Я - легенда

      "Пришло время...", - пролетела мысль в голове Аанга, когда он смотрел на силуэт молодого мужчины, что уверенно стоял на голове синего дракона, медленно (в восприятии аватара) подлетающего к огненной горе.       Воздушный кочевник, принцессы огня и южного племени воды, а также Тоф стояли на уступе, созданном покорительницей земли. К сожалению подруга, являющаяся сильнейшим магом своего народа, не уступающая в боевой мощи Азуле, а Катаре в мастерстве, из-за нахождения врага в воздухе была почти беспомощна (ведь именно так её победил сам молодой монах при их первой встрече).       Вот слепая девочка топнула обутой в кожаный чулок ногой и в воздух взмыли мелкие крупинки земли, облаком зависшие вокруг их четвёрки. На губах подруги тут же возникла самодовольная улыбка и она заявила:       - Я тоже припасла пару трюков. Так что - не такая уж я и беспомощная. А, Азула?       - Я никогда не говорила, что ты беспомощная, - возразила янтарноглазая девушка со светлой кожей, подведёнными чем-то тёмным губами и глазами. - Просто открытые пространства - это не твоё.       В то же время девушка с далёкого юга призвала из фляг, висевших на бёдрах две сферы из воды, что разделились ещё на две и закрутились вокруг своей создательницы. Её сосредоточенный и решительный взгляд вонзился в Хозяина Огня, а вырвавшиеся изо рта слова прозвучали напряжённо:       - Не отвлекайтесь. Азула, оставайся с Тоф пока затмение не прекратится... Что?!       Последний возглас был вызван тем, что водные сферы внезапно распались брызгами, окатившими покорительницу воды, после чего все её резкие взмахи руками перестали приносить хоть какой-то результат. Аанг тут же вспомнил город Северного Племени Воды, где защитники лишились своих сил и были схвачены вчерашними друзьями, которые передали их с рук на руки прибывшим на кораблях и дирижаблях покорителям огня (некоторые люди, что не поддались внушению Демонического Императора притворились загипнотизированными, чтобы потом передавать информацию остаткам сопротивления).       - Луна и Океан недовольны тобой, девочка, - разнёсся голос Зуко, находящегося уже на расстоянии пары десятков метров от команды Аанга. - Нападение на их аватара приравнивается к предательству учителей, даровавших магию твоему народу. Наказание - лишение силы.       - Нет, я... этого не может быть... - шокированная девушка отступила на шаг назад, принцесса огня нахмурилась, Тоф сжала кулаки и пылевое облако стало гуще, от чего лицо Хозяина Огня стало казаться мутным.       - Ты так и будешь прятаться за женскими юбками, несостоявшийся массовый убийца? - взгляд фиолетовых глаз сфокусировался на воздушном кочевнике, буквально вонзаясь ему в душу. - Неужели лавры предшественников настолько не дают покоя, что ты решил разом вписать себя в списки кровавых безумцев?       - Не тебе говорить о безумствах, кровавый тиран! - выкрикнула Катара, в бессильной злости сжимая кулаки. - Из-за тебя и таких как ты продолжается эта война! Из-за вас дети лишаются родителей! Из-за вас я...       - Своей матери ты лишилась вовсе не из-за меня, принцесса: в то время Хозяином Огня был мой отец, - оборвал её противник. - Что же до второго твоего родителя - он сам предпочёл оставить своих детей, чтобы заняться мелким пиратством. И - нет: его мелкую шайку никто никогда не считал полноценной армией Южного Племени, так как единственное, на что они способны - захватывать гражданские корабли. В ином случае на Южный Полюс давно пришла бы карательная армия. Довольно! Аанг, я предлагаю тебе решить наш конфликт здесь и сейчас... один на один. Аватар против аватара. В ином случае - я не буду сдерживаться: попытка сжечь целый город с мирным населением лишила вас права на помилование.       - Это не мы устроили извержение! - воскликнула Тоф.       - Родственникам тех, кто могли стать жертвами вулкана будет всё равно, вы ли спровоцировали извержение... или просто стояли рядом и смотрели, - отмахнулся от неё Зуко.       - Аанг, затмение закончится совсем скоро, Тоф и Дай Ли, где бы они ни были, смогут его задержать, а потом... - принцесса народа огня замолчала, едва монах сжал её кисть в своей ладони и грустно улыбнулся. - Ты ведь не собираешься совершить какую-то глупость?       - Мы ведь всегда знали, что этим всё и закончится, - тепло произнёс последний маг воздуха, уверенно и спокойно глядя в янтарные глаза своей подруги. - С того самого момента как встретились на Южном Полюсе... Случившееся на Северном Полюсе только доказало это. Я справлюсь, обещаю. Просто поверь в меня... как когда-то поверила в растерянного мальчика, сотню лет проспавшего в льдине.       Не дожидаясь ответа, воздушный кочевник развернулся и, совершив короткий разбег прыгнул, чтобы тут же раскрыть свой планёр и вознестись ввысь. В спину ему доносились крики Азулы и Катары, от чего в груди внезапно стало тесно, а глаза продемонстрировали навык покорения солёной воды.       Аанг летел прочь от вулкана, где находились его друзья; прочь от острова с мирными жителями, которых они из-за Лонг Фенга втянули в опасность; прочь от врагов и союзников, что могли вмешаться в сражение на одной из сторон. Ветер пел в его ушах о том, что дракон, на котором прибыл Хозяин Огня последовал за монахом, а три доверившиеся ему девушки остались в безопасности... насколько это возможно в сердце империи их архиврага.       "Здесь", - решил покоритель воздуха, заставляя свой планер развернуться и зависнуть на одном месте, чтобы увидеть как могучий огненный ящер, летящий на перепончатых крыльях тоже зависает над водной гладью, а затем его наездник шагает вперёд... и встаёт на образовавшуюся под ногами ледяную пластину, мелко вибрирующую с едва заметным гулом, и совершенно не собирающуюся падать вниз.       - Ты решил прекратить убегать, маленький аватар? - сложив руки на груди, с надменным видом спросил Хозяин Огня.       Дракон, раздражённо фыркнув взмыл ввысь, а затем полетел прочь, явно показывая нежелание участвовать в том, что должно произойти дальше. Аанг не смог скрыть облегчения, на миг появившегося в душе: всё же ему не хотелось сражаться с этим существом, как и вредить последним представителям древнего вида.       - Мне всё это не нравится, - негромко произнёс последний маг воздуха. - Я был во многих местах, которые ты захватил, лично видел то, что произошло с Северным Племенем Воды... Мне не нравился план Лонг Фенга, но я на него согласился из-за обещания, что мирные люди не пострадают. Я... Я не хочу драться, но мой долг как хранителя мира - остановить тебя. И... Как друг Азулы я не имею права отступить!       Край солнца выглянул из-за луны, от чего ледяная пластина начала блестеть в первых, пока что робких лучах светила. А это означало, что скоро маги огня вернут свою силу и единственное преимущество, даруемое затмением иссякнет.       - Тогда, аватар, почему же ты медлишь? - вопросительно выгнул брови молодой мужчина, чьё лицо буквально источало высокомерие.       - Я хочу знать, - монах облизнул пересохшие губы. - То, что о тебе говорят... правда?       - Я убил своего отца, чтобы занять его трон; я казнил многих сановников, мешавших мне править; я заставил Азулу бежать с островов, чтобы искать силу, - губы Зуко растянулись в самодовольной усмешке. - Я стал аватаром для духов Луны и Океана. И теперь лишь ты стоишь между мной и абсолютным господством над миром. И после победы над тобой, маленький аватар, меня уже ничто не остановит.       - Тогда... мне ничего не остаётся, - Аанг прикрыл глаза и расслабленно улыбнулся, открывая путь силе, что была заперта в его теле. - Я остановлю тебя здесь и сейчас. Мы тебя остановим!       ...       "Не слишком ли далеко мы отлетели? Всё же мне нужны свидетели", - успела промелькнуть в моей голове мысль, прежде чем худощавый (жилистый) мальчишка буквально вспыхнул ярким белым сиянием, а затем его фигура будто бы поплыла и увеличилась, превращаясь в мужчину с очень узнаваемой для каждого аристократа Царства Огня внешностью.       - Року, - произношу одними губами, чувствуя как они растягиваются в предвкушающую улыбку. - Ха-ха-ха-ха-ха! Лучше и быть не могло...       Продолжить мне не дала стремительная белая молния, сорвавшаяся с пальцев мужчины, но перехваченная моей собственной ладонью, которую окружала своеобразная перчатка из уплотнённой духами нейтральной КИ. В следующую секунду вода вскипела и из морской глади ввысь ударили закручивающиеся спиралью столбы, увенчанные созданными из уплотнённой жидкости головами драконов.       Взмах рукой и своеобразная гидра застывает льдом, который взрывается миллионами мельчайших осколков, отправленных в меня единой стеной. Однако же это произошло слишком медленно, благодаря чему я успел совершить рывок к противнику, чтобы нанести удар раскрытой ладонью в живот с выплеском энергии... который был отведён плавным движением кисти Року.       Окутанный огнём кулак устремился мне в голову, но прошёл сквозь остаточную иллюзию, созданную из капель воды и КИ, а я, оказавшись за спиной духа предыдущего аватара бью ему в позвоночник сложенными щепоткой пальцами, чтобы не завершив атаку оказаться отброшенным вихрем ветра, крайне напомнившим мне кайтен Хьюг.       Новый столб воды, увенчанный раскрытой пятипалой ладонью поймал меня словно бейсбольный мяч, после чего кисть сжалась в кулак и образовала полую ледяную сферу. Всё больше потоков воды вливалось в столб, образуя силуэт многорукого нага, который начал швыряться в аватара Раву ледяными копьями, шарами, кулаками. Только вот Року, окруживший себя вихрем воздуха, втягивающим осколки льда и заставляющий море закручиваться водоворотом разрушал их точечными вспышками молнии.       Заставляю массу воды, составляющую нага обратиться туманом, тогда как над нашими головами уже концентрируются грозовые тучи. На грани сознания возникает неприятное ощущение перенапряжения, вызванного активным использованием силы Луны и Океана, но пока что это ещё можно терпеть без вреда для себя.       - Дух порядка силён - бесспорно, - мой голос, усиленный КИ разносится над бушующим морем. - Но ты ведь знаешь его главную слабость? Аватар силён ровно настолько, сколько силы способно выдержать его тело!       Столбы воды вновь и вновь устремляются ввысь, чтобы обратиться льдом и взорваться осколками, втягивающимися во всё более широкий смерч. Вокруг моих рук танцуют разряды молнии, а широко распахнутые глаза позволяют увидеть как Року готовит собственную атаку, ради которой отдаёт мне инициативу.       - Как сказал один непризнанный художник... - чувствую как напряжение в пространстве достигает своего предела, вытягиваю в сторону аватара правую руку с выставленным указательным пальцем и кричу во всю мощь голоса: - Искусство - это...!       Яркая вспышка поглощает мир, а за ней приходит оглушительный грохот.       ...       - Где Аанг?! - подлетевший на спине летающего бизона Сокка спрыгнул со спины любимца своего друга и подбежал к напряжённым девушкам, на что Азула молча указала рукой в сторону горизонта, где клубились чёрные тучи, поднимались огромные волны и сверкали вспышки ярких молний. - А-а-а... Зуко тоже там? Понял, не дурак.       