Секретарь босса Подземелья

      Очередной бой Рубераса выдался с представителем Старшего клана Адского Ветра – Витто Рагнасси. Его фирменный Удушающий вихрь был поистине страшным. Такой мог отправить на тот свет боевого Старшего за считанные секунды. Но Соул не имел намерения попадаться в подобную ловушку.       Едва Судья дал знак начинать – Руберас воспарил на ускоренных Крыльях грозы, сформировав вокруг себя защиту. Рагнасси посчитал, что летать в бою против воздушника крайне опрометчиво и уже хотел сбить с Соула спесь, а заодно его самого на песок арены, но, к огромному удивлению Витто, у него ничего не вышло. Противник прочно держался в небе и осыпал Рагнасси шаровыми молниями. Такое было возможно лишь при значительном превосходстве в мощи.       Руби попробовал использовать Удар Цепной Молнии, но Витто применил Защиту вакуума, то есть сформировал вокруг себя – примерно на расстоянии метра от тела, безвоздушное пространство, оставив себе лишь небольшой «пузырь» с воздухом для дыхания. Молния погасла на подлете – в вакууме не существовало заряженных частиц для ее существования…       «Сообразил. Хитрый!» — оценил Соул. Он был для участников турнира новинкой – его боевые приемы знал мало кто из противников. Но Витто быстро соображал и учился на ходу.       «Но я не тороплюсь. Эту крепость можно взять измором.» — решил Руберас и принялся интенсивно палить по защите противника. Он не позволял тому ни на миг снять защиту и пополнить запас кислорода. Витто пытался противопоставить противнику вихри. Но колдовать из пузыря получалось не очень успешно. Вскоре запас воздуха у Рагнасси подошел к критически низкому уровню. Адские ветра лишь управляли воздухом, но не создавали его из ничего. Судья дал отмашку к завершению боя, чтобы Витто не задохнулся.                     «А вот теперь игра пойдет всерьез!» — думал Руберас, глядя на следующего противника. До сих пор все его соперники были Старшими. Нынешний – настоящий Высший – Николас Шивару – опытный и мощный боец. Маг Тьмы. Николас был высок, жилист, мрачен, с грубоватыми чертами лица, серебристыми волосами и рогами. В боевой форме – с короткими кожистыми крыльями, шипастым хвостом. Почти весь черный, но с багровыми отметинами.       «Никто не ожидал, что новичок сумеет продержаться так долго, дойти так далеко. Но впереди зрителей ждет еще много удивительного!» — мысленно пообещал Руби.       Он выставил Стену молний – как раз вовремя, чтобы защититься от Неистовых Стрел Мрака, созданных Николасом. Шивару не сбавлял напор. Он использовал Да будет враг низвергнут во Тьму. Под ногами Рубераса возник разлом с клубящимся на дне мраком. Соул воспарил на Крыльях грозы, не позволив сбросить себя вниз.       Копье молний ожидаемо не принесло результата, но Соул и не рассчитывал на эффект. Это была скорее проба сил. Шивару ответил Сворой Тьмы. К противнику устремились живые сгустки Мрака, норовя растерзать. Правящий клан сильно осерчал на Соулов за первые два дня провалов на турнире. Обычно Шивару оставались чемпионами по итогам каждого дня состязания. Свора встретилась с Шаровыми молниями и вынуждена была отступить.       Николас окружил себя Коконом Непроглядной Темноты и принялся плести Великий молебен Тьме. Этим заклинанием – надежным, мощным и пробивным – он рассчитывал завершить бой – и без того на его вкус излишне затянувшийся.       А потом Руберас пропал в том месте, где располагался до этого и возник внутри защиты – за спиной врага.       «Телепортация?» — опешил Шивару. – «Нет. ИЛЛЮЗИЯ! Высшая и крайне мощная. Он уже был подле меня, когда я окружал себя барьером. Снаружи хитрый Соул оставил свою копию! Но как он сумел?!»       Николас попробовал одновременно обернуться, выставить еще один слой брони – у самого тела, а также ударить чарами ближнего боя – Кулаком Тьмы. Он почти успел… Руберас атаковал его Мощным разрядом. Представитель правящего клана лишился чувств.       — Как он смог? Руберас Соул тоже Высший?! Как такое может быть? – удивленно перешептывались на трибунах.       