Жизнь как игра

      Империя Эггмана всегда была воплощением могучего интеллекта, способного поразить всех существ на планете Мобиус. Айво Роботник, один из её представителей, представляет собой не просто человека, но и того, кто живет среди мобианцев. И, как это часто бывает, когда на планете появляется человек, с его приходом происходит нечто грандиозное и в то же время зловещее.       Айво, как и многие люди, обладающие способностью творить и созидать, разрушать и порабощать, мечтает о величии и могуществе. Вот уже несколько лет он стремится захватить весь Мобиус, чтобы создать полноценную империю с гениальными городами и развитой инфраструктурой.       Но мечты на то и мечты, что их реализация всегда связана с трудностями, даже если есть сильная воля и желание. Чтобы воплотить в жизнь грандиозные планы, нужно преодолеть невозможное. Именно поэтому его Империя остаётся ограниченной лишь несколькими определёнными территориями.       Но Айво не сдавался никогда. Его невозможно сломать. Его воля, как и его ум, безграничны и ничем не стиснуты. Он тот, кто может создать робота из воздуха, если захочет. Он тот, кто иногда побеждал в краткосрочной перспективе, но всегда проигрывал дальше.       Но не сдавался. Никогда. Ни за что. Ни в коем случае. Герои побеждают и побеждают, но он не признает поражений, не смиряется с ними, а продолжает действовать, продолжает создавать и желать величия своего гения над всем Мобиусом и его жителями.       Дар и проклятие. Он сам выбрал этот путь, своим умом, своим коварством, своими стремлениями к господству. Этот путь осознанный, этот путь тот, который делает его… им. Великим ученым. Поработителем. Злодеем. Айво Роботником, пожелавшим всего, но получившим почти ничего.       Что год назад, что месяц назад, что неделю назад, два дня или даже вчера — без разницы. Время для него — пустой звук, ведь главное — это создать нечто особенное и что трепещет в самом его сердце, вновь постараться показать гений всему Мобиусу, вновь вступить с реваншем против героев.       И в данный момент он сидел там, где и всегда до этого. В помещении, в которое никому нет доступа, кроме самого гения. Здесь — его творение, его искусство, его жизнь, его опыт и его страсть вместе с этим. Здесь его изобретения, которые он вновь и вновь модернизирует, привносит новые детали.       Их ломают, их колечат, их уничтожают герои, но с каждой новой победой его врагов всё сильнее становился сам гений. С каждым разом он убирал те недочеты, которые были в прошлом. С каждым разом он программировал всё лучше и лучше, чтобы достичь невозможного — совершенства.       В его голове невозможно разобрать поток мыслей, но это и прекрасно, ведь никогда не знаешь, что от него ждать в следующее же мгновение, ради чего он может дойти, чтобы заполучить желаемую победу и полный контроль над Мобиусом для величия Империи.       Раздался шум. Шум работы. Шум прогресса. Искры летали по комнате, а на его лице находилась сварочная маска. Очередное изобретение, очередной шедевр, который сможет удивить мобианцев, даже раззадорить героев, доказать, что у Айво все еще есть порох в пороховнице.       Но в данную секунду он создавал очередного робота не для того, чтобы победить Соника. Ох, нет-нет. В этот раз он создавал робота для того, чтобы выиграть себе время. Справа от него находился экран, в котором можно заметить, что снимают его скрытые камеры.       А скрытые камеры могут… скажем так, запечатлять очень откровенные моменты. Если прятать их в комнате возлюбленных, то можно запечатлеть и отличные сцены, если же в защищенном объекте, то можно узнать все коды доступа рано или поздно, а если ставить камеры на всех зонах, то…       Иногда можно узнать новости раньше всех. А под новостями имеется в виду то, что произошло с ежом в самом первом ряду. Всегда приятно, сидя за компьютером или в кинотеатре, в числе первых смотреть на то, на что другие посмотрят спустя несколько часов или даже дней.       Так произошло и с Роботником. Через своих роботов, которые были уничтожены Соником, но успели запечатлеть последние мгновения перед полным отключением, Айво узнал, что телом ежа распоряжается отнюдь не герой, а нечто большее, нечто, любящее играть.

