В блеклом сиянии нового дня

Вай проснулась от громкого, противного скрежета, напоминающего тугой скрип железных жерновов. Она обернулась на звук и увидела, что Джейс безуспешно пытается завести генератор, зажав в зубах фонарь; в остальном пространстве палатки висела тяжелая тьма. Девушка потянулась, растягивая скованное тело, и протерла заспанные глаза. В голове стоял глухой шум, перекрывающий мысли, которые стремились беспощадно ворваться в очнувшееся от грез сознание. Тряхнув головой, она вылезла из спального мешка и посмотрела на место рядом с собой: спальник Кейтлин пустовал. - Ч-черт! - невнятно прорычал Джейс, и фонарь выпал из его рта; серебристый луч разрезал палатку по диагонали и осветил хаотично танцующие пылинки. Мужчина схватил фонарь и вылетел из палатки, ругая заглохший генератор на чем свет стоит. Вай молча проводила его взглядом, не желая даже дышать, чтобы друг не заметил её. Оставшаяся открытой дверь принесла мерный шум дождя, который вызвал в Вай щемящую тоску. Она встала и начала медленно одеваться, периодически останавливаясь и прислушиваясь к мерному перестуку капель по обшивке палатки. Полностью одевшись, Вай тяжко вздохнула и вышла из палатки: больше затягивать было нельзя. Серое утро встретило её свежей прохладой, которая принесла душе небольшое облегчение. Она задрала голову, подставляя лицо тяжелому серому небу. Немного постояв, Вай утерла с лица капли не желающего стихать дождя и быстрым шагом направилась к большому навесу, под которым собрались Кейт, Паудер, Виктор и Севика. Чуть поодаль от них сидела Мел, отключая видеофон, который в связи с нахлынувшим ливнем нужно было отнести в палатку. Кейт и Паудер спорили на повышенных тонах; Виктор молчал, морщась от внезапно нахлынувшей боли. Севика сидела прямо на траве рядом с ними, ножом выводя на вымокшей за ночь земле известные только ей одной узоры. - У меня совершенно не укладывается в голове, как! Как ты могла уйти ночью одна, без сопровождения, это немыслимо… - Я знаю, черт возьми, я знаю! Хватит! Посади меня под домашний арест, если у тебя в одном месте… - Хватит! Вай рявкнула, прервав грязную перепалку. Обе девушки замолчали: Паудер скрестила руки на груди и уставилась себе под ноги, не мигая, а Кейт начала закипать пуще прежнего, медленно надвигаясь на Вай. - Вай, я понимаю, это твоя сестра, но… - Кираманн подняла указательный палец и наставила его на сержанта так, словно он был грозным холодным оружием. - Я не знаю, что здесь происходит, но, может, мне кто-то объяснит? - Вай развела руками, поочередно смотря на конфликтующие стороны. Паудер нервно расхохоталась, задрав голову и хлопнув по плечу ещё сильнее помрачневшего Виктора. - Ты, сестренка, в следующую ночь уши не развешивай, а навостри! Раньше ты слышала, если я сбегала из дома погулять, - несвойственно самой себе хищно ухмыльнулась девушка. Глаза Вай растерянно забегали, мечась между Паудер и Кейтлин. Кираманн молчала, устало потирая переносицу и собираясь с мыслями, а Паудер неестественно скалила зубы, дергая себя за отросшую синюю челку. - Я почуяла неладное, когда проснулась ночью, и вышла наружу. А из леса выбежала Паудер, - подала голос Севика, не переставая ковырять кинжалом землю. Виновница конфликта покачала головой, нервно посмеиваясь. Вай изумленно смотрела на неё, не зная, что предпринять. - А ещё она видела человека! Чёрт возьми, ты была права, Вай, мы здесь не одни! - воскликнула Кейтлин и пнула одиноко лежащий коммутатор, чем вызвала раздраженный стон Мел. - Так. Я в этом не уверена. Возможно, повлияло то, что я выпила слишком много