Глава III. Узы брака
Княжество Оленбурское
«Дорогой Орител,Вы оказались правы. Всё княжество в ожидании завтрашней свадьбы. Дома сестрица Файра мечет из комнаты в комнату, а мой будущий названный «брат» на охоте всю эту неделю. На ней должны присутствовать и я, и оставшиеся две сестры, но отец принял на себя весь удар, составив тому общество на все время охоты. Остилия, как обычно, разрывается между нервозной невестой и такой же маменькой. Я и Истанда спрятались от них в саду. Идиллия.
Как ваше здоровье? Хоть исправительные работы были полгода назад, однако, наказание, будто бы, продолжается до сих пор! Вашу спину хоть немного излечили в лазарете? Убеждена, что указ директора выдать разрешение на досрочные каникулы будет самым разумным, но увы, этого не происходит! О, Великий, какая несправедливость!
Молюсь за ваше здоровье. Через пару дней отправлю фотокарточку со свадьбы.
Со всей добротой и уважением, М»
Новое место укрытия для двух сестёр, в дальней части территории поместья—это одна из самых старых беседок в глубине сада, за ней даже не ухаживает садовник. Этим занимается Марион, при плохом настроении. Несмотря на расположение, солнце достаёт до конструкции, опаляя белую краску на дереве. Марион пригрелась на перилах беседки, выводя буквы в письме. Истанда, спрятавшись в самом неосвещённом уголке, спасает себя от жары и загара. — …И вот, мамá вынудила пройтись до соседней деревни! Как хорошо, что тяга к пешим прогулкам не передалась никому из нас. —Прервись, Истанда. Посмотри, не слишком чопорно? — Младшая сестра разглядывает бумагу через солнечный свет. —Чопорно? Марион, вы переписываетесь каждый день. Здесь подойдёт другое слово. Младшая княжна надулась. — Не каждый день. Каждые два-три. — Ах, это действительно всё меняет. — Ты не собираешься отвечать на мой вопрос? — Нет, сестрица, потому что тебе известен ответ. Им удалось прятаться до самого ужина. Лакей отыскал их, когда они сами собирались вернуться домой. Как только Марион перешагнула за порог парадной, она передала своё послание Дэборе, под присмотром старшей сестры, втайне от остальных домашних. Надев вечерние платья, они спустились на ужин. Семья пробует выловленную, мужской половиной семьи, дичь. Истанда наблюдает за задумчивой младшей сестрой, чей отстраненный вид успешно скрывается за яркостью свеч, цветов и бурного обсуждения предстоящей церемонии. Вторая княжеская дочь толкнула четвёртую под столом, от чего та вздрогнула. Дальше диалог состоялся шёпотом. — От чего такой вид? — Я… я думаю. — Прекрасно. И? — У него полгода проблемы со спиной, а лекари в Красном Фонтане не спешат решить эту проблему. — Марион интуитивно пичкает себя едой, лишь бы не смотреть на сестру. Потому что понимает, что та не одобрит такую причину. — Марион, он вернётся домой и его осмотрят лучшие врачи королевства. Как твоё дурное настроение поможет ему? — Никак. Но меня истязает такая несправедливость к нему! Его наказали за то, что защищался от главного негодяя школы, и наказали так сурово, что получил такие увечья от нагрузки. А его просто не лечат! — Ты уверена, что твои переживания связаны только с этим? А не ощущением своей косвенной причастности к его наказанию? Конечно же, она права. Истанда холодна и расчётлива в своём поведении, рассудок её никогда не был помутнён привязанностью или другими нежными чувствами. Младшая сестра воспринимает её наставницей, будто бы более мудрой версией их матери. Поэтому Марион нет смысла доказывать обоснованность своих переживаний. — Да, ты права, сестрица. — Это обыкновенный способ прекратить начинающийся спор между ними. — Где вы двое были? — Файра продолжает звучать как натянутая струна. Истанда и Марион приняли правильно положение за столом, как ни в чём не бывало, напоследок переглянувшись. Не дожидаясь их ответа, Файра продолжает. — Ладно, Иста мне не нужна, а вот ты, Мэри? — Марион подняла взгляд на неё. — Сегодня была финальная примерка платьев. Ты не пришла. Марион совершенно забыла о примерке. Она и Остилия будут подружками невесты. — В прошлый раз платье подшили мне в пору. Это Остилии нужно сверять каждую складку. Она почти чувствует свою вину в пропуске этого события, но продолжает пускать колкости. Общение с Самарой влияет на неё самым прямым образом. — Хорошо, тогда, в противном случае, она не будет винить нас в своём внешнем виде. — Добавила мать. Отто доволен услышанным. — Спасибо, мамá. — Марион не удивлена материнским комментарием, как и реакцией секретаря. — Дорогая моя княгинюшка, когда вы приступите к утке? — Отец всегда так называет матушку, когда хочет её успокоить. Он не на стороне Марион, но несколько бокалов вина делает его формулировки не такими сухими по отношению к своей супруге. — Мистер Байер, я не испробую ваши труды, пока вы не поддержите мои возмущения о безответственности вашей младшей дочери! Утренние сборы оказались чересчур волнительными для всех членов семьи своей непривычной насыщенностью и торопливостью. Бедной Дэборы не хватает на всех женщин в