Historias de zorro

***

      — А если мы не полюбим друг друга? — Натаниэль смотрит на себя в зеркале и его экономка, Рене, видит во взгляде волнение и какую-то невообразимую тоску, пока затягивает на стройном теле специальный корсет.       — Можно подумать это важно для брака, — Мери появляется в дверях комнаты неожиданно. В изящном изумрудном платье, дорогом колье и привычным холодом на лице и в глазах. Сложив руки на груди, она спрашивает, — Думаешь, мы с твоим отцом любим друг друга?       — Не иначе, как 'да'? — уточняет Нат, хотя и так знает ответ.       — Не иначе как 'нет', — На этот раз в дверях уже Натан. Идеальный костюм и укладка, но в глазах такой же холод, как у жены. Он разворачивается и на последок бросает, — И затяни как положено корсет, что-то не слышу, чтобы ты задыхался.       Парень роняет голову на локти, а Рене слышит, как он хрипит, когда она, слушая хозяина, затягивает корсет сильнее.

***

      Кевин крутит массивное кольцо печатку на указательном пальце, закусывая губу, Отец и Эбби сидят напротив. На лице женщины спокойное, даже какое-то блаженное выражение; его отец старается не смотреть на сына, Кевину кажется, что он чувствует вину.       — Это нормально, что я нервничаю? — Дей-Ваймак прекращает крутить кольцо, — Я же даже его не видел ни разу! Отец, почему я должен это делать?       Эбби смотрит на пасынка с сочувствием, через несколько секунд она пересаживается к нему и берёт за руку, пытаясь выразить поддержку.       — Послушай, Кевин, твой отец уже пытался отменить эту помолвку, ещё тогда, когда Натаниэль только родился, — Эбигейл поглаживает костяшки его пальцев, — Но семья Веснински непреклонна. Натану нужен этот брак для бизнеса. Мы ничего не можем сделать…       Кевин вздыхает и откидывается назад.

***

      — Рады вас видеть, — Натан улыбается слишком натянуто, слишком неестественно, и Девид, и Эбби, и даже Кевин, все ещё не так часто бывавший в светских кругах, это видят. У Мери улыбка более изящная, более натуральная.       Натаниэль стоит подле матери. Рыжие волосы, пара кудряшек у висков выбилась из тщательно уложенной прически, голубые глаза такие грустные, Дей-Ваймак понимает, что не только он один не особенно рад этой помолвке и дальнейшей свадьбе.       — Натаниэль, милый, поздоровайся со своим будущим мужем, — Миссис Веснински пытается говорить тихо, но Кевин слышит и невольно вздрагивает — не привык ещё к этому.       — Здравствуйте, сер Дей-Ваймак, — Ниэль слабо улыбается и легко кланяется, — Я Натаниэль Веснински, мы с вами не имели чести быть представленными друг другу раньше.       — Крайне приятно познакомиться, сер Веснински, — Кевин тоже кланяется, — Рад наконец-то встретиться.       — Скорее, пойдёмте. Святой отец уже ждёт! — Натан берет жену под локоть и жестом приглашает сына и гостей идти следом       Взгляд Кевина прикован к непослушным кудрям Натаниэля. Натаниэль свой взгляд хочет приковать к зелёным глазам Кевина.

***

      — Давайте еще раз, месье Дей-Ваймак! — священник закатывает глаза и одним губами прося Бога о терпении. И вновь повторяет слова обета.       Кевин, честно говоря, не понимает почему не может произнести эту простую клятву. Он то путает слова, то забывает их.       — Этой свечой… — парень пытается подпалить свечу от большой белой свечи, стоящей на столе. На кончике фетиля загорается маленький огонек, — этой свечой я озарю твой путь в темноте; этой рукой я развею горести…       Кевин случайно двигает рукой и огонек тухнет.       — Продолжайте, Дей-Ваймак, продолжайте! — кажется еще немного и священник заговорит нецензурными выражениями. Натаниэль посмеивается себе в кулак.       Кевин открывает рот и уже собирается говорить, но его прерывает звонок в дверь. Натан жестом посылает слугу открыть, Ромеро возвращается через минуту и протягивает визитку своему господину.       — Некий Лорд Спир просит вашего внимания, — оповещает дворецкий.       — Приведи его и принеси ему стул.       — Конечно, мой господин, — Ромеро удаляется.       Через пару минут в зал заходит мужчина лет сорока на вид и садится аккурат рядом с хозяином дома со смешком произнося:       — Кажется, я путаю даты! Свадьба же только завтра, — усмехается мужчина и пренебрежительным жестом машет рукой, — Продолжайте.       — Кольцо, мистер Дей-Ваймак, — вздыхает святой отец, — Надеюсь вы не забыли кольцо?       — К-кольцо? Нет, не забыл! Конечно, нет! — Кевин достает кольцо, и то выдает из рук, катясь в сторону Мери.       — Он уронил кольцо! Он не хочет жениться! — кричит священнослужитель.       Кевин несется за кольцом и поднимает золотой ободок, совсем забыв о горящей свече, которую ему зажег Натаниэль. Платье Миссис Веснински вспыхивает, все в ступоре пару секунд, а потом Мери вскрикивает, а Эбигейл хватает стакан и выливает на огонь воду.       — Простите, Бога ради, простите! — мачеха Дея рассыпается в извинениях и обещает прислать компенсацию, пока священник, кажется, все-таки выражается нецензурно.       — Хватит! — наконец произносит служитель церкви, — Свадьба не состоится, пока молодой человек не выучит обеты! А вы! — он смотрит на Кевина уничтожающим взглядом, — Учите обеты, молодой герцог! Учите!       Кевин выбегает из зала, оставляя шокированного Натнаниэля, растерянных родителей и злых Веснински, а так же Лорда Спира, довольно улыбающегося.

