Ищейка

– Это здесь, четвертый этаж, – смиренно проговорила Лера, кивнув на здание школы, виднеющееся за окном машины. Грудь прожигала вина, жжением под сердцем напоминая о себе каждый раз, стоило только открыть глаза. Притормозив, Вера оглядела парковку, не подмечая ничего примечательного. – Константин еще не нашел это место. У нас есть время, – заверила она, открыв переднюю дверь со стороны водителя. Дэн повторил это действие, покинув черный внедорожник. – А с ней что делать? Вера нахмурилась, вновь глянув на здание школы. – Бери с собой. У нас нет толком никаких зацепок относительно их внешности. Один из наследников точно кудрявый подросток-старшеклассник, что же до остальных – неясно. Ее присутствие значительно ускорит работу. Будет сопротивляться – стреляй. Но она не будет, так ведь? – последнее предложение колдунья едва не пропела с надменной улыбкой на губах, смакуя напускное спокойствие на лице Валерии и ее дрожащие в порыве высказаться губы. Вера закрыла машину, как только их невольная спутница покинула салон, и уверенным шагом направилась к школе. Дэн проследил за ней взглядом, пока снимал наручники, надетые в отделении перед выходом, с Леры. Он делал это непривычно, вплотную оказавшись к ней и положив голову на напряженное плечо. Пальцы его ловко орудовали за спиной Леры, пока глаза пристально следили сначала за напарницей, а затем и за самой ищейкой, тщетно выискивая на ее лице проявление хоть какого-то смущения, растерянности или смятения. От прежней хрупкой девушки, что каждое утро встречала его задорной улыбкой со стаканчиком кофе в руке и краснела при одном только взгляде на него, не осталось и следа. – Мне жаль, – шепнул мужчина, вложив маленький предмет в ее ладонь. – Когда дети окажутся у нее, беги. – Он отстранился, нехотя отпуская девичью ладонь, и, словно прощаясь, убитым голосом произнес, – я знаю, что ты меня не простишь. Я это заслужил. Темные глаза ее отразили опечаленное и измученное лицо оперативника, что старался из последних сил сдержать робкую улыбку, прощаясь с ней раз и навсегда. Это было его извинением. Лера закусила губу, подавшись было вперед в желании коснуться, остановить, но не позволила себе сделать и шагу, мысленно одернув. Холод металла, вложенного в ладонь, на мгновение отрезвил ее, напоминая о делах минувших и грядущих. Копание в прошлом нужно оставить на потом, сейчас лучше придумать план по спасению наследников и сразу продумать пути отступления. Ступая следом за Дэном, Лера решила про себя, что сегодня исполнит свою часть сделки с Надеждой и наконец станет свободна ото всех. Только вот девушка не имела никакого представления о том, что будет делать дальше, после того, как тяжелая цепь, опутавшая ее горло незримым грузом, спадет. Теперь, когда Юры больше нет, ей некому доверять, некуда податься, не к кому обратиться за советом. У нее осталось лишь одно обязательство, и она должна его исполнить во что бы то ни стало, а с собственной жизнью, давно прогнившей и опустевшей, разберется позже. Минут семь от силы магам потребовалось, чтобы преодолеть пропускной контроль и подняться на нужный этаж. Валерия медлила, но вечно тормозить оперативников не вышло бы. Напряжение, сковавшее мышцы, по-видимому «заразило» и голову – что-то было не так, но что именно, Лера никак не могла понять. Шестое чувство буквально кричало об опасности, однако причины оставались слишком размыты. – Дальний кабинет. Один там. Другой, – Лера всмотрелась в энергетическое поле, окутавшее здание, не сразу поняв, что же конкретно ее смущало. Вздрогнув, она резко обернулась к стене. Кажется, в той стороне находился задний двор. – Маги! Четверо! Нет, – она пригляделась к яркому пятну – сплетению потоков, бурлящих силой. – Думаю, по меньшей мере две машины. Шесть. Или... восемь. Одно «ядро» очень плотное. – Высокий уровень, – шикнула Вера, переведя взгляд на Дэна, будто не решаясь дать приказ. Подбежав к ближайшему окну, она присмотрелась к незванным гостям, что готовы были вот-вот пересечь порог школы, распознав среди них кого-то знакомого. – Валькирия. – Артур, – едва не взвыла от отчаяния Лера, сжав под пальцами кольцо. Было очевидно, что Совет к участию наемницы высокого уровня в этом деле не замешан – столь подлые жесты не в их вкусе. Бросив встревоженный взгляд на дальний кабинет, ищейка готова была метнуться к лестнице и попробовать обойти вторженцев, но Дэн ее опередил. Ударив кулаком по пожарной сигнализации, разбив тем самым стекло, он активировал сирену. Созданная спешка и хлынувшие в коридоры дети в сопровождении учителей позволили Лере скрыться в толпе. А Дэну и Вере тем временем необходимо было разобраться с незванными гостями, покуда те не прознали про детей.

