Особая честь

      Руководство выкинуло Драко на краю парящего острова. Мир под обложкой погрузился в иссиня-серый сумрак, порывистый ветер тащил с горизонта завихрения тьмы. Надвигалась буря. Перепрыгивая через две-три ступеньки разбитой лестницы, Драко поспешил скрыться в замке.       С последнего визита территория неуловимо изменилась. Дикая трава местами улеглась газоном, часть кустарников приосанилась, прибрав в кучу ветки, которые раньше лозами тянулись по земле. Арочные ворота стряхнули с геометрического рисунка вековую грязь со мхом. Скрипя петлями, деревянные гиганты трудно приоткрылись навстречу Драко, будто приветствуя его.       Сил удивляться переменам или подозревать подвох от Хозяйки Башни не было. Внутри глухого темного коридора Драко дождался, когда ворота закроются, и осел на пол подле них.       Он должен был подумать о стольких вещах одновременно, что голова шла кругом! Громче всех и больше всех была только одна мысль. С нее Драко и начал распутывать клубок догадок и озарений.       Отец поставил защиту рода, чтобы убить Темного Лорда.       С акульей неумолимостью Люциус двигался к уничтожению Волдеморта. Рождение второго ребенка не входило в его планы. А на фоне надвигающейся войны было непозволительной роскошью для Малфоев, потому что Нарцисса — единственная настоящая боевая волшебница в семье.       Почему Драко не заподозрил неладное, как только отец упомянул о попытках зачатия?       На самом деле родители иногда заговаривали о пополнении. Это не было планированием, просто мысли вслух: «Вот если бы у тебя была младшая сестренка» или «Сегодня видела детские босоножки. Такие красивые…». Но у Малфоев не было возможности.       В один день заведующий Святого Мунго с газетных разворотов благодарил Люциуса за пожертвования, а уже на следующий в Министерстве менялся баланс сил, и журналисты с энтузиазмом падальщиков бросались обгладывать несостыковки в расследованиях пятнадцатилетней давности, а мэнор опять обыскивали авроры.       Все эти годы Род существовал как в жерле вулкана, который то засыпал, то просыпался. Люциус с Нарциссой считали преступной безответственностью заводить детей, не имея твердой опоры под собственными ногами. Зная, насколько щепетильны родители в этом вопросе, почему Драко просто не спросил себя — как в их глазах будет выглядеть ведьма с пузом размером с арбуз на поле боя?       Получается, Люциус наврал Темному Лорду о втором Наследнике, чтобы отвести от себя подозрения.       «Мои люди плетут интриги за моей спиной, чтобы выиграть как можно больше от моей смерти».       «Я думал, что покушение — это только инициатива Люциуса».       Темный Лорд ожидал покушения в ближайшее время. Он раскусил Малфоев еще на побережье, уже в тот момент, как, коснувшись плеча Драко, почувствовал всполох магии. Это и спровоцировало его дальнейшую реакцию. Может, он взаправду не считал целесообразным причинять своему новоявленному слуге непоправимый вред. Но все же — броситься проверять наличие Родовой Защиты голыми руками возможно, только ослепнув от ярости.       «Если я буду относиться к теме серьезно, у меня опять закипит мозг. Сам понимаешь, я не из любви к народному эпосу всё это знаю».       Для Темного Лорда, которому однажды уже пришлось умереть из-за защиты на ребенке, такое покушение должно было стать все равно что хлыст, ошпаривший дремлющего дракона.       Невероятно! Драко скрутило от гаммы противоречивых эмоций — от ужаса до облегчения, — которую мог бы понять, пожалуй, только путник в лесу, внезапно обнаруживший, что долгое время за ним след в след шел хищник, но каким-то чудом не напал. Потому что невероятно! Всё это время, целых три дня, Темный Лорд знал, что Малфои пытались его убить.       Нет ни одного шанса на то, что Неназываемый поверил во второго Наследника. А значит, он позволил Люциусу соврать.       «Защита Рода возвращает урон с удвоенной силой… Сегодня ты ответишь по тому же тарифу».       Но в таком случае за попытку покушения расплатой должна была стать смерть…       «Ты отказался от Драко, но Род Малфоев — нет».       …Или же — единственный сын. Такую цену Темный Лорд назначил Люциусу. А Драко, утонувший в жалости к себе и обидах на родителей, пропустил весь подтекст мимо ушей.       «Драко, ты должен меня понять…».       Несмотря на угрозу расправы, Люциус до последнего намекал, что всё происходящее — это просто такая игра. Как светская болтовня на званном вечере. Декорации и наряды, напитки и яства, место действа и итоги таких встреч — всё настоящее. Но люди играют роли, и только.       «Драко, ты слишком эмоционален…».       Драко был слишком обижен, чтобы выискивать в командном голосе отца полутона беспокойства, заботы… и его холодной, подобной неповторимому кружеву снежинок, любви.       Как Драко только додумался до мысли, будто его не любит родной отец, и поэтому сбежал из собственного дома, из собственной комнаты жить в штаб Темного Лорда Волдеморта?! Это же даже звучит как оксюморон!       «Любовь — это чувство, ее чувствуют, Драко. Мне жаль».       Драко схватился за волосы и с силой потянул. Ноющая боль у корней — наименьшее из того, что он заслуживает за то, что три дня позволял водить себя за нос, как какого-то сопливого, наивного простофилю!       «Когда ты станешь верен мне, а не родителям».       Драко расхохотался над глупым собой из прошлого так громко и так отчаянно, что завалился на ворота. А ведь он недоумевал — как можно получить чью-то верность в такой ультимативной форме? А всё оказалось элементарно! Пока старшие Малфои беспомощно наблюдали за тем, как рушился их План, Волдеморт с хладнокровной расчетливостью взялся выкорчевывать из семейного лона «цветок, усаженный в клумбу не по размеру».       Всё сходится.       Как выяснилось, Темный Лорд и старшие Малфои знакомы гораздо ближе, чем просто соратники. Неназываемый видел взросление Люциуса и позднее заменил ему отца. Разумеется, он знает обо всех его недостатках. По ним и ударил.       А Люциус — он же подобен изваянию Ледяного Короля, выточенного острыми углами и гранями. Даже его искренние объятия ощущаются как-то… неестественно. Словно он стукается об тебя своим твердым, холодным телом. Конечно, рядом с ним Драко никогда не чувствовал себя любимым ребенком так, как об этом пишут в книгах или жалуются сверстники.       «Ты знаешь или чувствуешь, что тебя любят?»       Темный Лорд начал эту игру уже в тот момент, как надел личину Люциуса для проникновения в Гринготтс. В тот день Драко познакомился с идеальной версией отца. Люциус-мечта все еще был строг, но он защищал сына и не стыдился его ошибок, чувствовал его эмоции и сопереживал им, слушал его болтовню без снисхождения во взгляде и задавал такие правильные, точные вопросы, от которых мысли в голове Драко приходили в порядок.       Драко с радостью заглотил эту наживку и, пока действовало Оборотное зелье, только и делал, что сравнивал Темного Лорда с Люциусом. Не в пользу последнего.       Обняв себя за плечи, Драко качнулся вперед-назад, как в колыбели. Оказалось невыносимым признать, что все решения последних дней он, похоже, принял под чужим влиянием. Перед каждым его новым шагом к «самостоятельности от Люциуса» рядом появлялся Темный Лорд и с заботливым лицом подталкивал в нужную сторону.       Но как Драко мог купиться? Как проглядел все манипуляции, ведь звенели не звоночки, а целые колокола!       «При желании Лорд может быть очень обаятельным, и, по моим наблюдениям, детям он чаще нравится, чем нет».       Нарцисса пыталась предупредить! Юлила, намекала. Но почему же не сказала прямо?       «Я был уверен, что они просто уговорили тебя немного поиграть в шпиона».       «Лорд наверняка будет подозревать, что мы используем Драко!»       “Лорд Волдеморт никому не доверяет... Нагайне, если только”.       