Право сильных

-Этот ушлёпок действует мне на нервы! И мне плевать на то что это она, а не он!-Раздраженно отметил про себя я, присутствуя на очередном собрание свиты Салем сидя за фальш-стеной.       Что меня сюда привело? Моя приемная матушка решила что мне пора подключаться к «семейному бизнесу» и начала брать на заседания, чтобы наблюдал, набирался опыта управления всяким разномастным сбродом из обиженных идиотов, непризнанных гениев и горе мстителей. То есть людей которых удобно использовать для своих целей.       Из минусов: почти со сто процентной вероятностью появится личность, которая будет пробуждать жажду к насилию, оставаясь при этом жутко важной и неотъемлемой частью плана. Вот и у меня сейчас такая ситуация.       Качала права дама. Не перед Салем , всё же не суицидница, но перед «коллегами по опасному бизнесу» пальцы веером гнуть не стеснялась. Внешне она выглядела весьма приятно. Высокая, чуть худая, с чистой светлой кожей и седыми волосами собранными в кулек. Золотая пудра на щеках, темная подводка под глазами и красная помада. Одета она была в темно-синий жакет, белую блузку с вышивкой, золотой шарф и платье до колен с черными колготками и сапогами на высоком каблуке. Уделив внимание жакету туго обхватывающего высокую грудь дамы, я заметил серебряную булавку с чем-то напоминающим эмблему.       Единственное что выдавало возраст дамы, это седые волосы. Во всем остальном, ей бы не дали больше тридцати. Если честно, она была очень сексуальной, умеющей себя подать с наибольшим эффектом. И я это признавал, даже испытывая крайнее раздражение к данной леди.       Она была директрисой крупной академии для благородных девиц. Я не шучу. Она действительно руководила подготовительной школой-интернатом для юных леди высшего общества Вейла. Я уже представляю, чему она учит юных леди. -Достаточно Беатрикс. – посчитав, что пора заканчивать со спорами, прервала высокомерный монолог Салем. – Все здесь присутствующие важны в моих будущих планах. -Прошу прощения госпожа. – поклонилась женщина, при этом не постеснявшись окатить презрительным взглядом смуглого накаченного здоровяка.       Не прекращая слушать вновь начавшийся трёп, в котором не было ничего стоящего внимания, я стал восстанавливать в памяти всё что знал о человеке подвергшемуся критике, с большой порцией негатива, от ранее выступающего оратора.       Хейзел Рейнарт. Пожалуй, самая неоднозначная персона из свиты Салем. На первый взгляд: спокойный, рассудительный мужчина. Немногословный, говорит по делу и редко. Предпочитает молчать. Порицает слабость, но и не любит насилие. Глядя на него, складывается впечатление, что перед тобой вменяемый человек, возможно флегматик. На первый взгляд. Непонятно, что такой как он забыл в рядах приспешников Темной Королевы. Ему бы больше подошла роль паладина или рыцаря, на крайний случай военного офицера.       Иллюзия, созданная его внешностью, словами и поведением разрушается, стоит начать оценивать его не только по поведению. Изучая отчёты о заданиях данного персонажа, открывается совершенно другая картина личности этого мощного ,мускулистого мужчины.       Для начала начнем с того, что при всей внешней демонстрируемой браваде в стиле «я мужчина и буду им до конца», на деле он демонстрирует совершенно другое. Из всех приспешников Салем, только Рейнарт славится тем, что ему безразлично насколько сомнительные приказы ему отдают. Ему совершенно безразлично, атака на конвой или убийство детей. Он выполняет их с равной степенью эффективности, никогда не спрашивая и не выказывая сомнений.       Цитируя его самого: "Задания должно быть выполнено любыми способами, не имеет значения что поставлено на кон!". Именно это руководство к действиям, кровавым следом проглядывается от самого начала его «карьеры» и до сего момента. При внешнем благородстве и декларируемом избегание насилия, злопамятен и полон скрытой агрессии. А ещё он боится Салем. Последнее можно понять, по тому факту, что он тут же присоединился к её свите, стоило ему один раз проиграть.       