Особая честь

      Темный Лорд спустился лишь четверть часа спустя. За его плечом маячил хмурый старикашка. Драко застонал. Появление Сайрона было ожидаемо: без его помощи Неназываемый не сможет проникнуть в поместье Поттеров. Но юноша до последнего лелеял надежду на то, что Темный Лорд оправдает свою репутацию Темного Лорда и просто отнимет отмычку от Родовых Имений.       На самом деле, это было бы благородно с его стороны.       Мужчины приблизились, и повисла длинная пауза. Лорд многозначительно посмотрел на Сайрона. Тогда старик душераздирающе вздохнул, окатил Драко неприязненным взглядом и выплюнул:       — Я не должен был срывать злость на подростке. Впрочем, ты не должен был трогать мои вещи без спроса. Но, так как из нас двоих старше и мудрее я, то и мне первому протягивать руку примирения. Я не хочу с тобой ссориться, Драко Малфой.       Договорив, старик сжал ладони в замок на животе. Темный Лорд покачал головой, прикрыв глаза. Похоже, только ему одному это захоронение топора войны и сдалось. Потому что Драко ни в каком примирении с Сайроном не нуждается. Пусть катится!       Темный Лорд протянул сквибу руку, и в душе Драко вспыхнул робкий огонек надежды, все же расстаться со стариком. Сайрон двумя клешнями обнял ладонь Неназываемого. Мужчины посмотрели друг другу в глаза и замерли так на долгие секунды. Когда Лорд отпустил рукопожатие, Сайрон пожелал ему удачи и наконец убрался.       Но Драко не успел обрадоваться. Неназываемый жестом подозвал его подойти. Юноша посмотрел ему в лицо и сразу же пожалел, что не утонул в трясине, пока его не смогли бы спасти для вразумления. Одни только глаза чего стоят! Зрачки стали шириной с лезвие ножа.       За мгновение до того, как мир перед глазами скрутился трубочкой, Драко увидел, как Темный Лорд бросил последний прощальный взгляд на пустырь.              Аппарация закончилась на разбитой тропе под зеленой аркой, сплетенной из древесных крон. Темный Лорд дернул Драко к себе лицом и шагнул вплотную. От растерянности юноша попятился. Мужчина продолжил наступать. Драко сошел с тропы, взбил прошлогоднюю листву пятками, столкнулся спиной с деревом и охнул. Лорд навис над ним и сказал:       — Если бы не тот факт, что Сайрон чувствует себя в моем присутствии куда вольготнее, чем другие люди, и он сам был очень далек от вежливости, этот разговор был бы совсем другим. Имей это в виду.       Драко понял, о чем пойдет речь, и больше не смог выдерживать зрительный контакт. Он морально готовился к выговору или чему еще хуже за выброс и несдержанность. Но не за то, что ему пришлось защищаться! Это нечестно.       Лорд продолжал:       — Тебе повезло, что Сайрон — самое близкое, что я могу назвать другом. Он знает меня и знает Малфоев. Только поэтому он не обиделся, и мне сейчас не придется бегать за сквибами и улаживать конфликт. Но Сайрон — исключение. Я рассчитываю заключить союз с оборотнями и вампирами. Заявишь их лидерам о превосходстве волшебников, и мы получим врагов, а не союзников.       Драко прошептал:       — Он назвал меня шлюхой.       — Ты слышишь меня, как тебе удобно!       Лорд схватил Драко за лицо и заставил поднять голову.       — Я не говорю, что поведение Сайрона — это нормально. Я также не говорю, что ты не должен себя защищать. Но будь добр избегать скандальных заявлений! В будущем многие будут приравнивать твое слово к моему слову! Я считал, что ты понимаешь это.       — Я понимаю. — Расстроенно сказал Драко.       Он почувствовал себя разбитым от того, что подвел ожидания Лорда. Желая хоть как-то смягчить его настрой, юноша привстал на носочки и прикоснулся кончиками пальцев к скулам мужчины. Неназываемый схватил его за шею и зафиксировал на расстоянии вздоха от поцелуя.       — Не подлизывайся. — Потребовал Неназываемый.       — Я не…!       — Ты — да. — Передразнил Темный Лорд.       Драко уронил руки вдоль туловища и сказал:       — Возможно, Вы думаете, что мне нравится издеваться над людьми. Так многие думают. Но чаще всего я просто... злюсь. — Он пожал плечами. — Злость ведь — это хорошее, сильное чувство?       Драко заискивающе заглянул Темному Лорду в глаза. Мужчина возмущенно мотнул головой, но он не смог или просто не стал скрывать своего восхищения вопиющей лестью прямо в лоб.       — Но несмотря на это, я обещаю, что не подведу Вас. Отец часто брал меня на встречи. Формальная обстановка — равно формальное общение. Правда. Я Вас не подведу.       Не зная, как еще пообещать, Драко прибег к аргументу:       — Отец был недоволен всего раз.       — Лучше бы это было так.       Неназываемый отпустил шею Драко.       — Если я потеряю по твоей вине хоть одного союзника, ни шутки, ни красивые глазки, ни фамилия — тебе ничто не поможет, Драко Малфой. — сказал Темный Лорд и вернулся на тропу.       Драко потребовалось время, чтобы перевести дыхание. Неназываемый сказал это так… Юноша привык бояться холодного тона отца, криков ровесников, подчеркнутого пренебрежения профессоров.       А самой внушительной угрозой оказались слова, сказанные спокойно.       Драко не попытался догнать Темного Лорда, так и плелся позади, снедаемый обидой и разочарованием.       С одной стороны Драко понимал категоричность Неназываемого.       Сторонники Темного Лорда не только принадлежат к разным биологическим видам, что тащит за собой еще и культурные недопонимания, но и имеют длинную историю вражды. Это сложная ситуация, как ее не верти.       Союз между вчерашними врагами вовсе не означает, что они враз забудут все обиды вековой выдержки. Учитывая все обстоятельства импульсивные слова действительно могут привести к расколу.       Хоть Драко и казалось это глупым и мелочным, но он напомнил себе, что маглы так и вовсе однажды начали войну из-за ведра! Так что в политике все непредсказуемо. И лучше перебдеть.       Но, несмотря на все свои здравые размышления, Драко ничего не мог поделать с тем, что в глубине души ожидал более лояльного отношения. Это даже не было каким-нибудь хладнокровным расчетом. Просто… Разве люди не становятся мягче к объекту симпатии? И раз Неназываемый продолжает относиться к Драко как к одному из своих сторонников, то, может, это оттого, что Драко недостаточно хорош для большего? Он интересен Лорду, но недостаточно интересен.       Драко запнулся, осознав вдруг, как знакомо это прозвучало.       «Ты хорошо постарался в этом году, но, признаться, я ожидал от тебя большего».       Сейчас Люциуса не было рядом. Но его наставительный голос продолжал комментировать каждый шаг юноши. По совету Лорда Драко попытался оспорить отцовские наставления.       И тогда Драко почувствовал себя растерянным ребенком, который пытается не расплакаться перед судьями, решающими, заслуживает ли он хорошего отношения или нет. Драко бросился доказывать себе, что пусть Темный Лорд и оставался строг, он взял его на службу и целовал его с неподдельным желанием! На самом деле, Драко не на что обижаться! Напротив. Он должен радоваться тому, что Лорд предъявляет высокие требования: он бы не стал тратить время, если бы не видел потенциал.       Пусть эти размышления и отдавали каким-то горьким послевкусием, но Драко сумел приободриться и, догнав Темного Лорда, подстроился под его шаг.              Тропа привела их на предгорье, к берегу небольшого озера небесного цвета. Темный Лорд подошел к самой кромке воды, которая оказалась до того чистой, что было возможно разглядеть блеск рыбьих хвостов на глубине. Мужчина полоснул по ладони рубящим заклинанием.       — Разве Гонты состояли в близком родстве с Поттерами? — Удивленно спросил Драко, а потом напряженно втянул голову в плечи.       