Разорванное звено

      Когда мы выбрались на дорогу, ведущую от полицейского участка, облегчённо выдохнули все трое, я был практически сырой от напряжения, подступала жажда, от нее отвлекала только возвращающаяся боль от ран - действие мед-икс закончилось и меня начинало ощутимо потряхивать. Но ещё ничего далеко не кончилось, вокруг да и по самой дороге бродило ещё множество тварей, да и те, что обитали в полицейском участке, обнаружив пропажу, с рассветом наверняка кинутся в погоню...        Рыжая наверное думала точно так же, потому что она молча одёрнула выпустившего тихий возглас радости Коротышку и потянула его с дороги в темную колею канавы, где мы были менее заметны.        Я сверился с пип-боем и вообще увел их в сторону от дороги, срезая часть пути по дикой местности и укрытиям скал. Вовремя - я заметил устало возвращающегося по дороге супермутанта в компании зверушки.        - Не вздумайте стрелять. - прошипел я и мы растянулись на земле за камнями, используя то немногое, что осталось от темноты. Впрочем, супермутант прошел достаточно далеко и в пейзаж особенно не вглядывался.        Однако это не меняло того факта, что скоро наступит день и мы трое будем здесь как на ладони, в местности, где полно супермутантов - плюс намечающаяся погоня.        - Нам надо найти укрытие на день. - высказала общие опасения Рыжая.        - А может, ну его, припустим поживее, тут всего-то несколько километров бежать? - предложил Коротышка, впрочем, он храбрится, при свете было видно, насколько устали и измучены бывшие пленники.        - Мы не в лучшем состоянии, а нашему новому другу нужна помощь врача. - резонно заметила все подмечающая Рыжая.        - Есть шанс, что "собачки" этих тварей смогут взять наш след? - спросил я озабочено, оглядываясь на темную громаду полицейского участка.        - Ты про кентавров? - удивилась Рыжая.        - Вообще-то, они тупые как пробки. - заявил Коротышка. - Хотя я уже ни в чем не уверен...        - Я видел какие-то трубы вчера. - поморщившись, припомнил я. - Они вели к реке, так что может быть, какая-то система слива...        - Сполох говорил, что в тех трубах обитают какие-то неизвестные твари, по ночам выходящие на охоту и забирающие всех, кого смогут утащить... - с несоответствующим воодушевлением начал Коротышка, но замолчал, наткнувшись на угрожающий взгляд Рыжей.        - Твоему Сполоху голову надо оторвать за те страшилки, которыми он потчует новичков. - проворчала Рыжая. - Лучше бы чему полезному учил.        - Придется рискнуть проверить. - проворчал я, потому что я сам был новичком, ещё мало отличающим сказки от реальных угроз. Да и как тут это сделать? Я бы сам себе не поверил, если бы пересказывал о том, что я видел за последние сутки.        Карта отчасти помогла, мы не заблудились и скоро добрались до серых бетонных труб, ведущих к реке - некоторое время, осторожными перебежками мы двигались параллельно ей, пока не нашли достаточно большой пролом, что бы заглянуть внутрь - там было темно и пахло сыростью, своды были достаточно высоки, что бы человек смог двигаться пригнувшись, но супермутант вряд ли бы прошел, хотя этот самый кентавр наверное мог...        - Я пойду первым. - решил я. - Я подземник и лучше вижу в темноте. Услышите стрельбу...        Труба немного изгибалась вниз, но изгиб был невелик, пол даже не скользил под ногами, как я опасался, несмотря на запах старости, стенки были полностью сухими и шероховатыми от времени. Я предпочел сменить дробовик на обрез, с которым было куда проще обращаться в тесноте. Однако опасения пока были напрасными - мне не попадалось даже тараканов, немного хрустел под ногами принесённый водой в другие времена, сухой мусор. Особых достопримечательностей не было, один раз мне попалась круглая решетка на боку трубы, но такая маленькая, что там не пролез бы и ребенок. По пип-бою я проверял расстояние, движение было слишком однообразным, меня отвлекали усталость и боль, размывая чувство времени.        