***

– Алиса, – шептал взволнованно Коля, одноклассник Лебедевой, толкая ее в плечо и пытаясь привести в сознание, – Алиса! Лисенок! Девушка распахнула глаза, сделав глубокий вдох. Одноклассницы, сидящие впереди и сплетничавшие о недавнем происшествии на старой стройке, обернулись к ней. – Ты чего пугаешь? – шептал Коля, робко постукивая ее по руке. – Тебе, может, воды дать? Плохо стало? – Нет, – непривычно резко и громко рявкнула Лебедева, схватив свои вещи. Надежда Васильевна, учительница географии, проверяющая за столом тесты предыдущего класса, подняла голову, приспустив круглые очки со своего крючковатого носа. Скривив губы, она безэмоционально напомнила, что никуда не отпускала Алису, но девушка продолжила собирать вещи. Дрожь в руках проявлялась едва уловимыми импульсами – лампы позади начинали мерцать, угрожающе потрескивая. – Лебедева, – холодно повторила учительница, – вернись на свое место. – Мне нужно идти. Простите, – только и бросила наследница, буквально выбежав из кабинета под удивленные взгляды одноклассников и их насмешливые шепотки. Отслеживать, а уж тем более контролировать энергию, окружающую юную колдунью, становилось всё труднее. Как бы она не пыталась прислушаться к магии, трепещущей в груди, высвобождая малую часть наружу, чтобы проследить за направлением чужеродных потоков, оставаться в сознании не получалось. Казалось, ее медленно затягивает океан магии, волнами погружая всё глубже в пучину неизвестности, и ей не остается ничего иного, кроме как подчиниться, ведь в другом случае это беспощадное море попросту поглотит ее. Чувствительность к энергии, которой с рождения обладала Лера, вряд ли во многом отличалась от того, что на своей шкуре каждый раз испытывала Алиса. Возможно, именно по этой причине Лебедева и желала поскорее увидеть ищейку, а может дело было в произошедшем поутру – кто-то пытался связаться с ними, предупреждая об опасности. И либо это действительно была мама, либо кто-то иной пытался их запутать, поймать в ловушку юношеской доверчивости. Алиса была уверена, что Лера знала ответ на этот вопрос, но сомневалась, что она так легко расскажет обо всем. Впрочем, скоро можно будет это проверить. Алиса невольно погрузилась в один из потоков, вероятно, связавшись с Егором в пределах школы. И пока она искала способ выбраться из него, ощутила иную силу, множественные ядра, чьи потоки медленно сливались воедино, хаотично танцуя во мраке окружающего ее пространства. Цветные пятна подобно голодным зверям кружились вокруг, хищно облизываясь, подбираясь всё ближе, и Алисе на мгновение померещилось, что ее в действительности схватил кто-то из них, но то был лишь Коля, выдернувший ее из наваждения. А теперь в коридорах жужжала сирена, выгоняя всех из кабинетов, и Алиса была уверена, что это не может быть простым совпадением. Нужно было найти Егора и поскорее разобраться в происходящем – благо, сегодня хотя бы Шурка во вторую смену учится, ее эта шумиха не затронет. На экране мобильного высветилось сообщение от Егора: «Тут двое людей в коридоре. Мужик и баба. У них кольца. Я в кабинете физики остался, Жучок тоже тут. Просил тебе написать». Следом пришло второе сообщение: «Ля, тут еще маги! Я слышу выстрелы! Спрячься где-то!» Едва Лебедева начала печатать ответ, как на плече сомкнулась чья-то рука, резко уводя ее в сторону. – Тихо, это я, – шепнула Карина, вглядываясь в коридор. Со стороны лестницы доносились голоса и странный шум, пробивающийся сквозь звон сирены. – Ты в курсе, что происходит? – Нет, – призналась Алиса, проглатывая