Грани дружбы

      В больничной палате пахло антисептиком, что никак не помогало головной боли утихнуть, но здесь ей, наконец-то, удалось хоть на несколько часов забыться сном. Это нельзя было назвать отдыхом, потому что едва она закрывала глаза, как перед глазами снова стоял Эд. Сначала живой, а потом мертвый. И оба они до жути пугали ее. Утром к ней приходил Иезекииль с Софией и Генри. София была с заплаканным лицом, долго обнимала ее, утешала и говорила, что Кэрол была во всем права, поступила правильно. Но Кэрол в этом и не сомневалась. Она сделала это для своего собственного успокоения. Чтобы знать, что это никогда не повторится. А самое главное знать, что Эд никогда в жизни не приблизится к её дочери. Но чувство вины все равно кусало ее откуда-то изнутри. Сейчас же перед ней сидел Рик, мягко задавая ей вопросы по поводу похищения. — Эксперты ещё работают, но, честно говоря, не думаю, что будут проблемы, – сказал он, захлопывая папку, в которую он записывал ее показания. — Всё говорит в пользу самозащиты. Ситуация была очевидной: он угрожал, ты защищалась. Кэрол кивнула, а затем приподнялась на кровати чуть выше, морщась он боли в затылке. — Рик, Эд работал на Себастьяна, — заговорила она. — И он сказал, что он «подчищал» за ним в каком-то другом городе. Вероятно, у Себастьяна есть другие жертвы помимо Эмми Харрисон. Рик нахмурился, выслушивая её слова. Он облокотился на спинку стула. — Это многое объясняет, — сказал он. — Мы уже задержали Себастьяна, пока искали тебя. Его мать, конечно, начала хлопотать, чтобы вытащить его, но мы обыскали их дом и нашли очень интересную вещь. — Флэшка? Неужели они так глупы, чтобы хранить ее дома? Рик слегка усмехнулся, но его взгляд оставался серьёзным. — Иногда самоуверенность затмевает здравый смысл, — ответил он. — Да, флэшка. Мы нашли её среди других вещей Себастьяна. Там была видеозапись. Она многое проясняла. Кэрол нахмурилась, чувствуя, как внутри поднимается тревога. — Себастьяна посадят? — спросила она, её голос был тихим, но в нём слышалось напряжение. Рик немного помедлил, словно обдумывая, как лучше подать новость. — Себастьяна посадят, но не за убийство Эмми, — произнёс он. — На записи видно, что он действительно издевался над ней, но ушёл раньше. Эмми убила Пенни Блейк. Кэрол потрясённо уставилась на него. — Пенни? — переспросила она, едва веря своим ушам. — Но… почему? Почему она тогда дала мне эту флэшку? Рик тяжело вздохнул, проводя рукой по лицу. — Пенни… не в себе, Кэрол, — ответил он. — Ты была права, она действительно любила Себастьяна, но эта одержимость им… То, что она закрывала глаза на все его поступки… Это не просто любовь, это зависимость, которая развивалась у нее годами. А Эмми… Ну Эмми просто была для нее очередной помехой, которая влезла в их с Себастьяном мир. Она больна, а настоящий преступник - ее отец, который предпочел игнорировать странности своей дочери. Кэрол прикрыла глаза, чувствуя, как волна изумления и отвращения накатывает на неё. Всё это казалось каким-то дурным сном. — Значит, Памела и Филипп вырастили… — начала она, но замолчала, не зная, как подобрать слова. — Да, — подтвердил Рик. — Помимо своих махинаций, они растили психически нестабильных детей. И это привело к трагедии. Пенни скорее всего проведет жизнь в специализированной клинике, Себастьян… Надеюсь, что мы найдем улики для того, чтобы и он ответил за то, что натворил. Блейк тоже сядет. Его люди со склада, где держали Конни быстро сдали его. А учитывая, что мы нашли там останки минимум трех тел… Он вряд ли когда-то выйдет. — Андреа? — тихо спросила Кэрол. Рик, нахмурившись, кивнул. — Да. Мы нашли и ее останки. — Как Мишонн перенесла это? — Тяжело, — Рик опустил голову, собираясь с мыслями. — Мне кажется, что она все еще надеялась, что она может быть жива, но… теперь она знает правду и со временем станет легче. Тем более Блейк ответит за это. Кэрол вновь кивнула. — Да, теперь можно выдохнуть. Рик усмехнулся. — Да, вам можно. Вот только после того как мы задержали двух претендентов на пост мэра, все посыпалось как домино. Мы уже арестовали трех полицейский, которым немало платили за то, что они отмазывали Пенни и Себастьяна. Несколько важных лиц в городе теперь тоже под домашним арестом, так как тоже участвовали в схемах Блейка и Милтон. Работа только начинается и кто знает, что мы еще раскопаем, ведь это длилось годами. Снова повисла пауза. Кэрол чувствовала, что глаза начинают закрываться, но она знала, что уснуть не получится. Во сне снова будет преследовать Эд. — Я пойду, тебе нужно отдыхать, — заметил ее состояние шериф. — Постой, Рик. Ты… ты не знаешь где Дэрил? Рик улыбнулся. — Он здесь. Сидит у твоей палаты вторые сутки. Его не пускают, так как ты свидетель, а он вроде как тебе никто… Кэрол понимающе кивнула, но в груди разлилось разочарование. Они не виделись с того момента, как ее забрали врачи из того чертового дома в лесу и, честно сказать, она безумно нуждалась в его компании сейчас. Рик попрощался, и направился к выходу, когда она вновь рискнула позвать его. — Рик, ты ведь можешь сделать так, чтобы его пустили, верно? — Я попробую, — пожал плечами он, но что-то в его улыбке говорило о том, что он не сомневается в результате.

