Hololive Альтернатива

Синий свет ударил прямо по Мацури, как таран, разбивая ее на части. Она теряла связь с реальностью, которая рассеивалась туманом образов. Вмиг пространство треснуло и разбилось на осколки, что мгновенно втянулись в иссиня-черную дыру, возникшую на месте звезды, вместе с лесом, эльфами и висящим в воздухе запахом крови. Сама реальность вытянулась в длинную тонкую линию и исчезла за черным занавесом. Бах! Мацури дернулась вперед и мгновенно получила удар. Какое твердое! В глазах заметали искры, пока она катилась по полу. — Айяйяй! — Ха, я же говорил, хлопнется. — Пфф, ладно, ты выиграл-пеко. Знакомые голоса. Мацури остановила катание по полу, чтобы в бессилии распластаться по нему. Темный потолок, темные стены, источник света из странной круглой лампы в центре комнаты. — Хей, это не было смешно! —подползшая Мико наклонилась над Мацури и помогла сесть. Она виновато поклонилась: — Прости, они сказали, что тебе будет удобнее лежать лицом к стене. Мацури явно могла заметить, что некогда яркое платье Мико было в потеках грязи. То же самое было с Пекорой. Похоже, что и им пришлось несладко. Мацури смутно догадывалась, что все они здесь по одной и той же причине. — Где мы? Я была в лесу с Акай и мы нашли частицу... Мацури почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Мико тут же постаралась поддержать ее. — Тебе нехорошо. Отдохни, мы все расскажем позже. Мацури прислонилась к стене. Теперь она могла видеть комнату целиком. Это была странная закрытая коробка. Без единого изъяна — под своими пальцами она чувствовала лишь невероятно гладкие серые стены. У противоположной стены Астель и Пекора собрались в отдельный кружок и молча работали над чем-то. У Пекоры новое платье? Нет, сейчас это не важно... Мико же сидела около лежащей без сознания Акай, рядом же с ними в углу Хаато. Мацури обводила взглядом всю комнату, раз за разом, пока к ней приходило мрачное осознание. — Где Шион? Мико было повернулась к ней, но едва смогла открыть рот и бросила взгляд на Пекору, словно передавая эстафету. Та с досадой сощурила глаза, но все же ответила Мацури: — Нас всех телепортировало сюда, но не Шион. Думаю, она оказалась в ином месте-пеко. — Нет, что... что это значит? На этот раз к ней повернулись почти все, кто был в комнате. Пекора вздохнула и покачала головой. — Значит, именно она была их целью-пеко. — Но... Мы должны выбраться отсюда. Прямо сейчас! На этот раз к Мацури обратился Астель. — Не знаю как у тебя со зрением после телепортации, но мы как раз над этим работаем. Успокойся и подожди. — К черту это! Кто знает, что у этих безумцев на уме! — Эй, без паники. — Нет, я должна... Мацури приподнялась на вялых ногах, рыская взглядом. Астель и Пекора полностью отвлеклись от своей работы. Первый встал и начал постепенно подходить к Мацури. — Эй, эй. Я знаю, что одержимость — твоя фишка, но тебе действительно сейчас надо успокоиться. Мацури потянулась к поясу, только чтобы ухватиться за воздух. Ее ножны были пусты. Она рыкнула в сторону Астеля: — Верни мой меч. — Да уж, думать — не твой конек. — Ты ведь правда пытаешься успокоить ее-пеко? Астель просто отмахнулся от замечания Пекоры. Мацури метнулась к нему в попытке ухватиться, но он ловко ушел в сторону. Она оперлась о стену, пока ее молящий взгляд обращался к Астелю. — Ты не понимаешь! — Нет, Мацури, мне кажется, что ты тут чего-то не понимаешь. — Шион в опасности. Вот, что важно! — Если бы ты так беспокоилась об Акай. Тихий голос Хаато вынудил Мацури оглнуться в ее сторону. Девочка уже стояла и мрачно смотрела в ответ. Собравшись с силами, Мацури сделала яростный рывок в ее сторону и схватила ее за воротник. С легким хлопком Хаато оказалась прижата к стене. — Ты! Ты ведь знала, что это ловушка! Только не ври мне, ты читаешь мысли, как ты могла не знать?! — Если и знала, то что? — проскрипела сквозь зубы Хаато. Мацури резко схватили за плечи, отбрасывая назад. Не в силах противостоять Астелю, она все же сбросила его руки и вырвалась. Неловкими шагами Мацури уперлась спиной в стену. Астель стоял прямо перед ней. — Не подходи ко мне. — А ты все не меняешься, — устало заключил Астель. Постояв так еще