Потерянный

Поднимаясь по склонам горы Килкрит, его взгляд неосознанно скользил на многочисленные старинные каменные террасы и обветренные временем обелиски. Но все это меркло, на фоне возвышающегося главного украшения нынче разрушенного даэдрического храма - белокаменной статуи Меридии, владычицы света и энергии. Храм Килкрит веками привлекал новых последователей даэдрической княгини со всего Скайрима, что шли сюда за благословением и поддержкой. В те времена, храм имел внушительный штат жрецов, которые ухаживали за священным местом и помогали пилигримам. Для последних в лесной чаще чуть западнее статуи Меридии был выстроен комфортабельный дом-гостиница, помимо которой, храм имеет еще и собственные конюшни, расположенные на северо-западе от святилища. Но мирная жизнь общины нашла свой конец, когда на территорию святилища обрушился неестественный шторм. Катастрофа либо убила не нашедших укрытия, либо, что хуже, обратила их в ужасных монстров мрака - лишенных разума существ, проявляющих агрессию по отношению ко всему живому, что находилось в окрестностях святилища после окончания шторма. Целых две эры минуло, после того, как ковен Ледяного Предела обрушил на храм Килкрит явление, которое они назвали «Мрачным Штормом», но некогда священное место так и не восстановилось. Несмотря на то, что порождения неестественного шторма давно сгинули, святилище так и оставалось пустым все эти столетия, пока могущественный некромант, не решил устроить свое логово среди руин. Используя гражданскую войну, что терзала земли Скайрима, некромант начал ставить свои ужасные опыты над телами погибших солдат, заполняя храм Килкрит результатами своих извращенных экспериментов. Территория святилища скрывалась за неестественного происхождения туманом, еще одним творением некроманта. Плотный туман не давал Меридии, которая, как даэдрот, имела ограниченное влияние на план Мундуса, самостоятельно вмешаться и очистить территорию храма Килкрит от порождений некромантии своим смертоносным сиянием. Путеводная звезда, которую Джон сейчас устанавливал на постамент статуи даэдрической владычицы, должна была решить эту проблему, и ему останется только отрубить голову некроманту и выжечь тьму внутри святилища. - Мне кажется, что это не работает, - наконец сказала Эйла, когда кристалл занял свое место и мгновения затянулись, а так ничего и не происходило. - Может ты как-то не так его поставил? Или колдовской туман оказался слишком плотным для великой Меридии? - предложила Серана, вторую версию, явно саркастично. Но, не смотря на сарказм, она находилась подальше от путеводной звезды, явно опасаясь кристалла, когда тот занял свое законное место и должен начать фокусировать смертоносную для всякой нежити силу. Прежде чем Джон успел придумать язвительный ответ, он почувствовал, а после и увидел, как путеводная звезда наполнилась силой, вознесшись высоко над величественной статуей княгини. Кристалл начал издавать мягкие для слуха гармонические ноты, а после вспыхнул, подобно ночной звезде, что неожиданно спустилась на землю, ослепляя всю округу своим белоснежным сиянием. Казалось, внезапно второе солнце родилось над храмом Килкрит. Джон услышал крик своих товарищей, но прежде чем успел обернуться, невидимая сила подхватила его и устремила его вверх, не обращая внимания на его яростное сопротивление. Когда казалось, что он сейчас сможет коснуться облаков, его подъем завершился, где он завис напротив прозрачной, сияющей золотым светом фигуры женщины в простом платье и распущенными волосами. - Мой храм лежит в руинах, оскверненный тьмой, - голос Меридии, наполненный неподдельной печалью, заставил его сердце сжаться. - Могущественный некромант использует его для своих злодеяний. - Так говорят, госпожа, - Джон не хотел говорить слишком непочтительно, когда она явно имела на данный момент полную власть над его жизнью. Только она пожелает и он устремиться вниз, и никакая душа дракона не спасет