Предложение мести за какого-то погибшего родственника, выступало скорее предлогом, чем реальной причиной. Хотя эту ширму, он продолжает нести как щит вот уже не первый год. По косвенным признакам, используется одновременно как оправдание для своих действий и как точку приложения своей агрессии. Его не было в тех трёх сезонах что я посмотрел, значит он либо появился позже, либо не фигурировал в сериале вообще. В любом случае, мне же лучше. Образ из сериала не мешает мне делать о нём выводы. Ну знаете, когда персонаж выглядит круто и действует брутуально, на тот факт, что он как бы мудак и беспредельщик, внимание почти не обращаешь.       Вывод однозначен. Хейзел Рейнарт - трусливый лицемер. Может не столь радикально, но в целом это так. Не люблю таких. Не стану утверждать, что я весь из себя такой идеал и непогрешимый!       При всём моём воспитании прошлого мира и тех идеалах, что вбивались в голову с детства, я четко осознаю, что не являюсь лучшим из людей. Напротив, полностью отдаю себе отчёт, что в подходящей ситуации без раздумий лишу жизни и свободы любого кто встанет у меня на пути. Просто потому что не испытываю благоговения перед человеческой жизнью. Определенные принципы у меня есть, в основном те что сам же и выбрал, а всё остальное было из параграфов уголовного кодекса. Лицемерие мне так же присуще. Я могу сколь угодно долго рассказывать и рассуждать о том как плохо брать разумных в качестве трофеев ,или о том что убивать недопустимо. Но сейчас, после стольких лет жизни в новом мире, без всей той лживой мишуры, что нам навязала одна из мировых религий, у меня нет никаких сомнений: Если будет нужно, тот блок, что есть у каждого жителя развитой части Земли будет окончательно забыт и отброшен. Потому то мне и не нравятся лицемерие во мне самом. Борьба с ней, стала для меня краеугольным камнем моей моральной подготовки.       Лицемерие - оружие слабых. Именно этот вывод я вынес для себя после стольких лет жизни под опекой Королевы. Ему я и пытался соответствовать. Что само по себе было достаточно непросто. Привычки прошлого мира и его порядки, напоминали о себе в самый неподходящий момент. Радовало то, что большинство ошибок для меня ничем серьезнее лекции не заканчивалось, Салем прекрасно меня понимала.       Моё положение, помимо очевидных плюсов, давало не менее весомые минусы. Например: те идеологические привычки, что были характерны для моего прошлого мира. Здесь от них приходилось избавляться. Просто потому что весь тот базис, что сложился благодаря последним тридцати-сорока годам прошлой жизни, здесь был неприемлемым! Причем, что характерно, вывод был однозначным для всего. Когда я рассказывал Матушке о Земле, выслушал много чего нелестного почти обо всём.       Не сказать что меня это расстроило или удивило. При всех проблемах этого мира, родная матушка Земля давала всем местным сто очков форы во всём плохом. Здешние мудаки и близко не стояли с отечественными и заграничными деятелями. Это было понятно любому, кто хоть на минуту снимал розовые очки веры во всё «доброе, светлое, демократичное и эксклюзивно правильное». Таков уж мой первый мир, грязь выдается всем миром за чистоту и правильный подход только потому что кто-то четыреста лет назад торговал рабами.       Но не будем ворошить прошлое. Да и вся эта тема, начала скатываться в философию, что не есть хорошо. Слишком много воды может утопить даже самого умного и понимающего человека. Особенно если он связан и находится на дне бассейна.       Ограничимся небольшим наглядным примером. Большинство людей живущих в Европе, так сказать северной четверти глобуса, живут свято веря в такие вещи как: права человека, святость человеческой жизни, монополию на силу государства или крупных(не всегда государственных) организаций, власть денег. Наверняка, если взять среднего жителя какого-нибудь ЕС или США, то их вера в перечисленное будет близка к абсолюту.       