снотворного, потому что не могла уснуть… И что планета нам не шибко-то и рада, - злобно и одновременно неуверенно процедила Паудер. - Мы этого не знаем! Кейтлин кричала так громко, как никогда в жизни; её глаза грозно вращались, а на лбу, несмотря на стоящий в воздухе холод, выступила испарина. Это не на шутку испугало Мел, которая поспешила смотать провода видеофона и удалиться в сторону «Искателя». - Паудер, ты была напугана, словно тебя кто-то преследовал. Ты уверена, что это были галлюцинации? - устало простонала Севика, отбросив кинжал. Паудер медленно вдохнула и так же нарочито медленно выдохнула. Хрустнув суставами пальцев рук, она задрожала от подкатившей к горлу злости. - Да. Пошли. Вы. Все. Выплюнув эти слова, девушка развернулась и ушла в палатку, показушно рванув на себя закрывающий настил. Кейтлин выбежала из-под навеса, размахивая руками и сыпля вслед своей аспирантке всеми мыслимыми и немыслимыми проклятиями. Вай молчала, совершенно потрясенная этой разборкой, а Севика уронила лицо на ладони, зарывшись пальцами в каштановые с проседью волосы. - Как же нам понять планету, если мы не можем понять друг друга, - тихо заметил Виктор, трясясь от усталости и холода. - Хорошо сказано, - пробормотала Вай, сквозь стену дождя наблюдая за беснующейся Кейтлин. - Это не моя цитата. Севика зарычала и встала с земли, помогая себе здоровой рукой. Отряхнув штаны от налипших мокрых комьев, она подошла к Вай и, помешкав, положила руку ей на плечо. - Ты можешь утихомирить хоть одну из них? - спросила она, сжав плечо девушки так, что та поморщилась от боли и вырвалась из крепкой хватки. - Нет. Я не знаю… Я не могу. Нет сил, - ответила Вай, скатываясь в изнуренный шепот. - И у меня нет. Как будто из меня выкачивают кровь… - Скажи, ты видела того, кто следовал за ней? Севика покачала головой, до крови закусив губу. Вай показалось, что женщина готова расплакаться, и это пугало ещё сильнее, чем гневно кричащая Кейтлин Кираманн. - Я пойду, - сказал Виктор и медленно, хромая сильнее обычного, пошёл в сторону «Искателя». Ему никто не ответил. ______________________________________ Экко взбежал на металлический остов давно погибшего космического корабля, раскинувшегося над ущельем, словно хребет исполинского динозавра. Проржавевшая обшивка то и дело норовила выскользнуть из-под ног: дождь вымочил все вокруг, а ледяная вода мешала обзору, затекая в глаза и под одежду. Достигнув круглого железного шара, некогда бывшего командным отсеком корабля «Одиссей», Экко спрыгнул на землю, облегченно выдохнув. Немного переведя дух, он ринулся в сторону виднеющихся вдали домов. Соскальзывая с мокрых камней, он шипел, в очередной раз ободрав не защищенные одеждой голени, но уговаривал себя не сдаваться и продолжать бежать. Когда до поселения оставалось около ста метров, Экко замедлил шаг и привел в норму дыхание. Никто не должен был видеть, как он торопился и как устал. Он прошел через ворота, наигранно спокойно поигрывая собственноручно сделанным копьем. Он кивал и улыбался знакомым, которых встречал по пути к дому, и невпопад отвечал на их вопросы. Внутри себя он молился, чтобы не встретить проповедника и его вездесущую помощницу, неустанно следующую за ним по пятам. Подходя к дому, он чуть не ускорил шаг, безмолвно ликуя от радости. Откинув сшитый из шкур животных навес, служивший входом в жилище, Экко проскользнул внутрь, дрожа от холода. Он тут же подбежал к разведенному матерью огню, по пути хватая со стула ветошь, которой собирался отирать с тела дождевые капли. Мать Экко, Инна, выглянула из-за угла их грубо сколоченного жилища