Обычно статус клана и был «потолком» для его бойцов. В Среднем клане не встретишь Старшего. Да, адепт может быть слабее. Та же Ашка Майерс, происходя из Старшей семьи не поднялась по уровню запаса маны выше Средней. Старшая по титулу и Средняя по силе. А Высшие до сих пор встречались лишь среди Шивару. Но сегодня, кажется, общество узнало об исключении из правила.              — Как такое возможно?! Происходящее на арене позорит нас. Этот Руберас Соул ни в коем случае не должен выиграть! Турнир предназначался показать несостоятельность Клана молний как владельцев данжа – не зря мы в обход жеребьевки подсовывали им самых сложных противников. А они, наоборот – побеждали каждого, смотрясь все выгоднее и успешнее! – бурно говорили представители клана Шивару – участники состязания — на закрытом совещании, посвященном непростой ситуации с состязанием. Ни единого постороннего. Полная защита от скана и подслушивания.       — Не все потеряно! Впереди у Соула бой со мной и Дрокком. – вмешался Бенедикт Шивару – длинные и ухоженные волосы цвета серебра, высокий, тонкий и бледный совсем еще молодой демон – ровесник Рубераса, сын главы правящего клана, наследный принц и владелец самого главного и крупного лабиринта империи – неизменный номер один в топ-десять журнала «Подземелье сегодня». Именно Бенедикт был самым знатным, влиятельным и сильным из всех присутствующих.       Взоры собравшихся обратились к наследнику клана, и он продолжил: — На турнире случается покалечиться или вовсе погибнуть. Весьма опасное дело – особенно ближе к финалу. Чары все мощнее, риски все выше. Какое несчастье – подающий надежды отпрыск семейства Соулов выжил, но лишился почти всей силы. А то и вовсе отправился к предкам. Скорбим и помним. Очень жаль. Пропал такой талант. Загублен в расцвете лет. Соболезнования родителям.       — Ваше высочество возьмет на себя эту опасную миссию? – осторожно уточнил Эдгар Шивару – средних лет боевой демон.       — Да, если прежде не справится уважаемый Дрокк. – Бенедикт кивнул в сторону второго противника Рубераса – он был постарше. Коренастый, коротко стриженный, с грубоватыми чертами лица и типичными для клана серо-серебристыми волосами. Дрокк почти всегда выглядел мрачно и сосредоточенно.       — Можете рассчитывать на меня! – отозвался тот тихо, но уверенно и весомо. – Этому Соулу не избежать расплаты за то, что он осмелился бросить вызов правящему клану.       Эти слова сопровождались одобрительными возгласами со стороны других участников. Они подбадривали Бенедикта и Дрокка, хваля за смелость и желая им удачи. Каждый заверил, что он и сам бы справился с подлым Руберасом, если бы турнирная таблица свела их на арене. Но Бенедикт понимал – почти все опасаются встречи с неистовым повелителем молний и втайне рады, что сражаться с ним предстоит кому-то другому.              «Сейчас Шивару наверняка дружно обсуждают необходимость меня убить.» — думал Руберас, ожидая начала очередного боя, — «Я разворошил осиное гнездо. Все осы загудели, переполошились, собрались вместе и теперь решают, как побольнее меня ужалить. Я не имею права убивать на турнире – мне такого не простят. Они – могут. Но все равно нужно справиться!»       Соул не боялся. Он знал на что идет и к каким последствиям следует быть готовым. Сейчас молодой демон был сосредоточен и собран. Руберас был готов.              Дрокк Шивару начал бой с Покрова Тьмы – мощного заклинания, бьющего по площади и сбивающего каст вражеских чар. Руберас ушел от Покрова за счет Крыльев Грозы и использовал Копья молний. Дрокк, немало распалившийся после собрания Шивару и решивший во что бы то ни стало самолично прикончить врага семьи, расщедрился на Врата Тьмы – перед колдующим возник образ огромных ворот из клубящегося мрака. Они начали отворяться, норовя втянуть противника внутрь.       Но прежде, чем они раскрылись полностью, Руберас переместился за спину Дрокка. Здесь чары Врат не могли его достать. Дрокк, ожидавший подобного, ощетинился броней Игл Тьмы. Руби оказался несильно ранен и отступил на пару шагов. Песок обагрился кровью. Зрители повскакивали с мест от волнения.       