Секретарь босса Подземелья

      Второй этап представлял собой три полосы препятствий – по одной для каждой команды. Намного сложнее, опаснее и запутаннее, чем в том же Альтарсо. Как уже знал Идзу, обращаться в летучих мышей или туман местные вампиры не могли – такая легенда возникла среди людей, поскольку клыкастые умели призывать перепончатокрылых помощников и навевать густой белесый туман на местность в то время пока сами где-нибудь прятались. Так что увы – преодолевать препятствия предстояло во вполне себе обычной человекоподобной форме. Благо сила и ловкость сангвиннаров намного превосходили хуманские.       Задачей инкубов было максимально облегчить боевым товарищам прохождение трассы путем решения головоломок. Впрочем, в случае, если мирный соратник не справится с заданиями – маршрут для боевых наоборот усложнится.       Распорядитель дал отмашку к началу. И снова Тайджи оказался за столом и получил от служащего турнира первое задание. Это был «Ёжик за решеткой» — сфера с иголками, находящаяся внутри тесной клетки. При определенных положениях «ёжика» часть иголок удлинялась, а часть наоборот втягивалась. При нажатии на определенные прутья решетки одни шли немного вверх, а другие вниз. Важно было освободить «ёжика», не сломав при этом клетку, а лишь установив «пленника» и прутья в верное положение, дабы он смог выбраться из заточения.       Идзури неплохо узнал эту головоломку по Альтарсо и даже научился вполне ловко справляться с ней. Так что в ходе нехитрых манипуляций «ёжик» вскоре оказался на свободе. А с трассы Сайдари исчезла половина метательных лезвий и острых раскачивающихся из стороны в сторону секир, которые немало осложняли путь Роклану и двум его товарищам.       Второй задачкой был «Шарик в прозрачной сфере». Шарик предстояло без рук – лишь чарами – провести по лабиринту трубочек внутри сферы из магического стекла. Сэф старательно и аккуратно принялся за дело. Перемешать легкие предметы силой маны он вполне умел. Тем более сейчас важнее был контроль, а не объем личной энергии. Спустя пару минут и дюжину весьма опасных моментов шарик благополучно покинул лабиринт.       — Засчитано! – подтвердил помощник распорядителя. Он подал знак и с пути Сайдари исчезли препятствия в виде энерго экранов и блуждающие шаровые молнии.       Третьей головоломкой оказалась «Мозаика». Для того, чтобы справиться с ней требовалось, не извлекая деталей из плоской коробки-рамки переместить детали таким образом, чтобы каждая занята свое законное место, сформировав цельную картинку. Картинку надлежало подпитать маной при помощи наиболее подходящих чар. И снова Идзури справился.       «В Альтарсо головоломки даже посложнее!» — отметил он про себя, передавая готовую Мозаику помощнику организатора.       — Все верно. – кивнул тот немного удивленно, пораженный скоростью выполнения задач. На его памяти еще никто не справлялся столь быстро и ловко. Этот рыжий красавчик определенно был умён.       Тем временем, благодаря успехам Тайджи на полосе препятствий рассветных появились дополнительные ступеньки, уступы и перекладины, облегчавшие путь к цели.       «А ведь там, на трассе, вполне можно убиться насмерть! Это выглядит как передача «Форт Баярд» из моего родного мира, но в отличие от него – здесь вполне реально погибнуть!» — осознал Тайджи. – «Как и в бою со скорпионами. Это для меня все происходящее – решение головоломок и задачек в тепле и уюте – за столом. А для Роклана и его товарищей – постоянный риск. И этот риск я могу уменьшить, работая головой. Это мой долг и моя обязанность – на меня рассчитывают товарищи.»       Секретарь Альтарсо одолел четыре задания. Инкубы соперников смогли лишь по два. Их промахи дорого обошлись соратникам – то внезапно появившиеся на ступеньках ядовитые шипы, то не вовремя исчезнувшая перекладина, то дополнительный энерго барьер на пути. Сайдари добрались до финиша первыми, став чемпионами и по итогу второго этапа.              «Идзури отлично справляется!» — с теплотой и благодарностью думал Роклан. Проходя трассу, он не мог не заметить, как исчезают некоторые препятствия – результат правильной работы инкуба. Новых препятствий на пути не возникло, а значит мирный помощник ни разу не ошибся.       Сангвиннар посчитал необходимым сообщить свое мнение секретарю.       — Большое спасибо. Твоими стараниями нам всем было гораздо легче. – заявил он, когда отряд снова встретился по завершении второго этапа в общей гостиной апартаментов.       — Боевые редко ценят труд небоевых. Мне приятно. – просиял Идзури.       