и, в ужасе ахнув, увидела, как трясет сына. Быстрым шагом она подошла к нему и начала растирать его ноги полотенцем, с которым до этого работала на кухне. Оно было теплым; видимо, лежало на импровизированной печи, что стояла у стены. - Люди, мама. Я видел девушку, - сбивчиво сказал Экко, не в силах унять холодную дрожь, пробирающую кости. - Сынок, мы уже говорили об этом. Наша планета порой заигрывается, и издали может показаться, что… - Я говорил с ней, мама. Инна замерла, остановив руку с полотенцем на середине голени сына. Сильно сжав ткань, она подняла на него взгляд. - У неё синие волосы, и её зовут Паудер. Когда я ночевал у озера, то услышал странный шум… Это был космический корабль, намного меньше, чем тот, что лежит над ущельем. Женщина встала и обхватила себя руками, невнятно пробормотав что-то под нос. Экко пытался поймать её взгляд, ерзая на шкуре, служившей им ковром. - Экко… Я знаю, как ты увлечен сказаниями прошлого. О космических экспедициях, железных гигантах, рассекающих небосвод… Ты уверен? - Да, мам. И они… Все очень плохо. Она им не рада. Их разговор прервал стук в дверь. Инна подпрыгнула, зажав рот рукой, а Экко нахмурился и встал. Никто из них не подошел к двери, да это было и не нужно: их гость мог заходить куда угодно, не дожидаясь приглашения. Полог зашевелился, и в хижину вошел сухощавый пожилой мужчина в длинном коричневом одеянии, напоминающем рясу священника. На его тонкой морщинистой шее болталась веревка, к которой был прикреплен выточенный из дерева круг. Он встал, выпрямившись и окинув жилище семьи Экко презрительным взглядом. Вслед за ним, откинув сшитые шкуры так, что Экко испугался, как бы они не оторвались, вошла девушка с короткими рыжими волосами. Она была одета в короткие черные штаны и такого же цвета дублет, а на её шее болталась такая же веревка с деревянным кругом, как и у вошедшего перед ней мужчины. На поясе девушки угрожающе покачивался небольшой, искусно сделанный арбалет. - Проповедник Синджед. Мэдди, - поприветствовала гостей Инна, поклонившись и делая шаг назад. - Здравствуй, Инна. И тебе здравствовать, Экко… Как охота? - голос проповедник был скрипуч, как будто в его голосовые связки кто-то насыпал пригоршню сухого песка. - Не удалась, господин проповедник. Санты учуяли дождь и попрятались по скалам, - Экко понизил голос, стараясь скрыть клокочущую в нем ненависть. - Жаль, жаль. Что ж… Попытай счастья ещё раз, как распогодится. Она ждет покаяния. Благодарю вас за службу и на этом покидаю. Не сказав более ни слова, Синджед вышел из палатки. За ним, не забыв кинуть Экко и его матери угрожающий взгляд, вышла Мэдди. - Чертов дремучий ублюдок, ненавижу! - прошипел Экко, сжав кулаки так, что ногти впились в ладони. - Экко, тише! Они же ещё здесь, - прошептала Инна, кидаясь к сыну и в ужасе зажимая ему рот. - Сколько можно, мама?! Жертвы… Мы прилетели с далеких планет на космических кораблях, а приносим кровавые жертвы! - воскликнул Экко, раздраженно откидывая материнскую руку. Мать и сын замолчали. Экко с горечью заметил, как постарела и ослабла мама: огонь в её глазах навсегда сменился отблесками огня кухонной печи. - Скоро придет отец. Нужно закончить готовку, - прохрипела Инна и скрылась за углом лачуги. Экко сел на шкуры, расстеленные на полу, и продолжил растирать измученное от беготни по ночному лесу тело. ______________________________________ Виктор брел по спящему «Искателю» в сторону своей каюты. Меньше всего ему сейчас хотелось находиться под пологом палатки, где сейчас царила непроглядная тьма. Ему было бы страшно идти по тесному коридору, который