Увы – Врата Тьмы пришлось отозвать. Дрокк принялся начитывать свое коронное заклинание – Карающий Меч Тьмы. Уклониться от него фактически не было шансов – Меч бил точно по названной цели. Имелся лишь один выход – не позволить дочитать заклинание.       Соул взмыл ввысь и обрушил на арену второе по мощности из доступных ему заклинаний – Сеть горизонтальных молний – на всю арену опустилась частая сеть из белоснежных разрядов. Эти были куда сильнее обычных. Дрокк бросил плести атакующие чары и дополнительно усилил защиту. Это не помогло. Вернее – помогло лишь частично. Несколько молний ударили точно в тело Шивару. Он лишился сознания. А еще сил – примерно на месяц.       Зрители на трибунах орали так, что Руберас чуть не оглох. Судья уронил микрофон от неожиданности. Теперь Соул стал участником финала. На пути к титулу чемпиона остался лишь один противник – Бенедикт Шивару.              «Сам. Все сам! Этот бесполезный Дрокк не справился с каким-то колдуном молний.» — раздраженно думал Бенедикт. Он осознавал – дело зашло слишком далеко. Рубераса требовалось остановить и немедленно. Отец звонил уже трижды и гневно интересовался, что происходит на турнире. Любой вариант, согласно которому молодой Соул покинет арену живым, его совершенно не устраивал.              Идзури сильно переживал. Он осознавал, какая опасность грозит Руберасу и не находил себе места.       «Их там целый правящий клан, толпа Высших. А он один. Что если с шефом что-то случится? Вдруг они убьют его? По правилам это запрещено, но эти негодяи способны на любое вероломство! Скажут, что это была трагическая случайность – несчастный случай. Любому будет очевидно, что это вранье. Но все смолчат, ибо удостоверятся – Шивару нещадно карают тех, кто посмел поднять голову и тех, кто посмел в чем-то их превзойти!» — суматошно думал инкуб.       Он внезапно осознал, что беспокоится за Руби не только потому, что тот его босс – источник всех благ и защиты и без него жизнь Тайджи станет намного хуже. Нет, Идзури понимал – он успел сильно привязаться к этому демону. Тот стал ему небезразличен. Да, Руберас порой вредничал и вел себя не очень хорошо. Но в целом был добрым, справедливым и благородным. И не только по меркам Темных.       «Возвращайтесь живым и невредимым! Я вас очень жду!» — с волнением думал Сэф, не отрывая взгляда от монитора, на котором транслировался турнир. Здесь он проводил все время, когда не был занят работой и не спал.              Выйдя против Рубераса и едва дождавшись сигнала к началу боя Бенедикт применил Призыв Темного воинства. Редкое заклинание. Мощное. На такое мало кто был способен. Гениальный отпрыск правителя мира Темных вполне был. Полупрозрачные, сотканные из мрака ряды воинов явились по его зову, заполонив арену. Шивару дополнил столь мощное атакующее заклинание не менее мощным защитным, возведя Темную цитадель, дабы уберечь от молний и себя, и призванный легион.       Совместная атака Темных бойцов едва не сбила полет Рубераса. Почти никто из зрителей не верил, что Соулу есть что противопоставить такой ужасающей мощи. Темная Цитадель разразилась Темными снарядами, от которых Соул едва сумел увернуться. Руберас ответил Шквалом молний – без особого результата.       Еще несколько обменов ударами. Соул успевал уклониться за счет полета на Крыльях грозы. Удары Рубераса не пробивали прочные, сотканные из мрака, стены Цитадели. Наблюдающие за ходом сражения осознавали – у Соула проигрышная позиция. Он расходует меньше маны, но стоит пропустить хоть одну атаку врага и ему конец. А ведь этих самых атак несметное множество. Призванные воины Тьмы били без устали – Броня Грома еле справлялась…       Все полагали, что проигрыш Рубераса лишь вопрос времени. Бенедикт мысленно торжествовал. Он рассчитывал еще с четверть часа поизводить врага, а затем добить – совершенно «нечаянно».       Темные воины начали синхронно начитывать Хор Тысяч Темных голосов – чары сокрушающей силы.       «Вон он – реквием по наглому выскочке!» — мысленно смеялся принц, вслушиваясь в абсолютно идеальные строки, произносимые одновременно множеством его прислужников.       Шивару не знал, что с самых первых мгновений боя Руберас тоже начитывал заклинание – длинное, сложное, требующее хорошей подготовки и огромного, просто колоссального, объема маны.       Активно применять боевые чары и одновременно вторым потоком сознания плести еще одно заклинание – так мало кто умел. Соул благодаря постоянным тщательным тренировкам – умел. Долгие часы практики не прошли даром.       Хор Тысяч Темных Голосов был почти завершен, когда Руберас воспарил максимально высоко, полностью развернул Крылья Грозы и применил наконец то, что так давно готовил – Танец Истинных Темных Молний. Каждая Темная молния была в сотни раз сильнее обычной. А еще намного быстрее и разрушительнее. И сейчас вся эта мощь вырвалась на свободу и обрушилась на арену. Она смела Темную Цитадель, испарила Темное воинство, так и не успевшее дочитать заклинание – оставалось всего лишь каких-то пару строк до финала. А затем ударила по не до конца верящему в происходящее Бенедикту.       «Не может быть!!!» — успел прошептать принц, прежде, чем потерять сознание примерно на месяц лишившись силы.       Зрители неистовыми криками приветствовали нового чемпиона – Рубераса Соула.              Происходящее дальше Руберас помнил смутно. Кажется, он добрался до отведенных отряду апартаментов и вырубился от перерасхода маны, упав на ковер гостиной. Очнулся он спустя пару-тройку часов, окруженный обеспокоенными и несказанно радостными по случаю победы сотрудниками. После демон принимал поздравления по телефону и пил целебные зелья. Затем привел себя в порядок. Позднее отряд Альтарсо вместе выбрался из комнаты. Их обступили журналисты. Все, включая миконида, давали интервью, рассказывая заинтересованной публике как достигли подобного успеха. Ближе к ночи Альтарсовцы принимали участие в вечеринке в честь победы. Вечеринку, как успела заметить пресса, не посетил ни один представитель клана Шивару. Правящее семейство демонстративно игнорировало итог турнира и его чемпионов – словно для них не существовали ни Руберас, ни его подчиненные..       С Руби снова пытались связаться бывшие приятели и знакомые. Демон неизменно сбрасывал такие звонки. Говорить с прежними друзьями ему было решительно не о чем. Впрочем, и на самой вечеринке на Соула вешались очень и очень многие – симпатичные инкубы, красивые суккубы, миловидные демоницы, соблазнительные вампирши. Победитель турнира был желанен и всем интересен.       Руберас не отвечал взаимностью. Дома его ждал один секретарь – очень серьезный и деловитый. Кроме того, Роклан и Хайят как-то очень многозначительно перешептывались, поглядывая на шефа.       «Конкуренты! Того и гляди заметят что-то не то и мигом сообщат Идзури! Уже завтра управляющий будет знать сколько и что именно я выпил, с кем говорил и с кем, не приведи Тьма, обнялся или флиртовал!» — думал Соул. – «Нет-нет-нет, ребятки. Вам меня не подловить. Я веду себя хорошо. Последите как лучше за собой! Я ведь тоже расскажу Идзу, если что-то замечу.»              — Ну все. Теперь наш босс весь из себя крутой – Высший, чемпион турнира. У нас нет шансов. – сокрушался Хайят, пробуя местное пиво. Вечеринка его и радовала, и не радовала одновременно.       — Не теряй надежды, козлоногий. – подбодрил его вампир, — Самый сильный не значит самый лучший и желанный. Идзури мудр и ценит за моральные качества.       — Но господин Руберас серьезный противник. – протянул Хайят, — Объединим усилия? Отвадим шефа от Тайджи, а там сами разберемся – уже меж собой!       — Тебя посетила на удивление здравая мысль. Союз против господина Соула? Я в деле. Отобьем у него инкуба. – согласился сангвиннар, допивая вино из кубка.              «Интриганы из песочницы.» — насмешливо думал Руберас Соул, прекрасно считавший сканом разговор вампира и сатира и их намерения, — «Ну очень коварные. Я прямо опасаюсь!»       Он справедливо полагал, что в интригах демоны намного превзошли прочие Темные расы.