***

      Кэрол не ошиблась. Не прошло и пары минут, как к ней заглянул Дэрил. Он до сих пор был в грязной, заляпанной кровью одежде, с растрепанными волосами и с глубокими тенями под глазами. Он остановился у двери, будто не решаясь войти, и только когда их взгляды встретились, шагнул внутрь. — Ты выглядишь ужасно, — сказала Кэрол, её голос был слабым, но в нём звучало лёгкое тепло. — А ты? — отозвался он, неуклюже пожимая плечами. — Не сильно лучше. Кэрол слегка усмехнулась, но её лицо тут же исказилось от боли. Она инстинктивно потянулась к затылку. Дэрил сразу заметил это и подошёл ближе. — Ты как? — спросил он, опускаясь на край кровати. Его взгляд был сосредоточенным, но в нём читалась тревога. — Жива, — тихо ответила она, изучая его усталое лицо. — Ты спал? — Не мог, — коротко бросил он, потирая затылок. — Не хотел, чтобы ты снова пропала, едва я закрою глаза. Она смущенно опустила взгляд, чувствуя как в груди разрастается тепло. — Спасибо, Дэрил. За все, что ты сделал для меня. — Я мог бы сделать больше, — тихо сказал он, накрывая ее руку своей. — Ты итак сделал очень много, — твердо сказала она. — Я должен был выстрелить, — Дэрил закрыл лицо руками, стараясь сохранить спокойствие. Кэрол на мгновение замялась, опустив взгляд. Её пальцы нервно теребили край одеяла. — Он… — её голос дрогнул, но она заставила себя продолжить. — Он использовал её, — выдохнула Кэрол, будто эти слова вырывались из неё с усилием. — Он хотел использовать ее, чтобы добраться до меня. А когда это не сработало… Он сказал, что передал её Себастьяну. Чтобы он… Дэрил сжал кулаки, его дыхание стало тяжёлым. Он едва сдерживал себя, чтобы не сорваться. — Я не могла рисковать, Дэрил, — прошептала она. — Я не могла позволить, чтобы этот человек снова появился в её жизни. В нашей жизни. Я знала, что он не остановится. Что он найдёт способ продолжить. Поэтому… — она замолчала, пытаясь собраться. — Поэтому я сделала это. Дэрил молчал, его взгляд был прикован к её лицу. Он видел, как тяжело ей говорить об этом, как её плечи опускаются под грузом этих слов. — И все равно это не должна была быть ты, — прошептал он. — Я справлюсь, — грустно улыбнулась она. Дэрил потер глаза и Кэрол поняла, что больше не может держать его. Ему нужен был сон. — Тебе надо отдохнуть, — тихо сказала она, сжимая его руку в своей. — Иди домой, Дэрил. Поспи. — Все хорошо. Я буду здесь. Отдыхай. Кэрол нахмурилась и сжала его руку крепче. — Тогда останься здесь. Он замялся, его взгляд метнулся к его одежде, всё ещё грязной и заляпанной. — Я… Я грязный. Не хочу испачкать всё здесь, — пробормотал он. Кэрол слегка усмехнулась — Мне всё равно, — сказала она с теплотой. Наконец, он кивнул, осторожно отодвигая одеяло, чтобы устроиться рядом. Он аккуратно обнял Кэрол, прижимая её к себе, так чтобы она могла почувствовать его тепло и присутствие. — Это нормально? — тихо спросил он, чуть наклонившись к её уху. Кэрол кивнула, устраиваясь удобнее. Она положила голову на его плечо, а её пальцы осторожно коснулись его рубашки, будто ей нужно было убедиться, что он действительно здесь. — Так лучше, — прошептала она. — Спасибо. Дэрил чуть сильнее прижал её к себе, словно стараясь защитить от всего, что могло бы причинить ей боль. Кэрол закрыла глаза. Впервые за долгое время она почувствовала себя в безопасности. Его тепло и присутствие словно отгоняли кошмары. Её дыхание стало ровным, и вскоре она уснула — впервые без страха и тяжёлых видений.