Драко осенило: идеальный шпион Нагайна — вот кто заткнул его мать! Ну конечно! А зачем еще Неназываемый мог поселить змею в его комнате? Но почему тогда не оставил ее в первую ночь? Это бы на корню удавило саму возможность заговора...       По спине Драко прокатился холодок. Неужто Лорд примерно на такой результат и рассчитывал? Разумеется, не на то разгромное фиаско, которое в итоге потерпели Малфои, но на какие-то оговорки, намеки, имена, лица...       «Вначале ты мне не понравился».       Кроме того, в первую ночь Лорд не возлагал на Драко особых надежд. Это изменилось одновременно с его отношением к юноше. В моменте подоплека была не так очевидна, но задним числом оказалось просто обнаружить ту точку, после которой началась новая глава. По тому, как из голоса Лорда исчезла острая, хлесткая категоричность, и он начал шутить, а не издеваться.       «Я месяц гонял Хвоста к Хозяйке Башни».       «Чары книги в ужасном состоянии».       Неназываемый дал руководство жестом отчаянья, просто попытать удачу: вдруг выгорит. И Драко удалось добраться до вершины башни…       Нет, не вяжется.       «Еще полминуты назад я думал, что это невозможно за одно посещение».       Темный Лорд пришел к Драко с человеческим лицом и Нагайной ещё до того, как узнал об успехе с Руководством. Он был добр и расспрашивал о Лолли — точно не из искреннего любопытства или ради приятной беседы.       К тому моменту Неназываемый уже имел разговор со старшими Малфоями и встречался с Лолли. Мысли домовиков тяжелы к прочтению классической легиллименцией, а Темный Лорд, со слов Северуса, слаб в ментальной магии. Но неужели не смог связать дважды два и предположить, кто из домочадцев спрятал книгу?       Значит, прощупывал почву, хотел понять, насколько важен эльф, которого допустили в кровать Наследника, и можно ли избавиться от него, как от свидетеля, не настроив при этом Драко против себя.       Темный Лорд ничего не делает просто так.       Произошло что-то ещё. Что-то повлияло на окончательное решение Неназываемого взять Драко на службу ещё до того, как юноша очнулся после магического выброса.       Драко озарило: Темный Лорд видел его магический выброс.       «Ты меня приятно удивил. Дважды, вообще-то, за последние сутки».       Магическое естество Драко было самым маленьким и плотным среди студентов Слизерина. Он не знал, как обстоят дела на других факультетах, но сомневался, что в каком-нибудь Гриффиндоре может найтись новый рекордсмен. Лонгботтом, если только. Потому что обычно малые размеры магического естества свойственны выходцам условно-чистокровных семей.       Это явление известно как «tanto magis» и зачастую становится нерушимым аргументом в руках противников Чистокровной Идеи.       Факт того, что бережливое отношение к волшебной крови методами жесткой селекции привело к уменьшению, а не увеличению магического естества потомков, наталкивает несведущих волшебников к выводу, что чистокровные постулаты — это просто замшелые предубеждения снобов из старых семей. Нечто вроде их предрассудков и нежелания двигаться вперед, менять отжившие свое традиции. Но это работало иначе.       Больше всего Драко нравилась аналогия с зельем. От рождения ему, как потомку двух Родов, веками следовавших постулатам чистокровной идеи, достался всего лишь небольшой флакон, в то время как Дамблдор — самый яркий представитель полукровок — получил огромный котел, который едва мог обхватить руками. И на первый взгляд кажется очевидным, кто из них родился с большими волшебными возможностями.       Но смысл tanto magis заключается в том, что во флаконе Драко находится концентрат зелья, а в котле Дамблдора — вода, разбавленная зельем.       Раздутое, порой до гиперболизированных масштабов, магическое естество полукровок и некоторых маглорожденных — это естественный компенсаторный механизм «жидкой» магии. Такое естество попросту вынуждено быть в два, три раза больше естества чистокровки, чтобы справляться хотя бы с базовыми заклинаниями.       