несколько секунд, он вздохнул и повернулся назад к Пекоре, которая мгновенно вернулась к работе над устройством, словно ничего и не произошло. Мацури же съехала по стене к самому полу. В бессилии она раскинула в стороны руки, прежде чем окончательно сесть в углу. Странный материал комнаты явно плохо поглощал тепло, так что пол не был холодным. В углу напротив села Хаато. Она подтянула свои ноги и обняла колени, уткнув в них свой лоб. Несмотря на то, что лежащая на коленях Мико, Акай была сокрыта руками жрицы, Мацури смогла различить следы на шее девочки. Ее лицо дрогнуло, но ни слова не вышло из ее рта. Странная серая комната оставалась в тишине, прерываемой только звуками возни и перебиранием металлических деталей. *** Когда все успокоилось, Мико с облегчением вздохнула. Обошлось. Одно только нахождение в подобной комнате уже угнетало, как и полное незнание того, что же происходит снаружи. Мико украдкой посмотрела на Мацури; она сидела в углу уже более расслабленно, но на ее мрачном лице можно было различить сожаление. Мико не винила ее за это происшествие, в конце-концов каждый волновался за Шион, но именно знала ее дольше всех тут. Жрица сосредоточилась на Акай. Все еще без сознания, девочка, тем не менее, была в порядке. Беспокоил только жуткий красный след на шее, но это оказалось не более чем разодранной кожей. Управляя ее жизненной энергией, Мико восстанавливала здоровую циркуляцию в ее теле. Все же, Акай была слишком молода, без каких-либо магических способностей она плохо перенесла насильную телепортацию. Как сказал их новый знакомый — Астель — это было похоже, на вырезание материи из пространства, какое-то сложное заклинание, подробности которого пролетели мимо ушей Мико. Но, что было ясно, так это причастность Модератора. Жрица снова прикоснулась к медальону, но на этот раз не ощутила знакомого тепла. Ее глаза расширились. — Я не чувствую божественной силы! — Что? Пекора сначала глянула на Мико, потом на Астеля. Тот задумался. — Похоже, что ты истратила последние запасы. Хм, стены блокируют потоки любой энергии. Это было ясно еще с исчезновения Изу, но чтобы блокировалась и божественная энергия? А вот это уже интересно. — Интересно? Может ты хотел сказать «плохо-пеко»? — Так это же хорошо. Посмотри, сколько этого материала вокруг. Я мог бы применить его гораздо лучше, чем создание коробки. — Мне нравится твой ход мыслей-пеко. Но как бы нам отщепить хотя бы кусочек. Мико вздрогнула. Похоже, эти двое неплохо ладят. Она уже могла представить какие ужасы принесет миру их сотрудничество. Тем временем, Астель взял в руки прибор, над которым он с Пекорой работал уже более часа. Кристаллы были вплетены в полотно из металла, скрученные вместе, они создавали что-то похожее на дуло. Странное устройство было собрано из нескольких разобранных магических патронов и некоторых материалов, что Астель носил с собой. Пекора же смогла предложить только разорванный подол своего платья, чтобы обвязать нестабильную конструкцию. Увы, но ее крайне полезный рюкзак уже давно ловил рыб в Расубегасе. Пекора боязно предупредила Астеля: — Осторожно, у нас почти нечем скрепить схемы. — Я знаю. Похоже, что этого хватит только на один выстрел. Ну что же, всем отойти. — Знаешь, я тут подумала, может все же использовать твои подавители магии-пеко. — Бесполезно. И поздно! Астель встал и направил устройство прямо на стену перед собой. Пекора спешно натянула темные очки и отползла на четвереньках, что вызвало возмущение Мико — Пекора спряталась за ее спиной. С щелчком, устройство начало издавать нарастающее гудение. Перед Астелем появился магический круг. — На счет три. Раз, два... Комнату залил ослепительный красный свет, заглушающий даже свечение лампы. Прямо из дула устройства выстрелил луч, сталкиваясь со стеной. Послышались хлопки, и материал начал заметно искажаться, из места преобразования ударил яркий свет, чтт переливался всеми цветами радуги. Словно плавленный сыр, кусочек стены потек, но не вниз, а, вопреки гравитации, вверх. Каждый в комнате отвернулся — мощность света все нарастала. Настолько, что можно было почувствовать исходящее из точки соприкосновения тепло. Инстинктивно Мико