его против законов природы. - Некромант Малкоран оскверняет мой храм нечистым колдовством, принуждая потерянные души войны повиноваться ему. Хуже того, силу для своих преступлений он берет из моего источника, - печаль исчезла из голоса даэдрической княгини, сменившись решимостью и властностью. - Тебя я избрала быть моим предвестником. Ты войдешь в храм, получишь артефакт, как свою награду, и уничтожишь осквернителя. Я пошлю луч света, который проведет тебя через мой храм и откроет двери. - Стойте! - не зная, сможет ли он снова увидеть ее, Джон решил действовать. - Мне не нужно вознаграждение, за очистку вашего храма. Все, что мне нужно, это чтобы вы выслушали меня! Сияющая фигура Меридии несколько мгновений пристально разглядывала его, пока он замер в ожидании, чувствуя как колоться от волнения его сердце. Казалось, что даэдрическая княгиня смотрела не на него, а на что-то внутри него, тщательно анализируя и взвешивая, чтобы она там не увидела. - Ступай, - наконец произнесла она. - Очисти мой храм, и ты получишь желаемое. Туманная завеса полностью развеялась, это первое, что он заметил, когда вновь почувствовал твердую поверхность под ногами. Окрестности вокруг святилища, освещенные сиянием путеводной звезды Меридии, предстали перед его взором во всей красе. Территория вокруг горы Килкрит представляла собой пересеченную и покрытую густым лесом местность, изрезанную тропинками и дорожками. Храмовый комплекс же, представлял руины, что, однако, отнюдь не уменьшало его величия. Второе же, что он моментально заметил, это отсутствие своих спутниц. - Серана? - неуверенно позвал он, оглядываясь по сторонам, но никого не находя. Он проглотил беспокойство, которое грозило взять верх над его разумом. - Эйла? - Мы здесь, Джон! Голос Сераны, прорезанный напряжением и нотками раздражения, не внушил ему спокойствия. Джон нашел их за каким-то поваленным обелиском, где они, плотно намотав тряпки на лица и все открытые участки кожи, сидели и не смели пошевелиться, чтобы случайно не высунуться из тени и попасть под сияние путеводной звезды. - Так плохо? - поморщившись, спросил он, уже представляя ответ. Ничего не говоря, Серана сняла перчатку и высунула из укрытия руку, которая под действием лучей света, моментально начала краснеть и дымиться. Издав шипение, она моментально отдернула конечность, после чего устремила на него недовольный взгляд. - Постарайтесь выбраться отсюда, - он скривился, от идеи в одиночку противостоять некроманту и его маленькой армии нежити, но ничего не мог поделать. Сияние Меридии явно не различало врагов и союзников, испепеляя всю нечисть, что попадется. - Удачи, - бросила она, перед тем как схватить Эйлу и побежать из зоны действия смертоносного сияния. Недовольно хмыкнув, Джон вынул из ножен клинок и отправился к входу в святилище даэдрической княгини, чувствуя странную пустоту, когда никто не прикрывала его спину. Казалось, что даже сияние Меридии не делает мир ярче, когда рядом никого нет. Вход храма встретил его жуткой тишиной и зловещими тенями, что двигались независимо от источника света, создавая зловещие силуэты различных чудовищ, которые словно вылезли прямиком из Хладной Гавани. Его шаги пробудили шепот потерянных душ, пойманных в ловушку мерзкой магии некроманта, которые получили вторую жизнь в этих тенях. Шепот кричал, умолял, плакал и смеялся одновременно, создавая жуткую какофонию, что напрягала его нервы до предела. Повсюду лежали трупы, некоторые из которых уже превратились в скелеты, а некоторые только начинали процесс гниения, источая отвратительный смрад разложения и смерти. Он наткнулся на первый световой постамент Меридии, активировать который не составило особого труда. После активации, концентрированный луч чистого сияния прорезал мрак, на мгновение, развеяв жуткие тени и открывая дальнейший путь. Но облегчение длилось недолго, поскольку казалось, что присутствие света только взбудоражило тени, а не