Чертёж

      Обычно, при взгляде в зеркало после возвращения домой с работы, единственное, что могло смутить Джейса, так это пятно масла или копоти на лице, но сегодня из общей картины резко начала выбиваться именно борода, непривычно густая и уже порядочно отросшая. Она совершенно не вписывалась в его образ прилежного учёного, который он поддерживал на протяжении последних нескольких лет. Более часа ушло на бритье и стрижку. Вытерев пену полотенцем и взглянув на отражение, мужчина замер при виде давно забытого гладкого подбородка. Ну вот, другое дело! Хотя борода ему даже немного нравилась. Любопытно, что скажет Виктор? Предположением было что-то вроде: “ну хоть на человека стал похож.”       Было близко.       — Кто ты? И куда ты дел нашего пещерного человека?       Джинкс настороженно стояла за Виктором, разглядывая почти незнакомое лицо, что не могло не позабавить его коллегу.       — Что скажешь, Джинкс?       Виктор приложил согнутый палец к подбородку, издевательски разглядывая Джейса. Это мгновенно подхватила и девочка, повторив его позу, а после так же начала пялиться. Талис же ждал, пока эти два шутника перестанут клоуничать и дадут ему пройти в лабораторию.       — Теперь он не похож на бомжа, — ухмыльнулась Джинкс.       — А ещё помолодел, — подметил Виктор, — надеюсь, засора в раковине не было?       — У него брови толстые. Их тоже можно подбрить.       — Я пошёл, — даже не попытавшись возмутиться, Джейс бесстрастно повернул в сторону лестницы.       Перед тем, как скрыться в дверном проёме, он ненадолго взглянул за спину. Джинкс это заметила и проводила мужчину высунутым языком. Талис решил не оставаться в долгу и сделал то же самое.       Виктор же не сдержал тихого “пф” и вернулся к работе. В самом деле, как дети малые.

