Сапфир и золото

Истар встретил его без распростертых объятий. Этот город сверкал до блеска в глазах. Ни на одной улице, которая была видна всем, не было не то что мусора, даже пыли. Его жители, казалось, ничего не замечали, что творилось вокруг них. Только одинокие переулки, скрытые тенью домов, хранили мусор и одиноких бродяг, не хотевших попасть на чужие глаза. В самом центре Истара, сияя на солнце, стоял Храм. Он возвышался над городом, над людьми и белоснежными домами. И все в его тени казалось таким ничтожным.  Рейстлин лишь вздохнул. Внешне город был красив, это безусловно. Но его внутренний фасад напоминал ему гнойный нарыв, который пытались тщательно скрыть.  Идя по белым и чистым улицам, маг все больше и больше замечал, каким искусственным было здешнее великолепие. Там, где земли касалась тень, приобретало иные черты. Истар словно разделён на две половины: светлую и идеальную с Храмом в середине и чёрную, как тень, грязную, скрывающую в себе рынок рабов.   Разве здесь Рейстлин мог найти ответ на свой вопрос? В самом сердце религии все оказалось не таким, как должно. Истар походил на Палантас: только тот никогда не скрывал, что чувствовал превосходство над другими. Рейстлин надеялся увидеть здесь знак. Однако не увидел ничего нового. Все то же безразличие к тем, кто скрывался во тьме. То же самое богатство, которое всеми силами пытались показать. Так ещё и узаконенное рабство, совершенно никого не смущающее.  Этот город должен помочь всему миру? Должно быть, боги снова усмехались над Рейстлином.  Он лишь закутался в обычный дорожный плащ, накинутый поверх его чёрной мантии. Нельзя, чтобы кто-то увидел настоящий цвет его одежд. Без посоха передвигаться было непривычно, но иного выбора пока не было. Верный друг надёжно уменьшен и спрятан в одном из потайных карманов мантии. Его волосы, как и глаза, спрятаны под капюшоном, и только желтые кисти рук оставались открытым участком кожи. Рейстлин окинул взглядом идеальную улицу и заметил серое пятно в ее конце.  Все предпочитали обходить место, где сидел нищий стороной. Кто-то проходил мимо, даже не взглянув, а кто-то делал это с таким видом, будто перед ним сидел не человек, а плохо пахнувший гоблин или овражный гном. У Рейстлина это вызывало только волну раздражения. Он ускорил свой темп и направлялся прямо к нищему. Это был единственный человек, который не прятался в тени города, а решил выйти на светлую сторону. Должно быть у него была веская причина, чтобы сделать это.  Нищим оказался мужчина средних лет. У него были огромные круги под глазами, чем сильно выделялись на бледном лице. Само же лицо впало, словно у старика. Серые тряпки, натянутые на худощавое тело, трудно было назвать одеждой. Когда Рейстлин подошел к нему и остановился, мужчина не сразу поднял на него свои глаза.  — Здравствуй, — в силу своего слабого голоса у Рейстлина получился лишь шёпот.  Нищий молчал. Он повернул голову вправо и влево, осматривая улицу вокруг, и только затем заговорил с ним:  — Тебе нечего делать с таким, как я, — его голос звучал устало и был больше похож на голос старика. — Оставь меня, путник. Я жду свою судьбу.  Рейстлин даже не удивился. Этот человек устал. Устал настолько, что ему уже все равно, что будет с ним. Он подошел к нему именно за тем, чтобы убедиться. Истар высасывал жизни из тех, кто был ему не угоден. Это заметно с первого взгляда.  Где-то отдалённо Рейстлин услышал звуки колоколов. Очевидно, этот звон оповещал о скором начале вечерней молитвы. Об этой самой молитве ходило множество слухов. Чаще маг слышал, что это было похоже на пение чего-то неземного, словно боги света сошли со звёздного неба и вещали устами своих жрецов и жриц. Или же молитва сродни песни, такая же прекрасная и чарующая. И каждый человек хотя бы раз в жизни должен это услышать воочию.  — Чего же ждёшь, какую судьбу? — Рейстлин вернулся к нищему.  Мужчина перед ним смотрел так, словно маг являлся деревенским глупцом. Но именно поэтому маг и выглядел как путник. К ним, как правило, вопросов было меньше.  — Скоро здесь будет патрулировать стража, — мужчина кашлял, подавившись слюной, — они заберут меня в тюрьму. А дальше… В этот миг на лице у нищего возникло такое выражения восторга и нелепой надежды, что Рейстлин не смог ему что-то ответить. Он прекрасно знал, что из тюрьмы существовал только один выход — в рабство. Возможно, для жителей Истара это казалось шансом на лучшую жизнь, особенно в таком отчаянном положении. Но Рейстлин знал: нет в этом мире ничего ценнее свободы.  — Если повезет, хозяин будет добр ко мне, — нищий мечтательно закрыл глаза. — Я смогу набрать вес и буду способен к работе…   «Это не жизнь, — подумал про себя Рейстлин. — Всего лишь ложная надежда, которая обернётся кошмаром».  Рейстлин молча развернулся и ушёл. Определено, с самого начала его путешествия в Истар и прибытия все пошло не так.  Все началось с письма Пар-Салиана, где говорилось о том, что в скором времени должно случиться что-то ужасное. Что именно верховный маг не знал, поэтому просил Рейстлина отправиться в путь в разные города, где славили Паладайна и найти знак от их бога. Пар-Салиан также написал, что именно Паладайн приснился ему в предупредительном сне. Он уже не помнил содержания сна, но как только проснулся понял, что действовать надо незамедлительно.  Рейстлин хорошо запомнил их разговор. Он получил послание глубокой ночью, а ранним утром с первыми лучами солнца Рейстлин со своим братом отправились в Башню высшего волшебства навстречу с Пар-Салианом. Магу самому хотелось услышать все подробнее, а не прочесть. У него было много вопросов, на которые он надеялся получить ответы. Однако когда братья достигли цели, Карамона попросту не пустили, и Рейстлину пришлось одному заходить в Башню.  — Удивлён, что ты приехал сюда, — сказал ему тогда старый маг, качая головой. — Я думал, ты сразу отправишься в путь.  Рейстлину показались странными его слова, словно Пар-Салиан что-то не договаривал ему. Учитывая, что Карамона по какой-то причине отказались принимать, здесь было что-то не так.  Несмотря на тёмные одежды и принадлежности к силам тьмы, Рейстлина принимали в магическом сообществе. Как и его вклад в прошедшей войне. С ним советовались, и маг также мог просить совета у других. Но почему-то сейчас все глядели на него с неприкрытым опасением. Что-то назревало: Рейстлин чувствовал это всем нутром.  — Хотел уточнить, — Рейстлин сел в мягкое кресло напротив Пар-Салиана, — какой знак мне нужно найти и почему именно я?  Брови старого мага слегка нахмурились. По нему было видно, что он не хотел говорить об этом, но выбора нет. Рейстлин уже здесь. Отступать назад некуда и поздно.  — Знак, что мир не обречён, — Пар-Салиан откинулся спиной на свое кресло. — Я уже не молод, Рейстлин. Поэтому имею право принятые мною решения не обсуждать с другими. Кому как не тебе, принявшему сторону чёрных магов, найти этот знак?  — Увидеть что-то светлое сквозь тёмный взгляд, — задумчиво произнёс Рейстлин. — И сколько же у меня времени?  Если так подумать, таких городов немного. Основное время уйдёт на то, чтобы добраться до них. Но Рейстлин привык к длительным путешествиями и этот опыт у него был большим. Возможно, по этой причине его и выбрали.  В своё время они с Карамоном объездили почти весь континент. А когда началась война, то им пришлось побывать в разных местах, где проходили крупные и мелкие сражения. Такхизис была побеждена, и они вернулись обратно в Утеху: восстанавливать ту после войны.  Хоть Рейстлин и носил чёрные одежды, принадлежащие тьме, на стороне Такхизис он никогда не был.  — Не знаю, но чувствую, что мало, — признался Пар-Салиан. Его голос звучал устало. — И мне бы не хотелось, чтобы ты его тратил, находясь тут.  — Понимаю ваши опасения, — ответил Рейстлин. — Но мне важно было знать детали. Ответьте мне, почему мы не можем обратиться с этим вопросом напрямую к жрецам Паладайна? Разве это не их забота?  Магу с самого начала показалось это странным. Почему Паладайн не говорил со своими Посвящёнными? Неужели его праведные дочери и сыновья не могли ничего сделать с надвигающейся опасностью?  — Не в нашей власти судить богов, — глаза Пар-Салиана предупредительно блеснули в полумраке комнаты, несмотря на ранее солнце на улице.  — В таком случае, первым делом я отправлюсь в Палантас, а затем в Истар, — подытожил Рейстлин.  Он встал со своего места, понимая, что больше никакой информации не получит. Только что он ввязался в очередной долгий путь и миссию, что взвалили на его плечи. Но Рейстлин уже к этому привык. Его магия росла с каждым днём, а в сопровождении огромной силы Карамона их дуэту ничего не было страшно.  Маг уже был на самом пороге кабинета, как позади послышался голос:  — И да, Рейстлин, этот путь предстоит тебе пройти в одиночку.  Рейстлин резко остановился. За всю жизнь он оставался наедине с собой только один раз. Во время Испытания. Пусть Карамон и донимал его излишней заботой, жалостью, которую маг презирал, своей недогадливостью в некоторых вопросах, но он был его братом. И сейчас ему предлагали бросить его? Теперь магу понятно, почему с самого начала их разделили с Карамоном. И как же сразу он не понял.  — Почему? — вопрос, на который вряд ли Рейстлин мог получить ответ.  Пар-Салиан покачал головой:  — Так надо. Как и ты, я не знаю всех замыслов богов. Такова их воля.  — Но не моя, — отрезал Рейстлин. — И отправляюсь я в этот путь не по их прихоти, а по собственной воли.  Он мог отказаться сразу, как только получил письмо. Но интерес, возникший тут же, взял над ним вверх. К тому же, в таких городах были весьма огромные библиотеки, где находились магические книги. А отказаться от возможности изучить что-то новое Рейстлин не мог. Его всегда манила к себе сила древних знаний, сокрытых за переплётами толстых томов.  Пар-Салиан снисходительно улыбнулся.  — Поступай так, как считаешь нужным, — сказал он ему таким тоном, который означал, что их разговор окончен.  Самым сложным оказалось это объяснить все Карамону. Тот умолял взять его с собой, говорил, что вместе они сильнее, чем по одиночке. Но Рейстлин чувствовал, точнее он знал, что должен отправиться один.  А дальше он волен поступать так, как захочет. Поэтому Рейстлин соврал, что поедет сначала в Палантас. Там он уже был во время войны. И вряд ли что-то изменилось с тех пор. А вот Истар манил его сильнее. В таком огромной городе, оплоте религии, точно нашлось бы что-то для него. Да и кто ему запретит обратиться к местным жрецам?  Ни боги, ни маги, никто не были ему указом. Рейстлин привык добиваться всего сам и выбирать пути, которые были выгодны ему. И как бы не хотелось душе мага расставаться с братом, это сделать пришлось.  Хоть Карамон и не показывал ему, как на самом деле себя чувствовал, но Рейстлин отчётливо слышал за спиной его тяжёлые вздохи и редкие всхлипы. Быть может, так даже будет лучше для них обоих. Каждый пойдёт своей дорогой. Связь между близнецами прочная и сильная, но Рейстлин понимал, что когда-то должен был наступить тот день, когда их пути разойдутся. И, видимо, он настал так скоро и невозвратно.  Сейчас, когда Рейстлин находился в Истаре, тот разговор в Башне высшего волшебства, казался ему таким нелепым.  Что ж, отступать уже действительно было поздно. Рейстлин ещё раз проверил дорожный плащ, чтобы убедиться, что не видно его мантии. В светлом городе не жаловали чёрных магов, поэтому было бы опрометчиво попасться на глаза местным стражникам.  Маг не стал далеко уходить от нищего. Он расположился на ближайшей скамейке, которая находилась вблизи какой-то торговой лавки. Ее владелец уже закрывал двери на замок и очевидно торопился на начало вечерней молитвы, поэтому не обратил внимания на одинокого путника.  Рейстлин видел, как с другого конца улицы уже шла стража. Она представляла собой всего лишь двух человек, вооруженных копьями. Они лениво шли, смотря куда-то вперёд. Очевидно, они, как и все жители, были очарованы приближающимся пением из Храма, но вдруг один из стражников заметил мужчину, что лежал на улице и ждал свою участь. Или судьбу, как будет тому угодно.  Их шаг ускорился, и уже вскоре Рейстлин наблюдал, как они грубо поднимали с земли нищего. И кто-то из стражников даже ткнул древком копья тому в живот. Но нищий принимал эту боль с благодарностью.  «И разве это стоило твоей свободы?» — подумал ему вслед Рейстлин, смотря как того тащили по улице.  Не стоило. Подчинение другому всегда не приносило счастья. Лучше уж подчинять себе. Магию, знания, неважно что. Для Рейстлина существовало только такое правило, но осуждать отчаявшегося человека он не мог.  Увидев достаточно, Рейстлин пошёл прочь. До чего же этот город был светел только снаружи… Нет, здесь он не сможет найти светлый знак. Скорее знак приближающейся катастрофы. Но что-то подсказывало магу: он должен остаться здесь. Он был совершенно один в незнакомом ему Истаре, без поддержи брата. И однако все равно остаётся.  Нужно было найти ночлег, а потом уже решить с чего начать. В Храм Рейстлин точно пойдёт в самую последнюю очередь. Сперва — библиотека. А там и письмо Карамону можно написать. Но отчего-то маг снова знал, письмо своего адресата не найдёт.  Звон колоколов второй раз раздался над городом, на этот раз оповещая всех о начале. В этот момент Рейстлин понял, что в ближайшее время найти ночлег вряд ли удастся. Все будут заняты вечерней молитвой, поэтому ему ничего не оставалось, как пойти на неё. Он уже успел увидеть, как лавки, таверны и постоялые дворы закрывались на это время. Все жители спешили занять свои места.  Поэтому Рейстлин тихим шагом последовал за толпой. Никто не обращал на него внимания, что играло на руку. Возможно, в Храме он увидит то, за чем пришёл.  Может быть, у этого города все-таки есть шанс?