Драко всегда будет затрачивать каплю усилия на чары, ради которых Дамблдору придется выложиться на все пятьдесят, а то и шестьдесят процентов — ровно на столько, на сколько больше его магическое естество.       Единственный известный Драко способ немного сгладить эту разницу — ритуал Магического Наставничества. Разумеется, если на свете отыщется хоть один Лорд, который согласится отдать своего отпрыска не просто полукровке, а Альбусу Дамблдору после всего, что он сделал против чистокровного сообщества.       Драко окатило волнительное предчувствие — ощущение, будто он подобрался к важному открытию. Словно еще чуть-чуть, и перед ним распахнутся двери в тайну. Он вдумчиво и несколько раз повторил последнюю мысль вслух, переставляя слова местами, играясь со смыслами…       …Если хоть один Лорд согласится отдать своего ребенка полукровке, как в прошлом сделал Люциус для Северуса Снейпа.       «Мой отец был ничтожеством».       Нет никакого секрета в том, что Наставничество Северуса над Драко не совсем соответствует канонам ритуала. Несмотря на то, что Снейп взял на себя обязанности и ответственность фигуры «Наставника», в магическом плане он выступал в роли «ученика». Под влиянием плотного естества Драко, его собственное должно было претерпеть качественные изменения. Юноша же получал только знания и навыки зельевара, но магическая связь не способна оказывать на это влияние.       Раньше Драко особо не задумывался, зачем Люциус вообще затеял всю эту истерию с Наставничеством. На самом деле юноше казалось, что отец просто очень традиционен. Настолько, что поддержание видимости соблюдения старых норм ему важнее их реального содержимого.       Но последняя неделя проливала свет на некоторые поступки Люциуса. Северус боролся против Тайного Ордена и Темного Лорда на одной стороне с Малфоями. Разумеется, отец стремится увеличить свои шансы на успех всеми доступными ему способами.       И, похоже, не один Люциус додумался, что классическое Наставничество можно вывернуть в пользу уже повзрослевшего полукровки. А может, ему и придумывать ничего не пришлось — подглядел у человека, который просто любит «щелкать задачки на смекалку».       «Лорд взял Регулуса в ученики, когда мальчику было девять или десять лет».       Магическое естество Темного Лорда было… невероятным: громоздким, удушающим, заслоняющим всё вокруг себя. Но если думать о нём не как о врожденном, а как о приобретенном качестве, то всё встаёт по своим местам.       «...Сарай на отшибе деревни — всё, что осталось от великих Гонтов!»       Драко запретил себе спешить с выводами. Сейчас он ступал на тонкий лед: у него не было доказательств, только предчувствие. С осторожностью ювелира юноша взялся перебирать те граненые, сверкающие на солнце камушки-факты, о которых наверняка знал, что они настоящие.       На колдографии из поместья Слизерина Темный Лорд выглядел плюс-минус ровесником Абраксаса и Вальбурги. Значит, ему должно быть около семидесяти лет...       От стыда у Драко вспыхнули щеки по самые уши, и он зажмурился, сдерживая порыв заорать в потолок. Разумеется, где-то на периферии сознания он все это время осознавал, что их с Лордом разница в возрасте — она грандиозная. Но подумать о мужчине, который вытворял с ним то, что он вытворял прошлой ночью, как о «ровеснике моего покойного деда»... Это оказалось все равно, что рухнуть лицом в костер. Ужасно.       Драко заставил себя вынырнуть из пучины смущения и вернуться к прерванной мысли.       «Клаус легко отдал, должно быть, уверенный, что я в магловском мире с конца сороковых не был».       