схватилась за медальон, пока ее губы тихо шептали молитвы. Тем временем, Астель внезапно вскрикнул. Послышался стук, за которым последовало зудящее потрескивание. На полу лежал горящий красным кусок металла. Астель отпнул его к стене и потер руки. Его перчатки сильно почернели — от них исходил дым. — Черт. Вышло или нет? Пекора подползла к совершенно гладкой серой стене и неверяще провела по ней рукой. — Даже не нагрелась. Но я ведь видела испарение-пеко. Астель небрежно отбросил почерневшие перчатки перед тем, как надеть новые. Он сморщил нос — в воздухе распространялся едкий запах озона. — Это должно было перевести часть материи на духовный план, но, похоже, что стены тут восстанавливаются, либо легко переходят назад в материальный мир. Не вышло. Ладно, был неправ, можете паниковать. Астель собрал на себе угрюмые взгляды. — Постой! Это сработало! Мико вскрикнула так, будто не верила своим словам. Она указала пальцем на свой медальон. — Я почувствовала энергию. Всьего на мгновение, но почувствовала. — Конечно, мое изобретение не могло не сработать. Оно создало прореху! — Но это ничего не меняет-пеко, — сказала Пекора, прежде чем похлопать по одной из стен: — Мы все еще заперты здесь, а коробка все еще целехонькая. С вытянутыми в стороны руками, Астель качнулся назад и статуей повалился на пол. — Вааа, я не могу работать в таких условиях. — Это в каких еще? — Да в любых, если честно. Я на такое вообще не подписывался. — И ты просто ляжешь и будешь ждать-пеко? — Ага. Будь, что будет. — Ты ведь шутишь? Эй? Эй! Астель прикрыл глаза и подложил руки под голову. Пекора недовольно присела около стены и тут же сморщила нос от запаха. — Сколько кислорода мы перевели на духовный план-пеко? — ... — К-кьислорода? Что это значит? Ребята? Мико паникующе замахала руками, пока Пекора и Астель в полном спокойствии лежали на полу. — Где научился создавать такое-пеко? — Был членом тайной организации. Безграничные ресурсы, ну и атрибут ремесла. А откуда у тебя навык? — Была членом королевской семьи. Безграничные ресурсы-пеко, все дела. Вообще, можно чему угодно научиться за пятьдесят лет безделия. — Понимаю. — Ага-пеко. — Ребята! Вы слышите меня? Кислород это же часть воздуха, да? Не получив ответа, Мико упала на колени. Неужели, все так и закончится в этой глупой коробке? Но она ведь почувствовала..., точно! Медальон передавал силу Богини. Значит, Она не покинула их. Лицо Мико разгладилось и приняло благоговейный вид. — Вы все и правда уверены, что спасетесь в последний момент? Хах. Хахах, — голос исходил от Хаато. Обхватив колени, она тихонько хихикала. Мико осторожно обратилась к ней. — Хаато, пожалуйста... — Не говори со мной! Тебе ведь на меня плевать. Я знаю, я все знаю. Вам всем плевать! Особенно Ей было плевать. Она оставила нас всех здесь умирать! Так и есть. Голос Хаато постепенно утихал, пока не скатился в бормотание. Она спрятала свое лицо в коленях, однако все могли слышать спонтанное хихиканье, проскальзывающее меж слов. — Каждое мгновение своей жизни я обманывала себя. Я смотрела в ее глаза и видела лишь пустоту. Космическое ничто. Я ненавидела это. Хотела увидеть хоть что-то близкое в ней... Я ведь все давно знала. Она была с ними. Все это время... она говорила с ними об освобождении своей души. — С кем? — сидевшая до этого тихо, Мацури внезапно задала этот вопрос, хотя и знала ответ. — Тентакульт. Эти черные балахоны. Иногда, я втайне подслушивала ее встречи с ними. Они говорили о страшных вещах. О смерти и рабстве, о свободе и вере. Я все это слышала, чувствовала ее пылающую ярость, такую яркую, и думала, что она направлена против них, что они шантажируют ее, обманывают... Идиотка..., — на этом моменте Хаато судорожно сглотнула, прежде, чем продолжить: — Я думала, что ей нужна моя помощь. Да. Я думала, что смогу ей помочь и может тогда в ее глазах будет хоть что-то. Может любовь. Ко мне. Хихих. В день, когда на нас напали, ведь не было никакой опасности. Она сдалась им, а мне сказала, чтобы я увела Акай из города. А я... я посчитала, что ей понадобится моя помощь. Я правда думала..., что ей нужна помощь. Что я поняла ее. На деле, мы были лишь игрушками, так