Гений…

      И пока Бог Пустоты развлекал свою душу с Тейлзом и Наклзом, Айво не терял зря времени. Это не герой, он не будет отпускать в случае, если гений проиграет, значит, нужно действовать нестандартно, действовать так, как будто от этого зависит не только жизнь, но и судьба целого Мобиуса.       Эггман благодаря своим скрытым камерам многое узнал. И про некоторые способности, и про то, как ёж любит растягивать время, что может сыграть на руку учёному. И то, что Наклз и Тейлз живы, впечатляло, ведь их можно использовать против ежа, чтобы победить.       Последний робот для того, чтобы выиграть время, был создан. Он тут же запустился и полетел в сторону выхода, дабы охранять заданный периметр, когда Бог придет и к самому ученому. Айво снял сварочную маску и положил ее на стол с инструментами, его особое местечко казалось теперь пустым.       Сколько он уже здесь сидел? Он не считал, так как время неважно для его души. Он только знал, что ему нужно исполнить свой грандиозный план для того, чтобы победить угрозу, превосходящее все выходки героя до этого. Надо выжить. Надо доказать, что Империя не падет даже от рук Бога.       Он снял свои перчатки, а затем надел новые. Они тут же выдали ему электронный экран и связались с удаленным доступом на базе. В его руках всё, в его руках техника, искусственный интеллект его многомиллионной армии подчиненных и даже его изобретения.       Электронные перчатки идеально дополняли образ гения, у которого ум работает на все сто процентов. Его ухмылка, когда всё идет по плану, удивляла. Он мог проиграть, мог, но чувствовал, что его придуманный благодаря просмотру скрытых камер поможет пережить надвигающуюся угрозу.

— Повышенная боевая готовность, — произнес Роботник, нажал пальцем на интерфейс электронного экрана на перчатках. — Стиль боя: точный и аккуратный. Цель: максимально задержать противника.

      Раздалось пиканье. Сигнал дошел до всех, кто находился на верхних этажах базы, до тех, кто патрулировал местность. Оставалось дело за малым. Добраться до Эгг-мобиля, а затем долететь на основную базу, где спрятаны изобретения Судного дня. Да. Он хочет играть по-крупному.       Здесь нельзя было сдерживаться. Это не герой, это угроза настоящая, угроза, которая уже оторвала хвост Тейлзу, чуть не убила Наклза. Угроза, которая, похоже, собирается прикончить Эггмана. Айво не питал иллюзий на счет нового владельца тела Соника.       Он стал уходить из помещения, он вновь нажал на перчатки, тем самым запуская процесс самоуничтожения базы. Заранее. Чтобы не оставлять шансов врагу здесь задерживаться долго, да и самому нужно сбежать как можно скорее. Время ограничено, игра началась.

Восставший…

      Он вышел в коридор. Коридор длинный, с развилками, и лифт рядом. На пятый этаж, на шестой, можно сразу в цех или же к выходу через главную дверь. Но слишком опасно появляться там, где, скорее всего, появится еж с новыми силами, с жаждой играть и уничтожать.       Он зашел в лифт и стал спускаться в катакомбы. Именно там скрывался его заранее приготовленный эгг-мобиль для побега, именно то место всегда засекречено и от «Борцов за свободу», и от Соника. Да. Идеальное укрытие, через которое можно спокойно добраться до второй части плана.       Пока лифт спускался, то Эггман вновь стал сжимать свои руки, вызывая дистанционное управление на своих перчатках. Он стал связываться со своим совершенным созданием — с Метал Соником, который должен был, в случае чего, защищать Эггмана.       Айво продумал и это. Если что и случится в катакомбах, то Металл Соник будет тузом, который задержит Бога в теле Соника. Дополнительная защита никогда не будет лишней. Нервничал ли Эггман? Да. Довольно сильно, ведь он впервые ощутил, что его могут…       Убить. По-настоящему. Не шутки или не злой Соник, который говорит, но не делает, а по-настоящему убить, медленно или быстро, безобразно или даже с какой-то долей милосердия. А умирать он не хотел. Умирать больно, неприятно, а жить — значит, созидать дальше.