Неназываемый мог быть еще сердит. Люциус бы демонстративно игнорировал сына минимум до вечера. Но, к облегчению Драко, Темный Лорд не был его отцом и буднично ответил:       — Я породнился с Поттерами, когда Хвост меня воскресил.       — Вы использовали для ритуала частичку Гарри Поттера? Так ради этого Крауч проник в Хогвартс. Но зачем так усложнять? Если вы не были близкими родственниками, то я не понимаю.       — Я считал, что Лили Поттер защитила сына магией жертвы. Это древнее колдовство, и упоминаний о нем мало, а те, что есть, противоречивы. Но у меня не было других объяснений тому, как ребенок смог выжить пятнадцать лет назад. Я полагал, что кровное родство позволит мне преодолеть защиту.       Глядя на кровь, собравшуюся в ладони, Лорд нахмурился и произнес:       — Похоже, мне повезло, что на кладбище Поттеру удалось улизнуть. Защиту Рода кровным родством не обойдешь. Я мог умереть.       Договорив, он тряхнул головой, словно пытался отогнать неприятные мысли, и плеснул кровь на землю. Когда капли впитались, Темный Лорд громко произнес:       — Мое имя — Лорд Волдеморт. Как кровный потомок Рода Поттеров, я заявляю свои права на звание Главы Рода.       Легкий ветер таинственно пошуршал кронами деревьев, и больше ничего не произошло. Выждав с полминуты, Неназываемый махнул волшебной палочкой, и капли крови на земле вспыхнули пламенем.       Драко не утерпел и невинно спросил:       — Маркер не помог?       Лорд цокнул языком.       — Очевидно, просить тебя повзрослеть — глупо с моей стороны, не так ли?       Мужчина направился обратно к тропе.       — В одном Сайрон прав: ты слишком спешишь позлорадствовать. — Сказал Лорд не оборачиваясь. — Если уж решил предаваться таким мелочным чувствам, то хотя бы убеждайся, что все понимаешь верно. А то неловко выходит. Сайрон не знает наверняка, где находится поместье Поттеров. Но он показал мне с десяток наиболее вероятных координат. И кто теперь остался в дураках, ребенок?       Драко не выдержал и спросил:       — Неужели Вы правда не злитесь, что поместье Салазара обнесли? Он же Ваш предок.       — Вылитый Абракас! Только дед твой делал вид, что защищает честь Рода Роксар, а не лелеет свою гордыню, задетую сквибом.       Драко растерялся из-за резкого тона: обычно Темный Лорд хорошо отзывался о его покойном деде. Юноша бы даже назвал это грустной, но приятной ностальгией. А здесь вдруг.       Лорд взглянул на Драко, ему в глаза и сказал:       — Идеальных нет, Драко. У Абракаса был очень тяжелый характер. Просто мне не приходилось сталкиваться с его проявлениями, но многие натерпелись от него… всякого. А я не слепой.       — Возможно, он был трудным в общении. — Примирительно сказал Драко. — Но дело ведь не в его гордыне.       Лорд остановился.       — Хорошо, — проворчал он. — Попробуй, удиви меня.       — Нас почти не осталось.       Драко развел руками. Ему казалось, что больше ничего говорить и не требуется, но продолжил:       — Наше будущее запретили вместе с нашей магией. Но даже этого Министерству показалось мало, и они взялись стирать еще и наше прошлое. Если в современных учебниках и встречается упоминание Магической Родовой Аристократии, то это непременно подлый злодей, который только и жил мечтами обокрасть кого-нибудь. Остается только посочувствовать тяжелому труду авторов современной истории, — ядовито протянул юноша, — должно быть непросто обходить тот факт, что весь Совет Волшебников состоял из Аристократии.       