***

      — О боже, он, наверное, думает, что я глуп! — Кевин пинает камень, — Что сложного в этих обетах! Простые слова! Этой рукой… Я возьму твое вино… О, нет! Этой рукой я возьму тебя за. О, ужас нет! — Кевин заходит в лес все дальше, вороны каркают все громче, — Этой. свечой. Этой свечой… Свечой… Свечой. я подожгу твою maman. Бесполезно.       Кевин останавливается у одиноко стоящего кривого дерева, кольцо в кармане пиджака кажется непосильным грузом. Он достает его и крутит в руке, вспоминает рыжие кудри и голубые глаза, вдыхает и собирается с силами.       — Этой рукой я развею твои горести, и чаша не опустеет, ибо я твое вино! Этой свечой, — Кевин срывает с дерева небольшую тонкую ветку, — я освещу твой путь! Прими же кольцо и отныне будь моим!       Парень надевает кольцо на сучок ветви. Вороны и все птицы замолкают, звуки городка заглушаются, Кевину кажется, что земля трясется. Парень переводит взгляд вниз и видит, что у корней дерева появляются трещины, а после от туда появляется токая рука с кольцом на безымянном пальце.       — Какого черта? — одними губами произносит Кевин, замерев от шока.       Из земли наконец появляется целая фигура. Низкий парень, возможно, даже ниже, чем Натаниэль, кудрявые волосы и светлый костюм, испачканный землей. На правой щеке живой видит проступающие сквозь разложившуюся плоть зубы, правая рука совсем без кожи, лишь кости запястья выглядывают из-под рукава.       — Согласен, — проговаривает он, и Дей-Ваймак срывается с места.       Он бежит и падает, вставая сразу же, костюм намокает от снега, но Кевину все равно. Он, не оглядываясь, добегает до моста, ведущего в город, и останавливается только там.       — Это сон. Просто сон или галлюцинация! — пытается убедить себя Кевин, но чувствует костлявую руку на плече.       — Можете поцеловать жениха, — проговаривает блондин и живой отключается.

***

      Кевин открывает глаза и видит потолок, освещенный зеленоватым светом. Парень сразу понимает, что он явно не дома и резко садится.       — Ох, ты ж… Да ты живой, брат! — хохочет юноша, почти полностью разложившийся и откидывается назад, темные кудри подпрыгивают на его голове.       — У-у-у, мягенький! — какой-то маленький скелет тыкает в него палочкой, и Кевин отползает дальше от него.       — Он только очнулся! Не приставайте к нему, — говорит труп, который вылез из-под дерева.       — Есть тост! — первый юноша, все так же хохоча, продолжает, поднимая бокал, — За новобрачных!       Он опрокидывает в себя пинту с какой-то зеленоватой жидкостью, и та выливается через дыру в животе, которую Кевин раньше не заметил.       — Ч-что? — заикается живой       — Ты уже забыл? — ласково улыбается парень в светлом костюме и поднимает левую руку, на безымянном пальце которой красуется простенький золотой обруч, — Твой обет в лесу звучал безупречно!       — Обет? — Кевин оттягивает себе волосы, — Проснись! Проснись! Проснись!       — Посторонись! — живой оборачивается на голос. По барной стойке идет.? На жуках передвигается синюшная отрубленная голова, — Здраствуйте, Я — Поль, владелец этого заведения, а так же ответственный за свадебный банкет!       — Будет банкет? — из глазницы мужа (?) Кевина показывается червяк, а глаз с противным чпоком выпадает из черепа, — Уже слюнки текут!       Кевин отшатывается и ударяется поясницей о барную стойку       — Ой, — блондин ловит глаз и вставляет его обратно, нервно посмеиваясь, — Червячок.       Дей-Ваймак отходит дальше и вырывает из кого-то меч.       — Что происходит? Мне нужны вопросы! — размахивает мечом парень.       — Ответы, тебе нужны ответы, — подсказывает кто-то сзади       — Да, спасибо. Мне нужны ответы! Что здесь происходит?! Где я? И кто ты?! — Кевин тыкает мечом в блондина.       — Ну, это длинная история… — блондин трет свою шею.       — И крайне увлекательная! — произносит девушка со светлыми волосами и в красивом красном платье с разрезом, показывающем костяную ногу, — Это повесть о любви, страсти и гнусном убийстве!       Проговаривает девушка и щелкает пальцами в сторону скелетов, сидящих за инструментами.       — Зажигай, парни!       — Ты не пожалеешь! — говорит один из трупов и Кевин вздрагивает.       — Эй, старые кости! Дома для мышей, — девушка поудобней перехватывает микрофон, — Раскройте свои остатки ушей! Эта песня заставит плакать самых грубых, поверь. Эта песня о лучшем, из мертвых мужей!       — Да, нас давно уже нет, но это не бред ты попал на тот свет! — бар подхватывает девушку на припеве, скелеты настукивают ритм на собственных ребрах; Дей шокировано смотрит на это действо, не в силах сказать что-либо.       — Он был краше и милей всех вокруг, но странный субъект объявился вдруг, — продолжала девушка, тени на стене складывались в странные формы и рисунки, в одном из силуэтов живой уловил что-то знакомое, но Кевин не мог понять, что именно, — Он был мил и изящен, хоть и пуст был карман. У него завязался с беднягой роман. Его мама в ответ произнесла свое «нет». Все, что было потом, — это страшный секрет.       Кевину показалось или девушка в красном ему подмигнула?       Песня продлилась еще две минуты и Дей понял, что парня с кольцом на пальце убили, похоронив прямо под тем деревом, предварительно изнасиловав и обокрав его.