Получается, Темный Лорд родился примерно в двадцатые годы. К тому времени линия Гонтов уже фактически не существовала. Из великой темно-магической чистокровной семьи, преемницы заслуг Салазара Слизерина, на которую равнялась вся Магическая Аристократия, она, как это ни парадоксально, превратилась в идеологическое оружие в руках противников чистокровного сообщества.       Факт налицо: ни поддержка Рода, ни кровные ритуалы не смогли спасти Гонтов от вырождения из-за частых близкородственных связей. В какой-то момент дети по их линии стали рождаться с физическими, умственными, ментальными и магическими дефектами. Зачастую они не могли получить даже базовое образование и существовали на сбережения прошлых поколений. Вскоре Род был признан банкротом.       Где бы нашелся волшебник или сквиб, который согласился бы принять в свой дом нищего тупого уродца? Драко уже не говорит о том, чтобы отдать своего отпрыска под крышу Гонтов! Никто в здравом уме на это не пошел бы.       Но, похоже, Гонты не опустили руки, как считалось все это время. Они нашли выход.       «Ему выпал великий шанс, к которому он и прикасаться-то был не должен…».       Драко не сдержал истерический смешок. Это было безумие — заподозрить, что величайший темный волшебник современности, которого обвиняют в истреблении нечистой крови, сам является полукровкой. Но все сходится. Как любой полукровка, Неназываемый должен был родиться с огромным магическим естеством, которое в дальнейшем было уплотнено магической связью с Регулусом Блэком.       Но Темный Лорд принял Наставничество примерно в сорок лет, плюс-минус. Чем старше волшебник, тем сложнее влиять на его природу. Вероятно, естество Лорда, уплотняясь, уже не пошло на убыль, как это должно происходить при классическом Наставничестве. Поэтому его магия и ощущается теперь не как энергия, а как скала, которая ни с того ни с сего рухнула тебе на голову.       «Ребёнок двух родов будет совершенен».       Вряд ли Темный Лорд на самом деле нуждается в помощнике — уж точно не до такой степени, чтобы заставлять подчиненных рожать. Он хотел получить чистокровного ученика для себя, чтобы продолжить уплотнять магическое естество...       «Регулус вырос рядом с Темным Лордом. Он жил ради Темного Лорда и для Темного Лорда».       Но к моменту возвращения Темного Лорда Драко уже повзрослел. У него уже сформировались взгляды на мир, на то, что такое «хорошо», а что такое «плохо», и его не получилось бы просто воспитать, как Регулуса Блэка.       «Мне просто по-человечески стало интересно: каким вырос обещанный мне ребенок, которого Я должен был воспитывать».       На побережье у Темного Лорда были удушливо-тоскливые интонации. Так обычно говорят люди, смирившиеся с упущенной прекрасной возможностью. И хоть Драко сейчас был очень придирчив к нему, он не нашел повода заподозрить очередной обман. Скорее всего, вернувшись после смерти, Неназываемый решил оставить прошлое в прошлом.       Перевоспитать под себя шестнадцатилетнего подростка — и близко не то же самое, что вырастить ребенка. Наставничество над Драко могло принести Темному Лорду больше головной боли, чем выгоды. Всё же фигура «Наставник» по-настоящему обременительна с точки зрения обязательств. Тот же Северус вовсе не на пустом месте страдал и кривил лицо все эти десять лет.       Но Драко, действуя на ощупь и впотьмах, ведомый желанием защитить родителей, сам залез в змеиную пасть. Решимость Темного Лорда пошатнулась, и в качестве проверки он дал юноше Руководство — еще одна цель, преследуемая Неназываемым.       Вероятно, в тот момент Лорда интересовало только, сможет ли Драко выучиться Ментальным Искусствам. Если он взаправду слаб в ментальной магии, то та же Меридиана Кит из воспоминаний Кэрры несет для него существенную угрозу. А сколько таких, как она, волшебников есть у Тайного Ордена — это открытый вопрос.       Но Драко не просто добрался до вершины Башни. Хозяйка спровоцировала выброс во всю силу его магического естества. Тогда-то всё и изменилось. Темный Лорд на собственном опыте убедился, насколько магия Драко… плотная, насколько стабильна принимаемая ей форма, даже если это всего лишь хаотичный, неподконтрольный воле выброс.       