страх, – но тебе тут находиться опасно. – Макса вызвали к директору. Я хотела его перехватить по пути, но там собрались странные люди в масках. Лестницу перекрыли. – Щербакова закусила нижнюю губу, раздумывая над дальнейшими словами. – Не подумай только, но мне кажется, что всё дело в твоем брате. Последнее время он стал другим. Ну, типа, странным очень... – Не могу не согласиться, – выдохнула Лебедева, шустро убирая мобильник в карман. – Идем, попробуем через запасной вход... – Перекрыт, я пыталась. Осторожные шаги раздались совсем близко, и Алиса вскинула раскрытую ладонь, направив на тень, мелькнувшую за спиной Карины. Импульс, коснувшийся кольца на ее пальце, с силой отшвырнул любопытного гостя в стену, произведя довольно много шума. – Ну, и сила же у вас, малышня, – прокряхтела Лера, потирая ушибленный затылок. – Простите! – Алиса бросилась к ней на помощь под удивленным взглядом Щербаковой. – Не знала, что это вы. Точнее думала... но... побоялась... – И правильно побоялась. Я не одна. Вас нашли. И не только ОМБ, но еще и Артур с его нелегалами, чтоб его черт побрал. – Валерия без особого интереса оглядела подружку Алисы, подошедшую к ним, быстро осознав, что она не обладает никакой силой. – Тебе бы на выход, за остальными. То, что тут происходит тебя не касается, девчуль. – Ну, уж нет, – Карина горделиво вскинула подбородок, сунув руки в карманы, – я теперь не уйду. Уж больно интересно, что у вас тут творится. Голоса, доносившиеся с верхнего этажа, становились всё громче. Перед пожарной лестницей кто-то сматерился и с грохотом свалился вниз по ступеням. Следом раздались быстрые шаги. – Бегом! – Лера подтолкнула девочек к переходу в другой корпус. – Эти не станут разбираться, и повяжут всех! Бегом-бегом! – подталкивая учениц в спину, она побежала по коридору, пытаясь сосредоточиться на потоках в здании – Вера точно сражалась с двумя нелегами наверху. Дэн, по-видимому, спустился на нижний этаж, еще двое были там же, по другую сторону от него. И еще один, самый яркий поток прямо по курсу. – Нашла, – сладкий, убаюкивающий женский голос, подобный песне сирен из легенд, заставил девушек остановиться. Лера выступила вперед, по инерции заслонив собой Карину и Алису, вскинув руку с кольцом. В битве ей не выстоять, но лучше так, чем подставлять под удар неопытную девицу и ее не-магическую подружку. – Кто это? – Алиса напряглась, коснувшись своего перстня. Страх подступал к ее сердцу, кольцом стягивая горло, медленно, но верно удушая. Темная энергия в груди сгущалась, уплотнялась, готовая в любой момент одним точным ударом вырваться наружу. – Та, с кем я бы не хотела сталкиваться никогда. Охотница на магов. Валькирия. – Магов? – в недоумении переспросила Карина. Она готова была рассмеяться, не веря в ее бредни, но осеклась, едва завидев взметнувшиеся в воздух заколдованные лезвия, буквально сорвавшиеся с пальцев незнакомки. Женщина в чудном костюме, чье лицо было прикрыто металлическими украшениями с вкраплениями жемчуга, только довольно улыбнулась, завидев страх на лицах своих будущих жертв. – Тебя послали за наследниками? – Лера упрямо смотрела на нее, не смея отвести взгляд. Валькирия была известна своим безжалостным характером и стопроцентным результатом – одним точным ударом она убивала свою жертву, забирая ее магию, будто валькирия душу падшего на поле боя. Никто и никогда не выживал при встрече с ней. – Возможно. Упростишь мне задачу? Тебя же за этим наняли? – Охотница опустила ладонь, и лезвия, сойдясь в круг, закружились быстрее, напоминая