Три раза Ха! Все те принципы, что я только что обозначил, можете смело спустить в унитаз. Из всего этого, здесь можно найти разве что принцип про жизнь человека. Нет, даже не так. Здесь не принято убивать без очень веской причины даже у криминала. Не настолько чтобы трястись в ужасе от каждой смерти и стать пацифистами, но маньяки и серийные убийцы на улицах не задерживаются. Сами же бандюганы их и закапывают. Никому не нравятся неадекватные беспредельщики. Киллеры, если они не охотники, здесь тоже не в почете. Как и любители пыток. Моральных или физических. Соседи по миру обязывают. Никому не хочется, чтобы на негативные эмоции слетелись монстры.       Отсюда и главное отличие этого мира. Гримм. Когда по миру бродят орды монстров чьё единственное предназначение- это ненависть к человечеству, а среди местного населения есть сотни и тысячи личностей, чьи возможности сильно превосходят таковые у обычных людей, а десятки из них способны в одно лицо стереть в порошок дивизию, о какой монополии на силу может быть речь?       Сильный охотник ,приди такое ему в голову, может вломится в здание совета любого из королевств и натурально помакать советников во всякое и остановить его сможет разве что другой охотник. Особенно учитывая крайнюю скудность местных военных сил. Другое дело, что каста охотников всегда была себе на уме и тараканы, марширующие среди её членов вполне могут сожрать и зергов из звездного ремесла.       Удивительно, но пока что никому не пришло в голову просто так в наглую вломится в главное гос. учреждение. Не по понятиям, так сказать. Особенности мира, под которые я подстраиваюсь не первый год. Но признаюсь, отказываться от того, что делает меня русским, мне не приходит в голову. Вот ещё, быть русским это больше чем общественные нормы вызванные временем. История, образ мысли и многое что ещё.       Эх. Что-то я совсем в свои мысли ушёл, вот уже и закрылись двери за спинами миньонов моей матушки. А она сама и не думает покидать зал. Ясно, значит сейчас меня ждёт разбор прошедшего собрания.       Выйдя на свет Божий, если это выражение вообще здесь уместно, я провёл следующие полчаса делясь своими соображениями насчёт подчиненных Салем. Ну и получая пояснения о том, что вообще происходит у Матери. Последнего было больше всего. Все же, это всего третье моё собрание и я плавал в местной специфике. -Мама, мисс Беатрикс весьма явно демонстрирует… враждебность к Рейнарту. – решил удовлетворить своё любопытство я. – Для этого есть какие-то веские причины или ей он просто так не нравится? Из любви к искусству?       Моя последняя реплика вызвала легкую улыбку на лице королевы. Собственно улыбка была частым гостем на её лице, но то была вежливо-официальной улыбкой или злой и жестокой. Сейчас же меня одарили вербальным выражением смеха. -Беатрикс , в силу своего опыта и способностей, прекрасно умеет чувствовать и понимать людскую личность. – продолжая улыбаться поведала мне королева. – Потому, суть малыша Хейзеля для неё не секрет. -То есть, она настолько хороша, что может сделать вывод только по короткому общению во время собраний?! – если это действительно так, то не удивительно, что моя чуйка так не хочет моего знакомства с ней. -К сожалению Беатрикс не настолько талантлива. – покачала головой Королева Гримм переместившись ближе ко мне. – Её отношение строится на опыте совместных действий с Рейнартом. Действуя вместе с ним, для неё стало очевидным расхождение между его принципами и его действиями. Салем на несколько мгновений замерла, явно что-то обдумывая или вспоминая. -Удивительно, но среди преступного мира не приветствуется необязательная кровь. -Соседство обязывает. – высказался я, после чего задумчиво продолжил, сделав для себя вывод. – То есть, даже для преступников Рейнарт выступает беспредельщиком. Интересненько. -Твой вывод вполне отражает ситуацию. В общих чертах. – похвалила меня Салем, погладив по голове. Я не был против. Вроде и детский жест, но приятно. -Фео, - заговорила серьезным тоном Салем. – твои наставники упоминали, что ты уже усвоил все специальные навыки охотников. Твой уровень знаний приближается к уровню выпускников боевых школ. Поэтому, с завтрашнего дня освободившиеся часы будут отданы для более плотного охвата программы королевского обучения. Как мой сын, ты являешься принцем и должен соответствовать этому титулу. – всем своим видом показывая что приговор окончательный и обжалованию не подлежит, Салем жестом отослала меня прочь.       