ведь? Просто развлечением для могущественного существа... Как домашние питомцы или скот... Просто ничем. А я все надеялась и верила... просто ничтожество... — Хаато? Девочка подняла глаза. Акай сидела прямо перед ней. Когда она проснулась? Если она слышала все это, то возненавидит ли ее? Эгоистичный обман не стоил прощения. Хаато окатил страх, когда она все же осмелилась взглянуть в лицо сестры. Но то, что она увидела, привело ее в шок. Акай выглядела удивленной, но в ее глазах не было ни следа страха или горечи. Акай смотрела с пониманием. — Ты не ничто, Хаа-чама. Ведь... ты ведь моя сестра. Мы пройдем через это. Вместе. Акай прижала к себе шокированную Хаато в объятиях. Послышался всхлип. По черному плащу Акай потекли слезы. Словно переполненный котел, эмоции Хаато выливались наружу, пока она беспомощно висела на плече у своей сестры. Она плакала, плакала так, как никогда, рыдая и всхлипывая. Ее больше не волновало ничего в этой странной комнате. Даже смерть перестала иметь значение. За все эти долгие годы она впервые плакала по-настоящему. *** Воздух ожидаемо подходил к концу. Если не обращать внимания на жмущихся друг к другу близнецов, то все остальные лежали в полном умиротворении. Кто-то дремал, а кто-то тихонько обшаривал плащ другого в поисках своего меча. Найдя его, Мацури попыталась запихнуть его в свои ножны, но внезапная рука схватилась за ее запястье. Астель все так же лежал с закрытыми глазами. Мацури обратилась к нему совершенно ровным, словно поучительным, тоном. — Астель, какое тебе дело, что я пихаю в свои ножны? — Никакое. Пихай что хочешь. — Тогда верни мне мой меч. — Будто твои ножны от этого станут полезнее. Хехехех. Послышался хлопок, со вскриком Астель согнулся. Он болезненно прижимал руки ко лбу. Мацури с лицом полного удовлетворения отползла, уже с мечом в ножнах. От поднятого шума все обратили свое внимание на корчащегося Астеля, пока тот, наконец, не сел на корточки. В раздражении он потирал лоб. — Вот же стерва. — Не жалуйся, это был всего лишь слабый щелчок. Пекора легла на бок и оперла свою голову на подогнутую руку. Она приподняла бровь. — Вам действительно нечем заняться-пеко? — Ну да. — Так и есть. — Да уж-пеко, когда же уже что-то произойдет? Словно повинуясь призыву Пекоры, светящийся шар посередине комнаты погас, оставляя всех в полной темноте. На мгновение наступила тишина. — Астель, у тебя есть еще светящиеся кристаллы? — Нет. — Пекора! Ты забыла первое правило авантюриста? — А кто-то реально их помнит? — Погодите, кто сейчас говорит? — Эй, мой голос не настолько девчачий, чтобы путать его, так ведь? Внезапно комната затряслась. В одно мгновение пространство вокруг сменилось ярким заревом. С криками все шестеро шлепнулись на твердый каменный пол. Внезапный свет заставлял щурить глаза; все было в темных оранжевых тонах, словно в заходящее солнце подмешали смолы. Мацури резко встала с пола, как только почувствовала запах гари. Ее глаза не врали — впереди лежала куча горящих обломков. Среди них же теснились непонятные черные груды. — Аиии! Мико вскрикнула, едва только ей удалось подняться с пола. Черные груды были ни чем иным, как обугленными трупами. Судя по разрушенной статуе сейчас они находились в церкви. Широкое пространство здания было почти что пустым. Все вокруг окружали кучи обломков, а вверху виднелась расщелина. Несмотря на взвивающийся дым, можно было увидеть светлое ночное небо, к которому устремлялись черные струи. Внезапный толчок в земле заставил все здание дрожать. Мгновениями спустя до ушей авантюристов долетел звук далекого взрыва. — Что здесь происходит? — Разберемся потом. Уходим отсюда-пеко! Мимо Пекоры мелькнула фигура — Мацури метнулась к выходу. Рассеченная мечом дверь разломалась в щепки, когда она вырвалась наружу. — Мацури! Мечница уже скрылась из виду за стеной. Пекора ухватила Мико за руку и побежала вслед. Астель и близняшки не стали отставать. Всей толпой они вырвались из двери, неожиданно сбивая Мацури с ног. — Ты чего встала? Э? Пекора подняла взгляд, прежде чем слезть с пыхчащей Мацури. В этом месте сходилось три улицы, и каждую дорогу заполняла черно-серая масса. Тут и там стояли стражники и