лепестки дрожащего на ветру цветка. – Твой заказчик не поскупился, так ведь? – Лера почувствовала приближающихся со спины наемников, но обернуться к ним не смогла – если сделает это, тут же погибнет. – Если скажешь, кто конкретно твоя цель, я выдам тебе детей, и разойдемся, как в море корабли. Темный сгусток в груди Алисы забурлил, подпитываясь обидой и страхом девочки. «Еще немного, совсем немного», – повторяла про себя Лера, скрипя сердцем оставляя новую рану на душе наследницы: – Ты ведь наслышана об ищейках? Наше дело – найти добычу, твое – ее убить. – Наслышана, наслышана, – Валькирия приподняла уголки темных губ в насмешливой улыбке. – А знаешь ли ты, скольких тварей, подобных тебе, я уже убила? – Лезвия закрутились быстрее, резче, опаснее. Железные цветки обратились в настоящие пилы, готовые разрубить не только плоть жертвы без всякого труда, но и практически любой магический барьер. – От вас слишком много проблем. И неважно, с кем сейчас ты спелась. Не пойми неправильно, – она пошевелила пальцами в черной перчатке, и лезвия повернулись к детям, – тебя в списке не было, но даже так оставить вживых не могу. Была рада познакомиться, ищей... – Алиса! – выкрикнула Валерия, резко дернувшись в сторону, заваливаясь на пол, к стене, и утягивая за собой Карину. Нависнув над ней, кое-как сгруппировавшись, ищейка могла лишь надеяться, что большая часть энергии настигнет ее, а не девочку, лишенную связи с магическим миром. По щеке Лебедевой скатилась одинокая слеза, когда пальцы дрогнули, выпуская сильный импульс скопившихся обид. Ударная волна отбросила в сторону наемников, разрушив заклинание Валькирии – лезвия со звоном рухнули на пол, рассыпаясь подобно стекляшкам. Темная сила пробиралась под кожу, разъедая чужое«ядро». Находиться рядом с источником силы Платона невыносимо, и Лера убедилась в этом на собственном опыте, с силой сдавив горло. Черные метки на ее теле вспыхнули янтарным цветом, отзываясь на зов чужой силы, причиняя адскую боль. Из глотки вырывался приглушенный крик – девушка тщетно пыталась сдержать его, закусив свою руку до крови. Одно радовало – магам на других этажах пришлось немногим лучше, и вряд ли они сейчас были в состоянии продолжать бой. – Что это с ней? – Карина приподнялась на локтях, не сразу заметив черные вены, проступающие под бледной кожей ищейки. – Я... я не хотела... – Алиса сморгнула слезы, пытаясь как-то помочь Лере, но каждое ее касание, заряженное остатками энергии, причиняло девушке только больше боли. – Я знаю, – сдавленно проговорила та, с трудом делая вдох. – Это я виновата. Мне, – она закашлялась. Боль начала отступать – чужеродная магия, проникшая в тело, поглотила весь ее заряд, выбив из сил. – Нужно было... – она едва не свалилась на пол, благо Карина успела подхватить ее под плечи, усаживая рядом с собой, – нужно было, чтобы ты выпустила... – Отдохните, – взволнованно залепетала Лебедева, рукавом утирая влажные глаза. – Я позову Егора, и мы... – Нет, – оперевшись на любезно предоставленную руку Щербаковой, Валерия кое-как поднялась на ноги, с трудом сосредоточив свой взгляд на наследнице. – Нам нужно уходить. Сейчас... же. – Но вы!.. – На импульс приедут агенты ОМБ, – обхватив пальцами гудящую после всплеска силы голову, Лера вновь прикрыла глаза. Магия Алисы укутала множеством потоков это место, и выявить сейчас хоть что-то привычным способом не получалось. Только глаза начинали болеть, да головная боль усиливалась – никакого толка. – А может, еще кто похуже. Идем к твоему брату и уходим через задний двор.