Последние слова вырвались изо рта парня, когда он увидел яростный взгляд янтарных глаз принцессы. Периферическим зрением юноша отметил, что его собственная сестра, словно бледная тень самой себя стоит как статуя прижав к груди сжатые кулаки.       Однако же не успел принц Южного Племени Воды спросить ещё хоть что-то, как вдали раздался настолько сильный грохот, что вздрогнула даже гора, на которой они в этот момент стояли. Мэй и Тай Ли, успевшие спрыгнуть со спины Аппы едва устояли на ногах, тогда как двух принцесс это словно бы лишь разбудило.       - Мы должны ему помочь, - бросилась к бизону Азула. - Катара, ты так и собираешься стоять сложа руки?       - Но я... Моя магия... - растерянно пробормотала девушка.       - Твоему брату отсутствие магии не мешает, - отозвалась принцесса огня. - Плевать. Мэй, Ли, вы со мной?       - Подождите меня! - воскликнула Тоф, устремляясь вслед за обладательницей янтарных глаз.       - Идём, Катара, - потянул сестру за руку Сокка. - Анг может быть ранен!       Более принцесса воды не возражала и, когда вся команда взобралась на Аппу, они полетели в сторону начавших истаивать грозовых туч. Во время полёта большинство молчало и только покорительница земли пыталась донимать окружающих распросами, желая знать о происходящих событиях как можно больше, а Тай ей отвечала, но тоже словно бы неохотно.       - Туда! - первым увидев большую льдину, плавающую в лучах прорывающегося сквозь тучи солнца, юноша направил бизона к его хозяину, чья кажущаяся особенно хрупкой фигура лежала тряпичной куклой, к которой медленно подходил покачивающийся молодой мужчина.       - Зуко!!! - спрыгнув со спины летающего зверя, принцесса огня ускорила себя струями синего пламени из ног и рук, тратя драгоценную КИ на полёт. - Убери от него свои руки!       - Глупая младшая сестра, - Хозяин Огня поднял голову, демонстрируя бледное лицо и горящие кроваво-красным глаза, на радужках которых виднелись по три чёрные запятые, что отвлекали внимание от бледных губ и струйки крови, стекающей из уголка рта. - Ты всё ещё не поняла? Я могу забрать у тебя всё... ведь за мной сила и власть. Аватар проиграл... Вы все проиграли.       - Нет! - наконец-то приземлившись и перекатом подавив скорость, Азула вскочила на ноги и, выхватив метеоритный меч, бросилась в атаку. - Я твой противник!       Взмах... и клинок проходит мимо чуть сдвинувшегося молодого мужчины, после чего неожиданно сильный удар ладонью выбивает воздух из груди, чтобы затем пинок ногой отбросил девушку назад. Бумеранг, нацеленный в голову Зуко оказался перехвачен в воздухе и перенаправлен в сторону. Шар огня, брошенный просто для того, чтобы отвлечь противника был погашен хлопком ладони.       Спрыгнувшие с Аппы Сокка, Тоф, Мэй и Ли кинулись в атаку: парень выхватил меч и под прикрытием метательных ножей попытался оттеснить царя огня, продолжающего двигаться плавно и экономно, рукопашница Тай зашла ему за спину, но едва сама не стала жертвой оружия подруги.       - Катара, помоги Аангу! - крикнула водной принцессе Азула, возвращаясь в схватку.       - Но я не могу... Моя магия... - дрожащим голосом отозвалась девушка.       - Мне плевать! - рявкнула обладательница янтарных глаз. - Если ты этого не сделаешь - Аанг умрёт!       - Я... Я попытаюсь, - более решительно произнесла покорительница воды, падая на колени рядом с бессознательным другом, чтобы сорвав с шеи флакончик с водой из Оазиса Духов, выдернуть из горлышка пробку.       - Делай, а не пытайся! - подбодрила её Азула, окутанным молниями мечом пытаясь достать будто бы танцующего старшего брата.       