Встреча под миндальным деревом

Минако Айно проснулась в прекрасном саду. Солнечные лучи, мягкие и даже по-летнему тёплые, падали на густую траву. Вокруг бушевало белоснежное цветочное море, и над ним возвышался величественный Дворец Обитель Духов. Деревянные мосты дворца, сделанные из чёрного дерева, соединяли все особняки в форме пятиконечной звезды. Сам дворец напоминал храм с высокими белокаменными стенами и изогнутой крышей, покрытой полированной тёмно-коричневой черепицей. Главный вход во дворец находился с северной стороны. Голубое лазурное небо, холодное по-зимнему, и одновременно такое притягательное, мягко ложилось на заснеженные верхушки гор вдалеке. «Я помню, как мы сражалась против Галаксии, — подумала она, что голова разболелась от этих мыслей, — Неужели, я оказалась в раю! Где все девочки?» Минако решила пойти во дворец через прекрасный цветущий сад. Все в этой девушке казалось прекрасным, но настоящим чудом были ее волосы, которые струились по ее плечам, словно волна чистого золота. Ее лицо с нежным румянцем на щеках, прямой нос, голубые глаза и нежно-розовые губы цвета коралла. Она была одета в белое кимоно, завязанное красным поясом. В ветвях деревьев над ними порхали птички, похожие на серых скворцов, в траве ползали насекомые, над цветами порхали яркие бабочки. Но они не отбрасывали тени, как и зеленая трава. Она медленно шла по великолепному саду, чувствуя под тонкими подошвами босоножек гладкую брусчатку. Вокруг росли кусты роз, образуя круг. Несколько сотен метров были засажены красными розами, потом на мили тянулись белые кусты, в которые вкраплены пара желтых кустов. — Какой приятный аромат! — воскликнула Минако, чувствуя чудесный запах слив. Она рассмеялась, закружившись в танце. Её смех был подобен звону колокольчика, а волосы вплетались золотые паутинки солнечный лучей, отчего казалось, что от девушки исходит сияние. Вскоре ей пришлось спуститься с небес на землю и вспомнить, что она всего лишь бедная девушка, одна в незнакомой местности. Неожиданно перед ней появился незнакомый кот светло-желтоватого окраса с чёрными полосками и жёлтыми глазами, у него два длинных хвоста с чёрными кончиками. Его одежда состоит из зеленого кимоно и чёрной накидки. На ногах носит деревянные сандалии с белыми носками. — Минако Айно, вот ты где, — ответил Матамуне, держа в левой руке курительную трубку, сделанной из красного дерева. — Откуда ты знаешь как меня зовут? — переспросила удивлённая Минако. — Я священный дух, Матамуне, — представился он, — Я проводник человеческих душ. — Значит я умерла? — Я спас тебя от гибели, переместив в эту обитель, — напоследок объяснил Матамуне, внезапно рядом с ним возник портал серебряного цвета, — Теперь ты отправишься на Землю через этот проход. — Спасибо, но это точно ведёт на Землю? — она спросила с опаской взглянула в просвет, словно здесь открыт портал, ведущий в глубины космоса. — Конечно! — Хорошо, я верю вам, — сказала она, входя в портал. — Твои подруги отправились дальше по звездному пути… — сказал напоследок Матамуне, — однако, твои земные дела ещё не окончены. Прошу спаси моего господина и меня. Всполох яркой вспышкой озарил всё вокруг, ослепив. Её пронзила резкая, жгучая боль, словно в самое сердце вонзилась огненная стрела. Девушка силилась вздохнуть, но не могла, словно грудь её сдавливал железный обруч. Перед глазами всё поплыло. Теряя сознание, она с жадностью глотнула воздух.

***

Когда Минако Айно очнулась, она не сразу поняла, где находится. Вместо одеяла под ней был бархатистый мох. Ночное небо казалось огромным и безграничным, а далёкие звёзды, совсем маленькими. Только что народившийся месяц тонким серпиком выглядывал из-за ветви миндального дерева, склонившегося над девушкой. «Где это я?» — подумала девушка, поднимаясь с земли. Услышав звук приближающейся повозки, запряженную волами. Она медленно двигалась по широкому мосту. — Сегодня холодно! — Согласен, — ответил второй стражник, держа копье в руке. — Самое мерзкое, что здесь запах мертвечины. — Беднякам не хватает денег, чтобы сжигать усопших. Вот и выбрасывают их в реку Камо. Улицы погрязли в мусоре, чума бушует в этих землях. И чумные люди гниют там, где упали замертво. Воистину тёмные времена! — Неужели это демоны? — перепугался первый стражник. — Они здесь! Вдруг худощавый котенок выходит из человеческого скелета, который лежал возле берега реки. «Этот тот самый кот», — Минако побежала в ту сторону. — Как ты посмел нас напугать, — разозлился стражник, вынимая меч из ножен. — Ещё устроил себе ночлег в человеческих останках. — Мы прикончим тебя! — Остановитесь… — закричала Минако Айно, вставая на защиту бедного котёнка. — Непозволительно отбирать чужую жизнь без веской причины. — Но это всего лишь грязный кот и демоница, — ответил он, обращаясь к своему господину в повозке. — Разве он не удивителен? Этот город кишит демонами, словно преисподняя наяву, — улыбнулся он, выйдя из повозки, — Но этот малыш не боится и радуется жизни. Несмотря на то, что способен видеть демонов. — Тебя бросила мать, а семь братьев и сестер, что родились вместе с тобой — погибли ужасной смертью. Теперь чума настигла и тебя. Очень скоро ты отправишься вслед за ними. Иди же ко мне, я никогда тебя не брошу! Перед ней стоял молодой, красивый человек лет двадцати двух, одетый в белое одеяние оммёдзи. В руках он держал кота. Сзади появились два духа шикигами — Зенки и Гоки. «Неужели это твой господин, которого нужно спасти?» — задумалась Минако Айно, теребя кончики светлых прядей. — Кто ты такая? — спросили стражники, держа оружие наготове. «Почему я не могу прочитать её мысли?» — Хао Асакура настороженно посмотрел на девушку и добавил: — Если вы не против, я могу пригласить вас к себе в гости? — Минако Айно… Я не против!