Я - легенда

      И снова я приветствую вас, мои дорогие воображаемые друзья: словами не передать того, как грустно мне было без вас (ни одного сколь-нибудь приятного собеседника вокруг). Казалось бы, что с гибелью в прошлой жизни, произошедшей от старости в своей постели, что невероятная редкость для шиноби моего поколения, привычка разговаривать с несуществующими разумными должна была сама собой отпасть, как собственно и память о прожитых годах, но... по всей видимости Итачи, чтоб ему родиться девочкой-волшебницей в мире тентаклиевых монстров, что-то серьёзно поломал у меня в душе своими кривыми гляделками. Иначе объяснить причину нового пробуждения личности в восьмилетнем возрасте этого тела попросту не получается.       - Ты готов, принц Зуко? - задал вопрос высокий и жилистый мужик в красно-чёрных одеяниях, с причёской в виде забранных в хвост волос на затылке и хмуро-высокомерным выражением рожи с острыми чертами, украшенной почти светящимися янтарём глазами (ситх недоделанный...).       "И почему мне так везёт с перерождениями? В первой жизни вроде бы не грешил так серьёзно, чтобы наработать на подобную карму. Правда во второй... Ну да какой шиноби без греха? Впрочем, этот хотя бы не вырезал всю семью и не ушёл в рассвет потребовав, чтобы я стал сильным и потратил свою жизнь на месть".       Позвольте представиться, хотя, наверное, вы и сами обо всём уже догадались: ныне меня зовут принц Зуко, сын Хозяина Огня Озая, ну а этот субъект передо мной - сам многоуважаемый отец, решивший преподать урок нелюбимому наследнику. Впрочем, вынужден признать немаловажный факт, что наши чувства взаимны и крайне крепки, пусть опыт бытия шиноби и помогает мне скрывать истинное отношение к своему окружению.       ...Первые восемь лет маленький Зуко жил во дворце с любящей матерью, пренебрегающим им отцом и задирающей его младшей сестрой, родившейся чуть менее чем через два года после принца, и был искренне счастлив. Как и большая часть аристократии Народа Огня (удивительная фантазия у основателя нашего государства), он был покорителем огненной магии, в которой показывал результаты чуть выше среднего, учился владеть мечами, ну и штурмовал иные науки... когда не бездельничал. К сожалению для него маленькая Азула продемонстрировала куда большие запасы внутренней энергии (далее КИ, так как мне это удобно), ну и кроме того - оказалась более упорной, пробивной, твёрдой.       Озай всегда выделял из своих детей именно дочь, если его редкую похвалу и слова в стиле "Бери пример с Азулы, Зуко" вообще можно считать признаком внимания. Большую часть своего времени он тратил на общение с аристократами, военными, владельцами заводов-пароходов, сколачивая себе фракцию верных последователей. И это в итоге дало свои плоды, позволив почти без волнений перехватить нити управления страной из рук безвременно почившего родителя.       "И тут начинается уже моя история, так как Зуко в свои восемь лет оказался достаточно мягким мальчиком, чтобы исчезновение матери стало толчком для пробуждения предыдущей личности. Только вот если в первый раз Саске имел тренированную волю, из-за чего доминировал при образовании моего я, то тут произошло нечто вроде столкновения бронепоезда и бумажного замка из детского спектакля".       - Достопочтимый отец, вы уверены в своём желании занять место генерала на поединке? - краем глаза отслеживая реакцию зрителей, выстроившихся вдоль стен в дуэльном зале, скрывающихся за кругом из огня, огораживающим арену, всё же делаю попытку достучаться до своего биологического родителя, чтобы успокоить зашевелившуюся совесть.       "Озай, это совесть. Совесть, это Озай... Эй-эй! Бросте ножи. Вы ведь только познакомились!".       ...Забавный факт, но на резкую перемену в поведении принца Зуко никто не обратил внимания: мать его баловала, ограждала от неприятностей, сам он ни с кем особо общаться не стремился и разве что с подругами сестры время от времени играл, так что повышенную молчаливость и уход с головой в тренировки приняли за последствие душевной раны. Некоторые сановники Озая даже пытались выражать соболезнования и предлагали помощь... пока им не стало понятно, что Хозяин Огня списал своего первенца. И если бы прежний я на такое ещё больше обиделся, так как посчитал бы это предательством, то нынешнему мне подобное игнорирование играло на руку, позволяя разобраться в себе и раскладе дел в мире.       - Неужели ты, принц Зуко, испугался ответить за свои слова перед тем, кто может за себя постоять в сражении, а не перед стариком, чьи лучшие годы остались в прошлом? - насмешливо спросил считающийся сильнейшим, за исключением старшего брата, покоритель огня, обращаясь к четырнадцатилетнему мальчику, о котором известно лишь то, что он - середняк во всём. - Хозяин Огня должен заботиться о своих подданных, а его наследнику должно уметь отвечать за свои действия, в любой ситуации сохраняя достоинство.       "Прекрасно звучит. В особенности после того как подданный, о защите которого ты столь пылко вещаешь, на военном совете предложил отправить четыре полка новобранцев на убой, чтобы отвлечь силы противника и измотать покорителей земли".       Пришлось сделать над собой осознанное усилие, чтобы не закатить глаза к потолку, тем самым дав противнику преимущество. Уверен, что Хозяин Огня не воспользовался бы этим, всё же ему хочется показательно унизить позор семьи, дабы потом проявить сомнительное милосердие и избавиться ещё от старшего брата, всё ещё имеющего некоторое влияние среди военных. Только вот старые привычки, множество раз спасавшие жизнь в прошлом перерождении упорно твердят не расслабляться.       ...Первое, что я выяснил в этой новой жизни - КИ не является чакрой. Таким образом многочисленные изученные техники и методики развития пришлось перестраивать на новый лад, что было пусть и трудно, но благодаря высокому самоконтролю и медицинскому образованию - вполне реализуемо. Пришлось правда искать место для тренировок, но убегающий куда-то принц, желающий побыть в одиночестве и, вероятно, поплакать в тишине никого не удивлял.       "Хотя мою охрану, за подобное разгильдяйство, стоило бы сослать на север пасти уткотюленей".       Не всё мне удалось восстановить: моя КИ изначально имеет огненный окрас, так что для применения нейтральных техник вроде иллюзий приходится делать её "пресной". И всё же такие основы, необходимые каждому уважающему себя шиноби как усиление мышц, комплексное укрепление тела, хождение по вертикальным поверхностям и маскировка поддались менее чем за год. Огонь же на фоне этого вовсе не вызвал затруднений, оставляя разочарование только размерами собственного резерва внутренней энергии.       - В таком случае - я готов, - принимаю традиционную стойку покорителей огня, одновременно с тем заставляя свою КИ ускорить течение по магистральным каналам, принимая более агрессивную нежели у огня форму, а вот Озай не соизволил сделать даже этого, лишь начав демонстративно поднимать руки для мощного залпа.       Несмотря на шесть лет упорных тренировок, мой нынешний запас КИ уступает противнику почти вдвое. Нет, для моего возраста это очень даже неплохо: в конце концов Хозяин Огня - это продукт селекции сильных покорителей, каждый день тратящих минимум два часа на саморазвитие с применением разного рода веществ. Таким образом если проводить сравнение с миром шиноби, то Озай - крепкий джонин, ну а я - чунин высшей планки, владеющий парой десятков неприятных трюков. Принимай меня родитель всерьёз - было бы кисло... пусть и не критично.       Вообще, почитав историю этого мира начиная с легенд о львах-черепахах, на которых люди приплыли на эту землю, а также вспомнив подробности просмотренного в позапрошлой жизни мультфильма, можно сделать вывод о том, что искусство управления внутренней энергией деградировало. Чистая КИ способна очень на многое, вероятно не уступая в этом чакре, но из-за своеобразного дара львов-черепах покорителям просто не было нужды напрягаться. Как обладатели улучшенных геномов они практиковали то, что было проще и эффективнее в данный момент, благодаря чему главной характеристикой стала грубая мощь.       "Могло ли так произойти, что прежнее человечество достигло успехов в использовании чистой КИ, с помощью которой устроили конец света? Тогда духи, ну или кто-то другой решил, что лучшим способом предотвратить повторение является наделение людей более грубой разрушительной силой, потенциал которой строго ограничен".       Как я заметил на личном опыте - покорители огня несколько крепче чем обычные люди, а по слухам покорители земли ещё прочнее. Однако же если попытаться огненной КИ укрепить тело свыше определённого уровня выносливости - произойдёт выгорание. Предположительно, у других народов есть схожие трудности в чём-то другом.       ...Вокруг рук Озая вспыхнул огонь, устремившийся вперёд широким конусом, двигающимся крайне медленно из-за ускорения течения нейтральной КИ в моей голове. В тот же миг на моей правой ладони вспыхнули тусклые разряды электричества стекающие к кончикам пальцев, сложенных в форму наконечника копья.       "Прощай, Озай. Не могу сказать, что был рад познакомиться. Впрочем, злорадствовать тоже не буду".       Взрыв внутренней энергии в мышцах бросил тело вперёд, а выплеск КИ молнии не позволил огню повредить моей коже. В следующую секунду глаза Хозяина Огня широко распахнулись, но он уже не успел ничего предпринять прежде чем искрящая ладонь проникла в его грудную клетку, чтобы разорвать сердце.       ...Восемь лет назад мать Зуко отравила тогдашнего Хозяина Огня, чтобы спасти своих детей (ведь только убив своего сына Озай мог стать официальным наследником, как ему заявил уважаемый старик, оплакивающий гибель любимого внука от старшего сына). В мультфильме новый владыка народа, известного своими радикальными взглядами на чистоту крови и прочие бредни об избранности расы отпустил нелюбимую жену едва ли не с миром, однако же опыт моей прошлой жизни подсказывает, что далеко она не ушла и была "убита разбойниками". Всё же любви между ними не было изначально и девушка была забрана из семьи исключительно ради рождения сильных покорителей огня, но из-за своей гордости и недальновидности додумалась заявить, что её первенец зачат другим мужчиной.       "На что она надеялась делая эту глупость? И ведь сама в неё поверила - это легко понять по разнице отношения к сыну и дочери. Да и Озай не лучше: уверился, что Зуко - не его сын, из-за чего и является слабым на фоне сестры".       Благодаря внутренней энергии Озай прожил ещё несколько секунд глядя прямо на меня... и в его глазах промелькнула целая буря эмоций, последними из коих стали осознание, а также какое-то нездоровое удовлетворение. У меня даже возникло ощущение, что он хотел улыбнуться, но не смог из-за судорог в мышцах, поражённых КИ молнии.       "Похоже, что это становится дурной традицией".       Аккуратно уложив бездыханное тело на пол, извлекаю руку из уродливой раны и замираю на несколько ударов сердца. Осторожно, стараясь не оставить следов на коже, чистой рукой опускаю веки, скрывая под ними янтарные глаза, чей торжествующий взгляд был устремлён в пустоту. Горечи или торжества во мне не возникло: нынешний я не имел психологических связей с этим человеком, а потому воспринял произошедшее как завершение очередной длительной миссии, после которой вернуться домой уже не получится.       ...Под властью Хозяев Огня из моей семьи, наша страна уже почти сто лет ведёт войну со всем миром. Считается, что мы истребили воздушных кочевников (хотя, почему они просто не сбежали при первых признаках угрозы - мне до сих пор не понятно), превратили племена южных покорителей воды в полудикарей, лишённых магии и промышленности, а сейчас безрезультатно боремся с покорителями земли. Учитывая, что Царство Земли занимает материк, размерами сравнимый с Евразией, заселённый едва ли на десять процентов, а Царство Огня расположено на островах, что не сильно больше Японии - война может продолжаться ещё пару веков.       У народа огня попросту нет людей, чтобы заселить уже формально захваченные просторы, где тут и там всплывают отряды повстанцев, совершающих нападения на заставы, колонны повозок с припасами и новобранцами. В нескольких наиболее старых колониях глупая идеалогия вовсе отступила под натиском рациональности, благодаря чему они развиваются ускоренными темпами (как Коноха, после объединения Учиха и Сенджу). И есть у меня подозрение, что даже если история сделает финт ушами и аватар не проснётся от столетней спячки, то рано или поздно произойдёт бунт против метрополии, как когда-то США скинуло с себя ярмо ресурсного придатка Англии.       Сейчас, пока тяжёлая промышленность и развитая наука есть только у Царства Огня, мы всё ещё можем продолжать бессмысленную экспансию и захватывать земли, которые не в состоянии освоить. Однако же доклады агентов, коими мне удалось обзавестись из-за попустительства Озая утверждают, что медленно народ земли всё же превращается из кучи княжеств, где каждый сам за себя, в нечто более монолитное. Кроме того уже образовались народные ополчения, возглавляемые не унаследовавшими свои должности аристократами, а прошедшими множество сражений военными, готовыми обучать новых покорителей не только основам. Много ли времени им потребуется, чтобы обрушить непозволительно растянутый фронт? Согласятся ли они помочь колониям сбросить власть огненного трона, чтобы получить независимость в обмен на оружие и фураж?       Поднявшись в полный рост осматриваю молчаливых свидетелей поединка, лица которых больше не скрыты отсветами огненного круга. Среди них находятся и Азула, находящаяся в состоянии настоящего шока, и дядюшка Айро, который демонстрировал свою поддержку и дружелюбие к племяннику, но позволил состояться этому поединку.       "Твоя вина в этом не меньше моей. Так что - хватит смотреть с таким осуждением".       - Принц Зуко победил, - провозгласил очевидное придворный Жрец Огня. - Хозяин Огня Озай мёртв... Да здравствует Хозяин Огня Зуко!       ...Я не знаю, что произойдёт дальше, но одно могу сказать точно: мир уже никогда не станет таким, каким его нарисовали авторы детского мультфильма.