Задолго до начала

«Дорогая Марион,

Надеюсь ты всё-таки не будешь обижать леди Фарью, путая её со своей сестрой. Мне присылают отчёт о твоей успеваемости каждую неделю. Сказать, что я ожидала большего — это ничего не сказать. Комплименты от молоденьких профессорок это, конечно, приятно, но постарайся заслужить уважение от преподавателей, которые работают в школе не одно десятилетие. Твой папá, как заведено под конец года, болеет. Истанда помогает с ведением бухгалтерии поместья, Файра и Остилия отправились на границу княжества в лечебницу святого Арагона. Жизнь в княжестве как никогда кипит, тебя не хватает.

Я знаю, что скоро состоится бал первокурсниц, возможно, вам уже объявили. Не жалей денег на платье. Ты обязана быть прелестна видом, а бальная карта обязана быть заполненной. Пришли мне её после бала, я изучу список. Помни кто ты и откуда. Жду с нетерпением все твои фото, не забудь сделать фотографию перед балом.

С любовью, твоя мамá.»

      Утром место перемещения и передвижения теперь похоже на вокзал. Особенно, когда девочкам объявили выходной. Все первокурсницы решили отправиться в Магикс самым первым рейсом. Как-то так вышло, что соседки вновь разделились на пары. В общем экипаже Самара болтает с Марион о разном и бесполезном, а тем временем голова оказалась забитой другой бесполезной мыслью.

«Пыльно-розовый или голубой?»

      Надо же, Марион и представить не может, что способна думать так долго о такой ерунде. Они зашли в очередной бутик, посмотрели выбор и снова ни одного приличного готового платья. Зашли в другой. Аналогично.

«Неужели в Магиксе нет хороших бутиков? В Оленбуре, и то, парочка имеется, а тут…»