люди в черных одеждах. Пришпорив коней, они держали в руках флаги — черный лев развевался в бликах золотистого цвета. Они перекрыли все пути, к авантюристам направлялись бесчисленные копья и мушкеты. Мацури поднялась с земли последней и немедленно выставила перед собой меч. — Из огня да в полымя. Астель пожал плечами. — Зато мы знаем, что это Доресден. Толпа впереди расступилась, вперед вышла уже знакомая девушка в черном. Казалось, с ее лица не сходила улыбка, что отдавала все тем же хищным оттенком. Она приветливо помахала рукой окруженным. За ее спиной появился слепой маг, полностью скрытый черной мантией. — Ах, люблю запах пороха поутру. А вы? — Да, пахнет приятно, — согласился Астель: — Не то, что от вас, ребята. Астель небрежно отряхнул свой плащ и театрально развел руки в стороны, словно это было какое-то представление. Шиори хихикнула. — Неплохо! А мы с тобой раньше не встречались. Я Шиори Новелла. Можешь звать меня Шиорин. — Привет, Шиорин. Я Астель Леда. Можешь звать меня Голый Револьвер. — О! А ты мне нравишься! Хей, не хотел бы присоединиться к нам? — Интересное предложение, но вы какие-то злые. Шиори расширила свои глаза, пока в ее зрачках загорелся огонек. — Иногда, нам приходится задействовать ужасные силы, лишь бы одолеть более страшное зло. Не думаешь? — Не думаю. Прямо перед Астелем проявился барьер. — Я вообще особо думать не люблю. Немедленно вокруг прогрохотали выстрелы, поверхность барьера засверкала вспышками. Сталкиваясь с идеально круглой поверхностью заклинания третьего круга, снаряды высекали искры. — Приготовьтесь! Астель направил свой револьвер вперед, пока девушки позади подняли свое оружие. В единое мгновение барьер пропал и прогрохотали новые выстрелы, уже со стороны авантюристов. Перед Шиори выросли каменные стены, которые взорвались изнутри сферами из воздуха. Астель держал перед собой револьвер, из которого поднималась струйка дыма. По-видимому, его расценили как главную угрозу, потому что маг земли тут же устремился к нему. Мацури с Акай метнулись с мечами наперевес в правую сторону, пока Хаато стреляла из аркебузы в левую. Созданная Астелем пуля разорвалась в воздухе в дроби, поражающие сразу нескольких противников. Первый и последний подобный залп повалил сразу целый ряд противников. Завязалась битва. Поднялся новый ряд мушкетов, черные толпы хлынули вперед. Удар за ударом Мацури пробилась к лошадям и прыгнула вперед ногами. Зомбированный всадник даже не успел среагировать, как оказался выбит из седла. Мацури использовала его для смягчения своего падения перед тем, как выхватить висящий у него на боку мушкет. Она немедленно произвела выстрел в очередного солдата Доресдена. Бедняга даже не вскрикнул, когда его тело пронзила пуля. Не став тратить время на перезарядку, Мацури метнула мушкет в сторону — приклад прилетел кому-то прямо в челюсть. Она отбила очередной удар мечом и метнулась в сторону, уходя от удара копья. Зомби продолжали окружать ее, падая один за другим. Один из солдат направил мушкет прямо на нее, однако в этот же момент он получил невидимый удар, что выбил его из седла. Мацури бросила взгляд в сторону здания. Пекора подмигнула ей через прицел рогатки. Тем временем Астель продолжал делать выстрелы, пока в него летели все новые потоки камней. Они взрывались об стены вихрей, создаваемых магическими пулями Астеля. Он уже давно выхватил второй револьвер и, ловким движением руки, вытащил его барабан, забивая патронами. Параллельно Астель создавал все новые магические круги. Один из бесхозных мушкетов телекинетически воспарил над землей и подлетел к Астелю. Вслед подтянулся второй. Астель ускорился и побежал вперед, продолжая делать выстрелы изо всех орудий. Он увернулся от очередной каменной глыбы, что вздыбилас прямо перед ним, и взбежал по ней прыжком — прямо к парящему посреди песчаной бури магу. Тот прикрылся потоком из камней, который Астель тут же рассек огненной струей. Его револьверы вмиг удлинились, когда из них выдвинулись лезвия. Астель занес их прямо над магом. Однако, словно гейзер, из земли вырвался новый поток из камней, что ударил сразу по обоим. Астель едва успел создать плоский барьер под