Принцесса пыталась отправлять в противника сгустки взрывающейся КИ, но они рассеивались едва лишь коснувшись его тела. Взрывать же льдину, на которой происходило сражение она не рискнула, хоть и была готова сделать это в качестве жеста отчаяния.       ...Вот обезоруженный Сокка, зажимая рану на груди отлетел в сторону...       ...Бессознательная Мэй раскинулась неподалёку от Аанга в живописной позе, тогда как на её лице расплывался след от удара чем-то плоским...       ...Ли, схватившись за нож в бедре болезненно всхлипнула, а затем получила удар в живот, заставивший её согнуться пополам, изрыгая на лёд содержимое желудка...       Медленно отступая, двумя руками держа перед собой дрожащий меч, Азула смотрела в глаза улыбающегося, пошатывающегося из стороны в сторону человека, нетвёрдыми шагами приближающегося к ней. Подняв правую руку, он наставил на неё указательный палец, с которого в любой момент могла сорваться молния, или поток огня, или ещё что-нибудь столь же смертоносное.       - Не подходи... Не подходи... - лихорадочно шептали её губы, пока она наконец не запнулась и упала на задницу, умудрившись при этом выронить своё единственное оружие.       Сил на то, чтобы подняться у неё уже не было, а об использовании магии и говорить не стоило. Единственное, что принцесса, чувствующая себя маленькой и беспомощной девочкой смогла сделать - это закрыть глаза в ожидании конца.       "Значит... всё напрасно? Так я и умру? И отец... Я не смогу отомстить за него; не смогу занять трон; не смогу... Я... Аанг, Ли, Мэй... Сокка, Катара - простите меня. Из-за меня вы оказались здесь. Из-за меня вы погибнете ни за что".       Прикосновение к середине лба заставило вздрогнуть, но секунды шли, а смерть так и не наступала. Распахнув веки принцесса посмотрела перед собой и увидела бледную улыбку, изуродованную следами крови, струйка которой продолжала вытекать из уголка рта. На неё в ответ смотрели усталые янтарные глаза, в точности такие, которые она видела в отражениях зеркал, воды, металла.       - Глупая младшая сестра... - произнёс Хозяин Огня, а затем из его груди показался кончик метательного кинжала Мэй. - Я рад... что ты... нашла друзей.       - Я его достала! - прозвучал крик Тоф, после которого могущественнейший покоритель пламени пошатнулся, сделал ещё один шаг и упал, тут же соскользнув с края льдины в воду. - Азула, ты в порядке?       Слепая девочка подбежала к принцессе, всё ещё шокированной тем, что увидела какие-то секунды назад. Когда же покорительница земли попыталась её поднять - Азула оттолкнула её руки и, встав на четвереньки подползла к краю льдины, дабы увидеть как по воде расплывается красное пятно, а тело её старшего брата уходит ко дну.       - Зуко!!! - крик ярости, непонимания, боли, отчаяния вырвался из груди девушки, чувствующей как горячие слёзы текут по щекам.       ...Она едва понимала, что происходит вокруг: Катара что-то говорила о вернувшейся магии, Сокка требовал спешить, пока их не обнаружили воины огня, Ли жаловалась на ногу, Тоф хвасталась, Мэй молчала. Аанга перенесли на спину Аппы, затем туда взабрались все остальные и бизон взлетел, покидая дрейфующий вблизи архипелага Огня кусок льда.       ...Никто из них не видел, как на краю айсберга появился мужской силуэт, правый глаз которого был зажмурен. Простояв на месте несколько секунд он подошёл к воде, где плескались белая рыбка с чёрным пятном и чёрная с белым пятном, протянул к ним руки, а когда они прижались головами к ладоням - вздрогнул всем телом.       - Мавр сделал своё дело, - прозвучал усталый голос молодого мужчины. - А теперь - остался последний штрих...