***

      София без остановки болтала всю дорогу до дома. Её голос был наполнен радостью и лёгкостью, словно груз последних событий хотя бы частично сошёл с её плеч. За те три дня, что Кэрол провела в больнице, дочь, казалось повзрослела еще сильнее. Когда они подъехали к дому, София, рассказывала как вчера они с Келли точно также встречали из больницы Конни. Но как только они вошли, её слова оборвались. Гостиная, обычно наполненная уютом, была теперь заполнена коробками. На диване лежала чья-то сложенная куртка, рядом стоял чемодан. — Прости, я хотел закончить до твоего возвращения, — улыбнулся Зик. София тут же поднялась к себе, явно не желая участвовать во взрослых разговорах. — Ты уезжаешь, — это был не вопрос. Кэрол знала, что скорее всего это правильно, но почему-то она не представляла, что именно Иезекииль решится уйти. — Да. Решил, что это правильно, — сказал он, продолжая сборы. — Где Генри? — голос на мгновение дрогнул. — В гостинице. Он… Ему тяжело это все принять, но, думаю, со временем он справится. Его слова отозвались неприятным ощущением в груди. Ей было жаль, что так получилось с Иезекиилем, но она была уверена, что он сможет это пережить. С Генри же все было иначе. Он привязался к ней, стал считать ее матерью... Это было жестоко по отношению к ребенку, которого уже бросали... — Мне так жаль, Зик. Я не хотела причинять ему боль… На мгновение повисла тишина. — Я знаю. Не думай об этом. — Зик, но… Почему? Почему сейчас? Ты говорил, что у нас получится… Он глубоко вздохнул. Слова давались ему сложно. — Я думал, что проблема в том, Кэрол, что ты не любишь меня. А оказалось, что ты любишь не меня. Я думал, что смогу бороться за нас, но… это больше похоже на борьбу с самим собой. Он помолчал, смотря ей прямо в глаза, словно хотел убедиться, что она понимает. — Я не хочу мешать чему-то настоящему. Кэрол почувствовала, как сердце сжалось. Она хотела возразить, сказать, что он не мешал, но слова застряли в горле. Вместо этого она только тихо выдохнула: — Мне жаль. Если бы я действительно знала, что я чувствую… Если бы я понимала раньше… — Не нужно, — мягко сказал Иезекииль. — Я благодарен за всё, что у нас было. Ты замечательная женщина, Кэрол. И ты заслуживаешь быть счастливой. Она кивнула, пытаясь удержать голос от дрожи. — Генри… — начала она, но Иезекииль понял её раньше. — Я скажу ему, что ты хочешь поговорить, когда он будет готов, — заверил он. Кэрол шагнула вперёд, обняв его. Он ответил на её объятие, но сохраняя дистанцию. Она вышла в коридор, давая ему пространство. Остановившись у лестницы, ведущей на второй этаж, она прислонилась к стене и прикрыв глаза. Почему-то сейчас она чувствовала себя как никогда свободной.