Он припомнил, как ругали своих помощников две проигравшие команды. Черноволосый скромник, кажется, даже расплакался…       — Конечно мы ценим. И вполне осознаем, что нам без вас никуда – и на состязании, и в Альтарсо. – заверил один из клыкастых – соратник Роклана.       Сэф благодарно улыбнулся и уточнил: — Как так вышло, что самый сильный клан региона выбирается не в ходе сражений между собой, а таким… необычным способом?       — В каждом регионе дюжины вампирских семейств. Между ними постоянно происходят стычки. Все стараются получить больше денег, влияния, ресурсов, маны и территорий. – начал Роклан, — Раньше в ходе этих конфликтов гибло крайне много вампиров. Нейтральный клан Черной луны – архивариусы и хранители мудрости, присутствующие во всех регионах, придумали способ уменьшить кровопролитие — определять главный клан региона чуть более мирным и честным методом – при помощи турнира, результаты которого признаются всеми. На состязания приглашаются три самые сильные семьи. Так устанавливается контроль над регионом сроком на двенадцать лет.       — Но когда мы впервые встретились – вы сражались с каким-то кланом. – напомнил Идзу, — Значит, даже выяснив кто главный, сангвиннары враждуют?       Глава Сайдари невольно улыбнулся, припомнив каким чумазым выглядел Идзу в их первую встречу – буквально вывалился из склепа, как растрепанный воробей из гнезда.       — Да, чаще всего накануне турнира самые сильные семьи порой нарушают правила, и все же устраивают попытки истребить друг друга – избавиться от конкурентов до состязания. Прежними главами региона были Шаррдо. Ранее – мы – Сайдари. Первенство почти всегда доставалось одному из наших двух кланов. Мы не уступали Шаррдо по мощи, и наши давнишние соперники захотели обезопасить себя, наконец перебив нас на кладбище Пейнорф. Им это почти удалось. Но ситуацию переменило вмешательство мастера Гармади. И Сайдари, и Шаррдо – некроманты. Но мы – Рассветные — мирно соседствуем с личами и почитаем их. Закатные – враждуют, полагая конкурентами за контроль над нежитью. Столкнувшись пару раз с недавно освободившимся вашими стараниями Королем-личем, Шаррдо предпочли спешно отступить в другой регион. Закатные сильно не понравились Повелителю немертвых и он устроил им «веселую не-жизнь».       — Я нечаянно способствовал устранению ваших основных конкурентов? – удивился инкуб.       — Именно. И мы за это очень признательны. – вступил в разговор боец-Сайдари.              Идзу наслаждался горячей водой купальни и ароматом травяного мыла, когда услышал в трубе едва слышный странный шелест. Скан запоздало сообщил об опасности. Юноша торопливо выбрался на край небольшого бассейна, в котором столь беспечно нежился всего минуту назад. А мгновение спустя в воду прямо из крана шлепнулось несколько прозрачных, как стекло, змеек. Они подняли головы и поплыли в направлении инкуба.       «Ядовитые и довольно сильные! Не справлюсь!» — запаниковал Идзу, истошно завопив от страха.       Секундой позже дверь купальни сильным и точным ударом вышиб Роклан. Из троих Сайдари в апартаментах оставался лишь он. Его подчиненные снова решили пройтись по городу.       Вампир мигом оценил ситуацию и применил чары Среднего Истребления жизни на воду со змеями. Вполне успешно – все твари оказались мертвы.       — Вы в порядке, господин Идзури? – сангвиннар обернулся к инкубу, а тот взвизгнул повторно, осознав, что совершенно не одет и предстал сейчас перед своим спасителем совершенно мокрым и голым.       — Эмм… Да, спасибо! – отозвался Сэф, спешно прикрывшись полотенцем.       — Вы не могли бы выйти? – смущенно уточнил секретарь.       — Я… отвернусь. Опасаюсь оставлять вас одного. Вдруг тут есть еще твари? – отозвался Роклан, стараясь не думать о том, что только что видел. Откровенно говоря – зрелище было весьма красивое. Тонкое и гибкое тело инкуба со стекающими струйками воды. Прилипшие к плечам и спине медно-рыжие волосы.       Вскоре Идзу был вполне прилично одет. Предстояло поспешить – по горячим следам выяснить, кто стоял за происшествием. Инкуб и вампир сообщили о покушении адептам Черной Луны – организаторам состязания. Сканирования, расспросы и проверки продолжались до ночи. Но ни к чему не привели. Идзу не сомневался в том, что змеек подослали конкуренты. Но кто именно? Выяснить это так и не удалось. Перед сном юноша наложил на общую гостиную защиту фен-шуй, а сангвиннары – свои особые чары. Ночевать устроились именно там – все вместе. К счастью, все прошло без новых происшествий.              