***

      Натаниэль стоит у большого изящного окна, надеясь разглядеть в нем Кевина.       — Натаниэль! Отойди от окна! — кричит Мери, ее сыну ничего не остается — он отходит от окна и садится рядом с матерью.       — Он должен вернуться! — Эбигейл нервно крутила кольцо на пальце, пока ее муж напряженно молчал, — Может, это просто мандраж перед свадьбой?       — Ну, конечно! — лорд Спир появляется на пороге комнаты слишком неожиданно, — Именно поэтому его видели на мосту в объятиях незнакомца.       Чашка выпадает из рук Натаниэля, и тот бормочет извинения.       — Какой скандал! У меня просто нет слов! — Мери встает с дивана и с громким стуком ставит чашку на столик.       — Мы найдем его, дайте нам время для утра, — наконец подает голос Ваймак.       — Хорошо, до утра, — Строго говорит Натан.

***

      На том свете все тоже не так уж хорошо. Сбежав из бара, Кевин прятался по городу, пытался доказать, что ему здесь не место, это — ошибка, он живой!       Мертвые не слишком уж бурно реагировали на эти заявления, чаще они просто игнорировали его.       Лежа в одном из гробов, прислоненных к стене дома, Дей притворялся мертвым, пока его мертвый муж прошел мимо, не заметив его. Парень открыл глаза, высунувшись из гроба, когда перед его лицом на тонкой ните паутинки повисла паучиха.       — Женат? — спросила она. Живой в шоке уставился на говорящее многоногое, которое продолжало, — я вдова.       Оттолкнув насекомое, Кевин побежал дальше, не услышав, как паучиха подсказала его мужу, куда он побежал.       Забравшись на холм близ окраины города, Кевин сел на скамейку, уткнувшись себе в ладони. Он пытался отдышаться, прийти в себя, обдумать всю ситуацию. Через минуту он услышал, как скамья скрипнула, прогнувшись под чужим весом.       — Вид тут такой, что аж дух захватывает, — говорит блондин, а после грустно усмехается, — мне бы еще дышать…       — Слушай, — начинает Дей, — я тебе сочувствую, и я бы хотел тебе помочь. Но мне нужно домой.       — Но теперь твой дом здесь, — перебивает кареглазый.       — Нет-нет, ты не понимаешь… Я ведь даже не знаю твоего имени! — восклицает он.       — Какая легкомысленная нынче молодежь, — язвительно вставляет червячок на плече мертвого.       — Чшшш, заткнись, червяк! — он откашливается, — Я Эндрю. Эндрю Миньярд. Ох я совсем забыл! — Эндрю достает коробку из-под скамьи, — Это мой подарок. Свадебный.       Кевин берет черную коробку и трясет ее, слыша грохот. Открыв ее, живой видит кости.       — Оу. Спасибо.       Эндрю посмеивается, берет коробку и высыпает ее содержимое на землю, Кевин приподнимает бровь, но его лицо быстро сменяется на удивленное, когда кости начинают дрожать и собираться в маленький собачий скелет. Миньярд протягивает живому красный ошейник с серебристой подвеской с выгравированным именем.       — Уолш? — скелет гавкает, — мой пес Уолш?       Собака гавкает еще раз и запрыгивает на ноги своему хозяину, подставляя шею, как бы говоря «одевай ошейник». Кевин слушается и застегивает ошейник на шейных позвонках, пока пес довольно виляет хвостом. Эндрю кажется довольным, будто знал, что так будет, что Кевин обрадуется такому подарку.       — Он милый, — говорит Эндрю, поглаживая гладкий собачий череп.       — Видел бы ты его мех, — грустно улыбается Дей, — Отец не особо одобрял, когда он лез на кровати во время линьки.       — А он одобрил бы меня? — уточняет блондин.       — Не знаю, но, думаю… — Кевин замирает. Вот его шанс попасть домой, — Думаю, вам стоит встретиться. Можем ли мы попасть наверх?       — Возможно… Старейшина Гудкнехт нам поможет.       — Кто? — переспросил Кевин, подумав, что Эндрю просто поперхнулся       — Старейшина Гудкнехт. Он самый старый умерший среди всех жителей, при жизни он был старостой деревни. Если у кого-то проблемы, то он непременно попросит совета у старейшины Гудкнехта, — Эндрю встал со скамьи, протягивая костлявую руку мужу, — Пойдем скорее.       Неуверенно схватившись за предложенную руку, Кевин попытался встать, но упал обратно мягкое место, а в руке осталось чужое запястье.       — Ой, — Миньярд забрал часть тела и поставил на место с неприятным звуком хрустнувших суставов, — Прости, такое бывает иногда.       — Н-ничего страшного, — ответил Дей и встал самостоятельно, — Так где живет этот старейшина Гудкнехт?

