Эхо Крови

      Шиксаль смотрел в отчёт и хмурился. Новая информация от Сакаки по поводу изучения крови ревенантов и их взаимодействия с клетками оракула. Результаты удручали, но Иоганн верил в том, что им просто необходимо больше времени и, возможно, поддержка со стороны. Вне филиала об их новых союзниках никто не знал, и директор всеми силами старался не допустить утёчки информации. Велик шанс нехорошей реакции со стороны главного филиала, который захочет или забрать ревенантов себе (вне зависимости от их желания), или препарировать, чтобы, как им может показаться, раскрыть все нужные им секреты.       Вот только данные, отданные Александром, говорят о совершенной бесполезности подобного. Потраченные на изучение ночи дали один результат: паразит является чем-то уникальным и неповторимым. Организм, который работает по своим правилам благодаря особой биологии. Это не арагами, который таким образом выживает, так как нет никаких клеток оракула. Процессы совершенно иные, как и поведение. Но откуда и что это вообще такое? Ответ могло дать вскрытие, но у Шмидта есть только один паразит, которого не хотелось бы вскрывать. Потому что велик шанс, что это последний не дикий, а адаптированный для имплантации. Потеряй они такой, и всё. Технология создания утеряна, да и не факт, что остались даже дикие. Никаких записей о способе размножения не имелось.       — Но откуда-то паразит должен был взяться? Или это похоже на доисторический замороженный вирус? — вслух размышлял Шиксаль, пытаясь прикинуть, откуда мог пойти этот паразит. Он хранит в себе такие секреты, которые могли бы спасти человечество, если раскрыть их и научиться воспроизводить. Это станет прорывом! Но что искать? Что именно им искать? И не испариться ли паразит, если попытаться его вскрыть?       — Ничего страшного, — выдохнул Иоганн и помассировал переносицу. — Я долго создавал проект «Эгида». Могу и тут потерпеть.       Пока он держал этот план в заморозке, но в случае провала экспериментов с кровью ревенантов, придётся его возобновить, как бы этого не хотелось. Потому что иначе никакого выхода у человечества не будет. Если прождать слишком долго, даже успешно выживая и противостоя монстрам, они получат мёртвую планету без лесов, растений и, в перспективе, даже воды. Ничего не останется, чтобы они могли выжить без арагами. Твари привыкли адаптироваться и те, кто пожрал деревья, теперь вырабатывают кислород в достаточном количестве, чтобы все могли выжить. Но убей их навсегда, сотри в пыль и… Иоганн вздохнул и помотал головой. Он не хотел думать об этом, хотя уже знал ответ. Даже появись у них антидот от этого вируса, применять его нужно медленно и методично, чтобы не оказаться посреди природной катастрофы.       Рано пока думать о будущем, когда оно может никогда не наступить. Арагами эволюционируют, как и Пожиратели, но Иоганна беспокоил факт, что монстры приноровились с лёгкостью сжирать Пожирателей и их оружие. Если раньше это было как человеку съесть гвозди, то теперь арагами не стесняются закусить оружием. А Сусанно вообще стал «гурманом»… А значит со временем им потребуется что-то новое или доведённое до ума старое. Он слышал о перспективах в виде управляемых закрытых экзоскелетов, а также о беспилотных аппаратах. Но захвати такое клетки оракула…       Они изобретают, они адаптируются, они становятся сильнее, но так делают и арагами. И когда-нибудь эта гонка достигнет своего апогея, и они исчезнут, а вот кто «они» — пока неясно. Есть теория, что начни арагами пожирать друг друга, появится Пожирающий Апокалипсис, который волной прокатится по планете и начнёт новый виток… К сожалению, это реальность, которая могла бы воплотиться, не появись на их пороге ревенанты. И Иоганн взял бы полную ответственность за это, но человечество смогло бы начать с чистого листа на, фактически, новой планете. Но пока есть возможность этого избежать…