Поклонившись Королеве, несусь в свои покои. Вбежав в которые, падаю спиной на свою кровать. На лице сама по себе образовалась маска полная скорби и ужаса. Изменившееся расписание было очень неприятной новостью. Прямо таки пренеприятнейшей! В первую очередь из-за предметов. Этикет дворцовый, этикет дипломатический, этикет столовый, этикет бальный, этикеты приемов, переписок, торговли, феодальный, религиозный и так пока фантазия у наставников не кончится! А её у них мно-о-о-го! Я один час в день едва выдерживаю, а шесть меня точно на тот свет сживут!       Так, всё. Пора сменить обстановку! Отправлюсь в путешествие, себя показать, да других отоварить. Подросток я или нет? В конце концов, имею и я право на глупые импульсивные действия?! Значит решено.       Оставлю записку. Скажу что отправляюсь в путешествие, дабы набраться опыта и самостоятельности. Осталось только одно. Сделать всё так, чтобы не получить по голове от разозлившейся Салем! М-м-м. Да ещё и день не самый удачный. Именно в этот день, восемь лет назад я очнулся и познакомиться с Королевой Гримм. Не хотелось бы омрачать этот важный для меня, и надеюсь для Салем, день, огорчив приемную Мать. Нужно было срочно что-нибудь придумать!       Блуждая взглядом по своим покоям, силясь найти выход из положения, я нашел глазами на дверь, за которой скрывалась моя мастерская. Хм. А что, идея неплоха! Можно попробовать. Одним движением оказавшись на ногах, двигаю в свою мастерскую. Думаю, если я обставлю всё правильно, то подарок ,вкупе с причиной, снизят накал страстей.       Об этом я размышлял входя внутрь и продолжал развивать идею, пока не наткнулся на одну из картин. Стояла она в углу и со входа её не было видно. Закрывали её другие картины.       Один взгляд и я словно протаранил на большой скорости бетонную стену. Одна из многих картин, что мне довелось написать и одна из лучших. Самая трудная из всех. Были и другие, вызывающие сомнения и некоторые страхи. Но эта… эта вызывала гнев и ярость. Ненависть на голову одного единственного человека, если его вообще можно было так назвать.       Одного взгляда хватило, чтобы смести все свои прошлые размышления о подарках в мусорку и забыть о них, как о чём-то позорном. Действительно, как мне вообще в голову пришло, попытаться откупиться от матери, какой-то там картиной. Скучно мне стало. Не хотел мучатся с этикетом. Позор. Если уж решил сбежать во внешний мир, то найди себе причины посерьезней, чем нелюбимые уроки! Буду честен, хотя бы с собой, не найдись по-настоящему достойная в моих глазах причина, никакого побега бы не было. Другое дело, что я её только что нашел.       Думаю, я знаю, что мне нужно делать.

***

      Беспрепятственно войдя в комнату Феодосия, первое, что бросилось в глаза Салем, два мольберта накрытых тканью и письмо, лежащее на самом видном месте. Её приемный сын не поленился передвинуть тумбочку, чтобы его послание точно не затерялось. Взяв оставленное письмо, Королева гримм неторопливо его открыла.

«Дорогая Мама, если ты читаешь это, значит я все же решился и сейчас меня уже нет в замке. В первую очередь прошу прощения за то что не предупредил тебя о своей выходке. Было бы странно, если б о моей блажи узнали до её воплощения в жизнь. Знаешь, я давно хотел отправиться во внешний мир. Проверить себя и свои силы. Узнать, достоин ли я называться твоим сыном и воспитанником. Не пустой ли тратой времени стал для тебя один мальчик. Но это просто глупые страхи, только ради них, я бы ни за что не стал рисковать расстроить тебя или разочаровать. Но сейчас, так уж сложилась ситуация, у меня появился повод и мотивация. А что самое главное решимость. Поэтому, я временно покидаю дом. Если ты прикажешь, вернусь домой не медля ни минуты. Но все же прошу дать мне хотя бы пять лет. С уважением и любовью, твой приемный сын. Феодосий Даркнесс. П.С. Я нарисовал эту картину несколько лет назад по моим снам, тогда не понял что она означает. Теперь знаю. П.С.С. Вторую отдай, пожалуйста, Синдер, у неё скоро день рождения. Это мой ей подарок.