Пройдя три десятка метров и ничего не обнаружив, я решил вернуться, опасаясь слишком шуметь или выдать себя криком, наткнулся на насупленных угрюмых беглецов на полпути и дальше мы снова двинулись гуськом. Снова миновали решетку и ещё несколько проломов, которые снаружи наверное казались крохотными, но сейчас в них обильно лился яркий утренний свет.        Когда мы наткнулись на развилку - там в трубу под углом вливался ещё один бетонный рукав, решили сделать остановку и дальше не идти. Тем более, что в этом участке трубы проломов не оказалось и единственным источником света оставался мой пип-бой.        Получив разрешение отдыхать, Коротышка сразу сел на наклонный пол, Рыжая, хотя и держалась более ответственно, тоже сползла спиной по вогнутой стене и на секунду закрыла глаза, переводя дух. Впрочем, она тут же открыла их и требовательно уставилась на меня:        - Пока мы все не отключились, давай я посмотрю, что там у тебя приключилось. Тебя ранили?        - По мелочи. - поморщился я. - Я обработал раны, но после было не до того.        Осторожно двигаясь и подсвечивая себе пип-боем я снял с себя разгрузку, кожаные доспехи и рубашку. Количество синяков и порезов за эти сутки превысило все мыслимые нормы - вчерашние ребра стимулятор подлечил, проживающие ожоги на груди стали выглядеть ещё хуже, превратившись в бурое лоскутное одеяло, я забыл о них за другими травмами, но растревожил их снимая одежду и боль вернулась с новой силой. Хотя ознобом и тремором пальцев я был обязан скорее всего последствиям мед-икс.        - У тебя ломка? - деловито спросила внимательно наблюдавшая за мной Рыжая. - На чем ты сидишь?        - У меня оказалась плохая реакция на мед-икс. - мрачно ответил я, выкладывая свои скудные рабочие инструменты.        Порезы воспалились и выглядели скверно, их прошлось очищать и обрабатывать снова, несколько наиболее больших пришлось зашивать. Проверив ушибы и несколько мелких порезов на лице, Рыжая проводила пальцем перед моим носом, проверяя меня на сотрясение.        - Как давно ты применял стимулятор последний раз? - спросила Рыжая.        - Вчера, один. - ответил я, морщась. - И сегодня один.        - И ожоги сразу не обработал. - укоризненно сказала Рыжая. - А ещё назвался коллегой...        - Не хотел тратить стимулятор на такую мелочь, ограничился антидотом от токсинов... - виновато ответил я. - У меня пока не такая уж богатая аптечка...        - Так что там с индивидуальной реакцией на мед-икс? - продолжала Рыжая.        - Как обычно, плывущее зрение, ватные пальцы, ватные ноги, тошнота. Озноб и тремор после.        - Я могу с этим помочь, в поселке у меня есть препараты, помогающие с пост эффектами. А пока только это. - покачала головой Рыжая. - Так откуда ты...        - Мэтт.        - Откуда ты, Мэтт, взялся нас спасать? - перешла к более серьезным разговорам Рыжая. - Честно говоря, увидев в том участке живого человека, я едва поверила своим глазам.        - Случайно оказался в вашем поселке. - пожал плечами я и поморщился, когда натянулись свежие швы. - Местные рассказали, что их друзей унесли супермутанты, включая их доктора, без которого посёлок долго не протянет. Я обещал попробовать что-нибудь сделать.        - Трудно поверить, что кто-то отважится нам помочь. И что ему это удалось. - недоверчиво сказала Рыжая. - Однако, мы благодарны, хотя и мало что можем тебе предложить. Но когда мы вернёмся в поселок...        Я успокаивающе махнул рукой и снова поморщился.        - Так ты волти? - любопытно спросил Коротышка.        - Волти? - не понял я.        - Ну да, житель подземелий. - оживлённо пояснил парнишка. - У нас неподалёку тоже есть подземелье, Сполох говорил, что что там...        Рыжая укоризненно кашлянула и Коротышка смутился и умолк.        - В общем, оттуда никто не вылезает. - бодро закончил Коротышка, как будто его не прервали. - Оно и к лучшему, если верить тому, что говорит Сполох... все, все, закрыл эту тему. Так ты подземный житель?        - Что-то вроде этого. - поморщился я. - Я здесь недолго, так что мало пока знаю о местных обычаях. С супермутантами раньше вообще дела не имел.        - Невероятно. - покачала головой Рыжая. - Тогда это просто чудо, что нам всем удалось выбраться живыми.        - Ещё ничего не закончилось. - возразил я вяло, вся усталость навалилась разом, я натянул рубашку поверх бинтов и теперь немного повозился, лень боролась с осторожностью, потом я пересилил себя и начал облачаться обратно в доспехи и навьючивать на себя остальное снаряжение. Рыжая пока осматривала и приводила в порядок Коротышку, я старался не слишком дергать рукой с единственным источником света. Коротышка уворачивался и убирал круглую макушку, убеждая что все с ним в порядке и он хоть сейчас готов бежать домой, пока Рыжая не дёрнула его довольно больно за ухо.        Потом мы почти сразу пристроились спать - может и следовало оставить часовых, но никто из нас не был в достаточно хорошей форме для этого, да и следующая ночь должна была потребовать многих усилий. Глаза у нас слипались, я только увидел, как прикорнул у стенки Коротышка, свесив голову на слишком просторный для него бронежилет, как мои собственные веки сомкнулись и я сам провалился во тьму.       ...Разбудила меня жажда. Я ещё на дороге ощущал мучительную потерю жидкости, но потом усталость и последствия препарата сыграли странный эффект, что я забыл о естественных потребностях.        Сейчас это все вернулось, даже слишком. Просыпаться днём всегда тяжело - просыпаться в самый жар, в раскаленной за день бетонной трубе, медленно отправлять от ран, страдая от жажды мучительнее в разы. Я удивился, что мне не приснилось, будто меня запекают в духовке.        Я встрепенулся, вяло осмотрелся и инстинктивно нащупал рюкзак, находя там запас оставшийся теплой воды. На троих будет совсем скудно, но лучше использовать ее перед ночным забегом, нам потребуются все силы. Я достал бутылку и сделал несколько бережных глотков, растягивая удовольствие, хотя солоноватая, теплая вода мало кому бы понравилась. Наткнулся на внимательный взгляд Рыжей - женщина не спала, просто сидела у стены, подняв веки в ответ на мою возню. Я молча протянул бутылку, ругая себя, что не вспомнил об этом раньше.        Коротышка ещё спал. Во сне его круглое мальчишеское лицо расслабились, сделав его совсем юным, даже темные признаки волос на подбородке походили скорее на пушок, чем на щетину. Хотя биологически я был взрослее всего на пару лет, я ощущал себя неизмеримо старше его. С Рыжей было не так понятно, она выглядела моим ровесником, но я пока не мог сказать, действительно ощущается она моим ровесником или же старше меня.        - Сколько времени? - хрипло спросила Рыжая. Я взглянул на пип-бой:        - Два часа по полудню. До темноты ещё долго.        Женщина едва заметно кивнула, смежив веки. На наше перешептывание зашевелился Коротышка, недовольно открыв глаза и машинально нашарил рукой трофейное ружье.        - Фу, уж думал, я снова в логове супермутантов и сейчас они потащат наружу мои кишёчки. - проворчал он. Я протянул ему бутылку с остатками воды. - Вот это дело, это правильно. Долго ещё нам тут сидеть?        - Долго еще. Спи. - ответил я и постарался снова уснуть. Ночной рейд сил отнял немало и усталость отдавалась во всем теле, неудобное место для сна и травмы не делали ситуацию лучше, но снова отрубиться мне не удалось, я дремал, то проваливаясь в сон, то всплывая к самой поверхности, ощущая жар нагретых солнцем стенок трубы и присутствие моих спутников, заход солнца я ощутил физически, даже сквозь сон, потому что в трубе стало ощутимо прохладнее.        