доме, поэтому лишь Марион с удовольствием провела утренний туалет самостоятельно, словно она в Алфее. А солнечная погода добавляет схожести. Она и Остилия прибыли в аббатство раньше остальной семьи. Как и на репетиции церемонии, Остилия, Марион и ещё две юные леди-родственницы Отто, гуськом следуют за невестой. Остилии выпала честь идти первой и держать край шлейфа фаты, как самой старшей и самой любимой сестре Файры. Марион и девочкам положено нести цветы. Марион осматривает пришедших гостей. Большинство ей кажутся высокомерными снобами. Зачем такие статусные гости, да ещё и в таком количестве, приехали на провинциальную свадьбу? Но стоило этой недостойной мысли выскочить в её сознании, Марион тут же вспоминает правду: это ведь свадьба старшей дочери князя. Наследницы. Будь Файра чуть скромнее Отто по происхождению, она бы взяла фамилию и титул мужа, уехала управлять его домом, а права на княжество перешли бы Истанде. Так как это не выгодно ни одной из сторон, этот брак, от того, так интригует своим существованием. Особенно занимает Марион количество родственников со стороны жениха — Отто собрал всю родню до пятого поколения. И стоит признать, родители постарались над убранством Файры и общими украшениями к свадьбе. Интересно, их старания коснутся каждой дочери или же это дело особенного случая? Самое веселье началось после праздничного ужина, с танцами. Приглашённые и семейство изрядно увеселились напитками и усталостью. От этого поместье гремит хохотом и разговорами, окна запотели от жары внутри, а новые муж и жена, под аплодисменты, оттанцовывают все национальные партии Домино. Марион тепло на душе. Когда дома кипит жизнь, уезжать отсюда не хочется. Раньше она думала, что не любит такие мероприятия, а оказывается, она к ним просто не привыкла. И из-за этого на первом балу в Алфее дрожала как листочек на ветру. Младшая княжна не пропустила ни одного танца за вечер, повстречавшись даже с Меттью, тем самым, что упал на Дне Возрождения. Они мило побеседовали, он составил ей компанию в нескольких танцах, Марион искренне восхитилась его чудесным исцелением. А Истанда с Остилией остались стоять в стороне, как и она когда-то, почти два года назад. Когда основные гости откланялись и уехали, самые стойкие остались на ночные карточные игры и светскую болтовню. Неожиданно, Отто произнёс трогательную речь о счастье быть мужем её сестрицы, об обещании стать достойным приемником её отцу, затронул даже его взаимоотношения с новыми сёстрами. Завершил свой громкий монолог поклоном в сторону матушки, как главную их сводню, чем естественно польстил её тщеславию. Кого-то из присутствующих растрогало такое признание, кое-то улыбнулся такой откровенности, кто-то, как Марион и Истанда, не поверил ни единому слову, а кто-то, как Остилия, перестали слушать его на середине речи. Лишь отец изрядно увеселился от речи его нового сына, в особенности после слов матушки о том, какой Отто достойный молодой человек. На волне самолюбования, матушка развернула письмо из Главного Дворца, торжественно зачитывая написанные слова поздравления. Особенно льстит матери то, что текст этот не шаблонный, какой обычно рассылает Дворец на все подобные события, а разбавлен живым и индивидуальным слогом. Хозяйка поместья уверена, что такое отношение они заслужили от признания Дворцом их заслуг перед королевством, за успешное устранение эпидемии и личной симпатии Королевской четы к чудом выздоровевшей Файре. Истанда и Марион загадочно наблюдают за этим, последняя сдерживает улыбку. Ведь только эти двое знают, что причиной такой оказанной чести служит Орител, который лично писал поздравление от лица Дворца, с разрешения королевы. Мистер и миссис Хайгарден-Байер уехали на месяц свадебного путешествия в Солярию, тем самым завершив свадебную историю. А это значит, можно возвращаться к привычному ритму жизни. Марион выпала чудесная возможность помогать младшим лекарям в больнице Святого Арагона все свои каникулы. Помощь заключается в перевязках, записывании диагнозов в карточки больных, иногда разрешают присутствовать на операциях. К счастью, такие поездки занимают весь её день. Обычно, к возвращению она успевает на ужин, разобраться с почтой, иногда поболтать с Истандой. Сегодня Марион получила письмо от Самары. Конверт уклеен марками и сам чудаковат на цвет и состав. «Дорогая моя подруженька Ма-Мо-Мэ,Я с Эрендолом, Санароном (братом Эрендола, если ты вдруг забыла) и его новой жёнушкой инкогнито выехали на самый излюбленный город Ираклиона. Далековато от столицы (всего-то на другом конце планеты), но Авраам очень красив! Он будто муравейник в горе. Людей даже больше, чем в Магиксе. В пригороде есть пляж, мы планируем побывать там ближе к вечеру. Эрендол подарил братцу на свадьбу фотокамеру, поэтому теперь мы дружно используем её всей семьёй. К сожалению, снимки не зачарованные (у Эрендола не настолько много денег), но и без того очень увлекательно. Пожалуйста, скажи, какую интересную вещицу приобрети для тебя в Аврааме?