развеяло их подобно туманной завесе. Черные миазмы вышли из теней и начали просачиваться в мертвые тела, поднимая уже оживших мертвецов, чьи красные глаза светились ненавистью. Решив, что его терпения не хватит, чтобы сражаться со всеми, он решил применить радикальный подход. Метафорический колодец внутри него, где, подобно лавовым потокам, яростно бурлила его сила, встретил его предвкушением и жаждой высвободиться. Сила внутри него радостно подчинилась его воле, нетерпеливо формируясь сообразно его намерению. - ЙОЛ-ТОР-ШУЛ! Пламенное дыхание вырвалось и обрушилось подобно цунами на руины храма, обращая прахом, вопящую от предсмертной агонии, нечисть и плавя камень. Из тел его поверженным врагов родились огненные змеи, что последовали за ним, как только он двинулся дальше, переступая через дымящиеся кучки пепла. Каждый поворот встречал его засадой из созданий тени, которые, почувствовав угрозу своему существованию, не дожидались, пока он активирует очередной световой постамент. Эти тени, не повторяя ошибки предшественников, не поднимали трупы, а нападали самостоятельно, формируя фигуры различных монстров. Созданные словно из черного тумана, где единственным пятном света, служили кроваво-красные глаза, эфирные чудовища не поддавались обычному оружию, так что он вынуждено, отложил меч и взялся за магический посох. Каждый активированный пьедестал открывал проход, из которого зловещие тени атаковали его все отчаяннее, желая сожрать его, во славу своего создателя. Они слетались на него, словно мотыльки на пламя, чувствуя, как сияющий луч Меридии нарушает их относительный покой. Чем дальше он продвигался, тем отчетливее ощущал, как нагнетается атмосфера. Стены начали покрываться какой-то черной смолой, которая, словно живая, пульсировала красным светом изнутри. Грибок, выросший питаясь энергией темной магии, что познали эти стены, прорастал из каждой щели, наполнял воздух едким ароматом гнили. Воздух, густой от металлического привкуса крови, вызвал тошноту. Чем ближе становились катакомбы храма Килкрит, тем хитрее становились оскверненные тени, нападая со спины, заставляя его постоянно оглядываться в приступах паранойи. Их тактика тоже становись скоординированной, так что ему начало казаться, что он отбивается от атак единственного целого. Только драконьи Крики не давали этим тварям получить преимущество и загнать его в угол. Световые постаменты тоже начали становиться сложными, требуя точного расчета времени и позиционирования, чтобы направить луч Меридии через камни и вокруг препятствий. Его чувство раздражения начало подпитывать ярость, которая испепеляла его врагов. Когда он толкнул двери во внутреннее святилище, то чуть не задохнулся от аромата разложения и смерти, что нахлынул на него. Даже замок Волкихар, родной дом Сераны и целого вампирского клана, не мог похвастаться чем-то подобным. Посреди комнаты, перед алтарем, на котором лежал сияющий знакомым светом клинок, стал некромант, ответственный за осквернение храма Килкрит. Его фигура казалось, поглощала окружающие тени, а шепот потерянных душ достигал вблизи него своего крещендо. Малкоран, как назвала его Меридия, казалось, не ожидал, что кто-то сможет войти, если судить по его недоверчивому взгляду. Без предупреждения, некромант выпустил разрушительное ледяное заклинание, от которого воздух кристаллизовался. Едва успев уклониться от магического мороза, чувствуя, как пронизывающий холод царапает его доспехи, Джон, молча, проклял свою медлительность. - Значит никаких злодейских монологов? - фыркнул Джон, пригнув за ближайшую колонну, чтобы укрыться от ужасно огромных ледяных шипов, которые пробили насквозь каменные плиты, где мгновение назад находился он. Сила некроманта была очевидна, когда сам воздух потрескивал от высвобождаемой магической энергии. Каждый взмах его руки посылал волны ледяной магии, который сносили каждое укрытие, которое занимал Довакин, вынуждая того постоянно перемещаться, не