собой, который мягко опустил его на землю. Маг в черной повязке приземлился в мягкую почву. Астель поднялся с колена с азартом в глазах. Он небрежно утер струйку крови под губой — один из камней неизбежно попал прямо в лицо, что прямо сейчас растягивалось в усмешку. — Давненько я так не веселился. Акай успела воспользоваться отвлечением мага земли, она пробилась через орды зомбированных прямо к Шиори и сразу же атаковала своим мечом. Та неспешно выхватила свою шпагу, сама элегантность, одним легким движением отводя в сторону яростный выпад девочки с мечом. — Все еще злишься из-за сестры? — Зачем ты преследуешь нас? Шиори прикрыла глаза и покачала головой. — Мы преследуем вас? Вы всего лишь пешки в большой игре. Вам просто не повезло в ней оказаться. Акай сделала рывок, однако опять оказалась отбита. Шпага двинулась дальше, разрезая светлую прядь волос. Девочка отпрянула в легком испуге и присела к земле у самой стены близкого здания. Шиори очертила шпагой в воздухе круг. — Если страшно, то почему бы тебе просто не сдаться. Глядишь, и остальные последуют твоему примеру. — Ты сказала мы пешки в игре. А ты тогда кто? — Разве не очевидно? Я пешка, достигшая края доски. Я кто угодно! Акай приготовилась к еще одной атаке. Ей уже пришел в голову крутой, как ей показалось, ответ. — Проверь, на нужном ли ты крае. В едином рывке Акай снова подобралась к Шиори, пока ее меч создавал дугу в воздухе. Столкнувшись со шпагой, что будто обволакивала собой клинок, меч заскрежетал и скользил в сторону. Однако Акай именно это и было нужно. В воздух взмылась завесь из песка и пыли, что полетела прямо к лицу Шиори. Акай попыталась атаковать дальше, однако шпага плетью развернулась и ударила наискосок. Девочка едва успела выставить перед собой меч, когда полностью потеряла равновесие от последовавшего внезапно удара ногой. Акай отбросило к самой стене. Только тогда Шиори окончательно вынырнула из облака пыли и попятилась назад. Она терла лицо руками и кашляла, пока не остановилась около стены задния позади. — Кхех, хорошо сработано. Я слишком расслабилась. Шиори убрала руки от лица и выпрямилась с улыбкой. Ее глаза все еще были закрыты, но руки крепко держали шпагу. Легкими, похожими на кошачьи, движениями она метнулась к Акай. Засверкали искры, бой продолжался. Тем временем, незадачливая жрица в розовом пряталась за стенами церкви, осторожно, она выглядывала одним глазком из дверного проема. Какое страшное мессиво! Она повернулась назад к церковному залу и сложила перед собой руки. Статуя Богини, будучи разрушенной, все так же стояла на другой стороне зала. Высеченная прямо в стене, было бы сложно уничтожить ее до основания, не разрушая при этом треть здания. Это осознание как-то успокаивало Мико. Хоть что-то оставалось постоянным в этом вечно меняющемся мире. Однако, что же разрушило эту церковь. Мико устремила взгляд на горящие обломки. Огонь скрывал под собой черные, как смоль, трупы. Кто же... атаковал их? К Мацури устремилось сразу четыре клинка. Она отбила круговым движением сразу все, что удивило даже ее саму. В этой битве что-то было не так. Ни единой атаки не было направлено ей в голову — самое открытое место. По инерции сделав выпад клинком, Мацури быстро побежала вперед. Ее рука ухватилась за одного из незадачливых зомби и метнула его перед собой. Путь открыт. В этот момент Астель приземлился рядом, отстреливаясь от потоков камней. — Астель! — Я тут немного занят. — Они не пытаются убить нас. — Но покалечить уж точно. Он прав. Мацури покрепче ухватила меч, готовясь к новым атакам, но внезапный свистящий звук заставил ее остановиться. Он исходил откуда-то сверху. Мацури не успела поднять взгляд, как ее сбил с ног Астель. — Ложись! Вокруг материализовался барьер. На мгновение наступила тишина. А потом. Инферно. Все поле битвы накрыла беспощадная пелена огня. Жаркое жадное пламя поглощало все на своем пути, будь то недвижные руины или люди, ударная волна мгновенно перемалывала тела, когда те бесповоротно исчезали в огненных вспышках, испаряющих мясо и кости. Пекора схватила Хаато и забежала прямо в церковь, едва только ее ушей достиг свист. Вовремя. Волна прошлась по стенам