Драко почувствовал, что распаляется. Он перевел дыхание и продолжил, как мог, спокойно:       — И, листая эти вычищенные, откорректированные учебники, я всегда успокаивал себя тем, что однажды вся эта ложь откроется вместе с родовыми имениями. И каждый ответственный ответит перед судом. — Он криво улыбнулся. — А оказалось, что все это время даже нашу собственную память потихоньку уничтожали. Кроме того, поместье ведь закрывают не ради золота или даже магических книг. А чтобы сберечь память о Роде. Потому что Род может жить только до тех пор, пока о нем помнят и чтят его. Каждое разоренное поместье — это один погибший Род.       — Надо же, ты всерьез.       Лорд покачал головой, а спустя паузу сказал уже мягче:       — Часы Сайрона — последние в своем роде. Аристократия многое сделала, чтобы об артефакте даже упоминаний не осталось. А даже если какая-нибудь ведьма и припрятала под периной семейную реликвию, то это не имеет значения. По крайней мере, не в тех масштабах, которые ты успел навоображать.       Лорд продолжил путь.       — На поместьях наживалась сама аристократия. С артефактом или без, если ты не понимаешь, как ведет себя родовая магия, любое поместье сожжет тебя дотла, едва ты ступишь на его порог. А что касается моего родства с Салазаром Слизерином, я просто рад, что поместье достояло до наших дней. И раз теперь в поместье поселился Сайрон, оно в полной безопасности.       Он взял Драко за руку и аппарировал.       Едва они ступили на берег горной реки, юноша перекричал грохот волн, ворочащих камни:       — В безопасности? Да там ни одной целой стены не осталось! И Сайрон сам сказал, что его предки наживались на закрытых поместьях!       — Он недоговаривал! — заявил Неназываемый. — Его предки сколотили целое состояние — это правда! Но Сайрон сквиб!       Потомок вырожденного рода, значит. Драко все еще был сердит на Сайрона, но на мгновение ему стало жаль старого сквиба. Он подумал, что должен был оскорбить его как-нибудь по-другому.       — Я не понимаю. — Сдался Драко.       — Что это значит — предать поместье забвению? — спросил Лорд. — Как такое возможно? Если я забуду тебя, ты исчезнешь?       — Я — нет. Но магический род — это живая память. Главы рода встают в круг и говорят: помнишь, как зародитель рода дал имя тебе. Этого никогда не было.       — И поместье исчезает. — продолжил Темный Лорд. — Оно исчезает из памяти всех свидетелей, со всех карт и всех записей. Потому что оно никогда не существовало. Верно?       Драко кивнул.       — Но ведь весь Род жил в поместье до момента его забвения. То есть оно все-таки было, Драко.       Драко равнодушно развел руками и пнул камешек в воду.       — Годелот описывал этот парадокс как процесс расщепления реальности на две: одну, где поместье никогда не существовало, и вторую, где оно не было забыто.       Лорд с одобрением провел ладонью по макушке юноши и сказал:       — При помощи часов возможно насильно вернуть две реальности в их исходное состояние — в момент забвения. Чем и занималась Аристократия. Сайрон же сквиб. Его магической силы хватает только на то, чтобы проникать в пространство, в котором одновременно существуют оба варианта поместья. Изнутри ты видишь сгнившие стены, но вовне поместья все еще не существует.       Драко охватило осознание, а сразу за ним — ужас. Он запнулся, вытаращил глаза и с обвинением воскликнул:       — Я даже не могу осознать, насколько опасно было находиться в поместье! — Он замотал головой. — Помимо того, что в любой момент Воля Рода могла отреагировать на вторжение. Мы просто не существовали!       — Твой дед так же орал. — Сказал Лорд с нотками ностальгии в голосе. — Слово в слово.       — Нет, серьезно! — Драко продолжил негодовать. — Это самоубийство! Сайрон либо невероятный смельчак, либо просто идиот! Так нет, помереть в одиночестве, он еще и других за собой тащит!       Лорд пожал плечами:       — Все эти притоны постоянно горят. Поместья выкидывают людей из настоящего. Куда — наверняка неизвестно. Это просто никого не заботит. Ну, теперь, когда ты убедился, что ничье родовое имение осквернено сегодня не было, можем ли мы заняться делом? — спросил Лорд с сарказмом и зашел в реку.       