Звезда

Стоя перед закрытой дверью, Тара жевала до боли губу, буравя взглядом деревянный пол под ногами, запачканной густой кровью одной из учениц, если не обеих сразу. Открывая дрожащей рукой дверь внутри комнаты, девушка переступила лужу крови, и осмотрелась вокруг. — "Не могли же остальные этого не заметить. Здесь что-то не так." Обшарив все шкафы, перевернув с ног на голову всю комнату, Тара не нашла ни единой зацепки, ни следа, поспособствовавших для прояснения картины. Девушки исчезли. — "Вдвоём сразу. Нет, это.. Это Шан Цунг?.. Не дал в прошлый раз даже вопроса задать." Заметавшись по комнате, девушка трижды внимательно осмотрела всё вокруг, но вновь осталась без результата. Сев на кровать, Тара сцепила руки в замок, бегающими стеклянными глазами разглядывая пол под ногами. — "Нет, не может быть.. Не может..." Зарывшись пальцами в волосы, девушка не сразу услышала приближающиеся шаги. Подняв взгляд, она столкнулась с глазами грандмастера. — Что случилось? — пристально оглядывая помещение, спросил он. Защитница поднялась с места, скользнув по лицу ладонью, собралась с мыслями. — Двое из моего отряда пропали. — Тебе действительно ничего доверить нельзя. Это не фигуры на шахматной доске, Тара, а живые люди. Дети. — переступил через кровавый порог мужчина, небрежно взгляну на девушку. — Конечно, легче ведь меня во всём обвинить. — А кого? Не я ведь с колдуном связался. Ты головой за отряд отвечаешь! За каждого человека в нём. Что они о тебе будут думать, если сообщим, что ещё пара сверстников мертвы. — Они не мертвы! Я уверена, что они ещё живы. И.. Ни кому не кажется, случайно, что подобного больше нельзя допускать? Отряд в опасности, пока бойцы пропадают и.. погибают... — Это жизнь, к сожалению. От опасности не отгородиться, но Земное царство делает всё, что в его силах. Поймав спокойный взгляд мужчины, будто всё что происходит какой-то бесполезный пустяк, Тара сорвалась с места, вылетев из корпуса к отряду. — Ребята, тренировка временно прерывается. Нужно найти пропавших девушек. Но прежде вас всех нужно обезопасить. Сейчас вы возвращаетесь в корпус, не глядя на комнату Кейт и Клары, и собираете свои вещи. Через 15 минут собираемся здесь, и я отведу вас в безопасное место. — Но.. Как же.. — воскликнул один из учеников. — Я не знаю, на какой это всё срок, но пока ваши жизни и безопасность для нас превыше всего. — Тара, я хочу помочь вам. — откликнулась Бит, сделав шаг вперёд. — Нет, боец. Земное царство не будет рисковать вашими жизнями. Ты отправишься с остальными. — развернулась Тара, увидев совсем неподалёку Лю Кана, приближающегося вместе с хранителем времени, Герасом к корпусу. — Но Тара! — послышался за спиной голос всё той же неугомонной рыжеволосой. — Нет! Команда была собираться. — из-за плеча серьёзным взглядом смотрела на ученицу наставница. Та хмурилась в ответ, но рванула широким шагов в корпус первой. Остальные подтянулись за ней. — Лю Кан! — подорвалась с места Тара, чуть ли не падая в ноги, чтобы остановить мужчин, заслоняя собой путь. — Сначала отряд. — серьёзным, почти приказным тоном ответила она. — Вот и займись им, Тара. — вежливо ответил полубог, пытаясь обойти девушку. — Нет! Я знаю, где они могут быть, и отправлюсь туда. И прошу вас позаботиться о остальных ребятах. — Тара, не торопись в своих выводах. — положил руки ей на плечи Лю Кан. — Вдох и выдох, помнишь? Кроме тебя отряду не за кем идти. Сейчас для них ты единственная, в ком они не видят угрозу. Если сможешь успокоить их — уже много