***

      Старейший житель города, как оказалось, жил в крайне высокой башне, которая внутри была полностью заставлена книгами. Некоторые стопки книг в свою очередь были покрыты паутиной, а пауки оплетали своими сетями все новые кучи. Поднимаясь по лестнице вверх, Кевин видел группы летучих мышей под потолком.       — Старейшина Гудкнехт, — позвал Эндрю, когда они пробрались сквозь кучи книг к высокму постаменту, — Старейшина Гудкнехт!       — Кто здесь? — старик, совсем скелет, появился наверху постамента, поправляя очки, — Ох, Эндрю, это ты. А с тобой…       — Это мой муж, Кевин, — Миньярд обнял живого за руку, но брюнет поспешил вырваться из объятий и заговорить.       — Нам надо наверх! Это очень важно для ме… — Кевин замялся, — Для нас. Важно для нас.       — В мир живых? — скелет спустился вниз, — Зачем подниматься, если все смерть как хотят сюда?       — Старейшина Гудкнехт, пожалуйста! Если кто и может нам помочь, то только вы — Эндрю сложил руки в умоляющем жесте. Кольцо на пальце блеснуло в свете свечей, расставленных по комнате, и Кевину на миг поплохело.       — Ну, хорошо, — старец прошел мимо, и теперь Дей смог разлядеть огромную трещину у него в черепе. Мурашки опять поползли по спине и рукам, — Куда же я дел ту книгу.       Через пару минут старейшина принес огромную старую книгу и, поднявшись на постамент, открыл ее.       — Есть украинский заговор, как раз для срочных случаев, — сказав это старик схватил сидящую рядом ворону и, вырвав у бедной птички пару перьев, отпустил ее, — Чтобы вернуться скажите два слова «прыг скок».       — Прыг скок? — удивленно прошептал себе под нос Дей.       Старейшина Гудкнехт рассыпал над ними перья, и те рассыпались черной пылью.       Окружающая обстановка постепенно плыла и менялась: вместо фиолетового неба мира мертвых появилось темное звездное небо мира живых, вместо кип книг — голые лесные деревья. Кевин моргнул и вот он стоит на той же поляне, на которой появился Эндрю в первый раз. Дей перевел взгляд на мужа, тот смотрел на луну с благоговением и восхищением.       — Я так давно не видел этого, что и забыл насколько прекрасен мир живых… — тихо сказал Миньярд.       В этот момент, Кевин признает, Эндрю выглядел великолепно.       Дей тряхнул головой, стряхивая этот вид, как какое-то наваждения. Он берет Миньярда за плечи, усаживая на сильно выступающий корень дерева.       — Послушай! Я… Я должен подготовить моих родителей ко встречи с тобой, — Он гладит плечи блондина, — Посиди пока тут. Я мигом! И не подглядывай!       Мертвый хмыкает и действительно прикрывает глаза. Кевин срывается с места. Он бежит, бежит и бежит, пока не видит перед собой особняк Веснински. Он уже хочет постучать в дверь, как слышит причитания Натана о том, что лишь увидев его, Дея, он собственноручно зарежет его. Зеленоглазый отказывается от идеи зайти через главную дверь.