Его путь лежал к каменистому клочку суши посреди русла. Драко замерз, просто глядя на мужчину. Он воспользовался тем, что Неназываемый не отдал прямого приказа идти следом, и в воду не полез.       Поместье на реке не открылось, и после него Лорд с Драко проверили еще несколько точек координат.       Драко больше всего запомнился величественный вид с уступа на скале. Но Неназываемый сварливо заявил, что местность для жизни непригодна: «Должно быть, поместье потому и закрыто, что Род разорился на противоветровых чарах». А вот столетние сосны, утопающие в густом тумане, Лорду понравились, и он затянул прогулку по лесу.       В какой-то момент Драко перестал обращать внимание на красоту природы вокруг и фантазировать, как могли выглядеть поместья. Он уже не верил, что им удастся найти поместье.       Когда очередная тропа, по колено заросшая сорняком, вывела их к пологому холму, на левой ладони Темного Лорда уже не было живого места. Он полоснул по запястью и произнес речь, которая претерпела некоторые изменения:       — Мое имя — Лорд Волдеморт, и клянусь, если здесь нет поместья Поттеров, на звание главы Рода которого я смею претендовать по праву своего второго рождения и осознанного выбора…       Лорд не договорил.       Земля дрогнула, ветер заревел, сбиваясь на свист. И в центре холма собрался серо-белый смерч. Он рос к небу и в стороны, пока в какой-то момент не расслоился и не соткал туманный особняк в викторианском стиле с острыми крышами, ромбовидными балкончиками и узкими окнами в пол.       На вершине башенке встряхнулся гордый лебедь-флюгер.       Драко гнусно хихикнул:       — Если Поттер еще раз назовет меня или мою семью павлинами, я ткну в него этой правдой.       Но минуты шли, а поместье не становилось материальным. Наконец, Темный Лорд цокнул языком и сказал:       — Не повезло. Придется вскрывать силой. Я не хотел лишний раз посвящать в свои дела Люциуса.       — Если мистер Нотт или мистер Паркинсон?       — Нет разницы.       Завершить такой длинный путь ни с чем оказалось большим разочарованием для Драко, и он громко вздохнул.       Темный Лорд обернулся на звук, и хмурое выражение его глаз сменилось на лукавое. Мужчина пошел на Драко, и юноше оказалось сложно не начать пятиться. На короткое мгновение Драко испугался, что Лорд сорвется на нем за неудачу.       — Надулся-то, вы только посмотрите на него. — Сказал Неназываемый и коснулся лица юноши.       А потом он сжал его щеки так, что губы выпятились вперед бантом. Драко моргнул. Это было ужасно.       — Думаю, мы можем попробовать обойтись своими силами. — Лорд улыбнулся уже откровенно злодейски. — Для тебя ошибка не будет фатальной.       Он резко перестал улыбаться. Опустил руку и отпрянул. Тогда Драко оглушило, но не звуком, а как бывает закладывает уши при резком пике на метле. Юноша крутанулся на пятках, спросил:       — Что это?       — Почувствовал. Молодец. Мне за спину. Быстро.       Лорду не пришлось повторять дважды: Драко прекрасно помнил, зачем они полчаса топтались по побережью.       — Теперь ты знаешь, как ощущается антиаппориционный барьер. — сказал Темный Лорд.       Из леса раздался молодой женский голос:       — Вам не о чем беспокоиться! Я здесь, чтобы помочь!       — Я не обращался за посторонней помощью! — ответил Лорд.       — Поместье не открывается не потому, что Род не признает Ваше право на статус Главы! — продолжила неизвестная. — Род Поттеров умирает!       Неназываемый бросил взгляд через плечо на призрачный особняк. Потом рявкнул:       — Я не веду переговоры с людьми, которых не вижу! Выходи медленно, руки перед собой!       — Я выхожу!       