      Отложив в сторону немного сумбурное письмо её сына. Неожиданно для неё оказавшимся большим авантюристом, чем представлялось ранее, Салем приблизилась к ближайшему мольберту и потянула за ткань.       Лицо Королевы закаменело, превратившись в ничего не выражающую маску. Кроваво-красные глаза мерно мерцали ровным светом, намертво прикипев к полотну перед собой. Салем была… удивлена. Она узнала в изображенной девушке себя. Но какую себя? Перед ней предстала прекрасная девушка, чья красота была неоспоримой. Роскошные золотые волосы спускались до самой талии, алебастрово-светлая кожа без малейших дефектов, элегантное белое платье перехваченное широким синим поясом.       Художник изобразил её идеальной. Оттого только сильнее выделялись пятна крови на её бледной коже. Инородными помехами застыли клинки, вонзенные в прекрасное тело, самой девушкой. Мертвый взгляд, некогда ярких небесно-голубых глаз, ныне потух. Запятнанная кровью ладонь сжимающая рукоять очередного клинка в бессмысленной надежде на то , что очередной удар наконец убьет ее и она сможет воссоединиться с любимым. Она помнила тот момент.       Раз за разом она наносила себе удары. Оружием и магией. Раны закрывались, стоило ей только вытащить клинок из тела. Кости зарастали и вставали на место независимо от высоты с которой она прыгала. Даже обезглавливание не смогло прервать её пытку жизнью. В отчаянии она бросилась в купель с кровью Темного Близнеца. Надежда, что кровь божества порождающая величайшее зло этого мира сможет её убить рассыпалась в прах. Вышла уже сильнее, гораздо сильней чем была до того. Ей открылось многое, но она не получила того, ради чего бросила своё тело вперёд!       И сейчас её ребёнок, её Фео воссоздал, один из самых ужасных моментов в её бесконечно долгой жизни словно… словно сам его видел. В живую. Он видел. Ему приходило это во снах. Бедный мальчик. Мой Фео, никогда не скрывал своё отношение к тому что он считал предательством. В том числе и предательством к жертве члена семьи. По его письму не трудно догадаться, что он понял и зачем ему эта глупая выходка. Глупый мальчишка. Глупый и импульсивный. Она даст ему пять лет. Пусть ребёнок погуляет по миру. Но это не значит, что она не будет внимательно следить за его судьбой. Она уже потеряла своих дочерей! Терять ещё и недавно обретенного сына она не намерена.

***

      Приземлившись с , без малого, пяти метровой высоты где-то в лесу, поправляю рюкзак за своей спиной. Проверяю как закреплен пояс с оружием. После того как убедился, что моё оружие в самый не подходящий момент не отправится погулять, огляделся. Точкой моего прибытия после недолгих раздумий, я выбрал уже знакомый парк. Тот самый в котором мы с Пиррой познакомились. В основном, выбор пал именно на это место не благодаря эмоциональной привязке к местности, а наличию фотографий в хорошем качестве. Даже так, портал открылся не там где планировалось.       Эх-х. Пора прекращать ворчать. Открылся? Сработал? И на том спасибо! Остальное мелочи не стоящие внимания. А теперь ноги в руки и вперёд! Что там решит Салем насчёт моего демарша бабка надвое сказала, а потому стоит в темпе вальса покинуть Аргос. Желательно куда-нибудь подальше от крупных поселений. Небольшая деревня или городок вдали от основных торговых путей сойдёт на первое время.       Для начала я посетил местный вокзал. Там, из множества станций выбрал ту что отвечала моим требованиям. И была ближайшей к тому району, что я приметил в качестве своей временной стоянки. Один черт потом придется шагать на своих двоих! Хорошо хоть по дороге и не придется продираться сквозь заросли.       Выбрав поезд, в темпе отправляюсь к банкомату примеченному мной ещё во время моего «отпуска». Конечно он был довольно далеко, в получасе ходьбы от центрального вокзала, но моя паранойя цвела, толкая меня и на более странные шаги в деле запутывания следов. Сняв достаточно крупную сумму, мне пришла в голову идея как можно ещё сильнее запутать возможных преследователей. Взвесив все за и против, дополняю изначальный план и приступаю к его выполнению.       