***

      В лесу червяк на плече Миньярда пытается убедить того, что Кевин скользкий тип. Эндрю сбрасывает червяка с плеча.       — Нытик. Хватит причитать. Он сейчас у предков, у него есть причины так сильно задерживаться, — блондин складывает руки на груди и отворачивается.       — Не жил бы у тебя в голове, подумал бы, что ты безмозглый, — закатывает глаза червь, — Неужто не хочешь узнать у него причину задержки?       — Хочу. И узнаю, — бухтит блондин, вставая с корня.

***

      В комнате Натаниэля (Да, он знает, где она) горит свет. Кевин не знает, что им движет, но он начинает карабкаться по фасаду здания и вот он уже на балкончике комнаты Натаниэля, стучит в окно.       Рыжеволосый юноша вздрагивает и отрывается от книги, переводит взгляд на балконную дверь.       — Кевин? — Веснински подпрыгивает с кресла и открывает дверцу, — Где вы были? Что случилось с вашим костюмом? Сядьте у камина! У вас руки, как у покойника.       Нат усаживает жениха рядом с огнем, накрывая плечи одеялом.       — Послушайте, Натаниэль, — Дей берет руки Веснински в свои, — Признаться честно, утром я еще страшился нашей женидьбы. Но когда я увидел вас, я вдруг понял, что должен быть рядом. И я жду не дождусь нашей с вами свадьбы.       — О, Кевин, я тоже этого хочу! — с каждым словом, произнесенным под треск поленьев в камине, молодые люди приближались друг к другу все ближе.       Кевин почти дотронулся своими губами губ рыжеволосого, как увидел силуэт в окне. Он резко отстранился.       — Натаниэль, мне кажется, что я уже не свободен, — Натаниэль пораженно застывает, — но знайте, это не по моей воле! — балконная дверь распахивается, и на это звук оборачивается хозяин комнаты.       — Кевин, я уже устал ждать! — Миньярд одергивает пиджак, а после впивается взглядом в живого юношу, шокированного происходящим, — А это кто?       — Кто это? — тихо спрашивает Нат, вместо Дея на этот вопрос отвечает Эндрю:       — Я — его муж, — демонстрирует золотой обруч на костлявом пальце; Натаниэль отшатывается.       — Кевин? — неуверенно спрашивает Веснински.       — Натаниэль, да вы что? Он же, — брюнет хватает костяную руку кареглазого и мотает ей, — Он же мертвый.       Эндрю оскорбленно отходит, хмурясь, и, схватив Кевина за руку шепотом произносит два слова.

***

      Вновь оказавшись у старейшины, Миньярд не ждет не секунды, сразу отталкивая живого от себя.       — Ты обманул меня! Воспользовался, чтобы сбежать к другому мужчине! — блондин уже замахивается, чтобы дать пощечину, но его останавливают слова Дея.       — Как ты не поймешь?! Это ты! Ты другой! — мертвый отступает назад.       — Я твой супруг! Он — другой мужчина, — Он отворачивается.       — Эндрю прав, — вставляет свое слово старейшина.       — А я думал, что все так удачно вышло! — взмахнул руками Миньярд, от чего одна кисть отлетела к Кевину, — Что-то обязательно должно было пойти не так!       — Мне тоже жаль, и, думаю, в других обстоятельствах, — Дей отдал руку супругу, — все бы получилось. Но пойми, мы слишком разные. Ты — мертв…       — Сначала дал клятву, а теперь раздумал!       — То было недоразумение! Я не собирался на тебе жениться! — не подумав, сказал Кевин.       Эндрю сразу как-то потухает, блекнет. Он тихо вздыхает, разворачивается и уходит, оставляя живого и старейшину Гудкнехта одних.