Неудачник…

      Айво услышал сирену. Тревога. Значит, угроза уже здесь и ищет его. Началось. И Айво был к этому готов, а не действовал по ситуации. Он готов был встретить Бога с достойным приветом в виде роботов и уже запущенным самоуничтожением базы. Нужно повредить тело ежа как можно больше.       Айво понимал, что не убьют того, но ослабить — да, это часть плана. Ослабить тело ежа, ослабить настолько, чтобы дух вырвался. Что будет с Соником, Эггмана не волновало, он, возможно, надеялся убить ежа и Бога затем одновременно, чтобы никто точно ему не мешал в будущем.       Ослабить Бога, а затем достать свой козырь на главной базе. Айво в своем репертуаре. Он уже услышал первые визги животных, вырванных из корпусов роботов, даже выстрелы пулеметов, чтобы хоть как-то навредить «Сонику». Лифт остановился, высвобождая из себя гения.       Катакомбы. Он ими давно не пользовался, даже забыл, когда в последний раз… Ностальгии по таким местам Эггман особо не питал, ведь они были необходимостью, когда «Борцы за свободу» окружали со всех сторон, а надо было как-то сбежать без битвы с Соником.       Едва он сделал первый шаг, как лифт захлопнулся за ним. Айво развернулся и начал нажимать на кнопки, набирая известную только ему комбинацию. И ему это удалось. Лифт стал подниматься всё выше и выше, пока не достиг максимального этажа и не врезался со всей силы. Тросы порвались.       Затем лифт резко упал вниз, увлекая за собой встроенные конструкции, которые перекрывали практически все этажи. Раздался взрыв. Айво уже успел отойти от этого места и только слышал, как лифт наконец-то достиг катакомб, навсегда похоронив за собой возможность когда-либо спуститься сюда.

Пропавший…

      Шаг за шагом Роботник продвигался к выполнению очередного этапа плана, направленного на уничтожение существа, которое скрывается в теле ежа. Чем дальше он продвигался, тем меньше слышал звуки сражений, скрежет металла и, кажется, смех? Да, это был смех ежа, который, словно эхом, разносился по всей базе. Это было неприятно.

Хотя я неугомонен, терпение почти на нуле.

      Это было не просто неприятно, а вызывало отторжение и раздражение. Обычно смех Соника был весёлым и немного эгоистичным, Айво уже привык к этому, даже воспринимал его как нечто естественное — как своеобразное олицетворение очередного поражения гения. Однако сейчас… сейчас этот смех вызывал у него мурашки по коже.

Я всё равно благодарю тебя… за прошлое…

      В катакомбах становилось всё темнее, он подошел к очередной двери, которая вела в коридор, предназначенный для эвакуации. Здесь не было электричества, и это было логично, учитывая, что коридор создавался для скрытного отступления, а значит, освещение должно быть плохим, чтобы враги не смогли его обнаружить.

За те мгновения, что были ярче…

      Освещение было представлено лишь несколькими электрическими факелами. Эти устройства не вырабатывали настоящие огни, а скорее представляли собой фонарики, которые можно использовать, чтобы не заблудиться в темноте или не упасть на лестнице.

На этот раз, прогресс не остановить…

      Факел «зажегся». Эггман осветил им свой путь, закрывая дверь на рядом прикрепленный ключ. Лишняя преграда для Соника, если он сюда заявится, никогда не бывает лишней. Эггман пошел вперед, освещая перед собой путь, а затем под его ногами что-то запищало.