Так как мой счет, да и свиток, практически наверняка стучит Салем, использовать их можно только в крайнем случае и очень осторожно. Чтобы не извещать Матушку о своём местонахождении каждый раз вставляя карточку в банкомат или оплачивая еду в кафешке, мне нужна наличность. Для этого я посетил уже пятый банкомат опустошив его. Успокоился лишь, когда наличкой в моей сумке накопилось где-то под двести тысяч льен. После этого, не скрываясь, покупаю билет на воздушный лайнер до Вейла, и на пассажирское судно, но уже в Вакуо. Сам же я сяду на поезд, идущий вглубь королевства, подальше от населенных областей.       Купив в первом попавшемся магазине себе свиток взамен полученного в Замке. С чистой совестью отрубаю последний и прячу в свой «багаж». Хотя какой там багаж. Куча патронов и праховых лезвий, два комплекта сменой одежды, банк данных с моими записями, несколько рабочих тетрадей с расчетами по моему оружию и подарок матери в виде полумаски скрывающей верхнюю половину лица, выполненную в красно-белом цвете с интегрированным ПНВ.       Сойдя с поезда на пустынной станции спустя двадцать часов, про себя поражаюсь, насколько же она была похожа на те, что встречались в моём прошлом мире рядом с дачными кооперативами. Только на наших не было электронных касс, вместо них обычно сидел живой кассир, ну и не было небольшой сторожки с местными полицейскими.       Ведомый любопытством, подхожу к последним. Молодой парень в форме, откровенно скучал, раскладывая карты прямо на рабочем столе, когда его отвлёк стук в окно. Подняв голову, он мгновенно оценил стоящего на той стороне молодого, лет семнадцати на вид, парня в необычной одежде с устрашающим наплечником и каким-то оружием за спиной, чья рукоять виднелась из-за левого плеча. Все выглядело очень качественным и новым, да и так открыто носить с собой оружие мог себе позволить только один тип людей. Охотники.       Знакомство с одним из стражей порядка прошло достаточно неплохо. Почтенный служитель закона явно скучал на своём посту, и был не прочь перекинутся парой слов с забредшим сюда охотником. С его помощью мне удалось не только удовлетворить любопытство, но и узнать кое-что полезное. -Мы? Мы охраняем железнодорожные пути от гримм-одиночек и сообщаем о крупных стаях. Если наряд полиции не может справиться с угрозой на путях, вызываются воздушные силы из Мистраля или другого крупного города. – поведал мне молодой, не старше двадцати пяти парень, наполовину высунувшись из окна. – Никому знаешь ли не хочется чтобы поезда гримм жрали! До сих пор на дрожь пробивает как вспоминаю материалы с подобных случаев. Покореженные вагоны залитые кровью. А тот кровавый отпечаток ладони на стекле! По-моему даже детской ладошки! Бр-р-р-р-р-р. Я потом месяц кошмарами маялся. Вот для этого и построили сеть таких вот постов. -И что вы будете делать, если на такой пост нападет, к примеру, стая беовульфов голов так в двадцать-тридцать? – спрашиваю, с сомнением оглядывая здание.       Повторяюсь, оно практически полностью копировало комнатку кассира на какой-нибудь станции в Колядичах или ещё где. – Вряд ли здесь поместиться больше двух-трех человек. Таким числом даже от десятка волков не отбиться. -Точно, - кивнул парень, указывая куда-то себе за спину - поэтому нам приказано в таком случае, жать тревожную кнопку и прятаться в убежище. -Хм, разумно. – соглашаюсь с такой постановкой вопроса. – А что с местными жителями? Вы выполняете функции полиции? -Нет, только охрана путей и станции. – отрицательно покачал головой молодой полицейский, невзначай продемонстрировав стойку с парой винтовок в углу. - Функции полиции исполняют старосты селений или мэры городков, что появляются вокруг линий железной дороги. Некоторые старосты даже набирают досин. А крупные поселения даже формируют собственные мати бугё. И почему им такое позволяют?! – возмутился страж порядка. – Мати бугё таких городов, практически не подчиняются полиции Мисталя! Даже не все законы выполняют! Пропустив возмущения парня, мимо ушей, спрашиваю об окрестностях. -Окрестности? Ну-у, здесь есть несколько деревень и даже пара городков. Занимаются в основном охотой и земледелием. Ах да, сильно дальше есть праховый рудник, но если честно я не уверен. Мы отсюда только за едой и отлучаемся, да и то закупаем всё в ближайшем поселении.       Поняв, что больше от него мне ничего полезного не узнать, вежливо прощаюсь. Для начала загляну в ближайший к станции городок. На карте он обозначается как Чжуинь. Наверняка там есть гостиница, сниму себе комнату и осмотрюсь. Возможно возьму какое-нибудь задание.       