***

      — Кевин обручен с мертвым! Я понимаю, что звучит как бред, но он стоял здесь! — Натаниэль пытался убедить родителей в своих словах уже минут пятнадцать, но увы, те даже не хотели слышать его.       — Месье Дей в твоей комнате? — воскликнула мама, — Что за бесстыдство!       — Натаниэль, — Рене помогает ему сесть в кресло и подает плед, — присядьте, возьмите плед.       — Смирительную рубашку ему нужно! — Мери уходит, забирая с собой и Рене, и отца.       Натаниэль ждет пару минут, чтобы шаги родителе стихли в коридоре, а потом открывает балконную дверь, привязывает толстый плед к кровати и спускается вниз, чудом не попавшись отцу.       На улице льет как из ведра, но Веснински все равно. В домашнем одеянии он бежит в церковь на краю города и стучит до тех пор, пока не отворяется массивная дверь. Святой отец выглядит удивленным, пуская его внутрь.       — Отец Джеймс, всего один вопрос! Лишь вы в этом городке знаете, что ждет нас после смерти, — начинает юноша.       — Мрачноватая тема для юного жениха, — прерывает его пастор.       — Юного жениха я и боюсь. Скажите, — Натаниэль мнется, — Можно ли обвенчаться с мертвым? Кевин обвенчался с покойным и это брак надо срочно расторгнуть!       С лица святого отца пропадают все краски. Он отступает на шаг, а потом, что-то решив для себя, хватает Веснински за руку и тянет его к поместью. Стучится в массивную дверь.       — Натаниэль? Что ты здесь делаешь? — Мери хватает сына за руку и затаскивает в дом.       — Он бред какой-то несет! — отец Джеймс гневно смотрит на юношу, —Ему покойники мерещатся! Уж не разумом ли повредился?!       — Спасибо, пастор. Мы позаботимся о нем, — в разговор включается глава семейства и, дав служителю церкви пару серебряных монет, он закрывает дверь. Как только массивная дверь хлопает, Натан дает сыну хлесткую пощечину, — Запереть в комнате! Дверь и окна на замок!       Ромеро берет молодого Веснински под локти и буквально тащит не особо сопротивляющегося парня в комнату. Натан и Мери идут в малую гостиную и садятся у камина. Миссис Веснински причитает о непутевом сыне.       — Нужно что-то решать, — говорит Натан, закуривая трубку, — С Ваймаком или нет.       — Как такой юноша, мог отвергнуть вашего прекрасного сына! — лорд Спир появляется внезапно, как и всегда, — Стань юноша вроде него моим, я бы окружил его королевской роскошью!       — Вашей жене очень повезло, — хмыкает Мери.       — О, нет-нет, я не женат, — отвечает Дрейк.       На лице мистера Веснински расцветает хищная улыбка.

***

      Натаниэль убирает кочергу за спину, когда дверь в комнату открывается и входит отец.       — Дивная весть, Натаниэль, — произносит мистер Веснински, — Свадьба все же состоится!       — Вы помогли Кевину? — в голосе Натаниэля ясно скользит надежда, и от того Натану еще приятней произносить следующую фразу:       — Нет. Ты выйдешь за лорда Спира. Он тоже может помочь с развитием нашего дела! — глаза сына блекнут и старший выходит из комнаты, под нос себе шепча, — все строго по плану.

***

      В большом коридоре Дрек рассматривает портрет совсем юного Натаниэля.       — О, не переживай, дорогой, — Спир оглаживает раму, — Ты будешь мучиться в браке, пока смерть не разлучит нас. А это произойдет скорее, чем ты думаешь.

***

      Кевин находит Эндрю в той же таверне, где он очнулся по прибытии в мир мертвых. Тот сидит за пианино, лениво наигрывая какую-то мелодию. Живому кажется, что он непременно должен извиниться.       Дей подсаживается к нему, но завидев его Миньярд сразу отодвигается на проивоположный конец сидения для игры.       — Извини, что солгал, что хочу увидеть родителей. Просто дененк сегодня выдался… Совсем не по плану, — блондин не обращает на него внимания, продолжая наигрывать мелодию. Только теперь не лениво, а больше зло       Дей-Ваймак решает подхватить. Теперь они играют мелодию в четыре руки, и, с каждой сыгранной нотой, игра мертвого становится все более и более легкой. Когда произведение подходит к концу, запястье Эндрю отцепляется от предплечья и проходится по всем клавишам.       — Прости, я увлекся, — бормочет Эндрю.       — Ничего страшного, — Кевин помогает посадить руку Миньярда на место.       Их идиллию прерывает колокол и громогласное «у нас новенький!» В таверну начинают стекаться мертвые, заполняя собой помещение. Поль бегает по барной стойке расспрашивая о гостей, что им принести.       Среди какофонии звуков и лиц, Дей цепляет взглядом одну знакомую фигуру. Живой встает из-за инструмента и подбегает к Майклу — мужчине под шестьдесят, что обычно сопровождал отца в поездки.       — Майкл! — парень подбегает к мужчине. Тот слишком бледный, слишком синюшный для живого, — Ох. Сочувствую.       — Не стоит, я прожил достаточно и не о чем не жалею, — мотает головой старик.       — Мне нужно вернуться, все ведь волнуются. Как моя семья? — уточняет зеленоглазый       — Они все гадают куда вы пропали, — Майкл отпивает зеленой жидкости из пинты, — А мистер Веснински.       — Да, как он?       — Он сегодня женится на приезжем лорде, — отвечает мужчина.       — Что? — не понимает Кевин.       — Ну, вы пропали, а они не хотят, чтобы пропал торт, — улыбается мужчина, а Кевин грустно вздыхает,       — Ну, что вы, молодой господин. Нужно собраться и жить как ни в чем не бывало.       Кевин уходит из таверны, ничего не слыша.