Рывком сел, чувствуя себя совершенно измученным. Мои спутники уже проснулись и тихо переговаривались друг с другом.        - Ну что, кто за то, что бы убраться отсюда? - поинтересовался неугомонный Коротышка. - Я так ещё вчера был готов.        Он пошарил по карманам, с радостным звуком вытаскивая смятый бычок.        - Только попробуй здесь закурить. - с угрозой сказала Рыжая.        - Да ладно, нас здесь никто не учует. - отмахнулся Коротышка, но неуверенно глянул на меня: - Или нет?        Я пожал плечами. Судя по карте, дорога не подходила слишком близко, но это не гарантировало, что поблизости не окажется супермутантов и их спутников, так что, кто знает...        Но мне самому осточертела эта труба, ожидание и страх шевельнуться слишком громко, неизвестность впереди, так что хотелось уже двигаться и что-то делать.        Время приближалось к семи, ещё пара часов и солнце сядет.        Я достал последнюю бутылку воды и остатки еды, у меня была с собой всего пара консервных банок и завёрнутые в ткань грубоватые куски обжаренного мяса грызуна. Больше я с собой не носил, да и негде мне было взять больше за раз, тайник с консервами я старался беречь, но он все равно стремительно заканчивался. И я по прежнему все время был ужасно голоден - хотя наверное бывшие пленники были в куда худшей ситуации.        После того, как мы прикончили и без того скудные запасы и допили воду, я объяснил дальнейшие действия:        - Пойдём дальше по трубе, она в любом случае ведёт к реке, что нам на руку, надеюсь, получится найти ещё проломы. Я снова пойду первым, хотя и не похоже, что бы здесь кто-то обитал.        - Подальше от тварей, поближе к дому, я только за. - заявил Коротышка. Рыжая молча покачала головой. Она тоже понимала, что если мы уткнёмся в тупик, придется тратить время и силы на возвращение обратно - уже сейчас мы забрались довольно далеко в поисках более укромного безопасного места.        - Придется рискнуть. - сказала она со вздохом.        Я снова навьючил на себя вещи и с обрезом в руках двинулся по трубе, фонарика я не зажигал, опасаясь себя выдать и полагаясь на свое сумеречное зрение. Примыкающая труба вела в противоположном направлении тому, куда мы двигались и не было смысла пытать удачи с ней - если даже нам придется возвращаться, то лучше идти по ходу, где выход точно известен, чем делать ещё один круг.        Уклон появился внезапно и я его едва не пропустил, местность просела и участок трубы накренился, я едва не покатился кубарем, обманутый кажущимся пологим склоном. С трудом удерживая равновесие, вынужденный ещё и пригибаться, я едва не пропустил черный силуэт на более светлом фоне - он перегородил тоннель впереди, закрыл его своей массой, но я сумел распознать расставленные в стороны клешни и панически пальнул из обреза в центр фигуры. Водная тварь!        Грохот выстрела в темноте обрушился на меня со всех сторон, едва не вырубив, я с трудом удержал оружие, вскрикнув от боли и втянув голову в плечи, кажется, совершенно оглохнув. Силуэт надвинулся на меня, но в момент вспышки выстрела, показавшейся ужасно яркой после тьмы, я разглядел сморщенное подобие лица под круглым панцирем и заранее стиснув зубы, предчувствуя боль, сделал ещё выстрел, взяв выше. Панцирное членистоногое откинулись назад и неуправляемой массой съехало дальше по трубе, я, не удержав равновесия - вслед за ним. Звуковая волна нескольких выстрелов подряд вызвала у меня ощущение, что собственная черепушка если не разорвалась, то непременно треснула в нескольких местах, а от барабанных перепонок не осталось ничего вовсе.        Остановила мое падение вода - не так много, как мне показалось с перепугу, когда я рванулся, вскочил и оказался на ногах, провалившись по колено. Счётчик радиации тревожно застрекотал - не так сильно, как могло бы быть, но и не слабо, больше не существовало естественных водоемов с чистой водой.        