***

      Кружка некрепкого кофе со стуком приземлилась на стол, после чего и сам мужчина уселся за исписанные бумажки.       — Насчёт вчерашнего, — немного неожиданно раздалось со стороны, — прости, — и более тихо добавил, — наверное, — Виктор не торопился поворачивать голову, но уши всё равно навострил. — Я не знаю, на чьей я стороне, — достаточно меланхолично начал Джейс и взаимно обделил того взглядом, — Пилтовер дал дом и новую жизнь не только мне, но и маме. Я благодарен местным, правда! Просто... — от стола Талиса послышался стук карандаша, — я не знал, что делать. Не просто с исследованиями, а с жизнью в целом. Я мог бы вернуться в кузницу хоть сегодня, прямо сейчас, но не хочу. Не после того, как познал магию.       — Вкусил изысканного вина и больше не можешь вернуться к дешёвому пойлу? — ухмыльнулся Виктор, покосившись на коллегу, задумчиво вертящего карандаш в пальцах.       — Я от этого изысканного вина разве что пробку понюхал. А что до самого напитка, даже и глотка не сделал, — разочарованно выдохнул Талис, потирая переносицу. — Я же хекстек не для Пилтовера делал, а для людей, — Джейс обессилено замолк, сложив обе руки на стол. Даже на расстоянии пары метров ученый ощутил сожаление и что-то отдалённо напоминающее обиду.       Раздался скрип кресла, и звуки шагов с тростью стали не спеша приближаться, пока не стихли за его спиной.       — Ты и сам понимаешь, что для полноценного развития хекстека необходимо финансирование, которое, будем объективны, от Пилтовера ты уже никогда не получишь. Не с консервативными советниками, боящимися магии как огня из-за страха потерять контроль. Но есть Заун. Есть кое-кто, способный по достоинству оценить хекстек.       — Ты, случаем, не про...       — Силко. Да. Если убедим его в действенности проекта, о деньгах можем не беспокоиться. И о внедрении в массы соответственно, — ладонь легла на широкое плечо, внушая хоть какую-то уверенность. — Никто тебя сейчас не вынуждает принять чью-либо сторону. Обдумай всё, расставь приоритеты, а я пока сам проложу начало, — Джейс резко поднял взгляд, не понимая, пытаются ли его сейчас надурить или всё-таки успокоить? — Ну чего? — Виктор, не сменяя тона, приподнял бровь, — я уже объяснил. Заун - твой единственный шанс. Совет ведь добровольно отказался от хекстека, так? — пальцы на плече чуть сжались, возвращая разбежавшиеся мысли на место.       “Люди везде люди. Не все они добрые и порядочные..."       В голове туманно всплыл образ Кейтлин, напомнивший чистое и светлое поместье Кирамманов.       "Но среди всех найдутся и те, кто достойны уважения.”       Взгляд ненавязчиво скользнул к стоящему коллеге на фоне холодной лаборатории с тёмными стенами, трубами под потолком, серым кафелем и больнично белым освещением от больших ламп, которое Джейс обычно терпеть не мог. Вместо них он предпочитал понавключать уйму столовых светильников, источающих уютный тёплый свет, который сейчас хорошо подчеркивал янтарную радужку мужчины напротив. Талис неловко отвернулся, вновь схватившись за переносицу.       — Не хочу взваливать на тебя столько ответственности.       — Ну тогда, — Виктор наклонил голову на бок, отвёл взгляд и после пары секунд раздумий выдал, — соберись и подумай ещё раз, — ладонь похлопала по спине, а потом исчезла. Очевидно, что никаких утешений он от Виктора не дождётся, и по макушке его никто со словами "всё будет хорошо" не погладит, хотя, возможно, это и к лучшему. Потеря чувства важности сильно сказалась на его уверенности и способности принимать решения. Постоянные сомнения и затянутые раздумья лишь ещё больше закапывали разум, но сейчас ему даже думать не надо было. Всё сделали за него. А ему сейчас надо просто не тупить.       — Хорошо, — Виктор на секунду округлил глаза, а после приподнял бровь.       — Быстро ты. Решил перескочить все стадии и сразу перейти к принятию? — за очередную язвительность в наглого ученого полетел кусок смятой бумаги.       — Решил не тянуть кота за яйца и облегчить тебе жизнь, — Джейс хмыкнул и вернулся к работе.       У него нет права потерять всё вновь. Под боком не жужжит совет со своими упрёками, нет надобности беспокоиться за будущее, а главное, у него, наконец, появился напарник, разделяющий его стремления и мечты, которые они теперь делили на двоих.

***

      Два месяца ушло на разработку стабилизатора хекс-кристалла. Хотя, будь на руках заготовки, всё бы прошло за пару часов, но не малую роль сыграл и график, не оставляющий и шанса как следует уйти в работу.       Джейс приходил в лабораторию с 7 вечера и до полуночи, но иногда, в зависимости от смен, этот промежуток смещался, и вот уже он торчит у Виктора до часу, а то и двух ночи. Обеденный перерыв на работе, перекус в промежутке перед отправкой в лабораторию и по приходу домой. Заботой второго же было следить, а если точнее, не оставлять Джинкс в мастерской одну начиная с её прихода (который мог случиться вообще в любое время) и до 10, поскольку в 11 Силко установил комендантский час. И правильно. Нечего ей делать на улицах в такое время. Но пока она ютилась в мастерской, Виктор лишь изредка спускался вниз, чтобы проверить, как там идут дела.       В единственный свой выходной Джейс предпочитал с раннего утра поселиться в лаборатории и просидеть там до позднего вечера. Виктор подметил, что в этот день Джейс ведёт себя гораздо спокойнее обычного. Свободный день позволял не торопиться, расслабиться и лишний раз подумать, что положительно сказывалось на результате.       Если в первые три недели он приходил с раннего утра, то уже на четвертую начал отрубаться на диване, чтобы не тратить лишнее время на дорогу. Виктора конечно предупредили, но сам он предпочитал эту ночь проводить в собственной квартире неподалёку, чтобы не страдать от чужого утреннего быта. Ну и, может, ещё по некоторым причинам. К примеру, личное пространство, которого у него стало в последнее время совсем уж мало. Сначала Джинкс, теперь ещё и этот. Ну хоть в квартире он мог вернуться к своему привычному одиночеству. Да... привычному.