***

Кэрол сидела в светлой гостиной дома Конни. Они с подругой пили кофе и ели принесенный Кэрол яблочный пирог. «Ты пострадала из-за меня», — напечатала в телефоне Конни, указывая на лицо Кэрол, с которого до сих пор не сошли синяки. — Это не твоя вина. Это Эд с самого начала водил нас вокруг пальца. «Я должна была понять, что с ним что-то не так». — Конни, хватит, — тихо сказала Кэрол, кладя чашку кофе на стол. — Мы обе знали, что это не будет безопасно. Ты сделала всё, что могла. Это не твоя вина. Конни нахмурилась, её пальцы быстро забегали по экрану: «Но всё равно я чувствую себя виноватой. Если бы я была осторожнее…» Кэрол слегка улыбнулась, её взгляд был тёплым, но твёрдым. — Если бы ты была осторожнее, мы бы ничего не добились, — ответила она. — Мы подтолкнули полицию раскрутить все это дело. Никто из них больше не сможет прятаться за своими ложью и деньгами. А Эд… Он больше не причинит вреда ни мне, ни Софии. Они обменялись понимающими взглядами. — Ты лучше скажи, — сменила тему Кэрол. — В городе не осталась ни одного кандидата на пост мэра. Что дальше? Конни усмехнулась, отодвигая телефон в сторону, и слегка пожала плечами. «Теперь, наверное, будет больше интриг, чем раньше. Остались мелкие чиновники, которые только и ждут момента, чтобы занять место Памелы или Блейка. Им тоже есть что скрывать. Это может быть моим следующим расследованием,» — написала она с лёгкой улыбкой. Кэрол покачала головой, одновременно восхищаясь упорством подруги. — Ты неисправима, Конни, — сказала она с легкой улыбкой. — Но, честно, я рада, что ты не сдаёшься. Тебе удалось поднять такую волну, что теперь, кажется, город наконец-то начинает меняться. Конни кивнула, её взгляд стал серьёзным. «А ты?»— быстро написала она, затем подняла глаза на Кэрол. «Теперь, когда всё это закончилось… Что дальше для тебя?» Кэрол ненадолго замолчала, размышляя над вопросом. Она сделала глоток кофе, опустив взгляд на чашку в своих руках. — Думаю, для меня тоже настало время перемен, — мягко улыбнулась она. «Зик?» Кэрол покачала головой. — Нет, он ушел. И я думаю, это правильно. Меня тревожит то, что Генри очень обижен на меня… Он совсем недавно назвал меня мамой, а теперь… Он итак много потерял. «Генри всё поймёт. Ему нужно время, чтобы принять это. Но он знает, что важен для тебя». Кэрол слабо улыбнулась, её глаза опустились на чашку в руках. — Надеюсь, ты права, — тихо сказала она. — Я бы не хотела, чтобы он чувствовал себя отвергнутым. Он заслуживает любви и стабильности. Конни кивнула. — Я, наверное, пойду. Загляну к тебе завтра. На сегодня у меня есть еще одно незаконченное дело, — Кэрол улыбнулась, поднимаясь с дивана. «Уверена, я знаю имя этого «дела». Удачи!» Кэрол слегка рассмеялась. Немного удачи ей и впрямь сегодня не помешали бы.