Закрутился уровень…

      Айво опустил взгляд и увидел маленькое существо. Это была птичка, раздавленная весом самого гения. Её внутренние органы были видны, вываливаясь из рта, а кровь медленно растекалась по полу, который казался почти невидимым невооружённым глазом. Айво лишь усмехнулся, словно происходящее не вызывало у него никакого беспокойства.       Он только ступил еще раз, как тут же услышал еще один хруст. Хруст костей, он еще на одну наступил, только это уже был скелет, который, похоже, лежал здесь очень давно. Еще один шаг, вновь писк, вновь ощущение, что обувь пропиталась не только кровью, но и внутренностями жертв.       Еще секунда, как перед лицом возникло изуродованное лицо какого-то мобианца. Одно лицо, без тела, без оболочки, растянутое лицо, из которого медленно вываливались зубы, несколько нервных окончаний и мяса, спускающегося на обувь гения.

Мой особый дизайн.

      Коридор озарился красным цветом. Электрические факела, которые здесь были, сломались, а вместо того поддельного огонька на них, наконец-то, восстал новый, настоящий, освещающий почти всё вокруг, не оставляя ни одного уголка нетронутым своим свещением.       Айво стиснул зубы. Еж уже здесь. Он видел подобное раньше, когда, по данным камер, всё вокруг менялось и подстраивалось под желания Бога. Однако для Роботника это был лишь один из способов обмана. Он понимал, как это работает, и поэтому даже не дрогнул, когда в очередной раз пришлось идти по трупам.       Всё вокруг ненастоящее. Да. Это иллюзия, которая слишком хорошая, слишком правдоподобна, но иллюзия. Нет никаких трупов на самом деле, а всё находится в сознании. В сознании и восприятии этого места. Еж взаимодействовал с волей, заставлял бояться.       Но не Роботника. Не гения. Он не ужаснется тому, что, скорее всего, исчезнет, как только он пройдет еще чуть-чуть. И он был прав. Краем глаза он заметил, что позади него, как и подобает иллюзии, на которую не смотрят, стали исчезать разорванные тела, даже свет гас.       Что же. Бог решил поиграть, а Айво — отличный игрок, который всю свою жизнь учится на своих ошибках и становится лучше. И сейчас он становился лучше, ведь осознавал, что всё вокруг — иллюзия, противная, наглая, почти реалистическая иллюзия, мешающая мыслить.       Иллюзии сработали бы на Тейлзе, да они и отлично на нем сработали. На Наклзе, ведь тот отвлекался в сражении с клонами, когда не стоило, но не на Роботнике, ведь он только шел дальше, даже не задумываясь. Только клацал по перчатке, дабы Металл Соник скорее сюда прилетел.       Все же Бог мог появится в любую секунду, а значит, опасность все же была. Но опасность на верхних этажах, к счастью. Айво ускорил свои шаги, не бежал, нет, но шел быстрее, ощущая, что воздух здесь становится сжатым, а дышать сложнее. Энергия «Соника» все ближе.

Я знаю, ты наслаждаешься этой ложной сказкой.

      Наконец-то Айво достиг ступеней, но они оказались совсем не такими, как он их представлял. Ступени были острыми, а на каждом их уголке торчали шипы, на которых были насажены животные. Может быть, стоит поискать другой выход? Но он решил не искать его и шагнул на трупы, прямо на эти острые штыки, которые торчали из ступеней.

Подвох же в каждом шаге,

      Но ничего не произошло. Он и знал, что ничего не будет, простые ступени, которые преобразились, но ничего не могут сделать на самом деле. Здесь была вещь в другом — он просто-напросто не верил в иллюзии, из-за чего они не могли ему навредить. Как может навредить то, чего не существует?       Если Тейлз верил во всё, что с ним происходило, сознание трещало по швам, он не мог различить реальность от обмана, как и Наклз, из-за чего и иллюзии работали, то с Айво это не работало. И это его спасало. Его сердце не затмевалось об панику, не давая подпитку Богу, не давая ему возможность сделать иллюзию осязаемой для самой души игрока.       Он спокойно спускался по этим ужасающим ступенькам, которые могли бы проткнуть ноги любому другому, но не Роботнику. Смелые шаги, серьезный настрой на то, чтобы уйти отсюда как можно скорее, дабы приступить к главному. Факел в его руке все еще горел, несмотря на то, что все вокруг видно.