давая контратаковать. Только улучшенные рефлексы, сила и ловкость, спасали его от яростного натиска темного колдуна. - Хватит уже! - крикнул он, когда некромант снес последнюю колонну, но вместо ожидаемого обвала потолка, ничего не произошло. Тот, кто строил храм, явно перестарался. Увидев приближающийся ледяной шторм, Джон вынул из ножен двуручный меч и бросился прямиком в его эпицентр, приказывая силе внутри, что подобно дракону рвалась уничтожить врага, подниматься на поверхность и исполнить его волю. - ЙОЛ-ТОР-ШУЛ! Песнь льда и пламени зазвучала посреди святилища, когда две противоборствующие силы столкнулись, борясь за господство. Посреди вихря льда и огня, сквозь который Довакин прорвался подобно тарану, обрушивая клинок на некроманта, застигнутого врасплох, зазвучала чуждая этому миру музыка. Не ожидающий ничего стоящего от врага, что постоянно уклонялся и не атаковал, темный колдун не успел среагировать, когда лезвие вошло в его грудь и вышло со спины, унося его жизнь. - Ты довольно неприятный человек, Малкоран, - скривился Джон, вырывая окропленный кровью клинок из тела покойного некроманта. Но похоже некромант не сдался просто так. Черные миазмы начали ползать из каждой поры быстро остывающего тела, принимая форму умершего Малкорана, чьи глаза светились алым светом, наподобие тех монстров, что Довакин встречал по всему святилищу. Новая форма Малкорана яростно взревела и взорвалась огромной волной тьмы, что отбросила Джона на алтарь, где его руку прорезало лезвие сияющего клинка. Извращенные тени храма ответили на зов своего создателя, выползая из каждой доступной щели, стремясь занять свое место перед хозяином, исполнить его волю. Не слишком долго раздумывая, Довакин схватил клинок на алтаре, чувствуя, как волна силы прошла сквозь его тело. Как будто сама сущность Меридии вытекала из меча, наполняя его потусторонней силой. Оружие ощущалось идеально сбалансированным, продолжением его собственной руки, гудящим от едва сдерживаемой энергии. Когда тень Малкорана бросилась на него, как и вся его собранная армада, то она наткнулась на рассекающий воздух сияющий клинок, что одним свои взмахом уносил жизни порождений некромантии. Каждый взмах сопровождался волной света, что вызывал неземные вопли теней, заставлял тех корчиться от агонии. Тень Малкорана не смогла противостоять силе Сияния Рассвета, когда тот пронзил его, там же, где некогда двуручный меч пронзил еще живого некроманта. Оставшееся тени последовали за своим создателям, сгорев под безжалостным светом Меридии, когда лезвие клинка ярко засияло, подобно путеводной звезде на вершине горы, испепеляя извращенных созданий. Гнетущая атмосфера, пронизывающая храм Килкрит, начала стремительно рассеиваться, когда внутренние убранство храма вновь увидело сияние даэдрической княгини. Свет Меридии, больше не сдерживаемый, начал свободно заливать своим сиянием руины храма, отмечая конец господства Малкорана. Но, не успел Джон, насладиться моментом триумфа, как мир вокруг него почернел и он почувствовал, как начал стремительно падает посреди пустоты. Его стремительное падение закончилось, почти так же внезапно, когда он довольно мягко приземлился на небольшой островок, парящий среди яркой разноцветной пустоты. Внезапно дезориентированный сменной обстановки, Довакин огляделся, чтобы увидеть самое странное место, которое ему только доводилось видеть. Пейзаж, что открылся ему, представлял собой массив скал, парящих в пустоте на фоне разноцветного пестрого неба. На скалах произрастали причудливые растения, очень похожие на тамриэльские кораллы, а также множество неизвестных ему видов, сияющих словно звезды, цветов. - Малкоран повержен. Мертвые Скайрима теперь останутся в покое. Мой храм очищен от тьмы. Как и должно. Все из-за тебя, - раздался мелодичный голос даэдрической княгини, звучащий довольно, одобрительно. Меридия внезапно предстала перед ним, принимая облик, который он видел, когда