сделаешь. — Но.. Лю Кан!... Пропавшие девочки, они.. — Мы во всём разберёмся. — чуть встряхнул её мужчина, и мягко успокаивающе улыбнулся, вот только девушку это не успокоило совсем. Полубог отодвинул девушку в сторону, вновь направившись в корпус. — Они тоже мои ученицы! Лю Кан! — сорвалась на крик девушка, но не погналась уговаривать его, вместо этого, осталась стоять как на иголках, дожидаясь ребят. Сцепив пальцы в замок, ведьма закрыла глаза и мысленно взмолилась, обращаясь к небу: — "Пожалуйста, Старшие боги, я прошу, пусть Клара и Кейт будут живы. Пожалуйста.. И отряд пусть останется в безопасности под вашим присмотром." На её плечо легла рука. Отряд стоял позади. Девушка развернулась к ним, осматривая лицо каждого бойца. — "Вы не фигуры. Вы живые люди." Отведя ребят к проверенному человечку, Тара временно расположила ребят в кафе у мадам Бо. Все семеро уместились за огромным прямоугольным столом, по обе его стороны сидя друг на против друга. Наставница упёрлась ладонями в деревянную поверхность, пристально вглядываясь в растерянные множества пар глаз. — Знаю, что вам страшно, пусть многие этого и не показывают. Но не стоит поддаваться панике. Пока я с вами — никто больше не пострадает. Кейт и Клара ещё вернуться к нам. Живыми и здоровыми. Прошу вас сохранять спокойствие, ребята, и внимательно меня послушать. Мне нужно несколько добровольцев. Кто не хочет — заставлять никто не будет, это ваше право, и не волнуйтесь, без защиты всё равно не останетесь, но наших двух дам нужно спасать из беды. Моментально вытянутую руку подняла над собой Бит. — "Бит, нет.." — Отлично. Кто ещё? — взглянула на остальных наставница. Неуверенно поднял руку Марк и ещё один юноша. — Прости, твоё имя?.. — Тим. Вслед за Тимом руку подняла ещё одна темнокожая девушка. — Я — Хадиза. — Хадиза, Тим, Марк, Бит, хорошо. — осмотрев лица других более напуганных ребят, Тара медленно кивнула своим мыслям, и обратилась к ним. — Ребята, которые остаются, я хочу вас уверить, что это не делает вас слабыми. Вы не упали в моих глазах, и уж тем более я не думаю о том, какие вы трусы. Вы наоборот слишком сильные стали. Все. У каждого из вас есть сила воли, сильный дух, терпение, мотивация. Хочу вам сказать пару напутствующих слов, конечно. Это не так пафосно и сильно, как сказал бы Лю Кан, или как показывают в американском кино, в которых снимается Джонни Кейдж, но.. Вы все очень выросли в моих глазах. Сильные и бесстрашные воины. Если бы завтра начался турнир, я была бы уверена в каждом из вас. Даже если бы вы проиграли в каждом поединке, Земному царству вы что-то, да уже доказали, и ещё сможете в дальнейшем доказать. Я вами, ребята, горжусь. Прошу вас всех друг о друге заботиться, как и было прежде, когда мне приходилось по непредвиденным обстоятельствам оставлять вас, вешая на оставшегося за старшего, бойца. Простите меня, я тоже не идеальна. — Ну прекратите, вы самый идеальный наставник, которого я знаю! — ответила Хадиза. — Мама моя конечно сомневалась в вас, но я уверена, что теперь точно не будет. Вы — крутая! Многие ребята кивнули в ответ, поддерживая слова девушки, показывая, что соглашаются. — Спасибо, ребята.. — улыбнулась Тара, опустив взгляд в стол. На её руку легла рука Бит. — Мы с вами, Тара, и обязательно найдём остальных. Наставница кивнула, сделавшись вновь серьёзной. — Выдвинемся завтра. Сегодня все отдыхайте, набирайтесь сил. Те, кто останутся, не расслабляйтесь, тренируйтесь на заднем дворе. Мадам Бо будет контролировать. —шутливо пригрозила пальцем