***

      — Если всё пройдёт гладко, с меня ужин, — сжав рубильник, Джейс старался подобрать верный порядок иероглифов и уловить момент сцепления. Тем временем Виктор стоял рядом, наблюдая за колеблющимся свечением и дожидаясь хоть... да хоть чего-то! Более шестидесяти дней подряд, в течение которых он был вынужден мириться с присутствием ещё одного человека, что внезапно ворвался в его рабочее пространство и заполнил собой всю его лабораторию. Быть не может, чтобы всё было зря. Просто не может.       А потом Виктор чуть подостыл и вспомнил, что в случае Джейса он так-то сам виноват и ворчать по этому поводу ему не стоит. Всё-таки даже он порой бывает импульсивен в своих решениях.       Кристалл совершал всё больше оборотов, свечение становилось ярче и хаотичнее, а воздух словно наэлектризовывался. Взгляд невольно скользнул на напарника рядом, застывшего в предвкушении. Считанные секунды и кристалл раскрутился до таких скоростей, что спровоцировал сначала яркую взрывную волну, помяв железные шкафчики и повредив стеклянные пробирки в них, о чём Виктору ещё только предстоит позаботиться, а всё, что находилось в радиусе 8-9 метров, мгновенно воспарило. Подошва перестала касаться земли, а тело, лишенное веса, поднялось в воздух. В эпицентре этого синего поля сияло магическое ядро, окруженное созвездиями. Они никогда не видели космоса, а в отличие от Джейса, Виктор едва ли помнит, как выглядит ночное небо, но сложилось чувство, словно именно так это и выглядит. Полотно, усеянное яркими звездами. Настолько красиво и завораживающе, что не сдержать восторга.       — Невероятно!       — Это… да. Невероятно, — тело парило и кружилось, лишëнное контроля, но это совсем не пугало. Даже наоборот, - радовало и восхищало. Из самой глубины подступал смех, а на лицах сияли восторженные и довольные улыбки.       Джейс подкинул в ядро пролетающую мимо шестерёнку, и та исчезла, материализуясь на другой стороне, попадая в руки Виктора.       — Плакали твои советники. Такой алмаз упустили, — злорадствовал Виктор. Мужчина бы возмутился, но похвала и восторг от левитации затмили всё плохое.       — У тебя там голова от притока крови не лопнет?       — Надеюсь, ты понимаешь, что в поле нулевой гравитации не может быть давления. Не заставляй меня усомниться в твоих умственных способностях, Джейс, — на усмешку в учёного мягко прилетела какая-то небольшая железная деталька.       — А что, побольше кинуть слабо?       — Если бы я только мог дотянуться до еще хоть чего-то, — Джейс пытался плыть по воздуху, но тщетно.       Только они начали приходить к мысли “а как спуститься”, в комнату вбежала запыхавшаяся Джинкс, которую, видимо, испугал первоначальный взрыв. Однако паника быстро сменилась восторгом, стоило ей только увидеть, что тут на самом деле происходит.       — Воу…       — Джинкс? Сегодня же воскресенье, ты должна быть у Силко! — Виктор попытался возмутиться, но сделать это, левитируя ногами к верху, было проблематично.       — Как вы это делаете? — взбудоражено спросила девчонка с округлившимися в изумлении глазами.       — Понятия не имею.       — Магия! — задорно добавил Талис.       — Хочу к вам!       — Нет-нет-нет! — Виктор хотел было остановить её, но Джинкс была бы не Джинкс, если бы в ту же секунду не влетела бы в это поле с разбегу. — Ну конечно...       Пока Джинкс и Джейс перекидывались различным мусором, Виктор изучал звёзды.       — Что это? — Джинкс указала на соединённую группу точек, что немного удивило Джейса.       — Созвездие, — увидев то, с каким непониманием наморщилась девочка, Талис задался вопросом, — ты не знаешь, что такое созвездие?       — Джейс, вспомни, где мы живём. Заунцы не то что звёзд, мы банально небо не всегда можем рассмотреть из-за загрязненного воздуха, — понимание ударило по совести, судя по смутившемуся лицу.       Виктор продолжал впитывать каждое мгновение этого невероятного момента, слушая, как восторженно визжит Джинкс от того, как его коллега раскручивает девчушку, словно на каруселях. Он даже не сопротивлялся, когда она сказала это сделать. Но всё веселье и беззаботность закончились в тот момент, когда где-то за спиной напарника была замечена резко упавшая книга.       — Чёрт, — удивлённые резкой смене тона, оба мигом обернулись к Виктору, — гравитационное поле сужается. Джейс, хватай её, — мужчина без промедления схватил девочку за лодыжку и подтянул к себе. Тем временем Виктор дотянулся до летающей по соседству трости, захватил несколько колб, зацепился палкой за верхнюю трубу, притянулся и, оттолкнувшись, чтобы добраться до пола. Отсутствие давления и гравитации сводило все боли на нет, а осознание, что вес бренного тела вот-вот вернётся, угнетало похлеще серой рутины.       — Я брошу её к тебе, — предложил Джейс.       — Нет, оставь, — взгляд привлекли с десяток летающих стеклянных колб, кружки и парочка железных деталек. Твою мать. И всё это с минуты на минуту рухнет вниз. Не отцепляясь от стола, Виктор примерил расстояние и понял, что до Талиса даже конец трости не достанет, так что он мигом принялся спускать всё бьющееся в зоне досягаемости. — Готовьтесь к падению, — мужчина с испуганной девочкой в руках возмущëнно нахмурился, но Виктор в ответ разве что пожал плечами, цепляя свою любимую кружку.       Через три, два… всё попадало на землю. Поле резко сузилось до размеров хекс-кристалла, возвращаясь вниз под гнётом гравитации. Только вот руна оставалась по-прежнему не огранённой, и резкое приземления могло бы спровоцировать взрыв, пустив все их труды по ветру. Наверное, эта мысль и стала причиной столь быстрой реакции Виктора, успевшего вовремя протянуть руку, несмотря на то, что резко вернувшейся вес тела вызвал ощутимую волну боли в правой ноге.       С предметами попадали и Джейс с Джинкс. Тело покрупнее смягчило падение, а обхватившие руки укрыли от разлетающихся металлических и стеклянных осколков.       Джейс зажмурился и перевёл взгляд на Виктора, оперевшегося на стол и сжимавшего в вытянутой руке хекс-кристалл.       — Всё в порядке?       — Да, просто… нога разболелась, — мужчина положил камень на место и, кряхтя, приподнялся, — вы как? Сильно ушиблись?       — Нормально. Пара царапин. Пустяки, — спокойно проговорил Талис, видя обеспокоенный взгляд. Виктор в первую очередь убедился в целостности девочки, а теперь не мог не анализировать состояние Джейса, которое было более чем в порядке. На нём всё равно всё как на собаке заживёт.       Он поднялся, не опуская Джинкс на пол и, минуя острые куски на полу, словно сапёр, прошёл до лестницы.       — Я за совком и щёткой.       — Я помогу!       — Ещё чего. Пошла, мелкая, — ученый отпустил девочку на лестницу и ладонями подтолкнул вверх.       — Почему я не могу помочь?!       — А если порежешься? Наступить на стекло, порежешь пятку, получишь инфекцию и кони двинешь.       — Неправда! — пока Джинкс возмущалась, Виктор забавлялся с перепалки двух неугомонных.       — Кстати, — не успел мужчина остаться один, как Джейс выглянул из проёма и, прежде чем снова уйти за щёткой, кинул, — как я и говорил, с меня ужин.