***

      Рене помогает Натаниэлю затянуть корсет и поправляет прическу.       — Знаешь, Рене, еще вчера я думал, что вполне счастлив, — начинает юноша, вздыхая, — но сейчас меня будто выбросило в море и я не знаю, что за горизонтом.       — Знаете, молодой господин, за горизонтом огромный мир. Может и для вас найдется тихое местечко, — ласково улыбается Уокер, но потом в глазах появляется грусть, — Вам пора ехать в церковь.       В храме божьем собрались все родственники Натаниэля, партнеры по бизнесу отца и просто малознакомые ему люди. Юноша стоял ни жив ни мертв. Он не мог ничего сделать, когда лорд Спир произносил обет и одевал кольцо ему на палец. Он мог лишь скривиться от того, на сколько неправильно ощущаются его прикосновения. После того, как святой отец объявил их супругами, колени Натаниэля подкосились и он почти упал, вот только Спир успел подхватить его и прошипеть на ухо:       — Улыбайся. Ты ведь счастлив.       Глаза Ната совсем померкли.

***

      Сидя на земле у трактира, Кевин крутил в руках уже почти полностью засохший цветок, который ему между делом положит в нагрудный карман Веснински. Растение выпадет из рук и, встретившись с землей, теряет пару лепестков.       — Видимо, ты создан не для меня, Ниэль, — шепчет сам себе Дей. А после слышит голоса из приоткрытой задней двери.       — Миссис Плам, что мне делать? Он ушел, не сказав и слова! Неужели все живые сейчас такие?       — Поверь, детка, умных среди них мало, — отвечает повариха и, судя по звуку, пробует что-то на вкус.       — Эндрю, вот ты где, — неожиданно живой слышит голос старейшины и решается подойти ближе, чтобы заглянуть в приоткрытую дверь, — У нас возникли некоторые проблемы с твоей свадьбой.       — О, можно я скажу? — судя по голосу, это говорит червяк Миньярда.       — Я не понимаю, — в голосе Эндрю слышится замешательство.       — Дело в том, что узы брака связывают пока смерть не разлучит вас, — продолжает старейшина, а после небольшой паузы продолжает, — Но смерть уже разлучила вас…       — Нет! Теперь он уйдет наверх? — Эндрю пораженно выдыхает, пока червяк продолжает просить сказать что-то, — Придумайте что-нибудь, старейшина Гудкнехт!       — Есть способ, но для этого нужно принести жертву…       — Нам нужно его убить! — поддерживает червяк.       — Он должен повторить клятву в мире живых и испить вино веков, — продолжает Гудкнехт, — тогда его сердце перестанет биться и он сможет отдать его тебе.       Кевин видит, как Миньярд пораженно садиться.       — Я не смогу просить его об этом… — тихо произносит блондин.       Дей не думает слишком долго, он просто открывает дверь, входит и заявляет:       — Тебе и не придется. Я сделаю это.       — Если ты выпьешь яд, то уже не вернешься в мир живых. Ты пойдешь на это? — уточняет старейшина, его тон голоса слишком подозрителен, он явно что-то подозревает.       — Пойду, — Кевин помогает своему мужу подняться и ласково улыбается мертвому.       Они врываются в зал таверны с громогласным объявлением о свадьбе в мире живых. Начинается суматоха. Скелеты и трупы бегают туда сюда, стараясь успеть все как можно скорее, до колдовского часа.       Кевин и Эндрю просто сидят рядом, наблюдая за этой суматохой, пауки помогли Дею с фраком, и теперь парень выглядит очень даже презентабельно, а Эндрю был готов к свадьбе последние лет двадцать.       Ровно в колдовской час старейшина читает заклинание и все мертвые переносятся в мир живых.