Я сорвал со спины дробовик, надеясь, что не промочил его - выпасть из трубы я умудрился спиной вперёд - впрочем, на отвлеченные размышления у меня не осталось времени, на фоне ночного воздуха, угрожающе поводя клешнями, ко мне приближалось ещё два горбатых силуэта.       ...Когда они полезли ко мне со стороны реки, я пытался стрелять по ним сначала из пистолета, потом из массивного автомата, но все без толку, пули как будто вязли в жесткой броне, покрывавшей большую часть тела этих хищных тварей. Тогда я предпочел спастись бегством.        Дробовик сильно сдвинул ситуацию - к тому же я понял, что нужно бить под панцирь, в мягкое брюхо и глубоко посаженную морду, которые твари прикрывали, согнувшись и выставив перед собой клешни.        Бах-бах-бах! Я шагал и стрелял, отступая от протянутых клешней, мне казалось, что у меня отлично получается, пока одна из тварей не швырнула меня мощным ударом корпуса. Я отлетел и упал - по ощущениям, на берег, в грязь - массивная туша болотника нависла надо мной, потом я услышал вскрик и выстрел, в драке я совершенно забыл, что путешествовал не один. Пуля - или голос нового участника драки - на секунду отвлекли тварь и воспользовавшись этим, я поднял дробовик и почти уперев его дуло в уродливую перекошенную морду, сделал выстрел.        С трудом выбрался из-под тяжёлой угловатой туши, воняющей илом и затхлостью, осмотрелся. Остальные два болотника безвольными грудами плавали в воде, я даже не помнил, прикончил я второго или это сделали без меня. Мои спутники успели выбраться из неровного жерла трубы и теперь спешили убраться и от воды и от дохлых тварей, хотя с виду, им пока ничего не угрожало.        Я первый раз, вне боя осмотрелся, куда же нас занесло - этот участок трубы сильно просел и разломился, тут даже обосновалось небольшое вонючее болотце, дальнейшая часть уцелевшей трубы шла по его берегу метра на два выше. Тьма сгустилась вокруг, маскируя нашу возню, хотя я не сомневался, что все заинтересованные услышали выстрелы и спешат сюда. Я забрался на высокий берег и огляделся - до реки оставалось относительно немного, даже меньше, чем я представлял ранее по карте. Правда и минусы у нашего положения нарисовались немедленно - по берегу реки тянулись какие-то развалюхи и от них в нашем направлении бежали силуэты, судя по ирокезу одного из них и массивным доспехам из покрышек, не могли быть никем иным, чем рейдерами.        - Нам пора уносить ноги. - шепнул я бывшим пленникам.        - Ага, в самую точку. И уже давно. - не удержался Коротышка, все ещё послушно следуя за мной.        Мы снова под покровом темноты, гуськом и прячась за скалами, сделав круг и оставив рейдеров далеко в стороне, наконец добрались до реки.        - Нужно идти по мосту. У воды могут оказаться ещё болотники. - шепнула Рыжая.        - Рейдеры слишком близко. - прищурился я, ища в темноте наших потенциальных преследователей, но на таком расстоянии даже я различал только тьму. - Они ведь стерегут мост?        - Будем надеяться, что они отвлеклись. - без особого энтузиазма заключила Рыжая. Она словно накаркала - от негостеприимного болотца донеслась беспорядочная пальба и отдельные выкрики. То ли к месту стрельбы подоспели не только рейдеры, но и супермутанты, то ли вылезли ещё болотные твари... В любом случае, это было нам на руку.        - Поспешим.        Сам мост мы пересекли достаточно быстро - короткая перебежка ничем бы не запомнилась, не обнаружь я несколько беспорядочно расставленных мин и не измени в последний момент маршрут.        На той стороне дорога почти сразу влилась в развалины поселка, с обоих сторон потянулись дома, хотя на самом деле, нет ничего хорошего ночью оказаться посреди незнакомого поселка, опасная тварь может выпрыгнуть из-за любого угла, но это был знакомый поселок, так что даже я облегчённо выдохнул.        - Ну вот, почти дома. - облегчённо заявил Коротышка.        - Не спеши расслабляться. Помнишь ту тварь год назад? - резонно осадила его Рыжая.        - Да это было один раз. - отмахнулся Коротышка. - Тот старичок яо-гай пришел сюда помирать, не иначе.        На самом деле, мы спугнули несколько голых собак, я не хотел привлекать внимание выстрелами, но собаки быстро передумали нас бояться и нацелились преследовать, так что я быстро припал к прикладу ружья и поймал на мушку вожака стаи, даже попал, заставив стаю смешаться и отстать.        Наконец из тьмы выскользнула массивная баррикада, я предусмотрительно подал голос заранее и помахал рукой:        - Эй, Порошок, не стреляй, встречай гостей!        - Вроде, знакомый голос. - тревожно отозвался нервный часовой. - И стреляли вроде...        - Порошок, это мы! - чуть громче позвала Рыжая. Она первой обошла баррикаду и направилась по шаткому мосту, Коротышка поспешил за ней.        - Быть не может, они никогда не возвращаются. - суеверно начал Порошок, даже щиток шлема поднял. Сейчас Коротышка щеголял таким же. К этому моменту мы собрались вокруг него втроём. - Вы действительно пришли? Эй, все, они вернулись!        Парень неожиданно начал бить по висячей железке, так у них подавали сигнал тревоги, наверняка скинувшей местных жителей с их коек и матрасов - ночью во дворе царила тьма, ни одного огонька света, как будто жители Большого Города надеялись, что враги не найдут их в темноте. Сейчас все они с оружием в руках - у кого оно было - собрались вокруг нас, глазея и перешёптываясь, спасённых неверяще трогали за край одежды. Я краем глаза заметил широкого взъерошенного парня, приковылявшего с трудом, опираясь на Кимбу - похоже, именно его я оперировал, в памяти осталось подробное изображение тела внутри и снаружи, но лицо, хоть убей, вылетело из головы.        Впрочем, Рыжая быстро сосредоточила внимание собравшихся на себе, как я и думал, после короткого совместного путешествия, она была не только медиком этого поселения, но и его бесспорным лидером, поэтому ее пропажа вдвойне ударила по оставшимся.        - Как вы тут без нас, все живы? Есть пострадавшие?        - Да ты нас знаешь, Рыжая. - в обычной своей манере заметил Сполох. - Болячки залепили, синяки зализали, вот и бегаем пока. Динамита вон наш герой тоже вытащил с того света. А теперь, когда вы вернулись, может и помирать пока не придется.        - Динамит, зайди ко мне в медпункт, я тебя посмотрю. - велела Рыжая. - Думаю, сейчас нам всем нужно успокоиться и отдохнуть, утром мы решим, что делать. Мэтт, ты тоже зайди, поговорим о том, как тебя отблагодарить.        Взбудораженные жители начали неохотно расходиться, все ещё обмениваясь впечатлениями, хотя Кимба и Сполох как ни в чем не бывало потянулись следом за лидером, Коротышка наоборот напоследок махнув мне рукой и спрятав шлем под мышку, другой рукой вытаскивая неизменную сигарету, поспешил удалиться подальше от грозных глаз Рыжей.        - Эй, наши говорят, я тебе жизнью обязан. - проворчал тот самый широкий парень с торчащими волосами. - Не знаю, что со мной было, но в общем, спасибо.        - Да я только немного подлатал тебя. Ты сам выкарабкался. - отмахнулся я, хотя благодарность была приятна. Но больше всего я испытывал облегчение - это был первый раз, когда мне пришлось кого-то серьезно оперировать и до этого момента меня грызла мысль, сделал ли я лучше или наоборот все испортил. Нет, наверное работа настоящего врача не для меня.        В импровизированной больнице оказалось хоть немного света, после темноты наружи тусклая лампочка показалась даже слишком яркой - хотя он едва пробирался в смежное помещение. Когда здесь собралась куча народу, из которой формально пригласили лишь Динамита и меня, здесь стало ещё и тесно.        