Третий этап состязания разительно отличался от двух предыдущих. Мирные не могли видеть, что происходит у их боевых товарищей. Им предстояло оказаться при помощи телепортации в лавках торговых демонов, участвующих в турнире в качестве приглашенных помощников, и постараться любым небоевым методом, КРОМЕ ПОКУПКИ, раздобыть артефакт – металлический восточный кувшинчик, инкрустированный драгоценными камнями. Как только мирный получал требуемое – для его воинственных соратников, в это самое время сражавшихся в пещере с Яростными тенями, испытание завершалось. Если мирный не справлялся – боевые вынуждены были биться в пещере полновесный час.              Инкуб по имени Тиир шагнул в лавку. Робкий черноволосый юноша осмотрелся по сторонам и почти сразу увидел искомое. Кувшинчик стоял на полке и так и манил блеском драгоценных камней. Он выделялся среди прочего многообразия товаров на полках словно луна на ночном небе.       Но в этот момент скрипнула дверь напротив. В торговое помещение со склада вернулся демон-торговец – средних лет, не особо высокий, в добротном костюме и с аккуратной черной бородкой.       — Добрый день. Чего изволите? – вежливо поинтересовался торговец, глядя на инкуба сверху-вниз. Он прекрасно отыгрывал роль. Демон знал про турнир и знал, за чем явился посетитель-участник.       — Ох, у вас здесь столько всего интересного. Я бы сперва хотел осмотреться. – смущенно признался Тиир.       — За посмотр денег не беру. По крайней мере пока… — усмехнулся хозяин лавки.       Посетитель принялся рассматривать товар, перемещаясь от стеллажа к стеллажу. Подле кувшинчика он не задержался, даже не бросил взгляда, но применил Малое воровство – чары из своего не особо обширного арсенала.       Тотчас сработала охранная сигнализация. Кувшинчик и не подумал переместиться в сумку. Зато вокруг вора вспыхнуло алое холодное пламя, пометив преступника.       — Попался, негодяй! Задание провалено. – насмешливо бросил торговец.       Тиир вздрогнул, представив, как сегодня вечером ему достанется от покровителя – тот наверняка будет в гневе…                            Мавэй считал, что у него даже по меркам инкубов идеальная внешность. Он по праву гордился своей красотой. Так что встретив на состязании Тройного рубина Высшего инкуба он был немало раздосадован. Этот Идзури оказался даже красивее него. Высшая внешность против Старшей…       «Зато у меня богатый арсенал соблазнителя! А этот чопорный скромник ни за что не оголит при посторонних ничего, кроме рук, лица и шеи. Посмотрим, как этот болван справится с демоном-торговцем! На этот раз победа будет за мной. А он опозорится!» — рассуждал про себя Мавэй.       Он легко впорхнул в лавку, шелестя шелком дорогого и откровенного наряда. За юношей тянулся шлейф дивного цветочного аромата. Ухоженные золотые волосы ниспадали на плечи. Инкуб бросил заинтересованный взгляд на товары на полках. И моментально приметил свою цель – заветный кувшинчик.       Демон-торговец появился в торговом зале в тот самый момент, когда Мавэй уже протянул руку к артефактной вещице.       — Приветствую. Вам приглянулась эта вещица? – вежливо поинтересовался хозяин лавки.       — Да, очень приглянулась. – с обаятельной улыбкой отозвался инкуб, — Сколько она стоит?       Продавец озвучил цену.       Мавэй приблизился к торговцу и мягко коснулся его плеча, прошептав: — У меня сейчас нет нужной суммы, но мы ведь можем договориться?       Поглаживание сопровождалось чарами соблазнения. Инкуб не сомневался в том, что красив и желанен. Умение сводить с ума он считал своей гордостью.       Но хозяин лавки лишь усмехнулся, убрав чужую руку со своего плеча: — Нет денег – нет товара. Убирайся!       — Как же так? – растерялся Мавэй, привыкший к тому, что его желает получить почти каждый.       — Задание провалено! – объявил демон, поправляя на шее амулет защиты от чар соблазнения. Он знал, чего ждать и подготовился.       Мавэй обиженно надул губы. Он был в ярости и испытывал страх. Инкуб предчувствовал весьма неприятные последствия нынешнего проигрыша. Покровитель устроит ему выволочку…                     Идзу вошел в лавку и осмотрелся по сторонам. Не слишком просторно, но аккуратно и чисто. На многочисленных полках множество самых диковинных товаров. Прежде, чем появился хозяин заведения, юноша успел разместить на полках и активировать «узлы фен-шуй» — предметы, напитанные чарами и отвечающие за энергию шести основных стихий – деревянная статуэтка для дерева, брусочек металла, огнекамень – как символ огня, флакончик с водой, музыка ветра и кристалл. На добавление чего-то на полки сигнализация не сработала. Ведь инкуб не пытался красть. Среди кучи других вещей новые особо не выделялись, оставаясь фактически незаметными. Но особые нанесённые руны не позволяли случайно спутать их с товаром и продать.       — Добрый день. Чем могу помочь? – в дверях, ведущих из подсобки появился демон-торговец.       — Здравствуйте. ЧУдная лавка. Столько интересного. – весело сообщил Идзу, гармонизируя ауру места при помощи активации ранее размещенных в нужных местах «узлов».       — Да, лавка отличная. – не стал спорить демон, — Приобретать что-то будете?       — Нет, но я готов зачаровать это место на большую прибыль в обмен на вот этот кувшинчик. – Тайджи указал на свою цель.       — Таких чар не бывает – только артефакты. – поморщился торговец.       — А вы просканируйте. – обаятельно улыбнулся инкуб, попутно воздействуя на него при помощи фен-шуй. Благодаря «узлам» помещение во многом перешло под его контроль, и лавочник проникся к гостю изрядной симпатией.       — И правда. Неплохо! – оценил торговец. Магия еще не была «закреплена», но нити силы сияли отчетливо, привлекая монеты и покупателей.       Заведение было вполне настоящим. И участники попадали сюда при помощи телепортации. На время испытаний лавка была закрыта для других посетителей. Но по окончании этапа ей предстояло открыться снова. И чары, привлекающие покупателей, были бы весьма кстати. Скан сообщал – заклинание, если его закрепить, будет действовать еще месяц. Да и сам инкуб был столь очаровательно мил…       «Порой кто-то должен и выигрывать. Для достоверности!» — решил «обработанный» фен-шуем торговец.       — Хорошо. По рукам. Зафиксируй чары привлечения покупателей и в обмен получишь нужный тебе кувшинчик. – отозвался собеседник.       Идзури радостно завершил настройку.       — Готово! – объявил он.       — Вот, держи. – кувшинчик перекочевал в его руки. Едва только юноша покинул с ним лавку этап был завершен. Яростные тени, наседавшие со всех сторон на отряд Сайдари, отступили… Два других отряда вернулись на базу весьма потрепанными.              Четверное и последнее испытание считалось самым непростым. Отрядам предстояло биться друг с другом на арене. Одновременно всем троим – каждый отряд против каждого. Небоевые играли пассивную роль «принцесса в замке». До начала сражения боевые формировали вокруг них защиту, а потом оберегали. Задачей противников было выкрасть «принцессу» и доставить к себе на базу – под свой защитный купол. Вредить инкубам было строжайше запрещено – только аккуратно переносить. Вторым способом победить, помимо сбора на своей базе всех трех «принцесс» было вывести из строя всех врагов.       Вопреки неплохой защите и запрету на причинение вреда мирным, Идзу немного нервничал. Ведь рядом будут сражаться сангвиннары. А они весьма сильны. Вдруг его заденет заклинанием?       Роклан и его товарищи сформировали вокруг Тайджи Сеть костей и Кокон Пепла – особые некромантские барьеры. Их усиленные версии они освоили недавно при помощи Гармади.       Противники выставили свои – Крепость Черного Льда и Бастион Адской крови. Весьма впечатляюще.       — Если все готовы, то начинаем. – распорядитель дал отмашку к началу боя.       Противники Сайдари коварно объединились и пошли в наступление вместе – лёд и кровь против некромантии. На арене творилось нечто невообразимое. Тайджи перестал понимать, кто где и что происходит. Противники Сайдари осознавали, что уступают Рассветным и видели свой шанс в том, чтобы вместе одолеть врага. Пока Вильмарди отвлекали Сайдари, Кейнорс пробрались к Идзури…       Роклан плел невероятно сложные чары и пока не участвовал в сражении. Соратники прикрывали и его, и Тайджи.       Сэф с ужасом заметил, что ледяные пробились через его защиту – ударили втроем, вложив очень много маны. Барьеры рухнули. Один из противников подхватил Идзу и перекинул через плечо, намереваясь отступить с ценным грузом. Но планам Полуночной Луны и Черных крыльев не суждено было сбыться.       Роклан, прикрываемый товарищами, наконец завершил свои чары. Он продемонстрировал Скорбную Кладбищенскую песнь – особое заклинание некромантии, которым выучился у Повелителя немертвых. Поднялся несущий пепел и тлен ветер с запахом палой листвы. А затем враги попадали, как подкошенные. Все они находились без сознания и им пригодилась бы помощь целителя. На восстановление по прикидкам Тайджи могло уйти около недели. Рассветные впечатляюще продемонстрировали свое тотальное превосходство. Победа определенно осталась за ними.