Я прямо здесь, скрываюсь в мраке.

      Айво ступил на пол, продолжая идти. Завернул за очередной коридор катакомб, дабы срезать к выходу, понимая, что звуки наверху уже утихли, а значит, еж разобрался со всеми роботами, которые были выставлены для задержки хотя бы на несколько минут.

Слежу за твоим пульсом, здесь нет свободы.

      Он услышал, как база начала разрушаться, и понял, что времени остаётся всё меньше. Его шаги ускорились, почти побежал. Двери на первых этажах выше открылись, а затем взорвался генератор, который был специально перегружен. Раздался хрип — вероятно, один из осколков задел подлеца, проникшего на базу.

Ты сбился с курса.

      Начало всё трясти, несколько камней с потолка посыпались, но это только начало. Эггман спускался ещё ниже, не обращая ни на что внимание. Те факелы, которые горели красным пламенем, стали ярче, сменив свой цвет на синий, будто это место полностью подчинялось Богу.

Когда же ты падешь к моим ногам, как крыса,

      Айво уловил сигнал Метал Соника. По его перчаткам прошелся импульс, который означал, что металлический ёж ждёт у выхода, а теперь летит навстречу своему создателю. Дух перехватывало от этого. Айво услышал, как далеко позади от него раздался шум, кажется, кто-то в очередной раз разрушил лифт.

Не ужасайся, смерть мой верный друг.

      Айво осознал, что времени еще меньше, ведь он здесь. Еж здесь. Где-то в самом начале, но как он пробрался? Хотя… Ожидаемо, если честно. Божественное создание в еже могло пробраться сквозь защиту, разрушения, роботов до своей цели. Чего здесь удивляться?

Слишком медленно, но и слишком быстро,

      Послышалась выбитая дверь. Закрытие на ключ не особо помогло. Айво уже бежал в сторону выхода. Вновь ступеньки, покрытые прахом животных и чем-то острым, но его это не волновало. Он прошелся по ним, как идет по головам остальным в надежде на лучшую Империю.

Так заканчивается мой выход на сцену.

      Как только Айво ступил на плитку, то свет погас. Полностью. Даже факел в его руке замолк, будто никогда и не был включенным до этого. То, что должно освещать стены, пропало, как ненужные этому месту вещи. Но эта темнота не могла остановить ученого, нет, ни в коем случае.

Теперь мы наконец нашли во что поиграть с тобой,

      Внезапно по всему коридору стали появляться клоны ежа. Они смотрели на Айво своими ненасытными от голода и чего-то еще глазами. Они не двигались, нет, они просто наблюдали за тем, как бежит ученый, не оглядываясь по сторонам на тех, кто следит за ним.

Здесь, чтобы веселиться, как в первый раз.

      Выход еще ближе, еще чуть-чуть, еще немного. Вот и видится проблеск света в конце, вот и долгожданный выход, где его ожидал эггмобиль, позволяющий улететь от «Соника» на главную базу. Но клоны стали бежать за ним. Бежать за самим Роботником, дабы поймать его.       Айво видел их, они по разные стороны. Они уже нацелились. К сожалению, клоны хоть и были иллюзией, но иллюзией опасной. Могли навредить даже тогда, когда в них не веришь, это было видно в битве с Наклзом, когда у ехидны не получалось проникнуть сквозь них без боя.       Мгновение, как один из клонов прыгнул в сторону ученого. Айво тут же сжал кулак, а перчатки среагировали на команду. Секунда, как его правый кулак оброс стальной броней, позволяющей бить в полную силу. Миг, как Роботник развернулся и вдарил по клону со всей своей мощностью.       Еж быстро исчез, как за ним полез второй. Айво отскочил назад, когда три ежа появились позади него, пытаясь атаковать. Но тут Роботник вновь сжал кулак, правым пальцем проводя по панели на своих перчатках. Ежи схватили его, но тут же получили разряд тока по своим телам.       Клоны рассыпались мгновенно. Еще двое побежали за Роботником, пытающимся скрыться. Он слышал, что где-то в середине катакомб раздавался настоящий хруст, настоящие шаги, а значит, еж еще ближе к нему, а клоны — лишь задержка, лишь пустяк, на который нельзя обращать внимание.

