Секретарь босса Подземелья

      Боевые демоны традиционно не принимали участие в Большой Охоте. Это было дело не знатных монстров. Так что команда Альтарсо могла считаться элитной. Присутствие в ней мастера Гармади пока что скрывалось от конкурентов. Архилич оставался секретным оружием лабиринта Тануша.       Первыми на смену заступили оборотни и сатиры. Им повезло – в своем секторе они фактически сразу повстречали сталерогов – опасных монстров, чью популяцию требовалось сократить. Тем более, что стая оказалась необычайно крупной. Бронированные тела, мощные мышцы, злые золотые глаза, острые зубы, хвосты с шипами.       Наделенные новыми дарами рогатики уверенно вступили в бой. Особо сильный козлоногий швырял тварей о землю. Обладатель сокрушающего удара – громил прочные пластины брони врагов. Хайят носился на огромной скорости и использовал ловушки. Сперва все шло весьма неплохо. Тем более, что в сражение вступили трансформировавшиеся волки.       Но вскоре в дополнение к сталерогам появились бронекрылы – целая стая летающих тварей, которых Идзури бы счел схожими с птеродактилями.       Рогатиков начали теснить превосходящие силы врага. Один особо шустрый бронекрыл спикировал точно на Хайята, норовя проткнуть сатира острым клювом. Вельта вовремя оказалась рядом и ухватила коварное существо за крыло зубами. А потом ударила добычу о камень.       — Спасибо… — несколько растерянно поблагодарил Хайят, осознавая, что волчица только что спасла ему жизнь. Быть обязанным Вельте еще больше, чем раньше оказалось для сатира вовсе не так мучительно неловко, как он думал. Напротив – в душе поднималось теплое чувство признательности и приятное ощущение, что рядом надежный товарищ, который всегда прикроет спину.       Отозваться на благодарность Вельта, пребывающая в звериной ипостаси, не могла. Секунду спустя обоих снова закружила круговерть боя.       Третьей напастью стали шипастые ящеры. Один из них сумел запрыгнуть оборотнице на холку и вовсю пытался прокусить прочную шерсть. Вельта перекатилась, надеясь раздавить противника. Но не тут-то было. Враг оказался на удивление хитер и ловок.       На помощь пришел Хайят, сбивший ящера точным ударом копыт и добивший глефой. Но взрывчатых черепах фактически в одиночку остановила именно Вельта. Ее оглушающий рык сбил атаки тварей. А потом враги столкнулись с мощью ее острых когтей.       В целом в тот день именно оборотни решили исход сражения. Их несокрушимая мощь позволила одержать победу, зачистив сектор. Сатиры в большей степени загоняли тварей на волков и устраняли единичных отбившихся противников.       — Мы отлично поработали вместе! – одобрительно сообщил Хайят, сидя вечером подле Вельты у разведенного в центре лагеря костра.       — Да. Ты бываешь полезен. – признала волчица с хитрой улыбкой, явно поддразнивая рогатика.       — Принести выпить горяченького? – галантно предложил сатир.       — Не откажусь. – глава стаи кивнула.              В это самое время в главном шатре Идзури проводил подсчет добытых за день Кристаллов тварей. По всему выходило, что, вопреки логике и сводкам в гильдиях авантюристов, сектор кишмя кишел опасными созданиями. Такое масштабное побоище, как случилось сегодня, никак не планировалось.       «Словно кто-то специально пригнал тварей со всех окрестностей, да еще и прикупил новых на фермах, а затем выпустил в Тануше – лишь бы погубить бойцов из Альтарсо!» — невольно подумал секретарь.       Он был не далек от истины. Шивару крайне серьезно отнеслись к проигрышу на турнире и старательно мстили клану, который осмелился бросить им вызов.              «Соул не сумеют зачистить вверенную им территорию – а это большие штрафы. А еще потеряют бойцов. Им несдобровать.» — с яростью думал Бенедикт Шивару. Он все еще пребывал без сил после боя с Руберасом, не мог лично управлять своим данжем и мечтал поквитаться с дерзким выскочкой.       