Кустарник задрожал, и сквозь ветви прорвалась стройная девушка в костюме странного зелено-желто-коричневого цвета и черных ботинках с круглыми носами. Она напомнила Драко Гермиону Грейнджер пышной и волнистой копной. Только у незнакомки волосы были красивого шоколадного оттенка и обрезаны по плечи.       — Ваша навязчивость начинает раздражать, — сказал Темный Лорд.       Он поднял руку с палочкой, и девушка замерла в полудвижении. Ее миловидное лицо, и без того бледное от страха, посерело. Даже взгляд широко распахнутых глаз стал застывшим, как у покойницы.       — Я здесь, чтобы предостеречь вас! — она воскликнула, а ее пухлые губы задрожали. — Магию Рода Поттеров разорили в декабре восьмидесятого года.       Драко покачал головой: девушка несла какой-то бред. Невозможно навредить магии Рода. Нет же? Он взглянул на профиль Темного Лорда, но лицо того стало нечитаемым.       Девушка настойчиво продолжала:       — Род выпил Флимонта Поттера за месяц с небольшим. Он умер сквибом. Юфимия пережила мужа всего на день. Колдмедики списали все на драконью оспу.       Нервничая, она облизала губы, а потом прошептала на грани слышимости:       — Вы станете следующим, если не разорвете связь с Родом Поттеров.       — Если бы это было правдой, Гарри Поттер умер бы еще до поступления в Хогвартс. — Ответил Лорд.       Она, как заведенная кукла, помотала головой.       — Иногда фамилия — это просто фамилия.       Лорд опустил палочку на несколько дюймов, и тогда девушка плавно скользнула на землю, на одно колено, и представилась:       — Меня зовут Кэрра Браун. Я родилась в семье высокопоставленного члена масонского ордена. Но я не выбирала себе отца и мать. Я мечтаю служить Вам. И исправить все, что они сделали.       Темного Лорда не тронула ни присяга, ни срывающийся на хрип голос, ни влажный блеск в серо-голубых глазах. Не оборачиваясь, он насмешливо сказал:       — Смотри и запоминай, Драко, как выкормыши масонского ордена приучены действовать. Наша доброжелательница в засаде дождалась, когда я представлюсь умирающему, с ее же слов, Роду, чтобы после вовремя появиться и облагородить меня спасением. Предполагается, что я сейчас должен чувствовать благодарность. Как считаешь, Клара, я благодарен тебе?       Он склонил голову набок, и Драко похолодел от ужаса. В жестах Темного Лорда снова появилась жуткая нечеловеческая плавность. Змеиная хищность. Совсем как тогда, на побережье.       — Мы стремимся к сотрудничеству с Вами. — Как-то беспомощно залепетала Кэрра. — Мы готовы предоставить Вам любую интересующую Вас информацию. Кроме того, разорвать связь с умирающим Родом сложно, но необходимо. Мы можем помочь.       — Устами предыдущего переговорщика заявляли нечто похожее. — Задумчиво сказал Лорд. — Прежде чем напасть на моего человека.       — В ордене знают, что внутри появились инакомыслящие. Всех еще не вычислили, поэтому пытаются подорвать Ваше доверие к нам на корню, чтобы не допустить переговоров. Джастин был нашим человеком. Но накануне Вашей с ним встречи орден вычислил его и подчинил Империусом. Джастин сопротивлялся проклятию так отчаянно, что ему заживо сожгли мозг! Но он все же послал на встречу с Вами неподготовленную группу. У них не было ни малейшего представления о реальном положении дел!       — Очень трогательная история. Но мне гораздо интереснее, по чьей наводке ты оказалась рядом с закрытым поместьем так вовремя?       — Я вспомнила, где находится поместье Поттеров, как только ваша кровь коснулась земли, — скороговоркой выдохнула Кэрра. — Мы предполагали, что вы будете искать поместье Поттеров, поэтому ждали этого.       — И что же, по вашему мнению, должно было привести меня сюда? — спросил Темный Лорд.       Она глубоко вздохнула, взглянула Темному Лорду прямо в глаза и произнесла:       — Защита Рода Эванс.