Княжна выходит на улицу в расстроенных чувствах. — Марион, лучше зайдём в ателье. — Самара указывает на нужный поворот. Девушки спокойно потопали по улице. То тут, то там показывается форма Алфеи. Насколько помнит Марион, на первом курсе обучается примерно сотня девушек… Вспомнив, что Самаре нужно ответить, Марион отрицательно мотнула головой. — Это долго. Брать мерки будут минут двадцать… — Всё равно мы смотрим платье только тебе, — Самара взяла её под руку, — пойдём, нам налево. Девушки зашли в ателье. Принцесса Ираклиона оценивающе окинула помещение. — Мало посетителей. Удивительно. И странно. Марион вздохнула, то ли от усталости, то ли от раздражения. — Да. Пошли к портной. Девушки подошли к пожилой женщине, на вид ей около шестидесяти лет. Та отвела к ассортименту тканей, мило спрашивая их ожидания от бала. Марион в ответ смущённо начала отвечать размытыми фразами. Самара их перебила: — У вас есть голубой шёлк? — Девушка по-хозяйски перебирает все ткани на прилавке. — Голубого шёлка нет, юная леди, есть только парча небесно-голубого. — Может, возьмёшь парчу? — шепнула принцесса Ираклиона. Марион буркнула в ответ: — Ты что, Самара? Надеть платье из парчи на обычный студенческий бал так вульгарно! На Домино парчу носят только на торжественные мероприятия, и то не на все! — Ты не на Домино, Марион! Прими уже этот факт, как местные порядки и правила. Если бы я следовала законам Ираклиона, тебя бы следовало арестовать за такой тон, — княжна хмуро уставилась на принцессу, — а если готовить о платьях… то мне пришлось бы нацепить синее придворное…отвратительно. Марион всё ещё хмуро косится на Самару. Принцесса сжала губы и добавляет. — Ладно, соглашусь, парча на бал Алфеи- это слишком. — и обе хихикнули. Княжна переключилась на хозяйку ателье. Именно так представилась эта женщина. — А есть розовый? Знаете… приглушённый, бледноватый. — Есть, юная леди. Розовый шёлк и парча в наличии. — Давайте шёлк. Никакой парчи. Пожалуйста, смерьте с меня мерки, мадам. Сколько это выйдет?..       Первый курс украшает актовый зал. Марион уже привыкла к необычным задачам, которые в обычном случае выполняет прислуга, поэтому смогла принять мытьё пола. А вот добрая половина курса ещё нет. Княжна готова поспорить, что эта ворчащая половина — наследные принцессы. Самара сквозь слёзы неусердно дотирает паркет. Другие девочки украшают потолок и стены живыми цветами: кто-то это делает вручную, а кто-то уже применяет магию, колдуя руками или волшебной палочкой. Зал превращается в нарядную оранжерею, выглядит это, конечно же, очень красиво. В Оленбуре очень редко солнечный свет озаряет княжество и красок там не так много.       День подходит к концу. На украшение и уборку зала выделили почти 4 часа, но почему-то первокурсницы ещё не заканчивают. По итогу вместо работы все просто ругаются и торопят друг друга.       Марион агрессивно трёт паркет, не обращая внимания на высокую девочку, что стоит прямо над ней и что-то ворчит. Самара куда-то убежала, и княжна решила доделать её работу. В какой то момент ругани в сторону княжны, Марион вскакивает с пола и размахивает щёткой. — Что ты ко мне пристала? Хочешь закончить быстрее? Тогда возьми щётку в руки и помоги, как это сделала я! — Я сделала свою часть, а за кого-то не намерена. А если ты решила делать её за других, то делай это быстро!       Дальше всё было как в тумане. Княжна подошла к ней, чуть не споткнувшись о собственные ноги, кинула несчастную щётку на пол и зло уставилась на эту высокую девчонку. А дальше — крики. Много криков и ругани.       В какой-то момент их ссора, из всех остальных в актовом зале, стала самой громкой. И не потому что обе кричали громче всех, а потому что остальные резко стихли. — Оставь свою спесь при себе, Элиот! — Марион… — И вообще, знаешь что, ты… — Марион! — Что?!       Княжна резко развернулась в сторону звука, к Самаре, что появилась слово из ниоткуда. Та смотрит на неё весьма строго, но одновременно волнительно, будто пытается что-то сказать. Марион только сейчас обратила внимание на людей в зелёном, что стояли сбоку от принцессы.

Зелёная форма. Юноши в Алфее. Перед балом.

             Её будто ударили по голове: полминуты назад она ругалась перед толпой курсантов из Красного Фонтана.       И тут же, её глаза округлились, без того пылающие щёки заразили всё лицо своим цветом, и её снова будто ударили: красная повязка на правом плече, и лицо, что узнает всегда... рядом с Самарой стоит наследник трона Домино, Его Высочество, принц Орител и смотрит прямо на неё своими широко распахнутыми карими глазами, будто ожидая продолжения её ругани.

Оцепенение. Испуг. Неловкость.