Так что именно по приказу принца Бенедикта и с одобрения его отца в Тануш сгоняли толпы самых опасных тварей, надеясь задавить воинов Альтарсо мощью и числом. По такому случаю правящий клан опустошал свои закрытые фермы – лишь бы сгубить конкурентов и не позволить мерзким Соулам еще больше возвыситься. Любые расходы ради победы.              Ночная смена клана Сайдари выдалась не менее насыщенной. Неразумные упыри, духи-могильники, алчные тени, своры адских псов атаковали со всех сторон. Сангвиннары из Альтарсо не сдерживались, применяя все, чему научил их мастер Гармади. Сперва бойцы Роклана сформировали Крепость Серого пепла, а потом атаковали многочисленных врагов боевыми чарами из-под надежной защиты. Благо с учетом числа противников можно было особо не целиться – куда ни выстрели – все равно попадешь в какую-нибудь тварь.       Роклан применил Шторм Острых Костей, а затем Глас Кладбищенской земли – оба заклинания наносили урон по площади и считались весьма эффективными. Число врагов сократилось. Но продолжали неустанно прибывать новые. После доклада Дневной смены вампиры не сомневались, что и их ждет «веселье» и потому заранее запаслись большим количеством зелий восстановления маны и концентратов крови.       Бой шел вполне успешно, хоть и несколько утомительно, когда скан главы Сайдари уловил неладное – отряд авантюристов неподалеку. И еще одну стаю тварей совсем близко к человеческому поселению.       «Тот, кто устроил нам эту свистопляску совершенно не щадит хумансов! Как так можно? Они этим нарушают режим секретности. Люди могут задаться вопросами – откуда столько опасных созданий.» — с гневом подумал Роклан, отдавая приказ бойцам наведаться по обоим направлениям и помочь и приключенцам, и деревне.       Две дюжины сангвиннаров покинули Крепость Серого Пепла и устремились по ночному небу к двум целям. Длительный полет обеспечивали амулеты Летучей Мыши.       Вставшие на привал в лесу авантюристы ночью слышали какой-то шум в чаще, а наутро обнаружили трупы недавно убитых крупных тварей подле своего лагеря. На всех – следы незнакомых чар и острого оружия.       Жители деревеньки Старый Мост проснулись от громких звуков в лесу неподалеку – будто рычали и визжали большие существа. А потом все резко стихло. После рассвета рядом с поселением обнаружили убитых чудищ.              Ночная смена принесла во временный штаб еще больше Кристаллов тварей, чем Дневная. Идзури рассортировал добычу, тщательно подсчитал, составил отчет и отправил в Альтарсо. После чего неспешно позавтракал в компании Роклана. Завтрак в компании завершившего работу сангвиннара и ужин с Хайятом – после его дневных трудов – обещали стать в эти дни традицией для секретаря.              Необычное случилось на вторую ночь Большой Охоты. Роклан и товарищи как всегда ближе к рассвету раскинули сеть поиска, чтобы удостовериться – ни одна опасная тварь в вверенном секторе не уцелела. Но скан засек не тварь, а нечто совсем иное – разумного Темного с меткой чужого подземелья.       «Вампир-беглец!» — осознал глава Сайдари. – «Притаился в лесу и надеется скрыться от нас.»       Поиск беглецов был одной из задач Большой Охоты. Темным нельзя шастать в мире хумансов. Роклан отдал приказ и отряд устремился к цели. Жертва была ослабевшей – давно не подпитывалась человеческой кровью и Темной энергией. Так что собрата-беглеца Сайдари настигли весьма быстро.       Роклан приблизился. Совсем еще мальчишка. Короткие растрепанные волосы белого цвета, бедная одежда – несмотря на зиму – едва-едва теплый жилет поверх рубахи – никаких плаща или тулупа. Запыхался и испуганно жмется спиной к стволу толстого дерева. О том, чтобы отбиваться и не помышляет. Малец жалобно всхлипнул, когда на него накинули Путы Тьмы. Роклан постарался доставить «добычу» в лагерь максимально аккуратно.              Идзури порядком растерялся, когда на укрытый ковром пол шатра прямо перед ним гордо сгрузили надежно связанного тощего потрепанного пленника. Вампиреныш. Энергии на донышке. Алые глаза расширены от ужаса. Сам дрожит как осенний лист — от холода и страха.       — Нашли в лесу. Доставили согласно инструкции. – пояснил Роклан, кивая на трофей.       — Ты откуда такой взялся? – ошарашенно уточнил секретарь, глядя на добычу.       Нет, он конечно в теории знал, что задачей Большой Охоты является и поиск беглецов. Но морально не был к этому готов.       — Из подземелья Гурун… — всхлипнул мальчишка и разревелся.       Тайджи запоздало припомнил, что хваленые вампирские самообладание и холодность «прорезываются» у сангвиннаров лет после пятидесяти. А этому экземпляру явно было намного меньше.       В шатер мигом заглянули взволнованные Хайят и Вельта, сканом определившие, что в лагере находится беглец. Оборотница, а также ее соратники и сами лишь недавно были на том же положении и потому девушка сильно переживала о пленнике, чувствуя общность судеб.       — Мы ведь не сдадим его властям?! – с надеждой уточнила волчица.       — Попробуем не сдать. – вздохнул Идзури, предчувствуя крайне непростой разговор с шефом.              — Он еще совсем маленький. Человеческой крови не пил, на хумансов не нападал. А в этом ужасном Гуруне над парнишкой издевались. Вот он и сбежал. Мы же не вернем его Шивару? – вещал Тайджи, молитвенно сложив руки. Он ненадолго отлучился в Альтарсо – сдать очередную порцию кристаллов и отчет. А заодно поговорить с боссом о пленнике. Все только что изложенное управляющий узнал при помощи скана.       Руберас тяжело вздохнул и закатил глаза: — Сперва гоблины, оборотни и сатир. Теперь еще вампиреныш. И все беглецы. Куда нам столько нелегалов?       — Всего один вампир. Крохотный и слабый. Затеряется среди Сайдари – никто и не заметит. – осторожно заметил секретарь.       — За беглеца положена награда. – рационально напомнил Соул.       — Мы в эту Охоту «сдаем» Гитольда. – отмахнулся Тайджи и продолжил, — Вам же самому жаль мелкого. И хочется насолить Шивару.       — Ну, хорошо. – сдался наконец Руберас, — Но чтоб этот последний.       — Последний. – клятвенно пообещал Идзури.              Секретарь Альтарсо с удовольствием наблюдал, как мальчонка – отмытый, одетый в добротную одежду по сезону и прошедший сеанс исцеления, уминает кашу, запивая концентратом крови. Дело происходило в главном шатре – Тайджи решил пока поселить новичка подле себя.       Как оказалось – подрастающим вампиренышам чаще, чем взрослым требовалась обычная еда и парнишка изрядно оголодал.       Находку звали Киун и он был предсказателем. Причем довольно неплохим, если хватает энергии и есть специальные приспособления.       — Как же случилось, что предсказатель и вдруг попался охотникам? – уточнил Идзу у парнишки.       — Так всего-то и было вариантов – попасться на зуб тварям или вашим бойцам. – отозвался Киун и тихо добавил: — А еще моя способность подсказала, что вам попадаться можно. Это обернется добром. Я видел вас в моем будущем, и вы мне помогли. Так что я боялся. Но меньше, если бы не знал заранее, что все закончится хорошо.       — Все равно было страшно, даже вопреки предвиденью? – понятливо спросил секретарь.       — Да. Я же порой ошибаюсь. – кивнул предсказатель, допивая кровь.       — Как же ты выживал один? – продолжил расспросы Тайджи.       — Тяжело. – вампиреныш хлюпнул носом, — То в одной деревеньке подсоблю за еду, то в другой. На постоялых дворах всегда есть работа. Особенно по вечерам. Трудился, ел, отдыхал и уходил до рассвета.       — А кровь пил у домашнего скота? – догадался инкуб.       Киун кивнул, убрав со лба непослушную серебристую прядку волос.       — Непросто приходилось в прежнем данже?       Сангвиннар закусил губу и отвел взгляд прежде, чем ответить: — Да. Там не боевых не любят.       — А ты совсем не боевой? – удивился Идзури.       — По меркам вампиров – совсем… — вздохнул Киун.       — Ну ничего. Добрый дядя Роклан о тебе позаботится. – пообещал инкуб.       Он успел переговорить с главой Сайдари и тот не возражал против появления в клане новичка.              На третью ночь Шивару, немало раздосадованные тем, что бойцы Альтарсо до сих пор живы, решили окончательно перейти все границы. Они выпустили целую орду тварей, включая редких, и огромного лесного дракона – вполне взрослого и матерого самца.       «Теперь то поганцам не скрыться. Полягут все, как один. Включая инкуба!» — торжествовал про себя Бенедикт Шивару. Ему было безразлично на траты и сопутствующий урон. Он жаждал отомстить.              — Плохо дело, господин Тайджи! Через два часа на лагерь нападут. Очень большие силы. – вещал Киун испуганно округлив глаза. Он явился к управляющему незадолго до заката. Как раз перед началом последней Ночной смены. Сейчас предсказатель был сыт, отдохнувший, получивший порцию крови и маны. А значит на пике своей силы.       — А можешь сказать с какой стороны придут, сколько и кто именно? – деловито уточнил секретарь, стараясь не поддаваться панике.       Подросток перечислил. Довольно точно.       — Много… — протянул инкуб.       Он уже подумывал о том, чтобы позвать на помощь Иссу и Рубераса. Но это означало бы провал Большой Охоты. Именно то, чего добивались Шивару.       — Спасибо! – поблагодарил вампиренка Сэф и отправился к мастеру Гармади.       — Справитесь? – уточнил юноша, поведав архиличу суть дела и перечислив предстоящих противников.       — Справлюсь! Для того меня с собой и брали. Наконец-то разомну косточки. – усмехнулся немертвый, — Тем более целых два часа на подготовку, и я точно знаю, кого ждать.       — А если это так легко – не получится ли захватить дракона и вот этот список тварей живыми? – скромно потупившись спросил инкуб, ни на минуту не забывавший о необходимости пополнять лабиринт тварями.       По правилам Большой Охоты захваченные живыми создания доставались изловившим их охотникам.       — Нам для Альтарсо очень нужно. – пояснил секретарь.       — Сделаем. – пообещал лич.       Он направился к вампирам – скоординировать действия. Для столь масштабной операции Повелителю немертвых пригодилась бы помощь некромантов. Сангвиннарам предстояло работать «узлами силы» для творимых мастером Гармади чар.       Вскоре план был разработан и началась тщательная подготовка. Сайдари и лич заняли позиции и заранее плели сети заклинаний. Вскоре пожаловали враги – шли почти сплошной стеной, норовя снести штаб.       Идзури и Киун укрылись в шатре, стараясь не паниковать и верить в боевую мощь соратников.       — Все будет хорошо. Ваши бойцы победят. – сообщил вампиреныш почти уверенно.       — Спасибо. Ты меня успокоил. – слабо улыбнулся инкуб. Хотя продолжал немного нервничать. Снаружи доносился шум боя. Скан сообщал о творимой мощной некромантской магии. К счастью, она как никакая другая подходила для массового умерщвления. Хотя и для пленения вполне годилась.       Вскоре все стихло. Эпическое побоище завершилось. Когда Идзури осторожно выглянул из шатра, сангвиннары собирали Кристаллы погибших тварей – целыми мешками. Пойманные создания мирно спали Могильным сном в Клетках костей или Путах тлена. На прогалине возвышалась гигантская туша дремлющего дракона. Длинная шея, лоснящиеся бока с изумрудно-зеленой ухоженной чешуей, длинный хвост. Массивные лапы с блестящими острыми когтями размером с Идзури каждый.       — Он явно и дня в лесу не провел. – сообщил Роклан, оказавшись подле инкуба, — Чистенький и аккуратный. Следы заботливого ухода заметны невооруженным взглядом.       — Его специально выпустили из чужого данжа и натравили на нас. – согласился Тайджи. И добавил: — Нам только на пользу! В хозяйстве пригодится. Правда я не в курсе, как пропихнуть эту громадину через центральный вход. Он там не пролезет.       — Телепортацией. – пояснил вампир с улыбкой, — А еще предстоит создать подходящий этаж и зал для этого красавца.       — Впереди ожидается много дел. Но охота прошла успешно. – отозвался Тайджи, — Спасибо за работу!       — Пожалуйста. – отозвался за вампира подоспевший лич, — Как видите – все твари по списку, включая дракона – как заказывали.       — Отличный «улов». Думаю, мы не только победили в Большой охоте, но и сможем заселить этажей пять новыми обитателями. – сообщил Сэф довольно.