Старый сюжет прогнил, оставленный забытым.

      Айво стремительно бежал, а остальные преследовали его. Он снова активировал перчатки, и в его правой руке появился энергетический пистолет. Резко развернувшись, он прицелился и выстрелил. Пять точных попаданий в головы клонов — и электрические разряды, охватив их тела, мгновенно уничтожили их.       Выход был уже близко. Совсем рядом. Ещё несколько шагов, и он будет свободен. Клоны внезапно исчезли, что значительно облегчало задачу. Айво уже чувствовал себя в относительной безопасности. Он уже был готов ринуться наружу, когда перед ним появился виновник торжества, преграждая путь.

Как всегда, ты вновь просрал.

      «Соник» открыл рот, и в ту же секунду его пасть расширилась, а клыки стали больше. Его лицо вытянулось, словно пытаясь принять форму, которая позволит ему легко откусить кусок кожи Айво, не встретив сопротивления. Секунда, как он приблизился к своей цели.

— Охо-хо-хо-хо, не на того напал, синий грызун, — произнес с улыбкой Роботник.

      В тот же миг позади раздался звук выстрела. Еж замер на месте, почувствовав, как электрический разряд пронзил его тело, вызвав дрожь от импульса. Еж зарычал от боли, его тело содрогалось в конвульсиях, когда пуля просочилась в его спину, разрывая кожу, а затем послышался звук реактивных двигателей.       Металлический ёж проскользнул мимо. В мгновение ока Металл Соник схватил Соника за шиворот, а затем закрутился на месте, резко отпустив своего врага. В этот момент ёж врезался в стену, пробив её своим телом, а робот приземлился на землю, издав бибиканье.       — Отлично, точно по плану, — Айво оглянулся в сторону перчаток, на котором все это время был таймер. — А теперь…       Айво посмотрел в сторону проломленной стены. Металл Соник приготовился, оперевшись на свою левую ногу, чтобы ринуться быстро в сторону цели. Еж начал выходить из стены, и на его лице все еще играла улыбка, словно он не мог поверить в то, что происходит, но был невероятно рад этому.       — А я уже думал, что заскучаю… — «Соник» усмехнулся. — Не ожидал…       — Твоя проблема в том, что ты недооценил мощь моего гения, — Айво произнес нахально. — На этот раз я уничтожу две цели одним выстрелом! Прощай, недо-Соник!       В мгновение ока «Соник» появился за спиной Айво и почти замахнулся на него, но Металл Соник отреагировал молниеносно. Раньше робот не мог достаточно быстро реагировать на скорость героя и совершал ошибки, но теперь он был в другой форме и наконец-то мог дать отпор самому ежу.       Секунду спустя Металл Соник заблокировал удар ежа своей рукой. Из его тела посыпались искры, и он выстрелил своим импульсом прямо в цель, отправляя ежа обратно в стену, но на этот раз ещё более поджаренным, чем раньше. В воздухе летал запах сгоревшей шерсти.       Айво стал отходить в сторону, нужно было все еще убегать. Металл Соник же двигался рядом с Роботником, не отходя от своего создателя ни на секунду, чтобы не дать самозванцу хоть как-то навредить гению. Выход уже здесь, они смогли выйти наружу.       Рядом же оказался эггмобиль, целый, такой же родной, как и всегда. Металл Соник направил руку в сторону двери и выстрелил, обваливая камни, чтобы создать маленькую преграду для Бога. Эггман залез в свой эггмобиль и завел его, отрываясь от земли.

— А теперь найдем этих двух придурков, я засек их сигнал недавно… — произнес Роботник. — Время показать, что моя Империя никогда не падет от какого-то там недо-Божка.