впервые коснулся путеводной звезды. Неестественно прекрасная женщина, чьи волосы подобно расплавленному золоту, спадали на идеальные эльфийские черты лица. - Где мы? - он нахмурился, рассматривая всю эту яркую картину, чувствуя головокружение. - Цветные Комнаты, - пояснила она, начав кружить вокруг него, как хищник напротив добычи. Казалось, что она стала невероятно самодовольной, когда он спросил. - Мой план среди Обливиона. - Надеюсь, что мое пребывание здесь временно? - нервно усмехнулся Джон, которому не нравилась перспектива быть запертым посреди другого измерения. Его серые глаза не отрываясь следили за даэдрической принцессой, что все продолжила его осматривать, как какую-то особенно интересную диковинку. - Интересно, - внезапно глаза Меридии сверкнули искрами возбуждения, и ухмылка растянулась на ее идеальном лице. - Как интересно… Очень интересно! - Ладно, я подыграю, - он усмехнулся, пытаясь скрыть нервозность, которая нахлынула на него, под пристальным взглядом этого могущественного существа. - Что такого интересного? - Твоя душа, - наконец сказала она, подходя слишком близко, для его комфорта. Между ним буквально осталось всего несколько сантиметров. - Да, душа и кровь дракона, все дела, - пожал плечами Джон, пытаясь отстраниться, но тут же замер, когда рука даэдрической княгини схватила его за плечо, удерживая на месте. - Нет, дело не в благословении Акатоша, - она покачала головой, все еще разглядывая его душу. – Хотя, Акатош и замешан, в твоем предназначении. Поскольку ты ходишь скрытым среди народов Нирна под его знаком. Но нет, твоя душа... она другая. - Не совсем понимаю, - честно признался он, экспериментально дернув плечом, но оно было надежно удерживаемо стальной хваткой Меридии. - Ты чуждый, - она, наконец, отпустила его и перестала дико ухмыляться, но не отвела нервирующего взгляда. – Ты сотканный совсем из других энергий, неподвластных мне. Только метка Акатоша, на твоей душе, делает тебя не различимым среди других смертных, уберегая тебя от внимания остальных даэдрических принцев и различных божеств. Ты явно не отсюда. Из-за пределов известных мне измерений. - Хорошо, - он пожал плечами, не совсем понимая, что она пытается этим сказать и как ему реагировать. - Но мы пришли сюда не обсуждать твое происхождение, каким интересным оно не являлось, - даэдрическая принцесса, наконец, отвела взгляд и снова начала кружить вокруг него, дав ему немного перевести дыхание. - Ты хотел, чтобы тебя выслушали? Так говори. Довакин на мгновение замер, не зная как начать, чтобы донести посыл до даэдрической владычицы света, что она должна ему помочь, поскольку это выгодно и для нее. - На севере Скайрима, находится вампирский клан, который получил свое благословение от самого Молага Бала, - кажется, что имя владыки Хладной Гавани заинтересовало Меридию. Он знал, что попал в цель. - Они ищут Древние Свитки, чтобы исполнить пророчество Тирании Солнца. Меридия замерла, как только он закончил. Джон наделся, что она поможет ему чисто из ненависти, если не из интереса. Каждая историческая запись, описывающая эту сущность, которую он читал, твердила, как Меридия ненавидит нечисть, а особенно даэдрического принца Молага Бала, который отвечал за распространение ненавистных ей творений некромантии. - Что именно говорит пророчество Тирании Солнца? - поинтересовалась она, внимательно следя за каждый его движением. - Мы не знаем точно, но из того, что удалось узнать, говорится, что вампиры станут сильнее солнца и не будут больше страдать от его тирании, - пересказал он точные слова Сераны, чувствуя как от нервов его сердце готово выпрыгнуть из груди. - Тьма, которая сможет спокойно ходить под солнцем, распространяя свою заразу среди смертных? - голос, некогда сладкий словно мед, стал горьким и недовольным. - Или они и вовсе хотят закрыть Нирн от его сияния? - Не знаю, точно, - под недовольным взглядом даэдрической владычицы, он решил немного