***

      — Простите, директор. Можно войти? — в дверном проёме появилась голова Мии Карнштайн. Иоганн удивился её визиту, но кивнул. Ему как раз нужно отвлечься от всех этих мрачных мыслей и переключиться на что-то другое.       — Конечно, — улыбнулся мужчина. — Чем могу помочь?       — Мне… — девушка зашла в кабинет, а за ней шёл хмурый и задумчивый Александр. Директор на это только вопросительно выгнул бровь.       — Нам нужна ваша помощь.       — Я не занимаюсь вопросами, связанные с браками, — чуть шире улыбнулся Шиксаль. — Но я полностью одобряю и желаю вам счастья.       — Что? — Миа похлопала глазами, а через секунду они расширились от шока. — Н-нет! В-вы что! Мы не по этому вопросу! — панически затараторила она. — Мы совершенно по другому!       — И по какому же?       — Вы изучили материал, который я давал о ревенантах? В частности секцию про потерю памяти, — взял слово Александр и хмуро посмотрел на Шиксаля. Тот кивнул и вздохнул. Умирать раз за разом ради, чтобы в конце-концов остаться без того, что тебя делает тобой — воспоминания. Одно дело забыть любимый цвет, другое — любимого человека или собственное имя. Ужасная участь.       — Да.       — Значит вы знаете о кристаллах и том, что некоторые могут считывать оттуда воспоминания.       — Верно, — кивнул директор. Он читал об этом и о том, как происходит этот процесс. А также о том, что будет, если ревенант без способностей к такому прикоснётся к кристаллу. Агония и последующая трансформация в потерянного из-за непереносимости чужих воспоминаний. Или, если говорить точнее, чужой дымки. Происходит отторжение со смертельными последствиями для того, кто решит до такого кристалла даже просто дотронуться. Опасная вещь, которую Фенрир пытается изучить уже как лет пять минимум. В разных филиалах с таким же результатом: провал.       — И знаю о том, почему до этого не стоит дотрагиваться никому, — добавил Шиксаль, позволив себе небольшую улыбку. Александр всегда акцентировал внимание на опасности, связанной с ревенантами и потерянным, и спорить с этим Иоганн не собирался. Как не тому, кто знает об этом больше всех, говорить о таком? Тем более клетки оракула существуют и тоже демонстрируют, что лучше ничего лишний раз не трогать, а иначе в мгновение ока будешь превращён в ничто. Так было пару раз, а один раз директор видел это собственными глазами: истошный человеческий крик, который через секунду мгновенно затихает. Никакого «постепенно». Раз — и всё. Нет человека больше.       — Мой код крови позволяет считывать воспоминания, хоть и не на постоянной основе, — произнёс Шмидт без энтузиазма в голосе. — Приходится неделю минимум отдыхать после такого.       — Это хорошо, разве нет? — вопросительно посмотрел Шиксаль на Александра. — Можно помочь другому вспомнить прошлую жизнь или получить важные сведения.       — Да, но…       — Алекс нашёл кристаллы с собственными воспоминаниями! — выпалила Миа, прервав своего молодого человека, уверенно посмотрев на Иоганна. Тот на это только удивлённо похлопал глазами. — И нашёл там кое-что важное!       — Я и сам могу об этом сказать… — устало протянул Александр, на что директор только улыбнулся. Когда у него была семейная жизнь, его жена устраивала нечто подобное тоже. Старалась ради него, даже когда он не просил об этом. Жаль… Просто жаль.       — В своих воспоминаниях я обнаружил, что клетки оракула изучали до Катастрофы. Возможно, даже успешно. И я был частью такого проекта.       Шиксаль похлопал глазами, а затем нахмурился. Он медленно потёр собственный лоб, а после покачал головой. С одной стороны — поводов не доверять Алекс не давал. Принять ревенантов в филиал было правильным решением и тем решением, которое толкнуло их ближе к победе над этим микроскопическим апокалипсисом. Их кровь, их паразит, их знания и навыки — всё это позволило им сделать несколько шагов вперёд. Да, это не привело к победе, но дало им огромные возможности! Возможности, которыми им ещё пользоваться и пользоваться! Возможно, этого хватит на несколько поколений вперёд!       Но… Это невозможно. Если люди раньше изучали и сдерживали клетки, то где хоть какая-нибудь информация? Как только клетки вырвались, это был хаос, паника, ужас. Никто не мог справится с этой угрозой, пока его жена не сделала величайшую жертву, а Сакаки не сделал величайшее открытие. До этого никто не знал об этом! Ни о каких клетках даже речи не было!.. Но если предположить, что всё это скрывалось ото всех из-за решения правительств?.. То тогда многое сходится. Тогда и появление «неожиданных» клеток тоже нормально: кто-то нарушил условия содержания, и это обрекло человечество на ужасную участь. Но это также может быть ложью. Или иллюзией, по крайней мере. Но одновременно с этим…       — Я могу попробовать добыть кристаллы из других филиалов, — произнёс Шиксаль. — Но при условии, что любая полученная информация будет тут же передана мне.       Его могли обманывать, чтобы заполучить доступ к важной для ревенантов вещи. Это могла быть ловушка для какого-то плана. Это могло быть всё, что угодно, но в том числе и правда. Страшнейшая правда об их старом правительстве, да и нынешнем тоже, раз они скрывают столь важную информацию. Не зря, конечно, но… Поставить всё на дикую карту с призрачным шансом выиграть или же не рисковать и с таким же шансом упустить самый настоящий куш? Шиксаль решил пойти ва-банк. Ему уже всё равно нечего терять, особенно после того судьбоносного дня, когда жизнь разделилась на «до» и «после».       — Я не стану раскрывать детали своей личной жизни, но в остальном — договорились, — твёрдо произнёс Алекс, мгновенно соглашаясь на условия. Иоганн на это кивнул и отметил решимость ревенанта разузнать всё. Возможно… Возможно, они выходят на финишную прямую…