О, я вычитала в своднике, что твоя сестра вышла замуж! Не поздравляю, надеюсь, это стоило того. Мы с тобой редко переписываемся в эти каникулы, извини, дорогая, оставшиеся две недели постараюсь возместить. Буду присылать тебе много фотокарточек! Но давай смотреть на этот пробел в общении позитивно: ведь столько ночных разговоров нас ждёт в Алфее! Отпишись о своих делах, здоровье. Ты переписываешься с О? Может, даже виделись на каникулах?
Жду ответа, твоя злыдня Самара.»
Марион грустила бы больше о редкой переписке с принцессой, если бы Орител не писал ей так часто. Он сполна компенсирует её потребность в общении. Княжна решила сразу ответить на её письмо. «Моя злыдня Самара!Мы с тобой обе заложницы выбора своих родственников. Наследник Ираклиона, конечно, пока тебе не родня, но ты ещё успеешь натерпеться от его жены, поэтому в поездке воспринимай её общество легче. Хотя, мне кажется, она не так плоха, как ты описываешь. Как проходит ваше путешествие? Вы приехали к родственникам? Я никогда не слышала об этом городе, там сейчас жарко? У нас в Оленбуре аномально солнечно и тепло. Привези мне открытки и нечто национальное. С О ведётся переписка, ты права. Ох, матушка зачитывала поздравление Главного Дворца, а она и не догадывается о его природе! Глумиться над ней неправильно, но Истанда делает то же самое, значит и мне можно.
До встречи в Алфее, Ма-Мо-Мэ.»
До отправления в школу два дня. Марион запретили посещать больницу, чтобы не заразиться чем-нибудь противным перед дорогой. Младшая княжна заменила домашнее времяпрепровождение на садоводство. Она перекапывает цветы и кромсает кустарники возле той самой беседки. Недавно о ней узнали остальные две сестры, поэтому, когда к Марион забегает одна из старших, либо все трое, младшая с особой отстранённостью взаимодействует с ними, роясь в грядках. Это заметила Остилия. — Марион, прекрати изображать крота, сядь с нами. — Троица пьёт чай. Они укутаны в шали и пледы. Привычная облачность и свежесть вернулись в княжество. Марион продолжает. — Мне нужно закончить перед отъездом. Не оставлять же незаконченной? — За лёгким ответом стоит прикрываемая усталость от их общества. Она чувствует себя ужасной сестрой, но слушать деревенские сплетни от Остилии и Файры несколько часов — утомляющее занятие. — А разве это не легче сделать магией? Ты разве не умеешь так? Поколдуешь, пошепчешь что-нибудь, помашешь палочкой… — Остилия изображает колдовство руками. — И вот, цветы пересажены и кусты идеальной формы. — Я не знаю заклинаний и я не фея природы. Потому, нет, не умею. — Бурчит Марион. — Марион. Два дня осталось. Побудь с сёстрами, а потом будешь радоваться нашему отсутствию девять месяцев. — Стальной голос Истанды укоренил ужасное, колючее чувство внутри. Марион развернулась в их сторону, с лопаткой и ножницами в руках, вся красная от работы. — Ладно. И вот она, в резиновых высоких сапогах, с грязным фартуком, в косынке и перчатками, села к ним — ситцевым и опрятным, за один стол. — Не хочешь очистить вещи от земли? Ведь это ты умеешь. — Файра оценочно оглядывает её одежду. Марион улыбается. — Если это мешает. Она научилась колдовать такие лёгкие заклинания руками, не палочкой. — Да уж, фея в семье. Каждый раз смотрю на это, как в первый. — Сочту за комплимент. Они побеседовали на разные светские темы, периодически посмеиваясь. Этот год их сильно отдалил. Под «их» Марион имеет в виду себя, Файру и Остилию. Истандана на перепутье. Младшая княжна и подумать не могла год назад, когда проливала слёзы радости от их конца карантина, что сейчас она не найдёт ни одной темы, которая была бы интересна всем четырём. И не понятно, такой эмоциональный разрыв чувствует только она к ним, или это взаимно. От отсутствия движения ей сразу стало холодно. Горячего чая она выпила несколько чашек, не додумавшись наколдовать согревающее заклинание для себя. Вечером она заперлась в своей комнате. Сидя у камина, она, укутавшись в шаль, прогоняет все изученные темы по теории.В дверь постучались.