полуразрушенной церкви. Огонь шел вслед, сея разрушения. — Что... Акай оказалась прижата к земле Шиори, когда та внезапно отбросила оружие и накрывала девочку своим телом. Стена огня уже неумолимо надвигалась к ним, но столкнулась с силой земли. Препятствие выросло прямо перед волной непреодолимой скалой. Вслед возник магический барьер. Прилетел удар, оглушительный настолько, что в нем утопал любой крик. Когда грохот прекратился, наступила тишина. Светлые пятна перед глазами постепенно исчезали, так что Мацури постепенно открыла веки. В ушах звенело, стоило убрать от них дрожащие руки, Мацури могла различить пятна крови на ладонях. Похоже на повреждение барабанных перепонок. Мир продолжал звенеть, словно уши залило водой. Мацури приподнялась на коленях, чтобы обнаружить, что она на небольшой возвышенности. Идеально круглый по краям каменный столб высился среди столбов дыма и языков пламени. Барьер Астеля сработал на все сто. Похоже, что по ним приклетело некое мощное заклинание взрыва. Мацури подняла голову к небу. Голова тут же закружилась, а в нос ударил жженый запах. На оранжевом небе сверкали звезды. Рядом уже поднимался Астель, он что-то беспокойно говорит, однако Мацури не могла разобрать и слова. Он ухватил ее за руки, помогая подняться. В его руке проявился магический круг — раскаленная земля вокруг тут же покрылась испарениями. Мацури окинула взглядом площадь. Весь взор занимали лежащие руины и медленно осыпающиеся горящие здания. Кроме храма впереди. Удивительно, но толстые каменные стены прекрасно выдержали ударную волну. Снесло лишь фасад здания и заметно пострадала крыша. Двери же полностью отсутствовали. Из пустого проема выглянуло знакомое лицо с длинными ушами. Пекора что-то крикнула и поманила их рукой. Они быстро доковыляли до здания. Внутри стояла полная разруха, а все, что находилось дальше десяти шагов, полностью обвалилось. В этот момент перед Астелем и Мацури выскочила Мико. Ее рот раскрывался в немом звуке, она явно что-то тараторила, при этом размахивая руками и делая непонятные жесты. Мацури помахала пальцем около уха. Мико встала в удивлении, пока Астель прикрыл рот рукой. Его выдавали вытянувшиеся в ехидную щелочку глаза. Даже будучи глухой, Мацури была уверена, что может слышать его тихие смешки. Мико кивнула и сразу же протянула руки к голове Мацури, пока Астель с Пекорой исчезли из ее поля зрения. — И что с ней-пеко? — Слишком близко к взрыву, ее просто оглушило. — А тебя нет? — Создать барьер возле своих ушей гораздо легче, чем около чужих. Астель бросил взгляд на лежащую около стены Хаато. Было слышно ее тяжелое дыхание, она свернулась в позу эмбриона так, что ее лицо снова было скрыто за коленями. — А с ней что? Хватайте, и уходим отсюда. — Легко сказать-пеко, — Пекора говорила с легким раздражением: — Она никого не подпускает к себе. Мы не можем подойти и на пять шагов. Вокруг нее какой-то психический барьер. — А где ее сестра? — Эм, прыгнула в самую гущу-пеко. Астель цокнул, он развернулся к выходу, выхватывая револьвер. — Этого еще не хватало. Парень немедля выбежал из здания, однако сразу заметил среди струй дыма фигуры и остановился с выставленным перед собой револьвером. — Кто там? У нас нет времени на разборки. — Астель? Я тут! О, голос Акай. Но опускать оружие Астель не стал. Вместо этого он создал перед собой магический круг. Через несколько секунд местность окропили капли. Дождь постепенно тушил очаги пожаров и сбивал дым. Это был не просто дождь, а сам воздух перед Астелем насыщался влажностью и создавал капли. Словно струйками по запотевшему стеклу, местность избавлялась от задымления. Наконец, Астель смог ясно увидеть... трупы. Обоженные и искалеченные. Он поднял взгляд. Акай стояла на другой стороне развороченной адской ямы, прямо рядом с Шиори, что аккуратно прикрывала ей глаза. — Привет-привет. Астель направил револьвер прямо на нее. — Заложница? Ты серьезно? — Нет, вовсе нет. Я не беру ее в заложники. Просто хочу помочь, — сказала Шиори, после чего слегка наклонилась к уху Акай: — Не открывай глаза. Акай легонько кивнула и пошла вперед. Вот как значит. С небольшой паузой Астель все же подозвал Акай, однако не стал