Это было еще одной характерной чертой tanto magis. Чем меньше магическое естество ребенка, тем сложнее становится повлиять на его выбросы. А родителям Драко пришлось сложно даже по меркам чистокровных семей.       После этого Темный Лорд решил, что возможность взять Наставничество над Драко стоит возможных рисков и затраченных усилий. В тот момент успех с Руководством из обязательного условия уже превратился в приятный бонус.       Но верность Драко целиком принадлежала его родителям, которых Лорд не без оснований подозревал в предательстве. Разумеется, ему не нужна была такая конкуренция.       И до сегодняшнего дня всё шло согласно плану. Драко обиделся на Люциуса и разочаровался в нем настолько, насколько раньше им же и восхищался. Центральной фигурой его бытия стал Темный Лорд Волдеморт. Драко со слезами на глазах рассмеялся. Он ведь ничуть не изменился, «низвергнув родителей»! Раньше он жил ради поощрения Люциуса, а потом стал жить ради поощрения Волдеморта. Вот и вся разница.       Темный Лорд идеально сыграл эту партию. Даже неудачное покушение — и то прямо на ходу вывернул в свою пользу.       Только можно Драко не будет аплодировать?       «Признаться, я недооценил Нарциссу: никогда бы не подумал, что она позволит втянуть тебя».       Исходя из всего, даже сегодняшний допрос был всего лишь частью плана. Всё это время Темный Лорд выжидал удачный момент, когда можно будет добраться до стертого воспоминания. Драко просто дал ему повод начать действовать — ничего более.       Но как же хорошо, что Родовая Защита прокляла Хвоста, и Драко не придется делать это самостоятельно! Он ведь нарочно и со злым умыслом скормил ему информацию о бессмертии.       «Милорд не терпит, когда люди разнюхивают за его спиной. Но Вы и только Вы можете спросить его лично!»       Вряд ли Темный Лорд обсуждает с Хвостом все свои планы. Скорее всего тому достаются лишь случайно подобранные крохи. Недаром похож на крысу — шныряет из угла в угол, слушает, запоминает…       Если предположить, что Хвост не знал всей картины и считал Драко просто смазливым любовником-слугой, то его расчет уже не кажется таким уж и «куцым». Лорду вряд ли понравилась бы любопытная мордашка, которая знает слишком много, и он с большой вероятностью избавился бы от Драко.       Хвосту тоже досталось бы за длинный язык. Но, положа руку на сердце, кажется, что этот человек уже не то чтобы боится боли. Насколько он вообще осознает действительность, если готов бороться за место «ручной крысы» Темного Лорда — вот это хороший вопрос.       «Нагайна не посчитала тот ваш разговор с Хвостом заслуживающим моего внимания».       Темный Лорд был по-настоящему встревожен тем, что Драко стало известно о его бессмертии. А ведь он был уверен, что информация просочилась из стертого воспоминания. Лорд посчитал, что это Люциусу стал известен секрет его бессмертия. И, похоже, это могли быть опасные для него знания. Скорее всего, Неназываемый не так уж и неуязвим, и все-таки существует способ убить его окончательно.       Поэтому Лорд и решил, что пора действовать. К тому же, это могло сыграть в его пользу...       «Я надеялся получить извинения».       Если бы Драко не стал допытываться до мотивов родителей, а Люциус не рискнул заговорить о Защите Рода при Нарциссе, то в глазах Драко такая версия событий выглядела бы ужасающим образом. Отец с матерью велели ему пресмыкаться перед Темным Лордом, чтобы он мог шпионить за ним, а они за счет получаемой от него информации — заискивать перед ним. И в то же время они пошли делать ему замену.       Драко и так был настроен против них, после такого он бы почувствовал себя использованным ещё больше прежнего. Он бы возненавидел родителей.       И Темный Лорд получил бы этим вечером всё.