С чего-то же надо начинать? Вы же не думали, что я полезу нахрапом на древнего волшебника, что ранее мог на равных сражаться с Салем? Насколько Озмо силен сейчас мне естественно было неизвестно, его проигрыш Синдер в конце третьего тома ни о чём не говорит. Синдер сама по себе была не слабой девочкой, а с допингом в виде сил Девы, да и к тому же с неплохим навыком их использования, она могла вынести вперёд ногами если не всех, то очень многих. Хотя тот факт, что Озмо в сериале был слабее Девы, меня обнадежил. Не хотелось бы сцепиться с кем-то уровня моей матушки. Мазохистом, знаете ли, не являюсь!       Конечно, доверять в таком деле развлекательному сериалу плохая идея. Но хей! Могу я помечтать о том, что всё в этой жизни легко и просто?!       Так, развлекая себя тем, что представлял как весь из себя такой пафосный принц Гримм раскатывает в блин Древнего му… Озпина, я и добрался до первой точки моего путешествия. Чжу-что-то-там представляли собой достаточно компактный городишко огороженный от остального мира трех-метровой стеной. Местная архитектура была… азиатской.       Что? Вы ожидали от меня чего? Что я знаю чем, допустим, отличается архитектура Кореи от Китая?! Или Вьетнама от, скажем, Сиама? Так вот, единственное что я смогу в этой теме сделать, это отличить замок и дворец, построенный в Японии и Китае. Всё! Если дело будет касаться обычных домов, то я уже не уверен в своём успехе! А что вы ожидали?! Что я знаю всё, всегда и обо всем?! Так вот, хренушки! В прошлой жизни, мои интересы касались Азии в целом и её Юго-Востока в частности, только в контексте войн. И то, в большей степень это относилось к последним двух столетиям. Так что для меня все дома вокруг строго азиатские. Более того, я не знаю, как называется тот или иной элемент местной архитектуры. Энциклопедических описаний от меня лучше не ждать! Я вообще китайские дома видел только в Кунг-фу Панде! Что вы от меня хотите?! Ну дом, ну на сваях. И что такого? И… круглые ворота, без створок? Ну-у, ладно. Что дальше? Улицы выложены камнем, есть несколько площадей, торговая среди них. Хм. Речка с ажурным мостом? Предположим. Озеро? Или все же бассейн, стилизованный под озеро?! М-да. Ладно, пойду, поищу гостиницу. Должна же она здесь быть?

***

      Небольшая стая беовульфов вышла на поляну перед источником пресной воды. Постоянно припадая к земле и оглядываясь, гримм достигли растущего рядом с колодцем мощного дерева. Камешек с громким стуком сталкивается со стволом одного из деревьев в стороне, откуда появились волко-подобные гримм. Вся стая разом оглянулась на звук, чего я и добивался.       С силой отталкиваюсь от ветки и ударом меча сверху вниз отрубаю голову ближайшему беовульфу. Не тратя время на пафосные позы, рывком приближаюсь к следующей цели и двумя ударами по лапе и шее отправляю его на землю источающей темный дым тушей. Дернувшийся было в мою сторону беовульф получает в упор из револьвера прямо в костяную маску на морде. Крупнокалиберная пуля с совершенно чудовищной пробивной мощностью , как для легкого стрелкового вооружения, оставляет после себя быстро распадающиеся тело с исчезнувшей верхней частью туши, начиная с груди и выше.       Отпрыгиваю назад выходя из под удара когтистой лапы, вскидываю левую руку и с кинжальной дистанции произвожу четыре выстрела в скучковавшегося противника. Четыре выстрела, три исходящей черным туманом туши. Вожак стаи оказался умнее и проворней своих товарок. В последний момент избежал попадания отпрыгнув в сторону. Учитывая его размер, ощутимо превосходящий тот, что демонстрировали уже уничтоженные мной гримм, и приближающийся к питомцам Матушки из Замка, особь попалась если не древняя, то как минимум старая и опытная.       Убрав Деспота в кобуру, перехватываю поудобнее меч и , напитав мышцы аурой, атакую. Уже перед самым гримм ,толчком правой ноги смещаюсь в сторону, уходя от удара левой лапы, наношу скользящий удар через всю грудную клетку чудовища. Взревев от боли и ярости, монстр разворачивается ко мне мордой и пытается нанести по мне удар. От которого на первый взгляд проще простого увернуться, но стоило только начать движение, как моё чувство опасности взревело сиреной. Не став спорить, а просто последовав ему, как меня и учили, ухожу резко назад и в сторону. Вовремя, там где только что был мой живот, пронеслись когти задней правой лапы вожака.       