит, не все потеряно, она может защищаться…       Но только защищаться. Без битвы. Без своей правой руки она не сможет ничего сделать, если на нее нападут. Нужно сбежать отсюда и найти своих, они, возможно, все еще живы, возможно, захватили базу, а может, уже и ищут ее. Акорн собрала оставшиеся силы и смогла подняться.       На ногах устоять было сложно, они дрожали из-за того, что боль все еще пронизывала всё тело, но боль не должна останавливать ее от побега. Вдруг этот еж появится здесь, а вторая встреча с ним — это смерть, без каких-либо «но» и «если». Еще одной потери конечности она не переживет.       Внезапно раздался звук сверху, она посмотрела и увидела, как бумажный самолетик летел в ее сторону. Она попыталась поймать его левой рукой, но не смогла, привыкла работать всегда правой. Когда самолетик упал к ее ногам, она нагнулась и подняла его, еле как развернув.

«Я назвал эту игру «Охотник на животных». В конце этой разрушенной базы находится кольцо, которое телепортирует тебя в безопасное место, но чтобы добраться до него, тебе следует пройти через меня. Используй свой щит чаще, Салли, я любитель пострелять в самые неожиданные секунды. Например, как в эту!»

      Резкое сжатие браслета на левой руке, как щит активировался. Пуля, которая уже летела в ее сторону, впилась в энергию, но не смогла пролететь сквозь нее. Раздался треск, даже вмятина на энергетическом щите образовалась от такой силы, но затем быстро все сошло на нет.       Пуля упала на землю, так и не достигнув принцессы. Она быстро дышала, сердце быстро стучалось, так как она смогла среагировать на последних миллисекундах. Если бы она чуть замешкалась, то ее мозги окрасили эту местность. Она сжала левой рукой свою грудь.       «Ебать… Пиздец… Нихуя себе… Успела… Ахуеть…» — в ее голове только паника.

— Забыл написать. Я буду предупреждать о выстрелах, не люблю, когда читерят… — голос разнёсся по всему помещению. — Но предупреждать не всегда словами, хе-хе, наблюдай за обстановкой…

      Акорн двинулась вперед, бежать она не могла из-за сковывающей боли, из-за чего пришлось идти чуть медленнее, чем обычно. Где поджидал ее еж, никто не знал, да и он не спешил показываться на пути, ведь зачем раскрывать все карты с самого начала, если можно тянуть время и наслаждаться страхом остальных?       Салли смогла завернуть за угол. Никакого шума не было, база полностью разрушена, она даже не боялась, что на ее пути встанут хоть какие-то роботы. Шаги медленные, томительные и отдающие только болью при каждом касании ветра ее остатков правой руки.       Слева от нее красочный вид, если это можно так назвать. Целый цех по производству роботов, который не работал больше, а жаль, много изобретений Айво давно используют на Мобиусе, улучшая и модернизируя свои страны для будущих войн и завоеваний.       Послышался шум работы одного из изобретений, которые сплющивали металл, дабы переработать поврежденные части. Салли усмехнулась. Все же база не мертва полностью, и даже в таком состоянии может спокойно себе продолжать выполнять хоть какие-то задачи…       Она резко нажала на браслет, из-за чего энергетический щит вновь заработал. Невозможно, чтобы на этой на вид полностью разрушенной базе без, на секунду, питания могло хоть что-то работать. Это был явный знак, который она с легкостью уловила, а затем…       Выстрел по энергетическому щиту. Вновь вмятина от пули, вновь она свалилась на пол, так и не достигнув цели. Звуки работы хоть чего-то вновь прекратились. Салли вздохнула нервно, всё же внимательность сейчас необходима. Она смогла зайти в еще одно помещение.       Сколько же их здесь? Когда финиш, ведь хотелось быстрее сбежать и вернуться во дворец, где ее хотя бы посмотрят настоящие врачи. Отросток правой руки все еще болел, хотя никаких нервных окончаний на косте не виднелось, но фантомная боль жгла все внутри.       Вновь помещение, где непонятно ничего, с какой стороны будет готовиться нападение в очередной раз. Рядом находился компьютер, через который, вероятно, Эггман командовал. Она в центре базы? Но как… Она же только начала передвигаться, и явно центр был бы в другой стороне.       Или это ей уже кажется? Она слишком устала из-за боли, чтобы хоть как-то думать, возможно, просто не смотрела, куда идет, лишь бы добраться, лишь бы продолжать путь, чтобы он не попал в нее. Она посмотрела назад и увидела, что дверь, через которую она вошла, другая.       Она тут же включила щит, после чего раздался выстрел, который чуть ли не проломил ее энергетический поток. Пуля впилась в преграду, разбив ее достаточно, чтобы свалиться перед ногами Акорн, а не перед самим щитом. Вновь пуля, которая может уничтожить стены.       Нужно быстрее выбираться. Если ее внезапно перенесло в середину, значит, на верном пути. Есть шанс спастись, но энергетический щит перестает сдерживать натиск, будто сдаваясь перед самим концом из-за той мощи, которую в него пытаются проникнуть.       Она вновь стала настраивать щит, нужно больше энергии, но из-за этого риск. Риск, что перезарядка будет дольше, но надо же выжить, а не довольствоваться тем, что в очередной раз пуля пролетит на вылет через щит и прямо ей в голову. Нет. Надо еще больше энергии.       А затем она двинулась вперед. Вперед, только вперед, чтобы спастись. Вновь коридор, но это, похоже, технический отсек. За столами стояли отключенные роботы, а в их руках — часы. Изготовка часов? Но для чего? Возможно, просто на черный рынок, через который Айво и получал деньги, но…       Она шла дальше через роботов, оборачиваясь по сторонам. Только бы здесь не было никакой ловушки, только бы здесь еще один понятный сигнал, по которому она сможет среагировать на опасность. Возле очередной двери, как только она стала открывать ее, раздались…       Тиканье часов. Тихое, почти незаметное. Она уже приготовилась включить щит, как внезапно раздался взрыв со всех сторон. Мгновение, как помещение охватило пламя, а ее, не успев ничего сделать, откинуло в дверь. Ее спина проломила выход, отправляясь в очередное помещение.       Боль пронзило позвоночник, но не повредилось ничего. Она тут же включила щит, хоть и лежала на полу, пытаясь отдышаться. Дым заполнял ноздри, а огонь медленно подходил к принцессе. Она смогла подняться, как тут же через огонь просочилась пуля в ее энергетический щит.       Мгновение, как щит, больше покрытый энергией, отразил выстрел, а она смогла направиться дальше, чтобы не оставаться здесь. Ее усталая походка, ее отдышка и боль — все это сейчас не имело значения, она побежала. Побежала, чтобы огонь не достиг ее, чтобы не задохнуться здесь.       А сквозь огонь спокойно себе шел еж, держа винтовку у себя на шее, спокойно обвивая ее руками и посвистывая, глядя вслед за убегающей принцессой. Хорошая охота. Ему нравится наблюдать, как загнанное животное пытается спастись, все больше попадая в заготовленные заранее ловушки.       Салли увидела обрыв перед собой, ведущий на нижний этаж. Она смогла спрыгнуть, оказавшись в пустом помещении, где не было даже роботов. Но вместо них было гигантское кольцо, так маняще зазывая своим кручением вокруг себя. Выход. Наконец-то выход!       Энергетический щит отключился, а затем она поспешила вперед, дабы достичь финиша, выиграть эту сумасшедшую игру. Позади послышалась усмешка, а значит, он тоже здесь. Салли посмотрела на браслет, энергии мало, она еще не восстановилась от предыдущего взаимодействия.