оправдаться. - Вот поэтому мы и ищем Древние Свитки, чтобы узнать суть пророчества и как помешать его исполнить. - Мы? Твои мы, это те дочери Хладной Гавани, которые следуют за тобой? Джон почувствовал, как пот начал стекать по спине, когда суровый взгляд такого могущественного существа начал прожигать его. - Вижу, что сердце твое чисто от тьмы, как и твои помыслы, Довакин, - напряжение спало, когда выражение лица Меридии смягчилось, стало невероятно сочувственным. - Но можешь ли ты, сказать тоже самое о своих спутниках? Можешь ли ты сказать, что дочь Харкона, действительно восстала против него, а не является целиком и полностью дочерью своего отца? Можешь ли ты, Довакин, сказать, что она не использует тебя, во благо своего клана, главой которого является ее родной отец? Она уже обратила одного из твоих друзей, под предлогом спасения жизни? Что если она обратит и тебя, под схожим предлогом, Довакин? - Т-ты читаешь мои мысли, - дрожащим голосом, он озвучил ужасное осознание. - Это мой план, Довакин, - она мягко улыбнулась, как родитель ребенку. - Мое измерение, мое царство. Здесь именно мое желание закон. Здесь мне подвластно все. - Ты читаешь мои мысли и используешь их, чтобы манипулировать мной, - его страх исчез, выжженный волнам гнева. - Ты хочешь настроить меня против моих друзей. - Действительно ли так? - она положила свою ладонь на его лицо и наклонилась неприлично близко, так что он чувствовал ее дыхание на своей коже. Его гнев внезапно развеялся. - Разве я просто не озвучиваю твои внутренние сомнения, которые кружатся в твоем разуме уже долгое время, но которые ты так и не осмелился признать, поскольку твои чувства не позволяли этого? - Какие чувства? - он сглотнул и попытался отстраниться, но не мог пошевелить своим телом. Ее измерение - ее правила, понял он. - Твоя маленькая влюбленность в вампирскую принцессу милая, в своей искренности, - Джон почувствовал аромат свежести и каких-то цветов, что исходили от женщины пред ним. Ему хотелось чувствовать его сильнее и как можно чаще. - Но вот только, твои чувства туманят твой взор. Уста даэдрической принцессы коснулись его мочки уха, и она томно вздохнула, от чего его кровь прилила вниз. - Прямо как сейчас, - соблазнительно прошептала она, после чего отстранилась, бросая на него веселый взгляд. Внезапно вся атмосфера развеялась, подобно туману, что закрывал гору Килкрит несколько часов назад. Джон обнаружил, что снова может мыслить здраво, а его чувства вновь принадлежат ему самому. Задыхаясь, он, чувствуя волну невероятного ужаса, посмотрел на прекрасное существо пред собой, которое только что имело над ним полнейшую власть. - Т-ты... не делай так больше, - его голос стал умоляющим под конец. - Я всего лишь продемонстрировала тебе, мой дорогой Чемпион, как твои чувства не дают тебе мыслить здраво, - она все еще улыбалась, глядя на него. - Чемпион? - его голос стал ровным, что он счел огромным достижением. - Чемпион, Избранный, Фаворит, Защитник, Проводник, Предвестник - называй как хочешь, - Меридия так по-человечески пожала плечами, что это почти обмануло его. Внезапно она стала невероятно серьезной. - Ты получить помощь, которую искал. Мои последователи из всего Скайрима отправятся в храм Килкрит, где немедленно займутся его восстановлением. Она подошла и взяла его ладони в свои руки. Джон внезапно почувствовал, как силы Меридии начали заполнять его сущность, что, по ощущениям, сильно напоминало ему поглощение драконьей души. Все его чувство обострились, тело наполнилось энергией, а мир вокруг заиграл новыми красками. - Мои верные последователи также начнут подготовку войска, которое понесет мой Свет, чтобы очистить тьму, которая поселилась на севере. Войска, которое ты поведешь, как генерал, чтобы выжечь вампирскую заразу дотла. Ты - мой Чемпион, носитель Сияния Рассвета, и ты - получишь мое благословение, которое одарит твою душу силами, которые не снились большинству смертных.