Замерев друг напротив друга, мы какое-то время изучали стоящего напротив себя противника внимательным взглядом. Ни я, ни гримм не начинали атаку. И если я обдумывал новый для себя опыт и прикидывал, как лучше закончить бой. Продолжить фехтовать или плюнуть на экономию и отправить демона на тот свет стихийным лезвием. То гримм напротив, просто не решался начинать атаку. Опытная и старая особь, прекрасно понимала, что стычка для него развивается малость в худшую сторону, чем для меня. И потому, выбрала оборонительную тактику.       Так бы мы и продолжали разглядывать друг друга, если бы в кустах что-то не зашуршало. И если мой улучшенный аурой просто слух услышал приглушенный писк, то беовульф явно почувствовал страх. На мгновение его инстинкты взяли вверх, и тот оглянулся в сторону источника столь чарующей для него эмоции. Этого мне хватило на то чтобы мгновенно оказаться рядом и обезглавить монстра.       Взмахнув мечом, будто смахиваю с него кровь, хотя на нем был разве что ихор от гримма, а тот сам через минуту исчезнет, разворачиваюсь в сторону помогшего мне неизвестного. Пусть и помог он тем, что испугался монстра перед ним. Не буду ставить ему в укор последнее. Все же гримм те ещё страшилища. Особенно когда знаешь на что они способны. Только охотники и подобные им могут десятками выносить тех же беовульфов, а для обычных людей, даже солдат, и пятерка особей это смертельная опасность! -Выходи, я не обижу. Обещаю. – предлагаю кустам напротив, когда ни через минут, ни через две никто не показался . Хотя присутствие ощущать я продолжал. -Обещаете, что не будите нас обижать? – неожиданно прозвучал оттуда детский, девичий голос. -Ребенок?! – вырвалось у меня как-то само собой. – Кхм. Обещаю. Я вас не обижу.       Кусты зашуршали и на полянку у колодца, насторожено вышли три маленьких фигурки. Три ребёнка в обносках, когда-то бывших чем-то наподобие серой однообразной униформы, различающейся только количеством заплаток и дырок. Что-то наподобие куртки грязное, рваное, не по размеру большая одежда со следами грязи и травы, кое-как смытой с ткани, резко выделялась в окружающем пространстве.       Дети сгрудились передо мной, не доходя десяти шагов. Две девочки и один мальчик. Старшей из них на вид, было не больше десяти лет. Хрупкая, худая и очень бледная. Ребенок, стоявший напротив меня, дрожал как лист на ветру, облизывая пересохшие губы, но упрямо закрывал собой младших своих друзей. Остальные дети, были сильно моложе своей защитницы. На два или даже три года. Совсем маленькие ещё. Очень похожие друг на друга, возможно родственники. Семейное сходство было видно даже через слой грязи на их лицах. Единственное что отличало их от десятков детей, что я видел до этого, это волчьи ушки у старшей девочки и немного чешуек на щечках жмущихся друг к другу младших. Все трое изучали меня взглядом, в котором переплетался страх и робкая надежда на что-то.       Из некоторого шока, меня вывел скрип кожи на рукояти моего меча. С некоторым удивлением глянув на своё оружие, отправляю его назад в ножны. Сейчас оно мне не понадобиться. -Дети, что с вами случилось? – но не успели те даже рот открыть, как раздался громкий «Бурк», вся троица густо покраснела и как-то сжалась. – Вы голодные?! Ох, глупый вопрос! Сейчас, подождите. У меня в сумке сухпай. Перекусить вам хватит, а дальше я что-нибудь придумаю!       Через пару минут, костер уже весело потрескивал. Для такого дела, я не пожалел использовать огненный прах, ради скорости. В небольшом походном котелке доходила до кондиции рисовая каша с мясом, как и вода налитая в кружку из того же комплекта посуды что и котелок. Трое найденышей расположились вокруг костра, греясь и шумно сглатывая слюну, гипнотизировали скромную походную пищу такими взглядами, словно перед ними как минимум стейк из мраморной говядины.       Я же в это время носился вокруг детей, словно наскипидаренный, поминутно ругая себя, что оставил сменную одежду в номере гостиницы и мне сейчас не во что переодеть детей. Знаю, что не по размеру, но это гораздо лучше, чем те обноски, надетые на них сейчас! К счастью, вода быстро закипела и после коротких манипуляций превратилась в чай. Теперь добавить в чашку немного холодной воды, дать посуде остыть и можно пить. Чай ещё горячий, но уже не обжигает рот. Самое оно в нынешней ситуации. Пусть сначала согреются, а там глядишь, и каша поспеет! А после того как дети поедят, я узнаю… Кому оторвать голову.