Впрочем, на своем рабочем месте Рыжая чувствовала себя увереннее всего, быстро определив всех по углам, а Динамита на смотровой стол, под самую лампу, где было светлее всего. Честно говоря, ее инспекции я ожидал с большим волнением, чем сам парень, лишь проворчавший, что он и так только и делает, что живёт здесь, уже належался, хоть и практически здоров.        - Тебе действительно повезло, Динамит, что поблизости оказался толковый врач. - меланхолично заметила Рыжая, осматривая грудь и спину, покрытые жуткими полосами и пятнами, которые образовал стимулятор на месте разрыва. - Твоя работа, коллега?        - Да я вообще-то только достал осколки, да обколол его мед-икс и стимуляторами. - ответил я ещё более смущённо.        - Мы изрядно тебе должны за наше спасение. - без блужданий, прямо сказала Рыжая. - У меня есть здесь немного крышечек, и часть потраченных лекарств мы сможем компенсировать, хотя медикаменты у нас почти все вышли...        - Оставь. Правда. Крышечки я заработаю и в другом месте. Гораздо полезнее завести друзей в этих неприятных землях. - успокаивающе поднял руку я. - Вы лучше скажите, что дальше планируете делать? У этих тварей хватит ума придти искать вас здесь?        - Ха, да рано или поздно, они всегда приходят. А если не они, так работорговцы. Или ещё какая дрянь. - усмехнулся до этого молчащий Сполох.        - Патронов впритык. - кивнула Кимба. - Иногда проще пропустить сюда грабителей, что бы сохранить патроны для супермутантов. А если повезёт, то и для охоты.        - У нас была парочка роботов, Добряк все время грозился починить их, а то бы мы уже продали их в металлолом, но что-то у него не ладится. - заметил Сполох.        - Роботов я потом посмотрю. - кивнул я. - А что насчёт тех рейдеров у моста? Много их? Думаю, не будет лишним поискать у них припасы.        - Кто бы другой сказал, подумал бы что ты шутишь. - покачал головой Сполох. - Это же рейдеры!        - Я уже имел дело с рейдерами в нескольких местах в окрестностях Мегатонны. - покачал я головой. - Супермутанты хуже. Хотя они и тупее, убить их сложнее.        - А рейдеры люди... - протянула Рыжая мрачно. - Садистские ублюдки и убийцы с немыслимой фантазией. Я не буду просить тебя иметь дело с ними. Ты и так нам уже изрядно помог.        - Я посмотрю, что можно сделать. - покачал головой я. - Давай сейчас мы все отдохнём, а потом, перед рассветом я схожу поохотиться на рейдеров...        Маленький поселок ещё долго гудел в темноте, у его жителей не нашлось припасов даже как следует отметить более удачный день, я убедился, что запасов еды тоже было впритык, но его юные жители ещё долго бродили в темноте, встречаясь, переговариваясь друг с другом и качая головами.        Я нашел пыльный диван в дальнем доме, вроде никем не занятый и растянулся на нём, немного ослабив тугие ремни брони - я надеялся, что здесь можно будет немного расслабиться, я мог рассчитывать если не на охрану местных жителей, так хотя бы на их бдительность. После всех боёв и дневной спячки в душной трубе, даже этот придавленный диван показался мне сказочным ложем. Я едва успел установить будильник на три часа и почти сразу отключился.       *        Проснулся я от чужого присутствия - вот заставь меня кто объяснить словами, как это и я потерпел бы поражение, но вот чувство было, словно кто-то смотрит. Я рывком сел, найдя ладонью ствол винтовки, которую я пристроил под бок.        - Кто здесь? - спросил я спросонья хрипло. Разглядел женский силуэт. - Рыжая, это ты?        - Нет, это всего лишь я. - сказал незнакомый женский голос с лёгким недовольством. - Никто обычно не обращает на меня внимания, так что я не удивлена.        - Ты вообще кто? - хмуро поинтересовался я, не испытывая ни малейшего желания играть в загадки. Посмотрел на пип-бой - до трёх оставалось меньше двадцати минут, так что можно было не ложиться снова. - Чего ты тут бросишь в темноте?        - Я Лютик. Я решила присмотреть за тобой. - пожала плечами женская фигурка, как будто это было само собой разумеющимся. - Хотела узнать, действительно ли ты какой-то особенный, человек, овеянный славой, убийца супермутантов... я могла бы построить тебе храм, набрать свечей...        - Никакой я не особенный. - я зевнул и потёр лицо рукой. - В любом случае, это странно, сидеть и смотреть на спящих незнакомцев. Тебе больше заняться нечем?        - Ну вот, опять все делают обо мне выводы. Лютик, ты ведёшь себя не так, о чем только думает эта девица... Мне казалось, ты не такой как местные и будешь поинтереснее. - кисло заявила девушка. - Можно подумать, если одеваюсь не как все и веду себя не как все, это делает меня ошибкой природы! А я просто пытаюсь отличаться от всех этих скучных людишек в городе.        - Тебе действительно плевать, что происходит с этими людьми? - озадаченно спросил я. Не то что бы я не встречал таких людей раньше, некоторые люди просто решили, что им плевать на все и ушли в свой крохотный мирок. Нередко это сопровождалось приемом наркотических веществ. Я вспомнил про эту девицу - Сполох поминал ее.        - Да какая разница? Все равно, рано или поздно, нас всех перебьют. Что ты вообще знаешь обо мне? А если и так? Какое тебе дело? - возмутилась девица. - А ты сам-то кто вообще такой? Может ты сам убийца и только притворяешься хорошим парнем...        Девушка остановилась и вдруг искоса посмотрела на меня, неприятно оценивающе. Я на мгновение испытал соблазн зловеще улыбнуться в ответ: "Да, ты была права, ты раскусила меня и теперь мне придется о тебя избавиться", но Лютик вдруг невпопад поменяла тон:        - Слушай, а ты сейчас встречаешься с кем-нибудь?        Я ударил себя ладонью по лицу.        - Я даже не хочу говорить, насколько это неуместно звучит после вопроса про убийцу.        - Ну... тогда я пойду. Заглядывай как-нибудь. - пискнула Лютик и смылась. И вот что это сейчас было?        Я собрал свои вещи и вышел на улицу, глубоко вздохнув остывший ночной воздух - несмотря на пронизывающий дневной жар, по ночам иногда бывало зябко. Ещё не светало, жители поселка наконец разбрелись и затихли, в конце улицы мелькнула одинокая темная фигурка, но может быть, это снова была Лютик. Сполох сменил Порошка на его наблюдательном посту.        - Все было тихо? - спросил я.        - Ага, но чую, это ненадолго. - поморщился Сполох. - Скоро эти твари спохватятся и явятся снова. Рыжая говорила, вы что-то придумали?        - Ты сам слышал. Оружие вам надо получше, утром посмотрим с Добряком роботов. Оборона у вас грамотная, но есть ещё парочка идей. Еды у вас, я смотрю, тоже мало?               - Да последнее время нам было как-то не до охоты. - пожал плечами Сполох. - Мы ставим силки в окрестностях, раньше, когда у Кимбы была винтовка получше того дерьма, что сейчас, мы выманивали болотников подальше от берега и убивали по одному, вот это была охота! Кое-что из хлама меняли на еду и медикаменты, если повезёт... Да не переживай, благодаря тебе мы проживаем ещё один день, так что не пропадем, нам не в первой.        Я в последний раз подтянул ремни снаряжения и рюкзака, достал винтовку.        - Уходишь от нас? И надо же тебе шляться в такую темень? - удивился Сполох. - Ну проваливай, не задерживайся.        - Я подземник, мне в темноте более менее. Я постараюсь вернуться к утру. - ответил я. В конце улицы снова мелькнул человеческий силуэт и снова скрылся.        - Это Лютик, не обращай внимания. - махнул рукой Сполох. - Она вечно шляется в темноте, дурная, пользы от нее нет, но и вреда тоже не особо.        - Она... с ней точно все в порядке? - подозрительно сказал я.        - Уже пообщался? - фыркнул Сполох. - Да не бери в голову, она чудная, но кроме себя и своих причудливых шмоток ничем больше не интересуется.        - Я пойду. - решил я. - Если за рекой будут стрелять, не волнуйтесь сильно.        - Ну ты... резкий чувак. - оценил Сполох. - А я останусь здесь, со своей пушкой. Буду охранять тыл!