***

      Алекс совершил сделку, о которой может в какой-то момент пожалеть, но если это даст шанс на раскрытие того, как им уничтожить клетки… Тогда это стоит того. Шиксаль не выглядел как человек, который склонен к предательству. По крайней мере, он не сдал их своему главному начальству, не пустил на опыты и принял их к себе, не прося многого взамен. Это может быть частью какого-то грандиозного плана, но… Шмидт не знал. Нет у него того опыта, при помощи которого можно с лёгкостью читать людей. Не хватка этого самого общения. Ну что же… Он уже наступил в эту возможную ловушку и вернуть обратно это можно, но какой смысл? Есть шанс закончить всё это и наконец-то скинуть с себя этот тяжёлый груз.       — Ты сделал всё правильно, — мягко произнесла Миа, когда они оказались в его комнате. — Возможно, это ловушка, но это правильно.       — Естественно. Мы сможем узнать, как нам победить, — с небольшой улыбкой сказал Алекс, на что его девушка только покачала головой.       — Правильно для тебя, — она вздохнула и устало посмотрела на него. — Ты сможешь узнать о своём прошлом и успокоиться, больше не думая о каких-то там шансах. Хотя, не удивлена, что ты подумал о других, а не себе, — пожала Карнштайн плечи и печально улыбнулась. — Ты это всё-таки ты.       Шмидт мог оскорбиться, и для этого даже есть повод, но он не стал. Всё-таки Миа права в этом. О себе в тот момент он и не думал, а лишь о том, что выход практически перед ними. Если там есть выход, конечно… Возможно, это ложный след, но хоть какой-то. Они продолжают топтаться на месте, пытаться найти какие-то выходы, но упираются в тупик. Вскрыть бы паразита, но есть большой риск потерять его и ничего не изучить, а других паразитов нет. Скорей всего, их вообще в мире не осталось, кроме одного, который у Алекса во владении. Поэтому…       — Миа? — Шмидт похлопал глазами, когда его голова инстинктивно ушла назад, чтобы уклониться от удара. Миа недовольно смотрела на него и дулась, как какой-то хомяк.       — Снова ты думаешь о чём-то плохом. А это значит, что мы уходим.       — Что? — Шмидт похлопал глазами, когда его схватили за руку и потащили прочь из комнаты. На его вопрос девушка только усмехнулась и добавила ещё больше сил, чтобы сдвинуть его с места.       — Мы идём на свидание! И место выбираю я!       — Но ведь!..       — И никаких «но», — Карнштайн нахмурилась и посмотрела на него. — Мы идём на свидание.       Алекс на это только вздохнул. Возможно и только возможно, ему и правда стоило отвлечься от этих мыслей и просто посвятить своё время девушке?.. Да, наверно, она всё-таки права… Скорей всего…