Княжна доковыляла до источника звука. Замок открыт. Из проёма выглядывает Дэбора. — Миледи, у вас всё хорошо? Вся семья музицирует внизу. Марион прислушалась. Да, звук пианино эхом разносится по всему поместью. — Я занимаюсь, Дэбби, всё в порядке. Ты пришла только за этим? — Нет, миледи. — Горничная протянула конверт, оглядываясь. Марион забирает послание. — Вы не спустились к ужину. Мне подать его в комнату? — Хм. Да, будь так добра. Спасибо. Я спущусь к семье на пару минут, потом вернусь сюда. Не приноси поднос в чайную. — Поняла. Дверь прикрылась, Дэбби убежала за ужином для молодой хозяйки. Марион уселась в кресло у камина. Младшая дочь затаила дыхание перед открытием плотного конверта с красной печатью, придавливающая маленький северный цветочек. Как только Орител узнал, что это любимое растение княжны, теперь отправляет ей письма таким оригинальным способом. «Дорогая Марион,Сегодня меня выписал наш главный лекарь. Отныне не беспокойте свою душу таким пустяком.
Спасибо за фотокарточку. Мистер и Миссис Хайгарден-Байер выглядят счастливыми. Я не силён в моде, но мои младшие просили передать, что и вы, и невеста одеты по вкусу последней моды. Впрочем, я солидарен с их восхищениями<…>»
Марион вскочила с кресла, размахивая письмом, словно веером. Она знает, что его сёстры в курсе их переписки, но то, что он дал рассмотреть присланные ею фото… вдаривает в голову неконтролируемыми чувствами. Она продолжает читать.«<…> Вы стоите рядом с княгиней. Неужели между вами перемирие? Или вас заставили?
Приехал домой не так давно, но уже тянет обратно… Конечно же, я соскучился по семье и мягкой кровати, но дворец не самое уютное место. Когда унаследую трон (О, Великий Дракон, да сохранит он здоровье отца)<…>»
— Долгих лет Королю. — Поддержала она Оритела.«<…>надеюсь переместить основную резиденцию Короны в Малый Дворец. Знаю, звучит самонадеянно, ведь династия никогда не меняла резиденцию… Но вдруг получится? Он вдали от города, там отличный сад, много деревьев. Надеюсь, мне удастся пригласить вас туда однажды. Убеждён, что вам понравится там точно также, как и мне.
Как жаль, что это не удалось сделать на этих каникулах. Очень надеюсь, что получится после выпуска. Если вы того пожелаете, конечно же.
Я замечтался, прошу прощения. Пора заканчивать. Как жаль, что людское внимание не позволяет нам открыто общаться. Осталось несколько дней до начала третьего курса. До встречи, Марион.»
Она ответит ему только после прибытия в Алфею, где есть срочная почта. Так гораздо удобнее и быстрее, чем гонять бедную Дэбби в почтовую службу каждый день. Марион спустилась к семье. Файра и Отто в четыре руки играют народную весёлую песенку, сёстры вышивают. Даже отец тут, наблюдает за стяжками Остилии. Истанда и Остилия оживились при виде младшей сестры. — Марион, наконец-то! Садись с папенькой или присоединяйся к нам. — Или давай сыграем в партию в шесть рук. Что скажешь, Мэри? — Это второй раз, когда Отто заговорил с ней дружелюбно. Чем очень удивлена. Уютная обстановка и радушие семьи отогнали её запланированный отказ от их общества. — О, я через некоторое время приду. — Она передумала есть у себя. — Попрошу Дэбору принести сюда мой ужин. Она собиралась спустится на этаж прислуги, но осознала, что в комнате нет матушки. — А где мамá? — О, она собиралась подняться к тебе, пригласить к нам. Марион вспомнила про письмо, которое осталось на столе. — Понятно! — Она в спешке ушла в сторону своей комнаты.«Хоть бы у неё хватило самообладания не прочитать!»
Она почти бежит вверх по лестнице. И как они не пересеклись с ней до этого?«Почему она решила именно сегодня подняться ко мне?»
Она вбегает в комнату. Сбылось самое страшное. Мамá стоит возле стола и вчитывается в содержимое письма. Услышав пришествие дочери, она подняла на неё глаза. Марион, что сейчас держится за дверь, испуганная и оцепеневшая, выглядит как ребёнок, который ждёт наказания за совершённую шалость. Марион не решается заговорить первой. Инициативу берёт на себя мать. — Не хочешь объясниться? Княжеская дочь не знает, что её ждёт.