убирать револьвер. — Ко мне. Хоть и с зажмуренными глазами, Акай достаточно быстро прошла через яму напрямую к Астелю. Он слегка подался вперед и подхватил ее, помогая взобраться на уцелевшую часть дороги. Он похлопал ее по плечу и направил в сторону здания позади. — Иди внутрь. Ты должна помочь сестре. Услышав это, Акай вздрогнула и сразу же побежала в сторону церкви. Теперь Астель стоял один напротив Шиори. — Конечно, я оказался вне этих ваших женских разборок, но что происходит? Если вы не пытались кого-то из нас убить, то кто-то явно этого желает. Хотя, дай угадаю, этот удар был нанесен по вам? — Верно, сейчас город окружен острийской армией. Им без разницы кого бомбардировать — нас или тех, кто здесь живет. Церковь знает, кого нанимать для эффективной работы. Астель пожал плечами, все так же не убирая Шиори с мушки. — Так как ты там говорила? Что-то про ужасные силы, чтобы одолеть более злое зло. Похоже, что пришли гораздо более ужасные силы. Вы вроде пытались нас задержать, и это все ради той девчонки. Шион, да? Знаю, знаю. У нее есть некоторые особенности. Да уж, даже интересно, во что же я такое вляпался на этот раз. — Поверь, я и сама не так много знаю. Хотя мне и очень интересно, — в словах Шиори скользило некоторое сожаление с ехидством. — А призыв некоего Бога? Тоже блеф? — Можешь называть блефом. Все-таки силы слуг богов дарованы им хозяевами. Можно ли говорить об освобождении бога через освобождение его слуги? — Слуга Бога. То есть, Модератор... А ты на удивление разговорчивая. Не очень-то и похожа на культиста. Шиори в ответ расхохоталась. — На этих идиотов? Еще бы мне слепо верить в их сказки. Я тут ради интересной истории! — Истории значит. — Я веду заметки, буду писать книгу. И ты там будешь, и я, и все-все-все! Хочешь, потом дам тебе почитать? Шиори прервала появившаяся из почерневшего здания позади фигура в темной мантии. Бледный человек в черной повязке тут же попал под прицел Астеля, однако тот даже и не подумал шелохнуться. Он опустился к самому уху Шиори и что-то прошептал. Ее лицо тут же засияло яркой улыбкой. — Наши планы полностью провалились, полностью. Удачи вам. — Эй, и что это значит? — Это значит, что пора бежать. И вы тоже бегите. О, и Шион в безопасности. Вы скоро встретитесь, если выберетесь из города. Пока-пока. В мгновение ока Шиори с магом провалились в землю. Астель же опустил револьвер и небрежно откинул барабан в сторону. В руку тут же посыпались стрелянные гильзы, пока барабан полностью не опустел. Патроны давно подошли к концу, но признавать этот факт прямо перед противником не хотелось. Повезло, что ничего и не произошло. Астель пошарил в кармашке на поясе, чтобы достать единственный патрон. Он тут же оказался вставлен в барабан, а гильзы припрятаны в специальном мешочке под пиджаком. Не пропадать же добру. — А вы хорошо поговорили. — Я знаю, да? Астель развернулся к Мацури. Та стояла у самого входа в церковь, облокотившись о стену. — Даже не попытался их остановить. — Я просто вежлив. — Ха! Я бы так не сказала. — Взаимно, полагаю. Мацури кивнула и отвернулась от Астеля, с притворством разглядывая что-то в стороне. Она слегка опустила голову, прежде чем решиться прошептать: — Рада видеть тебя. Астель сделал вид, что не услышал этого. Он лишь прикрыл глаза и слегка покачал головой. — Ты ведь все слышала. Надеюсь. Давай убираться уже отсюда. Мацури кивнула. *** — Сэр, зафиксирован всплеск энергии в этом квартале. О Боги, что это... — Покажите. Уже минуту спустя рыцарь в белых доспехах получил образ в своем зеркале. Яркая вспышка занимала добрую половину всего изображения. Судя по отчету, они потеряли здесь одну из тарелок. Рыцарь внимательно вгляделся в приложенную подпись, чтобы прочесть ее снова. В неверии, он перечитал ее, но смысл слова не менялся. — Модератор? Старый маг кивнул в подтверждение. — Судя по новым данным, она собирает энергию. Никогда еще в жизни я не видел таких бурных потоков маны, даже страшно представить, что произойдет, если их высвободить. Ничего хорошего. Словно подтверждая мысли Тэммы, на зеркале проявился новый приказ. — Прекратить любые обстрелы квартала номер пять и смежных к нему. — Так точно.