***

      Она откладывала это до самого вечера, позволяя себе еще немного все обдумать, хоть и думать тут было особо не над чем. Сейчас она стояла перед дверью Дэрила, чувствуя легкое волнение, но оно было настолько приятным, что немного кружилась голова. Она постучала и спустя пару мгновений Дэрил открыл дверь. — Кэрол, — тихо сказал он, отступая, чтобы впустить её. — Что-то случилось? — Я… просто хотела поговорить, — сказала она, заходя внутрь. Её взгляд скользнул по знакомой обстановке: инструменты, разбросанные на столе, одежда на стуле. Здесь всё было таким… родным. Она немного расслабилась. Дэрил указал на диван, и она села, скрестив ноги. Сам он остался стоять, слегка опираясь на стол, но его напряжённое выражение не ускользнуло от её взгляда. — Зик ушёл от меня, — сказала она, глядя на свои руки. Она услышала, как он вздохнул. — Сочувствую, — тихо произнёс он, и она заметила, как он отвёл взгляд. — Наверное, тяжело… Кэрол подняла на него глаза и увидела, как он избегает её взгляда. — Почему? — тихо спросила она. — Почему ты сочувствуешь мне, Дэрил? — Ну, — он почесал затылок, — он ведь был… важен для тебя. А теперь его нет. Это не может быть легко. Кэрол вздохнула, наблюдая за его попыткой выразить свои мысли. В его голосе была искренняя забота, но вместе с тем — какая-то странная отстранённость. Она знала, что он хочет сказать что-то другое, но не может найти подходящие слова. — Дэрил, — мягко начала она, пытаясь привлечь его внимание. — Ты думаешь, что я любила его? Его плечи чуть приподнялись, а потом опустились, как будто он признал поражение. — А разве не так? — наконец выдавил он, бросив на неё быстрый взгляд. — Нет, — твёрдо ответила она, её голос дрожал, но только от волнения. — Это не так. Да, я уважала Зика. Он был добрым, заботливым, делал для меня и Софии много хорошего. Но я никогда не любила его так, как… как могла бы. Это было неправильно. И сейчас я понимаю это лучше, чем когда-либо. Дэрил замер, не зная, что сказать. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах читалось что-то новое — интерес, смешанный с осторожной надеждой. — Почему ты мне это говоришь? — тихо спросил он. — Я просто хотела сказать тебе, что глупо было все это время думать, что ты просто мой друг. Мне кажется я просто слишком долго убеждая себя в этом. Или… Мне просто хотелось, чтобы ты был рядом и я подсознательно боялась все испортить. Я не знаю… Важно то, что я люблю тебя. Это правда и это то, в чем я уверена. И я готова ждать сколько угодно, чтобы однажды попробовать что-то большее, чем дружба. Это в общем-то все, что я хотела сказать. Она улыбнулась ему, поднимаясь с дивана. Она не стала дожидаться его реакции, знала, что ему нужно время. Но, возможно, в этот раз она ошибалась. Потому что она сделала всего пару шагов в сторону двери, прежде чем он ухватил ее за руку, притягивая к себе. Её сердце забилось так сильно, что казалось, его стук эхом отдаётся в комнате. Когда его руки обвили её талию, все мысли разом исчезли. Она почувствовала тепло, исходящее от него, ощущение безопасности, которое мог подарить только он. В его объятиях всё прошлое, все страхи и сомнения вдруг стали такими далекими. В тот момент существовало только настоящее — только он. — Я не хочу больше терять время, — сказал он едва слышно, накрывая ее губы, целуя так, словно это было для него жизненно необходимо. Его губы были мягкие, теплые, слегка требовательные…его. Такие родные, будто они целовались всю жизнь. Каждое прикосновение казалось удивительно правильным, как будто они всегда знали друг друга на каком-то глубинном, неосознанном уровне. Она чувствовала, как его дыхание смешивается с её, как его ладони, удерживающие её за талию, были одновременно крепкими и бережными. Он будто боялся отпустить, но в то же время дарил ей свободу быть самой собой. Они распалялись все сильнее, целуя все глубже, прижимаясь все требовательней. Именно поэтому они лишь краем уха услышали, как дверь распахнулась. Они резко остановились, переводя взгляд на Софию, которая, как обычно не постучав, влетела в дом Дэрила. Они молча смотрели друг на друга несколько секунд, прежде чем София фыркнула: — Ну наконец-то! Кэрол и Дэрил обменялись удивленными взглядами. — Что? — протянула девочка, сложив руки на груди. — Я давно ждала, когда это произойдёт. — София… — начала Кэрол, чувствуя как ее щеки краснеют. Она была настолько ошеломлена, что могла только стоять неподвижно, когда София бросилась к ним, крепко обнимая её и Дэрила одновременно. — Семь лет! — притворно возмутилась София, чуть отстраняясь, но всё ещё улыбаясь так широко, что на её лице не осталось и следа недавних переживаний. — Я думала, мне придётся дожить до старости, прежде чем вы наконец-то решитесь! — София, — Кэрол нахмурилась, но её голос дрогнул от смеха, который она пыталась сдержать, — мы вообще-то взрослые люди… — Вот именно, — хмыкнула София. — Так почему на это ушло столько времени? Дэрил смущённо потёр затылок, бросая взгляд на Кэрол, будто ожидая, что она найдёт, что сказать. — Ты действительно не могла постучать? — пробормотал он, покраснев ещё больше. — Если бы постучала, вы бы, наверное, сделали вид, что просто разговариваете, — фыркнула София, скрещивая руки на груди. — А так, хотя бы честно. Кэрол не выдержала и рассмеялась, глядя на дочь. — Ты просто невероятная, — сказала она, покачав головой. — Это я в тебя, мама, — с гордостью ответила София. Затем её взгляд стал чуть серьёзнее. — Я, наверное, пойду. У меня ещё дела. — Уверена, что хочешь уходить? — с ноткой сарказма спросил Дэрил. — Да, потому что если останусь, вы опять начнёте всё усложнять, — ухмыльнулась она, направляясь к двери. Когда дверь за ней закрылась, Кэрол и Дэрил обменялись взглядами. — Она всегда будет вот так нас удивлять? — спросил он, слегка улыбнувшись. — Ещё как, — ответила Кэрол, смеясь. — Привыкай. Он лишь вновь склонился к ней, притягивая ее в очередной, сводящий с ума поцелуй.