— Беги, беги, бурундучок, ты же не медленная, как Тейлз или Крим, да? — усмехнулся еж.

      Вновь мурашки по спине. Если он их упомянул, то сто процентов и с ними играл, а это могло быть как и выживание, так и поражение. Салли ускорилась, совсем близко кольцо, а звук затвора послышался позади. Он целится. Он уже целится прямо ей в голову!       Энергии мало, слишком мало, чтобы включить прямо сейчас. Еще мгновение, еще секунда, как раздался выстрел. Пуля вылетела из оружия, чтобы достичь своей цели. Еще немного, и она врежется в затылок принцессы. Еще мгновение, как ее пробьет насквозь.       Но Салли среагировала, и энергетический щит включился ровно в то мгновение, когда пуля почти пронзила затылок. Щит тут же отодвинул смертельную опасность, но вместе с этим разлетелся вдребезги из-за той силы, какую принял на себя, почти не восстановившись.       Пуля отскочила в сторону, а на затылке образовалась только чуть-чуть заметная пыльная трещина, из которой даже кровь не лилась. Только вот шум возле ушей мешал Акорн смотреть, а голова закружилась от того, что ощутила на себе мгновение назад. Но путь открыт.       А затем она прыгнула в гигантское кольцо, навсегда исчезая в нем. Еж вздохнул, поглаживая свою снайперскую винтовку, увидев, что добыча сбежала. Но на то и был расчет, что у Салли все получится. Но этот адреналин в крови, эти секунды, когда все могло выйти иначе.       Это очень бодрило внутри. И эта идеальная игра, и то, что наконец-то все, кого он хотел увидеть, будут собраны в одном месте для противостояния истинному злу, которое может поглотить всё на своём пути. Финальный акт этой игры официально начался, и это…       Вызывало трепет по всему телу «Соника». Он счастлив, счастлив, что фигуры на месте, счастлив, что всё спланировал так, что каждый из них, каждый не знает, выиграет он в следующий раз или нет. Да. Они боятся. Они будут пытаться спастись, а не геройствовать.       И это наслаждение. История приключений ежа Соника, которые стали со временем скучными, обыкновенными, сейчас играли новыми красками, которые в сто раз лучше, чем обычное сражение против роботов Эггмана. И все за него. И все для него. И этот опыт Бога Пустоты.

Он будет вспоминать вечность как нечто особенное в его пустой жизни.