сейчас освещался лишь зажатым в его истонченной болезнью руке фонарем, если бы не адская боль в ноге, от которой бросало в жар. Примерно на пол-пути Виктор понял, что больше не может идти, и остановился, чтобы найти в себе силы двигаться дальше. Оставшись в звенящей тишине, он чуть не расплакался от бессилия. От мыслей об адской боли и беспомощности его отвлек странный звук, раздававшийся из каюты по левую руку от него. На момент леденящий ужас охватил все тело мужчины, но он знал, что никого, кроме членов команды, на борту корабля быть не могло. Набрав в грудь побольше воздуха, он огромным усилием воли заставил себя дойти до двери каюты и повернул открывающий вентиль. Его взору открылось странное и пугающее зрелище: на полу каюты сидел Джейс и, словно одержимый, пытался открыть деревянный ящик, который он тщетно старался удержать на дрожащих коленях. Замок на ящике был сломан, и он, стиснув зубы и по-звериному рыча, пытался оторвать крышку голыми руками. - Д-джейс? - испуганно спросил Виктор, бросив последние силы на то, чтобы подойти к лейтенанту. - Что?! - заорал Джейс, не переставая остервенело открывать ящик. Виктор, не ожидая от обычного спокойного мужчины такого крика, испуганно ахнул, споткнулся о свою трость и упал назад. Джейс обернулся на грохот, и ученый увидел, насколько было искажено безумием его лицо; онемев от страха, Виктор начал отползать назад, в сторону двери. - Ох, Виктор, прости, я… Как я здесь оказался? - пелена одержимости спала с глаз Джейса, и он принялся испуганно озираться, не понимая, где находится. Виктор встал, опираясь о стену и задыхаясь от прикладываемых усилий. Он молча указал рукой на трость, которая осталась лежать на полу, и разочарованно застонал. Джейс тут же вскочил и, схватив по дороге трость, подбежал к Виктору. - Я не знаю, что на меня нашло, прости, прости… Давай присядем, прошу, - прошептал Джейс, подхватывая ученого за локоть. Они подошли к узкой кровати Джейса и сели: Виктор, скорее, обессилено упал, поддерживаемый Джейсом. Оба залезли на кровать с ногами и прислонились спинами к холодной железной стене корабля. Джейс осмотрел свою руку: под ногтями застряли деревянные щепки, и местами из-под ногтевых пластин текли тонкие струйки крови. - Мне страшно, Виктор, - прошептал он, продолжая держать руку на уровне глаз. - И мне страшно. - И не только за себя. Джейс, не говоря ни слова, положил свою ладонь на худощавую руку Виктора: казалось, она принадлежала мертвецу, настолько она была холодна. Виктор ничего не сказал, но и руку не отдернул. В успокаивающем молчании было слышно, как в приоткрытое окно бьется немилосердный дождь. - Скажи, ты веришь в Бога? - нарушил тишину Виктор, немного повернув голову. - Что? Ты о чем? - недоуменно спросил Джейс, нахмурив брови. - Ну, Бог… У вас же был курс истории. Раньше люди верили в существо, которое управляет их судьбами, мыслями и чаяниями. - Ах, точно. Это было ещё до Великих космических открытий. - Ты веришь? - Я не знаю никого, кто бы верил. Это же пережиток прошлого, разве нет? - Мои мысли иногда были заняты этим феноменом, ещё тогда, на Земле. Как можно верить в то, что нельзя увидеть или пощупать, результаты действий чего нельзя запротоколировать… Но знаешь, как мы оказались здесь, и я увидел то, что начало твориться с нами, то снова задумался: а вдруг мы нашли того самого Бога, о котором пишут в тех пыльных книгах? Джейс молчал, потирая большим пальцем тыльную сторону ладони Виктора. Вдруг он иронично усмехнулся и закрыл глаза. - Тогда я боюсь этого существа больше чего или кого бы то ни было на свете.