защитница. Оставив отряд под присмотром мадам Бо, Тара под вечер выскользнула к порталу, попав прямиком во Внешний мир. — Тук-тук. — постучала по двери костяшками пальцев девушка уже после того, как оказалась внутри. Колдун обернулся, радушно улыбнувшись. — Защитница. Тара прошла глубже в помещение, попутно осматриваясь вокруг. — Помнишь, в прошлый раз я хотела кое о чем сказать тебе. — Припоминаю. В чём же дело? — вернулся к своим делам он. Девушка подскочила к нему, вглядываясь в стекляшки на столе, но больше, конечно же, на реакцию самого Шан Цунга. — У меня в отряде девочка погибла. И сегодня две пропали. Ничего не слышал об этом? — О, мне очень жаль. — сочувствующе взглянул на девушку Шан Цунг. — Я чаще здесь пропадаю, защитница, так что, нет, я совсем ничего не знаю. — Ясно.. — девушка повернулась к столешнице спиной, облокотившись о неё. — Почему спрашиваешь? — Потому что ничего не знаю. Или мне не позволяют узнать. Отвлёкшись от колб, мужчина опёрся руками о стол, задумчиво глядя куда-то перед собой. — Тара, а.. Помнишь, ты предлагала помощь? — улыбнулся он, ненавязчиво кивнув на работу на столе, чтобы увлечь девушку. Или отвлечь. Девушка быстро вовлеклась в довольно интересны процесс смешивания разных зелий, трав.. — Я ведь даже по именам до сих пор не многих знаю, а тут погибать и исчезать ребята стали. — Не вини себя в этом, Тара. — Да как не винить то? Они — моя ответственность, я это понимаю. Надо было тщательнее за ними приглядывать, они же ещё дети. — Взрослые дети. Они могут сами о себе позаботиться, тем более, что у них такой замечательный наставник. — Они бояться.. — Ещё бы не боялись. Их друзья пропадают, и кто знает, вдруг завтра это снова окажется кто-то из них. — Сплюнь, колдун. Я молю Старших богов, чтобы это было не так. — Так привязалась к ним? Или только к девочке, что за тобой хвостиком бегает? — ненавязчиво, даже в шутку скорее спросил Шан Цунг, не отвлекаясь от процесса. Девушка медленно перевела на него взгляд. — Да нет у меня любимчиков. — пожала она плечами, не отрывая от него взгляд. — Саму себя-то не обманывай. — взглянул на неё в ответ мужчина. В глазах сверкнул хитрый отблеск, но Тара тряхнула головой, уверяя себя, что ей просто показалось, и она накручивает себя. По возвращении в Земное царство, к бойцам, Тара села на пороге у собственных покоев, где в двух помещениях сумела разместить ребят. Сама же охраняла их, заранее приказав запереться изнутри. До того, как покинуть ребят, защитница не заглядывала к ним более, но мадам Бо сообщила, что все были на месте, и это успокаивало Тару. — "Мимо бабули Бо и муха не проскочет." Беспокойная ночь не хотела кончаться, но Тара не позволяла себе даже думать о мысли, чтобы заснуть. Тишина, шелест листьев, которые качал прохладный весенний ветер. Это успокаивало, убаюкивало, но как верный пёс, Тара продолжала смотреть в оба. Спустя несколько часов начало светать. — "Часа 4, наверное." Угадала. Ровно четыре часа утра. Поднявшись со ступенек, девушка постучала в двери, чтобы разбудить бойцов. Их сборы шли немного дольше, чем десять секунд у Би Хана, но Тара жалела ребят. Очень жалела. — "Им и так, бедолагам достаётся. От чего же ещё их мучать." Но не сильно поддавалась своей эмпатии по отношению к ребятам. Опасность опасностью, а тренировки по расписанию. — "Раз отряд бросить нельзя, то и в Лин Куэй мне пока пути нет." Собрав ребят, Тара впервые не увидела среди лиц учеников прежде выделяющееся. — Где Сабсия? — Её с самого утра видно не было. — Что?! — "Нет.."