      Вот что испытывает княжна. Марион немедленно сделала, пожалуй, свой самый низкий и выверенный реверанс. — Ваше Высочество, прошу прощения.       Волшебное Измерение состоит из множества планет-королевств. Внутри каждой планеты существует своя иерархия титулов, порядок реверансов и поклонов. Вне планет, на «нейтральных» территориях, по типу Магиска, в Алфее и любом другом учебном заведении установлено одно правило, которое помогает не устраивать хаос среди студентов и преподавателей разных сословий-не кланяться друг другу.       Но существует исключение лишь для жителей одной планеты и для одной семьи — королевской семьи Домино. Это самая главная планета Волшебного Измерения, королевская семья выше остальных по статусу и важности. Только перед её членами каждый житель Домино обязан исполнять реверанс, где бы они не находились. Увидев, что княжна Домино сделала реверанс, остальные быстро поняли, кто этот юноша.       Наследник кивнул. Марион осмелилась снова посмотреть на него: он смущенно поджал губы и отвернулся, кажется, скрыть румянец? Марион не показалось? Самара вздёрнула брови от происходящего. Толпа вокруг них молча поглотила эту сцену, снова зажужжав. Каждый пошёл в своём направлении. Наследник в последний раз посмотрел на княжну и ушёл к остальным курсантам.       Марион проводила его взглядом и быстро подошла к Самаре. Только сейчас она увидела, что принцесса стоит с каким-то курсантом. Первокурсником, судя по отметине. Он стоял рядом с Его Высочеством, как помнит княжна. Общается он с Самарой так, будто давно знакомы. Юноша обернулся к подошедшей Марион. — Ну что, кажется вы, миледи, создали главную тему для сплетен на ближайшую неделю, — курсант беззаботно улыбается княжне. Он продолжил, — Имею честь познакомиться с вами, я Эрендол, принц Ираклиона, — он усмехнулся, — не наследный, как Орител, но принц. Марион метнула взгляд на Самару. Та явно ждёт её реакцию. Княжна протянула руку в честь знакомства, и уже открыла рот, чтобы возмутиться такому фамильярному отношению к наследнику, как её снова перебил Эрендол. — А ваше имя я уже знаю, княжна. Приятно познакомиться, Марион. Самара много про вас рассказывала, — и поцеловал Марион руку.

«Самара? Про меня?»

— Эрендол, не приставай к ней, она всё еще отходит от стресса. —Принцесса приобняла подругу.

«Самара несказанно права.»

— Тем более про этих двоих Алфея будет болтать максимум до вечера. Завтра ведь бал, умник.              Марион не улавливала суть их разговора, поэтому вежливо удалилась, заканчивая с работой. Когда принц и принцесса Ираклиона разошлись по своим делам, Самара вернулась к Марион. Та ждёт ответов. Самара глубоко вздохнула и скрестила руки. — Мы помолвлены, Марион, — принцесса еле сдержала смешок от лица подруги, — Ладно, почти помолвлены. В конце этого лета.

«Помолвлены. Это так… по-взрослому… нечто далёкое и несбыточное, что должно произойти только через года три.»

— Но вы ведь… родственники? Титул одинаковый. Почти одинаковый… ты ещё и Донтарионская. — Конечно нет, Марион! Просто в подчинении Ираклиона Донтарион управляется старой ираклионской династией. Моя семья может называть себя принцами и принцессами королевства. Но не обо мне, княжна… Ты видела, как смотрел Орител? Самара выхватила у подруги щётку и кинула её в корзину с инструментами. — По имени называешь? — Марион почти шипит. — Да. Эрендол с ним подружился. На удивление. Орител ходит за ним хвостиком. Вся аристократия Домино теряется в толпе? И вас ещё главными в Волшебном Измерении называют. — Видимо, вся аристократия Ираклиона уверена, что всегда заслуживает быть в центре внимания. — Недовольный взгляд проедает принцессу, заодно вспомнив неотвеченном вопросе. — Нет, — она соврала, — думаю, Его Высочество не часто слышит такую ругань… — Ну и ну, теперь и ты красная. Вы все одинаковые. Пошли в комнату, я думаю тут всё закончено.

День бала проходит в суматохе.

      За несколько часов до начала в комнатах особенно шумно. Все четыре соседки причёсывают, одевают и пудрят друг друга, всё как в начале года. Марион осталось закрепить треугольную тиару на макушку Самары.       Хоть формально студентка равна перед другой, на балу каждая хочет выделить свой статус даже сквозь дресс код. И каждая изворачивается как может: начиная с дорогих тканей и вычурных фасонов, заканчивая количеством украшений и косметики.       Самара среди четырёх выделяется больше всех. — Всё. До начала пятнадцать минут. Нам пора, девочки. Четвёрка соседок направилась в сторону актового зала.