***

      В особняке Веснински все еще длиться застолье в честь свадьбы наследника. В столовой неуютно, гости лишь изредка переговариваются между собой о качестве блюд. Натаниэль сидит в одной позе с самого начала ужина, даже не притрагиваясь к еде. Дрейк каждый раз закатывает глаза, когда случайно смотрит на мужа.       Вдруг свечи, которыми была освещена комната, потухают все сразу. Темнота охватывает залу ненадолго, откуда-то начинает литься зеленоватый свет, а потом тишину нарушает Натан.       — Чей-то глаз в моем супе.       И начинается неразбериха. Гости бегают от трупов и скелетов, Натаниэль пораженно оглядывает помещение и старается отойти как можно ближе к стене.       Мертвые вырываются в город, порождая панику среди местных жителей. Какофония продолжается ровно до того момента, пока маленький мальчик не кричит, бросаясь на шею трупа:       — Деда!       И все начинают узнавать в покойниках родственников, друзей и близких. Два мир смешиваются и гурьбой направляются в церковь, пока в особняке Веснински Дрейк обыскивает сейфы семьи.       — Где деньги? — мужчина трясет супруга за плечи.       — Какие деньги? — спрашивает Нат, — Деньги были вложены в бизнес отца. Сейчас у нас ничего нет. Этот вопрос должен был решить мой брак.       Дрейк отшатывается.       — Ох, Ваши планы пошли прахом, лорд Спир? — язвительно спрашивает Натаниэль, а потом сам же отвечает на свой вопрос, — Не у вас одного.       Он выбегает из особняка и смешивается с толпой идущих в церковь, стараясь не шугаться каждого мертвеца.       В церкви отец Джемс пытается выгнать мертвецов, но его быстро осаждает мужчина, в котором священнослужитель узнает своего наставника.       — Тише, Джеймс, — произносит старик, — Все мы дети Господа, и поэтому всем на открыть путь сюда.       Старейшина Гудкнехт становится на место священника, все рассаживаются по местам и начинает играть свадебный марш, Эндрю подходит к стоящему у алтаря Кевину и поворачивается к нему лицом.       — Чада мои, живые и мертвые, — начинает старейшина, — мы собрались здесь, чтобы сочетать узами законного брака эту пару.       Дверь церкви приоткрывается, и Натаниэль тенью проскальзывает внутрь, пораженно замирая у самого входа, когда видит Кевина и мертвеца у алтаря.       — Этой рукой я развею все твои горести, и твоя чаща не опустеет, ибо я буду твоим вином, — произносит обет Дей, и на глаза Веснински начинают накатывать слезы, когда мертвый блондин продолжает.       — Этой рукой я развею все твои горести, и твоя чаща не опустеет, ибо я буду… — Эндрю наливает вино веков в бокал жениха, когда натыкается взглядом на живого, рыжеволосого юношу, слишком выделяющегося на фоне темноты, царящей в церкви. Миньярд узнает его сразу — смертный жених Кевина. Блондин не может найти в себе силы продолжить, поэтому это делает живой.       — Буду твоим вином, — произносит брюнет и подносит кубок к губам. Мертвый жених успевает остановить его в последний момент, этим порождая гул из шепотков в зале.       — Нет. Так нельзя, — он качает головой, — У меня отняли мечты, но сейчас я не хочу так поступать с другими. Я люблю тебя, Кев, только ты не мой, — Эндрю манит Веснински к алтарю и соединяет руки двух живых женихов.       — Как трогательно, — Спир появляется внезапно, а Эндрю вздрагивает и оборачивается на слишком уж знакомы голос, — Я на свадьбах частo рыдаю. Наконец, юные возлюбленные вместе. Вот только вы кое-что забыли. Он мой, — Дрейк хватает Натаниэля за запястье, — Я не уйду с пустыми руками.       — Ты? — Тихо шипит Эндрю, — Так это ты?       — Э-эндрю? Но мы расстались… — пораженно замирает Дрейк и от удивления расслабляет хватку, Натаниэль успевает вырваться из хватки и вдобавок наступить каблуком на ногу мужчине, что даже не скривился от этого. Юноша подбегает к Кевину и берет его за руку; брюнет загораживает младшего собой.        — Расстались? — смеется Эндрю и, вытащив из кого-то меч, направляет его на бывшего жениха — Ты убил меня! И ладно бы просто убил, но ты меня изнасиловал!       Зал замирает, кто-то встает с фразой, что убьет мерзавца, а Дрейк лишь смеется, поднимая руки, и подходит к алтарю, на котором все еще стоит кубок с вином. Спир поднимет его и салютует залу.       — Хорошо, я уйду, — он все еще посмеивается, — Но прежде тост! За Эндрю! Всегда жениха, но никогда мужа. Скажи, дорогой, может ли сердце разбиться, если оно не бьется?       Эндрю сжимает кулаки, а Спир смеется сильнее, опрокинув в себя бокал. Он смеется и когда отходит от алтаря, но, когда ко второй, задней, двери его смех стихает и настает очередь Миньярда улыбаться. Дрейк хрипит и задыхается, согнувшись пополам, а когда он выпрямляется мертвые в зале довольно улыбаются, вставая со своих мест и зажимая обидчика их друга в угол. Они скрываются в маленькой комнате и больше никто не слышит от туда и звука.       — Кевин, — Нат обнимает Дея, — Я уже не надеялся, что увижу тебя.       — Я тоже уже и не думал, что увижу вас, — Кевин переводит взгляд на блондина и идет к нему, — Стой, я ведь дал клятву.       — Ты исполнил ее. Ты освободил меня, — улыбается Эндрю, снимая с пальца кольцо. Он манит живого нагнуться и передает кольцо, оставив на щеке холодный поцелуй, — А я могу освободить тебя.       Светловолосый одергивает пиджак, улыбается на прощание Веснински, одними губами прошептав: «Счастья вам» и выходит из церкви, полная луна небе освещает его маленькую фигуру.       — Как же красиво, — шепчет он и выдохнув рассыпается в множество белых бабочек.       Натаниэль и Кевин задерживают дыхание и крепче сжимают ладони друг друга. Они знают, что все будет хорошо.